Пролог
Арена звенела, как тибетская чаша. Не столько крики экзальтированных болельщиков, приглушенные стенами, сколько их эмоции, гудели в воздухе, поэтому не покидало ощущение, будто сижу в трансформаторной будке, и вот-вот меня стеганет током такой силы, что и пепла не останется.
От концентрированного вала восторга и азарта, смешанного с малой толикой разочарования фанатского сектора соперников у меня загудело в ушах. Не сдержавшись, сжала голову ладонями, надавливая на виски. Помогло слабо. Знакомо заломило в затылке, горячая волна прошла по позвоночнику, задрожали руки. И если привычный белый шум я гасила, не задумываясь и не замечая, то тут пришлось напрячься. Представила, как каждая венка, каждая мышца это тончайшие слюдяные пластинки, закрывающие меня, пропускающие ревущий поток, но не задевающие мягкой сердцевины моего «я». Хрупкая защита расправилась, с трудом отсекая слишком громкие и до боли острые эмоции, дышать стало чуть легче.
Похоже, забили наши. Это хорошо, потому что после моего провала в качестве айс-герл, проиграй сегодня «ирбисы», меня могут просто выгнать из команды. Хоккеисты народ суеверный, порой даже откровенного блата недостаточно, чтобы заставить их успокоиться.
Металлическая балка холодила бедра через теплые джинсы, но мерзнуть я пока не начала. Надеюсь, и не придется. Период закончится минут через пять-семь, потом перерыв, а там уже можно попробовать незаметно выскользнуть из подтрибунного помещения. Если пройти через склад амуниции, расположенный на первом подвальном уровне, можно пробраться ещё глубже в сердце арены. Склад этот от прочих хозяйственных каморок отделялся несколько условно. То есть, стена была, и даже довольно толстая. Вот только до потолка, теряющегося где-то в темноте, она не доходила метра на полтора. И если подняться по стеллажам, как по лестнице, можно запросто оказаться за пределами, так сказать, обжитой территории, нырнув в царство труб разных диаметров и назначения. Судя по скопившейся на балках пыли, таким путем если и путешествовали, то давно, поэтому быть обнаруженной я не боялась. Но спускаться всё же не рискнула, стеллажей с этой стороны нет, кто знает, сколько придется плутать, пока не найду выход.
Помимо того, чтобы скрыться от праведного гнева администратора команды, во взгляде которого отчетливо читалась жажда моей крови, сейчас самое время незаметно осмотреться. Все заняты делом, и на бестолковую девицу, принятую на работу только вчера, но уже отметившуюся форменным святотатством, внимания не обратят.
Сеть здесь почти не ловила, слишком глубоко под землей, поэтому на экран телефона можно было не коситься. Но тревога за Антона не отпускала. За Надю я переживала меньше, вот уж кого брат будет защищать в первую очередь, так это её, но всё равно сердце было не на месте. Скорее всего, от того, что я с каждой минутой всё хуже его ощущала, расстояние между нами увеличивалось. Мой отец был откровенно дерьмовым родителем, зато исследователем прекрасным, но даже он не мог предположить, что наложенные на мою кровь чары, призванные дать ему возможность отследить меня в любое время и в любом месте, будут действовать в обе стороны. И не только с ним самим, но с теми, в ком сильна единая кровь вампирского клана Васильевых. И сейчас эта «чуйка» отзывалась тихим, но бесящим зудом, от которого пришлось отвлекаться усилием воли.
Я перелезла чуть дальше, внимательно осматривая перекрытия. Где-то над моей головой шумело людское море, до предела заполненная арена вздыхала, будто была одним большим организмом. В темноте подо мной тоже что-то завозилось, но уже поменьше, и я окончательно передумала слезать. А вдруг там крысы?! В темноте я не вижу, а светить туда было страшновато.
Окончательно перепачкавшись, я, сжимая фонарик зубами, упрямо лезла дальше. Если правильно рассчитала, центр арены уже близко. Чары на неё наложены, это и так могу сказать, и они обыденные. Заговоры для устойчивости от преждевременной коррозии, укрепляющие чары, защитные… Они привычные и даже правильные, почти все сооружения, в которых проводятся массовые мероприятия, подвергаются такой процедуре. Но было и ещё кое-что странное. Даже не в плетении, скорее, на уровне ощущений.
Будто кто-то пристально смотрит в спину, оборачиваешься, а там никого нет. Но чувство недоброго взгляда настолько острое, что не заметить его невозможно. Вот и сейчас какая-то странная нотка диссонансом ввинчивалась в уши, будто в идеально отлаженном механизме разболтался болтик, и теперь едва слышно дребезжит.
Всё, на месте. Это я могла сказать не глядя, даже слабого материнского дара хватало, чтобы понять, насколько близко подобралась к основному узлу плетения чар. Белый кругляш света фонарика пометался по бетонному потолку, выхватывая то вентиляционные трубы, то ещё какие-то непонятные коммуникации, пока не остановился на расчищенном пятачке. Чтобы рассмотреть написанное на нём, пришлось сосредоточиться, старательно задерживая дыхание и отсекая лишние мысли.
Перед глазами чуть потемнело и расплылось, привычное зрение уступило место ведьминскому. Долго удерживать его я не смогу, поэтому до выступивших слёз всмотрелась в медленно проступающие мелкие знаки, на первый взгляд кажущиеся бессмысленными закорючками. Не все они были мне знакомы, но и тех, что смогла разгадать, хватило, чтобы по спине пробежал озноб дурного предчувствия.
Глава 1
Взгляд генерального менеджера клуба был тяжелым и испытующим. Меня подобные уже лет десять не брали, потому без малейшего признака стресса продолжала рассматривать собеседника. Тот не сказал ни единого слова с тех пор, как его помощник предложил пройти в аскетичного вида кабинет, так и встретил сидя и напряженно меня рассматривая.
Сомневаюсь, что всех соискателей на работу мелкой сошкой приводят сюда, даже могла бы почувствовать себя польщенной. Могла бы, если бы и без перехода на магическое зрение не понимала, что передо мной свой. Кто именно, сразу не скажу, а присматриваться особо настойчиво все-таки неприлично. К ментальному эху тоже не пыталась прислушиваться. Во-первых, он не из слабых, значит, закрываться умеет. А то и какой-нибудь хитрый щит выставит, и тогда буду маяться полдня головной болью, оно мне надо? Если будет нужно, сам скажет. Во-вторых, помимо привычных браслетов, надела и усиленные, которые терпеть не могу, но они полностью глушат мои способности. Мы решили, что так будет лучше, среди персонала точно есть иные, и раскрывать мои козыри преждевременно. Чувствовать себя наполовину глухой и слепой мне никогда не нравилось, но деваться некуда.
Поэтому спокойно сидела, ожидая, когда ему надоест пытаться просверлить взглядом дыру у меня во лбу.
- Зачем вас прислали?
Голос у него был приятным, как впрочем, и весь он. Кроме взгляда. Вот он был точно не из приятных.
- Совет обеспокоен тем, что во время матчей арена не защищена от чар, - монотонно проговорила я официальную причину визита. – Прошлая игра была тому подтверждением, нельзя допустить, чтобы жизни или здоровью игроков и зрителей угрожала даже малейшая опасность.
Сергей Викторович Сальников, на портрет которого я успела полюбоваться в галерее функционеров клуба на официальном сайте, ответил скептической усмешкой. Кстати, он там даже был похож на самого себя, или фотограф успел к тому времени протрезветь, или не рискнул портить лица высшего руководства.
- Досадная случайность, Алеся Михайловна. Кому, как не вам, это знать.
Да, мне, устроившей этот переполох, это хорошо известно. Как и генменежеру, намек был прозрачнее некуда.
- Администрация города в моем лице всячески приветствует ваше стремление к конструктивному сотрудничеству, - всё с той же постной миной заверила я, присматриваясь к собеседнику. Скорее всего, оборотень. Может, и ведьмак, наверняка не скажу. Но не вампир, это племя я знаю хорошо, не похож. – Я не собираюсь как-то нарушать работу клуба, просто понаблюдаю со стороны и тихо уйду.
- Кто ж вам даст нарушать работу клуба. – Улыбка у него была такой же приятной, как и голос, широкой, искренней. И клыки хорошие. Выразительные. Точно оборотень. – Наблюдайте, я не против, только старайтесь делать это незаметно.
- Само собой, - понимая, что время высочайшей аудиенции закончено, я поднялась. Генменеждер тоже оторвал зад от офисного кресла.
Он оказался немногим выше меня, подтянутым, пожалуй, даже излишне худощавым, ввалившиеся скулы делали его лицо угловатым. Глубокие тени под светлыми глазами придавали немного болезненный вид, но желания пожалеть и тут же покаяться во всех грехах он не вызвал.
- Спасибо за уделенное время, надеюсь, наше сотрудничество будет взаимовыгодным и приятным, - я тоже растянула губы в улыбке, не делая попыток протянуть руку. Думаю, он знает, кто я такая, поэтому касаться поостережется.
- Всего доброго, - Сальников оправдал мои ожидания, не предложив обменяться рукопожатием. То ли действительно знал, то ли не считал подобный ритуал обязательным при общении с женщиной. – Передавайте привет Антону Николаевичу.
- Всенепременно.
Морщиться я не стала, да и просто сохранила всё то же выражение внимательного спокойствия, но вместо разочарования, которое впору было бы ожидать, Сергей Викторович с видимым одобрением кивнул, прощаясь.
Задуматься о его мимике мне было некогда, потому что сразу за дверью меня под локоть подхватил высокий детина, взлохмаченный и какой-то дерганный.
- Привет, ты Алеся, новенькая? – Я только успела кивнуть, когда он затараторил с такой скоростью, что шанса вставить хоть слово не было в принципе. – Значит так, я Денис, твой непосредственный начальник, пошли с остальными познакомлю.
И быстро повел по коридору, ухватив за локоть, поэтому пришлось спешить, чтобы не отстать и не споткнуться. Времени на то, чтобы крутить головой по сторонам, тоже не было, ладно, потом осмотрюсь.
- Круг обязанностей уже обрисовали? – И снова, не дожидаясь ответа, кивнул сам себе. – Значит, смотри, сегодня игра, поэтому мы тут немного вздрюченные, скоро сама такой же станешь.
Перспектива меня не вдохновила, поэтому решила уточнить:
- Это обязательное условие?
- Это объективная реальность.
Помещение, куда он меня приволок, оказалось большой комнатой под самой крышей арены, сквозь стеклянную стену был виден лед, причем, высота такая, что катающиеся по нему игроки казались игрушками. Шесть столов, поставленные так, чтобы было видно, что происходит на площадке, седьмой приткнут в самый угол, причем, за него даже садиться неудобно. Кажется, я знаю, чьё это рабочее место…
- Так, тебе туда, - Денис ткнул пальцем именно в него. – Знакомься, это Наташа, она художественный редактор и вообще большая умница.
Ухоженная темненькая девица с такими густыми ресницами, что странно, как она вообще может поднимать веки, рассеянно махнула рукой, не отрывая взгляда от монитора:
- Приятно.
- Мне тоже.
- Остальные уже разбежались по местам, через полчаса начинаем стрим(1), так что ты пока лезь в соцсети, будешь штатным троллем.
Слегка ошалевшая и от его напора, и от того, что приходится начинать с места в карьер, я только покосилась по сторонам. Ничего крамольного не заметила, и только собралась приступать к порученному делу, как дверь снова хлопнула.
Средних лет небритый мужчина, который представился Игнатом, на процедуру знакомства ответил едва заметным кивком и устроился за одним из столов. Он, ни на кого не обращая внимания, то щелкал мышкой, то начинал что-то набирать на клавиатуре, в общем, казался полностью погруженным в работу. Судя по заваленному техникой столу, тот самый фотограф. Странно, а с виду на алкоголика и не похож…
Денис тем временем выдал краткие инструкции, показал через какую учетную запись зайти и коротко обрисовал задание. В нём не было ничего сложного – поработать провокатором, подогревая интерес к предстоящему матчу. Если правильно помню положение команд в турнирной таблице, нам сегодня противостоит крепкий середняк из родного дивизиона, так что если не ажиотаж, то пристальное внимание к игре и так обеспечено.
- Короче, не маленькая, сама понимаешь, что от тебя требуется, - напоследок выдало моё новоявленное начальство и унеслось вихрем. За его перемещениями я наблюдала с некоторой настороженностью, но дверь он не снёс, даже о косяк не ударился, и в комнате стало неожиданно тихо.
- Ты откуда к нам? – Наташа все-таки сделала усилие и подняла ресницы-опахала, смерив меня подозрительным взглядом.
- «Интерра». – Даже почти не соврала, на одного из крупнейших интернет-провайдеров региона я действительно работала не так давно. Кем именно, уточнять не стала.
- О, тоже ничего так. Кофе будешь?
- С удовольствием, но чуть попозже.
Легенда для рядовых работников была несколько иной. Просто сменила место работы, а что тут раньше и вакансии не было, так это не мои проблемы. Пусть администратор придумывает, что соврать по этому поводу. Не думаю, что задержусь здесь надолго, да и особо сближаться ни с кем не планирую, так что ответила хоть и доброжелательно, но сухо.
«Большая умница» кивнула, принимая ответ, и снова сосредоточилась на собственном мониторе. Разочарованной она не выглядела, наверное, своей работы за глаза, а этикет соблюсти надо. Но временами посматривала оценивающим взглядом.
Трудовой договор я внимательно изучила ещё вчера, написан он был красиво, но суть сводилась к тому, что меня принимали на работу в должности «принеси-подай-пошла вон-не мешай». То есть, аналогом разнорабочего на стройке, только здесь мне придется затыкать дыры не в стенах, а в невыполненных заданиях, слишком мелких и нудных, чтобы быть кому-то интересными, но выполнять их тоже надо.
Как же мне не хватает возможности потихоньку прощупать эмоциональный фон… Ладно, буду обходиться тем, что есть. Люди так всю жизнь живут, и ничего, получается. Значит, и я приспособлюсь, куда мне деваться.
Пока сразу с нескольких браузеров заходила в сеть Вконтакте, чтобы иметь возможность не только бросать провокационные комментарии, но и отвечать на них, поймала взгляд фотографа. Тот искоса посматривал, делая это так, чтобы не бросалось в глаза. Судя по сведенным бровям, увиденное ему не нравилось. Я, конечно, постаралась не выделяться, оделась скромно, волосы зачесала, очочки без диоптрий нацепила, но испортить природную внешность настолько, чтобы мужчины при виде меня морщились, не смогла. Так, чуть пригасила, чтобы сразу в глаза не бросаться, я девушка хоть и скромная, но справедливая, и могу не без гордости сказать, что довольна красива. Поэтому реакцию криворукого кудесника камеры не поняла.
Может, вариант вступительного испытания для новичка? В других местах нужно проставляться, а тут приходишь, и сразу недоверием окатывают? Потому что сама по себе процедура знакомства с новым коллективом получилась эталонной в своей лаконичности.
Отмахнувшись от этих мыслей, я пробежала глазами по комментариям. Ооо… Да тут и без моей скромной помощи горячо. Теперь уже почти родную команду набежавшие фанаты противника называли «драными кошками», припоминали финал конференции прошлого года в несколько глумливых оборотах с ярко выраженным сексуальным подтекстом и вообще не стеснялись в выражениях. Я размяла пальцы и оставила пару своих следов в этой летописи. Дожидаясь ответов, которые, уверена, будут не менее образными, прислушалась к себе.
