- Мужчины – да, а вот женские заскоки прогнозировать трудно. У той припадочной могли найтись единомышленницы, за всеми не уследишь.
Признаться, после такого аргумента возражения завяли на корню. Наши поступки действительно трудно предугадать… зато как весело живётся! Пожав плечами, я завернула дар обратно и прибрала во внутренний карман куртки, одолженной у кухарки. Да так про него и забыла…
У самого подножья горы вольготно разместилась необычная, белоснежно искрящаяся на солнце река. Гигантское нагромождение каменных глыб, которые, словно исполинские капли, застыли в бурлящем потоке, спускаясь по склонам гор, могли утолить жажду даже самого завзятого эстета. Исследовательский дух, ну или просто врождённая дурь, поманил потрогать-пощупать-поковырять, в общем, прикоснуться к прекрасному. Я, конечно, не геолог, но как выглядит авантюрин знала наверняка – прозрачный или непрозрачный минерал из группы кварцитов с небольшими вкраплениями слюды. Она-то и играла под солнечными лучами мириадами бликов.
- Стройматериалов, смотрю, тут немеряно, - подметила я.
- Очень удобно, - хитро подмигнул ящер, - всё под рукой, вот только за продуктами далековато мотаться.
- Разве здесь не хватает живности? – развела от удивления руками.
- Одной дичью сыт не будешь, а в долине много не нарастишь, так что периодически мы относим слуг к ближайшему более-менее крупному населённому пункту и закупаемся. Откуда, думаешь, мы берём сыр, коров-то в долине нет!
- Ну и зря, для свежего молочка можно было бы и завести.
Очередная порция хохота разлилась по округе.
- Как ты себе представляешь её транспортировку? – ещё чуть-чуть, и язык заплёлся бы между острыми зубами.
- Смотри, не лопни от смеха, - подначила я ящера, - например, своим ходом бы пригнали…
- Ага, по лесам и горам, подумаешь, пара сотен вёрст, - продолжал глумиться парень.
- Ну… глаза бы завязали да по воздуху принесли, - уже в шутку продолжила развивать мысль.
- А также рога и копыта, - дополнил комичную картину собеседник, - чтобы уцелеть!
Как ни странно, но запретный и такой чудесный поход, точнее отлёт никто не засёк, спасибо Оксу, прикрывшему наши тылы! А спустя неделю мама остыла и позволила поучаствовать в совместной драконо - человечьей вылазке: как-никак, а запасы провизии делать надо!
Работали всем кагалом, разве что старого садовника не взяли, хотя он-то рвался больше всех. Отработанная веками схема действий оптимально использовала возможности каждого: драконы добывали мясо, люди ловили рыбу и собирали грибы и ягоды.
С нескрываемым азартом крылатые ящеры сорвались в стремительный полёт, лихо рассекая осенний воздух мощными кожистыми крыльями.
«Лишь бы не сожрали по дороге всю добычу!» - обеспокоенно подумала я, вспоминая алчный взгляд Окса.
Стройные поджарые тела грациозно купались в воздушной стихии: три белых и два стальных, для постороннего взгляда окрас был бы единственным отличием. Для меня же, не говоря уже о прочих присутствовавших, каждый имел характерный штрих, благодаря которому тонкая, несколько боязливая фигура Лефки не шла ни в какое сравнение тоже со стройной, но очень уверенной Виоланой. О незабываемой манере полёта Окса – вообще отдельная песня. Сардиона отличала некоторая величавость, он не особо торопился с началом охоты, выбирая жертву покрупнее. В конце концов, несолидно главе рода отвлекаться на какую-то косулю. Но самым большим откровением стал для меня Тирз, несмотря на то, что в этой ипостаси я знала его не меньше, нежели в человеческой. Несподручно, знаете ли, смотреть со стороны на полёт, особенно, когда всем существом сосредоточен на удержании равновесия. Да, он не так быстр, как его белочешуйчатый брат, но размахом крыльев и какой-то общей собранностью выглядел значительно мощнее. И если выбирать, на ком из этих пяти летать, я бы не задумывалась. Думаю, что в бою он послужил бы отличным дальнобойным орудием, Оксу же подошла бы стезя первопроходца-подрывника: и заметить непросто и шнырнуть везде успеет.
Заметив первую жертву, белобрысый резко изменил угол полёта и молниеносно спикировал вправо вниз. М-да, у зверушек не было ни единого шанса. Вскоре и остальные нашли себе поле деятельности.
Мужская часть обслуги во главе с энергичной кухаркой Марфой деловито распаковали сети. Философский процесс ловли рыбы удочкой желательно с параллельным распитием крепкого алкоголя, столь любимый моими бывшими соплеменниками, здесь определённо был не в чести: скорость, ловкость, эффективность – вот главные критерии местной рыбалки. В деревне у моей бабушки, кстати, тоже особо не мудрствовали и пользовались массовым способом улова. А вот городские пижоны, те – да, им спиннинг подавай, да мягкую пенку под попу, фляжку из нержавейки с прилагаемым набором стаканчиков и на закусь копчёную скумбрию из соседнего магазина. Добыча соответствовала приложенным усилиям: мелочь для кота и вымазанный по самую крышу автомобиль.
Если в первых двух делах я оказалась бесполезной, то от грибов меня было за косу не оттащить, вот мы с Береникой и отрывались! Чего здесь только не было: опята гигантскими гроздьями свисали с пней, крепкие боровики прятались в траве, а грузди, столь нежно мною любимые, бугрились неприметными на первый взгляд кочками. Воистину, нетронутые просторы поражали своим изобилием. Даже довольно прохладная погода, особо ощутимая после ровного комфорта долины, не портила настроения. Лучи солнца, пронизывающие жёлтую, переходящую через оранжевый в багряный, листву, согревали руки и радовали глаз. Гармонично дополняли окружающее разноцветье задорные мухоморы, выглядевшие куда более привлекательно, чем съедобные грибы. Руки так и чесались сорвать парочку посимпатичнее, так сказать на память, но, после некоторого размышления, я пришла к выводу, что в драконий интерьер они бы не вписались, вот к Пелагее – запросто!
В полдень вся компания собралась у прозрачного ключа. Попытка вымыть в нём руки закончилась ломотой костей, настолько холодная была вода.
- Тут даже в июльскую жару от холода зубы сводит, - улыбчиво прокомментировал Елей, так сказать главный завхоз долины. Рыжеватые волосы слегка припорошила седина, лукавые морщинки в уголках глаз приютили россыпь веснушек.
- А раньше не могли сказать? - зажав между ног посиневшие, но всё равно грязные руки, упрекнула я.
- На вот, возьми у меня, - протянул свою баклагу мужчина. Вода, пусть и не тёплая, но вполне терпимая отмыла, наконец, многострадальные пальцы.
- Спасибо, - оттаяла я вместе с руками.
На обед нас ждала самая вкусная в мире уха из ручьёвой форели. Нежное, ни с чем несравнимое мясо так и таяло во рту. Даже отсутствие картошки не умаляло достоинства этого воистину неземного супа.
Вернувшиеся с охоты драконы могли похвастаться парочкой тушек почему-то пятнистого лося, пятком косуль и десятком кабанчиков. Чувствую, пирушка будет ещё та, никогда не ела дикой кабанятины…
Позже я всё-таки попробовала воды из Белого ключа, как назвал его Елей, она оказалась очень мягкая и безумно вкусная. Ей было трудно напиться – хотелось ещё и ещё, лишь очень низкая, близкая ко льду температура не давала всласть насладиться вкусом. Но ничего, баклаги-то никто не отменял, наберу с собой!
После еды все вернулись к прерванным делам, а меня поманил ягодник в соседних кустах. Увлёкшись сбором даров природы, я не заметила, как отошла довольно далеко от временного лагеря. Трудясь в поте лица на благо будущему варенью, внимание упустило появление нежданного соседа, точнее соседки: дремучая, слегка прихрамывающая бабка, босоногая, но при этом в одетой наизнанку шубе пристально смотрела в мою сторону.
- Здравствуйте, - поприветствовала я незнакомку.
Бабка зловеще молчала, не подавая признаков речи.
- Э-э, вам помочь? – совсем уж растерялась я.
Та продолжала буравить меня взглядом, впрочем, не делая попыток приблизиться, что не могло не успокаивать.
- Может, вам хлебушка дать? – не унывала я. Мало ли, заблудился человек.
Оживление тронуло губы, сложив их в морщинистую улыбку. Я достала припасённую с обеда краюху и щедро протянула бабульке. Помявшись для проформы, та, наконец, шагнула ко мне и приняла подношение. Так и не произнеся ни единого звука, она удалилась восвояси, оставив меня в полном недоумении.
- Слушай, ты случайно не видел здесь никого постороннего? – позже поинтересовалась я у Елея.
- Поточнее, - сразу насторожился мужчина.
- Да проходила тут бабулька одна, в шубе, но босая… я так поняла, поблизости деревень не должно быть, - попыталась выстроить логическую цепочку.
- А, эта? – облегчённо махнул рукой собеседник, - это местная, пришла проверить, кто здесь новенький.
- В смысле местная? – удивилась я его тёплой улыбке.
- Да она тут испокон века ходит, присматривает за лесом и его жителями, заодно и за нами.
- Дух, что ли? – не поняла я.
- Заблудший, - уточнил он.
- Хм, дух духом, а хлеба взяла, - пробормотала я под нос.
- Она его сама есть не будет, зверям отдаст. Молодец, что догадалась поделиться, жаль расстраивать бабушку, - деловито заключил рыжий и пошёл упаковывать вещи к отлёту.
Господи, с каждым днём всё страньше и страньше! Интересно, что ещё мне доведётся увидеть: троллей - аутистов или водяного – социопата?
Вопрос хранения скоропортящихся продуктов разрешился в конце дня, когда мне показали хозяйственную пещеру, находившуюся за пределами туманного кольца, но в границах долины. Там даже ледник был! Вот это я понимаю, шикарно живут! Конечно, ввиду того, что вся территория находится на каменном плато, о погребе речи не идёт, тут и землю-то периодически подновляют из соседних лесов – своей мало и быстро истощается. С другой стороны, подобного размаха я даже не могла себе представить: стеллажи с запечатанными воском кринками, бочонки в их нижнем, более высоком ярусе, некоторые даже с краниками. Подвешенные к поперечным балкам копчёные окорока, сардельки и прочая снедь. В самой же глубине на гигантской ледяной глыбе возлежали льняные полотна, с одной стороны не давая примёрзнуть рыбе и прочим запасам к хладагенту, с другой защищая от заветривания. Часть новой порции припасов сразу заморозили, прочее оставили лежать рядом с ледником до завтра.
С не меньшим размахом была оборудована система водопровода и канализации. Первая брала своё начало в горной речушке, стекавшей с двурогой горы, что находилась в восточной части долины. От неё протянули крытые желоба до самой кухни и прачечной. Подобные желоба тянулись прочь на север в сторону небольшого, но очень глубокого разлома, в который сливали сточные воды. Куда те девались после – неизвестно, но уровень отходов никогда не повышался до пределов видимости, запах тоже отсутствовал. Изобретательно, особенно учитывая невозможность какого-либо рытья.
Несмотря на природный холодильник, заготовками пришлось заняться, причём всем, включая надменную Лефкою. Командовала парадом Виолана, и размах фронта работ ужасал своими размерами: в гигантской кухне использовались абсолютно все рабочие поверхности, кастрюли, казаны, горшки и прочее. Мужчины свежевали туши на заднем дворе, Сардион лично занимался внушительных размеров коптильной, женщины деловито расчленяли многочисленными способами добычу. Увесистая кухарка лихо крошила в огромной деревянной колоде сечкой фарш на колбасы-сосиски-котлеты. Первые отправлялись в коптильный комплекс хозяина, готовясь вместе с кусками мяса, сала, а в отдельной секции умопомрачительно пахла форель. Как он не захлебнулся собственной слюной, я понять не в силах, но у моего желудка намечался нервный срыв! Единственное, что отвлекало от печального ожидания, когда же можно будет приложиться к вкусняшке, это грибы, коими мне доверили заняться. Не мудрствуя лукаво, я решила белые частично заморозить, те, что помельче, чтобы потом целиком тушить, а частично засушить, посадив Лефку строгать их тонкими пластинами. Благо, печи натоплены, много времени на засушку не потребуется, знай себе закидывай наверх и дело с концом. С опятами тоже возни было немного: собрала я их чисто, без лишнего мусора, так что осталось закинуть добычу в котёл да приготовить маринад. А вот с груздями пришлось повозиться: замоченные накануне, они неплохо отмывались, но за неимением старой зубной щётки, коей я всегда пользовалась, приходилось обходиться простой тряпочкой, что прилично тормозило оттирание. Есть в обработке грибов изрядная доля мазохизма – мясо, вон, попробовать в процессе готовки можно, перекусить, а тут и слюни текут, и укусить нельзя!
Соление груздей, на мой искушённый взгляд, самое ответственное дело, ибо от рецепта зависит, будешь ты их просто есть, или поглощать килограммами. Варёные грузди, даже самые распрекрасные на входе, теряли в своём вкусе массу свойств, выходя мягковатыми и невыразительными. Поэтому наш родовой рецепт шикарно прост: укладываешь в кастрюлю слой сырых грибов, солишь, закидываешь довольно крупно резаным чесноком и укропом, затем идёт следующая порция. В конце накрываешь крышкой меньшего диаметра и придавливаешь гнётом, а спустя сутки - полтора перекладываешь в банки. Вот и всё, через месяц можно есть! В нынешней же ситуации перекладкой никто не заморачивался, так и оставили в бочонке.
На следующий день ломило все кости, ныла каждая мышца, даже язык с трудом поворачивался, ибо какая работа без дружеского трёпа? Лучшая терапия от такого состояния – новая работа. Сначала медленно и печально, постепенно разогревшись и повеселев, мы стали готовить грандиозную пирушку. Я решила удивить своих гостеприимных дракошей пиццей с груздями. Помидоры в её состав не входили, так что и переживать по поводу их отсутствия не приходилось, а вот запасы сыров оказались свежи и необъятны, как, впрочем, и укропа, благо он рос поблизости. Удивлённо поглядывавшая на незнакомое блюдо, Виолана тактично промолчала, зато дегустация превзошла все ожидания.
- Что это? – старясь не сильно кривиться, вопросил Сардион.
- Пицца, - гордо выпятила грудь почётная кухарка.
- Пи что? – уточнил Окс.
- Чаллентон! – сердито одёрнула его мать.
- Да, слово, действительно, дурацкое, зато блюдо вкусное, просто оно итальянское, вот и звучит странно.
Про нетипичный состав моего эксперимента я умолчала. Интересно, а в Италии вообще водятся грузди?
- Ну-с, попробуем, что это за чудо-шаньга, - излишне воодушевлённо высказался Тирз и мужественно вгрызся в объект исследования.
Настороженность постепенно сменилась удивлением, повторная дегустация привела его к нахальной мысли.
- Ужасно невкусно, просто гадость, - блестя глазами, он придвинул блюдо к себе под нос, - лучше не портьте себе аппетит.
- Ага, щазз, - мгновенно уловил подвох средний братец и умыкнул кусочек.
Аналогичная череда эмоций отразилась на подвижном лице, после чего он решил прибегнуть к тактике младшенького, но никого этим было уже не обмануть.
Кстати, печёная кабанятина, скажу я вам – это нечто, как и форель горячего копчения!
Дни летели незаметно, организм откровенно наслаждался особенностями местного климатического феномена, к концу второй недели возжелав искупаться в горячем источнике, о котором как-то упомянула Виолана.
Признаться, после такого аргумента возражения завяли на корню. Наши поступки действительно трудно предугадать… зато как весело живётся! Пожав плечами, я завернула дар обратно и прибрала во внутренний карман куртки, одолженной у кухарки. Да так про него и забыла…
У самого подножья горы вольготно разместилась необычная, белоснежно искрящаяся на солнце река. Гигантское нагромождение каменных глыб, которые, словно исполинские капли, застыли в бурлящем потоке, спускаясь по склонам гор, могли утолить жажду даже самого завзятого эстета. Исследовательский дух, ну или просто врождённая дурь, поманил потрогать-пощупать-поковырять, в общем, прикоснуться к прекрасному. Я, конечно, не геолог, но как выглядит авантюрин знала наверняка – прозрачный или непрозрачный минерал из группы кварцитов с небольшими вкраплениями слюды. Она-то и играла под солнечными лучами мириадами бликов.
- Стройматериалов, смотрю, тут немеряно, - подметила я.
- Очень удобно, - хитро подмигнул ящер, - всё под рукой, вот только за продуктами далековато мотаться.
- Разве здесь не хватает живности? – развела от удивления руками.
- Одной дичью сыт не будешь, а в долине много не нарастишь, так что периодически мы относим слуг к ближайшему более-менее крупному населённому пункту и закупаемся. Откуда, думаешь, мы берём сыр, коров-то в долине нет!
- Ну и зря, для свежего молочка можно было бы и завести.
Очередная порция хохота разлилась по округе.
- Как ты себе представляешь её транспортировку? – ещё чуть-чуть, и язык заплёлся бы между острыми зубами.
- Смотри, не лопни от смеха, - подначила я ящера, - например, своим ходом бы пригнали…
- Ага, по лесам и горам, подумаешь, пара сотен вёрст, - продолжал глумиться парень.
- Ну… глаза бы завязали да по воздуху принесли, - уже в шутку продолжила развивать мысль.
- А также рога и копыта, - дополнил комичную картину собеседник, - чтобы уцелеть!
***
Как ни странно, но запретный и такой чудесный поход, точнее отлёт никто не засёк, спасибо Оксу, прикрывшему наши тылы! А спустя неделю мама остыла и позволила поучаствовать в совместной драконо - человечьей вылазке: как-никак, а запасы провизии делать надо!
Работали всем кагалом, разве что старого садовника не взяли, хотя он-то рвался больше всех. Отработанная веками схема действий оптимально использовала возможности каждого: драконы добывали мясо, люди ловили рыбу и собирали грибы и ягоды.
С нескрываемым азартом крылатые ящеры сорвались в стремительный полёт, лихо рассекая осенний воздух мощными кожистыми крыльями.
«Лишь бы не сожрали по дороге всю добычу!» - обеспокоенно подумала я, вспоминая алчный взгляд Окса.
Стройные поджарые тела грациозно купались в воздушной стихии: три белых и два стальных, для постороннего взгляда окрас был бы единственным отличием. Для меня же, не говоря уже о прочих присутствовавших, каждый имел характерный штрих, благодаря которому тонкая, несколько боязливая фигура Лефки не шла ни в какое сравнение тоже со стройной, но очень уверенной Виоланой. О незабываемой манере полёта Окса – вообще отдельная песня. Сардиона отличала некоторая величавость, он не особо торопился с началом охоты, выбирая жертву покрупнее. В конце концов, несолидно главе рода отвлекаться на какую-то косулю. Но самым большим откровением стал для меня Тирз, несмотря на то, что в этой ипостаси я знала его не меньше, нежели в человеческой. Несподручно, знаете ли, смотреть со стороны на полёт, особенно, когда всем существом сосредоточен на удержании равновесия. Да, он не так быстр, как его белочешуйчатый брат, но размахом крыльев и какой-то общей собранностью выглядел значительно мощнее. И если выбирать, на ком из этих пяти летать, я бы не задумывалась. Думаю, что в бою он послужил бы отличным дальнобойным орудием, Оксу же подошла бы стезя первопроходца-подрывника: и заметить непросто и шнырнуть везде успеет.
Заметив первую жертву, белобрысый резко изменил угол полёта и молниеносно спикировал вправо вниз. М-да, у зверушек не было ни единого шанса. Вскоре и остальные нашли себе поле деятельности.
Мужская часть обслуги во главе с энергичной кухаркой Марфой деловито распаковали сети. Философский процесс ловли рыбы удочкой желательно с параллельным распитием крепкого алкоголя, столь любимый моими бывшими соплеменниками, здесь определённо был не в чести: скорость, ловкость, эффективность – вот главные критерии местной рыбалки. В деревне у моей бабушки, кстати, тоже особо не мудрствовали и пользовались массовым способом улова. А вот городские пижоны, те – да, им спиннинг подавай, да мягкую пенку под попу, фляжку из нержавейки с прилагаемым набором стаканчиков и на закусь копчёную скумбрию из соседнего магазина. Добыча соответствовала приложенным усилиям: мелочь для кота и вымазанный по самую крышу автомобиль.
Если в первых двух делах я оказалась бесполезной, то от грибов меня было за косу не оттащить, вот мы с Береникой и отрывались! Чего здесь только не было: опята гигантскими гроздьями свисали с пней, крепкие боровики прятались в траве, а грузди, столь нежно мною любимые, бугрились неприметными на первый взгляд кочками. Воистину, нетронутые просторы поражали своим изобилием. Даже довольно прохладная погода, особо ощутимая после ровного комфорта долины, не портила настроения. Лучи солнца, пронизывающие жёлтую, переходящую через оранжевый в багряный, листву, согревали руки и радовали глаз. Гармонично дополняли окружающее разноцветье задорные мухоморы, выглядевшие куда более привлекательно, чем съедобные грибы. Руки так и чесались сорвать парочку посимпатичнее, так сказать на память, но, после некоторого размышления, я пришла к выводу, что в драконий интерьер они бы не вписались, вот к Пелагее – запросто!
В полдень вся компания собралась у прозрачного ключа. Попытка вымыть в нём руки закончилась ломотой костей, настолько холодная была вода.
- Тут даже в июльскую жару от холода зубы сводит, - улыбчиво прокомментировал Елей, так сказать главный завхоз долины. Рыжеватые волосы слегка припорошила седина, лукавые морщинки в уголках глаз приютили россыпь веснушек.
- А раньше не могли сказать? - зажав между ног посиневшие, но всё равно грязные руки, упрекнула я.
- На вот, возьми у меня, - протянул свою баклагу мужчина. Вода, пусть и не тёплая, но вполне терпимая отмыла, наконец, многострадальные пальцы.
- Спасибо, - оттаяла я вместе с руками.
На обед нас ждала самая вкусная в мире уха из ручьёвой форели. Нежное, ни с чем несравнимое мясо так и таяло во рту. Даже отсутствие картошки не умаляло достоинства этого воистину неземного супа.
Вернувшиеся с охоты драконы могли похвастаться парочкой тушек почему-то пятнистого лося, пятком косуль и десятком кабанчиков. Чувствую, пирушка будет ещё та, никогда не ела дикой кабанятины…
Позже я всё-таки попробовала воды из Белого ключа, как назвал его Елей, она оказалась очень мягкая и безумно вкусная. Ей было трудно напиться – хотелось ещё и ещё, лишь очень низкая, близкая ко льду температура не давала всласть насладиться вкусом. Но ничего, баклаги-то никто не отменял, наберу с собой!
После еды все вернулись к прерванным делам, а меня поманил ягодник в соседних кустах. Увлёкшись сбором даров природы, я не заметила, как отошла довольно далеко от временного лагеря. Трудясь в поте лица на благо будущему варенью, внимание упустило появление нежданного соседа, точнее соседки: дремучая, слегка прихрамывающая бабка, босоногая, но при этом в одетой наизнанку шубе пристально смотрела в мою сторону.
- Здравствуйте, - поприветствовала я незнакомку.
Бабка зловеще молчала, не подавая признаков речи.
- Э-э, вам помочь? – совсем уж растерялась я.
Та продолжала буравить меня взглядом, впрочем, не делая попыток приблизиться, что не могло не успокаивать.
- Может, вам хлебушка дать? – не унывала я. Мало ли, заблудился человек.
Оживление тронуло губы, сложив их в морщинистую улыбку. Я достала припасённую с обеда краюху и щедро протянула бабульке. Помявшись для проформы, та, наконец, шагнула ко мне и приняла подношение. Так и не произнеся ни единого звука, она удалилась восвояси, оставив меня в полном недоумении.
- Слушай, ты случайно не видел здесь никого постороннего? – позже поинтересовалась я у Елея.
- Поточнее, - сразу насторожился мужчина.
- Да проходила тут бабулька одна, в шубе, но босая… я так поняла, поблизости деревень не должно быть, - попыталась выстроить логическую цепочку.
- А, эта? – облегчённо махнул рукой собеседник, - это местная, пришла проверить, кто здесь новенький.
- В смысле местная? – удивилась я его тёплой улыбке.
- Да она тут испокон века ходит, присматривает за лесом и его жителями, заодно и за нами.
- Дух, что ли? – не поняла я.
- Заблудший, - уточнил он.
- Хм, дух духом, а хлеба взяла, - пробормотала я под нос.
- Она его сама есть не будет, зверям отдаст. Молодец, что догадалась поделиться, жаль расстраивать бабушку, - деловито заключил рыжий и пошёл упаковывать вещи к отлёту.
Господи, с каждым днём всё страньше и страньше! Интересно, что ещё мне доведётся увидеть: троллей - аутистов или водяного – социопата?
***
Вопрос хранения скоропортящихся продуктов разрешился в конце дня, когда мне показали хозяйственную пещеру, находившуюся за пределами туманного кольца, но в границах долины. Там даже ледник был! Вот это я понимаю, шикарно живут! Конечно, ввиду того, что вся территория находится на каменном плато, о погребе речи не идёт, тут и землю-то периодически подновляют из соседних лесов – своей мало и быстро истощается. С другой стороны, подобного размаха я даже не могла себе представить: стеллажи с запечатанными воском кринками, бочонки в их нижнем, более высоком ярусе, некоторые даже с краниками. Подвешенные к поперечным балкам копчёные окорока, сардельки и прочая снедь. В самой же глубине на гигантской ледяной глыбе возлежали льняные полотна, с одной стороны не давая примёрзнуть рыбе и прочим запасам к хладагенту, с другой защищая от заветривания. Часть новой порции припасов сразу заморозили, прочее оставили лежать рядом с ледником до завтра.
С не меньшим размахом была оборудована система водопровода и канализации. Первая брала своё начало в горной речушке, стекавшей с двурогой горы, что находилась в восточной части долины. От неё протянули крытые желоба до самой кухни и прачечной. Подобные желоба тянулись прочь на север в сторону небольшого, но очень глубокого разлома, в который сливали сточные воды. Куда те девались после – неизвестно, но уровень отходов никогда не повышался до пределов видимости, запах тоже отсутствовал. Изобретательно, особенно учитывая невозможность какого-либо рытья.
Несмотря на природный холодильник, заготовками пришлось заняться, причём всем, включая надменную Лефкою. Командовала парадом Виолана, и размах фронта работ ужасал своими размерами: в гигантской кухне использовались абсолютно все рабочие поверхности, кастрюли, казаны, горшки и прочее. Мужчины свежевали туши на заднем дворе, Сардион лично занимался внушительных размеров коптильной, женщины деловито расчленяли многочисленными способами добычу. Увесистая кухарка лихо крошила в огромной деревянной колоде сечкой фарш на колбасы-сосиски-котлеты. Первые отправлялись в коптильный комплекс хозяина, готовясь вместе с кусками мяса, сала, а в отдельной секции умопомрачительно пахла форель. Как он не захлебнулся собственной слюной, я понять не в силах, но у моего желудка намечался нервный срыв! Единственное, что отвлекало от печального ожидания, когда же можно будет приложиться к вкусняшке, это грибы, коими мне доверили заняться. Не мудрствуя лукаво, я решила белые частично заморозить, те, что помельче, чтобы потом целиком тушить, а частично засушить, посадив Лефку строгать их тонкими пластинами. Благо, печи натоплены, много времени на засушку не потребуется, знай себе закидывай наверх и дело с концом. С опятами тоже возни было немного: собрала я их чисто, без лишнего мусора, так что осталось закинуть добычу в котёл да приготовить маринад. А вот с груздями пришлось повозиться: замоченные накануне, они неплохо отмывались, но за неимением старой зубной щётки, коей я всегда пользовалась, приходилось обходиться простой тряпочкой, что прилично тормозило оттирание. Есть в обработке грибов изрядная доля мазохизма – мясо, вон, попробовать в процессе готовки можно, перекусить, а тут и слюни текут, и укусить нельзя!
Соление груздей, на мой искушённый взгляд, самое ответственное дело, ибо от рецепта зависит, будешь ты их просто есть, или поглощать килограммами. Варёные грузди, даже самые распрекрасные на входе, теряли в своём вкусе массу свойств, выходя мягковатыми и невыразительными. Поэтому наш родовой рецепт шикарно прост: укладываешь в кастрюлю слой сырых грибов, солишь, закидываешь довольно крупно резаным чесноком и укропом, затем идёт следующая порция. В конце накрываешь крышкой меньшего диаметра и придавливаешь гнётом, а спустя сутки - полтора перекладываешь в банки. Вот и всё, через месяц можно есть! В нынешней же ситуации перекладкой никто не заморачивался, так и оставили в бочонке.
На следующий день ломило все кости, ныла каждая мышца, даже язык с трудом поворачивался, ибо какая работа без дружеского трёпа? Лучшая терапия от такого состояния – новая работа. Сначала медленно и печально, постепенно разогревшись и повеселев, мы стали готовить грандиозную пирушку. Я решила удивить своих гостеприимных дракошей пиццей с груздями. Помидоры в её состав не входили, так что и переживать по поводу их отсутствия не приходилось, а вот запасы сыров оказались свежи и необъятны, как, впрочем, и укропа, благо он рос поблизости. Удивлённо поглядывавшая на незнакомое блюдо, Виолана тактично промолчала, зато дегустация превзошла все ожидания.
- Что это? – старясь не сильно кривиться, вопросил Сардион.
- Пицца, - гордо выпятила грудь почётная кухарка.
- Пи что? – уточнил Окс.
- Чаллентон! – сердито одёрнула его мать.
- Да, слово, действительно, дурацкое, зато блюдо вкусное, просто оно итальянское, вот и звучит странно.
Про нетипичный состав моего эксперимента я умолчала. Интересно, а в Италии вообще водятся грузди?
- Ну-с, попробуем, что это за чудо-шаньга, - излишне воодушевлённо высказался Тирз и мужественно вгрызся в объект исследования.
Настороженность постепенно сменилась удивлением, повторная дегустация привела его к нахальной мысли.
- Ужасно невкусно, просто гадость, - блестя глазами, он придвинул блюдо к себе под нос, - лучше не портьте себе аппетит.
- Ага, щазз, - мгновенно уловил подвох средний братец и умыкнул кусочек.
Аналогичная череда эмоций отразилась на подвижном лице, после чего он решил прибегнуть к тактике младшенького, но никого этим было уже не обмануть.
Кстати, печёная кабанятина, скажу я вам – это нечто, как и форель горячего копчения!
Глава 11. Новые обстоятельства.
Дни летели незаметно, организм откровенно наслаждался особенностями местного климатического феномена, к концу второй недели возжелав искупаться в горячем источнике, о котором как-то упомянула Виолана.
