Теперь надо было принести воды и долечить рану. К сожалению, ближайшим водоёмом от места падения Тирза оказалось солёное озеро. А река, как назло, текла по другую сторону деревни, изгибаясь таким образом, что проще сходить до общинного колодца. На моё «счастье» Фока сидел возле него на лавке и мрачно пил. «Так, сейчас он либо врежет за всё хорошее, либо просто, как обычно, нахамит». Ноги сами замедлились, пытаясь развернуться и убежать, но парень лишь хмуро взглянул в мою сторону и снова продолжил пить. Приободрившись, я поставила ведра и потянулась к цепи.
- Чё, набрала груздей Маринке? – грубо бросил Фока.
- Набрала, - онемевший от испуга язык едва ворочался во рту. Тело подобралось, готовясь к любой неожиданности, но парень лишь ухмыльнулся и вытянул ноги.
- Чего убежала-то? Я бы тебе классное место показал, - продолжил он.
- Ну, я и сама справилась, - уф, первое ведро готово.
- А ты в лесу ничего странного не видела? – неуверенно спросил белобрысый.
Так, значит, он что-то помнит, но не уверен в том, что видел? Прекрасно! Цепь скользила в руках, движимая противовесной силой колодезного журавля и оправдывая их нервную дрожь. Главное сейчас держать лицо и ничем себя не выдать, а дальше защитные механизмы и без того невеликого ума всё сделают сами . В конце концов, драконов тут давненько не видывали, нормальный человек связываться с ними не станет, и вообще, может, он какой грибочек зажевал, вот и мерещится всякое.
- Конечно, нет! – излишне радостно вырвался давно заготовленный ответ.
Поспешно наполнив второе ведро, я быстрее пошла прочь, пока не возникли новые вопросы. Эх, чего бы такого дать Фоке, чтобы окончательно всё забылось? Ведь наверняка у Пелагеи имеется какое-нибудь зелье для подобных случаев, но тогда придется объяснять причины, а она, судя по недавней беседе, первая пойдет добивать моего подопечного. Скорее всего, это будет несложно, он был слишком слаб, когда я уходила – сказывалась большая потеря крови. Насколько я знала, ближайший город, где могли подстрелить моего крылатого пациента, находился в целом дне пути отсюда . Конечно, не лётом, а на груженой товаром телеге, но всё равно расстояние неблизкое, отнявшее большую часть сил.
Воистину, лучше фитнеса и силовых тренировок только больной дракон, даже прохладная погода не в тягость. По моему возвращению поляна сияла подозрительной чистотой, даже копыта не валялись. Я присмотрелась повнимательней и обнаружила следы уборки – уж больно причёсанно выглядела трава.
- Спасибо за понимание, - тихо сказала я.
- Спасибо за понимание, - раздался ответ. – О, водичка! – Тирз жадно припал к ведру.
- Ты в курсе, что теперь я просто обязан на тебе жениться?
- Эмм, - поперхнулась я, - зачем же так сразу? Может, мы характерами не сойдемся. И вообще, я яйца откладывать не умею.
- Зато кормишь хорошо! – гнул своё противный ящер.
Я хотела уже всерьёз обидеться за столь скудную оценку, а как же мои медицинские способности (?), но увидела еле сдерживаемую ухмылку и решила сменить тактику.
- Ладно, только, чур, до свадьбы ни-ни! А то знаю я вас, болтунов!
- По рукам.
- Ну, вот и сговорились, - усмешка тронула губы - А теперь, где там твоя царапина?
- После такого ужина сама затянется, не трать время.
- А как же честь мундира? И вообще, что скажут твои родители, когда узнают о моей халатности? Нет, как говориться, береги жениха смолоду, а то до свадьбы не доживёт!
Я убрала листья подорожника и как можно аккуратнее нанесла целебную мазь. Пахла она, конечно, отвратно, зато и действовала эффективнее всех. Рана выглядела по-прежнему ужасно, из чего следовал вывод, что Тирз просто выпендривался.
К сожалению, времени оставалось совсем мало, пора было возвращаться домой во избежание лишних вопросов. Поискав первое ведро и обнаружив его в погнутом состоянии, моему возмущению не было предела:
- И что мне теперь Пелагее говорить?
- Ничего, спрячь подальше и забудь где лежит.
- А когда оно найдется?
- Удивляйся и ври, - невозмутимая морда довольно облизывалась после сытного обеда, напрочь игнорируя терзания моей совести.
Ну что с него, гада летучего, взять? Махнув рукой на зубоскала, я пошла домой.
Как ни странно, но выздоравливал дракон гораздо быстрее Марины, хотя рана продолжала беспокоить. Баранов я больше не приводила, зато умудрилась поймать парочку загулявшихся в крапиве курей, на сей раз основательно подготовившись и не забыв ни прикорма, ни мешка. Жаль, голицы не прихватила, но, говорят, укусы крапивы повышают иммунитет. Конечно, дракону это было на один зубок, но всё же лучше, чем ничего. Скоро я стану настоящим стратегом и пойду к кому-нибудь в советники! А вот вода стала действительно обузой – она была тяжела, плескалась во время транспортировки, и её требовалось гораздо больше, чем еды. У случайных прохожих создавалось впечатление, что я нашла долину грибного изобилия и без конца туда тягаюсь сразу с двумя ведрами. Коромысло использовать означало выдать содержимое первому же встречному, отчего делалось ещё грустнее. Отправить ящера поиться самостоятельно – вообще неприемлемый риск, поэтому приходилось терпеть и потеть.
Как же неудачно он упал! Нет бы с другого конца деревни, река как раз в той стороне крюк делает – можно было бы из неё воду носить, а так… Да и ходьбы до заветной полянки был добрый час. Хорошо ещё, что сейчас в тот ельник особо не ходят – взрослые на жатве, а детям и поближе грибов хватает. Только мы с Мариной да Пелагеей так глубоко в лес забредаем за целебными травами, а травницам сейчас не до того.
Одна из таких ходок не осталась незамеченной. Фока стоял под дикой яблоней, росшей на краю деревни, и жевал кислые ранетки. Настроение было под стать вкусу лакомства. Последние ночи слились в один, уже порядком поднадоевший, кошмар. День давал от него небольшую передышку, зато приходили сомнения о состоянии рассудка. Заметив тонкую девичью фигуру, парень встрепенулся:
- Марина? – окликнул он.
Встречный ветер вернул вопрос хозяину. Дочь местной знахарки давно притягивала его взгляд, она даже плясала с ним на последней вечёрке , незадолго до ночи на Купалу, пока не появилась эта странная, непонятно откуда взявшаяся «сестра». Мало того, что Марина практически перестала с ним общаться, проводя всё время с ней, так теперь вообще исчезла. И вот она идет в лес, по крайней мере, платье точно её, только платок незнакомый и сумка странная болтается. Точно, это же та самая, с которой везде таскается Светлана! Неловко поставленная нога слегка подвернулась, девушка покачнулась, но не упала, лишь пролив на подол изрядное количество воды. Парень удивленно вскинул брови, а вскоре нахмурился:
- Зачем эта ненормальная воду в лес потащила? Грибы поливать? Ночью и так дождик был…
Дремавшие подозрения проснулись, ноги автоматически начали преследование. Всё глубже забираясь в лес, Фока судорожно всматривался сквозь деревья, ощущая нарастающее беспокойство и чувство дежавю. Осторожность не подвела, и он успел заметить того, кто лишил его разум покоя. Что ж, значит, не привиделся, а эта ненормальная еще и воду ему тягает – изменница! Сначала аккуратно, а позже со всех ног он бросился за подмогой.
- Дядя, там в лесу дракон! – заголосил белобрысый, ворвавшись к старосте. Что ж, парень знал куда идти.
- Какой дракон? Ты что, опять брагу у отца нашёл?
- Да нет же, я трезвый, - дыхнул Фока.
Староста поморщился, хотя запах был и не бражный, но свежестью не отличался.
- Опять о дерево стукнулся? – предположил он, жалея, что эта бестолочь его племянник.
- Нет! И тогда я тоже не случайно упал. Я всё вспомнил! Я тогда нашел дракона, а эта девка бешенная накинулась на меня с палкой! Ведьма она злющая, а Пелагея её покрывает. Всю неделю с вёдрами полными воды тягается, Зойку нашу, поди, тоже она свела – всё для гада ползучего старается, змеюка! - неистовствовал горе-племянник.
- Погоди девку-то чернить, пойдем сначала к Пелагее, она хорошая, уважаемая женщина, всю деревню ни по разу вылечила, – попытался образумить он горячащегося парня.
На том и порешив, они пошли к знахарке. По дороге Фока агитировал всех встречных идти с ними, лихорадочно излагая повод своего «крестового похода». Кто-то крутил у виска и продолжал заниматься своими делами, а кто-то, увидев старосту, добавлявшего странному бреду парня веса, присоединялся к ним – какая-никакая, а потеха. К тому времени, как они дошли до нужной избы, четверть деревни уже топталась у ворот. Время было вечернее, но не слишком позднее – как раз между работой в поле и вечерней управой. Тем более, что переменчивая погода сделала в жатве незапланированный выходной. Староста вежливо постучал в дверь, наказав всем, кроме племянника оставаться снаружи. Пелагея впустила их в дом, недоумевая над взлохмаченным видом парня и смущенным старосты.
- Прошу прощения, госпожа ведунья, тут такое дело, этот балбес говорит, что ваша племянница дракона приветила в нашем лесу да еду-питье носит, - завел разговор мужчина.
- А меня по голове оприходовала, до сих пор болит! – возмущенно добавил Фока, - а потом ещё и насмехалась, что будто бы ничего и не было!
- Простите, я, не совсем понимаю, как связаны дракон и твоя голова? – недоумённо спросила женщина.
- Да она, змеюка такая, нелюдя этого защищала, едва не зашибла до смерти! – продолжал горячиться парень.
- У нас Марина сильно простудилась и лежит уже вторую неделю, а Светлана без устали травы ей собирает, грибы, лекарства варит да от постели не отходит, - вступилась женщина.
- А воду она зачем в лес таскает по нескольку раз на дню да овечку нашу украла?
- Овца ваша пропала, отбившись от остальных где-то в поле. Не ходит же девчушка хвостом за стадом? У нее и сил на это не хватило бы, - вступился за девушку староста.
- Так она со змеем сообща это и сделала, кто их знает, чем ещё они там в чащобе занимаются, проклятое отродье!
- Ну-ка тихо! Прикуси язык! Может, и впрямь, девка за травами ходит, а водой поливает, чтобы росли лучше - для сестры старается, – раздосадовано воскликнул дядя.
- Ага, это после вчерашнего-то дождя!
Все задумались. Пелагея хмурилась, сопоставляя факты, но молчала, боясь навредить Светлане. Староста клял своего племянника почем зря и вообще жалел, что пошел у него на поводу. Мало ли что тому опять привиделось, а портить многолетнюю дружбу со знахаркой абсолютно ни к чему! Фока всё никак не успокаивался и выскочил на крыльцо, продолжив подстрекать односельчан пойти на дракона – ко времени окончания разговора к дому на окраине собралась уже половина села. Одним было интересно, что там про змея, вторые пришли просто за компанию, а третьи, чтобы в случае надобности утихомирить буянов.
- Да они там непотребствами всякими занимаются, скот наш воруют, того и гляди всех порешат да будут в наших избах жить, нажитым добром пользоваться и змеенышей плодить! – ораторствовал Фока, всё больше и больше воодушевляясь собственными речами. Видимо, не он один, поскольку как минимум человек двадцать обзавелись вилами и граблями.
- Бросьте вы уже дурью маяться, напраслину наговаривать, управляться пора, вон уже скотина идёт, а вы за вилы похватались! – попытался урезонить толпу староста. Но его уже никто не слушал. С животиной бабы сами разберутся, а вот дракона поглядеть – это дело! Особо азартные двинулись в сторону леса, а прочим ничего не оставалось, как пойти за ними, дабы урезонить при случае.
- Вы уж извините меня, Пелагея, я не знаю, что на него нашло, надеюсь, он успокоится и все уладится, - виноватый взгляд давно и безнадёжно влюблённого мужчины вызвал у травницы укор совести.
Та промолчала, но внутри всё сжималось от плохого предчувствия. Она была слишком занята в последнее время и совсем упустила из виду Светлану, к тому же тот разговор о крылатых змеях теперь предстал совсем в другом свете. Разрываясь между любовью к ней, ужасом перед страшными тварями и страхом за односельчан, которые со своим «оружием» рисковали массово упокоиться, если им действительно случится встретить настоящего дракона, она искренне надеялась, что молодежь поплутает по лесу, остынет и благополучно вернётся обратно. А с чешуйчатым она потом сама разберется, ежели он тут есть. К сожалению, её чаяния не были услышаны. Она шла, стараясь не отставать от толпы, и увидела то, что давно уже заметили впереди идущие: в поле стояла Светлана, а рядом с ней возвышался стальной змей раз в пять больше девушки, что, судя по всему, её ничуть не смущало.
Устало плюхнув уже неполные ведра с водой, я присела на землю отдышаться, со смесью раздражения и нежности глядя на жадно пьющего дракона. Мне так осточертела эта бесконечная водоносная миссия, что если бы не природное обаяние Тирза, давно бы уже возмутилась, но стоило ему посмотреть своими удивительными бирюзовыми глазами и поблагодарить глубоким низким голосом, я оттаивала и растворялась в его обществе. Короче, он вил из меня веревки! В какие-то моменты я осознавала это и даже язвила, но всё равно понимала, что без достаточного количества жидкости восстановление значительно замедлится. С последним фактом, точнее от его последствий возникали противоречивые чувства. С одной стороны, с каждым днем возрастал риск обнаружения, что, скорее всего, имело бы печальный результат, а с другой меня тянуло к нему, как ни к кому другому. Он оказался потрясающим собеседником, мы разговаривали часами, с сожалением прерываясь для необходимой конспирации. В одной из бесед была затронута тема происхождения суеверий.
- Говорю тебе, мы ничего плохого людям не делаем, особенно тем, кто нас не трогает! – убеждал Тирз.
- Да ты что? – скептически усмехнулась я, - а как же украденный скот, думаешь, он лишний?
- Не так уж часто это происходит. Мы много охотимся на диких животных, но когда подворачиваются человеческие стада, глупо упускать такую возможность, - спокойно возразил ящер. – Тем более волки или недосмотр, а иногда и собственная глупость гораздо чаще лишают вас вашей еды.
- Вот-вот, и так столько потерь, ещё и вы тут, - шутливо подмигнула я, - скажи ещё, что девушки сами на вас кидаются, лишь бы свить гнездо.
- Странное у тебя представление о нашем образе жизни… Почему гнездо? Почему хотя бы не пещеры, как все думают?
- А разве вы живёте не в пещерах? На грудах золота и драгоценностей, как там у Толкиена.… И девок портите, хотя в этом плане вопрос вообще мутный.
- Есть и такие, но это в основном отшельники, встречаются отщепенцы, правда, те без золота обходятся.
- Ага, ещё скажи, что вы в замках живете! – фантазировать, так по полной! – И питаетесь мхом каждое полнолуние.
- Фу, ну почему сразу мхом? – скривился он с таким видом, будто действительно пробовал. Я расхохоталась, Тирз, не выдержав, тоже.
- А что насчет девок? Вы же рептилии, а они яйцами размножаются, поди, просто жрёте, - наконец решилась задать животрепещущий вопрос. Дракон долго смотрел в глаза, заставив нервно поёжиться. Наконец, он ответил:
- Тут всё совсем не так, но это долго объяснять, да и рано ещё, - увидев мое вытянувшееся лицо, он поспешно добавил, - но ничего такого, связанного с поеданием или жертвоприношением, в отличие от чёрных магов. Ну не смотри на меня так, я не могу сейчас всё рассказать, давай позже.
- Чё, набрала груздей Маринке? – грубо бросил Фока.
- Набрала, - онемевший от испуга язык едва ворочался во рту. Тело подобралось, готовясь к любой неожиданности, но парень лишь ухмыльнулся и вытянул ноги.
- Чего убежала-то? Я бы тебе классное место показал, - продолжил он.
- Ну, я и сама справилась, - уф, первое ведро готово.
- А ты в лесу ничего странного не видела? – неуверенно спросил белобрысый.
Так, значит, он что-то помнит, но не уверен в том, что видел? Прекрасно! Цепь скользила в руках, движимая противовесной силой колодезного журавля и оправдывая их нервную дрожь. Главное сейчас держать лицо и ничем себя не выдать, а дальше защитные механизмы и без того невеликого ума всё сделают сами . В конце концов, драконов тут давненько не видывали, нормальный человек связываться с ними не станет, и вообще, может, он какой грибочек зажевал, вот и мерещится всякое.
- Конечно, нет! – излишне радостно вырвался давно заготовленный ответ.
Поспешно наполнив второе ведро, я быстрее пошла прочь, пока не возникли новые вопросы. Эх, чего бы такого дать Фоке, чтобы окончательно всё забылось? Ведь наверняка у Пелагеи имеется какое-нибудь зелье для подобных случаев, но тогда придется объяснять причины, а она, судя по недавней беседе, первая пойдет добивать моего подопечного. Скорее всего, это будет несложно, он был слишком слаб, когда я уходила – сказывалась большая потеря крови. Насколько я знала, ближайший город, где могли подстрелить моего крылатого пациента, находился в целом дне пути отсюда . Конечно, не лётом, а на груженой товаром телеге, но всё равно расстояние неблизкое, отнявшее большую часть сил.
Воистину, лучше фитнеса и силовых тренировок только больной дракон, даже прохладная погода не в тягость. По моему возвращению поляна сияла подозрительной чистотой, даже копыта не валялись. Я присмотрелась повнимательней и обнаружила следы уборки – уж больно причёсанно выглядела трава.
- Спасибо за понимание, - тихо сказала я.
- Спасибо за понимание, - раздался ответ. – О, водичка! – Тирз жадно припал к ведру.
- Ты в курсе, что теперь я просто обязан на тебе жениться?
- Эмм, - поперхнулась я, - зачем же так сразу? Может, мы характерами не сойдемся. И вообще, я яйца откладывать не умею.
- Зато кормишь хорошо! – гнул своё противный ящер.
Я хотела уже всерьёз обидеться за столь скудную оценку, а как же мои медицинские способности (?), но увидела еле сдерживаемую ухмылку и решила сменить тактику.
- Ладно, только, чур, до свадьбы ни-ни! А то знаю я вас, болтунов!
- По рукам.
- Ну, вот и сговорились, - усмешка тронула губы - А теперь, где там твоя царапина?
- После такого ужина сама затянется, не трать время.
- А как же честь мундира? И вообще, что скажут твои родители, когда узнают о моей халатности? Нет, как говориться, береги жениха смолоду, а то до свадьбы не доживёт!
Я убрала листья подорожника и как можно аккуратнее нанесла целебную мазь. Пахла она, конечно, отвратно, зато и действовала эффективнее всех. Рана выглядела по-прежнему ужасно, из чего следовал вывод, что Тирз просто выпендривался.
К сожалению, времени оставалось совсем мало, пора было возвращаться домой во избежание лишних вопросов. Поискав первое ведро и обнаружив его в погнутом состоянии, моему возмущению не было предела:
- И что мне теперь Пелагее говорить?
- Ничего, спрячь подальше и забудь где лежит.
- А когда оно найдется?
- Удивляйся и ври, - невозмутимая морда довольно облизывалась после сытного обеда, напрочь игнорируя терзания моей совести.
Ну что с него, гада летучего, взять? Махнув рукой на зубоскала, я пошла домой.
Как ни странно, но выздоравливал дракон гораздо быстрее Марины, хотя рана продолжала беспокоить. Баранов я больше не приводила, зато умудрилась поймать парочку загулявшихся в крапиве курей, на сей раз основательно подготовившись и не забыв ни прикорма, ни мешка. Жаль, голицы не прихватила, но, говорят, укусы крапивы повышают иммунитет. Конечно, дракону это было на один зубок, но всё же лучше, чем ничего. Скоро я стану настоящим стратегом и пойду к кому-нибудь в советники! А вот вода стала действительно обузой – она была тяжела, плескалась во время транспортировки, и её требовалось гораздо больше, чем еды. У случайных прохожих создавалось впечатление, что я нашла долину грибного изобилия и без конца туда тягаюсь сразу с двумя ведрами. Коромысло использовать означало выдать содержимое первому же встречному, отчего делалось ещё грустнее. Отправить ящера поиться самостоятельно – вообще неприемлемый риск, поэтому приходилось терпеть и потеть.
Как же неудачно он упал! Нет бы с другого конца деревни, река как раз в той стороне крюк делает – можно было бы из неё воду носить, а так… Да и ходьбы до заветной полянки был добрый час. Хорошо ещё, что сейчас в тот ельник особо не ходят – взрослые на жатве, а детям и поближе грибов хватает. Только мы с Мариной да Пелагеей так глубоко в лес забредаем за целебными травами, а травницам сейчас не до того.
***
Одна из таких ходок не осталась незамеченной. Фока стоял под дикой яблоней, росшей на краю деревни, и жевал кислые ранетки. Настроение было под стать вкусу лакомства. Последние ночи слились в один, уже порядком поднадоевший, кошмар. День давал от него небольшую передышку, зато приходили сомнения о состоянии рассудка. Заметив тонкую девичью фигуру, парень встрепенулся:
- Марина? – окликнул он.
Встречный ветер вернул вопрос хозяину. Дочь местной знахарки давно притягивала его взгляд, она даже плясала с ним на последней вечёрке , незадолго до ночи на Купалу, пока не появилась эта странная, непонятно откуда взявшаяся «сестра». Мало того, что Марина практически перестала с ним общаться, проводя всё время с ней, так теперь вообще исчезла. И вот она идет в лес, по крайней мере, платье точно её, только платок незнакомый и сумка странная болтается. Точно, это же та самая, с которой везде таскается Светлана! Неловко поставленная нога слегка подвернулась, девушка покачнулась, но не упала, лишь пролив на подол изрядное количество воды. Парень удивленно вскинул брови, а вскоре нахмурился:
- Зачем эта ненормальная воду в лес потащила? Грибы поливать? Ночью и так дождик был…
Дремавшие подозрения проснулись, ноги автоматически начали преследование. Всё глубже забираясь в лес, Фока судорожно всматривался сквозь деревья, ощущая нарастающее беспокойство и чувство дежавю. Осторожность не подвела, и он успел заметить того, кто лишил его разум покоя. Что ж, значит, не привиделся, а эта ненормальная еще и воду ему тягает – изменница! Сначала аккуратно, а позже со всех ног он бросился за подмогой.
- Дядя, там в лесу дракон! – заголосил белобрысый, ворвавшись к старосте. Что ж, парень знал куда идти.
- Какой дракон? Ты что, опять брагу у отца нашёл?
- Да нет же, я трезвый, - дыхнул Фока.
Староста поморщился, хотя запах был и не бражный, но свежестью не отличался.
- Опять о дерево стукнулся? – предположил он, жалея, что эта бестолочь его племянник.
- Нет! И тогда я тоже не случайно упал. Я всё вспомнил! Я тогда нашел дракона, а эта девка бешенная накинулась на меня с палкой! Ведьма она злющая, а Пелагея её покрывает. Всю неделю с вёдрами полными воды тягается, Зойку нашу, поди, тоже она свела – всё для гада ползучего старается, змеюка! - неистовствовал горе-племянник.
- Погоди девку-то чернить, пойдем сначала к Пелагее, она хорошая, уважаемая женщина, всю деревню ни по разу вылечила, – попытался образумить он горячащегося парня.
На том и порешив, они пошли к знахарке. По дороге Фока агитировал всех встречных идти с ними, лихорадочно излагая повод своего «крестового похода». Кто-то крутил у виска и продолжал заниматься своими делами, а кто-то, увидев старосту, добавлявшего странному бреду парня веса, присоединялся к ним – какая-никакая, а потеха. К тому времени, как они дошли до нужной избы, четверть деревни уже топталась у ворот. Время было вечернее, но не слишком позднее – как раз между работой в поле и вечерней управой. Тем более, что переменчивая погода сделала в жатве незапланированный выходной. Староста вежливо постучал в дверь, наказав всем, кроме племянника оставаться снаружи. Пелагея впустила их в дом, недоумевая над взлохмаченным видом парня и смущенным старосты.
- Прошу прощения, госпожа ведунья, тут такое дело, этот балбес говорит, что ваша племянница дракона приветила в нашем лесу да еду-питье носит, - завел разговор мужчина.
- А меня по голове оприходовала, до сих пор болит! – возмущенно добавил Фока, - а потом ещё и насмехалась, что будто бы ничего и не было!
- Простите, я, не совсем понимаю, как связаны дракон и твоя голова? – недоумённо спросила женщина.
- Да она, змеюка такая, нелюдя этого защищала, едва не зашибла до смерти! – продолжал горячиться парень.
- У нас Марина сильно простудилась и лежит уже вторую неделю, а Светлана без устали травы ей собирает, грибы, лекарства варит да от постели не отходит, - вступилась женщина.
- А воду она зачем в лес таскает по нескольку раз на дню да овечку нашу украла?
- Овца ваша пропала, отбившись от остальных где-то в поле. Не ходит же девчушка хвостом за стадом? У нее и сил на это не хватило бы, - вступился за девушку староста.
- Так она со змеем сообща это и сделала, кто их знает, чем ещё они там в чащобе занимаются, проклятое отродье!
- Ну-ка тихо! Прикуси язык! Может, и впрямь, девка за травами ходит, а водой поливает, чтобы росли лучше - для сестры старается, – раздосадовано воскликнул дядя.
- Ага, это после вчерашнего-то дождя!
Все задумались. Пелагея хмурилась, сопоставляя факты, но молчала, боясь навредить Светлане. Староста клял своего племянника почем зря и вообще жалел, что пошел у него на поводу. Мало ли что тому опять привиделось, а портить многолетнюю дружбу со знахаркой абсолютно ни к чему! Фока всё никак не успокаивался и выскочил на крыльцо, продолжив подстрекать односельчан пойти на дракона – ко времени окончания разговора к дому на окраине собралась уже половина села. Одним было интересно, что там про змея, вторые пришли просто за компанию, а третьи, чтобы в случае надобности утихомирить буянов.
- Да они там непотребствами всякими занимаются, скот наш воруют, того и гляди всех порешат да будут в наших избах жить, нажитым добром пользоваться и змеенышей плодить! – ораторствовал Фока, всё больше и больше воодушевляясь собственными речами. Видимо, не он один, поскольку как минимум человек двадцать обзавелись вилами и граблями.
- Бросьте вы уже дурью маяться, напраслину наговаривать, управляться пора, вон уже скотина идёт, а вы за вилы похватались! – попытался урезонить толпу староста. Но его уже никто не слушал. С животиной бабы сами разберутся, а вот дракона поглядеть – это дело! Особо азартные двинулись в сторону леса, а прочим ничего не оставалось, как пойти за ними, дабы урезонить при случае.
- Вы уж извините меня, Пелагея, я не знаю, что на него нашло, надеюсь, он успокоится и все уладится, - виноватый взгляд давно и безнадёжно влюблённого мужчины вызвал у травницы укор совести.
Та промолчала, но внутри всё сжималось от плохого предчувствия. Она была слишком занята в последнее время и совсем упустила из виду Светлану, к тому же тот разговор о крылатых змеях теперь предстал совсем в другом свете. Разрываясь между любовью к ней, ужасом перед страшными тварями и страхом за односельчан, которые со своим «оружием» рисковали массово упокоиться, если им действительно случится встретить настоящего дракона, она искренне надеялась, что молодежь поплутает по лесу, остынет и благополучно вернётся обратно. А с чешуйчатым она потом сама разберется, ежели он тут есть. К сожалению, её чаяния не были услышаны. Она шла, стараясь не отставать от толпы, и увидела то, что давно уже заметили впереди идущие: в поле стояла Светлана, а рядом с ней возвышался стальной змей раз в пять больше девушки, что, судя по всему, её ничуть не смущало.
Глава 6. Полёт.
Устало плюхнув уже неполные ведра с водой, я присела на землю отдышаться, со смесью раздражения и нежности глядя на жадно пьющего дракона. Мне так осточертела эта бесконечная водоносная миссия, что если бы не природное обаяние Тирза, давно бы уже возмутилась, но стоило ему посмотреть своими удивительными бирюзовыми глазами и поблагодарить глубоким низким голосом, я оттаивала и растворялась в его обществе. Короче, он вил из меня веревки! В какие-то моменты я осознавала это и даже язвила, но всё равно понимала, что без достаточного количества жидкости восстановление значительно замедлится. С последним фактом, точнее от его последствий возникали противоречивые чувства. С одной стороны, с каждым днем возрастал риск обнаружения, что, скорее всего, имело бы печальный результат, а с другой меня тянуло к нему, как ни к кому другому. Он оказался потрясающим собеседником, мы разговаривали часами, с сожалением прерываясь для необходимой конспирации. В одной из бесед была затронута тема происхождения суеверий.
- Говорю тебе, мы ничего плохого людям не делаем, особенно тем, кто нас не трогает! – убеждал Тирз.
- Да ты что? – скептически усмехнулась я, - а как же украденный скот, думаешь, он лишний?
- Не так уж часто это происходит. Мы много охотимся на диких животных, но когда подворачиваются человеческие стада, глупо упускать такую возможность, - спокойно возразил ящер. – Тем более волки или недосмотр, а иногда и собственная глупость гораздо чаще лишают вас вашей еды.
- Вот-вот, и так столько потерь, ещё и вы тут, - шутливо подмигнула я, - скажи ещё, что девушки сами на вас кидаются, лишь бы свить гнездо.
- Странное у тебя представление о нашем образе жизни… Почему гнездо? Почему хотя бы не пещеры, как все думают?
- А разве вы живёте не в пещерах? На грудах золота и драгоценностей, как там у Толкиена.… И девок портите, хотя в этом плане вопрос вообще мутный.
- Есть и такие, но это в основном отшельники, встречаются отщепенцы, правда, те без золота обходятся.
- Ага, ещё скажи, что вы в замках живете! – фантазировать, так по полной! – И питаетесь мхом каждое полнолуние.
- Фу, ну почему сразу мхом? – скривился он с таким видом, будто действительно пробовал. Я расхохоталась, Тирз, не выдержав, тоже.
- А что насчет девок? Вы же рептилии, а они яйцами размножаются, поди, просто жрёте, - наконец решилась задать животрепещущий вопрос. Дракон долго смотрел в глаза, заставив нервно поёжиться. Наконец, он ответил:
- Тут всё совсем не так, но это долго объяснять, да и рано ещё, - увидев мое вытянувшееся лицо, он поспешно добавил, - но ничего такого, связанного с поеданием или жертвоприношением, в отличие от чёрных магов. Ну не смотри на меня так, я не могу сейчас всё рассказать, давай позже.
