Только сейчас я поняла, насколько меня берёг Тирз! Люсия же сосредоточилась на максимально высокой скорости, совершенно не считаясь с комфортом во время полёта, в том числе и своим. Надо отдать должное, кормила она хорошо, но только один раз. Положение усугубляла понижавшаяся с каждым десятком километров температура: Себирь – это вам не Самарская Лука! Я полностью разделяла её стремления, но тело начинало протестовать. Поскольку активно этого сделать не получалось, оно перешло в пассивный режим, напрочь отказавшись способствовать в процессе слезания со спины, превратив его в сползание и завершив триумфальным шмяком. Сообщников нигде видно не было, так что драконице пришлось самой идти на поиски. К счастью, те оказались неподалёку. Они как раз возвращались из города, причём не с пустыми руками, отчего я была готова пуститься в пляс, если бы не бойкот конечностей.
Марина глухо охнула и принялась доставать вездесущие склянки. Истер оперативно развёл огонь на заранее присмотренной поляне с запасом сушняка, а Данила подтащил мою тушку поближе к огню.
- Выпей, - протянула сестрёнка кружку с лекарством.
Капала она из непрозрачных пузырьков, поэтому там могло быть что угодно, вплоть до настойки из гипофиза соплеменников Тирза. Чем большая гадость находилась внутри, тем темнее подбиралось стекло, дабы не нервировать случайно брошенный взгляд. Например, наших попутчиков! Или чуткую психику клиента лекарской лавки. Признаться, я пока тоже не совсем привыкла к заспиртованной расчленёнке и прочей гадости, даже, несмотря на посещение кунсткамеры лет этак десять назад. Воспользовавшись моим беспомощным состоянием, она силой влила содержимое, заставив судорожно раскашляться. Лучше бы Истер снова своего пойла дал, чем ЭТО! Хотя, следует признать эффективность ведьминского снадобья: губы начали оттаивать и сменили цвет с синего на более человеческий.
- Что с тобой? – обеспокоенно спросил Данила.
- Дорога, - только и смогла вымолвить я.
- Такое чувство, что вы летели на метле, - пошутил он, - хотя, конечно, с такой погодой и за столь короткое время это невозможно. И всё же, как вы добрались?
- Мы действительно летели, - ответила за меня Люсия, - но определённо не на метле.
- Я тебе потом покажу, - наконец, смогла расшевелить я непослушные губы, - дайте поесть, а ещё лучше выпить.
Все наперебой кинулись подавать требуемое, вызвав нездоровую мысль периодически проделывать трюк с плохим самочувствием, желательно, конечно, не испытывая в реальности симулируемые симптомы. Насытившись, я растянулась на одеяле, накинутого поверх лапника, и открыла экстренное совещание. Ну как открыла, скорее, просто пришла в более-менее приличное состояние для усвоения сообщаемой информации.
- В трёх верстах отсюда стоит каменный дом, жаль, конечно, что не из дерева, вариант поджога усложняется, - посетовал Истер.
- А где они держат Тирза? – подала я всё ещё сиплый голос.
- В сарае. Тоже, кстати, каменном. А ведь пожар мог бы отвлечь хозяина.
- Странно, среди густого леса каменный сарай, - внимание зацепилось за этот факт, не желая отпускать, - дом я ещё понимаю, хотя тоже необычно для местной архитектуры, что он в нём делает?
- Держит пленных, - мрачно ответил парень.
- Кстати, ты ведь можешь поджечь дом изнутри, ну, ты понимаешь, о чём я говорю, - намёк на разнообразные возможности драконьей ипостаси пришлось всячески маскировать, хотя скорее рано, чем поздно, Данила всё и так узнает. Во время одной из прогулок Тирз похвастался, что может извергать более двадцати видов пламени. У него даже есть фирменная фишка – бирюзовый огонь. Правда, он не мог его продемонстрировать, пока был в долине, но обещал как-нибудь показать.
- Могу, только делать это надо очень аккуратно, чтобы не выдать наше присутствие. А вообще, такой вариант малоэффективен, он лишь выгонит хозяина на улицу, тогда как полноценный пожар смог бы серьёзно его задержать.
- Согласна! Зачем нарываться на личную встречу, когда можно устранить дистанционно? – Эх, сюда бы инструкцию по диверсиям, да где ж её возьмёшь!
- В любом случае действовать придётся по ситуации, - подвёл итог парень, - думаю, лучше напасть утром – сейчас из вас неважные помощники.
Люсия, несмотря на то, что выглядела гораздо лучше меня, была не менее утомлена и нуждалась в отдыхе.
- Ночью эффективнее, - возразил Данила, - и неожиданно и меньше вариантов работающих в тёмное время суток заклинаний.
- Но ты ведь не некромант, у тебя не будет преимущества, - возразила Марина.
- Почему, кое-что я умею, тем более есть пара заготовленных амулетов, которые сработают при любых обстоятельствах. А от девчонок всё равно мало толка, пусть спят.
- А вдруг этот мужик сам некромант? Нет, надо дождаться рассвета!
- Ещё посмотрим, от кого будет мало пользы, - несмотря на то, что крепкий черноволосый парень не мог адекватно оценить её способности, Люсия не на шутку обиделась. Возможно, если бы не широкий размах плеч и пронзающий душу взгляд, реакция была бы менее острой.
Данила задумчиво посмотрел на странную красноволосую девушку и извинился за бестактность. Семейное увлечение иранскими красителями практически перестало его волновать, тем более, что девушка выглядела очень эффектно. Может, у них перхоть или склонность к облысению?
***
В просторном каменном доме последние двенадцать часов было не продохнуть от приторного запаха варящегося зелья. На медленном огне кипел сложный, многокомпонентный эликсир, требовавший точности, концентрации и строгого соблюдения дозировки и времени добавки составляющих ингредиентов. Последним из них была тёплая печень свежеубитого дракона, и только поэтому последний до сих пор оставался жив и спал в соседнем сарае.
- Наконец-то! – в очередной раз повторила ведьма, - я так долго этого ждала. Ты не представляешь, каких сил мне стоило оставаться в этой дурацкой школе без возможности хотя бы ненадолго сюда заскочить. Всё это пятое измерение!
- Ты уже давно здесь, дорогая, - начинал терять терпение сообщник.
- А могла быть ещё раньше, если бы не странное происшествие! Представляешь, какая-то кошка, будь она неладна, проникла в кабинет к директору и случайно активировала систему блокировки защитного контура школы. Что это вообще за дилетантство, не могли создать нормальный амулет с ограниченным доступом? Нашли, кого директором ставить! Естественно, все встали на уши, как только проспались после ночных возлияний, а это произошло далеко не утром! И невозможно было не только выйти из ворот, но даже телепортироваться хотя бы в город! Пришлось ждать, пока всё выяснится, наладят систему, к тому времени портал не то, чтобы давно закрылся, а вскоре должен был вновь заработать.
- Зато долго ждать не пришлось, а то бы ещё у ворот полдня куковала.
- Нашёл чему радоваться! Нет, теперь я точно туда не вернусь, буду вольной птицей, бессмертной и прекрасной.
Повторение по кругу одной и той же информации выгнало бы из дома любого мужчину, даже архимага. Чтобы хоть чем-то себя занять, магистр боевой магии решил проверить состояние пленника. Дракон по-прежнему спал, до окончания действия сонного зелья оставалось совсем немного, но тот вряд ли уже сможет застать своё пробуждение. Решив не тратить зря ценного эликсира, он двинулся к жертве, примеряясь для смертельного удара. У него была целая неделя на подготовку к такому ответственному делу, он даже произвёл предварительный расчёт предполагаемого дохода с продажи компонентов. Пожалуй, ради этого можно было потерпеть нытьё Татьяны, ведь именно она указала, где искать ящера!
***
Пару недель назад порядком поднадоевшая за лето любовница связалась с Угримом и дала наводку на логово крылатых змей в Алтайских горах. Приняв всё поначалу за маниакальный бред стареющей женщины, он хотел послать её в поход за кукурузой, как известно, она растёт очень далеко, за синими морями в полях, возделываемых краснолицыми дикарями. Но делать было нечего, клиент не шёл, а у гунников всегда найдётся, чем поживиться. Как ни странно, но драконы там действительно обитали, причём даже не особо скрывались от местных. Более проблематичным оказалось получить конкретную информацию от местного следопыта, ведущего очень замкнутый образ жизни. Разве что ужинать тот любил в местной корчме. Содружество с профессиональным травником как никогда облегчило задачу: достаточно оказалось подлить в кувшин с медовухой пару капель «Откровения» и диалог наладился. С другой стороны, у него имелись и более радикальные методы воздействия, но на них потребовалось бы значительное количество времени и магии на заметание следов. В конце концов, не оставлять же за собой улики в виде замученного трупа!
Выследить логово не составило большого труда, да и данные оказались на удивление точными. Единственный промах сообщницы обнаружился в том, что изначально устраивалась охота на старую драконицу, но попался молодой самец, а это вызвало дополнительные проблемы. Однако всё закончилось благополучно, ибо максимально укреплённая магическая ловчая сеть да качественный сонный эликсир не подкачали. Противоожёговый бальзам тоже оказался на высоте, хотя повторять эксперимент желания не возникало, разве что со стороны посмотреть. Больше всего пришлось повозиться с телепортацией. Подготовить заранее стационарный портал было невозможно, так как неизвестно где и чем закончился бы бой, а тащить поверженную тушу то ещё удовольствие, даже с учётом левитации. Пришлось зачаровывать любимый самовар - изделие должно быть из металла и достаточно крупным, учитывая габариты драконов - и таскать с собой до последнего. Да, то ещё было зрелище…
Дело чуть не провалилось, когда вместо ожидаемого зверя из дома вышел сероволосый парень. Пущенная на движение сеть чудом не пролетела мимо, так как замах был рассчитан на более крупные габариты. Уже собравшись пуститься в извинения и снять ловчий реквизит, колдун замер, поражённо глядя, как пойманный бьётся в трансформационной агонии. Первый пламенный язык мог стать последним, если бы не Татьянина заготовка на диво качественной мази, сделанная ещё летом, когда та обожглась о горячий шампур, и спасшая обмазанного с ног до головы ловца. Пропитанная огнезащитным составом одежда тоже не подкачала, но всё равно подозрительно дымилась. Нецензурно ругнувшись, маг покрепче схватился за стягивающие концы сети, уворачиваясь от огня. Хорошо, что та имела в своём составе увеличенный объём силовых нитей, поскольку прочие компоненты сгинули ещё на первом выдохе пленника, несмотря на ту же пропитку, что и у одежды. Изрядно прокоптившись, вспотев и изгваздавшись, Угрим, наконец, умудрился достать заранее накачанный сонным эликсиром тряпичный мяч. Нелегко, знаете ли, выждать нужный момент и закинуть заготовку в раззявленную на вдохе пасть, рискуя вспыхнуть живым факелом! К счастью, бросок оказался метким, как раз между крупными ячейками сети, и дракон, ещё немного потрепыхавшись, закатил глаза и шумно захрапел. Устало присев на поверженного противника, мужчина активировал злосчастный самовар, пока никто не нагрянул на шум борьбы.
***
Недалеко от сарая послышался странный шум, а после предупредительный сигнал от защиты, мгновенно настороживший былого вояку. Прерывать столь волнительный момент очень не хотелось, но осторожность взяла своё, и он повернулся к выходу. Недалеко от границы контура стояла прелестная девушка, хрупкая даже в верхней одежде.
- Вот кому полезнее эликсир долголетия, - проворчал Угрим, - есть что сохранять, а не толстую задницу.
- Простите великодушно, - звонкий голосок мило интонировал, - вы не подскажете, где живёт господин колдун?
- Зачем тебе он? – тот шагнул к красавице, залюбовавшись кошачьими серебристо-зелёными глазами. Оружие само собой вернулось в ножны.
- В городе сказали, что он ищет домработницу, - старый слух весенней давности был выведан у корчмаря за пару серебрушек. Оставалось надеяться, что предлог сработает.
- Ты сейчас не совсем вовремя, - с сожалением ответил мужчина, признавая свою личность - приходи через месяц.
- Мне некуда больше идти, - вибрирующий всхлип и засветившиеся от выступившей влаги глаза растопили бы самое чёрствое сердце, – дом сгорел, родители погибли при пожаре, вот, добрые люди подсказали, что у вас есть работа.
Что-то щёлкнуло в его голове и стали вырисовываться очертания нового плана. Было очень жаль упускать такой лакомый кусочек, тем более сироту, но в ближайшем будущем следовало решить проблему с драконом и назойливой любовницей. Пожалуй, от последней стоит избавиться, как только зелье будет готово. Удачнее момента не представится, всё внимание Таньки будет сосредоточено на другом.
- Возьми немного денег, - маг убрал защитный контур и полез в карман, - и жди меня в корчме «Красный рак», через пару дней…
Не успев договорить, Угрим уловил боковым зрением приближающийся боевой пульсар и мастерски его отразил. К своему удивлению, он увидел не разгневанную начатым предательством Татьяну, а какого-то черноволосого парня, судя по возрасту, ещё не покинувшего школьную скамью. Ухмыльнувшись предстоящей забаве, маг схватил девушку за руку и рывком притянул к себе, лезвие выскользнувшего из рукава ножа прижалось к горлу. Крепкая хватка и острое оружие не позволяли той двинуться с места.
- Игра окончена, если, конечно, она тебе нужна, - злорадно объявил мужчина. - У тебя неплохо получилось, - бросил он пленнице, выражение лица не предвещало ничего хорошего, - думаю, я возьму тебя к себе, если выживешь.
И плотоядно улыбнулся. Если можно назвать улыбкой звериный оскал. В холодном взгляде отчётливо читались садистские мысли. С таким Марина ещё не сталкивалась! Не на шутку испугавшись, она застыла, как ёрш во льду, страшась шевельнуться. Нападавший поднял руки в знак поражения, его глаза пристально смотрели на место соприкосновения кожи и металла.
Неожиданно на голову архимага что-то упало, сбив с ног. Лезвие вхолостую рассекло воздух в паре миллиметров от ярёмного яблока отклонившейся девушки. Затаившийся на предварительно обесснеженной ветке Истер точно рассчитал траекторию прыжка. Не давая прийти в себя, он попытался свернуть противнику голову, но тот оказался крепким орешком и опытно втянул в плечи и без того короткую шею, одновременно схватив прыгуна за ногу и быстро поменяв позицию. Да, мастерство не пропьёшь! Полукровка отчаянно отпинывался, увязнув головой в глубоком сугробе, но мощные ноги врага, казалось, вросли в землю, уверенно держа равновесие.
Поняв, что прямой удар будет отклонён – слишком большая разница магических уровней – Данила достал один из приготовленных амулетов и активировал его. Для успешного применения заклинания захвата требовалось полное одиночество противника хотя бы в радиусе метра, что никак не соответствовало сложившейся ситуации. Цепкие руки не позволяли красноволосому вырваться, правда, магически тоже бездействовали. Стоявшая неподалёку Марина заметила невольную заминку огневика и вгляделась в плетение.
«Ага, Истер мешает! Что же делать? На колдуне стоит непробиваемая защита, да и куда ей, травнице, тягаться с боевиком! А, может, что-нибудь из бытовых чар попробовать? Они, вроде, такими экранами не отклоняются, поэтому имеют все шансы сработать... начнём с почесухи!»
