– Не наткнемся. А если наткнемся, то будем снова убегать. Ты же видела, какие они тяжеловесные, им нас просто не догнать.
– Ну хорошо, тогда давай скорее выбираться из этого леса.
***
Глубокая, таинственная ночь укрыла лес своим бархатным покрывалом. Осторожно ступая по мягкому, пушистому мху изумрудного цвета, наши герои, казалось, растворялись в окружающей их тишине. Чем дальше они продвигались, тем сильнее было это чувство. Они как будто превращались в безликих призраков, которые уже не чувствовали ни усталости, ни жажды, ни печали.
Но, конечно, это было не так. Просто им необходимо было в этот момент притупить все чувства, чтобы легче было продолжать восхождение к одной-единственной цели. Да, это именно восхождение, где один неверный шаг, одна малейшая ошибка, лишала шанса достичь вершины.
Встреча с великанами заставила Кристиана и Элизабет стать более внимательными и серьезными.
Даже неожиданное нападение Оборотня, не встряхнуло их с такой силой, как побег от хранителей леса.
Но, к счастью, вернув лесу его привычную тишину и покой, великаны прекратили поиск «преступников», и отправились отдыхать в свои ущелья, расположенные в разных частях леса. Каждому великану принадлежало свое ущелье, из которого он редко выходил, лишь в случае крайней необходимости.
Кроме великанов, в чащи леса жила весьма интересная леди – молодая колдунья. Боялись ее местные жители, ведь по слухам, охотники, забредшие в сердце леса, никогда больше оттуда не возвращались.
«Сгубила ведьма братцев». – качали головами люди, и обходили место стороной, но каждый раз кто-то, да все равно пропадал в логове у ведьмы.
Не зная всего этого, Кристиан и Лиз хоть и с осторожностью, но весьма торопливо приближались как раз к гиблому месту. Лишь по чистой случайности ведьмы не оказалось в этот момент дома. Но ее грубо выстроенная изба с подкопченными боками весьма хищно посмотрела на проходящих мимо путников.
– Не нравится мне это место… – сказала Элизабет. – Пойдем отсюда скорее.
Прода от 06.10.2025, 14:46
Глава 22
Тонкая тропинка, едва заметная среди зелени и опавших листьев, вывела их из чащи леса к небольшому озерку.
Дул теплый, свежий ветерок, который успокаивал и давал, хоть и иллюзорное, но все же чувство безопасности.
Расположившись на берегу, Кристиан и Элизабет склонили головы друг на друга, и сами не заметили, как заснули.
…Их разбудили дикие вороны, пролетающие над озером. Солнце стояло высоко в небе, раскидав свои лучи в разные стороны.
Продолжив с новыми силами путь, герои направились вдоль озера и, обогнув невысокую каменистую гору, побежали по тропе, окаймленной невысокими деревьями. Тропинка, петляющая из стороны в сторону, как бешеный заяц, привела их к широкому, бесконечному полю, с зияющими ранами.
Возле поля стояла табличка с надписью «Шахматная дорога – сделай верный ход».
– Вот так здорово! – сказал Кристиан, с ужасом глядя на поле. – Что будем делать?
– Прыгать, что же еще. – сказала Элизабет.
«Только этого нам не хватало… Здесь же почище той пропасти» - промелькнуло в голове у принца. – «А что если попробовать… телепорт. Нет, нет, это еще опасней. У меня сейчас не так много сил для этого. Я не могу так рисковать Элизабет».
– Ну, долго мы еще будем так стоять? – недовольно спросила Элизабет.
– Давай прыгать. – вздохнул Кристиан.
– Сделай верный ход! – раздался тихий голос откуда-то снизу.
«Оно еще и говорит». – ужаснулся Кристиан.
– Прыгай туда, куда буду прыгать я. – сказал принц Элизабет и, разведя руки в стороны, сделал первый прыжок.
Приземлившись на кочку, принц обернулся и посмотрел на свою спутницу.
– Оказывается это не так страшно, как я думал. – сказал он ей и тут же расширил от ужаса глаза, когда почувствовал, что кочка под его ногами начинает покачиваться из стороны в сторону.
– Крис, прыгай быстрее на следующую! – крикнула Элизабет. – Я за тобой!
Повернувшись боком, принц сделал следующий прыжок…
Это было похоже на землетрясение, когда каждый следующий шаг мог стать роковым. Кристиану было сложнее вдвойне, поскольку краем глаза он следил за передвижением Элизабет, боясь, главным образом за нее, а не за себя.
Но, нужно отдать должное Элизабет, она не впала в панику, хотя было от чего. Как только они достигли середины поля, на них обрушилась новая напасть – песчаный вихрь. Белый песок начал вылетать из зияющих ран поля, и со злобной усмешкой забивался в глаза нашим героям, делая их передвижение еще более опасным и трудным. Теперь Крису и Элизе приходилось отмахиваться от летящего песка и напрягать зрение, чтобы разглядеть в этой песчаной катавасии «белые островки», по которым они передвигались.
Когда последняя кочка была позади, и наши герои, наконец-то почувствовали твердую почву под ногами, радости их не было предела.
Это было сродни тому чувству, когда они пересекли лаву.
Только теперь они держали эмоции в себе, боясь встречи с очередными неприятелями.
Приведя в норму дыхание, Кристиан устремил свой взгляд на бархатное солнце, заходящее за горизонт. Красные и фиолетовые лучи ниспадали в деревянный колодец, установленный возле малахитового дерева. Широкая, землистая дорога, с выступающими кое-где робкими травинками, приглашала их пройти к колодцу.
Решив, что стоит положиться на волю случая, наши герои направились к деревянному колодцу и с тревогой заглянули внутрь.
…О, эта бездонная пропасть! Там на самой глубине зоркий глаз Кристиана заметил золотистую брошь с темно-зеленым камнем.
– Смотри, Элиз, видишь вон ту брошь? Как у Берты…
– У Берты… – эхом повторила Элиз. – Ну, мало ли на свете похожих брошек. Чего ты так напрягся? – спросила Элиз, с тревогой глядя на побледневшего Кристиана.
– Не знаю… Меня тревожит, как она там… Я ведь ничего не знаю теперь о ней, и с Витольдом никакой связи.
– Я думаю, у них там все нормально. А вот нам надо продолжать путь.
– Солнце уже заходит… Давай останемся пока здесь.
– Да что с тобой, Кристиан? Ты чего застыл? Пойдем, пожалуйста. – Элиз осторожно взяла его за руку. – Смотри, там за колодцем дорога ведет к утесу, мы можем отдохнуть там. Идем.
– Хорошо, идем… – проговорил Кристиан, не понимая своего состояния.
Ему не хотелось уходить от колодца, он словно бы чего-то ждал. Вот только чего?
Направившись за Элизабет к утесу, принц то и дело останавливался на землистой тропе, которая по направлению к утесу была более сухой и потрескавшейся, нежели та ее часть, которая вела от шахматной дороги к колодцу.
Устало присев возле утеса, Элизабет смахнула пыль со своего платья и прикрыла глаза.
Кристиан последовал ее примеру, но тут же вздрогнул и раскрыл глаза, услышав тихое пение.
Возле колодца Кристиан увидел женщину в белом одеянии, которая пела тихую печальную песню.
Как зачарованный пошел Кристиан на пение, забыв обо всем на свете.
Волшебная мелодия подарила ему исцеление и придала сил. Хотелось взлететь. Но он только шел. Шел к ней.
– Привет, Кристиан. – сказала женщина, прекратив пение.
Свет тут же померк.
– Кто ты и зачем здесь? – спросил Кристиан.
– Я фея колодца. Я снимаю усталость и дарю облегчение путникам, которые нередко заходят в эти земли.
– Ты слишком мало пела для того, чтобы я почувствовал облегчение.
– Я знаю. У меня есть для тебя другая вещица. – сказала женщина, и подала Кристиану медальон, который он видел на дне колодца. – Возьми его. Этот медальон поможет тебе в пути.
– Чем же он мне поможет?
– Я не знаю, ты сам поймешь, чем он может тебе помочь, когда представится случай.
– Хорошо, спасибо. – поблагодарил Кристиан, чувствуя, что магнетизм колодца спал и ему хочется уже скорее покинуть это место.
– Иди, Кристиан, иди. – сказала женщина, улыбнувшись уголками губ.
Прода от 06.10.2025, 15:59
Глава 23
– Ты ходил к колодцу? Зачем? – спросила Элизабет, которая уже проснулась к тому времени, как Кристиан вернулся к утесу.
– Я там разговаривал с женщиной, которая дала мне вот это. – сказал Кристиан, показывая девочке медальон.
– Ты уверен, что его следовало брать? – спросила Элиз.
– Что за глупый вопрос?
– И вовсе неглупый, ловушки могут быть на каждом шагу.
– Я уверен, медальон ничем не опасен для нас. – сказал принц.
– Как знаешь.
***
Обогнув утес, Крис и Элиз направились влево. Вскоре они вышли на небольшую улочку с домами, из печных труб которых исходил фиолетовый дым. Его сладкий запах щекотал ноздри и заставлял смеяться.
Переглянувшись, Крис и Элиз дружно захохотали.
– Что за странное место! – проговорила Элиз сквозь смех.
– Не знаю, но думаю, нам стоит быстрее отсюда убираться, пока мы не умерли от смеха-ха!
– Смотри, книжная лавка! Пойдем туда! – сказала Элиз, указывая на маленький цветной магазинчик с невысоким крыльцом, расположенный слева между одним из домов и высокой колонной.
Забежав в магазин, Крис и Элиз вдохнули запах типографской краски и блаженно улыбнулись.
– Добрый день! – поприветствовала их невысокая черноволосая девочка, одетая в темно-зеленую блузу и короткую черную юбку.
– Привет! Мы тут чуть не умерли от смеха и забежали к тебе искать спасения среди богатств человеческой мысли. – сказал Кристиан.
Девочка непонимающе на него посмотрела.
– Мы шли по улице и увидели фиолетовый дым из труб. От него исходил сладкий запах, который и довел нас до хохота. – поспешила внести ясность Элиз.
– Ах, сладкий запах! Вы должно быть появились на улице в тот момент, когда Лэйсан начала печь свои известные пирожки с щавелем. – улыбнулась девочка. – Лэйсан у нас большая шутница, добавляет в начинку веселительный порошок, который вместе со сладким запахом выпечки творит эти безобразия – заставляет народ буквально умирать от смеха.
– Да уж, опасные пирожки – засмеют до смерти. – усмехнулся Кристиан.
В это время, громко хлопнув дверью, в магазин зашли двое высоких и худых мужчин, одетых в серые пальто с высокими воротниками.
– Добрый день, леди. – хрипло произнес один из них, глядя на юную продавщицу.
– Нам бы книжицу одну найти. – сказал второй, оглядывая витрины с книгами.
– Что-то они мне не нравятся. – шепнула Элизабет на ухо Кристиану.
– Очень редкую книжицу. – продолжал второй мужчина. – «Секреты магнетизма от доктора Кронбергера».
– У нас нет такой книги. – сказала девочка.
– А может вы все-таки посмотрите? – прищурившись, спросил первый мужчина.
– Ну, хорошо, посмотрю. – ответила девочка, уходя в книгохранилище – маленькую комнатку слева от основной витрины, запертую на ключ.
Пока продавщица искала неизвестную книгу, посетители овладели вниманием Криса и Элиз.
– Молодые люди, мой преданный друг Жозетто мастер на все руки. Он и плотник, и трубочист, и кораблестроитель, но лучше всего у него выходят занятные фокусы, например, с вылетающей из рукава черепахой. – с гордостью рассказал первый мужчина, на сером пальто которого была нарисована черная курица. На пальто у второго мужчины такого рисунка не было.
– Разве черепахи могут летать? – удивилась Элизабет.
– У Жозетто могут летать все и даже черепахи! Изумляйтесь, господа!
Жозетто, на которого было обращено пристальное внимание, поправил воротник пальто и, подвигав бровями, поднял верхнюю руку.
Столп огненных искр вылетел из его рукава, а затем, когда искры погасли, в пепельном тумане показалась зеленая, чешуйчатая голова черепахи.
Пристально следя за фокусом, Кристиан искал какой-либо подвох. Но подвоха здесь не было. Черепаха действительно выплыла из тумана и, зависнув в воздухе, подергала своими лапками. На ее черном панцире был нарисован белый гипнотический круг.
Застыв на месте, Крис и Элиза полностью оказались во власти фокусника. Так продолжалось около двух минут, пока фокусник не отозвал летающую черепаху обратно себе в карман.
Оцепенение тут же спало, и Кристиан подбежав к фокуснику, потрогал левый рукав его пальто.
– Как у вас это вышло?
– Ну разве могу я раскрывать секрет своего фокуса? – улыбнулся фокусник.
– Леди, вы так и не нашли нам книгу? – крикнул второй мужчина, который стоял у восьмой витрины – зеркального шкафа, запертого на ключ.
– Нет, к сожалению не нашла. – сказала девочка, выглядывая из книгохранилища.
– Ну, нет, так нет. – внезапно заторопились гости. – Поищем в другом магазине.
Как только посетители ушли, Анжела (так звали сотрудницу магазина) обратилась к Крису и Элиз:
– В первый раз у меня такое – искала книгу, хотя точно знала, что ее у нас нет. Такое чувство, что меня загипнотизировали.
– Знаешь, пока тебя не было, они нам здесь показывали фокусы, и мы тоже почувствовали на себе их власть. – сказала Элиз.
– Неспроста все это… – задумчиво проговорил Кристиан.
Анжела резко побледнела. Рванувшись к восьмой витрине, она тихо прошептала:
– Нет, только не это…
– Что случилось? – спросила Элиз с тревогой.
– Книга… Они украли золотую книгу. Вскрыли замок и украли книгу… – сказала Анжела, поднимая с пола маленький железный замочек.
– Так вот зачем нужны были эти фокусы. – догадалась Элиз. – Только лишь для того, чтобы отвлечь наше внимание!
– Вот гады! – нахмурившись, произнес Кристиан.
– Что же мне делать теперь? – заплакала Анжела. – Хозяин меня убьет…
– Так, без паники! – сказал Кристиан. – Мы сейчас обязательно что-нибудь придумаем.
«Что бы сделал в этой ситуации Витольд? Витольд бы не допустил такой ситуации! И все же… Думай, Кристиан, думай…»
Пока Кристиан размышлял, Анжела заходилась в плаче все сильнее. Глядя на нее, сердобольная Элизабет тоже начала рыдать, глубоко сочувствуя беде практически незнакомой ей девочки.
– Элиз, ты хоть не начинай… – проворчал Кристиан. – Устроили тут потоп. Мне кажется я знаю выход.
Две пары заплаканных глаз с надеждой смотрели на принца, как на единственного своего спасителя.
– Витольд научил меня создавать различные предметы. Мне нужно только представить необходимую вещь. Анжела, у тебя есть фотография книги?
– Нет, но я могу ее нарисовать.
– Тогда рисуй скорее.
***
Черная книга с золотым тиснением была создана в считанные минуты.
– Точь-в-точь как на рисунке. – сказал Кристиан, сравнивая материализованную книгу с рисунком Анжелы.
– Точь-в-точь как оригинал. – сказала Анжела, с восхищением глядя на книгу.
От радости на ее щеках выступил легкий румянец.
Девочка взяла книгу со стола и благодарно улыбнулась Кристиану.
Однако, как только она раскрыла книгу, улыбка с ее лица исчезла. Заметно озадачившись, Анжела начала пролистывать книгу.
Элиз и Кристиан, которые стояли напротив Анжелы с обратной стороны стола и видели сейчас только обложку книги, переглянулись.
– Смотрите. – сказала им Анжела, как только они подошли, и пролистала книгу.
Элизабет тяжело вздохнула.
Кристиан нахмурился и, взяв книгу, вновь ее пролистал.
– Кристиан, буквы от этого не появятся. – иронически заметила Элизабет.
«Да, вышла небольшая ошибочка». – подумал Кристиан, глядя на свое творение – золотую книгу с чистыми, белоснежными листами.
На первый взгляд это была вполне себе обычная книга с переплетом и обложкой, однако она имела один существенный недостаток. Ее невозможно было прочитать.
