И обидно, что его они с собой не взяли, уж Ингмар смог бы защитить Кеа от того, кто такое с ней сделал!
И любопытно – что же такое делал дед перед тем, как вернуть её совсем больной и слабой? Как только его оставили сторожить сон сестры, мальчик осторожно отогнул воротник её рубашки и посмотрел на спину. Сам он валялся в таком забытьи только раз - непутевый отец, совсем потерявший человеческий облик из-за выпивки, всыпал плетей, когда сын не смог ничего выпросить или украсть. При воспоминании об этом уже зажившие следы на спине начинали чесаться и будто поднывать. Но на коже Линискеа ничего такого не было, и Ингмар облегченно выдохнул. Пааво никогда его не бил, разве что мог оттаскать за ухо за непослушание, но она никогда такой не была. Будто из неё всю жизнь вытянули...
Сестру он любил, хотя Кеа и заставляла умываться и следить за опрятностью одежды, зато часто тайком совала вкусные кусочки, защищала перед сварливой Акку и вообще была хорошей, хоть и немного странной. Как, впрочем, и все девчонки. И умела плести очень красивые пояса из кожаных лоскутов, такого, как у Ингмара, во всей деревне больше ни у одного мальчишки не было!
- Есть хочешь? – Он покосился на блюдо, прикрытое куском полотна. Оттуда пахло копченым мясом и хлебом, и хоть Ингмар не так давно поел, от этих ароматов бежала слюна.
- Если ты будешь со мной, - Кеа, успевшая накинуть платье и кое-как затянуть шнуровку на корсаже, присела на край постели, чувствуя, что по виску скользит капля пота, а ноги трясутся, как у новорожденного жеребенка. Дойти до маленького грубо сколоченного стола было и вовсе невозможно. Есть не хотелось, более того, одна мысль о пище вызывала дурноту, но она понимала, что без еды сил не набраться. – Неси всё сюда.
- Акку не разрешает есть в постели, - Ингмар, уже схватившийся за блюдо, остановился, вопросительно поглядывая на бледную сестру.
- А мы ей не скажем.
Удовлетворившись этим ответом, мальчик перенес и блюдо, и кувшин с молоком к кровати и уселся рядом с Кеа. Та медленно разминала в пальцах хлебный мякиш, буквально по крошке разжевывая, и временами, когда думала, что он не видит, болезненно морщилась. И это было так не похоже на его сестру, что Ингмар, отложив для неё самые мягкие кусочки мяса, не поднимая глаз, спросил глухим голосом:
- Ты же не умрешь?
От этого вопроса Кеа перестала делать вид, что жует, и даже растянула губы в улыбке:
- В ближайшее время не собиралась.
- Ну, и хорошо.
Молчание перестало быть настороженным, и Ингмар с некоторым сожалением придвинул блюдо ближе к сестре, вдруг вспомнив слова деда, которые тот бросил перед выходом из двери постоялого двора:
- Ешь и набирайся сил, Пааво сказал, что завтра мы возвращаемся домой.
Корабль отчетливо кренился на левый бок, передвигаться по нему приходилось осторожно, а для надежности ещё и не выпускать из рук веревки, натянутые вдоль борта. Часть парусов повисли драными тряпками, остальные же, которые успели спасти, теперь были подобраны на реях.
- Хорошо хоть сами мачты уцелели, - капитан, невысокий плотный мужчина с узкими черными глазами и сияющей прибрежным маяком лысиной время от времени отвлекался от разговора, чтобы прикрикнуть на матросов. Те двигались споро, изредка перебрасывались между собой фразами, но особой паники не было. Все они не первый год ходили под парусами и с буйством стихии сталкивались не раз.
Риман краем глаза следил за ними, с трудом сдерживаясь, чтобы не почесать саднящий лоб. За борт он не выпал, но головой с пролетающей мимо бочкой встретился. Хорошо хоть вскользь, а не то можно было бы с полным правом поворачивать обратно, раз глава посольства не дожил до высадки на вражеский берег. И ведь даже северян не обвинишь – насколько он знал, их шаманы управлять морем не способны, и оставалось большой загадкой, кем же был тот, кто вызвал шторм. Похоже, след этого тянется в Гарет, но и там Риман не смог сразу припомнить достаточно сильного мага воды, способного сотворить подобное. И это плохо, потому что врага такой силы лучше не упускать из виду.
Впрочем, вариант с обратной дорогой, как оказалось, тоже был проблематичен.
- Сколько мы ещё продержимся? – Не нужно было быть корабелом, чтобы понимать, что означает этот крен – в одном из отсеков трюма пробоина.
- Да продержаться-то не проблема, особенно с вашей помощью… - капитан Сарем потер дочерна загоревшую крепкую шею, с сомнением поглядывая на небо – а ну как снова налетит ураган, который взялся из ниоткуда, трепал корабль несколько часов, а потом так же резко прекратился. – Руль сломан, течение уносит нас с курса.
Новость принца врасплох не застала. Что в управлении кораблем что-то неладно, и так было понятно, особенно после того, как помощник капитана, высоченный чуть медлительный детина со стоящей дыбом жесткой бородой, несколько раз впустую прокрутил штурвал, но корабль даже не дрогнул.
- Где остальные? – Сам наследник, сколько ни всматривался в искрящее до боли в глазах море, не смог рассмотреть ни одного из кораблей сопровождения.
- Дозорные их пока не рассмотрели.
Пропитанная морской водой одежда начала подсыхать, и кожа зудела от соли, но использовать пресную воду на купание сейчас, когда неизвестно, сколько потребуется времени, чтобы добраться до суши, глупо. Пусть запасы её значительны, Риман предпочитал избегать напрасного риска и потерпеть это неудобство.
- Вы можете сказать, насколько мы отклонились от курса? – Принц посторонился, пропуская пару матросов, которые босиком и одних только штанах прошлепали мимо, пронося нечто, завернутое в холст. На наследника они не обратили ни малейшего внимания, как, впрочем, и на неприметного человека, стоящего от него в нескольких шагах и тут же плавно двинувшегося ближе, стоило им только приблизиться к Риману. Тот сделал едва заметный жест, и охранник, тенью следовавший за ним, стоило только принцу показаться на палубе, вернулся на своё место. Магия дело хорошее, да и команду как этого, так и двух других кораблей проверили неоднократно, но разумную предосторожность никто не отменял. И пусть от заклинания, брошенного другим волшебником, Риман защитится, всё же щиты он изучил в совершенстве, банальный кинжал в бок никто не отменял.
Шторм не только повредил корабль и истрепал паруса, после того, как непогода стихла, команда недосчиталась четверых. Ещё двое погибли в трюме, пытаясь в первые минуты хоть как-то залатать пробоину. Все члены команды были не только опытными моряками, но и воинами, никто не доверил бы жизнь наследника случайным людям, и всё же сейчас они особой любви к принцу не испытывали. То, что шторм этот ненормален, и быть его не могло, стало понятно почти сразу, и хотя короля Итара в армии уважали и подчинялись не из страха или принуждения присяги, то по поводу принца ходили разные слухи. И хороших среди них было немного.
- Увы, ваше высочество, сейчас не могу. Как стемнеет, тогда увидим. – Сарем вытащил из кармана небольшую коробочку и отбросил крышку, давая Риману увидеть стрелку компаса. Та плясала из стороны в сторону, не задерживаясь в одном положении ни на мгновение. Как и все тонкие артефакты, компас не терпел столь грубого магического вмешательства, и тоже был поврежден бурей. Впрочем, восстановить его возможно, но не сейчас, когда ещё сильны остаточные возмущения. – Прошу извинить, мне нужно идти.
- Я могу как-то вам помочь? – Принц всё-таки не сдержался, почесал над глазом. Ссадина, тянущаяся почти от центра лба через висок за ухо тут же заныла сильнее, но хоть перестала так зудеть.
- Ваш помощник и так нам очень помог, - тем не менее, капитан смерил Римана задумчивым взглядом, который потом поднял в небо. – Ваше высочество, не сочтите за грубость, но… Природа вашей силы – огонь?
- Да.
- Тогда думаю, есть кое-что, чем вы можете быть полезны. Вы не сочтете за неуважение к короне, если я попрошу обратиться к вашему дару?
- Вы капитан этого корабля, и ваш приказ – закон для любого на нём находящегося. Но и без того я с радостью окажу любую помощь, которая позволит нам устранить последствия непогоды. – Порой Риман ненавидел этикет, предписывающий к любой особе королевской крови относиться как к немощному калеке, чтобы, не дай Богиня, не оскорбить предложением неподобающего занятия, но давно смирился с этим. И он сам, и капитан понимали, кто главный на корабле. И даже тот факт, что Риман наследный принц, не делал его выше в иерархии здесь и сейчас, но тон беседы по привычке соблюдался.
- Что ж, тогда у меня есть к вам просьба…
Когда час спустя ещё более бледный Назим на подкашивающихся ногах поднялся на палубу, некоторое время он тупо смотрел на представшую его глазам картину. Даже моргнул несколько раз, решив, что это обман зрения. Но видение не растаяло, наоборот, чуть привыкшие к яркому свету глаза смогли различить некоторые детали, ускользнувшие от первого взгляда.
- Ваше высочество…
- Тише, не отвлекай, – Риман, не поднимая век, нахмурился, но ладоней от расстеленной перед ним ткани не отнял. Легкий парок, поднимающийся от неё, Назим едва различил, но осторожно сел рядом, с интересом глядя на, казалось бы самую простую, но на самом деле весьма тонкую работу. Это на первый взгляд парус казался обычным куском ткани, пусть и пропитанным в специальной смоле, которая делала и прочнее, и не так размокающим от воды. Маг различал незримую для других вязь чар, вплетенную в полотно ещё на этапе работы ткача. Вот только вязь эта кое-где была истрепана, будто размазана, и Риман теперь, медленно поглаживая ладонями парус, не только просушивал ткань, но и восстанавливал тонкий рисунок чужого колдовства. Работа не столько сложная, сколько выматывающая и требующая постоянной сосредоточенности. – Что с пробоиной?
Назим тут же ощутил снова навалившуюся на плечи усталость и с трудом сжал в кулаки пальцы, которые почти не чувствовал.
- Зарастил так крепко, как только смог. Дерево повреждено, какое-то время продержится, но, боюсь, нового такого шторма мы не переживем. – Дождавшись, когда Риман отнимет руки от паруса, он передвинул мокрую ткань так, чтобы перед принцем оказался новый участок с узким клином прорехи, разрывающей не только полотно, но и чары.
Назим с трудом замаскировал смешок, который сейчас был совсем неуместен, но видеть наследника великой империи, сидящего, привалившись к мачте, босым, с закатанными рукавами рубахи и с иглой в руках, было странно и, вместе с тем, удивительно правильно. На смешок этот Риман ответил тяжелым вздохом и едва слышно брошенным:
- Матушка как чувствовала, что уроки шитья мне пригодятся…
Увы, до вечера им так и не удалось обнаружить корабли сопровождения. Похоже, шторм разбросал их слишком далеко друг от друга, а воспользоваться магическим поиском было невозможно – и без того соленая вода ограничивала магов пределами их судна. А после вложенной в непогоду силы отголоски её и вовсе не давали строить чуть более сложные чары, чем то же восстановление ткани или дерева. На результат работы своего помощника наследник полюбовался, когда от усталости перед глазами начали плясать черные точки, и Риман отложил работу из опасения не восстановить, а попросту испортить парус.
Более светлое пятно на фоне темной обшивки борта сразу бросалось в глаза, и казалось, что легкая волна расщепит ненадежную заплатку, но та держалась. И, похоже, Назим преуменьшил её надежность, либо же сказал так из суеверия, потому что вода не подтекала. Пол был мокрым и грязным, основную воду вычерпали, решив, что остальное и так высохнет, и теперь это месиво под ногами постепенно схватывалось коркой.
Эта часть трюма, отгороженная переборкой, раньше использовалась для хранения каких-то припасов. Каких именно, Риман сказать затруднялся, но теперь в центре клетушки стояла только единственная приземистая бочка, на которой, нимало не смущаясь присутствия человека, рядышком сидели две взъерошенные крысы. Они проявили завидную выдержку, и на явление целого наследника престола отреагировали только заинтересованным шевелением усов.
- А ну, пошли вон! – Капитан махнул в сторону тварей, те нехотя спрыгнули, но убегать не спешили. – Простите, ваши высочество, их никакие яды не берут.
Он досадливо качнул головой, осуждающе глянув на бочку, из-за которой выглядывал кончик хвоста.
- Как мне кажется, крысы меньшее из наших зол, - Риман тщательно изучал заплатку на борту, ощущая беспокойство стоящего за спиной человека. Капитан Сарем был не только одним из надежнейших и преданных короне морских офицеров, но и человеком, который не боялся говорить правду в глаза. За это его не очень любили на флоте, за то же его ценил и уважал король, потому такую опасную и ответственную миссию поручили именно ему. – Капитан, я прошу вас дать честную и беспристрастную оценку нашего нынешнего положения.
- Что ж… - Капитан тяжело вздохнул, не отводя от принца задумчивого взгляда. То, что сыновья его величества воспитываются в соответствии с традициями семьи Ассандер, было известно всем. Как и то, что каждый из них пройдет хорошую военную подготовку, которые некоторые считали даже излишне суровой. И приятно было убедиться в здравомыслии и умении себя держать старшего принца, наверняка ведь понял, что команда, пусть и безукоризненно подчиняется приказам, к наследнику-магу относится настороженно… И ведь не счел ниже своего достоинства предложить помощь и потом, на глазах у всех, чинить парус и помогать устранять последствия шторма. – Мы можем подняться в каюту, там будет удобнее.
- Мне удобно, - заверил Риман, привалившись спиной к косяку. На палубе было жарко, и он всё-таки сбросил рубаху, за что теперь расплачивался пекущей кожей на спине. Потом желание потереться этой спиной о косяк с некоторым сожалением, но всё же отверг. – К тому же здесь довольно уединенно, никто не помешает.
- Хорошо. Присядете? – Он кивнул на облюбованную крысами бочку и, получив отказ, устроился на ней сам. – Нас несет на запад, отклонение от курса несколько десятков миль. И с каждым часом мы всё дальше. Корпус судна какое-то время выдержит, но руль следует отремонтировать как можно скорее. Мы смогли сделать так, чтобы корабль хоть и с трудом, подчинялся, но нужен ремонт. Выходить в таком состоянии в открытое море чистой воды самоубийство, потому мы не можем ни отправиться на поиски пропавших судов сопровождения, ни вернуться домой. Плыть в Рендебю тоже не дело. Чем дольше мы болтаемся здесь в таком состоянии, тем больше риск наткнуться на банду северян. Они ведь как свора псов, и друг другу готовы глотки грызть, междоусобные военные походы здесь не редкость.
Это принц знал. Как и то, что в последние годы конунг Вегард сумел примирить ярлов. Или подкурить. Или запугать… В любом случае, он нашел подход ко многим из них, наложив запрет на внутренние конфликты. Не то, чтобы они когда-то одобрялись, но на подобные нарушения смотрели сквозь пальцы. Теперь же ослушавшегося ждало суровое наказание, и время военных походов на соседа осталось в прошлом. И это плохо. Для Гарета. Чем сильнее и сплоченнее Аскейм, тем больше вероятность, что конунг объединяет свои земли, чтобы попытаться снова завоевать юг.
И любопытно – что же такое делал дед перед тем, как вернуть её совсем больной и слабой? Как только его оставили сторожить сон сестры, мальчик осторожно отогнул воротник её рубашки и посмотрел на спину. Сам он валялся в таком забытьи только раз - непутевый отец, совсем потерявший человеческий облик из-за выпивки, всыпал плетей, когда сын не смог ничего выпросить или украсть. При воспоминании об этом уже зажившие следы на спине начинали чесаться и будто поднывать. Но на коже Линискеа ничего такого не было, и Ингмар облегченно выдохнул. Пааво никогда его не бил, разве что мог оттаскать за ухо за непослушание, но она никогда такой не была. Будто из неё всю жизнь вытянули...
Сестру он любил, хотя Кеа и заставляла умываться и следить за опрятностью одежды, зато часто тайком совала вкусные кусочки, защищала перед сварливой Акку и вообще была хорошей, хоть и немного странной. Как, впрочем, и все девчонки. И умела плести очень красивые пояса из кожаных лоскутов, такого, как у Ингмара, во всей деревне больше ни у одного мальчишки не было!
- Есть хочешь? – Он покосился на блюдо, прикрытое куском полотна. Оттуда пахло копченым мясом и хлебом, и хоть Ингмар не так давно поел, от этих ароматов бежала слюна.
- Если ты будешь со мной, - Кеа, успевшая накинуть платье и кое-как затянуть шнуровку на корсаже, присела на край постели, чувствуя, что по виску скользит капля пота, а ноги трясутся, как у новорожденного жеребенка. Дойти до маленького грубо сколоченного стола было и вовсе невозможно. Есть не хотелось, более того, одна мысль о пище вызывала дурноту, но она понимала, что без еды сил не набраться. – Неси всё сюда.
- Акку не разрешает есть в постели, - Ингмар, уже схватившийся за блюдо, остановился, вопросительно поглядывая на бледную сестру.
- А мы ей не скажем.
Удовлетворившись этим ответом, мальчик перенес и блюдо, и кувшин с молоком к кровати и уселся рядом с Кеа. Та медленно разминала в пальцах хлебный мякиш, буквально по крошке разжевывая, и временами, когда думала, что он не видит, болезненно морщилась. И это было так не похоже на его сестру, что Ингмар, отложив для неё самые мягкие кусочки мяса, не поднимая глаз, спросил глухим голосом:
- Ты же не умрешь?
От этого вопроса Кеа перестала делать вид, что жует, и даже растянула губы в улыбке:
- В ближайшее время не собиралась.
- Ну, и хорошо.
Молчание перестало быть настороженным, и Ингмар с некоторым сожалением придвинул блюдо ближе к сестре, вдруг вспомнив слова деда, которые тот бросил перед выходом из двери постоялого двора:
- Ешь и набирайся сил, Пааво сказал, что завтра мы возвращаемся домой.
Глава 5
Корабль отчетливо кренился на левый бок, передвигаться по нему приходилось осторожно, а для надежности ещё и не выпускать из рук веревки, натянутые вдоль борта. Часть парусов повисли драными тряпками, остальные же, которые успели спасти, теперь были подобраны на реях.
- Хорошо хоть сами мачты уцелели, - капитан, невысокий плотный мужчина с узкими черными глазами и сияющей прибрежным маяком лысиной время от времени отвлекался от разговора, чтобы прикрикнуть на матросов. Те двигались споро, изредка перебрасывались между собой фразами, но особой паники не было. Все они не первый год ходили под парусами и с буйством стихии сталкивались не раз.
Риман краем глаза следил за ними, с трудом сдерживаясь, чтобы не почесать саднящий лоб. За борт он не выпал, но головой с пролетающей мимо бочкой встретился. Хорошо хоть вскользь, а не то можно было бы с полным правом поворачивать обратно, раз глава посольства не дожил до высадки на вражеский берег. И ведь даже северян не обвинишь – насколько он знал, их шаманы управлять морем не способны, и оставалось большой загадкой, кем же был тот, кто вызвал шторм. Похоже, след этого тянется в Гарет, но и там Риман не смог сразу припомнить достаточно сильного мага воды, способного сотворить подобное. И это плохо, потому что врага такой силы лучше не упускать из виду.
Впрочем, вариант с обратной дорогой, как оказалось, тоже был проблематичен.
- Сколько мы ещё продержимся? – Не нужно было быть корабелом, чтобы понимать, что означает этот крен – в одном из отсеков трюма пробоина.
- Да продержаться-то не проблема, особенно с вашей помощью… - капитан Сарем потер дочерна загоревшую крепкую шею, с сомнением поглядывая на небо – а ну как снова налетит ураган, который взялся из ниоткуда, трепал корабль несколько часов, а потом так же резко прекратился. – Руль сломан, течение уносит нас с курса.
Новость принца врасплох не застала. Что в управлении кораблем что-то неладно, и так было понятно, особенно после того, как помощник капитана, высоченный чуть медлительный детина со стоящей дыбом жесткой бородой, несколько раз впустую прокрутил штурвал, но корабль даже не дрогнул.
- Где остальные? – Сам наследник, сколько ни всматривался в искрящее до боли в глазах море, не смог рассмотреть ни одного из кораблей сопровождения.
- Дозорные их пока не рассмотрели.
Пропитанная морской водой одежда начала подсыхать, и кожа зудела от соли, но использовать пресную воду на купание сейчас, когда неизвестно, сколько потребуется времени, чтобы добраться до суши, глупо. Пусть запасы её значительны, Риман предпочитал избегать напрасного риска и потерпеть это неудобство.
- Вы можете сказать, насколько мы отклонились от курса? – Принц посторонился, пропуская пару матросов, которые босиком и одних только штанах прошлепали мимо, пронося нечто, завернутое в холст. На наследника они не обратили ни малейшего внимания, как, впрочем, и на неприметного человека, стоящего от него в нескольких шагах и тут же плавно двинувшегося ближе, стоило им только приблизиться к Риману. Тот сделал едва заметный жест, и охранник, тенью следовавший за ним, стоило только принцу показаться на палубе, вернулся на своё место. Магия дело хорошее, да и команду как этого, так и двух других кораблей проверили неоднократно, но разумную предосторожность никто не отменял. И пусть от заклинания, брошенного другим волшебником, Риман защитится, всё же щиты он изучил в совершенстве, банальный кинжал в бок никто не отменял.
Шторм не только повредил корабль и истрепал паруса, после того, как непогода стихла, команда недосчиталась четверых. Ещё двое погибли в трюме, пытаясь в первые минуты хоть как-то залатать пробоину. Все члены команды были не только опытными моряками, но и воинами, никто не доверил бы жизнь наследника случайным людям, и всё же сейчас они особой любви к принцу не испытывали. То, что шторм этот ненормален, и быть его не могло, стало понятно почти сразу, и хотя короля Итара в армии уважали и подчинялись не из страха или принуждения присяги, то по поводу принца ходили разные слухи. И хороших среди них было немного.
- Увы, ваше высочество, сейчас не могу. Как стемнеет, тогда увидим. – Сарем вытащил из кармана небольшую коробочку и отбросил крышку, давая Риману увидеть стрелку компаса. Та плясала из стороны в сторону, не задерживаясь в одном положении ни на мгновение. Как и все тонкие артефакты, компас не терпел столь грубого магического вмешательства, и тоже был поврежден бурей. Впрочем, восстановить его возможно, но не сейчас, когда ещё сильны остаточные возмущения. – Прошу извинить, мне нужно идти.
- Я могу как-то вам помочь? – Принц всё-таки не сдержался, почесал над глазом. Ссадина, тянущаяся почти от центра лба через висок за ухо тут же заныла сильнее, но хоть перестала так зудеть.
- Ваш помощник и так нам очень помог, - тем не менее, капитан смерил Римана задумчивым взглядом, который потом поднял в небо. – Ваше высочество, не сочтите за грубость, но… Природа вашей силы – огонь?
- Да.
- Тогда думаю, есть кое-что, чем вы можете быть полезны. Вы не сочтете за неуважение к короне, если я попрошу обратиться к вашему дару?
- Вы капитан этого корабля, и ваш приказ – закон для любого на нём находящегося. Но и без того я с радостью окажу любую помощь, которая позволит нам устранить последствия непогоды. – Порой Риман ненавидел этикет, предписывающий к любой особе королевской крови относиться как к немощному калеке, чтобы, не дай Богиня, не оскорбить предложением неподобающего занятия, но давно смирился с этим. И он сам, и капитан понимали, кто главный на корабле. И даже тот факт, что Риман наследный принц, не делал его выше в иерархии здесь и сейчас, но тон беседы по привычке соблюдался.
- Что ж, тогда у меня есть к вам просьба…
Когда час спустя ещё более бледный Назим на подкашивающихся ногах поднялся на палубу, некоторое время он тупо смотрел на представшую его глазам картину. Даже моргнул несколько раз, решив, что это обман зрения. Но видение не растаяло, наоборот, чуть привыкшие к яркому свету глаза смогли различить некоторые детали, ускользнувшие от первого взгляда.
- Ваше высочество…
- Тише, не отвлекай, – Риман, не поднимая век, нахмурился, но ладоней от расстеленной перед ним ткани не отнял. Легкий парок, поднимающийся от неё, Назим едва различил, но осторожно сел рядом, с интересом глядя на, казалось бы самую простую, но на самом деле весьма тонкую работу. Это на первый взгляд парус казался обычным куском ткани, пусть и пропитанным в специальной смоле, которая делала и прочнее, и не так размокающим от воды. Маг различал незримую для других вязь чар, вплетенную в полотно ещё на этапе работы ткача. Вот только вязь эта кое-где была истрепана, будто размазана, и Риман теперь, медленно поглаживая ладонями парус, не только просушивал ткань, но и восстанавливал тонкий рисунок чужого колдовства. Работа не столько сложная, сколько выматывающая и требующая постоянной сосредоточенности. – Что с пробоиной?
Назим тут же ощутил снова навалившуюся на плечи усталость и с трудом сжал в кулаки пальцы, которые почти не чувствовал.
- Зарастил так крепко, как только смог. Дерево повреждено, какое-то время продержится, но, боюсь, нового такого шторма мы не переживем. – Дождавшись, когда Риман отнимет руки от паруса, он передвинул мокрую ткань так, чтобы перед принцем оказался новый участок с узким клином прорехи, разрывающей не только полотно, но и чары.
Назим с трудом замаскировал смешок, который сейчас был совсем неуместен, но видеть наследника великой империи, сидящего, привалившись к мачте, босым, с закатанными рукавами рубахи и с иглой в руках, было странно и, вместе с тем, удивительно правильно. На смешок этот Риман ответил тяжелым вздохом и едва слышно брошенным:
- Матушка как чувствовала, что уроки шитья мне пригодятся…
Увы, до вечера им так и не удалось обнаружить корабли сопровождения. Похоже, шторм разбросал их слишком далеко друг от друга, а воспользоваться магическим поиском было невозможно – и без того соленая вода ограничивала магов пределами их судна. А после вложенной в непогоду силы отголоски её и вовсе не давали строить чуть более сложные чары, чем то же восстановление ткани или дерева. На результат работы своего помощника наследник полюбовался, когда от усталости перед глазами начали плясать черные точки, и Риман отложил работу из опасения не восстановить, а попросту испортить парус.
Более светлое пятно на фоне темной обшивки борта сразу бросалось в глаза, и казалось, что легкая волна расщепит ненадежную заплатку, но та держалась. И, похоже, Назим преуменьшил её надежность, либо же сказал так из суеверия, потому что вода не подтекала. Пол был мокрым и грязным, основную воду вычерпали, решив, что остальное и так высохнет, и теперь это месиво под ногами постепенно схватывалось коркой.
Эта часть трюма, отгороженная переборкой, раньше использовалась для хранения каких-то припасов. Каких именно, Риман сказать затруднялся, но теперь в центре клетушки стояла только единственная приземистая бочка, на которой, нимало не смущаясь присутствия человека, рядышком сидели две взъерошенные крысы. Они проявили завидную выдержку, и на явление целого наследника престола отреагировали только заинтересованным шевелением усов.
- А ну, пошли вон! – Капитан махнул в сторону тварей, те нехотя спрыгнули, но убегать не спешили. – Простите, ваши высочество, их никакие яды не берут.
Он досадливо качнул головой, осуждающе глянув на бочку, из-за которой выглядывал кончик хвоста.
- Как мне кажется, крысы меньшее из наших зол, - Риман тщательно изучал заплатку на борту, ощущая беспокойство стоящего за спиной человека. Капитан Сарем был не только одним из надежнейших и преданных короне морских офицеров, но и человеком, который не боялся говорить правду в глаза. За это его не очень любили на флоте, за то же его ценил и уважал король, потому такую опасную и ответственную миссию поручили именно ему. – Капитан, я прошу вас дать честную и беспристрастную оценку нашего нынешнего положения.
- Что ж… - Капитан тяжело вздохнул, не отводя от принца задумчивого взгляда. То, что сыновья его величества воспитываются в соответствии с традициями семьи Ассандер, было известно всем. Как и то, что каждый из них пройдет хорошую военную подготовку, которые некоторые считали даже излишне суровой. И приятно было убедиться в здравомыслии и умении себя держать старшего принца, наверняка ведь понял, что команда, пусть и безукоризненно подчиняется приказам, к наследнику-магу относится настороженно… И ведь не счел ниже своего достоинства предложить помощь и потом, на глазах у всех, чинить парус и помогать устранять последствия шторма. – Мы можем подняться в каюту, там будет удобнее.
- Мне удобно, - заверил Риман, привалившись спиной к косяку. На палубе было жарко, и он всё-таки сбросил рубаху, за что теперь расплачивался пекущей кожей на спине. Потом желание потереться этой спиной о косяк с некоторым сожалением, но всё же отверг. – К тому же здесь довольно уединенно, никто не помешает.
- Хорошо. Присядете? – Он кивнул на облюбованную крысами бочку и, получив отказ, устроился на ней сам. – Нас несет на запад, отклонение от курса несколько десятков миль. И с каждым часом мы всё дальше. Корпус судна какое-то время выдержит, но руль следует отремонтировать как можно скорее. Мы смогли сделать так, чтобы корабль хоть и с трудом, подчинялся, но нужен ремонт. Выходить в таком состоянии в открытое море чистой воды самоубийство, потому мы не можем ни отправиться на поиски пропавших судов сопровождения, ни вернуться домой. Плыть в Рендебю тоже не дело. Чем дольше мы болтаемся здесь в таком состоянии, тем больше риск наткнуться на банду северян. Они ведь как свора псов, и друг другу готовы глотки грызть, междоусобные военные походы здесь не редкость.
Это принц знал. Как и то, что в последние годы конунг Вегард сумел примирить ярлов. Или подкурить. Или запугать… В любом случае, он нашел подход ко многим из них, наложив запрет на внутренние конфликты. Не то, чтобы они когда-то одобрялись, но на подобные нарушения смотрели сквозь пальцы. Теперь же ослушавшегося ждало суровое наказание, и время военных походов на соседа осталось в прошлом. И это плохо. Для Гарета. Чем сильнее и сплоченнее Аскейм, тем больше вероятность, что конунг объединяет свои земли, чтобы попытаться снова завоевать юг.
