- Что значит если? – возмутилась я до глубины души, - с каких пор появились эти упаднические мысли?
- С тех самых, как я стал доставлять большие неприятности своим близким и не только, - предельно серьёзный тон давил, как десяток мамонтов на моих несчастных трёх тараканов.
К счастью, мы наконец-то дошли обратно и занялись более интересным делом, нежели самобичевание дракона.
Ведро колодезной воды, как никогда, бодрит и веселит. Первое относится к жертве, а второе к злобным тюремщикам, вроде нас, нагло игнорирующим права заключённых.
- Какого лешего? – искренне возмутился Угрим.
- Волосатого! - огрызнулся Данила, - хватит строить из себя невинную жертву. Где может скрываться Татьяна?
- Так она улизнула от вас? – довольно осклабился мужик.
Недовольные лица и без того не шибко радостных собеседников сказали всё за них.
- А что мне за это будет? – деловито уточнил пленник, умудряясь не упустить своего даже в заведомо проигрышном положении.
- Посмотрим, - с задумчивым видом протянул парень, - возможно, даже жив останешься.
- Да куда вы денетесь, молокососы, - нахально усмехнулся архимаг, - не вам со мной тягаться – кишка тонка!
Истер неожиданно резко наклонился к его лицу и пристально посмотрел, придав своим зрачкам вертикальный вид. Мерцающие искорки янтарных глаз, так заворожившие Марину, вызвали холодный пот у опытного практика – о таком феномене он не знал.
Невозмутимый Данила, напротив, никак не отреагировал на провокацию, лишь деловито приступил к начертанию пентаграммы на месте телепортации преподавателя травологии. Я с интересом наблюдала за его действиями, неосознанно прислонив щёку к покоившейся на моём плече голове Тирза. Мы так и не поняли, что именно повлияло на решение Угрима: то ли, открывшиеся подробности о доблестном составе нашей команды, а может, просто страх, но он порывисто выпалил:
- У неё есть закадычная подружка, Ядвига Вольская, они давненько начали строить планы относительно драконьего ливера, - он кивнул в нашу сторону.
- Ага, да только зелье пить её не позвали, - иронично заметила Люсия, - врёшь, поди, чтобы с толку сбить?
- Такова женская дружба, - невозмутимо пожал плечами мокрый мужик. Вода всё ещё капала с волос на земляной пол и стекала противными ледяными ручейками под металлические цепи, охлаждая их ещё больше.
- Кто бы говорил, - не осталась в долгу красноволосая девушка, - сам-то уже практически записал Марину в наложницы, кабы не наше вмешательство.
- Ближе к делу, - весомой затрещиной Данила направил словесный поток в нужное русло. Женевская конвенция умылась слезьми и ушла в отставку.
- Ядвигу объявили вне закона, когда выяснилось, что та тайно ставила эксперименты с использованием человеческих эмбрионов. Чаще всего, добывая их с согласия матерей, ещё и за дополнительную плату нелегальной услуги, а в случае острой нужды и без него.
Смысл слов дошёл не сразу, лишь спустя несколько секунд разум смог осознать и даже представить ужасающую картину. Не смотря на простой и даже несколько утилитарный подход современного общества к абортам, я никак не могла понять, зачем вообще доводить дело до критической точки, когда этого можно просто избежать. За исключением экстраординарных случаев, когда от девушки ничего не зависит. Здесь тоже наслышаны о контрацепции, даже целая пара имеется в учебном графике, пусть она представлена в несколько иной форме… Так в чём тогда дело? Бог с ней, с невинностью, но голову-то надо использовать не только в качестве органа поглощения пищи! Я не говорю уже о гордости, осмысленном выборе и ответственности за совершённые поступки. От последней части высказывания волосы вставали дыбом, хотелось сделать так, чтобы подобное просто не происходило, никогда.
- Где она скрывается? – с трудом сдерживая ярость, переступил с ноги на ногу брюнет.
- Без понятия, - с явным злорадством разглагольствовал маг, - но в пределах этого мира, так как Танька частенько моталась к ней в один скачок.
- Света, мне потребуется твоя помощь, - позвал напарник, - встань напротив меня за пределами пентаграммы и сосредоточься на векторе направления в заклинании. Возможно, ты сможешь лучше поймать связь, поскольку лично с ней знакома.
Максимально сконцентрировавшись, я нащупала структуру остаточной магии и протянула нить силы, пытаясь найти контакт и надеясь, что наши потоки совпадут. Как ни странно, но это получилось, хотя действовать приходилось по наитию! Перед глазами предстала заснеженная степь, невдалеке виднелся крепкий каменный дом. Что ж, профессия обязывает иметь надёжное жилище, дабы не заниматься перманентным ремонтом.
- Отлично! – воскликнул Данила, - можешь отпустить, я всё запомнил.
Он вынул флакон с сонным эликсиром и уже собрался успокоить пленника более цивилизованным способом, нежели Люсия, но меня озарила неплохая идея.
- Подожди! Пусть даст ещё какую-нибудь информацию про них, например, как лучше наступать.
Как ни странно, выражения лиц всех присутствовавших были одинаково скептичны, а Угрим ещё и обидно кхекнул. Лишь Тирз поддержал мою идею и наклонился к пленному:
- Интересно, маги так же вкусны, как простые людишки?
Затрепетавшие на вдохе ноздри и алчный оскал сопроводили провокационную фразу. Я чуть не рассмеялась, вспоминая брезгливое выражение лица, с которым он рассказывал, какое мерзкое мясо было у одного чародея, возжелавшего разжиться за его счёт. Поскольку бой был жестоким и яростным, ящер решил заморить червячка источником своего беспокойства… скунс и тот был бы вкуснее.
Тем не менее, представление произвело нужное впечатление, и мы обогатились стратегическими приёмами наступления на укреплённый магический объект. Самым эффективным было бы взять его с собой, но риск значительно превышал пользу. Оставалось лишь перевести его в натопленный дом, так как перевернутое ведро могло привести в лучшем случае к пневмонии. Не то, чтобы было жаль этого желчного субъекта, просто карму не хотелось портить совсем уж без надобности.
- Тебе придётся остаться, - впервые за всё время напрямую обратился Данила к Тирзу, - ты слишком большой для телепорта, а нам сейчас нужно беречь силы.
- В таком случае Светляк тоже никуда не пойдёт, - тем же нейтральным тоном ответил дракон.
Этакий спокойный разговор уважающих себя мужчин, ага. Только меня, почему-то, в расчёт не взяли!
- Но она практически моя сестра! – косые взгляды от обоих, но лишь один из них подал голос.
- А ты практически моя жена! – спокойствия как не бывало. Ещё эти изумительные глаза, чаровавшие до самой подкорки…
- Насколько я помню, мы ещё стадию невесты не проходили, - кое-как наскребла я остатки логического мышления, - официально.
- Вот именно, - многозначительно интонировал претендент.
В двух словах прозвучало столько заботы, желания и затаённого страха, что я чуть было не повелась, но отдать на растерзание двум беспринципным ведьмам Марину просто не укладывалось в голове.
- Милый, пойми, я не могу её бросить, - мольба в голосе заставила вздрогнуть кончик шипастого хвоста.
- А я не могу сидеть и гадать: успели тебя подстраховать или нет, - хрипотца выдала сильное волнение, - работают они хорошо, да только...
Ком встал поперёк горла, не позволив закончить фразу. Я запоздало вспомнила, что именно благодаря быстрой реакции и самопожертвованию любимого до сих пор жива. Всё-таки не зря у меня тройка по боевым искусствам! Щека прижалась к стальной груди, глаза закрылись, мысли лихорадочно искали выход.
- Вы бы хоть сказали, куда мы вообще собираемся, - разрядила обстановку Люсия.
- На юг, полторы сотни вёрст отсюда, - выдавил всё ещё недоумевающий брюнет. Несмотря на то, что его ввели в курс дела относительно драконих ипостасей, ему всё равно было более, чем странно наблюдать за разворачивающимися страстями.
- Ха, так это не проблема! – излишне бодро вскрикнул Истер, - всего-то пара часов лёта.
Не сказать, чтобы это предложение привело мага в восторг.
- Боюсь, у нас их нет – мало ли что может произойти с Маришей за это время.
- Вряд ли, - возразила я. Внезапно всё встало на свои места, что значительно упрощало дело. - С ней ничего не случится, потому что она лишь приманка. Думаю, нас ждут переговоры и торги.
- Скорее уж допросы и пытки, - усмехнулся напарник.
- Это, если мы сунемся в один из порталов! Думаю, у первого тоже поставили ловушку.
- Мы можем создать свой, - как мог, пытался избежать полёта Данила.
- А толку? Если Ядвига давно скрывается, причём, заметь, весьма успешно, значит её логово отлично экранировано, в том числе от телепортации.
Молчание затянулось, лишь барабанившие по подлокотнику пальцы выдавали признаки жизни в гостиной.
- Похоже, ты права.
Облегчённый вздох разнёсся по комнате: мы и не подозревали, что все сдерживали дыхание.
- Пойду, схожу за вещами, - подорвалась Люсия, Истер тенью скользнул за сестрой. Перед походом на дело мы оставили свои вещи под сугробом недалеко от стоянки с костром и лишь сейчас вспомнили об их существовании.
Тирз тоже вышел на улицу проверить сколько времени. Орион уже стоял в зените, значит, перевалило за полночь.
Оставшись наедине, Данила решил уточнить пару деталей:
- Так это и есть тот самый тупик, о котором ты говорила?
- Как видишь, - я тепло улыбнулась и развела руками.
- Ты уверенна? Не подумай плохого, я просто беспокоюсь, - оговорился друг.
- Я знаю, хотелось бы посмотреть на твой, - такой видный парень, девки его всего слюной закапали, а он, как кремень! И, положа руку на сердце, если бы не Тирз, вряд ли бы меня миновала сия участь.
- Мм, он несколько другого плана, ничего интересного. Будь осторожна! Досконально всё проверь, прежде чем станет слишком поздно, - настойчиво советовал парень, умело увиливая от подробностей. Как всегда.
- Но ты ведь понимаешь, что ваша информация о них предвзятая и однобокая, а Тирз и вовсе особенный?
- Не то слово! Я и раньше не принимал на веру всё подряд, а теперь и вовсе сложно понять, чему верить, - протянул будущий выпускник, - но он такой… устрашающий. Как ты вообще умудрилась проникнуться к нему симпатией в этом обличье?
- Не вижу ничего страшного, напротив, он такой милашка.
Всем своим видом Данила буквально кричал о моей ненормальности. Хотя, мог бы уже и привыкнуть, чай, не первый день знакомы.
- Ты не видел, как выглядят его отец и старший брат – вот кто воистину может испугать. Особенно Мавертон: чёрная с тёмно-синим отливом чешуя и фиолетовые глаза… полный отпад.
- Ты и с родственниками умудрилась познакомиться, - судорожно сглотнул парень, – значит, про почти жену вы не шутили?
Рассказ о моём пребывании в долине мы свернули в предложение: «Подождали, пока начнётся набор в школу магии». Враки, конечно, поскольку ни о чём подобном мы не знали, а попали вовремя исключительно по воле случая.
- Тут всё очень сложно и неоднозначно, - огорчение скользнуло в голосе, - долго объяснять. Просто поверь, он идёт на большие жертвы и риск, связываясь со мной. Люди у них не в почёте, а он из околокоролевского гнезда…
- Даже так? – удивляться дальше было просто некуда.
- Было бы проще, если бы он происходил из простой семьи, без особых притязаний, - устало вздохнула я, - а ещё лучше из отшельников.
- Ты же знаешь, что это легко решаемый вопрос, - раздалось сзади. Я вздрогнула от неожиданности, мурашки покрыли кожу – обычная реакция на красивый баритон.
- Подслушивать неприлично! - румянец выдал смущение, несмотря на словесную отповедь.
- А я подглядывал! - ухмыльнулся змей.
Я замахнулась кулаком, но ударять не стала, памятуя прочную броню: ему-то ничего не будет, а мне рука ещё пригодится. Дракон сделал вид, что испугался и отшатнулся в сторону, чуть не снеся перегородку.
Неурочный в столь поздний час хохот едва не завершил начатое разрушение, даже Данила присоединился к общему веселью, наконец, слегка расслабившись в присутствии Тирза. Вскоре вернулись полукровки с заснеженными вещами. Перебирая Маринино снаряжение, пальцы мелко задрожали, выдав внутреннее волнение. Истер понимающе накрыл своей ладонью мою и произнёс:
- Главное пробить ограду, а потом мы их всех раскатаем да в лапшу порежем.
- Надо вас как-то экранировать, - обеспокоенно спохватилась забывчивая память.
- Можно просто не показываться до поры до времени.
- И это тоже, - подошёл маг и выдал пару невзрачных камешков на кожаных шнурках. – Они выдерживают до пяти заклинаний и скрывают сущность, даже присутствие, пока на глаза не попадётесь.
- А что с Тирзом?
- Он сильно рискует, так как на него они в первую очередь начнут охоту, - парень пристально посмотрел в бирюзовые глаза.
Тот не остался в долгу и осклабился:
- Значит, у вас будет хороший отвлекающий манёвр.
Теперь уже возмутилась я:
- А как же свадьба?
- Ты ведь знаешь, какой я живучий, тем более ваша песенка хорошо работает, - нахально подмигнул правый глаз.
- Я подумаю, - угрюмо скрестила руки на груди, - между прочим, мы тут чуть коньки не отбросили, пока тебя лечили.
- Не вздумай рисковать своей жизнью! – грозно ответил ящер.
- Ну-ну, - нога нетерпеливо притоптывала, борясь с желанием отвесить хорошего пинка под чешуйчатый зад.
Составив, наконец, план действий, мы вылетели в морозную ночь. Холод стоял жуткий, даже дополнительное утепление не спасало. Пришлось делать привал и отогреваться у костра, благо, у Угрима был неплохой бар, из которого грех не позаимствовать пару бутылок. Даже без учёта погодных условий. Жареное мясо, согретое на огне, послужило хорошей закуской и дополнительным источником сил и тепла. Границы ведьминых владений мы достигли на ранней зорьке, когда солнце лишь намекает на своё присутствие, а сон самый крепкий.
Под прикрытием темноты и утреннего мороза Данила приступил к кропотливому процессу нейтрализации защитного контура, подсказанного пленным магом. Выбеленные брови сосредоточенно сошлись над переносицей, варежки пришлось снять, а губы предварительно размять. Меня к этому делу не привлекли, сказав не мешаться под ногами и беречь резерв. Обижаться было глупо, наоборот, я выдала один из запасных накопителей и бутылёк с восстанавливающим эликсиром пошатывающемуся практику. Благодарный взгляд вновь расфокусировался, пока необходимое количество энергии и зелья не поступило в организм.
Заснеженное поле прекрасно контрастировало с нашими крадущимися фигурами. Поздняя мысль о маскировочных костюмах спецназа соизволила прийти, развиться до простынной альтернативы (а что, белая тряпка она и есть белая тряпка!) и ехидно поглумиться над плохой памятью. «В снегу, в отличие от грязи, не вымажешься», – вспомнился художественно выкрашенный Рембо в диких джунглях… но чего нет, того нет, так что приходилось рассчитывать лишь на потёмки, губокий сон и удачу. Все три фактора были конечны, а последний и вовсе переменчив, как траектория движения горного козла. Тирз и Люсия прикрывали сверху, Истер остался в человеческом обличье, поскольку в области мордобоя, как и серьёзного магического поединка, от меня было мало толку, а иной раз лучше хука справа может быть только хук слева.
Грозное рычание неожиданно раздалось в нескольких метрах от нашей компании.
- Это «волчишки», - предупредительно шепнул Данила.
- С тех самых, как я стал доставлять большие неприятности своим близким и не только, - предельно серьёзный тон давил, как десяток мамонтов на моих несчастных трёх тараканов.
К счастью, мы наконец-то дошли обратно и занялись более интересным делом, нежели самобичевание дракона.
Ведро колодезной воды, как никогда, бодрит и веселит. Первое относится к жертве, а второе к злобным тюремщикам, вроде нас, нагло игнорирующим права заключённых.
- Какого лешего? – искренне возмутился Угрим.
- Волосатого! - огрызнулся Данила, - хватит строить из себя невинную жертву. Где может скрываться Татьяна?
- Так она улизнула от вас? – довольно осклабился мужик.
Недовольные лица и без того не шибко радостных собеседников сказали всё за них.
- А что мне за это будет? – деловито уточнил пленник, умудряясь не упустить своего даже в заведомо проигрышном положении.
- Посмотрим, - с задумчивым видом протянул парень, - возможно, даже жив останешься.
- Да куда вы денетесь, молокососы, - нахально усмехнулся архимаг, - не вам со мной тягаться – кишка тонка!
Истер неожиданно резко наклонился к его лицу и пристально посмотрел, придав своим зрачкам вертикальный вид. Мерцающие искорки янтарных глаз, так заворожившие Марину, вызвали холодный пот у опытного практика – о таком феномене он не знал.
Невозмутимый Данила, напротив, никак не отреагировал на провокацию, лишь деловито приступил к начертанию пентаграммы на месте телепортации преподавателя травологии. Я с интересом наблюдала за его действиями, неосознанно прислонив щёку к покоившейся на моём плече голове Тирза. Мы так и не поняли, что именно повлияло на решение Угрима: то ли, открывшиеся подробности о доблестном составе нашей команды, а может, просто страх, но он порывисто выпалил:
- У неё есть закадычная подружка, Ядвига Вольская, они давненько начали строить планы относительно драконьего ливера, - он кивнул в нашу сторону.
- Ага, да только зелье пить её не позвали, - иронично заметила Люсия, - врёшь, поди, чтобы с толку сбить?
- Такова женская дружба, - невозмутимо пожал плечами мокрый мужик. Вода всё ещё капала с волос на земляной пол и стекала противными ледяными ручейками под металлические цепи, охлаждая их ещё больше.
- Кто бы говорил, - не осталась в долгу красноволосая девушка, - сам-то уже практически записал Марину в наложницы, кабы не наше вмешательство.
- Ближе к делу, - весомой затрещиной Данила направил словесный поток в нужное русло. Женевская конвенция умылась слезьми и ушла в отставку.
- Ядвигу объявили вне закона, когда выяснилось, что та тайно ставила эксперименты с использованием человеческих эмбрионов. Чаще всего, добывая их с согласия матерей, ещё и за дополнительную плату нелегальной услуги, а в случае острой нужды и без него.
Смысл слов дошёл не сразу, лишь спустя несколько секунд разум смог осознать и даже представить ужасающую картину. Не смотря на простой и даже несколько утилитарный подход современного общества к абортам, я никак не могла понять, зачем вообще доводить дело до критической точки, когда этого можно просто избежать. За исключением экстраординарных случаев, когда от девушки ничего не зависит. Здесь тоже наслышаны о контрацепции, даже целая пара имеется в учебном графике, пусть она представлена в несколько иной форме… Так в чём тогда дело? Бог с ней, с невинностью, но голову-то надо использовать не только в качестве органа поглощения пищи! Я не говорю уже о гордости, осмысленном выборе и ответственности за совершённые поступки. От последней части высказывания волосы вставали дыбом, хотелось сделать так, чтобы подобное просто не происходило, никогда.
- Где она скрывается? – с трудом сдерживая ярость, переступил с ноги на ногу брюнет.
- Без понятия, - с явным злорадством разглагольствовал маг, - но в пределах этого мира, так как Танька частенько моталась к ней в один скачок.
- Света, мне потребуется твоя помощь, - позвал напарник, - встань напротив меня за пределами пентаграммы и сосредоточься на векторе направления в заклинании. Возможно, ты сможешь лучше поймать связь, поскольку лично с ней знакома.
Максимально сконцентрировавшись, я нащупала структуру остаточной магии и протянула нить силы, пытаясь найти контакт и надеясь, что наши потоки совпадут. Как ни странно, но это получилось, хотя действовать приходилось по наитию! Перед глазами предстала заснеженная степь, невдалеке виднелся крепкий каменный дом. Что ж, профессия обязывает иметь надёжное жилище, дабы не заниматься перманентным ремонтом.
- Отлично! – воскликнул Данила, - можешь отпустить, я всё запомнил.
Он вынул флакон с сонным эликсиром и уже собрался успокоить пленника более цивилизованным способом, нежели Люсия, но меня озарила неплохая идея.
- Подожди! Пусть даст ещё какую-нибудь информацию про них, например, как лучше наступать.
Как ни странно, выражения лиц всех присутствовавших были одинаково скептичны, а Угрим ещё и обидно кхекнул. Лишь Тирз поддержал мою идею и наклонился к пленному:
- Интересно, маги так же вкусны, как простые людишки?
Затрепетавшие на вдохе ноздри и алчный оскал сопроводили провокационную фразу. Я чуть не рассмеялась, вспоминая брезгливое выражение лица, с которым он рассказывал, какое мерзкое мясо было у одного чародея, возжелавшего разжиться за его счёт. Поскольку бой был жестоким и яростным, ящер решил заморить червячка источником своего беспокойства… скунс и тот был бы вкуснее.
Тем не менее, представление произвело нужное впечатление, и мы обогатились стратегическими приёмами наступления на укреплённый магический объект. Самым эффективным было бы взять его с собой, но риск значительно превышал пользу. Оставалось лишь перевести его в натопленный дом, так как перевернутое ведро могло привести в лучшем случае к пневмонии. Не то, чтобы было жаль этого желчного субъекта, просто карму не хотелось портить совсем уж без надобности.
Глава 25. Погоня.
- Тебе придётся остаться, - впервые за всё время напрямую обратился Данила к Тирзу, - ты слишком большой для телепорта, а нам сейчас нужно беречь силы.
- В таком случае Светляк тоже никуда не пойдёт, - тем же нейтральным тоном ответил дракон.
Этакий спокойный разговор уважающих себя мужчин, ага. Только меня, почему-то, в расчёт не взяли!
- Но она практически моя сестра! – косые взгляды от обоих, но лишь один из них подал голос.
- А ты практически моя жена! – спокойствия как не бывало. Ещё эти изумительные глаза, чаровавшие до самой подкорки…
- Насколько я помню, мы ещё стадию невесты не проходили, - кое-как наскребла я остатки логического мышления, - официально.
- Вот именно, - многозначительно интонировал претендент.
В двух словах прозвучало столько заботы, желания и затаённого страха, что я чуть было не повелась, но отдать на растерзание двум беспринципным ведьмам Марину просто не укладывалось в голове.
- Милый, пойми, я не могу её бросить, - мольба в голосе заставила вздрогнуть кончик шипастого хвоста.
- А я не могу сидеть и гадать: успели тебя подстраховать или нет, - хрипотца выдала сильное волнение, - работают они хорошо, да только...
Ком встал поперёк горла, не позволив закончить фразу. Я запоздало вспомнила, что именно благодаря быстрой реакции и самопожертвованию любимого до сих пор жива. Всё-таки не зря у меня тройка по боевым искусствам! Щека прижалась к стальной груди, глаза закрылись, мысли лихорадочно искали выход.
- Вы бы хоть сказали, куда мы вообще собираемся, - разрядила обстановку Люсия.
- На юг, полторы сотни вёрст отсюда, - выдавил всё ещё недоумевающий брюнет. Несмотря на то, что его ввели в курс дела относительно драконих ипостасей, ему всё равно было более, чем странно наблюдать за разворачивающимися страстями.
- Ха, так это не проблема! – излишне бодро вскрикнул Истер, - всего-то пара часов лёта.
Не сказать, чтобы это предложение привело мага в восторг.
- Боюсь, у нас их нет – мало ли что может произойти с Маришей за это время.
- Вряд ли, - возразила я. Внезапно всё встало на свои места, что значительно упрощало дело. - С ней ничего не случится, потому что она лишь приманка. Думаю, нас ждут переговоры и торги.
- Скорее уж допросы и пытки, - усмехнулся напарник.
- Это, если мы сунемся в один из порталов! Думаю, у первого тоже поставили ловушку.
- Мы можем создать свой, - как мог, пытался избежать полёта Данила.
- А толку? Если Ядвига давно скрывается, причём, заметь, весьма успешно, значит её логово отлично экранировано, в том числе от телепортации.
Молчание затянулось, лишь барабанившие по подлокотнику пальцы выдавали признаки жизни в гостиной.
- Похоже, ты права.
Облегчённый вздох разнёсся по комнате: мы и не подозревали, что все сдерживали дыхание.
- Пойду, схожу за вещами, - подорвалась Люсия, Истер тенью скользнул за сестрой. Перед походом на дело мы оставили свои вещи под сугробом недалеко от стоянки с костром и лишь сейчас вспомнили об их существовании.
Тирз тоже вышел на улицу проверить сколько времени. Орион уже стоял в зените, значит, перевалило за полночь.
Оставшись наедине, Данила решил уточнить пару деталей:
- Так это и есть тот самый тупик, о котором ты говорила?
- Как видишь, - я тепло улыбнулась и развела руками.
- Ты уверенна? Не подумай плохого, я просто беспокоюсь, - оговорился друг.
- Я знаю, хотелось бы посмотреть на твой, - такой видный парень, девки его всего слюной закапали, а он, как кремень! И, положа руку на сердце, если бы не Тирз, вряд ли бы меня миновала сия участь.
- Мм, он несколько другого плана, ничего интересного. Будь осторожна! Досконально всё проверь, прежде чем станет слишком поздно, - настойчиво советовал парень, умело увиливая от подробностей. Как всегда.
- Но ты ведь понимаешь, что ваша информация о них предвзятая и однобокая, а Тирз и вовсе особенный?
- Не то слово! Я и раньше не принимал на веру всё подряд, а теперь и вовсе сложно понять, чему верить, - протянул будущий выпускник, - но он такой… устрашающий. Как ты вообще умудрилась проникнуться к нему симпатией в этом обличье?
- Не вижу ничего страшного, напротив, он такой милашка.
Всем своим видом Данила буквально кричал о моей ненормальности. Хотя, мог бы уже и привыкнуть, чай, не первый день знакомы.
- Ты не видел, как выглядят его отец и старший брат – вот кто воистину может испугать. Особенно Мавертон: чёрная с тёмно-синим отливом чешуя и фиолетовые глаза… полный отпад.
- Ты и с родственниками умудрилась познакомиться, - судорожно сглотнул парень, – значит, про почти жену вы не шутили?
Рассказ о моём пребывании в долине мы свернули в предложение: «Подождали, пока начнётся набор в школу магии». Враки, конечно, поскольку ни о чём подобном мы не знали, а попали вовремя исключительно по воле случая.
- Тут всё очень сложно и неоднозначно, - огорчение скользнуло в голосе, - долго объяснять. Просто поверь, он идёт на большие жертвы и риск, связываясь со мной. Люди у них не в почёте, а он из околокоролевского гнезда…
- Даже так? – удивляться дальше было просто некуда.
- Было бы проще, если бы он происходил из простой семьи, без особых притязаний, - устало вздохнула я, - а ещё лучше из отшельников.
- Ты же знаешь, что это легко решаемый вопрос, - раздалось сзади. Я вздрогнула от неожиданности, мурашки покрыли кожу – обычная реакция на красивый баритон.
- Подслушивать неприлично! - румянец выдал смущение, несмотря на словесную отповедь.
- А я подглядывал! - ухмыльнулся змей.
Я замахнулась кулаком, но ударять не стала, памятуя прочную броню: ему-то ничего не будет, а мне рука ещё пригодится. Дракон сделал вид, что испугался и отшатнулся в сторону, чуть не снеся перегородку.
Неурочный в столь поздний час хохот едва не завершил начатое разрушение, даже Данила присоединился к общему веселью, наконец, слегка расслабившись в присутствии Тирза. Вскоре вернулись полукровки с заснеженными вещами. Перебирая Маринино снаряжение, пальцы мелко задрожали, выдав внутреннее волнение. Истер понимающе накрыл своей ладонью мою и произнёс:
- Главное пробить ограду, а потом мы их всех раскатаем да в лапшу порежем.
- Надо вас как-то экранировать, - обеспокоенно спохватилась забывчивая память.
- Можно просто не показываться до поры до времени.
- И это тоже, - подошёл маг и выдал пару невзрачных камешков на кожаных шнурках. – Они выдерживают до пяти заклинаний и скрывают сущность, даже присутствие, пока на глаза не попадётесь.
- А что с Тирзом?
- Он сильно рискует, так как на него они в первую очередь начнут охоту, - парень пристально посмотрел в бирюзовые глаза.
Тот не остался в долгу и осклабился:
- Значит, у вас будет хороший отвлекающий манёвр.
Теперь уже возмутилась я:
- А как же свадьба?
- Ты ведь знаешь, какой я живучий, тем более ваша песенка хорошо работает, - нахально подмигнул правый глаз.
- Я подумаю, - угрюмо скрестила руки на груди, - между прочим, мы тут чуть коньки не отбросили, пока тебя лечили.
- Не вздумай рисковать своей жизнью! – грозно ответил ящер.
- Ну-ну, - нога нетерпеливо притоптывала, борясь с желанием отвесить хорошего пинка под чешуйчатый зад.
***
Составив, наконец, план действий, мы вылетели в морозную ночь. Холод стоял жуткий, даже дополнительное утепление не спасало. Пришлось делать привал и отогреваться у костра, благо, у Угрима был неплохой бар, из которого грех не позаимствовать пару бутылок. Даже без учёта погодных условий. Жареное мясо, согретое на огне, послужило хорошей закуской и дополнительным источником сил и тепла. Границы ведьминых владений мы достигли на ранней зорьке, когда солнце лишь намекает на своё присутствие, а сон самый крепкий.
Под прикрытием темноты и утреннего мороза Данила приступил к кропотливому процессу нейтрализации защитного контура, подсказанного пленным магом. Выбеленные брови сосредоточенно сошлись над переносицей, варежки пришлось снять, а губы предварительно размять. Меня к этому делу не привлекли, сказав не мешаться под ногами и беречь резерв. Обижаться было глупо, наоборот, я выдала один из запасных накопителей и бутылёк с восстанавливающим эликсиром пошатывающемуся практику. Благодарный взгляд вновь расфокусировался, пока необходимое количество энергии и зелья не поступило в организм.
Заснеженное поле прекрасно контрастировало с нашими крадущимися фигурами. Поздняя мысль о маскировочных костюмах спецназа соизволила прийти, развиться до простынной альтернативы (а что, белая тряпка она и есть белая тряпка!) и ехидно поглумиться над плохой памятью. «В снегу, в отличие от грязи, не вымажешься», – вспомнился художественно выкрашенный Рембо в диких джунглях… но чего нет, того нет, так что приходилось рассчитывать лишь на потёмки, губокий сон и удачу. Все три фактора были конечны, а последний и вовсе переменчив, как траектория движения горного козла. Тирз и Люсия прикрывали сверху, Истер остался в человеческом обличье, поскольку в области мордобоя, как и серьёзного магического поединка, от меня было мало толку, а иной раз лучше хука справа может быть только хук слева.
Грозное рычание неожиданно раздалось в нескольких метрах от нашей компании.
- Это «волчишки», - предупредительно шепнул Данила.
