- Сочтёмся, - автоматически ответила девушка, - кстати, я Елена.
- Светлана, - повторила я на всякий случай.
Первое же занятие по истории повергло меня в ступор. Да, я многое узнала от Марины: и о руническом письме и об альтернативном пути развития в целом, но только сейчас, слушая древнюю историю, я поняла, что знала о своём народе очень мало. Пусть, это иной мир, но, насколько я поняла, начальный период был единым. Перелопатив учебник в первую же ночь, у меня возникло чувство, что до этого я изучала «пиратскую» версию, которая претерпела колоссальные потери в процессе транспортировки. Образно говоря, создавалось впечатление, будто полный вариант учебника по древней истории частично погрызли мыши, частично повыдирали для хозяйственных нужд, мало ли, самокрутку скрутить, подтереться за неимением лучшего. Жалкие остатки, что выжили к месту прибытия контрабанды, старательно переписали, интерпретировали, как могли и выдавали за истину в последней инстанции.
После такого бодрящего начала я экстренно взялась за дополнительную литературу. Мало ли, может, и Мономаха не было! Нет, Владимир всё-таки наличествовал, с Византией всяческие отношения наладил, но о христианизации нигде ни слова. Так-с, а что там римляне? Ага, вот где собака порылась! В VI веке на престол взошёл Константин II и ввёл свободу вероисповедания.
Помимо торговли, тесный контакт наладился в области магии, благодаря которому произошёл всплеск научной мысли и разработка единой терминологии.
Что касается скандинавов, дорожки с которыми разошлись после крещения, здесь они почти у каждого второго если не в дядьках, то в свояках имеются. И в первую очередь это ощущалось в именах сокурсников: Свенельд, Рагнар и даже Тора имелись. Причём последняя, несмотря на столь характерное имя, больше походила на Ляйсан или Айгуль. Увидеть в её раскосых глазах и чёрных, как смоль волосах потомка нордических северян – та ещё задача. Тем не менее, она гордо носила оберег своего покровителя – миниатюрный мьёльнер и гордилась фамильным умением метать топорик.
Практикум по огненной стихии проходил в классе с изрядно подкопченными стенами, каменными столами и стульями и даже без намёка на шторы. Как ни странно, но в этой «камере пыток» была очень весёлая и доброжелательная атмосфера, в отличие от прекрасного, наполненного яркой зеленью кабинета Буториной. Не лишённая сарказма, предельно собранная, но великодушная Анна Чудинова, магистр первой степени по боевой магии, оказалась настоящим открытием. В эту группу собрали всех первокурсников, у кого доминировал огонь, поэтому нас натаскивали по высшему разряду.
- Ну, что новобранцы, готовы? У нас впереди долгий путь от знакомства с главной частью вашей души до высшей магии. Неважно, кто из вас выберет боевую стезю, а кто мирное направление, можете быть уверены: от меня ещё никто не уходил без огненного змея в активе, - безапелляционно высказалась она на первом же занятии. – Будет чем потом селян пугать.
На самом деле, это очень мощный оберег, работавший в автономном режиме в течение нескольких часов. В случае нападения, особенно массового, ему просто не было цены. Но до освоения этого заклинания нас ждал долгий, изнурительный путь познания стихии.
- Лентяев не терплю, подлиз презираю, зубрить здесь нечего. В чести максимальная отдача, сообразительность и тяжёлый труд. Поехали!
Пот тёк рекой, противоожёговая мазь пользовалась бешенной популярностью, дело двигалось очень медленно.
- Сначала вам надо подружиться с огнём, научиться брать из него энергию, чтобы впоследствии генерировать свой.
Горящие спиртовки на столах нещадно воняли, заставляя слезиться глаза. Мы усердно пыхтели, так и эдак прикладываясь к язычку пламени, иногда даже разговаривали с ним. В какой-то момент у меня возникло странное ощущение тепловой волны по венам. Она скользнула вниз по позвоночнику и зажгла нижнюю чакру. Смешанное чувство возбуждения и мощной силы стало охватывать, грозя выйти из-под контроля.
- Спокойнее, дыши ровно, - вовремя заметивший преподаватель показала ритм и успокаивающе положила руку на плечо. – Не теряй концентрацию, держи огонь в себе.
Я напрягла все свои мышцы, силясь выполнить указание. Ощущение пульсации охватило тело, казалось, что оно немного покачивается. На деле я не шевелилась, даже глаза замерли, всматриваясь в застывшие ладони, сквозь кожу которых стало проявляться оранжевое свечение. Вибрация всё увеличивала амплитуду, в какой-то момент приведя к ощущению парения.
- А теперь медленно разверни ладони друг к другу и постепенно расслабляй их мышцы, выпуская на волю свой внутренний огонь.
Пальцы распрямились, золотистая сфера потрескивала между ними, кожи ладоней коснулся холодок.
- Отлично! Так же медленно соедини руки между собой и впитай обратно.
- Как? Он упругий и отталкивает их, - стараясь не запаниковать, я пыталась следовать инструкциям, но опасалась прикасаться к шару.
- Я же сказало медленно! Не трусь, делай что говорят! Вот, молодец, а ты боялась, - Анна одобрительно хлопнула по плечу, когда я всё-таки решилась сделать то, что мне говорили, отчего ноги решили, что с них на сегодня хватит.
Подоспевший помощник по имени Данила подхватил меня за подмышки и оттащил к стулу. На соседних уже сидела парочка таких же пришибленных первым контактом со стихией.
Вот как после такого сосредоточиться на работе с мысленной связью? Дни фиксировались лишь ударом головы о подушку, остальное происходило в каком-то бесконечном лабиринте безвременья. Я могла делать лишь самое необходимое, и то не всё успевала. К счастью, тело постепенно привыкало к нагрузкам, магия начинала даваться легче, и даже обнаружились время и силы для дополнительных занятий.
Как и следовало ожидать, первые два раза не принесли нужного результата, однако позволили понять структуру заклинания и принцип его действия. Так сказать, наметили путь. В один из особо удачных вечеров, когда преподаватель по физкультуре подвернул лодыжку в начале урока и был вынужден отпустить группу, наконец, процесс пошёл. Взбодрив себя концентрационными травками, я нащупала нужный путь и визуализировала образ мамы. Поначалу нечёткий, он постепенно становился всё резче и даже начал приобретать некоторые признаки, о которых мне было неизвестно: мама коротко подстриглась. Теперь она выглядела на десять лет моложе, а в сочетании с субтильной фигурой издалека могла ввести в заблуждение даже подростков.
- Мама! Привет, я так соскучилась, - я бросилась ей на шею, если такая формулировка подходит к реальности. Скорее уж она утонула в моих объятиях, так как значительно уступала ростом.
- Дочка? – тревога прорезалась в голосе, - это ты?
- Да, мама, это не сон, я к тебе пришла по-настоящему, то есть во сне, конечно, но это не образ из твоего подсознания.
- Как? Где ты? Почему ты пропала? – вопросы опережали друг друга, на ответы не оставалось и секунды.
- Так получилось, я не специально, - наконец, немного успокоившись, она дала возможность всё рассказать.
Стоит отметить, интуиция у моей мамы была очень сильна, да и вещие сны приходили к ней чаще, и расшифровывала она их куда лучше, чем я, так что понять ситуацию не составило ей большого труда. К тому же, во сне информация воспринимается гораздо легче: её лучше чувствуешь и не сомневаешься в правдивости. По крайней мере, пока не проснёшься. Будем надеяться, что мои регулярные посещения убедят её в их достоверности!
- Почему ты отрезала волосы?
- Надоели, - отмахнулась мама, но залёгшие морщинки говорили о многом.
- Прости, я не могла раньше сообщить о себе – только сейчас этому научилась. Я очень люблю тебя и скучаю, хотя времени на это совсем мало.
- Ничего, главное, что смогла, - она сглотнула подступивший комок. – Так, значит, дракон… стоило ожидать от тебя чего-то в этом роде.
- Ты же знаешь, я не ищу лёгких путей, - мы рассмеялись, - трудно предположить, чем всё это кончится, но отступать пока не куда да и неохота.
- Жаль, что я не могу тебе помочь, - в этом была вся мама, - но, по крайней мере, теперь я знаю, что ты не погибла… - она немного помолчала, успокаиваясь. Одна эта пауза без слов говорила о всех муках, что она пережила, когда я не вернулась назад. Наконец, справившись с комом в горле, мамуля продолжила, - все мы улетаем рано или поздно от своих родителей, кто ж знал, что тебя занесёт так далеко.
Последней фразой она сбросила огромный камень с моей души! В случае чего она, по крайней мере, будет знать, что я жива, пусть и не в пределах досягаемости. Поговорив ещё немного, я почувствовала зверскую усталость и ушла в обычный сон, не менее волнительный, поскольку Тирз уговорил меня искупаться в горячем источнике. К счастью, в этот раз обошлось без свидетелей.
К сожалению, свидетелей моего торжественного отбытия на спине злобного дракона было хоть отбавляй! О чём с особым смаком рассказала мне Марина, как только до этой темы дошла очередь. Конечно, лично она не присутствовала, зато вдоволь наслушалась тысячу и один вариант изложения событий, в каждом из которых говоривший почти убил мерзкого ящера. И только злой рок в виде оступившейся ноги/подлого приёмчика противника/бешеной девицы, продавшей душу змеиному богу в обмен на плюшки (нужное подчеркнуть) не позволил довести сие доблестное дело до конца. Я хохотала от души, пока речь не дошла до описания реальных последствий. И если меня теперь это особо не касалось, то Пелагее сильно прибавило головной боли…
Как ни странно, но убедить односельчан в своей непричастности к драконьей афёре оказалось для опытной ведьмы не так уж и сложно, чего нельзя было сказать о спасении репутации одной безмозглой девицы. А когда к общей суматохе присоединилась ничего не знавшая дочь, женщина перешла с валерьянки на местный аналог корвалола.
- Мама, неужели мы больше никогда не увидим Светланку? – рыдая, вопрошала Марина.
- Сюда ей больше нет дороги, - со вздохом, в который раз повторила мать.
- Но почему?
- Да если бы я сама знала, как она умудрилась так вляпаться! – тревожная морщинка на лбу грозилась задержаться надолго. – Ты сильно болела, заказов, как назло, прибавилось, она, вроде, только за травами и бегала, а так всё возле тебя сидела… когда только успела снюхаться с этим, прости, Мати?
- Наверное, он её зачаровал, раз она так поступила! - не сдавалась девушка.
- Скорее всего, хотя обычно они просто похищают, безо всяких прелюдий.
- И уж тем более не защищают от бесноватой толпы, - ехидно добавил внутренний голос.
- Что теперь с ней будет? - не угоманивалась только-только вставшая на ноги болящая.
- Без понятия! Я, конечно, попросила его отнести её в Школу, но что тот решит – неизвестно.
- Ты с ним разговаривала? – и без того доминировавшие на похудевшем лице глаза грозили затмить остальное.
- А что ещё я могла сделать в той ситуации? Выхода другого не было. Он даже ответил, причём, вполне так разумно.
Тяжёлый вздох в очередной раз вырвался из груди. Реплику Светки относительно доброты змея и прочего она решила опустить, дабы не травмировать чуткую психику, причём не столько дочерину, сколько свою.
- Ладно, пойду к старосте, он ждёт меня на серьёзный разговор. Надеюсь, нам не придётся менять место жительства…
По дороге к дому главы деревни женщина ловила настороженные, а порой и откровенно испуганные взгляды. Несмотря на то, что большинство списало выкрутасы «племянницы» на драконьи чары, а то и просто бабью дурость, тем более что практически все были обязаны травнице если не жизнью, то как минимум хорошим самочувствием, всё же по отношению к ней образовалась некоторая дистанция. Впрочем, она и до того особого панибратства не поощряла. К тому же, как и в любом другом месте, завсегда найдутся те, кто рад очернить соседа. Так сказать из любви к искусству.
Пелагея, как могла, обставила триумфальный отлёт с минимальными потерями для собственной репутации:
- Отпусти её! – надрывно голосила ведьма вслед взмывшему в темнеющие небеса дракону, - Света, очнись, куда ты улетаешь!
Она бросилась на колени и судорожно сжала грязные кулаки. Слёзы никак не желали вытекать, но, к счастью, лицо было обращено к огню, прочие зрители стояли позади. Содрогаясь от «рыданий», она продолжала повторять:
- Что я скажу своей сестре, где мне теперь тебя искать?
Первым отмер староста, подошёл к «плачущей» женщине и успокаивающе приобнял за плечи.
- Может, его подстрелят около города, - «ободрил» мужчина.
- Тогда она точно погибнет, - измождено откликнулась Пелагея. Из последних сил, но она всё-таки выдавила из себя пару капель влаги.
- Даже и не знаю, что хуже: умереть от падения или от лап змея? - задумчиво размышлял мужчина.
- Остаётся надеяться, что это произойдёт быстро, - она потихоньку сложила кукиш под передником.
- Надо остановить пожар, пока весь урожай не пропал! – подбежал сын кузнеца.
- Я сама, - женщина подорвалась с колен, радуясь, что щекотливая тема ушла на задний план.
Точно выверенными движениями ведьма локализовала пламя, дабы то не распространялось дальше. Поднатужившись, постепенно свела на нет плясавшие языки, пока от огня не осталась лишь тёмная полоса выжженной травы да стелящийся едкими струйками дым. В очередной раз потрясённые за этот вечер односельчане с благоговением смотрели на сизую от золы землю. Лишь одна пара глаз выражала отнюдь не благодарность за спасение яровых: опустошённый взгляд и без того блёклых, а теперь как будто окончательно выцветших радужек неподвижно застыл, отчего ей стало совсем не по себе.
Именно об этом и позвал поговорить досточтимый Фёдор: племянник с каждым днём всё больше и больше отдалялся от родни. Надежда, что тот постепенно отойдёт, умерла, когда староста случайно услышал разговор Фоки с котом:
- Что же теперь делать? Вдруг Марина тоже с ней заодно, или, того хуже, Светка вернётся верхом на жутком змее и заберёт её у меня!
Кошак равнодушно молчал, попутно вылизываясь под хвостом.
- Эх, никто меня не понимает! Надо что-то делать, пока Маришка не пропала.
Услышанное сильно обеспокоило дядю. Не хватало ещё отвечать потом за похищение девицы! Стук в дверь отвлёк его от тяжёлых дум.
- Проходи, уважаемая ведунья, - поприветствовал староста гостью.
- Ты хотел поговорить, - начала Пелагея.
- Да, я сильно волнуюсь за всех нас…
Изложенная проблема с одной стороны не удивила женщину, она чего-то в этом роде ждала, уж слишком велико потрясение было у парня. С другой, даже не предполагала, что проблема коснётся непосредственно её дочери.
- Не думала, что он так по ней страдал.
- Он скрытный, да про такое и не болтают.
- Это точно. Сложный случай, простым успокоительным, боюсь, не обойтись, - загорелые пальцы задумчиво выстукивали ритмичную дробь.
- Есть что-нибудь, что помогло бы ему забыть последнюю неделю? – он с трудом подавил желание накрыть неуёмные кисти своими, но сдержался.
- Я не уверена, что срок ограничивается неделей. Неизвестно, когда Светлану зачаровал дракон, а Фока впервые его увидел, - пальцы переместились на затылок, указательный решил вплотную заняться выбившимся из пучка завитком.
- Я уточню, - с готовностью откликнулся Фёдор.
- Светлана, - повторила я на всякий случай.
***
Первое же занятие по истории повергло меня в ступор. Да, я многое узнала от Марины: и о руническом письме и об альтернативном пути развития в целом, но только сейчас, слушая древнюю историю, я поняла, что знала о своём народе очень мало. Пусть, это иной мир, но, насколько я поняла, начальный период был единым. Перелопатив учебник в первую же ночь, у меня возникло чувство, что до этого я изучала «пиратскую» версию, которая претерпела колоссальные потери в процессе транспортировки. Образно говоря, создавалось впечатление, будто полный вариант учебника по древней истории частично погрызли мыши, частично повыдирали для хозяйственных нужд, мало ли, самокрутку скрутить, подтереться за неимением лучшего. Жалкие остатки, что выжили к месту прибытия контрабанды, старательно переписали, интерпретировали, как могли и выдавали за истину в последней инстанции.
После такого бодрящего начала я экстренно взялась за дополнительную литературу. Мало ли, может, и Мономаха не было! Нет, Владимир всё-таки наличествовал, с Византией всяческие отношения наладил, но о христианизации нигде ни слова. Так-с, а что там римляне? Ага, вот где собака порылась! В VI веке на престол взошёл Константин II и ввёл свободу вероисповедания.
Помимо торговли, тесный контакт наладился в области магии, благодаря которому произошёл всплеск научной мысли и разработка единой терминологии.
Что касается скандинавов, дорожки с которыми разошлись после крещения, здесь они почти у каждого второго если не в дядьках, то в свояках имеются. И в первую очередь это ощущалось в именах сокурсников: Свенельд, Рагнар и даже Тора имелись. Причём последняя, несмотря на столь характерное имя, больше походила на Ляйсан или Айгуль. Увидеть в её раскосых глазах и чёрных, как смоль волосах потомка нордических северян – та ещё задача. Тем не менее, она гордо носила оберег своего покровителя – миниатюрный мьёльнер и гордилась фамильным умением метать топорик.
***
Практикум по огненной стихии проходил в классе с изрядно подкопченными стенами, каменными столами и стульями и даже без намёка на шторы. Как ни странно, но в этой «камере пыток» была очень весёлая и доброжелательная атмосфера, в отличие от прекрасного, наполненного яркой зеленью кабинета Буториной. Не лишённая сарказма, предельно собранная, но великодушная Анна Чудинова, магистр первой степени по боевой магии, оказалась настоящим открытием. В эту группу собрали всех первокурсников, у кого доминировал огонь, поэтому нас натаскивали по высшему разряду.
- Ну, что новобранцы, готовы? У нас впереди долгий путь от знакомства с главной частью вашей души до высшей магии. Неважно, кто из вас выберет боевую стезю, а кто мирное направление, можете быть уверены: от меня ещё никто не уходил без огненного змея в активе, - безапелляционно высказалась она на первом же занятии. – Будет чем потом селян пугать.
На самом деле, это очень мощный оберег, работавший в автономном режиме в течение нескольких часов. В случае нападения, особенно массового, ему просто не было цены. Но до освоения этого заклинания нас ждал долгий, изнурительный путь познания стихии.
- Лентяев не терплю, подлиз презираю, зубрить здесь нечего. В чести максимальная отдача, сообразительность и тяжёлый труд. Поехали!
Пот тёк рекой, противоожёговая мазь пользовалась бешенной популярностью, дело двигалось очень медленно.
- Сначала вам надо подружиться с огнём, научиться брать из него энергию, чтобы впоследствии генерировать свой.
Горящие спиртовки на столах нещадно воняли, заставляя слезиться глаза. Мы усердно пыхтели, так и эдак прикладываясь к язычку пламени, иногда даже разговаривали с ним. В какой-то момент у меня возникло странное ощущение тепловой волны по венам. Она скользнула вниз по позвоночнику и зажгла нижнюю чакру. Смешанное чувство возбуждения и мощной силы стало охватывать, грозя выйти из-под контроля.
- Спокойнее, дыши ровно, - вовремя заметивший преподаватель показала ритм и успокаивающе положила руку на плечо. – Не теряй концентрацию, держи огонь в себе.
Я напрягла все свои мышцы, силясь выполнить указание. Ощущение пульсации охватило тело, казалось, что оно немного покачивается. На деле я не шевелилась, даже глаза замерли, всматриваясь в застывшие ладони, сквозь кожу которых стало проявляться оранжевое свечение. Вибрация всё увеличивала амплитуду, в какой-то момент приведя к ощущению парения.
- А теперь медленно разверни ладони друг к другу и постепенно расслабляй их мышцы, выпуская на волю свой внутренний огонь.
Пальцы распрямились, золотистая сфера потрескивала между ними, кожи ладоней коснулся холодок.
- Отлично! Так же медленно соедини руки между собой и впитай обратно.
- Как? Он упругий и отталкивает их, - стараясь не запаниковать, я пыталась следовать инструкциям, но опасалась прикасаться к шару.
- Я же сказало медленно! Не трусь, делай что говорят! Вот, молодец, а ты боялась, - Анна одобрительно хлопнула по плечу, когда я всё-таки решилась сделать то, что мне говорили, отчего ноги решили, что с них на сегодня хватит.
Подоспевший помощник по имени Данила подхватил меня за подмышки и оттащил к стулу. На соседних уже сидела парочка таких же пришибленных первым контактом со стихией.
Вот как после такого сосредоточиться на работе с мысленной связью? Дни фиксировались лишь ударом головы о подушку, остальное происходило в каком-то бесконечном лабиринте безвременья. Я могла делать лишь самое необходимое, и то не всё успевала. К счастью, тело постепенно привыкало к нагрузкам, магия начинала даваться легче, и даже обнаружились время и силы для дополнительных занятий.
Как и следовало ожидать, первые два раза не принесли нужного результата, однако позволили понять структуру заклинания и принцип его действия. Так сказать, наметили путь. В один из особо удачных вечеров, когда преподаватель по физкультуре подвернул лодыжку в начале урока и был вынужден отпустить группу, наконец, процесс пошёл. Взбодрив себя концентрационными травками, я нащупала нужный путь и визуализировала образ мамы. Поначалу нечёткий, он постепенно становился всё резче и даже начал приобретать некоторые признаки, о которых мне было неизвестно: мама коротко подстриглась. Теперь она выглядела на десять лет моложе, а в сочетании с субтильной фигурой издалека могла ввести в заблуждение даже подростков.
- Мама! Привет, я так соскучилась, - я бросилась ей на шею, если такая формулировка подходит к реальности. Скорее уж она утонула в моих объятиях, так как значительно уступала ростом.
- Дочка? – тревога прорезалась в голосе, - это ты?
- Да, мама, это не сон, я к тебе пришла по-настоящему, то есть во сне, конечно, но это не образ из твоего подсознания.
- Как? Где ты? Почему ты пропала? – вопросы опережали друг друга, на ответы не оставалось и секунды.
- Так получилось, я не специально, - наконец, немного успокоившись, она дала возможность всё рассказать.
Стоит отметить, интуиция у моей мамы была очень сильна, да и вещие сны приходили к ней чаще, и расшифровывала она их куда лучше, чем я, так что понять ситуацию не составило ей большого труда. К тому же, во сне информация воспринимается гораздо легче: её лучше чувствуешь и не сомневаешься в правдивости. По крайней мере, пока не проснёшься. Будем надеяться, что мои регулярные посещения убедят её в их достоверности!
- Почему ты отрезала волосы?
- Надоели, - отмахнулась мама, но залёгшие морщинки говорили о многом.
- Прости, я не могла раньше сообщить о себе – только сейчас этому научилась. Я очень люблю тебя и скучаю, хотя времени на это совсем мало.
- Ничего, главное, что смогла, - она сглотнула подступивший комок. – Так, значит, дракон… стоило ожидать от тебя чего-то в этом роде.
- Ты же знаешь, я не ищу лёгких путей, - мы рассмеялись, - трудно предположить, чем всё это кончится, но отступать пока не куда да и неохота.
- Жаль, что я не могу тебе помочь, - в этом была вся мама, - но, по крайней мере, теперь я знаю, что ты не погибла… - она немного помолчала, успокаиваясь. Одна эта пауза без слов говорила о всех муках, что она пережила, когда я не вернулась назад. Наконец, справившись с комом в горле, мамуля продолжила, - все мы улетаем рано или поздно от своих родителей, кто ж знал, что тебя занесёт так далеко.
Последней фразой она сбросила огромный камень с моей души! В случае чего она, по крайней мере, будет знать, что я жива, пусть и не в пределах досягаемости. Поговорив ещё немного, я почувствовала зверскую усталость и ушла в обычный сон, не менее волнительный, поскольку Тирз уговорил меня искупаться в горячем источнике. К счастью, в этот раз обошлось без свидетелей.
Глава 15. Заметание следов.
К сожалению, свидетелей моего торжественного отбытия на спине злобного дракона было хоть отбавляй! О чём с особым смаком рассказала мне Марина, как только до этой темы дошла очередь. Конечно, лично она не присутствовала, зато вдоволь наслушалась тысячу и один вариант изложения событий, в каждом из которых говоривший почти убил мерзкого ящера. И только злой рок в виде оступившейся ноги/подлого приёмчика противника/бешеной девицы, продавшей душу змеиному богу в обмен на плюшки (нужное подчеркнуть) не позволил довести сие доблестное дело до конца. Я хохотала от души, пока речь не дошла до описания реальных последствий. И если меня теперь это особо не касалось, то Пелагее сильно прибавило головной боли…
Как ни странно, но убедить односельчан в своей непричастности к драконьей афёре оказалось для опытной ведьмы не так уж и сложно, чего нельзя было сказать о спасении репутации одной безмозглой девицы. А когда к общей суматохе присоединилась ничего не знавшая дочь, женщина перешла с валерьянки на местный аналог корвалола.
- Мама, неужели мы больше никогда не увидим Светланку? – рыдая, вопрошала Марина.
- Сюда ей больше нет дороги, - со вздохом, в который раз повторила мать.
- Но почему?
- Да если бы я сама знала, как она умудрилась так вляпаться! – тревожная морщинка на лбу грозилась задержаться надолго. – Ты сильно болела, заказов, как назло, прибавилось, она, вроде, только за травами и бегала, а так всё возле тебя сидела… когда только успела снюхаться с этим, прости, Мати?
- Наверное, он её зачаровал, раз она так поступила! - не сдавалась девушка.
- Скорее всего, хотя обычно они просто похищают, безо всяких прелюдий.
- И уж тем более не защищают от бесноватой толпы, - ехидно добавил внутренний голос.
- Что теперь с ней будет? - не угоманивалась только-только вставшая на ноги болящая.
- Без понятия! Я, конечно, попросила его отнести её в Школу, но что тот решит – неизвестно.
- Ты с ним разговаривала? – и без того доминировавшие на похудевшем лице глаза грозили затмить остальное.
- А что ещё я могла сделать в той ситуации? Выхода другого не было. Он даже ответил, причём, вполне так разумно.
Тяжёлый вздох в очередной раз вырвался из груди. Реплику Светки относительно доброты змея и прочего она решила опустить, дабы не травмировать чуткую психику, причём не столько дочерину, сколько свою.
- Ладно, пойду к старосте, он ждёт меня на серьёзный разговор. Надеюсь, нам не придётся менять место жительства…
По дороге к дому главы деревни женщина ловила настороженные, а порой и откровенно испуганные взгляды. Несмотря на то, что большинство списало выкрутасы «племянницы» на драконьи чары, а то и просто бабью дурость, тем более что практически все были обязаны травнице если не жизнью, то как минимум хорошим самочувствием, всё же по отношению к ней образовалась некоторая дистанция. Впрочем, она и до того особого панибратства не поощряла. К тому же, как и в любом другом месте, завсегда найдутся те, кто рад очернить соседа. Так сказать из любви к искусству.
Пелагея, как могла, обставила триумфальный отлёт с минимальными потерями для собственной репутации:
- Отпусти её! – надрывно голосила ведьма вслед взмывшему в темнеющие небеса дракону, - Света, очнись, куда ты улетаешь!
Она бросилась на колени и судорожно сжала грязные кулаки. Слёзы никак не желали вытекать, но, к счастью, лицо было обращено к огню, прочие зрители стояли позади. Содрогаясь от «рыданий», она продолжала повторять:
- Что я скажу своей сестре, где мне теперь тебя искать?
Первым отмер староста, подошёл к «плачущей» женщине и успокаивающе приобнял за плечи.
- Может, его подстрелят около города, - «ободрил» мужчина.
- Тогда она точно погибнет, - измождено откликнулась Пелагея. Из последних сил, но она всё-таки выдавила из себя пару капель влаги.
- Даже и не знаю, что хуже: умереть от падения или от лап змея? - задумчиво размышлял мужчина.
- Остаётся надеяться, что это произойдёт быстро, - она потихоньку сложила кукиш под передником.
- Надо остановить пожар, пока весь урожай не пропал! – подбежал сын кузнеца.
- Я сама, - женщина подорвалась с колен, радуясь, что щекотливая тема ушла на задний план.
Точно выверенными движениями ведьма локализовала пламя, дабы то не распространялось дальше. Поднатужившись, постепенно свела на нет плясавшие языки, пока от огня не осталась лишь тёмная полоса выжженной травы да стелящийся едкими струйками дым. В очередной раз потрясённые за этот вечер односельчане с благоговением смотрели на сизую от золы землю. Лишь одна пара глаз выражала отнюдь не благодарность за спасение яровых: опустошённый взгляд и без того блёклых, а теперь как будто окончательно выцветших радужек неподвижно застыл, отчего ей стало совсем не по себе.
Именно об этом и позвал поговорить досточтимый Фёдор: племянник с каждым днём всё больше и больше отдалялся от родни. Надежда, что тот постепенно отойдёт, умерла, когда староста случайно услышал разговор Фоки с котом:
- Что же теперь делать? Вдруг Марина тоже с ней заодно, или, того хуже, Светка вернётся верхом на жутком змее и заберёт её у меня!
Кошак равнодушно молчал, попутно вылизываясь под хвостом.
- Эх, никто меня не понимает! Надо что-то делать, пока Маришка не пропала.
Услышанное сильно обеспокоило дядю. Не хватало ещё отвечать потом за похищение девицы! Стук в дверь отвлёк его от тяжёлых дум.
- Проходи, уважаемая ведунья, - поприветствовал староста гостью.
- Ты хотел поговорить, - начала Пелагея.
- Да, я сильно волнуюсь за всех нас…
Изложенная проблема с одной стороны не удивила женщину, она чего-то в этом роде ждала, уж слишком велико потрясение было у парня. С другой, даже не предполагала, что проблема коснётся непосредственно её дочери.
- Не думала, что он так по ней страдал.
- Он скрытный, да про такое и не болтают.
- Это точно. Сложный случай, простым успокоительным, боюсь, не обойтись, - загорелые пальцы задумчиво выстукивали ритмичную дробь.
- Есть что-нибудь, что помогло бы ему забыть последнюю неделю? – он с трудом подавил желание накрыть неуёмные кисти своими, но сдержался.
- Я не уверена, что срок ограничивается неделей. Неизвестно, когда Светлану зачаровал дракон, а Фока впервые его увидел, - пальцы переместились на затылок, указательный решил вплотную заняться выбившимся из пучка завитком.
- Я уточню, - с готовностью откликнулся Фёдор.
