***
Праздник зимнего солнцестояния начался за два часа до полуночи на центральной площади. Признаться, я мало находила удовольствия в длительном пребывании на морозе, больше интересуясь запахами, доносящимися из банкетного зала. Тем не менее, Марина силком поволокла меня, уверяя, что такого я ещё не видела. Пришлось скромно умолчать о лазерном шоу или поющих фонтанах, чтобы не обидеть.
Огромная толпа странным образом помещалась в относительно небольшом периметре площади, не говоря уже о приличном круге по центру, на котором начиналось представление. Вот она, пространственная магия в действии! С самого детства я мечтала о сумке, в которую могло бы влезть всё, что нужно, не влияя на её размеры и, желательно, вес. Чемодан из фильма «Остров ржавого генерала», в который компактненько вошла вся орава взбесившихся роботов, вызывал тихую зависть. Боюсь, что теперь моё внимание будет занято попыткой прочувствовать нужное заклинание, нежели предстоящим зрелищем. Для более действенного поиска я попыталась найти Данилу, но тот не попадался на глаза, а вскоре меня полностью захватило шоу, заставив забыть и про давнюю мечту, и даже про лазеры и другие технологичные штучки.
С разных сторон импровизированной арены в клубах разноцветного дыма появлялись фигуры ряженых: это были странные, завораживающие маски, с одной стороны звериные, с другой носящие инфернальный характер. По сравнению с ними статуя Анубиса была милой собачкой. Их движения на первый взгляд казались неуклюжими и хаотичными, имея в своей основе мощную, непредсказуемую силу: каждый выпад мог стать нападением. Я искренне порадовалась, что стою не в первом ряду, задним умом понимая, что это глупо, но инстинкты не спрячешь.
Волк, медведь, конь, козёл, вепрь и круторогий баран образовывали круг, в центре которого в снопе искр появилась стайка жутких белёсых женских фигур, одетых в простые домотканые длиннополые рубахи с зачёсанными на лица волосами. Полусогнутые, с вывернутыми под странными углами руками и ногами, они двигались по внутреннему кругу против часовой стрелки, попутно вращаясь вокруг собственной оси. Высокие, абсолютно не музыкальные, но завораживающие странной антигармонией звуки разносились, отражались от зданий и возвращались эхом, усугубляя атмосферу. Каким образом они добивались такого акустического эффекта при большом количестве народа, оставалось загадкой. К пронзительным крикам женщин присоединились гортанные рулады звероподобных, которые, не прерывая собственных танцев, начали чертить внешний круг посолонь. Было в этом что-то первобытное, не считая пиротехнических эффектов.
Жутковатое действо настолько заворожило, что чьё-то настойчивое прикосновение застигло меня врасплох. Я резко обернулась, сбросив руку с плеча, и возмущённо воскликнула:
- Что вы себе позволяете?
- Тирз, - только и промолвил странный парень, лицо которого было практически скрыто капюшоном, - надо срочно поговорить без лишних ушей.
- Хорошо, - ответила я и двинулась сквозь толпу. Выйдя за пределы людского круга, мы остановились возле здания администрации.
- Пять минут, - предупреждающе понял руку таинственный незнакомец, - дождёмся моего напарника.
В голове роилось множество вопросов, но ни один не нашёл путь наружу, то ли из страха быть подслушанными, то ли боясь узнать ответ. Вскоре к нам приблизился второй член общества любителей длинных плащей, и мы пошли в сторону пустого переулка.
- Светка, ты куда? – неожиданно раздался голос Марины.
- Куда уж без тебя? - вырвалась тёплая усмешка. – Эти уши лишними не будут, - бросила я странной паре.
Мы быстро достигли искомого закутка и воззрились друг на друга, пристально изучая. Спустя минуту, парень, наконец, откинул капюшон, явив нашим глазам красный отблеск длинных волос, достигавших широких плеч.
- Истер? – моему удивлению не было предела, - я не ошиблась?
- Всё верно, а это Люсия.
- Как вы сюда попали, где Тирз? – паника начинала подступать.
- Поэтому мы и здесь, - удручённо вздохнул красноголовый.
Глава 21. Противодействие.
В одном из сонных разговоров дракон подробно описал своих новых друзей, особенно их волосы. Истер отличался окрасом цвета огненного зарева, тогда как Люсия обладала тёмным гранатовым оттенком. Соответственно, отличались и характеры темпераментного, рвущегося в бой брата и спокойной, рассудительной сестры. Сейчас, однако, их мимика была идентична, выражая еле сдерживаемое волнение.
- Он пропал три дня назад. Вокруг всё выжжено, даже дом немного задело, несмотря на то, что это место человеческой ипостаси.
Меня как ведром ледяной воды окатило. Замерзло всё, даже внутренности! Только сердце, пару раз споткнувшись, судорожно колотилось о грудную клетку. Не в силах вымолвить и слова, я лишь открывала и закрывала рот, будто выброшенный на берег карась.
- Ох! – воскликнула сестрёнка, хватая меня за ледяные руки.
Крепкая рука красноволосого как никогда своевременно поддержала слегка сомлевшее тело. Вторая извлекла из кармана фляжку: старинную, с занятной гравировкой. Парящий орёл блеснул под случайным лучом уличного фонаря, пока Люсия отвинчивала крышку. Марина, предварительно понюхав и сморщив носик от бодрящего духа, одобрила «лекарство» и попыталась напоить болезную. Я мотнула головой и взяла питьё в слегка трясущиеся руки. Не люблю, когда меня поят или кормят – обязательно обольюсь! Но, вместо того, чтобы оздоравливаться, я тупо разглядывала искусно прочерченные крылья, достоверные вплоть до последнего пёрышка. На восхищение ювелирной работой эмоций не осталось, впрочем, как и мозгов для использования баклажки по назначению. Увидев, что дело застряло на мёртвой точке, Истер деликатно подтолкнул сосуд в нужном направлении, вовремя его подхватив, когда я судорожно закашлялась. Надо было хоть спросить, прежде чем глотать неизвестно что! И Маринка не предупредила, что там такая вытяжка. Несмотря на неприятное жжение, я действительно согрелась. И оклемалась. Увидев, что я более-менее вменяема, вернулись к беседе.
- Следы обрываются в двухстах локтях от усадьбы, а их окончание воняет палёной шерстью, - парень завинтил крышку, предварительно хлебнув пойла. И даже не кашлянул!
- Телепорт! - озарило Марину.
- Да, - кивнул ей парень, - бабушка Риз так и сказала, поэтому мы здесь. Кому, как не ведьме разбираться в магии!
- Что ещё? – кое-как совладав со сбившимся дыханием, односложно каркнула я.
- Ничего, по крайней мере, вблизи десяти вёрст его точно нет – мы бы учуяли, - сочувственный взгляд Люсии не улучшил настроения.
- Судя по твоим рассказам, в облике дракона Тирз очень крупного размера, - постукивая в задумчивости тонкими пальцами по губам, начала Мариша. Дождавшись утвердительного кивка, она продолжила, - значит, работал архимаг, причём с заранее подготовленным амулетом.
Спокойный тон, здравые рассуждения и чувство товарищеского плеча, идущего в комплекте с умной головой и недюжинной магической силой, пусть и не боевого направления, подействовали куда лучше, чем дыхательная гимнастика. Реанимационная бурда не в счёт.
- Согласен! Основные силы, скорее всего, были потрачены в драке, - откликнулся парень, с возрастающим любопытством разглядывая хрупкую блондинку.
Мы переглянулись, и я вспомнила о правилах вежливости:
- Марина, это друзья Тирза, Истер и Люсия, они полукровки, - на последнем слове сделала дополнительный акцент.
- Очень приятно, - Истер галантно поцеловал её руку, концы изумительных волос коснулись запястья.
- Марина, моя лучшая подруга, для остальных двоюродная сестра.
- Ей можно доверять, - утвердительно кивнула Люсия, обладавшая весьма полезным даром: видеть суть.
- А обо мне Тирз давно всё рассказал, так что начинаем действовать, - оттаявшие мозги лихорадочно зашуршали разгоняющимися шестерёнками, - Рин, что ты думаешь о нелегальном проникновении в школу двух полудраконов?
- Я их ощущаю исключительно как людей, так что подозрений возникнуть не должно. К тому же, сегодня праздник, на нас не обратят внимания.
- А вахтёр?
- Шутишь? Да я его шапку в первом ряду видела!
- Тогда идём.
Мы не стали зажигать свет в комнате, чтобы не привлекать даже случайного внимания. Травница достала прошлогодний конспект и протянула руку. Я без разговоров положила на неё гребень и села на постель, обняв ноги руками. Воскурив концентрационных травок, она сосредоточилась на предмете. Гробовое молчание нарушалось лишь поскрипыванием кровати под слегка покачивающейся ведьмой – мы боялись даже вздохнуть. Досадливая морщинка прорезала лоб, губы сжались в тонкую линию:
- Нет! – относительно негромкий возглас раздался, казалось, по всему зданию.
- Простите, не получается, - расстроилась девушка, - он как будто в тумане, мысль ускользает и переходит на седую женщину.
- Она не седая, ну почти, это такой цвет серебристой стали, - поправил Истер.
- Архимаг, леший его подери! – не выдержала я, - сейчас посмотрим кто кого!
Я поглубже вдохнула витавший аромат и пропела заклинание. Пусть, оно действовало совсем иначе, Марина, в отличие от меня, могла засечь его местоположение, но тут уж не до жиру, узнать, жив ли… Ощущение мёртвого леса, окутанного промозглым туманом, давило на черепную коробку изнутри, сухие частые ветви цеплялись за одежду и волосы, мешая движению. С трудом рванувшись вперёд, я оставила клочья одежды на жёстких сучьях. Коже тоже досталось – оцарапалась до крови, глубоко. Зато увидела лежащего Тирза.
- Милый, что с тобой?
Он с трудом разлепил веки и посмотрел затуманенным взглядом. Я бросилась к нему, тряхнула за плечи. Голова безвольно болталась в разные стороны.
- Что ты делаешь? – постанывая, прохрипел парень и отключился.
Тогда я влепила ему пару звонких оплеух – та же вялая реакция.
- Так, надо сменить тактику… может, воды?
Взяв стакан с ледяной водой из окружающего пространства, я почувствовала себя настоящей садисткой, впрочем, без особого результата.
- Ну не поджаривать же тебя, - тяжёлый вздох.
Я сидела и устало всматривалась в любимые черты, отчаянно пытаясь найти способ привести его в чувство.
- Точно, чувство! – озарило меня, и я сделала то, чем мы обычно занимались во снах, помимо разговоров.
- Светлячок, это ты? – наконец соизволил очнуться спящий красавец.
- Кто же ещё, - радостно проворчала в ответ.
- Меня поймал какой-то хмырь! – возмутился парень. – Выманил из дома и накинул странную цепь, из которой я никак не мог вырваться. От ярости совершилась непроизвольная трансформация в звериную ипостась. Тогда я попытался его поджарить, но он лишь закоптился, а на вдохе бросил в пасть тряпичный мяч, пропитанный какой-то гадостью, и я отключился. До сих пор жжёт глотку. А когда я просыпаюсь, то снова заливает ту же дрянь. Попытки притвориться спящим проваливаются – он каждый раз чует и не даёт осечек.
- Тебя выдаёт дыхание, - ответила я.
Пронзительный взгляд был красноречивее любого вопроса.
- Мне ли не знать, как ты храпишь во сне.
- Это ты со мной нормально не спала, - парировал уязвлённый Тирз.
- Спала, но тогда мы так вымотались, что ничего не помню.
- Вот-вот, надо будет как-нибудь повторить.
- О, Арвент, давай для начала вытащим тебя из этой заварушки!
- К чему так официально? – изогнул бровь искуситель, - ты ещё всё остальное перечисли.
- Остальное я не помню, - стыдливо призналась я.
Смех разогрел нашу кровь. Даже воздух вокруг стал свежее, до этого отдававший затхлым.
- Прости, но ничего путного я тебе не сказал, - вздохнул сероволосый.
- Я узнала главное – ты жив! – да после такого я землю переверну, но найду его!
Новый поцелуй не хотел отпускать, сладостно затягивая в водоворот ощущений. Как всегда, на самом интересном месте концентрация дала сбой! Очнувшись в страстном объятии с собственной подушкой, я поспешно запихала её подальше в угол, отводя глаза от внимательных взглядов окружающих.
- У тебя получилось! – воскликнула Марина, - я видела, насколько это было трудно. Ты не представляешь, как выглядит твоя аура, когда ты с ним, даже на расстоянии. И почему я раньше этого не замечала?
- Потому что спала, - досадливо ответила я на неуместную внимательность. – Он жив, но ничего существенного сказать не может, так как связан и всё время под наркозом.
- Под чем? – удивилась Люсия.
- Спит, его постоянно подпаивают, чтобы не очнулся.
Неловкое молчание прервалось настойчивым стуком. Мы замерли, надеясь, что наше присутствие останется незамеченным. Посетитель настаивал на своём, пришлось драконам лезть под кровать, а ведьмам сделать сонные лица.
- Что случилось? – притворно зевая, Марина открыла дверь.
- Не знаю, я вообще-то собиралась пойти на банкет, но ноги привели меня сюда, так что сами решайте что случилось, - как всегда туманно высказалась Елена.
Надежда решила умереть позже и дала нам третий шанс за сегодняшнюю ночь.
- Лен, ты помнишь, что я твоя должница?
- Хочешь вернуть? – заинтересованно наклонила голову рыжая.
- Хочу ещё один задолжать.
Та лишь иронично усмехнулась и захлопнула дверь.
- Говори.
- Можете вылезать, - для начала я обратилась к подпольщикам.
Провидица даже глазом не моргнула, глядя на выползавших из плена пыли и мусора. Кто ж под кроватью моет чаще пары раз в год? Отряхнув друг друга, они с любопытством уставились на тонкую фигуру девушки.
- Есть проблема, которую мы решили лишь на 50%, но остальные нам тоже нужны. Моего, хм, друга схватил архимаг и чем-то экранировал, Марина пробиться не смогла, зато у меня получилось через сон. К сожалению, это заклинание ограниченно, и я не смогла увидеть, где его держат.
- Интересно, - провела по вьющимся волосам Елена. - Можно попробовать поработать в связке, используя вашу связь в качестве якоря.
Она протянула мне руки и взглянула на Марину, та догадливо подпалила очередной пук травы. Тонкие и в то же время сильные пальцы цепко держали мои, налаживая энергетическую связь. Я вновь произнесла заученную назубок формулу и пошла напролом. В этот раз было легче принимать решение, поскольку я знала, что боль вскоре уйдёт, но хвост в виде Елены сковывал движения и тянул обратно. Сцепив зубы, я совершила поистине героический рывок к апатично лежавшему Тирзу. Скользнув по нему оценивающим взглядом, пифия жестом остановила меня.
- Не трать на него силы, сосредоточься на мне, держи концентрацию, пока я не скажу «домой». Да, и постарайся не забыть меня здесь.
- Хорошо.
Я смотрела на спящего, стараясь не волноваться и не терять из виду Елену. Та внимательно вглядывалась в окружающую мглу, периодически делая раздвигающие движения рукой. Наконец, удовлетворённо кивнув, она произнесла ключевое слово, и мы вновь почувствовали под собой кровать.
- Друг, говоришь, ну-ну, - с усмешкой выдала ведьма, - с экраном Кригера редко кто справляется, не говоря уже про новичков с левой специализацией. Для этого требуется куда большая привязанность, нежели дружба. Ну и камушек, конечно, помог… тот, бирюзовый.
- Ты же видела его, - ничуть не смутилась я, - разве можно устоять?
- Надо будет сказать Меланье, чтобы не бесилась. Она ведь думает, что у вас с Данилой роман.
- Не стоит, он нуждается в покое, - пусть лучше меня недолюбливает, чем досаждает ему.
- Зря, она злопамятная, а он взрослый мальчик – сам справится.
