Немного придя в себя после сытного ужина, мы покопались в хозяйском имуществе, обнаружив несколько склянок с тем самым тошнотворным зельем, ускоряющим восстановление.. Как ни крути, но глупо не воспользоваться подвернувшимся добром, пусть оно и не столь приятное, как шоколадка. Ну, или на худой конец урюк. Рядом с эликсирами лежало несколько амулетов-накопителей, наполнивших наш магический резерв практически под завязку. Клочки здесь под стать овцам!
Пригоревшее к стенкам котла варево невыносимо смердело, разнося непередаваемый аромат по всей окрестности, особенно пока катилось под откос. Мрачный Угрим занял место Тирза в раскуроченном сарае, обмотанный цепями по самые ноздри. Один из ножных браслетов оказался впору его шее. Снять и вновь заклепать тяжёлый металл удалось вовсе не Даниле или Марине как я думала изначально, а Истеру. Они, конечно, тоже могли это сделать: она, как маг земли, обладала достаточными возможностями, чтобы разъединить его на молекулярном уровне, он, один из перспективнейших выпускников в области огненной магии, осуществил бы точечный нагрев и последующую спайку. Но слишком мало прошло времени, резервы не успели восстановиться для таких энергоёмких манипуляций. Поэтому, стараясь выдать как можно более тонкий язык пламени, именно полукровка начал осваивать профессию кузнечных дел мастера. Смотреть, как производятся сварочные работы непосредственно на лапе любимого было страшновато. Зато потом, когда в полной мере осознаёшь, что чешуя огнеупорная, становится забавно наблюдать, как алые искорки отскакивают от пластинок панциря. Конечно, финальная обработка на шее пленника всё же досталась Даниле, но здесь потребовался самый минимум усилий, поскольку металл был достаточно нагрет.
Мы расчистили от лишней мебели большую часть гостиной, чтобы вместить дракона. Дорогой ковёр стал отличной подстилкой! Я устроилась рядом с ним, уже не вызывая особого отвращения, но продолжая удивлять Данилу. Потрескивавший в камине огонь умиротворял и располагал к откровенности.
- Итак, с чего начнём? – деловито устроился в удобном мягком кресле жгучий брюнет и выжидательно посмотрел.
- Гм, наверное, с меня, - определилась я.
Поначалу я пыталась избегать подробностей своего происхождения, начав рассказ со случайной встречи с Тирзом, но проницательный товарищ мигом учуял подвох и вытянул остальное.
- Теперь понятно, почему твой дар проснулся так поздно, - довольно кивнул Данила, - и из-за учёбы практически не нервничаешь.
- Нервничаю, особенно, когда не высплюсь, - всё-таки специфика, прямо скажем, нетривиальная. Это вам не трудности перевода «Улисса» некоего гражданина Джойса ирландского происхождения и мудрёного ума!
- Это не идёт ни в какое сравнение с настоящими первокурсниками, - возразила Марина.
- Наверное, - рассеянно пролепетала я, увлёкшись разглядыванием драконьих глаз.
- Ладно, с тобой всё ясно, а вот с этими двумя пока не очень, - кивнул брюнет на сидевших на диване полукровок. - Насколько я понял, драконы могут трансформироваться лишь в определённых местах, у них же, судя по всему, таких ограничений нет.
- Потому что мы другие, - опередила брата Люсия. Тот недоумённо на неё покосился, привыкнув быть первым. Сестра редко занимала лидирующую позицию, разве что, когда совсем припечёт…
Фирменный изгиб брови и лёгкий наклон головы – вот и всё, что отразилось на лице молодого мага, в глубине души терявшегося в догадках о неизвестном виде ящеров.
- Наш отец – человек, его кровь даёт свои преимущества, - хитро подмигнул Истер, - нам не нужны никакие дополнительные условия, только волеизъявление.
Это оказалось последней каплей, смывшей и без того покосившуюся маску невозмутимости. Брови уползли под лохматую чёлку, глубоко посаженные глаза округлились, рот приоткрылся. Редкое зрелище, скажу я вам! Но недолгое. Достигнув пика, изумление трансформировалось в усиленную работу мысли: брови сошлись над переносицей, зубы прикусили нижнюю губу.
- То есть примесь человеческой крови даёт вам дополнительные преимущества, - начал развивать тему Данила, - чем ещё вы отличаетесь от вашей матери?
- Практически ничем, разве что окрас не такой яркий и зрачки человеческие в этой ипостаси, - ответил Истер.
- А долголетие?
- Не знаю – нас не так много, да и живём мы довольно замкнуто. Могу только сказать, что наш век значительно больше человеческого.
- Интересно, какой цвет волос был бы у вас, как у чистокровных драконов? – Марина с любопытством посмотрела на алую голову Истера.
- Я скорее исключение, вот Люська больше похожа на человека, - он широко улыбнулся, демонстрируя аномально острые зубы, - так что ориентируйся на неё.
Сестрёнка даже ухом не повела! Надо же, какие мы бесстрашные… Вот, что значит пожила со мной!
- Насколько я понял, физическая сила драконов сохраняется при любых обстоятельствах, - вспомнил огневик рваные цепи.
- Не в той мере, конечно, но преимущества налицо! - самодовольно ухмыльнулся полукровка.
- Знать бы, из-за чего перевоплощаются обычные драконы, - озвучила я подспудно зревшую мысль, - и попробовать это использовать, без привязки к территории долин.
- Для начала надо тщательно изучить как минимум несколько из них и найти общую закономерность, - теребил подбородок новоявленный следователь по делу змеелюдов, - причём желательно всем стихийникам, чтобы ничего не упустить.
- Двое уже есть, прости, сестрёнка, тебя не считаю, - ухмыльнулась Марина, - осталось воду и воздух найти.
- Даже не знаю на кого в данном случае можно положиться, - нахмурился брюнет, - в первую очередь надо убедиться как минимум в неболтливости и хотя бы небольшой лояльности к драконам. Последнее весьма непросто с нашей программой обучения.
- Но ты ведь нормально всё воспринял, без предубеждений, - возразила блондинка.
- Как сказать… - задумчивая пауза сопровождалась взлохмачиванием и без того не шибко гладкой причёски, - не так уж нормально. Но мой случай скорее исключение, лишь подтверждающее правило. Просто сошлось несколько факторов плюс мои личные интересы.
- Так, с этого места поподробнее, - шутливо потребовала я.
- Во-первых, я в принципе скептично отношусь к «непреложным» истинам, пока лично не разберусь, кто есть кто, - грустная усмешка, - за что периодически получаю по шее. Во-вторых, вы застали меня врасплох: сначала пришлось биться с этими «магистрами», - брезгливый кивок в сторону сарая, - да ещё бок о бок с ребятами, а уж потом показали, что к чему. Ну, и в-третьих, вы, девчонки, те люди, которым я начал доверять, что также заставило прежде выслушать, а не генерировать ловчее заклинание.
Столь откровенная и приятная для нас тирада вызвала бурю ответных эмоций. Я тепло посмотрела на напарника и нежно ответила:
- Мы тебе тоже доверяем и любим, потому и позвали на помощь.
- Да, - подхватила Марина, - без тебя мы бы не справились!
Тирз подозрительно нахмурился и недовольно стал постукивать кончиком хвоста. Истер тоже оказался не в восторге от бурных излияний, но возразить было нечего, поскольку без боевого мага вся авантюра действительно могла закончиться ничем. В том числе нашим ничем. Люсия, напротив, с интересом наблюдала за разговором, открывая новые грани человеческих характеров и отношений.
- Маринин вклад не менее значителен, - только и смог выдавить полукровка.
- Мы все славно поработали, - примиряющее заговорила я, - без вас мы бы вообще ничего не знали и вряд ли справились с магами, так что давайте все дружно погладим себя по головкам и заставим Тирза раскошелиться на новую одежду, поскольку эта уже никуда не годится. А нам, девчонкам, ещё и на маникюр.
Захихикавшая Маринка добавила к списку требований купание в горячем источнике – уж больно понравилось моё описание целебных свойств.
Все ещё слегка угрюмый, Тирз усмехнулся и ответил белокурой нахалке:
- Боюсь, это может выйти боком.
- Почему? - невинно захлопала глазами сестрёнка.
- Потому что тогда Истеру придётся драться с моим братом Оксом.
Я расхохоталась, представив картину двух резких, весьма близких по темпераменту драконов, борющихся на глазах мало что понимающей девушки. Истер, напротив, мрачно зыркнул и пробурчал:
- Ещё посмотрим кто кого.
До девушки постепенно стал доходить смыл диалога, краска смущения залила лицо. Она неловко заёрзала в кресле, не решаясь поднять глаза, а потом и вовсе выскочила из дома, якобы по делам.
Скромняжка, что с неё взять! Крыльев-зубов она не испугалась, а намёк на банальную драку за внимание прекрасной дамы – и пылает, как факел. Ещё бахвалилась, что взрослая, с любым ухажёром справится. Куда уж там! Пелагея её строго держит, на глупости времени не оставляет, а сейчас упустила. Эх, опять моё тлетворное влияние!
- Зачем вы разделились по дороге сюда? – вернулся к допросу Данила, - было бы гораздо проще всем телепортироваться сразу на место.
- Мы не были до конца уверены, согласишься ли ты помочь, а Истер летает быстрее меня, - ответила за всех Люсия, - в случае, если бы ты отказался и им с Мариной пришлось лететь своим ходом, этот вариант значительно сокращал время в пути, нежели бы мы всем скопом махали крыльями сначала до Орьен-града, а потом сюда.
- Ты знаешь, я в телепортации пока ноль без палочки, а Маринка одна такой объём не вытянет, - дополнила я относительно магического фактора.
- Стратегия, - умилённо - уважительно протянул новоиспечённый сообщник.
- Приходилось учитывать всё, - лоб нахмурился от мрачных мыслей, - вот только Татьяну мы никак не привязали к этой заварушке, хотя можно было и догадаться.
- Я ведь о ней не имел ни малейшего представления, - возразил Тирз, - откуда вам было знать, что она тоже замешана.
- Ты не поверишь, но это наш преподаватель по травологии, а об её страстной любви к драконам, точнее их компонентам, не слышала разве что кошка. Хотя, по-моему, она тоже в курсе.
Истер в дискуссии участия не принимал, нервно вышагивая вдоль комнаты и с тревогой поглядывая в окно. Когда через десять минут Марина так и не вернулась, красноголовый источник треволнений пошёл на поиски.
Белокурой ведьмочки нигде не было видно, лишь возле кромки леса отчётливо пахло палёной шерстью. Обеспокоенный парень бросился к сараю, ожидая увидеть всё что угодно, вплоть до оплавленных цепей, только не раскатисто храпящего пленного.
- Значит, этот не причём, - пробормотал полукровка.
Не теряя времени даром, тот поспешил в дом.
- Ребята, её нигде нет, судя по всему, опять телепорт.
Тратить время на слова для уточнения деталей не имело смысла. Данила, а вслед за ним и остальные, двинулись за Истером.
- Это не Маринина магия, - резюмировал, наконец, огневик, - трудно поверить, но чары принадлежат Татьяне. Не думал, что она осмелится вернуться в ближайшие дни, тем более, что её силовой резерв опустел не менее наших.
- Прошло всего несколько часов, разве можно так быстро восстановиться? – воскликнула я.
- Она архимаг, её возможности значительно превышают наши, но не настолько, - сосредоточенно меряя шагами область портала, он хмурил брови и жевал губу, пока, наконец, не изрёк, - значит, ей кто-то помогает!
- Но как она вообще осмелилась сунуться сюда после всего произошедшего? – подивилась Люсия.
- Думаю, она рассчитывала, что мы будем истощены после боя и заняты лечением дракона, либо его похоронами – в любом случае, сейчас действительно самое удачное время для атаки.
- Чёрт, не думала, что она так умна, - пробормотала я.
- А ты решила, что злодеи глупы? – не сдержал усмешки напарник, - к сожалению, это не определяющий фактор! Здесь во главе угла мудрость и понимание первопричин, а острый ум порой дружит с хитростью и коварством, особенно если моральные тормоза отсутствуют.
- Ладно, что у тебя с резервом? - позже, когда никому ничего не будет угрожать, под рюмочку чая я с удовольствием познаю тайны Мироздания. Если доживу.
- Как ни странно, неплохо. Зелье оказалось гораздо эффективнее школьного. Значит, у неё более продвинутая формула, - надо сохранить образец.
- Сможешь восстановить портал?
- Конечно, но нюхом чую здесь подвох.
Мы дружно уставились на бездействовавшего парня, вынудив пояснить:
- Наверняка она на это и рассчитывает, поджидая нас на выходе. Если вообще не установила магическую клетку, выбраться из которой нет никаких шансов.
- Что же тогда делать? – нетерпеливо дёрнулся Истер.
- Будем анализировать, - несмотря на напряжённость ситуации, спокойно ответил маг и приступил к манипуляциям.
Я смутно понимала, что он изучает структуру заклинания, пытаясь вычленить пространственную составляющую. Решив попытаться помочь, я стала настраиваться на Маринину волну – вдруг её усыпили, чтобы не мешалась под ногами? К сожалению, ничего не вышло, в отличие от Данилы: довольно потирая руки, тот бодро припустил к сараю, мы хвостом двинулись за ним.
Среди хаоса разбросанных вещей нагло дрыхла жертва Марининых чар. Даже стало немного завидно, так как о чём-то подобном приходилось только мечтать. На стенном крюке чернела драконья кровь, напоминая о страхе потери, только теперь речь шла о названной сестре. Черноволосый маг молчаливо изучал уже остывший след, после чего удовлетворённо кивнул, встал и, хорошенько замахнувшись, от души пнул пленника. Возмущённый всхрап был единственным ответом. Он растерянно посмотрел на нас. В самом деле, ну не резать же его! Пришлось бежать к колодцу за холодной водой.
Увязавшийся в целях безопасности Тирз никоим образом ей не способствовал.
- Я смотрю, ты нашла хорошего парня, с полувзгляда понимаете друг друга - решился высказать изводившую последние полчаса мысль.
- Не говори глупости, он мне просто хороший друг, - как можно тише ответила я.
- Он достойный мужчина, - гнул своё комплексующий ящер, не сбавляя тона, - с ним тебе будет спокойнее, безо всяких межрасовых заморочек.
Я пристально на него посмотрела и показала комбинацию из трёх пальцев.
- Не дождёшься, я уже влюбилась, так что придётся терпеть, пока не помру, а теперь не мог бы ты поменьше болтать и хотя бы изредка смотреть по сторонам.
Всё-таки разлука плохо влияет на мозги, особенно, когда кто-то третий маячит на горизонте – сразу начинает лезть в голову всякая ерунда!
- Лучше бы ты ведро помог нести, чем дурю маяться, - пыхтя от натуги, проворчала я.
Змей попытался взять дужку зубами и чуть не вылил всю воду, щедро плеснув на штанину.
- Заодно помылась, - опустила я нецензурный возглас, а то и так идёт, испереживался весь.
- Прости, - огорчённо опустил голову помощничек, - от меня одни неприятности.
- Ничего, вот доберусь до тебя, все приятности вытяну, за каждую заморочку расплатишься, - шутливо подначивала моя не совсем приличная фантазия.
Тот, похоже, всё понял по-своему:
- Еще пара раз и моя семья по миру пойдёт, отдав тебе и долину, и ключ от хранилища.
- Посмотрим на твоё поведение, - я хитро подмигнула, - может, так договоримся, натурой.
- Издеваешься, – ухмыльнулся слегка воодушевлённый собеседник, - хочешь, чтобы я лысым полетал и без зубов раньше времени остался?
- Мы, вроде, давно выяснили, что по отдельности твои компоненты меня не интересуют.
- Имей ввиду, девичьи слёзы не вечны, особенно, если ты всё-таки решишь остаться со мной, - вспомнил он мой якобы альтернативный заработок.
Пригоревшее к стенкам котла варево невыносимо смердело, разнося непередаваемый аромат по всей окрестности, особенно пока катилось под откос. Мрачный Угрим занял место Тирза в раскуроченном сарае, обмотанный цепями по самые ноздри. Один из ножных браслетов оказался впору его шее. Снять и вновь заклепать тяжёлый металл удалось вовсе не Даниле или Марине как я думала изначально, а Истеру. Они, конечно, тоже могли это сделать: она, как маг земли, обладала достаточными возможностями, чтобы разъединить его на молекулярном уровне, он, один из перспективнейших выпускников в области огненной магии, осуществил бы точечный нагрев и последующую спайку. Но слишком мало прошло времени, резервы не успели восстановиться для таких энергоёмких манипуляций. Поэтому, стараясь выдать как можно более тонкий язык пламени, именно полукровка начал осваивать профессию кузнечных дел мастера. Смотреть, как производятся сварочные работы непосредственно на лапе любимого было страшновато. Зато потом, когда в полной мере осознаёшь, что чешуя огнеупорная, становится забавно наблюдать, как алые искорки отскакивают от пластинок панциря. Конечно, финальная обработка на шее пленника всё же досталась Даниле, но здесь потребовался самый минимум усилий, поскольку металл был достаточно нагрет.
Мы расчистили от лишней мебели большую часть гостиной, чтобы вместить дракона. Дорогой ковёр стал отличной подстилкой! Я устроилась рядом с ним, уже не вызывая особого отвращения, но продолжая удивлять Данилу. Потрескивавший в камине огонь умиротворял и располагал к откровенности.
- Итак, с чего начнём? – деловито устроился в удобном мягком кресле жгучий брюнет и выжидательно посмотрел.
- Гм, наверное, с меня, - определилась я.
Глава 24. Восстановление.
Поначалу я пыталась избегать подробностей своего происхождения, начав рассказ со случайной встречи с Тирзом, но проницательный товарищ мигом учуял подвох и вытянул остальное.
- Теперь понятно, почему твой дар проснулся так поздно, - довольно кивнул Данила, - и из-за учёбы практически не нервничаешь.
- Нервничаю, особенно, когда не высплюсь, - всё-таки специфика, прямо скажем, нетривиальная. Это вам не трудности перевода «Улисса» некоего гражданина Джойса ирландского происхождения и мудрёного ума!
- Это не идёт ни в какое сравнение с настоящими первокурсниками, - возразила Марина.
- Наверное, - рассеянно пролепетала я, увлёкшись разглядыванием драконьих глаз.
- Ладно, с тобой всё ясно, а вот с этими двумя пока не очень, - кивнул брюнет на сидевших на диване полукровок. - Насколько я понял, драконы могут трансформироваться лишь в определённых местах, у них же, судя по всему, таких ограничений нет.
- Потому что мы другие, - опередила брата Люсия. Тот недоумённо на неё покосился, привыкнув быть первым. Сестра редко занимала лидирующую позицию, разве что, когда совсем припечёт…
Фирменный изгиб брови и лёгкий наклон головы – вот и всё, что отразилось на лице молодого мага, в глубине души терявшегося в догадках о неизвестном виде ящеров.
- Наш отец – человек, его кровь даёт свои преимущества, - хитро подмигнул Истер, - нам не нужны никакие дополнительные условия, только волеизъявление.
Это оказалось последней каплей, смывшей и без того покосившуюся маску невозмутимости. Брови уползли под лохматую чёлку, глубоко посаженные глаза округлились, рот приоткрылся. Редкое зрелище, скажу я вам! Но недолгое. Достигнув пика, изумление трансформировалось в усиленную работу мысли: брови сошлись над переносицей, зубы прикусили нижнюю губу.
- То есть примесь человеческой крови даёт вам дополнительные преимущества, - начал развивать тему Данила, - чем ещё вы отличаетесь от вашей матери?
- Практически ничем, разве что окрас не такой яркий и зрачки человеческие в этой ипостаси, - ответил Истер.
- А долголетие?
- Не знаю – нас не так много, да и живём мы довольно замкнуто. Могу только сказать, что наш век значительно больше человеческого.
- Интересно, какой цвет волос был бы у вас, как у чистокровных драконов? – Марина с любопытством посмотрела на алую голову Истера.
- Я скорее исключение, вот Люська больше похожа на человека, - он широко улыбнулся, демонстрируя аномально острые зубы, - так что ориентируйся на неё.
Сестрёнка даже ухом не повела! Надо же, какие мы бесстрашные… Вот, что значит пожила со мной!
- Насколько я понял, физическая сила драконов сохраняется при любых обстоятельствах, - вспомнил огневик рваные цепи.
- Не в той мере, конечно, но преимущества налицо! - самодовольно ухмыльнулся полукровка.
- Знать бы, из-за чего перевоплощаются обычные драконы, - озвучила я подспудно зревшую мысль, - и попробовать это использовать, без привязки к территории долин.
- Для начала надо тщательно изучить как минимум несколько из них и найти общую закономерность, - теребил подбородок новоявленный следователь по делу змеелюдов, - причём желательно всем стихийникам, чтобы ничего не упустить.
- Двое уже есть, прости, сестрёнка, тебя не считаю, - ухмыльнулась Марина, - осталось воду и воздух найти.
- Даже не знаю на кого в данном случае можно положиться, - нахмурился брюнет, - в первую очередь надо убедиться как минимум в неболтливости и хотя бы небольшой лояльности к драконам. Последнее весьма непросто с нашей программой обучения.
- Но ты ведь нормально всё воспринял, без предубеждений, - возразила блондинка.
- Как сказать… - задумчивая пауза сопровождалась взлохмачиванием и без того не шибко гладкой причёски, - не так уж нормально. Но мой случай скорее исключение, лишь подтверждающее правило. Просто сошлось несколько факторов плюс мои личные интересы.
- Так, с этого места поподробнее, - шутливо потребовала я.
- Во-первых, я в принципе скептично отношусь к «непреложным» истинам, пока лично не разберусь, кто есть кто, - грустная усмешка, - за что периодически получаю по шее. Во-вторых, вы застали меня врасплох: сначала пришлось биться с этими «магистрами», - брезгливый кивок в сторону сарая, - да ещё бок о бок с ребятами, а уж потом показали, что к чему. Ну, и в-третьих, вы, девчонки, те люди, которым я начал доверять, что также заставило прежде выслушать, а не генерировать ловчее заклинание.
Столь откровенная и приятная для нас тирада вызвала бурю ответных эмоций. Я тепло посмотрела на напарника и нежно ответила:
- Мы тебе тоже доверяем и любим, потому и позвали на помощь.
- Да, - подхватила Марина, - без тебя мы бы не справились!
Тирз подозрительно нахмурился и недовольно стал постукивать кончиком хвоста. Истер тоже оказался не в восторге от бурных излияний, но возразить было нечего, поскольку без боевого мага вся авантюра действительно могла закончиться ничем. В том числе нашим ничем. Люсия, напротив, с интересом наблюдала за разговором, открывая новые грани человеческих характеров и отношений.
- Маринин вклад не менее значителен, - только и смог выдавить полукровка.
- Мы все славно поработали, - примиряющее заговорила я, - без вас мы бы вообще ничего не знали и вряд ли справились с магами, так что давайте все дружно погладим себя по головкам и заставим Тирза раскошелиться на новую одежду, поскольку эта уже никуда не годится. А нам, девчонкам, ещё и на маникюр.
Захихикавшая Маринка добавила к списку требований купание в горячем источнике – уж больно понравилось моё описание целебных свойств.
Все ещё слегка угрюмый, Тирз усмехнулся и ответил белокурой нахалке:
- Боюсь, это может выйти боком.
- Почему? - невинно захлопала глазами сестрёнка.
- Потому что тогда Истеру придётся драться с моим братом Оксом.
Я расхохоталась, представив картину двух резких, весьма близких по темпераменту драконов, борющихся на глазах мало что понимающей девушки. Истер, напротив, мрачно зыркнул и пробурчал:
- Ещё посмотрим кто кого.
До девушки постепенно стал доходить смыл диалога, краска смущения залила лицо. Она неловко заёрзала в кресле, не решаясь поднять глаза, а потом и вовсе выскочила из дома, якобы по делам.
Скромняжка, что с неё взять! Крыльев-зубов она не испугалась, а намёк на банальную драку за внимание прекрасной дамы – и пылает, как факел. Ещё бахвалилась, что взрослая, с любым ухажёром справится. Куда уж там! Пелагея её строго держит, на глупости времени не оставляет, а сейчас упустила. Эх, опять моё тлетворное влияние!
- Зачем вы разделились по дороге сюда? – вернулся к допросу Данила, - было бы гораздо проще всем телепортироваться сразу на место.
- Мы не были до конца уверены, согласишься ли ты помочь, а Истер летает быстрее меня, - ответила за всех Люсия, - в случае, если бы ты отказался и им с Мариной пришлось лететь своим ходом, этот вариант значительно сокращал время в пути, нежели бы мы всем скопом махали крыльями сначала до Орьен-града, а потом сюда.
- Ты знаешь, я в телепортации пока ноль без палочки, а Маринка одна такой объём не вытянет, - дополнила я относительно магического фактора.
- Стратегия, - умилённо - уважительно протянул новоиспечённый сообщник.
- Приходилось учитывать всё, - лоб нахмурился от мрачных мыслей, - вот только Татьяну мы никак не привязали к этой заварушке, хотя можно было и догадаться.
- Я ведь о ней не имел ни малейшего представления, - возразил Тирз, - откуда вам было знать, что она тоже замешана.
- Ты не поверишь, но это наш преподаватель по травологии, а об её страстной любви к драконам, точнее их компонентам, не слышала разве что кошка. Хотя, по-моему, она тоже в курсе.
Истер в дискуссии участия не принимал, нервно вышагивая вдоль комнаты и с тревогой поглядывая в окно. Когда через десять минут Марина так и не вернулась, красноголовый источник треволнений пошёл на поиски.
Белокурой ведьмочки нигде не было видно, лишь возле кромки леса отчётливо пахло палёной шерстью. Обеспокоенный парень бросился к сараю, ожидая увидеть всё что угодно, вплоть до оплавленных цепей, только не раскатисто храпящего пленного.
- Значит, этот не причём, - пробормотал полукровка.
Не теряя времени даром, тот поспешил в дом.
- Ребята, её нигде нет, судя по всему, опять телепорт.
Тратить время на слова для уточнения деталей не имело смысла. Данила, а вслед за ним и остальные, двинулись за Истером.
- Это не Маринина магия, - резюмировал, наконец, огневик, - трудно поверить, но чары принадлежат Татьяне. Не думал, что она осмелится вернуться в ближайшие дни, тем более, что её силовой резерв опустел не менее наших.
- Прошло всего несколько часов, разве можно так быстро восстановиться? – воскликнула я.
- Она архимаг, её возможности значительно превышают наши, но не настолько, - сосредоточенно меряя шагами область портала, он хмурил брови и жевал губу, пока, наконец, не изрёк, - значит, ей кто-то помогает!
- Но как она вообще осмелилась сунуться сюда после всего произошедшего? – подивилась Люсия.
- Думаю, она рассчитывала, что мы будем истощены после боя и заняты лечением дракона, либо его похоронами – в любом случае, сейчас действительно самое удачное время для атаки.
- Чёрт, не думала, что она так умна, - пробормотала я.
- А ты решила, что злодеи глупы? – не сдержал усмешки напарник, - к сожалению, это не определяющий фактор! Здесь во главе угла мудрость и понимание первопричин, а острый ум порой дружит с хитростью и коварством, особенно если моральные тормоза отсутствуют.
- Ладно, что у тебя с резервом? - позже, когда никому ничего не будет угрожать, под рюмочку чая я с удовольствием познаю тайны Мироздания. Если доживу.
- Как ни странно, неплохо. Зелье оказалось гораздо эффективнее школьного. Значит, у неё более продвинутая формула, - надо сохранить образец.
- Сможешь восстановить портал?
- Конечно, но нюхом чую здесь подвох.
Мы дружно уставились на бездействовавшего парня, вынудив пояснить:
- Наверняка она на это и рассчитывает, поджидая нас на выходе. Если вообще не установила магическую клетку, выбраться из которой нет никаких шансов.
- Что же тогда делать? – нетерпеливо дёрнулся Истер.
- Будем анализировать, - несмотря на напряжённость ситуации, спокойно ответил маг и приступил к манипуляциям.
Я смутно понимала, что он изучает структуру заклинания, пытаясь вычленить пространственную составляющую. Решив попытаться помочь, я стала настраиваться на Маринину волну – вдруг её усыпили, чтобы не мешалась под ногами? К сожалению, ничего не вышло, в отличие от Данилы: довольно потирая руки, тот бодро припустил к сараю, мы хвостом двинулись за ним.
Среди хаоса разбросанных вещей нагло дрыхла жертва Марининых чар. Даже стало немного завидно, так как о чём-то подобном приходилось только мечтать. На стенном крюке чернела драконья кровь, напоминая о страхе потери, только теперь речь шла о названной сестре. Черноволосый маг молчаливо изучал уже остывший след, после чего удовлетворённо кивнул, встал и, хорошенько замахнувшись, от души пнул пленника. Возмущённый всхрап был единственным ответом. Он растерянно посмотрел на нас. В самом деле, ну не резать же его! Пришлось бежать к колодцу за холодной водой.
Увязавшийся в целях безопасности Тирз никоим образом ей не способствовал.
- Я смотрю, ты нашла хорошего парня, с полувзгляда понимаете друг друга - решился высказать изводившую последние полчаса мысль.
- Не говори глупости, он мне просто хороший друг, - как можно тише ответила я.
- Он достойный мужчина, - гнул своё комплексующий ящер, не сбавляя тона, - с ним тебе будет спокойнее, безо всяких межрасовых заморочек.
Я пристально на него посмотрела и показала комбинацию из трёх пальцев.
- Не дождёшься, я уже влюбилась, так что придётся терпеть, пока не помру, а теперь не мог бы ты поменьше болтать и хотя бы изредка смотреть по сторонам.
Всё-таки разлука плохо влияет на мозги, особенно, когда кто-то третий маячит на горизонте – сразу начинает лезть в голову всякая ерунда!
- Лучше бы ты ведро помог нести, чем дурю маяться, - пыхтя от натуги, проворчала я.
Змей попытался взять дужку зубами и чуть не вылил всю воду, щедро плеснув на штанину.
- Заодно помылась, - опустила я нецензурный возглас, а то и так идёт, испереживался весь.
- Прости, - огорчённо опустил голову помощничек, - от меня одни неприятности.
- Ничего, вот доберусь до тебя, все приятности вытяну, за каждую заморочку расплатишься, - шутливо подначивала моя не совсем приличная фантазия.
Тот, похоже, всё понял по-своему:
- Еще пара раз и моя семья по миру пойдёт, отдав тебе и долину, и ключ от хранилища.
- Посмотрим на твоё поведение, - я хитро подмигнула, - может, так договоримся, натурой.
- Издеваешься, – ухмыльнулся слегка воодушевлённый собеседник, - хочешь, чтобы я лысым полетал и без зубов раньше времени остался?
- Мы, вроде, давно выяснили, что по отдельности твои компоненты меня не интересуют.
- Имей ввиду, девичьи слёзы не вечны, особенно, если ты всё-таки решишь остаться со мной, - вспомнил он мой якобы альтернативный заработок.
