- На том же месте, где я тебя высажу. Я неделю подожду где-нибудь в сторонке, а потом вернусь. К тому времени ты точно будешь знать, когда у вас начнутся каникулы. Если получится, приходи сама, а нет, по возможности оставь записку. Я твой запах везде учую!
- Точно! А ведь я об этом даже не подумала. Мало ли, может, я ещё и не поступлю. – Нет, и вправду, рядом с ним мыслительная опция автоматически отключается. Причём, судя по всему, тараканы идут с ней в одном комплекте. Странно, а я думала, что это просто мой личный хаос…
- А если не поступишь, тогда сразу к ней и двинемся! – настолько довольно это прозвучало, что невольно подумалось, будто такой вариант ему даже предпочтительнее.
- Ладно, утро вечера мудренее, давай спать, - пришлось сворачивать разговор, а то глаза перестали открываться даже на душещипательные темы, - завтра надо пораньше встать.
Успешно отработанная схема ночёвки дракон-девица-костёр отвечала всем параметрам тепла и безопасности. Привычно потянувшись к Тирзу, я замешкалась, но решила не останавливаться и чмокнула в чешуйчатую щёку с пожеланиями спокойной ночи. Издевательство, конечно, но лучше, чем ничего!
Остаток пути пролетел незаметно. Бесконечная лента реки, служившая путеводной нитью, неожиданно вильнула влево, дракон пошёл на снижение.
- Здесь река Ра омывает Девьи горы – мы на месте, - сообщил змей.
Первой нас встретила гора в виде лепёшки, точнее плеши, обрамлённой зелёными кудрями. Через небольшой залив стоял сурового вида курган, своими отвесными скалами и уступами он как бы говорил: «Одумайся, куда ты лезешь?» К сожалению, мозг не внял увещеваниям, ибо продолжал мирно спасть уже более трёх месяцев. Сосны на его макушке стремительно возносились ввысь, придавая строгому облику вздыбленный вид. Следом за ним стояла вторая, более дружелюбная горка: она состояла из ступеней красного, жёлтого и синего песчаника. Неизвестный эстет высадил на них очаровательные ели, которые водили хоровод вокруг красавицы-невесты. Дракон решил далеко не залетать и приземлился на приветливой вершине.
- Уже? – сердце сжалось от огорчения.
Какое-то время мы молча топтались на продуваемой всеми ветрами вершине. Сил на финальный разворот не доставало обоим, лишь мысль о необходимости предстоящего обучения не давала забраться обратно и уговорить дракона передумать. Вместо этого я взяла его голову в ладони и заглянула в огромные глаза.
- Люблю тебя, даже такого, - ком в горле прервал пылкую речь.
Расширившиеся до овальной формы серебристые зрачки сказали больше, чем дюжина слов.
- Учись быстрее, - только и смог проговорить ящер, вложив в пару слов всю тоску, желание и безысходность.
Сердце ухнуло куда-то в коленки и ни в какую не желало занять нормальное анатомическое положение. Пришлось неимоверным усилием воли взять себя в руки и мило улыбаться, махая вслед улетавшему красавцу. Лишь слёзные железы отказались подчиняться, вымочив обветренное лицо.
Уложив в сумку шапку и шарф, дабы не травмировать чувство прекрасного у местного населения, я взвалила заплечный мешок с остатками еды и пошла в сторону города, видневшегося вдали. Поначалу движение давалось с трудом. Несмотря на то, что путь лежал под горку, дорога не отличалась особой ровностью, что изрядно мешало, тем более, после идеальных полов белокаменого логова. Однако вскоре ноги смирились со своей печальной участью и перестали халтурить. Нет, всё-таки драконы – это зло! Вон как распустили мой организм, даже вполне себе умеренная прохлада заставляла зябко ёжиться, а нормальная скорость движения казалась черепашьей.
Через пару часов город был достигнут и попран драконьими сапогами, на диво удобными и качественно греющими. Поскольку куда идти и кого спрашивать о школе ведьм, или как это может называться, абсолютно неизвестно, я решила просто прогуляться по улочкам, рынок найти, на худой конец. По сравнению с деревней, город отличался значительно большей концентрацией навоза, никак при этом не использовавшегося по назначению. Вскоре я поняла, что сия специфика присуща лишь тому району, через который «посчастливилось» войти, дальше воздух стал свежее, улицы чище, дома опрятнее, а собаки злее. К слову сказать, псов я недолюбливала с детства, каждый раз пряча руки в карманы или сгибая локти. Ни я сама, ни мама не помнили, чтобы меня когда-нибудь кусал кто-либо крупнее осы, но рефлексы упорно оберегали кисти, так и подстрекая дать хорошего пинка особо приставучим индивидам. К знакомым псинам подсознание относилось более спокойно, но продолжало держаться начеку.
Дерево в местной архитектуре явно доминировало, в бюджетных случаях темнея старой древесиной, а порой грозя и вовсе завалиться, в других поражая изысканностью резного кружева. Особенно впечатлял дом какого-то богатея, изобилуя украшениями даже в тех местах, где им быть не полагалось. В противовес вычурности, соседнее здание отличалось редкостной надёжностью и грубоватой солидностью: брёвна, толщиной с основание хвоста Тирза заставляли чувствовать себя мельче, чем хотелось бы. С другой стороны, возникало безотчётное ощущение безопасности. Казалось, что стоит туда войти, и можно больше ни о чём не беспокоиться. Вовремя встряхнувшись от наваждения, я направила уже вознамерившиеся взойти на столь же мощное и полностью лишённое каких-либо украшений крыльцо ноги дальше. Вдобавок, здравый смысл напомнил о неприкосновенности частной собственности и конечной цели пути.
Присмотревшись, я обнаружила, что цоколь у всех домов, даже самых завалящих, состоял из серого камня, благо подручного материала в избытке. Попадались здания, где дерево участвовало лишь в качестве оконных рам и дверей, но жилыми те явно не были. Интересно, здесь финансовый крот порылся или эстетический?
Изрядно вспотев в тёплой куртке, я, наконец, набрела на центральную площадь, где торговали всем и вся. Начинавшая портиться рыба с успехом лидировала среди витавших запахов, путеводной нитью направив в нужную, как оказалось, сторону. Естественно, в противоположном направлении от рыбного ряда.
Надо же, и здесь без цыган не обошлось! Причём местные представители кочевого народа мало отличались от тех, с кем я ехала в поезде. Даже усы у одного из мужчин имели ту же унылую форму, что и у барона. Шумливые дети носились между прохожими, выпрашивая монетку на пирожок, не взяв, однако, оный у сердобольного старичка. Видимо, не в пирожке дело! Чернявые женщины в цветастых юбках рвались погадать на любовь, но мне вполне хватило предыдущего монолога относительно мутного будущего, так что я без лишних разговоров ловко увиливала от контакта. Между башмачником и пчеловодом стоял лоток пожилой травницы.
- Добрый день, уважаемая, - вежливость никогда не повредит.
- И тебе доброго дня, путница, - проницательный взгляд скользнул по фигуре, мгновенно отметив нездешний костюм и странный говор.
- Вы правы, я только что прибыла в город, - осторожно начала прощупывать почву, - вы, случайно, не знаете никаких родственников или знакомых Пеланьи с Тары?
В конце концов, та тоже травница, может, повезёт. Ведьма подозрительно прищурилась. Я, как могла, состроила невинное выражение лица. Не факт, что получилось, на маму, по крайне мере, оно не действовало. Эта женщина тоже была тёртым калачом и лишь усмехнулась над моими мимическими усилиями. Тем не менее, она добродушно ответила:
- Конечно, знаю, это моя внучатая племянница, только вы с ней разминулись немного.
- Она здесь? – от волнения я даже привстала на цыпочки, - надеюсь, не успела далеко уйти.
«Интересно, что она здесь делает? На драконе-то лететь было небыстро, а по земле и того дольше. Когда только успела»?
- Они с дочкой пошли на берег вон по той улице, - она показала направление.
- Огромное спасибо! – поблагодарила я и рванула в указанную сторону.
Идти пришлось довольно долго, уже виднелась окраина города, когда две знакомые фигуры показались вдалеке. Почти догнав, я замедлила шаг, внезапно охваченная нерешительностью: «Как они приняли мою странную связь с драконом, какие последствия их ожидали из-за нашего отлёта? Тем не менее, именно Пелагея направила меня сюда, вот пусть теперь и расхлёбывает!»
- Какая неожиданная встреча! – ничего умнее в голову в тот момент не пришло.
Не поверив своим ушам, они медленно повернулись.
- Почти синхрон, - едко заметил Джо.
- Светланка! - Марина радостно бросилась на шею. Она выглядела ещё стройнее, чем до нашей разлуки, хотя куда уж больше.
- Привет, сестрёнка! – дрогнувшим голосом прошептала я. На большее в данный момент связки были не способны.
- А тебе я отвечу позже, предатель! – мысленно добавила уже твёрдым голосом своему таракану, - точнее всем вам! Ишь, оставили меня один на один с драконами, а теперь, когда отлегло, снова высунули свои трусливые усы?
Пелагея смотрела странным взглядом. Не сказать, чтобы сильно удивлённо, но встреча определённо застала её врасплох:
- Рада видеть тебя, Светлячок! - наконец, выдохнула она и повторила манёвр дочери, правда, в более сдержанной форме. – Ты изменилась.
- Есть немного, но, поверьте, хуже от этого не стала. Я по-прежнему вас очень люблю, - тёплый ответ разгладил слегка нахмуренные брови.
- Пойдём к Волге, поговорим без свидетелей, - позвала Пелагея.
- Предупреждаю сразу – у меня связан язык, - уведомила я, удобно устраиваясь на поваленное дерево.
- Правильное решение! – одобрила ведьма, несмотря на возмущённые протесты дочери, - никому ничего не говори, особенно Маришке. Не дай Бог, кто узнает – всем головы не сносить!
- Ну почему? – пнула песок названная сестра, - я ведь никому не скажу, ты же знаешь!
- Потому что есть много способов узнать без твоего согласия, – сурово одёрнула мать, - ни у кого не должно возникнуть никаких подозрений! А сейчас надо досконально обсудить кому, что и как нужно говорить!
Весь оставшийся день мы провели в разработке стратегии нашего поведения. Полностью скрыть своё происхождение я не могла – где-нибудь да прокололась бы. Поэтому решили, что сообщим об этом лишь директрисе, в крайнем случае, основным преподавателям, остальные пусть думают, что мы кузины. К счастью, сестра Пелагеи не имела магических способностей, поэтому была никому здесь неизвестна. Меня же, как только прорезался дар, якобы отправили к тётке на воспитание, а теперь и вовсе в школу на Самарской Луке.
Солнце скатилось к горизонту, когда мы, наконец, закончили обсуждение, по крайней мере, его основную часть, и вызолотило воду в заливе. Пришвартованные в гавани парусники постепенно окрасились в чёрный цвет, производя жутковатое впечатление. Казалось, будто враз обуглившиеся мачты заразили своим недугом палубы, а за ней и весь корпус кораблей. Не знаю, как другим, а мне стало резко неуютно.
- Может, пойдём уже отсюда? – не выдержала я.
- Ой, точно, пора ложиться, завтра вставать до рассвета - очнулась от бурлящих мыслей Марина.
- Да ладно, - шутливо подколола Пелагея, - ещё скажите, что действительно заснёте, как только коснётесь подушки?
- Тут уж как получится, - я проказливо подмигнула ведьмам, - можно и с ужина начать.
Поглощённые в процессе беседы калории из моих дорожных запасов давно сгорели, так что в данном вопросе царило полное единогласие. Возвращаться в город в любом случае бы пришлось, поскольку вещи двоих из нас остались в доме той самой знахарки, которая любезно мне подсказала их местонахождение. Речи о том, чтобы представиться родственницей даже не стояло, поэтому мы ограничились рассказом о давней дружбе, скорым ужином и действительно пошли спать. Луна таинственно светила в окошко, звёзды загадочно мерцали, где-то на соседней улице веселилась молодёжь. Вскоре из обрывков тостов стало понятно, что, в отличие от нас, нормальные студенты использовали последнюю ночь свободы на полную катушку.
По сравнению с деревней, город имел ночное освещение, причём не какой-нибудь примитив вроде масляных светильников, а вполне себе презентабельные лампы. Правда, вместо вольфрамовой пружинки источником света служил заговоренный кристалл. В домах тоже имелись подобного рода светильники, впрочем, как и водопровод с канализацией, также работавших на основе магических ноу-хау. Насчёт холодильников я оказалась неправа: пусть и в несколько ином виде, но они имели место быть, причём не только у магов, но и у тех, кто имел звонкую монету. Порой целые улицы, скидывались на холодильный амбар и держали там скоропорт. Не обходилось, конечно, без накладок: мало ли, перепутал кто соседскую селёдку со своим залежалым куском сала, но любой вопрос можно решить путём переговоров. В зависимости от степени IQ беседа велась весьма разнообразными способами. Особо злостных нарушителей выгоняли.
Вообще, Девьи горы были одним из самых крупных мест массового обитания ведьм. Из здешних природных аномалий исходило столько силы, что хватало всем, в том числе прибывавшим практически со всех княжеств ученикам. Школа представляла собой каменный замок, размещавшийся на территории Мирного города в пятом, «призрачном» измерении, куда можно было попасть только на заре. Всего лишь на пару часов в день он появлялся из утренней дымки, открывались врата, давая возможность курсировать между мирами. Адепты не имели права самостоятельно покидать пределы города, только в сопровождении старших родственников или учителей. В общем, драконьи долины оказались далеко не самым удивительным явлением этой реальности.
Поднявшись на рассвете, мы поспешили за город к границе, у которой успела выстроиться изрядная очередь. Как оказалось, городская мода тоже шагнула далеко вперёд деревенской: встречались и обтягивающие брюки и юбки аж по колено, и кожаные куртки, отдалённо напоминавшие косухи, только без молний. Но это для смельчаков, а в целом народ одевался, исходя из рода деятельности и удобства. В моей котомке имелся небольшой запас одежды из драконьей долины, поэтому время на посещение рынка решили не тратить. Остальное куплю позже, когда станет ясно: поступлю или нет.
В отличие от моих школ, здесь учебный год начинался в начале листопада , а заканчивался в конце березня , привязанный к земледельческому календарю.
- Ой, я и не заметила какой у тебя красивый гребень! – неожиданно крикнула в ухо Марина.
- Это подарок, - я потыкала в пострадавший орган пальцем, проверяя на профпригодность, - от тайного поклонника.
Таким незамысловатым способом мы шифровали Тирза и связанные с ним факты. Марина была более чем кратко проинформирована насчёт последних событий, и её просто распирало от любопытства. Она потрогала подарок и уныло вздохнула:
- У меня никогда такого не было.
- У меня тоже, - я мечтательно закатила глаза.
- Деревенские кавалеры только пряниками горазды угощать.
- Кстати, совсем забыла, у вас дома всё в порядке? – задала я давно беспокоивший вопрос. – Мама говорит, будто слышала, что у вас пожар был за рекой? – как могла, завуалировала контекст.
- Всё хорошо, пожар потушили, валерьянки накапали, - отшутилась Пеланья, но недовольные складки залегли вокруг губ.
- Фока всё никак не мог успокоиться, - шёпотом уточнила Мариша, - пришлось даже зелье ему подлить, чтобы воспоминания затереть, так он теперь вообще стал на голову плох – вчерашнее забывает.
- Точно! А ведь я об этом даже не подумала. Мало ли, может, я ещё и не поступлю. – Нет, и вправду, рядом с ним мыслительная опция автоматически отключается. Причём, судя по всему, тараканы идут с ней в одном комплекте. Странно, а я думала, что это просто мой личный хаос…
- А если не поступишь, тогда сразу к ней и двинемся! – настолько довольно это прозвучало, что невольно подумалось, будто такой вариант ему даже предпочтительнее.
- Ладно, утро вечера мудренее, давай спать, - пришлось сворачивать разговор, а то глаза перестали открываться даже на душещипательные темы, - завтра надо пораньше встать.
Успешно отработанная схема ночёвки дракон-девица-костёр отвечала всем параметрам тепла и безопасности. Привычно потянувшись к Тирзу, я замешкалась, но решила не останавливаться и чмокнула в чешуйчатую щёку с пожеланиями спокойной ночи. Издевательство, конечно, но лучше, чем ничего!
Остаток пути пролетел незаметно. Бесконечная лента реки, служившая путеводной нитью, неожиданно вильнула влево, дракон пошёл на снижение.
- Здесь река Ра омывает Девьи горы – мы на месте, - сообщил змей.
Первой нас встретила гора в виде лепёшки, точнее плеши, обрамлённой зелёными кудрями. Через небольшой залив стоял сурового вида курган, своими отвесными скалами и уступами он как бы говорил: «Одумайся, куда ты лезешь?» К сожалению, мозг не внял увещеваниям, ибо продолжал мирно спасть уже более трёх месяцев. Сосны на его макушке стремительно возносились ввысь, придавая строгому облику вздыбленный вид. Следом за ним стояла вторая, более дружелюбная горка: она состояла из ступеней красного, жёлтого и синего песчаника. Неизвестный эстет высадил на них очаровательные ели, которые водили хоровод вокруг красавицы-невесты. Дракон решил далеко не залетать и приземлился на приветливой вершине.
- Уже? – сердце сжалось от огорчения.
Какое-то время мы молча топтались на продуваемой всеми ветрами вершине. Сил на финальный разворот не доставало обоим, лишь мысль о необходимости предстоящего обучения не давала забраться обратно и уговорить дракона передумать. Вместо этого я взяла его голову в ладони и заглянула в огромные глаза.
- Люблю тебя, даже такого, - ком в горле прервал пылкую речь.
Расширившиеся до овальной формы серебристые зрачки сказали больше, чем дюжина слов.
- Учись быстрее, - только и смог проговорить ящер, вложив в пару слов всю тоску, желание и безысходность.
Сердце ухнуло куда-то в коленки и ни в какую не желало занять нормальное анатомическое положение. Пришлось неимоверным усилием воли взять себя в руки и мило улыбаться, махая вслед улетавшему красавцу. Лишь слёзные железы отказались подчиняться, вымочив обветренное лицо.
Глава 13. Девьи горы и иже с ними.
Уложив в сумку шапку и шарф, дабы не травмировать чувство прекрасного у местного населения, я взвалила заплечный мешок с остатками еды и пошла в сторону города, видневшегося вдали. Поначалу движение давалось с трудом. Несмотря на то, что путь лежал под горку, дорога не отличалась особой ровностью, что изрядно мешало, тем более, после идеальных полов белокаменого логова. Однако вскоре ноги смирились со своей печальной участью и перестали халтурить. Нет, всё-таки драконы – это зло! Вон как распустили мой организм, даже вполне себе умеренная прохлада заставляла зябко ёжиться, а нормальная скорость движения казалась черепашьей.
Через пару часов город был достигнут и попран драконьими сапогами, на диво удобными и качественно греющими. Поскольку куда идти и кого спрашивать о школе ведьм, или как это может называться, абсолютно неизвестно, я решила просто прогуляться по улочкам, рынок найти, на худой конец. По сравнению с деревней, город отличался значительно большей концентрацией навоза, никак при этом не использовавшегося по назначению. Вскоре я поняла, что сия специфика присуща лишь тому району, через который «посчастливилось» войти, дальше воздух стал свежее, улицы чище, дома опрятнее, а собаки злее. К слову сказать, псов я недолюбливала с детства, каждый раз пряча руки в карманы или сгибая локти. Ни я сама, ни мама не помнили, чтобы меня когда-нибудь кусал кто-либо крупнее осы, но рефлексы упорно оберегали кисти, так и подстрекая дать хорошего пинка особо приставучим индивидам. К знакомым псинам подсознание относилось более спокойно, но продолжало держаться начеку.
Дерево в местной архитектуре явно доминировало, в бюджетных случаях темнея старой древесиной, а порой грозя и вовсе завалиться, в других поражая изысканностью резного кружева. Особенно впечатлял дом какого-то богатея, изобилуя украшениями даже в тех местах, где им быть не полагалось. В противовес вычурности, соседнее здание отличалось редкостной надёжностью и грубоватой солидностью: брёвна, толщиной с основание хвоста Тирза заставляли чувствовать себя мельче, чем хотелось бы. С другой стороны, возникало безотчётное ощущение безопасности. Казалось, что стоит туда войти, и можно больше ни о чём не беспокоиться. Вовремя встряхнувшись от наваждения, я направила уже вознамерившиеся взойти на столь же мощное и полностью лишённое каких-либо украшений крыльцо ноги дальше. Вдобавок, здравый смысл напомнил о неприкосновенности частной собственности и конечной цели пути.
Присмотревшись, я обнаружила, что цоколь у всех домов, даже самых завалящих, состоял из серого камня, благо подручного материала в избытке. Попадались здания, где дерево участвовало лишь в качестве оконных рам и дверей, но жилыми те явно не были. Интересно, здесь финансовый крот порылся или эстетический?
Изрядно вспотев в тёплой куртке, я, наконец, набрела на центральную площадь, где торговали всем и вся. Начинавшая портиться рыба с успехом лидировала среди витавших запахов, путеводной нитью направив в нужную, как оказалось, сторону. Естественно, в противоположном направлении от рыбного ряда.
Надо же, и здесь без цыган не обошлось! Причём местные представители кочевого народа мало отличались от тех, с кем я ехала в поезде. Даже усы у одного из мужчин имели ту же унылую форму, что и у барона. Шумливые дети носились между прохожими, выпрашивая монетку на пирожок, не взяв, однако, оный у сердобольного старичка. Видимо, не в пирожке дело! Чернявые женщины в цветастых юбках рвались погадать на любовь, но мне вполне хватило предыдущего монолога относительно мутного будущего, так что я без лишних разговоров ловко увиливала от контакта. Между башмачником и пчеловодом стоял лоток пожилой травницы.
- Добрый день, уважаемая, - вежливость никогда не повредит.
- И тебе доброго дня, путница, - проницательный взгляд скользнул по фигуре, мгновенно отметив нездешний костюм и странный говор.
- Вы правы, я только что прибыла в город, - осторожно начала прощупывать почву, - вы, случайно, не знаете никаких родственников или знакомых Пеланьи с Тары?
В конце концов, та тоже травница, может, повезёт. Ведьма подозрительно прищурилась. Я, как могла, состроила невинное выражение лица. Не факт, что получилось, на маму, по крайне мере, оно не действовало. Эта женщина тоже была тёртым калачом и лишь усмехнулась над моими мимическими усилиями. Тем не менее, она добродушно ответила:
- Конечно, знаю, это моя внучатая племянница, только вы с ней разминулись немного.
- Она здесь? – от волнения я даже привстала на цыпочки, - надеюсь, не успела далеко уйти.
«Интересно, что она здесь делает? На драконе-то лететь было небыстро, а по земле и того дольше. Когда только успела»?
- Они с дочкой пошли на берег вон по той улице, - она показала направление.
- Огромное спасибо! – поблагодарила я и рванула в указанную сторону.
Идти пришлось довольно долго, уже виднелась окраина города, когда две знакомые фигуры показались вдалеке. Почти догнав, я замедлила шаг, внезапно охваченная нерешительностью: «Как они приняли мою странную связь с драконом, какие последствия их ожидали из-за нашего отлёта? Тем не менее, именно Пелагея направила меня сюда, вот пусть теперь и расхлёбывает!»
- Какая неожиданная встреча! – ничего умнее в голову в тот момент не пришло.
Не поверив своим ушам, они медленно повернулись.
- Почти синхрон, - едко заметил Джо.
- Светланка! - Марина радостно бросилась на шею. Она выглядела ещё стройнее, чем до нашей разлуки, хотя куда уж больше.
- Привет, сестрёнка! – дрогнувшим голосом прошептала я. На большее в данный момент связки были не способны.
- А тебе я отвечу позже, предатель! – мысленно добавила уже твёрдым голосом своему таракану, - точнее всем вам! Ишь, оставили меня один на один с драконами, а теперь, когда отлегло, снова высунули свои трусливые усы?
Пелагея смотрела странным взглядом. Не сказать, чтобы сильно удивлённо, но встреча определённо застала её врасплох:
- Рада видеть тебя, Светлячок! - наконец, выдохнула она и повторила манёвр дочери, правда, в более сдержанной форме. – Ты изменилась.
- Есть немного, но, поверьте, хуже от этого не стала. Я по-прежнему вас очень люблю, - тёплый ответ разгладил слегка нахмуренные брови.
- Пойдём к Волге, поговорим без свидетелей, - позвала Пелагея.
- Предупреждаю сразу – у меня связан язык, - уведомила я, удобно устраиваясь на поваленное дерево.
- Правильное решение! – одобрила ведьма, несмотря на возмущённые протесты дочери, - никому ничего не говори, особенно Маришке. Не дай Бог, кто узнает – всем головы не сносить!
- Ну почему? – пнула песок названная сестра, - я ведь никому не скажу, ты же знаешь!
- Потому что есть много способов узнать без твоего согласия, – сурово одёрнула мать, - ни у кого не должно возникнуть никаких подозрений! А сейчас надо досконально обсудить кому, что и как нужно говорить!
Весь оставшийся день мы провели в разработке стратегии нашего поведения. Полностью скрыть своё происхождение я не могла – где-нибудь да прокололась бы. Поэтому решили, что сообщим об этом лишь директрисе, в крайнем случае, основным преподавателям, остальные пусть думают, что мы кузины. К счастью, сестра Пелагеи не имела магических способностей, поэтому была никому здесь неизвестна. Меня же, как только прорезался дар, якобы отправили к тётке на воспитание, а теперь и вовсе в школу на Самарской Луке.
Солнце скатилось к горизонту, когда мы, наконец, закончили обсуждение, по крайней мере, его основную часть, и вызолотило воду в заливе. Пришвартованные в гавани парусники постепенно окрасились в чёрный цвет, производя жутковатое впечатление. Казалось, будто враз обуглившиеся мачты заразили своим недугом палубы, а за ней и весь корпус кораблей. Не знаю, как другим, а мне стало резко неуютно.
- Может, пойдём уже отсюда? – не выдержала я.
- Ой, точно, пора ложиться, завтра вставать до рассвета - очнулась от бурлящих мыслей Марина.
- Да ладно, - шутливо подколола Пелагея, - ещё скажите, что действительно заснёте, как только коснётесь подушки?
- Тут уж как получится, - я проказливо подмигнула ведьмам, - можно и с ужина начать.
Поглощённые в процессе беседы калории из моих дорожных запасов давно сгорели, так что в данном вопросе царило полное единогласие. Возвращаться в город в любом случае бы пришлось, поскольку вещи двоих из нас остались в доме той самой знахарки, которая любезно мне подсказала их местонахождение. Речи о том, чтобы представиться родственницей даже не стояло, поэтому мы ограничились рассказом о давней дружбе, скорым ужином и действительно пошли спать. Луна таинственно светила в окошко, звёзды загадочно мерцали, где-то на соседней улице веселилась молодёжь. Вскоре из обрывков тостов стало понятно, что, в отличие от нас, нормальные студенты использовали последнюю ночь свободы на полную катушку.
По сравнению с деревней, город имел ночное освещение, причём не какой-нибудь примитив вроде масляных светильников, а вполне себе презентабельные лампы. Правда, вместо вольфрамовой пружинки источником света служил заговоренный кристалл. В домах тоже имелись подобного рода светильники, впрочем, как и водопровод с канализацией, также работавших на основе магических ноу-хау. Насчёт холодильников я оказалась неправа: пусть и в несколько ином виде, но они имели место быть, причём не только у магов, но и у тех, кто имел звонкую монету. Порой целые улицы, скидывались на холодильный амбар и держали там скоропорт. Не обходилось, конечно, без накладок: мало ли, перепутал кто соседскую селёдку со своим залежалым куском сала, но любой вопрос можно решить путём переговоров. В зависимости от степени IQ беседа велась весьма разнообразными способами. Особо злостных нарушителей выгоняли.
Вообще, Девьи горы были одним из самых крупных мест массового обитания ведьм. Из здешних природных аномалий исходило столько силы, что хватало всем, в том числе прибывавшим практически со всех княжеств ученикам. Школа представляла собой каменный замок, размещавшийся на территории Мирного города в пятом, «призрачном» измерении, куда можно было попасть только на заре. Всего лишь на пару часов в день он появлялся из утренней дымки, открывались врата, давая возможность курсировать между мирами. Адепты не имели права самостоятельно покидать пределы города, только в сопровождении старших родственников или учителей. В общем, драконьи долины оказались далеко не самым удивительным явлением этой реальности.
Поднявшись на рассвете, мы поспешили за город к границе, у которой успела выстроиться изрядная очередь. Как оказалось, городская мода тоже шагнула далеко вперёд деревенской: встречались и обтягивающие брюки и юбки аж по колено, и кожаные куртки, отдалённо напоминавшие косухи, только без молний. Но это для смельчаков, а в целом народ одевался, исходя из рода деятельности и удобства. В моей котомке имелся небольшой запас одежды из драконьей долины, поэтому время на посещение рынка решили не тратить. Остальное куплю позже, когда станет ясно: поступлю или нет.
В отличие от моих школ, здесь учебный год начинался в начале листопада , а заканчивался в конце березня , привязанный к земледельческому календарю.
- Ой, я и не заметила какой у тебя красивый гребень! – неожиданно крикнула в ухо Марина.
- Это подарок, - я потыкала в пострадавший орган пальцем, проверяя на профпригодность, - от тайного поклонника.
Таким незамысловатым способом мы шифровали Тирза и связанные с ним факты. Марина была более чем кратко проинформирована насчёт последних событий, и её просто распирало от любопытства. Она потрогала подарок и уныло вздохнула:
- У меня никогда такого не было.
- У меня тоже, - я мечтательно закатила глаза.
- Деревенские кавалеры только пряниками горазды угощать.
- Кстати, совсем забыла, у вас дома всё в порядке? – задала я давно беспокоивший вопрос. – Мама говорит, будто слышала, что у вас пожар был за рекой? – как могла, завуалировала контекст.
- Всё хорошо, пожар потушили, валерьянки накапали, - отшутилась Пеланья, но недовольные складки залегли вокруг губ.
- Фока всё никак не мог успокоиться, - шёпотом уточнила Мариша, - пришлось даже зелье ему подлить, чтобы воспоминания затереть, так он теперь вообще стал на голову плох – вчерашнее забывает.
