«Хоть бы Светланку не засекли», - запоздало мелькнула мысль. «Кстати, давно её не видел, где она вообще засела? Судя по всему, обнаружить её не удалось, спасибо Данилиным амулетам».
Самого мага амулет не спас, а его оглушённое тело плавно уплывало в открытую дверь, повинуясь заклинанию левитации. Оглянувшись напоследок, ведьмы вернулись обратно.
В явочных кустиках, в которых договорились пересечься в случае экстренного разделения, присутствия напарницы не обнаружилось. В поле раздавался лишь свист ветра и шорох позёмки. Сверху упал увесистый снежок, следом за ним второй, что означало: отползти подальше и трансформироваться. Высоко в небе, меж мерцающих звёзд оказался лишь Тирз, туманно упомянувший какой-то ход, куда отправилась прекрасная половина команды.
- Пойду-ка я проверю куда они сунули свой нос, - выдал по некотором размышлении Истер, - как пить дать понадобится прикрытие!
- Давай, я тут и один, если что, справлюсь.
Я не могла поверить своим глазам: как эти… самки собаки, более цензурного эпитета никак не подбиралось, умудрились довести человека до такого состояния за какие-то сутки? Лицо осунулось, волосы висели блёклым мочалом, глаза ввалились, а губы лишились краски. Такое ощущение, будто её морили голодом не меньше недели.
- Что они с тобой сделали? – мысль о том, что я крупно ошиблась в расчетах, била по нервам. Разве так обращаются с пленниками? Вот мы Угриму только нервы подпортили, не считая пары шишек!
- Тебе лучше не знать, - печально ответила девушка, - а ещё лучше уйти, пока сама не попалась.
- Ага, сейчас, только харакири сделаю, чтобы совесть не загрызла и порядок! – похоже, никто не собирался вести с нами переговоры и оставлять её в живых. Скорее просто использовали как приманку. «Вот же с…!» - в очередной раз убедилась я.
- Чего? – японские самоубийственные ритуалы в Школе явно не проходили.
В нашу милую сестринскую перебранку нагло вмешалась третья участница, коей прутья решётки не были помехой. Молниеносное движение и широко раззявленная пасть практически достигла моей ноги. Не знаю, откуда взялась такая прыть, но я ловко увернулась и сгенерировала пульсар. К счастью, применить его не удалось, потому что тогда всё могло закончиться большим и красивым костром в казахских степях. Скорее всего, массово погребальным. Подскочившая, как дикий мангуст Люсия резким движением схватила её за горло, если эту часть однообразного туловища можно так назвать, и попросту оторвала голову. Брошенный на пол хвост, как известно, у змей, что не голова, то хвост, какое-то время конвульсивно извивался, пока окончательно не затих.
- Э-э, ты как раз вовремя, - только и смогла проговорить я, впитывая неиспользованную энергию.
- Я в курсе, - усмехнулась спасительница и деловито раздвинула стальные прутья решётки.
Я только успела открыть рот, чтобы предупредить о возможной угрозе, как её отбросило к противоположной стене, на удивление лишь слегка припечатав лопатками. От талисмана на шее вилась вонючая струйка дыма, наглядно демонстрируя выполненную работу.
- Я в порядке, - опередила вопрос гранатоволосая.
- Смотри, заклятие было очень сильным, амулет остался только на один раз, так что поберегись.
На всякий случай, просканировав оболочку погнутой двери, я решилась войти внутрь и развязать Марину. Та обессилено прижалась к груди и тихонько плакала. В сумке завалялось ещё немного зелья, но оно лишь слегка приободрило, об участии в схватке не могло быть и речи. Ещё перед началом операции мы решили, что зло надо рубить на корню, просто спасти травницу было недостаточно, особенно после рассказа о запрещённых опытах. Да по сравнению с этими двумя Угрим выглядел просто душкой!
- Ты не знаешь как там мальчики? – поинтересовалась я.
- Когда я пошла за тобой, они ещё ползли.
- Думаю, стоит воспользоваться этим ходом, чтобы застать ведьм врасплох.
- Хорошая идея, только времени маловато.
Люсия без видимых усилий взвалила Маришку на закорки, и поспешила в сторону подземного хода, нос к носу столкнувшись с собственным братом.
- Гляди, какой красавчик, - раздался над ухом далёкий от приятного звучания голос.
- А главное молоденький, - в тон ответил второй.
- Тебе мама разве не говорила, что подсматривать за девочками неприлично? – ехидно осведомилась первая. – Да – да, это я тебе, можешь не притворяться.
Скованный брюнет почувствовал, как голова обрела подвижность, однако остальное продолжало бездействовать. С трудом разлепив веки, Данила скривился: понятие «девочки» к этим двум относилось лет этак -дцать назад.
- Надо же, какой привередливый, - заговорила осветлённая незнакомка с маленьким обезьяним лицом. Зубы отчётливо выпирали, делая выпуклой губную зону. Маленькие глазки, густо подведённые чёрным карандашом по всей окружности, возмущённо выпучились, сделав её похожей на взволнованную мартышку. С такими любят приезжать заморские цирки, деря втридорога за возможность погладить.
- Ничего, вот посидит пару недель в твоём милом подвальчике, сговорчивей станет, - довольно ехидничала Татьяна. О недавнем ожоге напоминала лишь лёгкая краснота кожи.
- В крайнем случае, выпью его и все дела, - вторила Ядвига.
Парень не мог напрячь даже мышцы пресса, не говоря уже о кулаках – настолько мощное наложили заклятие. А как хотелось!
- Жалко, смотри какой молодец: и ловушки наши обошёл, и защиту взломал. Хороший потенциал!
- Ну, если глупить не станет, то посмотрим, - смилостивилась ведьма.
- Где твои дружки?
- Не знаю, - в честности ответа не усомнилась бы даже директриса: Истер где-то в поле, Светка с Люсией не вышли полом при такой формулировке вопроса, а дракона он в друзья не записывал.
- Что за убогий план, раз ты ничего не знаешь? – скривилась Татьяна.
- Наоборот, - возразила сухопарая магичка, - весьма умно. Думаю, стоит вновь подождать, когда следующие придут на выручку.
- В клетку его?
- Нет, пусть лучше тут сидит, под присмотром.
- Да ладно тебе, скажи честно, что просто хочешь поиграть с малышом, - подначивала упитанная подружка.
- И это тоже, - ухмыльнулась белобрысая.
Они перекинулись ещё парой слов и заняли укромные позиции. Стоявший неподвижным столбом пленник чувствовал себя отравленной приманкой для драконов и иже с ними. Хвала Богам, шушукавшиеся магички забыли замкнуть обездвиживание обратно на всё тело. Появился шанс нейтрализовать волшбу, несмотря на её высокий уровень. Главное, не торопиться и провернуть это дело незаметно! Медленно, равномерно текла сила в матрицу контрзаклинания, путы постепенно начинали ослабевать, окончательно рассеявшись к тому моменту, как захватчицы успели наговориться. От неожиданности тело чуть не выдало свою свободу неосторожным наклоном, к счастью, вовремя предотвращённым слаженной работой мышц. Оставаться неподвижным без опоры заклинания оказалось весьма непростой задачей, особенно тяготила вечность ожидания подходящего момента, который всё никак не желал наступать.
- Я смотрю, вы неплохо поработали, - восхищённо присвистнул Истер, глядя на результаты нашей операции: кровь змеи забрызгала пол и часть стены, прутья двери плавно изгибались, знакомые изящные руки обвивали шею Люсии.
- Спасибо случаю, - я не стала вдаваться в подробности относительно источника советов по обнаружению тайного хода.
- Истер! - измученно-радостный возглас раздался из-за спины сестры.
Парень метнулся к белокурой девушке и сгрёб её в охапку сильных, надёжных рук. Та совсем обмякла и неожиданно разревелась, злясь на себя за проявление слабости в обществе ироничного, наглого и такого притягательного парня, и рыдая от этого ещё громче.
- Всё хорошо, - тот гладил спутанные волосы, успокаивающе улыбался, но в глазах нарастала невысказанная ярость. В какой-то момент ему пришлось их зажмурить, чтобы хоть как-то сдержаться и не натворить глупостей в порыве гнева.
- Люсия, будь добра, отнеси её сама, - Истер аккуратно передал девушку сестре, резким движением снял тёплую куртку и укутал хрупкую фигурку, насколько позволяли размеры одежды. - Сюда не возвращайся, лучше отвлеки их с той стороны, пока мы тут разбираемся.
- Помни про истощённую защиту, - добавила я, - твоего амулета осталось на один раз.
- А что с Данилой? – наконец, до нас дошло, что парень один и вовсе не в том месте, где должен быть в соответствии с планом. Красноволосая заметно нервничала, задавая вопрос.
- Он внутри, эти две козы схватили его и обездвижили, так что надо поторопиться!
Полукровка энергично заработала ногами в сторону выхода, торопясь отнести подальше измученную пленницу. Как только они скрылись из вида, парень перестал сдерживаться и яростно стукнул кулаком в стену. Каменное крошево брызнуло в стороны, едва не поранив нас обоих, глубокая трещина прорезала кладку.
- И это твой план: забить стенку до смерти, пока на нас не рухнет остальной дом? – сочувственно - иронично подколола я.
То лишь искажённо ухмыльнулся и потёр кулак.
- А что с твоей защитой?
- Полна коробка, так что можем идти в разведку, главное – не высовываться раньше времени.
- Постараюсь, - только и ответил парень.
Самой мощной по толщине железа в этом доме была запертая снаружи дверь, живописно темневшая в потолке. Внутренний засов, приваренный на тот случай, если придётся держать оборону в подвале, был открыт, аналогичный располагался снаружи в противном состоянии. К ней вела деревянная лестница, весьма добротная, в отличите от инвалидки на выходе из туннеля. Не то, чтобы какой-то люк был большой помехой для парня-полукровки, но неурочный скрежет металла в ночной тиши вряд ли прибавит очков в пользу конспирации.
Тщательный отсчёт шагов при измерении пространства пыточной настораживал. Интересно, у драконов бывает шизофрения, или хотя бы маниакально-депрессивный психоз? Судя по наблюдениям, может возникнуть потребность в расширении психиатрической терминологии…
- Светляк, отойди-ка к этой стенке.
- Эй, меня так только Тирз называет, - просьбу, тем не менее, выполнила.
- Не беси, а, - последняя часть фразы произнесла уже трансформированная челюсть красного ящера.
- Прости.
- Ты тоже.
С этими словами дракон изогнул голову и как можно аккуратнее направил довольно умеренную струю лимонно-жёлтого пламени. Ещё пара таких трюков и его можно будет записать в опытные сварщики. «Резка металла, снятие кандалов, вскрытие дверей!» – хороший лозунг для нового бизнеса. Дверь постепенно нагревалась, окрашиваясь по бокам в красно-оранжевый цвет. Вскоре тягучие капли расплавленного металла забарабанили по деревянным ступеням, превращая грубую лестницу в узорчатый арт-объект. Падающую орясину успел подхватить на полусогнутые руки уже снова парень. Присевшие колени нейтрализовали инерцию.
- Тоже вариант, - хмыкнула я и осторожно шагнула на уже не столь крепкую конструкцию дырявых ступеней.
- Подожди, пусть металл остынет, края только что оплавились, но никуда не стекли. Как ты собралась на них опираться?
- Вообще-то я планировала левитировать.
- Данилу на том и загребли – он использовал магического голубя для разведки.
- А как же маскировка? – удивилась я.
- Похоже, срабатывает, только пока не высовываешься или не колдуешь.
- Вот блин, - огорчённо вырвалось у меня, - как тогда действовать?
- Как всегда – по ситуации, - ухмыльнулся парень.
Ждать пришлось гораздо дольше, чем портить чужое имущество. Отчётливо не хватало телефона, или, на худой конец, раций, хотя бы тех, что валялись в старых игрушках со времён моего детства. Говорят, ушлые телепаты пользуются какими-то примочками для общения на больших расстояниях. К сожалению, никто из нас подобными способностями не отличался. Узнать, где находится и что делает третий член абордажной команды было невозможно, не говоря уже о наблюдателе сверху. Кстати, о нём:
- Как там Тирз?
- Сердится, - без особых соболезнований сообщил Истер.
- Мда, - я досадливо шмыгнула носом, - всё так спонтанно получилось: я нечаянно завалилась в сугроб и не смогла выбраться, а потом наткнулась на ту дверь в подземелье.
- Прибереги оправдания для жениха, и, имей в виду, скорее всего он тоже не поверит: судя по глубине раскопок, работала ты долго и целенаправленно. Если, конечно, в тебе не проснулся внутренний крот.
- Скажем так, на меня нашло озарение, - отчаянно выкручивалась я.
- Вот это уже ближе к правде, - подбодрил красноголовый.
- Первая часть рассказа тоже недалека от истины, я не планировала беспомощно барахтаться в снегу!
- Вот-вот, запомни это выражение лица – очень убедительно.
- Да ну тебя в пим дырявый! - чуть не засмеялась я, вовремя опомнившись, - ладно, что там с дырой: можно лезть?
Оценив потемневший цвет железа, тот покачал головой и посоветовал ещё немного потерпеть своё несносное общество.
Время тянулось бесконечно долго, никакого намёка на какую-либо деятельность. Куда девалась эта несносная девчонка и пара полукровок – вообще непонятно! Его так и подмывало спалить всё тут подчистую. Быстрее бы уже эти засланцы вернулись…
Спустя половину века или около того в районе таинственного хода мелькнуло смутное движение, на что он незамедлительно отреагировал по уже отработанной относительно безопасной схеме. Люсия стояла в одном свитере, подстелив под измождённую Марину свой полушубок. Сверху спасённую покрывала смутно знакомая мужская куртка из тёплой овчины.
- Хвала небесам! – обрадовался ящер, - где остальные?
- Спасают Данилу! Некогда болтать, подстрахуешь?
- Могла бы и не спрашивать!
Грациозная молодая драконица в тёмно-красной чешуе стремительно взлетела и, не скрываясь, направилась к мнимо спящему дому. Сверху в паре сотне метров над ней следовал куда более крупный, но от этого менее манёвренный стальной красавец, хотя в плохой скорости реакций его было трудно упрекнуть.
Ожидавшие чего угодно, но только не появления незнакомого дракона, ведьмы поначалу не могли поверить своим глазам. На массивного самца, пойманного Угримом, это существо никак не походило! Да его особо и не ждали, уповая на благополучную кончину с возможностью впоследствии поживиться, пусть не свежей печенью, так другими, не менее нужными компонентами. Рассчитывать на столь быструю мобилизацию дружественных сил от рептилоидов тоже не представлялось возможным – слишком мало времени прошло с последнего боя. В отличие от любовника, Татьяна, а с ней и Ядвига, не были в курсе генетических особенностей полукровок, как, впрочем, и относительно существования такого вида особей в принципе, а в прошлую встречу ребята работали в человеческом обличье…
- Ты видишь то же, что и я? – прошептала Ядвига.
- Сама в шоке, - пристально всматривалась в приближающуюся тень Татьяна.
- Смотри-ка, даже не прячется!
- Эй, красавчик, это твой напарничек?
Данила изобразил дебильный остекленевший взгляд и промолчал.
- Не трать на него время, надо срочно заарканить этого дракона, желательно не убивая, - перебила Татьяна.
- А если это ловушка?
- Да там не с кем драться, только первокурсница-песенница да пара людишек. Их главный козырь вон столбиком стоит.
- Что-то подозрительно нагло…
Татьяна потеряла терпение, уж больно сильно было искушение поймать свеженький компонент вечной жизни. Она выскочила на крыльцо и сгенерировала ловчее заклинание.
Самого мага амулет не спас, а его оглушённое тело плавно уплывало в открытую дверь, повинуясь заклинанию левитации. Оглянувшись напоследок, ведьмы вернулись обратно.
В явочных кустиках, в которых договорились пересечься в случае экстренного разделения, присутствия напарницы не обнаружилось. В поле раздавался лишь свист ветра и шорох позёмки. Сверху упал увесистый снежок, следом за ним второй, что означало: отползти подальше и трансформироваться. Высоко в небе, меж мерцающих звёзд оказался лишь Тирз, туманно упомянувший какой-то ход, куда отправилась прекрасная половина команды.
- Пойду-ка я проверю куда они сунули свой нос, - выдал по некотором размышлении Истер, - как пить дать понадобится прикрытие!
- Давай, я тут и один, если что, справлюсь.
***
Я не могла поверить своим глазам: как эти… самки собаки, более цензурного эпитета никак не подбиралось, умудрились довести человека до такого состояния за какие-то сутки? Лицо осунулось, волосы висели блёклым мочалом, глаза ввалились, а губы лишились краски. Такое ощущение, будто её морили голодом не меньше недели.
- Что они с тобой сделали? – мысль о том, что я крупно ошиблась в расчетах, била по нервам. Разве так обращаются с пленниками? Вот мы Угриму только нервы подпортили, не считая пары шишек!
- Тебе лучше не знать, - печально ответила девушка, - а ещё лучше уйти, пока сама не попалась.
- Ага, сейчас, только харакири сделаю, чтобы совесть не загрызла и порядок! – похоже, никто не собирался вести с нами переговоры и оставлять её в живых. Скорее просто использовали как приманку. «Вот же с…!» - в очередной раз убедилась я.
- Чего? – японские самоубийственные ритуалы в Школе явно не проходили.
В нашу милую сестринскую перебранку нагло вмешалась третья участница, коей прутья решётки не были помехой. Молниеносное движение и широко раззявленная пасть практически достигла моей ноги. Не знаю, откуда взялась такая прыть, но я ловко увернулась и сгенерировала пульсар. К счастью, применить его не удалось, потому что тогда всё могло закончиться большим и красивым костром в казахских степях. Скорее всего, массово погребальным. Подскочившая, как дикий мангуст Люсия резким движением схватила её за горло, если эту часть однообразного туловища можно так назвать, и попросту оторвала голову. Брошенный на пол хвост, как известно, у змей, что не голова, то хвост, какое-то время конвульсивно извивался, пока окончательно не затих.
- Э-э, ты как раз вовремя, - только и смогла проговорить я, впитывая неиспользованную энергию.
- Я в курсе, - усмехнулась спасительница и деловито раздвинула стальные прутья решётки.
Я только успела открыть рот, чтобы предупредить о возможной угрозе, как её отбросило к противоположной стене, на удивление лишь слегка припечатав лопатками. От талисмана на шее вилась вонючая струйка дыма, наглядно демонстрируя выполненную работу.
- Я в порядке, - опередила вопрос гранатоволосая.
- Смотри, заклятие было очень сильным, амулет остался только на один раз, так что поберегись.
На всякий случай, просканировав оболочку погнутой двери, я решилась войти внутрь и развязать Марину. Та обессилено прижалась к груди и тихонько плакала. В сумке завалялось ещё немного зелья, но оно лишь слегка приободрило, об участии в схватке не могло быть и речи. Ещё перед началом операции мы решили, что зло надо рубить на корню, просто спасти травницу было недостаточно, особенно после рассказа о запрещённых опытах. Да по сравнению с этими двумя Угрим выглядел просто душкой!
- Ты не знаешь как там мальчики? – поинтересовалась я.
- Когда я пошла за тобой, они ещё ползли.
- Думаю, стоит воспользоваться этим ходом, чтобы застать ведьм врасплох.
- Хорошая идея, только времени маловато.
Люсия без видимых усилий взвалила Маришку на закорки, и поспешила в сторону подземного хода, нос к носу столкнувшись с собственным братом.
***
- Гляди, какой красавчик, - раздался над ухом далёкий от приятного звучания голос.
- А главное молоденький, - в тон ответил второй.
- Тебе мама разве не говорила, что подсматривать за девочками неприлично? – ехидно осведомилась первая. – Да – да, это я тебе, можешь не притворяться.
Скованный брюнет почувствовал, как голова обрела подвижность, однако остальное продолжало бездействовать. С трудом разлепив веки, Данила скривился: понятие «девочки» к этим двум относилось лет этак -дцать назад.
- Надо же, какой привередливый, - заговорила осветлённая незнакомка с маленьким обезьяним лицом. Зубы отчётливо выпирали, делая выпуклой губную зону. Маленькие глазки, густо подведённые чёрным карандашом по всей окружности, возмущённо выпучились, сделав её похожей на взволнованную мартышку. С такими любят приезжать заморские цирки, деря втридорога за возможность погладить.
- Ничего, вот посидит пару недель в твоём милом подвальчике, сговорчивей станет, - довольно ехидничала Татьяна. О недавнем ожоге напоминала лишь лёгкая краснота кожи.
- В крайнем случае, выпью его и все дела, - вторила Ядвига.
Парень не мог напрячь даже мышцы пресса, не говоря уже о кулаках – настолько мощное наложили заклятие. А как хотелось!
- Жалко, смотри какой молодец: и ловушки наши обошёл, и защиту взломал. Хороший потенциал!
- Ну, если глупить не станет, то посмотрим, - смилостивилась ведьма.
- Где твои дружки?
- Не знаю, - в честности ответа не усомнилась бы даже директриса: Истер где-то в поле, Светка с Люсией не вышли полом при такой формулировке вопроса, а дракона он в друзья не записывал.
- Что за убогий план, раз ты ничего не знаешь? – скривилась Татьяна.
- Наоборот, - возразила сухопарая магичка, - весьма умно. Думаю, стоит вновь подождать, когда следующие придут на выручку.
- В клетку его?
- Нет, пусть лучше тут сидит, под присмотром.
- Да ладно тебе, скажи честно, что просто хочешь поиграть с малышом, - подначивала упитанная подружка.
- И это тоже, - ухмыльнулась белобрысая.
Они перекинулись ещё парой слов и заняли укромные позиции. Стоявший неподвижным столбом пленник чувствовал себя отравленной приманкой для драконов и иже с ними. Хвала Богам, шушукавшиеся магички забыли замкнуть обездвиживание обратно на всё тело. Появился шанс нейтрализовать волшбу, несмотря на её высокий уровень. Главное, не торопиться и провернуть это дело незаметно! Медленно, равномерно текла сила в матрицу контрзаклинания, путы постепенно начинали ослабевать, окончательно рассеявшись к тому моменту, как захватчицы успели наговориться. От неожиданности тело чуть не выдало свою свободу неосторожным наклоном, к счастью, вовремя предотвращённым слаженной работой мышц. Оставаться неподвижным без опоры заклинания оказалось весьма непростой задачей, особенно тяготила вечность ожидания подходящего момента, который всё никак не желал наступать.
***
- Я смотрю, вы неплохо поработали, - восхищённо присвистнул Истер, глядя на результаты нашей операции: кровь змеи забрызгала пол и часть стены, прутья двери плавно изгибались, знакомые изящные руки обвивали шею Люсии.
- Спасибо случаю, - я не стала вдаваться в подробности относительно источника советов по обнаружению тайного хода.
- Истер! - измученно-радостный возглас раздался из-за спины сестры.
Парень метнулся к белокурой девушке и сгрёб её в охапку сильных, надёжных рук. Та совсем обмякла и неожиданно разревелась, злясь на себя за проявление слабости в обществе ироничного, наглого и такого притягательного парня, и рыдая от этого ещё громче.
- Всё хорошо, - тот гладил спутанные волосы, успокаивающе улыбался, но в глазах нарастала невысказанная ярость. В какой-то момент ему пришлось их зажмурить, чтобы хоть как-то сдержаться и не натворить глупостей в порыве гнева.
- Люсия, будь добра, отнеси её сама, - Истер аккуратно передал девушку сестре, резким движением снял тёплую куртку и укутал хрупкую фигурку, насколько позволяли размеры одежды. - Сюда не возвращайся, лучше отвлеки их с той стороны, пока мы тут разбираемся.
- Помни про истощённую защиту, - добавила я, - твоего амулета осталось на один раз.
- А что с Данилой? – наконец, до нас дошло, что парень один и вовсе не в том месте, где должен быть в соответствии с планом. Красноволосая заметно нервничала, задавая вопрос.
- Он внутри, эти две козы схватили его и обездвижили, так что надо поторопиться!
Полукровка энергично заработала ногами в сторону выхода, торопясь отнести подальше измученную пленницу. Как только они скрылись из вида, парень перестал сдерживаться и яростно стукнул кулаком в стену. Каменное крошево брызнуло в стороны, едва не поранив нас обоих, глубокая трещина прорезала кладку.
- И это твой план: забить стенку до смерти, пока на нас не рухнет остальной дом? – сочувственно - иронично подколола я.
То лишь искажённо ухмыльнулся и потёр кулак.
- А что с твоей защитой?
- Полна коробка, так что можем идти в разведку, главное – не высовываться раньше времени.
- Постараюсь, - только и ответил парень.
Самой мощной по толщине железа в этом доме была запертая снаружи дверь, живописно темневшая в потолке. Внутренний засов, приваренный на тот случай, если придётся держать оборону в подвале, был открыт, аналогичный располагался снаружи в противном состоянии. К ней вела деревянная лестница, весьма добротная, в отличите от инвалидки на выходе из туннеля. Не то, чтобы какой-то люк был большой помехой для парня-полукровки, но неурочный скрежет металла в ночной тиши вряд ли прибавит очков в пользу конспирации.
Тщательный отсчёт шагов при измерении пространства пыточной настораживал. Интересно, у драконов бывает шизофрения, или хотя бы маниакально-депрессивный психоз? Судя по наблюдениям, может возникнуть потребность в расширении психиатрической терминологии…
- Светляк, отойди-ка к этой стенке.
- Эй, меня так только Тирз называет, - просьбу, тем не менее, выполнила.
- Не беси, а, - последняя часть фразы произнесла уже трансформированная челюсть красного ящера.
- Прости.
- Ты тоже.
С этими словами дракон изогнул голову и как можно аккуратнее направил довольно умеренную струю лимонно-жёлтого пламени. Ещё пара таких трюков и его можно будет записать в опытные сварщики. «Резка металла, снятие кандалов, вскрытие дверей!» – хороший лозунг для нового бизнеса. Дверь постепенно нагревалась, окрашиваясь по бокам в красно-оранжевый цвет. Вскоре тягучие капли расплавленного металла забарабанили по деревянным ступеням, превращая грубую лестницу в узорчатый арт-объект. Падающую орясину успел подхватить на полусогнутые руки уже снова парень. Присевшие колени нейтрализовали инерцию.
- Тоже вариант, - хмыкнула я и осторожно шагнула на уже не столь крепкую конструкцию дырявых ступеней.
- Подожди, пусть металл остынет, края только что оплавились, но никуда не стекли. Как ты собралась на них опираться?
- Вообще-то я планировала левитировать.
- Данилу на том и загребли – он использовал магического голубя для разведки.
- А как же маскировка? – удивилась я.
- Похоже, срабатывает, только пока не высовываешься или не колдуешь.
- Вот блин, - огорчённо вырвалось у меня, - как тогда действовать?
- Как всегда – по ситуации, - ухмыльнулся парень.
Ждать пришлось гораздо дольше, чем портить чужое имущество. Отчётливо не хватало телефона, или, на худой конец, раций, хотя бы тех, что валялись в старых игрушках со времён моего детства. Говорят, ушлые телепаты пользуются какими-то примочками для общения на больших расстояниях. К сожалению, никто из нас подобными способностями не отличался. Узнать, где находится и что делает третий член абордажной команды было невозможно, не говоря уже о наблюдателе сверху. Кстати, о нём:
- Как там Тирз?
- Сердится, - без особых соболезнований сообщил Истер.
- Мда, - я досадливо шмыгнула носом, - всё так спонтанно получилось: я нечаянно завалилась в сугроб и не смогла выбраться, а потом наткнулась на ту дверь в подземелье.
- Прибереги оправдания для жениха, и, имей в виду, скорее всего он тоже не поверит: судя по глубине раскопок, работала ты долго и целенаправленно. Если, конечно, в тебе не проснулся внутренний крот.
- Скажем так, на меня нашло озарение, - отчаянно выкручивалась я.
- Вот это уже ближе к правде, - подбодрил красноголовый.
- Первая часть рассказа тоже недалека от истины, я не планировала беспомощно барахтаться в снегу!
- Вот-вот, запомни это выражение лица – очень убедительно.
- Да ну тебя в пим дырявый! - чуть не засмеялась я, вовремя опомнившись, - ладно, что там с дырой: можно лезть?
Оценив потемневший цвет железа, тот покачал головой и посоветовал ещё немного потерпеть своё несносное общество.
***
Время тянулось бесконечно долго, никакого намёка на какую-либо деятельность. Куда девалась эта несносная девчонка и пара полукровок – вообще непонятно! Его так и подмывало спалить всё тут подчистую. Быстрее бы уже эти засланцы вернулись…
Спустя половину века или около того в районе таинственного хода мелькнуло смутное движение, на что он незамедлительно отреагировал по уже отработанной относительно безопасной схеме. Люсия стояла в одном свитере, подстелив под измождённую Марину свой полушубок. Сверху спасённую покрывала смутно знакомая мужская куртка из тёплой овчины.
- Хвала небесам! – обрадовался ящер, - где остальные?
- Спасают Данилу! Некогда болтать, подстрахуешь?
- Могла бы и не спрашивать!
Грациозная молодая драконица в тёмно-красной чешуе стремительно взлетела и, не скрываясь, направилась к мнимо спящему дому. Сверху в паре сотне метров над ней следовал куда более крупный, но от этого менее манёвренный стальной красавец, хотя в плохой скорости реакций его было трудно упрекнуть.
Ожидавшие чего угодно, но только не появления незнакомого дракона, ведьмы поначалу не могли поверить своим глазам. На массивного самца, пойманного Угримом, это существо никак не походило! Да его особо и не ждали, уповая на благополучную кончину с возможностью впоследствии поживиться, пусть не свежей печенью, так другими, не менее нужными компонентами. Рассчитывать на столь быструю мобилизацию дружественных сил от рептилоидов тоже не представлялось возможным – слишком мало времени прошло с последнего боя. В отличие от любовника, Татьяна, а с ней и Ядвига, не были в курсе генетических особенностей полукровок, как, впрочем, и относительно существования такого вида особей в принципе, а в прошлую встречу ребята работали в человеческом обличье…
- Ты видишь то же, что и я? – прошептала Ядвига.
- Сама в шоке, - пристально всматривалась в приближающуюся тень Татьяна.
- Смотри-ка, даже не прячется!
- Эй, красавчик, это твой напарничек?
Данила изобразил дебильный остекленевший взгляд и промолчал.
- Не трать на него время, надо срочно заарканить этого дракона, желательно не убивая, - перебила Татьяна.
- А если это ловушка?
- Да там не с кем драться, только первокурсница-песенница да пара людишек. Их главный козырь вон столбиком стоит.
- Что-то подозрительно нагло…
Татьяна потеряла терпение, уж больно сильно было искушение поймать свеженький компонент вечной жизни. Она выскочила на крыльцо и сгенерировала ловчее заклинание.
