- Мы тут меньше суток – это разве долго? - я повторила его манёвр.
- Это твоя точка отсчёта, - усмехнулся он, - не моя.
- Ах ты, гнусный ящер! – воскликнула я, а потом язвительно добавила, - у тебя всё равно ничего бы не получилось той огромной зубастой челюстью.
- Хотелось от этого не меньше, - грустно прозвучало в ответ. – Поэтому столько надо наверстать! – добавил он и продолжил сводить меня с ума.
Спустя некоторое время мне показали и чудесный сад, и недосмотренные скульптуры. Одна из них была особенно прекрасна: девушка с длинными вьющимися волосами кружилась в танце, её глаза смотрели вдаль, как будто ждали кого-то. Длинные волосы развевались, широкая юбка летела в такт движению, казалось, стоило моргнуть и наваждение исчезнет – вновь продолжится странным образом застывшая кинолента жизни. Сама того не замечая, я начала петь навеянную изваянием песню:
Как ко мне посватался ветер,
Бился в окна, в резные ставни.
Поднималась я на рассвете, мама,
Нареченною ветру стала.
Ну, а с ветром кто будет спорить,
Решится ветру перечить?
Вышивай жасмин и левкои,
С женихом ожидая встречи.
Отпусти меня в поле, мама,
Зелены витражи в часовне,
Чтоб с востока в душистых травах
Мой жених пришел невесомый.
Мой жених под луною зеленою
Сердце возьмет в ладони,
Бубенцы рассыплются звоном
В семи широких подолах.
Ну, а с ветром кто будет спорить,
Решится ветру перечить?
Вышивай жасмин и левкои,
С женихом ожидая встречи.
Где же ветер мой? Пусто в поле...
Или предал меня мой милый?
Для чего мне краса и воля?
Он крылат, только я бескрыла!
Для чего такому жена —
Он играет шёлковой плетью;
Где-то всадник, привстав в стременах,
Летит в погоне за смертью.
Ой, да на что, на что сдалась я ему,
Словно нож, он остер и резок;
Вышивают небесную тьму
Пальцы тонких ветреных лезвий.
Казалось, вся боль той девушки заполнила грудь, её сомнения перекликались с моими, отчего слёзы медленно струились по щекам. Тирз потрясённо смотрел на нас, полуденное солнце играло в волосах, отбрасывая серебристые искорки. Наконец, он хрипло произнес:
- Посмотри сюда.
- Куда? – дрожащей рукой я вытерла солёную влагу и пригляделась к девушке. На её щеке застыла каменная слеза.
- Откуда? – неуверенность в собственной памяти заставила усомниться в произошедшем, - ты уверен, что её не было?
- Совершенно точно, я здесь гуляю с самого рождения и все статуи известны наперечёт вплоть до трещин. И, ты не поверишь, но на какой-то момент мне показалось, что она шевельнулась.
- Разве такое бывает?
- На моей памяти нет, но я впервые так тесно общаюсь с ведьмой, то ли ещё будет! – обнял меня источник страстей и волнений. – Это было прекрасно, никогда не слышал ничего подобного. Почему ты раньше мне не пела?
- Да как-то не до этого было, - я прижалась к его груди и зажмурилась от удовольствия, - то одно, то другое, а тут как будто наваждение нашло.
- Она действительно ей подходит, никогда бы не подумал, что может быть такая история.
- Красивая и грустная, - Я отступила на шаг и повернулась к танцовщице, - и такая безнадёжная.
Я провела рукой по застывшему лицу и коснулась слезинки – небольшой кусочек камня, странным образом пристывший к гладкой щеке.
- Знаешь, ты вся светилась, когда её пела, и на статую тоже немного попало.
- Интересно, вот бы со стороны посмотреть!
Незаметно подошло время обеда и, несмотря на то, что завтрак был не так уж давно, мы изрядно проголодались. Недоумённо глядя на наши быстро пустеющие тарелки, тактичные Исарно промолчали, разве что Окс заговорщицки подмигнул брату.
- Свежий воздух так бодрит, вызывает аппетит, - двусмысленно продекламировал сероглазый.
- Завидуй молча, – усмехнулся Тирз и невозмутимо положил в рот следующий кусок сочного мяса.
Мои щёки вспыхнули румянцем, хотя стыдиться было нечего, дальше поцелуев у нас не дошло.
Оставшаяся часть дня прошла в экскурсии по замку. Оказалось, меня поселили достаточно далеко от спален хозяев, в гостевом крыле. С одной стороны, вполне логично, с другой стало жутковато от мысли, что в случае чего я оставалась совершенно одна среди огромного количества пустых комнат. Спальни, залы, переходы поражали своей красотой и величием. Их было так много, что я вполне могла заблудиться в поисках нужного помещения. Поэтому во избежание конфуза тщательно запоминала расположение основных комнат, заставив несколько раз провести по особо запутанным коридорам. Не сказать, чтобы мне хорошо давалось ориентирование на местности, оставалось надеяться на старинную пословицу «повторение – мать учения». Как-никак, а любая сложность со временем становится проще, особенно если приложить некоторые усилия.
Несмотря на строжайший запрет покидать долину, мы с Тирзом умудрились сделать вылазку в местные окрестности, по словам мятноглазого, там было на что посмотреть…
В седловине между соседствующим с нашим логовом гребнем, именуемым Откликным, и самой высокой в округе горой залегла чудесная, а местами и вовсе таинственная долина. Причудливые формы скальных исполинов, возвышавшихся среди невысоких елей, создавали полное ощущение сказочного городка. Масса нагромождённых друг на друга огромных каменных глыб, нередко самого неожиданного вида, напоминали грандиозные мавзолеи, воздвигнутые какими-то гигантами-богатырями над могилами своих товарищей. Ну, или, как минимум, домами каких-нибудь нелюдей. Казалось, стоит получше поискать, и можно найти дверь в чьё-нибудь жилище, например, гнома в красной шапке или ещё какого лепрехуна. Приглядевшись, я обнаружила на скалах половинки странных изображений, происхождение которых трудно было объяснить причудой природы. Пройдясь дальше по окрестностям, мы нашли песчаные дорожки, как будто специально присыпанные местными эстетами, выглянувшее из-за тучки солнышко вызвало подозрительный блеск обычного с виду песка. После более пристального изучения оказалось, что это очень мелкий кварц.
- Слушай, ты уверен, что здесь никого нет? – решилась спросить я у своего странно молчаливого собеседника.
- Напротив, абсолютно точно есть, - зачарованный взгляд, следивший за моими судорожными метаниями от одной диковинки к другой, слегка протрезвел.
- Ух ты, а можно с ними познакомиться? – предвкушение волнительно отозвалось в груди.
- Вряд ли они тебе покажутся в моём присутствии, - лёгкая усмешка окончательно стёрла следы задумчивости на драконьей морде.
- Э-э-э…
- Даже не думай! – бровные пластины сердито сошлись на переносице. – Без меня ты не сможешь от них уйти, так что довольствуйся тем, что есть.
- Блин, так неинтересно, - уголки губ расстроено поползли вниз.
- Зато живая и невредимая, - съехидничал ящер.
- Тоже неплохой вариант, - пришлось согласиться с очевидным.
Через пару метров взгляд наткнулся на сверкающую горку, как оказалось, из того же самого кварца.
- Смотри, да тут прям полноценный ландшафтный дизайн, - умилилась я.
Из якобы декоративного элемента деловито поползла цепочка муравьёв, видимо, для поиска съестного.
- Ого, красиво жить не запретишь, - восхитилась я такому повороту событий.
Искренний хохот из запрокинутой головы откликнулся причудливым эхом.
- Да ладно тебе, сам, небось, когда в первый раз всё это увидел, ещё не так подпрыгивал, - якобы обиженно буркнула я.
Кое-как остановившись, змей сморгнул выступившие на глазах слёзы и почти внятно ответил:
- Наверное, но ты такая непосредственная, у тебя очень забавные реакции.
- Забавляйся-забавляйся, ещё посмотрим, кто будет смеяться последним, - пригрозила насмешнику хлипким кулачком и совершенно забыла, что ещё собиралась добавить! От нити беседы отвлёк потрясающий вид поляны, укрытой ковром из голубики и брусники. Сизо-голубые вперемешку с ярко-красными ягоды горели на солнце и так и манили полакомиться. Зачарованная, я наклонилась к траве и одну за другой стала закидывать их в рот.
- Как вкушно, - сквозь терпкое лакомство прошепелявила я, - не хочешь пришоединитша?
- Нет, спасибо, - ухмыльнулся ящер, - наслаждайся, а я пригляжу.
Я присела на корточки и вновь протянула загребущие ручонки. Что может быть вкуснее свежих ягодок с куста!
Несмотря на обещанное одиночество, к нам присоединился до невозможности возмущённый гном, или как оно там называется.
- Я, конечно, всё понимаю, прогулка, романтика, но наглеть-то не надо! – неожиданно тонким голосом проговорило существо.
После детального осмотра одежды, ибо по лицу трудно было делать какие-либо выводы, оказалось, что это женщина. Причём, судя по степени надрыва связок, явно заведующая сбором урожая.
- Ой, проштите, я шавшем немного, - судорожно сглатывая остатки добычи, я отступила поближе к Тирзу.
- Да ты не столько съела, сколько потоптала, - воодушевлённая маленькой победой над большим человеком продолжала гномиха. Замещавший колпак красный же чепец воинственно колыхал оборкой.
- Ничего, не так уж и много с вас убыло, - саркастически вставил свои пять копеек дракон.
В отличие от неё, остальные соплеменники особо не доверяли обманчиво спокойному выражению клыкастой морды, пара из них выскочила из-за соседнего валуна и потащила скандалистку обратно. Вернее, попыталась это сделать, ибо она упёрлась всеми доступными способами.
- Да пустите же меня, - верещала только вошедшая во вкус тётка, - давно пора уже начинать ставить этих нахалов на место!
- Слушай, - с нездоровым интересом обратилась я к змею, - а что, разве гномы настолько маленькие, она же чуть выше пенька?
Услышанный вопрос породил поток визгливой ругани на непонятном языке, хотя смысл в общих чертах улавливался неплохо.
- Да нет, это просто такой вид, карликовый, - отозвался собеседник.
- Сами вы карликовые, - продолжала верещать нервная особа, - мы потомки древнейшего рода Кара-Эр-Вара – великого стратега и полководца!
- Дальше, к юго-востоку отсюда есть нормальные гномы, они тебе где-то по грудь будут, - не обращал внимание на полуцензурные комментарии рептилоид.
Такого унижения тонкая чувствительная натура обладательницы уже практически разодранной от усилий более адекватных гномов юбки не выдержала и, наплевав на испорченную деталь гардероба, вывернулась из крепких рук и бросилась в мою сторону.
- По-моему, они более мирные, чем эти, - спустя пару минут продолжил дракон, - по крайней мере, по таким пустякам не скандалят.
Из-под мощной лапы сиротливо торчали волосатые ноги в зелёных башмаках.
- М-да, надеюсь, ты её не насмерть придавил? - отсутствие движения вызывало беспокойство.
- Да, вроде, не должен был, я старался поаккуратнее, - Тирз озабоченно приподнял лапу.
Распластанное на дорожке тело не подавало признаков жизни, поэтому пришлось подойти поближе и осмотреть болезную.
- Вроде дышит, - неуверенно пробормотал начинающий врач без медицинского образования. Признаться, повторять предыдущий опыт нестерильной операции очень не хотелось. Небеса услышали мои молитвы, и грамотно поставленная подножка якобы бесчувственной гномихи приложила лопатками к смачно чавкнувшим ягодам. Воистину, столько убытков эта община давно не несла: погибло банки две перспективного варенья, а, может, и три!
От такой наглости опешили даже её товарищи, в мгновенье ока скрутив строптивицу в компактный рогалик. Возмущённые струйки пара из чешуйчатых ноздрей недвусмысленно дали понять, что терпенье кончилось. Даже драконье. Несмотря на малый рост бригады скорой помощи, меня довольно оперативно подняли, всучили в руки какой-то свёрток и избавили от своего присутствия.
- Ну вот, как-то нехорошо вышло, - огорчённо протянула я, - из-за какой-то полоумной я не успела ни с кем пообщаться.
- Думаю, мы как-нибудь переживём эту трагедию, - саркастически прокомментировал Тирз и незамысловато подпихнул левым крылом мою задницу в сторону спины. – Потом цацку посмотришь, не отвлекайся!
Всё-таки это место прекрасно, несмотря на инцидент! Крутые обрывы, высокогорные луга, нехоженые леса, что махали нам во след листвой, взбудораженной воздушными колебаниями от мощных крыльев. Сейчас, когда мы никуда не спешили и летали на малых скоростях, можно было спокойно сидеть, а не судорожно вжиматься в бронированную шею. В таком положении открывалось значительно больше, да и кожаные ремни, хитроумно оплетавшие шею и грудь моего «транспортного средства», позволяли держать равновесие без больших усилий. Северная часть вершины Круглицы, той самой высокой горы в округе, соответствовала названию – именно на ней мне захотелось сплясать что-нибудь этакое в день прилёта. Еле сдержав повторно нахлынувшее желание, я решила с ним повременить, может, позже, а то мало ли что подумает мой новый парень. Вон, после гномов, как-то подозрительно ехидно косится!
К счастью, забавное происшествие прервало лишь эту часть променада, дракон решил ещё немного прогуляться в непосредственной близости от дома. По одну сторону от неприметного входа в тайную долину, замаскированного солидным валуном и довольно рослым кустом горной рябины, шли липовые леса с примесью вяза и клёна, по другую же раскинулась елово-пихтовая тайга. Сверху казалось, будто художник пробовал разные оттенки зелёного, делая выкрасы для последующего выбора нужного. Как выяснилось, здесь сталкивались разные типы климатических зон, позволяя столь необычное соседство. Отцветшие липы одурительно пахли в слегка морозном воздухе – как будто жбан мёда разлили по округе. Руки так и тянулись подобрать с земли опавший цвет, но он успел смешаться с листьями и травой. В светлом секторе бескрайнего лесного моря зелёный постепенно вытеснялся жёлтым, еще неделя, и появятся багряные краски.
- Как думаешь, что это такое? – я с любопытством развернула неожиданную гномью взятку. В затрапезной тряпице лежала серебристая брошь с хитроумным узором и россыпью самоцветных камней.
- Кто ж знает, - задумчиво протянул ящер.
- А ты говорил потом-потом, зато сейчас и спросить не у кого, - упрекнула я торопыгу.
- Возвращаться не будем, - категоричный ответ не подразумевал возражений, отчего последние совершенно не желали сидеть на месте.
- Ну, пожалуйста, - умоляющие глазки довольно хорошее оружие, особенно, если перед зеркалом потренироваться.
- Нет, - коротко и безвариантно.
- Но как мы тогда узнаем, что нам подарили? – попытка логического подхода казалась перспективной, раз «котошрековский» приём не сработал.
- Вряд ли что-то ценное, - иронично ухмыльнулся змей.
- С чего ты взял? Ты ведь сам видел, как они засуетились. Вдруг, с перепугу какой-нибудь родовой амулет отдали, лишь бы живыми остаться.
- Гномы? – скептичное хмыканье сопровождало вопрос. – Да они трясутся над своими сокровищами не хуже драконов!
Мдя, логическое мышление Тирза опережало моё как минимум на два шага, а познания в местных обычаях вообще не соизмеримы. Но просто так сдаваться не хотелось! Да и желание подколоть самоуверенного рептилоида лишь усиливалось от того, что он казался чертовски правым.
- Ещё скажи, что ты испугался, - а что, прочь логику, будем бить известным женским оружием! – тем более, что они вообще карликовые.
- Их нет, за тебя – да, - недовольно пробурчал парень.
- Да ладно, при тебе они меня и пальцем бы не коснулись, - хватит играть на чужих нервах, пора и похвалить собеседника, я сегодня добрая.
- Это твоя точка отсчёта, - усмехнулся он, - не моя.
- Ах ты, гнусный ящер! – воскликнула я, а потом язвительно добавила, - у тебя всё равно ничего бы не получилось той огромной зубастой челюстью.
- Хотелось от этого не меньше, - грустно прозвучало в ответ. – Поэтому столько надо наверстать! – добавил он и продолжил сводить меня с ума.
Глава 10. Вневременье.
Спустя некоторое время мне показали и чудесный сад, и недосмотренные скульптуры. Одна из них была особенно прекрасна: девушка с длинными вьющимися волосами кружилась в танце, её глаза смотрели вдаль, как будто ждали кого-то. Длинные волосы развевались, широкая юбка летела в такт движению, казалось, стоило моргнуть и наваждение исчезнет – вновь продолжится странным образом застывшая кинолента жизни. Сама того не замечая, я начала петь навеянную изваянием песню:
Как ко мне посватался ветер,
Бился в окна, в резные ставни.
Поднималась я на рассвете, мама,
Нареченною ветру стала.
Ну, а с ветром кто будет спорить,
Решится ветру перечить?
Вышивай жасмин и левкои,
С женихом ожидая встречи.
Отпусти меня в поле, мама,
Зелены витражи в часовне,
Чтоб с востока в душистых травах
Мой жених пришел невесомый.
Мой жених под луною зеленою
Сердце возьмет в ладони,
Бубенцы рассыплются звоном
В семи широких подолах.
Ну, а с ветром кто будет спорить,
Решится ветру перечить?
Вышивай жасмин и левкои,
С женихом ожидая встречи.
Где же ветер мой? Пусто в поле...
Или предал меня мой милый?
Для чего мне краса и воля?
Он крылат, только я бескрыла!
Для чего такому жена —
Он играет шёлковой плетью;
Где-то всадник, привстав в стременах,
Летит в погоне за смертью.
Ой, да на что, на что сдалась я ему,
Словно нож, он остер и резок;
Вышивают небесную тьму
Пальцы тонких ветреных лезвий.
Казалось, вся боль той девушки заполнила грудь, её сомнения перекликались с моими, отчего слёзы медленно струились по щекам. Тирз потрясённо смотрел на нас, полуденное солнце играло в волосах, отбрасывая серебристые искорки. Наконец, он хрипло произнес:
- Посмотри сюда.
- Куда? – дрожащей рукой я вытерла солёную влагу и пригляделась к девушке. На её щеке застыла каменная слеза.
- Откуда? – неуверенность в собственной памяти заставила усомниться в произошедшем, - ты уверен, что её не было?
- Совершенно точно, я здесь гуляю с самого рождения и все статуи известны наперечёт вплоть до трещин. И, ты не поверишь, но на какой-то момент мне показалось, что она шевельнулась.
- Разве такое бывает?
- На моей памяти нет, но я впервые так тесно общаюсь с ведьмой, то ли ещё будет! – обнял меня источник страстей и волнений. – Это было прекрасно, никогда не слышал ничего подобного. Почему ты раньше мне не пела?
- Да как-то не до этого было, - я прижалась к его груди и зажмурилась от удовольствия, - то одно, то другое, а тут как будто наваждение нашло.
- Она действительно ей подходит, никогда бы не подумал, что может быть такая история.
- Красивая и грустная, - Я отступила на шаг и повернулась к танцовщице, - и такая безнадёжная.
Я провела рукой по застывшему лицу и коснулась слезинки – небольшой кусочек камня, странным образом пристывший к гладкой щеке.
- Знаешь, ты вся светилась, когда её пела, и на статую тоже немного попало.
- Интересно, вот бы со стороны посмотреть!
Незаметно подошло время обеда и, несмотря на то, что завтрак был не так уж давно, мы изрядно проголодались. Недоумённо глядя на наши быстро пустеющие тарелки, тактичные Исарно промолчали, разве что Окс заговорщицки подмигнул брату.
- Свежий воздух так бодрит, вызывает аппетит, - двусмысленно продекламировал сероглазый.
- Завидуй молча, – усмехнулся Тирз и невозмутимо положил в рот следующий кусок сочного мяса.
Мои щёки вспыхнули румянцем, хотя стыдиться было нечего, дальше поцелуев у нас не дошло.
Оставшаяся часть дня прошла в экскурсии по замку. Оказалось, меня поселили достаточно далеко от спален хозяев, в гостевом крыле. С одной стороны, вполне логично, с другой стало жутковато от мысли, что в случае чего я оставалась совершенно одна среди огромного количества пустых комнат. Спальни, залы, переходы поражали своей красотой и величием. Их было так много, что я вполне могла заблудиться в поисках нужного помещения. Поэтому во избежание конфуза тщательно запоминала расположение основных комнат, заставив несколько раз провести по особо запутанным коридорам. Не сказать, чтобы мне хорошо давалось ориентирование на местности, оставалось надеяться на старинную пословицу «повторение – мать учения». Как-никак, а любая сложность со временем становится проще, особенно если приложить некоторые усилия.
Несмотря на строжайший запрет покидать долину, мы с Тирзом умудрились сделать вылазку в местные окрестности, по словам мятноглазого, там было на что посмотреть…
***
В седловине между соседствующим с нашим логовом гребнем, именуемым Откликным, и самой высокой в округе горой залегла чудесная, а местами и вовсе таинственная долина. Причудливые формы скальных исполинов, возвышавшихся среди невысоких елей, создавали полное ощущение сказочного городка. Масса нагромождённых друг на друга огромных каменных глыб, нередко самого неожиданного вида, напоминали грандиозные мавзолеи, воздвигнутые какими-то гигантами-богатырями над могилами своих товарищей. Ну, или, как минимум, домами каких-нибудь нелюдей. Казалось, стоит получше поискать, и можно найти дверь в чьё-нибудь жилище, например, гнома в красной шапке или ещё какого лепрехуна. Приглядевшись, я обнаружила на скалах половинки странных изображений, происхождение которых трудно было объяснить причудой природы. Пройдясь дальше по окрестностям, мы нашли песчаные дорожки, как будто специально присыпанные местными эстетами, выглянувшее из-за тучки солнышко вызвало подозрительный блеск обычного с виду песка. После более пристального изучения оказалось, что это очень мелкий кварц.
- Слушай, ты уверен, что здесь никого нет? – решилась спросить я у своего странно молчаливого собеседника.
- Напротив, абсолютно точно есть, - зачарованный взгляд, следивший за моими судорожными метаниями от одной диковинки к другой, слегка протрезвел.
- Ух ты, а можно с ними познакомиться? – предвкушение волнительно отозвалось в груди.
- Вряд ли они тебе покажутся в моём присутствии, - лёгкая усмешка окончательно стёрла следы задумчивости на драконьей морде.
- Э-э-э…
- Даже не думай! – бровные пластины сердито сошлись на переносице. – Без меня ты не сможешь от них уйти, так что довольствуйся тем, что есть.
- Блин, так неинтересно, - уголки губ расстроено поползли вниз.
- Зато живая и невредимая, - съехидничал ящер.
- Тоже неплохой вариант, - пришлось согласиться с очевидным.
Через пару метров взгляд наткнулся на сверкающую горку, как оказалось, из того же самого кварца.
- Смотри, да тут прям полноценный ландшафтный дизайн, - умилилась я.
Из якобы декоративного элемента деловито поползла цепочка муравьёв, видимо, для поиска съестного.
- Ого, красиво жить не запретишь, - восхитилась я такому повороту событий.
Искренний хохот из запрокинутой головы откликнулся причудливым эхом.
- Да ладно тебе, сам, небось, когда в первый раз всё это увидел, ещё не так подпрыгивал, - якобы обиженно буркнула я.
Кое-как остановившись, змей сморгнул выступившие на глазах слёзы и почти внятно ответил:
- Наверное, но ты такая непосредственная, у тебя очень забавные реакции.
- Забавляйся-забавляйся, ещё посмотрим, кто будет смеяться последним, - пригрозила насмешнику хлипким кулачком и совершенно забыла, что ещё собиралась добавить! От нити беседы отвлёк потрясающий вид поляны, укрытой ковром из голубики и брусники. Сизо-голубые вперемешку с ярко-красными ягоды горели на солнце и так и манили полакомиться. Зачарованная, я наклонилась к траве и одну за другой стала закидывать их в рот.
- Как вкушно, - сквозь терпкое лакомство прошепелявила я, - не хочешь пришоединитша?
- Нет, спасибо, - ухмыльнулся ящер, - наслаждайся, а я пригляжу.
Я присела на корточки и вновь протянула загребущие ручонки. Что может быть вкуснее свежих ягодок с куста!
Несмотря на обещанное одиночество, к нам присоединился до невозможности возмущённый гном, или как оно там называется.
- Я, конечно, всё понимаю, прогулка, романтика, но наглеть-то не надо! – неожиданно тонким голосом проговорило существо.
После детального осмотра одежды, ибо по лицу трудно было делать какие-либо выводы, оказалось, что это женщина. Причём, судя по степени надрыва связок, явно заведующая сбором урожая.
- Ой, проштите, я шавшем немного, - судорожно сглатывая остатки добычи, я отступила поближе к Тирзу.
- Да ты не столько съела, сколько потоптала, - воодушевлённая маленькой победой над большим человеком продолжала гномиха. Замещавший колпак красный же чепец воинственно колыхал оборкой.
- Ничего, не так уж и много с вас убыло, - саркастически вставил свои пять копеек дракон.
В отличие от неё, остальные соплеменники особо не доверяли обманчиво спокойному выражению клыкастой морды, пара из них выскочила из-за соседнего валуна и потащила скандалистку обратно. Вернее, попыталась это сделать, ибо она упёрлась всеми доступными способами.
- Да пустите же меня, - верещала только вошедшая во вкус тётка, - давно пора уже начинать ставить этих нахалов на место!
- Слушай, - с нездоровым интересом обратилась я к змею, - а что, разве гномы настолько маленькие, она же чуть выше пенька?
Услышанный вопрос породил поток визгливой ругани на непонятном языке, хотя смысл в общих чертах улавливался неплохо.
- Да нет, это просто такой вид, карликовый, - отозвался собеседник.
- Сами вы карликовые, - продолжала верещать нервная особа, - мы потомки древнейшего рода Кара-Эр-Вара – великого стратега и полководца!
- Дальше, к юго-востоку отсюда есть нормальные гномы, они тебе где-то по грудь будут, - не обращал внимание на полуцензурные комментарии рептилоид.
Такого унижения тонкая чувствительная натура обладательницы уже практически разодранной от усилий более адекватных гномов юбки не выдержала и, наплевав на испорченную деталь гардероба, вывернулась из крепких рук и бросилась в мою сторону.
- По-моему, они более мирные, чем эти, - спустя пару минут продолжил дракон, - по крайней мере, по таким пустякам не скандалят.
Из-под мощной лапы сиротливо торчали волосатые ноги в зелёных башмаках.
- М-да, надеюсь, ты её не насмерть придавил? - отсутствие движения вызывало беспокойство.
- Да, вроде, не должен был, я старался поаккуратнее, - Тирз озабоченно приподнял лапу.
Распластанное на дорожке тело не подавало признаков жизни, поэтому пришлось подойти поближе и осмотреть болезную.
- Вроде дышит, - неуверенно пробормотал начинающий врач без медицинского образования. Признаться, повторять предыдущий опыт нестерильной операции очень не хотелось. Небеса услышали мои молитвы, и грамотно поставленная подножка якобы бесчувственной гномихи приложила лопатками к смачно чавкнувшим ягодам. Воистину, столько убытков эта община давно не несла: погибло банки две перспективного варенья, а, может, и три!
От такой наглости опешили даже её товарищи, в мгновенье ока скрутив строптивицу в компактный рогалик. Возмущённые струйки пара из чешуйчатых ноздрей недвусмысленно дали понять, что терпенье кончилось. Даже драконье. Несмотря на малый рост бригады скорой помощи, меня довольно оперативно подняли, всучили в руки какой-то свёрток и избавили от своего присутствия.
- Ну вот, как-то нехорошо вышло, - огорчённо протянула я, - из-за какой-то полоумной я не успела ни с кем пообщаться.
- Думаю, мы как-нибудь переживём эту трагедию, - саркастически прокомментировал Тирз и незамысловато подпихнул левым крылом мою задницу в сторону спины. – Потом цацку посмотришь, не отвлекайся!
Всё-таки это место прекрасно, несмотря на инцидент! Крутые обрывы, высокогорные луга, нехоженые леса, что махали нам во след листвой, взбудораженной воздушными колебаниями от мощных крыльев. Сейчас, когда мы никуда не спешили и летали на малых скоростях, можно было спокойно сидеть, а не судорожно вжиматься в бронированную шею. В таком положении открывалось значительно больше, да и кожаные ремни, хитроумно оплетавшие шею и грудь моего «транспортного средства», позволяли держать равновесие без больших усилий. Северная часть вершины Круглицы, той самой высокой горы в округе, соответствовала названию – именно на ней мне захотелось сплясать что-нибудь этакое в день прилёта. Еле сдержав повторно нахлынувшее желание, я решила с ним повременить, может, позже, а то мало ли что подумает мой новый парень. Вон, после гномов, как-то подозрительно ехидно косится!
К счастью, забавное происшествие прервало лишь эту часть променада, дракон решил ещё немного прогуляться в непосредственной близости от дома. По одну сторону от неприметного входа в тайную долину, замаскированного солидным валуном и довольно рослым кустом горной рябины, шли липовые леса с примесью вяза и клёна, по другую же раскинулась елово-пихтовая тайга. Сверху казалось, будто художник пробовал разные оттенки зелёного, делая выкрасы для последующего выбора нужного. Как выяснилось, здесь сталкивались разные типы климатических зон, позволяя столь необычное соседство. Отцветшие липы одурительно пахли в слегка морозном воздухе – как будто жбан мёда разлили по округе. Руки так и тянулись подобрать с земли опавший цвет, но он успел смешаться с листьями и травой. В светлом секторе бескрайнего лесного моря зелёный постепенно вытеснялся жёлтым, еще неделя, и появятся багряные краски.
- Как думаешь, что это такое? – я с любопытством развернула неожиданную гномью взятку. В затрапезной тряпице лежала серебристая брошь с хитроумным узором и россыпью самоцветных камней.
- Кто ж знает, - задумчиво протянул ящер.
- А ты говорил потом-потом, зато сейчас и спросить не у кого, - упрекнула я торопыгу.
- Возвращаться не будем, - категоричный ответ не подразумевал возражений, отчего последние совершенно не желали сидеть на месте.
- Ну, пожалуйста, - умоляющие глазки довольно хорошее оружие, особенно, если перед зеркалом потренироваться.
- Нет, - коротко и безвариантно.
- Но как мы тогда узнаем, что нам подарили? – попытка логического подхода казалась перспективной, раз «котошрековский» приём не сработал.
- Вряд ли что-то ценное, - иронично ухмыльнулся змей.
- С чего ты взял? Ты ведь сам видел, как они засуетились. Вдруг, с перепугу какой-нибудь родовой амулет отдали, лишь бы живыми остаться.
- Гномы? – скептичное хмыканье сопровождало вопрос. – Да они трясутся над своими сокровищами не хуже драконов!
Мдя, логическое мышление Тирза опережало моё как минимум на два шага, а познания в местных обычаях вообще не соизмеримы. Но просто так сдаваться не хотелось! Да и желание подколоть самоуверенного рептилоида лишь усиливалось от того, что он казался чертовски правым.
- Ещё скажи, что ты испугался, - а что, прочь логику, будем бить известным женским оружием! – тем более, что они вообще карликовые.
- Их нет, за тебя – да, - недовольно пробурчал парень.
- Да ладно, при тебе они меня и пальцем бы не коснулись, - хватит играть на чужих нервах, пора и похвалить собеседника, я сегодня добрая.
