Я застыла. Долго молчала, а после прошептала:
- Я бы выбрала в…
- Власть? – усмехнулся лорд, - не удивительно.
Вас.
Но я бы никогда не сказала это. Даже если бы мне пригрозили смертью или судьбой, подобной Богине Луне.
- Я бы выбрала любовь, - сказала и покраснела до кончиков ушей.
- Хотел бы я повторить этот вопрос для тебя лет через десять, - усмехнулся Оушен.
Хоть сто. Всё равно ответила бы ему так же.
Мне даже казалось, что в глубокой старости, в том самом доме, о котором мечтала всё это время, я буду жалеть только о том, что не рассказала ему сейчас. А может даже плакать ночами, давя в себе тоску.
- Ты ещё слишком молода и наивна, Лу, - ровно произнес он, - обещаю, что через названный срок спрошу тебя заново.
В груди что-то защемило.
- Через целых десять лет? – я выпустила пар изо рта.
- Планируешь сойти с Эшелона раньше? – насмешливое.
Я даже помотала головой, не веря своим ушам.
- Нет, господин, - ответила с придыханием.
- Мы уже договорились, Луана, - напомнил он, - ты бываешь непоследовательна. Искореняй эту черту – она излишня.
- Как скажете, Оушен, - я не сдержала улыбку.
Наверное, потому, что вновь не понимала половины адресованных мне слов. Пусть и привыкла к этому.
- Знаете, вы первый аристократ, который был добр ко мне, - не сдержалась я, - и третий человек в общем.
Снизу донёсся его краткий хмык.
- Упустим слова про аристократов и углубимся в те, которые про людей. Всего двое до меня? И кто же они? – он, кажется, впервые был настолько заинтересован беседой со мной.
Я обратила глаза к горизонту.
- Мери, Веста и вы, - прошептала с улыбкой печали.
Про это почему-то было тяжело говорить.
- Все с поезда, - подвёл черту он, - однако, я не могу разделить твою печаль лишь потому, что сам вхожу в этот список.
Я с непониманием вперила взгляд в крышу.
- А разве вы не могли в него входить? – вопрос, не требующий ответа, - вы – удивительный. Добрый, умный, а ещё очень… - я с шумом выдохнула и прикусила язык.
Из вагона не доносилось ни звука.
- Простите, - шепнула я, прежде чем вскочить на ноги.
- Лу, - спокойно остановил меня лорд.
Я застыла, но возвратиться не смогла. Однако, этого и не требовалось – до меня долетел чеканный звук шагов и приближающийся внизу голос:
- Твой паспорт всё ещё с тобой? – требовательное.
Он встал у окна прямиком подо мной. Я выдохнула.
- У меня его не было, господин, - решительно ответила я.
- Это ложь, - вымораживающий тон, которого я вообще не ожидала, - среди твоих вещей его нет. Фамилию ты указала выдуманную. Как и имя, очевидно. Я запросил архивы, Лу. И не нашел ни одной девочки с именем «Луана» ни среди столичных леди, ни среди тех, что проживали в Вармунте.
Я поёжилась, понимая, что он успел спросить у кого-то из слуг откуда я. А ещё проверить мои вещи. От этого стало не по себе.
- Вы смотрите сквозь пальцы, господин, - обиженно ответила ему я.
Он неожиданно подобрел:
- Хочешь сказать, что я выдаю желаемое за действительное? – усмехнулся лорд, - что ж, деревенская крестьянка, Луана. Ты умеешь читать?
Мне впервые захотелось уйти. Но взамен этого я выдавила:
- Да, - тихо и нерешительно.
- Замечательно! – тон у него был рассерженный, - все же крестьянки у нас читают! Позволь спросить, что именно ты читала?
- Я могу идти, господин? Я очень хочу…
- Нет! – резкое, - ты расскажешь мне, Лу. Сейчас!
Я кивнула самой себе, развернулась и села на крышу, готовясь к рассказу.
- Как скажете, господин, - вышло очень услужливо, - я не стану называть вам свою фамилию, потому что вы сразу отправите меня к деду.
Мужчина внизу успокоился. Он добился чего хотел, а потому с интересом внимал. От этого в груди было странное чувство.
- Продолжай, - поторопил меня он.
- Папа был обычным крестьянином, а мама дочерью самого богатого графа во всём городе. Они встретились случайно и сразу полюбили друг друга. Потом сбежали, у них родилась я. Меня действительно зовут Луана. Мама хотела оставить хоть что-то из своей прошлой жизни и назвала меня необычно, потому что, когда их двоих нашли, то папу отправили в тюрьму, маму забрали домой, а я… я сбежала сюда.
Между нами повисла тишина.
- Паспорт? – не требующий задержки вопрос.
- Его не было, - поспешно ответила я, - не успели изготовить.
Мужчина выдохнул.
- Графиня, - протянул он, - намного лучше, чем крестьянка без титула. С твоим отцом проблему я решу. Уверена, что работа на кухне не затрудняет тебя?
- Нет, господин, - отчеканила я.
- Оушен, - повторил он, - Вармунт был назван как ближайший город?
Я прикусила губу.
- Нет, - выдавила.
- Замечательно, - хмыкнул он, - так даже интереснее. Старшие служанки приняли тебя как подобает?
Я кивнула.
- Даже лучше, Оушен, - я откинулась на крышу спиной и направила взгляд к ночному небу.
Сегодня было хмуро – даже звезды не проглядывались сквозь толстый слой туч. На душе было так же неясно.
- Восхитительно, - противоположно этому произнёс он, - позволь спросить, ты спокойна потому что не веришь в мой успех, или по другой причине?
Тут я замешкалась.
- Вы обещали, что разберётесь со всем, - я потянулась рукой к небу, желая проткнуть его пальцем, - я вам верю.
Лорд несколько минут молчал. Глаза уже начали слипаться, когда он прервал тишину:
- Твоя вера не исчезнет, Лу, - твёрдое и уверенное, - ступай в свой вагон.
Я поднялась на ноги, ёжась на ветру.
- Завтра утром будет ещё одна остановка, - сообщил он мне, - если я позову тебя в свои вагоны, ты не откажешь мне?
Мне показалось это странным, но я пролепетала:
- Я не могу отказать вам, господин.
Он хмыкнул.
- Как пожелаешь, Лу. Столовая, значит столовая. Иди.
Я сделала шаг и вновь замерла. Почему-то сейчас эти слова показались для меня важными:
- Спокойной ночи, Оушен.
- О, это вряд ли, Лу. Но я желаю тебе того же.
Я поджала губы и направилась к концу поезда.
Он был странным. В меру требовательным, интересным, загадочным и невероятно будоражащим. Я желала бежать к нему каждую ночь, пускай холодную, промозглую и ветреную, но всё такую же впечатляющую и эмоциональную. Он казался мне таким же, как я сама.
Не злым и вечно агрессивным, неприятным мужчиной, от которого хотелось быстрее сбежать, а тем, кто интересовался моими историями, разговорами и даже песнями, когда все остальные вокруг… были не такими.
«Кому понравятся твои глупости?» – кричала на меня сестра. Я отвечала ей в мыслях, что они нравятся мне, но никогда не говорила это вслух. А потому, подойдя к вагону с люком, я достаточно чётко сказала себе и миру вокруг:
- Мои глупости нравятся хозяину Эшелона Сумрака! – мой голос не дрогнул, пусть я и осознавала, что никто меня не услышит.
А после выдохнула прохладный воздух и скрылась в тёплом нутре вагона.
Теперь я была далеко от них всех. В уюте. Безопасности. И с яркой первой любовью в груди.
Утро. Солнечное утро впервые за несколько дней. Началось оно позже обычного, потому что весь состав уже позавтракал – остались только мы сами и медленно тянущиеся низшие слуги, которым осталось не так уж и много еды.
Я могла расслабленно сидеть у окна и радоваться тёплым лучам солнышка и ветру, продувающему жаркий в такой день вагон кухни. На душе было так же приятно, отчего я жмурила глаза и никак не могла скрыть довольной улыбки.
- Вид у тебя совсем дурацкий, - буркнула Шага так, чтобы повариха не услышала, - сиди, да ешь спокойно. И чего ты вечно какая-то… не от мира сего!
Я открыла один глаз, улыбнулась ей шире и закрыла его вновь, делая счастливый и глубокий вдох.
Бабушка рассказывала, что тело, в которое Всезнающий помещает душу – сосуд с тем, чем наполняет его каждый человек. Это зависит от еды, вкушаемой каждый день, мыслей, чувств, того, что ты отдаешь другим и, конечно же, от силы твоей любви к миру и отдельным людям. Мое тело было полно любви, разной и возможно ярче неё я больше никогда не найду, но это больше радовало, чем печалило – я была частью жизни именно сейчас, а не потом. Время может и убежать, если слишком сильно думать о нём.
С остальными всё было немного не так: Шага, Мери и даже Веста были другими. Я видела в них злость, тяжесть и ненависть, которые выбрасывала из себя, но никогда не дарила людям. Они же преумножали их и сеяли россыпью ядовитых семян.
От этого было горько только им – я впускать в себя злость не хотела.
- Из-за тебя Нюра… - тем временем продолжила она.
Но была перебита Вестой, буквально возникшей рядом с ней из ниоткуда:
- Нюрка твоя – дура бессовестная! Сама нагулялась, а остальным за неё плакать надо! Пускай сама свои кошкины слёзы вытирает теперь!
Девушка надулась, отвернулась от неё ко мне и отправила ложку в рот. Мне есть не хотелось совершенно, тем более я, наконец, решилась спросить о Нюре:
- Почему её уволили? – мои глаза замерли на хмуром лице поварихи.
Женщина выругалась, произнеся слова одними сухими губами, и отвернулась.
- Это ты должна была быть на её месте! – зашипела Шага.
Я закусила щеку изнутри.
- Не рычи, сиротливая! – обернулась на её слова Веста, - а ты не лезь куда не просят! Не достаточно я тебе слов сказала, а?
- Уилу ты по вкусу пришлась, а не Нюра, - рассмеялась Шага, - и чего только в тебе нашёл? Тощая и страшная!
Я непонимающе оглядела её искажённое ненавистью лицо.
- Что значит «пришлась по вкусу»? – спросила я у неё.
- Поминай день, когда «выпить» он тебя позвал, - не обратила внимания на открывшийся рот девушки повариха, - помнишь?
Я кивнула.
- Дык в ту ночь то охламон тот и сделал чего хотел, - она сжала губы до такой степени, что они побелели, - ток не с тобой, а с Нюркой-дурой. А эта дурища, - она махнула полотенцем на Шагу, - считает, что ты виновная! Молчи – коли ума нет, ни у тебя, ни у Нюрки твоей! Если у Лушки нашёлся, то сама она не пошла, а вы!
Она бросила в неё тряпкой, почти попав по лицу.
- Ей просто повезло, а так она…
В этот момент Веста напряглась и застыла, смотря на раздаточное окно.
- Дверь столовой хлопнула, - резко подняла голову на меня она, - сходи проверь, Шага!
- Почему я? – всё же вскочила на ноги девушка.
- Потому что… - начала было повариха.
Но умолкла, стоило нам троим услышать голос лорда:
- Луана, я жду.
Тут уже настала моя очередь вскакивать на ноги и отвечать:
- Да, господин! – я подхватила юбку и рванула к двери, чтобы практически впечататься в неё, когда она отворилась сама.
- У меня не так много времени, Лу! – нетерпеливо пояснил мужчина, встав так, чтобы пропустить меня, но не прикоснуться и кончиком своего чёрного плаща, - не стоит задерживать… всех.
Я проскользнула мимо него по стеночке, краем глаза отметив, что Веста согнулась пополам, а Шага практически посерела лицом.
- Доброе утро, Оушен, - опомнилась я, даже не выдавливая улыбку, - как прошла ваша ночь?
- Замечательно, - гулкое недовольство сквозь маску, - но об этом позже.
Подстраиваться под мой семенящий шаг он не стал – по-военному быстро и ровно отмерил расстояние до стола и опустился на стул, всё это время держа спину, как что-то неизменно прямое. Я бы сказала, беспристрастное.
Мой взгляд проследил за ним уже без страха, но с достаточным волнением. Вновь литая маска. Вновь ни единого просвета под плащом.
Я спокойно села за столик, пододвинулась на самый край прикрученного стула и вздохнула.
- Итак, графиня Леманн, сколько вам, вы говорите, лет? – с ухмылкой произнес лорд.
Я даже застыть не успела, прежде чем по ушам ударил гудок поезда, а сам Эшелон начал останавливаться.
В этот момент моя голова судорожно искала ответ на этот вопрос. Знает он или ещё нет? А что будет, когда узнает правду? Останусь ли я с этой самой головой?
- Молчишь, - он потянулся к карману своего плаща, откуда достал свёрток бумаги, - я запросил некоторые сведения о тебе в императорской канцелярии. Мне уже пришел ответ, однако он меня не удовлетворил. Потому я отправил письмо твоему деду, Луана. И вот вопрос: по какой причине он написал мне, что его дочь всё ещё находится в его поместье? – бумаги, которые на самом деле были письмами, упали на стол передо мной, - попытка скрыть твой побег? К чему тогда лгать тому, кто тебя отыскал?
Я даже дотрагиваться до испещренных чернилами бумажек не стала, настолько было страшно читать то, о чём уже знает лорд.
Поезд дёрнулся, делая полную остановку, и я смогла отвлечься на окно рядом. Мы не были в городе, а будто стояли посередине поля. К чему тогда была эта остановка?
- Луана, я всё ещё жду. Хоть слово, - напомнили мне.
- Я не та Луана, - честно ответила ему.
Мужчина откинулся на спинку стула.
- Ты замерла, когда я произнёс фамилию.
Я кивнула. И промолчала, опустив голову. Не хотелось начинать этот разговор сначала. Мне хотелось, чтобы он считал меня не такой плохой и хоть немного дворянкой.
- Тебе чуть больше тринадцати, у тебя двое младших братьев, и ты обещана лорду Лэндж, - он слегка подался вперед, - но мы это исправим. Как и некоторые аспекты твоего воспитания, Лу. Целых три года до совершеннолетия – это даже лучше, чем я предполагал.
Я его посыла не понимала уже давно. Потому и молчала, боясь сказать что-то не так. Но это был совсем другой случай и выдержать его я не могла:
- Просто… прошу вас! Запомните, что я вам не лгала! – я вгляделась в ледяную маску, в которой не было и тени эмоции.
А как же хотелось увидеть хоть одну!
- Прекращай, Лу, - недовольно произнес он, а после добавил, однако уже поверх моей головы, - слишком долго, Арзт.
Я обернулась, вгляделась в образ суховатого старичка в цилиндре и с тростью, которому только открыли дверь столовой, и поджалась сильнее, чем обычно. В присутствии двух мужчин мне было уже не так спокойно.
- Ох, милорд, я бежал… честное слово…
- Не важно, - прохладно сообщил ему Оушен, - присоединяйся. Где твой чемодан?
Мужчина с тяжёлым дыханием подошёл к нашему столику, протянул мне руку раскрытой ладонью и желтозубо улыбнулся:
- Госпожа эм… не ожидал увидеть вас… тут, - он так и застыл с протянутой мне рукой.
Я же не знала, что с ней делать, как и протягивать свою в ответ не желала – даже спрятала их за спину.
- Это неприлично, Лу, - наставительно и серьёзно сказал мне Оушен.
Не знаю, что именно было с моим лицом сейчас, но руку я протянула, а сам лорд сразу же усмехнулся. Второй же мужчина остался смотреть на меня с непониманием.
Поезд резко дернулся, начиная свой привычный бег по рельсам. Мы трое остались в таком же положении, как и до этого.
- Л-леди Луана? – неверующе протянул он.
- Графиня, - поправил его Оушен.
- Госпожа, - пролепетала я, но меня никто не услышал.
Даже я сама.
- Ты отнимаешь моё время, Арзт, - прохладно сказал лорд Эшелона. Мужчина закивал, открыл было рот и был остановлен громогласным, - принесите господину его чемодан!
- С-сейчас, милорд?! – удивленный тон на суховатом лице с морщинками.
Он медленно потянулся рукой к собственной шляпе, чтобы прикоснуться к её полам. Никогда не видела этот предмет так близко, потому и не могла оторвать взгляда. Интересно, что именно обтянуто тканью и что держит такую немного глупую форму?
- Не вынуждай меня разочаровываться, Арзт, - вообще ледяное, пробирающее до самого сердца.
Я сжала ладонь в ладони.
- Как прикажете, милорд, - пролепетал мужчина, - мне нужна вода, чтобы помыть руки, мыло и чистое полотенце. А ещё, да, мой рабочий чемодан.
- Я бы выбрала в…
- Власть? – усмехнулся лорд, - не удивительно.
Вас.
Но я бы никогда не сказала это. Даже если бы мне пригрозили смертью или судьбой, подобной Богине Луне.
- Я бы выбрала любовь, - сказала и покраснела до кончиков ушей.
- Хотел бы я повторить этот вопрос для тебя лет через десять, - усмехнулся Оушен.
Хоть сто. Всё равно ответила бы ему так же.
Мне даже казалось, что в глубокой старости, в том самом доме, о котором мечтала всё это время, я буду жалеть только о том, что не рассказала ему сейчас. А может даже плакать ночами, давя в себе тоску.
- Ты ещё слишком молода и наивна, Лу, - ровно произнес он, - обещаю, что через названный срок спрошу тебя заново.
В груди что-то защемило.
- Через целых десять лет? – я выпустила пар изо рта.
- Планируешь сойти с Эшелона раньше? – насмешливое.
Я даже помотала головой, не веря своим ушам.
- Нет, господин, - ответила с придыханием.
- Мы уже договорились, Луана, - напомнил он, - ты бываешь непоследовательна. Искореняй эту черту – она излишня.
- Как скажете, Оушен, - я не сдержала улыбку.
Наверное, потому, что вновь не понимала половины адресованных мне слов. Пусть и привыкла к этому.
- Знаете, вы первый аристократ, который был добр ко мне, - не сдержалась я, - и третий человек в общем.
Снизу донёсся его краткий хмык.
- Упустим слова про аристократов и углубимся в те, которые про людей. Всего двое до меня? И кто же они? – он, кажется, впервые был настолько заинтересован беседой со мной.
Я обратила глаза к горизонту.
- Мери, Веста и вы, - прошептала с улыбкой печали.
Про это почему-то было тяжело говорить.
- Все с поезда, - подвёл черту он, - однако, я не могу разделить твою печаль лишь потому, что сам вхожу в этот список.
Я с непониманием вперила взгляд в крышу.
- А разве вы не могли в него входить? – вопрос, не требующий ответа, - вы – удивительный. Добрый, умный, а ещё очень… - я с шумом выдохнула и прикусила язык.
Из вагона не доносилось ни звука.
- Простите, - шепнула я, прежде чем вскочить на ноги.
- Лу, - спокойно остановил меня лорд.
Я застыла, но возвратиться не смогла. Однако, этого и не требовалось – до меня долетел чеканный звук шагов и приближающийся внизу голос:
- Твой паспорт всё ещё с тобой? – требовательное.
Он встал у окна прямиком подо мной. Я выдохнула.
- У меня его не было, господин, - решительно ответила я.
- Это ложь, - вымораживающий тон, которого я вообще не ожидала, - среди твоих вещей его нет. Фамилию ты указала выдуманную. Как и имя, очевидно. Я запросил архивы, Лу. И не нашел ни одной девочки с именем «Луана» ни среди столичных леди, ни среди тех, что проживали в Вармунте.
Я поёжилась, понимая, что он успел спросить у кого-то из слуг откуда я. А ещё проверить мои вещи. От этого стало не по себе.
- Вы смотрите сквозь пальцы, господин, - обиженно ответила ему я.
Он неожиданно подобрел:
- Хочешь сказать, что я выдаю желаемое за действительное? – усмехнулся лорд, - что ж, деревенская крестьянка, Луана. Ты умеешь читать?
Мне впервые захотелось уйти. Но взамен этого я выдавила:
- Да, - тихо и нерешительно.
- Замечательно! – тон у него был рассерженный, - все же крестьянки у нас читают! Позволь спросить, что именно ты читала?
- Я могу идти, господин? Я очень хочу…
- Нет! – резкое, - ты расскажешь мне, Лу. Сейчас!
Я кивнула самой себе, развернулась и села на крышу, готовясь к рассказу.
- Как скажете, господин, - вышло очень услужливо, - я не стану называть вам свою фамилию, потому что вы сразу отправите меня к деду.
Мужчина внизу успокоился. Он добился чего хотел, а потому с интересом внимал. От этого в груди было странное чувство.
- Продолжай, - поторопил меня он.
- Папа был обычным крестьянином, а мама дочерью самого богатого графа во всём городе. Они встретились случайно и сразу полюбили друг друга. Потом сбежали, у них родилась я. Меня действительно зовут Луана. Мама хотела оставить хоть что-то из своей прошлой жизни и назвала меня необычно, потому что, когда их двоих нашли, то папу отправили в тюрьму, маму забрали домой, а я… я сбежала сюда.
Между нами повисла тишина.
- Паспорт? – не требующий задержки вопрос.
- Его не было, - поспешно ответила я, - не успели изготовить.
Мужчина выдохнул.
- Графиня, - протянул он, - намного лучше, чем крестьянка без титула. С твоим отцом проблему я решу. Уверена, что работа на кухне не затрудняет тебя?
- Нет, господин, - отчеканила я.
- Оушен, - повторил он, - Вармунт был назван как ближайший город?
Я прикусила губу.
- Нет, - выдавила.
- Замечательно, - хмыкнул он, - так даже интереснее. Старшие служанки приняли тебя как подобает?
Я кивнула.
- Даже лучше, Оушен, - я откинулась на крышу спиной и направила взгляд к ночному небу.
Сегодня было хмуро – даже звезды не проглядывались сквозь толстый слой туч. На душе было так же неясно.
- Восхитительно, - противоположно этому произнёс он, - позволь спросить, ты спокойна потому что не веришь в мой успех, или по другой причине?
Тут я замешкалась.
- Вы обещали, что разберётесь со всем, - я потянулась рукой к небу, желая проткнуть его пальцем, - я вам верю.
Лорд несколько минут молчал. Глаза уже начали слипаться, когда он прервал тишину:
- Твоя вера не исчезнет, Лу, - твёрдое и уверенное, - ступай в свой вагон.
Я поднялась на ноги, ёжась на ветру.
- Завтра утром будет ещё одна остановка, - сообщил он мне, - если я позову тебя в свои вагоны, ты не откажешь мне?
Мне показалось это странным, но я пролепетала:
- Я не могу отказать вам, господин.
Он хмыкнул.
- Как пожелаешь, Лу. Столовая, значит столовая. Иди.
Я сделала шаг и вновь замерла. Почему-то сейчас эти слова показались для меня важными:
- Спокойной ночи, Оушен.
- О, это вряд ли, Лу. Но я желаю тебе того же.
Я поджала губы и направилась к концу поезда.
Он был странным. В меру требовательным, интересным, загадочным и невероятно будоражащим. Я желала бежать к нему каждую ночь, пускай холодную, промозглую и ветреную, но всё такую же впечатляющую и эмоциональную. Он казался мне таким же, как я сама.
Не злым и вечно агрессивным, неприятным мужчиной, от которого хотелось быстрее сбежать, а тем, кто интересовался моими историями, разговорами и даже песнями, когда все остальные вокруг… были не такими.
«Кому понравятся твои глупости?» – кричала на меня сестра. Я отвечала ей в мыслях, что они нравятся мне, но никогда не говорила это вслух. А потому, подойдя к вагону с люком, я достаточно чётко сказала себе и миру вокруг:
- Мои глупости нравятся хозяину Эшелона Сумрака! – мой голос не дрогнул, пусть я и осознавала, что никто меня не услышит.
А после выдохнула прохладный воздух и скрылась в тёплом нутре вагона.
Теперь я была далеко от них всех. В уюте. Безопасности. И с яркой первой любовью в груди.
***
Утро. Солнечное утро впервые за несколько дней. Началось оно позже обычного, потому что весь состав уже позавтракал – остались только мы сами и медленно тянущиеся низшие слуги, которым осталось не так уж и много еды.
Я могла расслабленно сидеть у окна и радоваться тёплым лучам солнышка и ветру, продувающему жаркий в такой день вагон кухни. На душе было так же приятно, отчего я жмурила глаза и никак не могла скрыть довольной улыбки.
- Вид у тебя совсем дурацкий, - буркнула Шага так, чтобы повариха не услышала, - сиди, да ешь спокойно. И чего ты вечно какая-то… не от мира сего!
Я открыла один глаз, улыбнулась ей шире и закрыла его вновь, делая счастливый и глубокий вдох.
Бабушка рассказывала, что тело, в которое Всезнающий помещает душу – сосуд с тем, чем наполняет его каждый человек. Это зависит от еды, вкушаемой каждый день, мыслей, чувств, того, что ты отдаешь другим и, конечно же, от силы твоей любви к миру и отдельным людям. Мое тело было полно любви, разной и возможно ярче неё я больше никогда не найду, но это больше радовало, чем печалило – я была частью жизни именно сейчас, а не потом. Время может и убежать, если слишком сильно думать о нём.
С остальными всё было немного не так: Шага, Мери и даже Веста были другими. Я видела в них злость, тяжесть и ненависть, которые выбрасывала из себя, но никогда не дарила людям. Они же преумножали их и сеяли россыпью ядовитых семян.
От этого было горько только им – я впускать в себя злость не хотела.
- Из-за тебя Нюра… - тем временем продолжила она.
Но была перебита Вестой, буквально возникшей рядом с ней из ниоткуда:
- Нюрка твоя – дура бессовестная! Сама нагулялась, а остальным за неё плакать надо! Пускай сама свои кошкины слёзы вытирает теперь!
Девушка надулась, отвернулась от неё ко мне и отправила ложку в рот. Мне есть не хотелось совершенно, тем более я, наконец, решилась спросить о Нюре:
- Почему её уволили? – мои глаза замерли на хмуром лице поварихи.
Женщина выругалась, произнеся слова одними сухими губами, и отвернулась.
- Это ты должна была быть на её месте! – зашипела Шага.
Я закусила щеку изнутри.
- Не рычи, сиротливая! – обернулась на её слова Веста, - а ты не лезь куда не просят! Не достаточно я тебе слов сказала, а?
- Уилу ты по вкусу пришлась, а не Нюра, - рассмеялась Шага, - и чего только в тебе нашёл? Тощая и страшная!
Я непонимающе оглядела её искажённое ненавистью лицо.
- Что значит «пришлась по вкусу»? – спросила я у неё.
- Поминай день, когда «выпить» он тебя позвал, - не обратила внимания на открывшийся рот девушки повариха, - помнишь?
Я кивнула.
- Дык в ту ночь то охламон тот и сделал чего хотел, - она сжала губы до такой степени, что они побелели, - ток не с тобой, а с Нюркой-дурой. А эта дурища, - она махнула полотенцем на Шагу, - считает, что ты виновная! Молчи – коли ума нет, ни у тебя, ни у Нюрки твоей! Если у Лушки нашёлся, то сама она не пошла, а вы!
Она бросила в неё тряпкой, почти попав по лицу.
- Ей просто повезло, а так она…
В этот момент Веста напряглась и застыла, смотря на раздаточное окно.
- Дверь столовой хлопнула, - резко подняла голову на меня она, - сходи проверь, Шага!
- Почему я? – всё же вскочила на ноги девушка.
- Потому что… - начала было повариха.
Но умолкла, стоило нам троим услышать голос лорда:
- Луана, я жду.
Тут уже настала моя очередь вскакивать на ноги и отвечать:
- Да, господин! – я подхватила юбку и рванула к двери, чтобы практически впечататься в неё, когда она отворилась сама.
- У меня не так много времени, Лу! – нетерпеливо пояснил мужчина, встав так, чтобы пропустить меня, но не прикоснуться и кончиком своего чёрного плаща, - не стоит задерживать… всех.
Я проскользнула мимо него по стеночке, краем глаза отметив, что Веста согнулась пополам, а Шага практически посерела лицом.
- Доброе утро, Оушен, - опомнилась я, даже не выдавливая улыбку, - как прошла ваша ночь?
- Замечательно, - гулкое недовольство сквозь маску, - но об этом позже.
Подстраиваться под мой семенящий шаг он не стал – по-военному быстро и ровно отмерил расстояние до стола и опустился на стул, всё это время держа спину, как что-то неизменно прямое. Я бы сказала, беспристрастное.
Мой взгляд проследил за ним уже без страха, но с достаточным волнением. Вновь литая маска. Вновь ни единого просвета под плащом.
Я спокойно села за столик, пододвинулась на самый край прикрученного стула и вздохнула.
- Итак, графиня Леманн, сколько вам, вы говорите, лет? – с ухмылкой произнес лорд.
Я даже застыть не успела, прежде чем по ушам ударил гудок поезда, а сам Эшелон начал останавливаться.
В этот момент моя голова судорожно искала ответ на этот вопрос. Знает он или ещё нет? А что будет, когда узнает правду? Останусь ли я с этой самой головой?
- Молчишь, - он потянулся к карману своего плаща, откуда достал свёрток бумаги, - я запросил некоторые сведения о тебе в императорской канцелярии. Мне уже пришел ответ, однако он меня не удовлетворил. Потому я отправил письмо твоему деду, Луана. И вот вопрос: по какой причине он написал мне, что его дочь всё ещё находится в его поместье? – бумаги, которые на самом деле были письмами, упали на стол передо мной, - попытка скрыть твой побег? К чему тогда лгать тому, кто тебя отыскал?
Я даже дотрагиваться до испещренных чернилами бумажек не стала, настолько было страшно читать то, о чём уже знает лорд.
Поезд дёрнулся, делая полную остановку, и я смогла отвлечься на окно рядом. Мы не были в городе, а будто стояли посередине поля. К чему тогда была эта остановка?
- Луана, я всё ещё жду. Хоть слово, - напомнили мне.
- Я не та Луана, - честно ответила ему.
Мужчина откинулся на спинку стула.
- Ты замерла, когда я произнёс фамилию.
Я кивнула. И промолчала, опустив голову. Не хотелось начинать этот разговор сначала. Мне хотелось, чтобы он считал меня не такой плохой и хоть немного дворянкой.
- Тебе чуть больше тринадцати, у тебя двое младших братьев, и ты обещана лорду Лэндж, - он слегка подался вперед, - но мы это исправим. Как и некоторые аспекты твоего воспитания, Лу. Целых три года до совершеннолетия – это даже лучше, чем я предполагал.
Я его посыла не понимала уже давно. Потому и молчала, боясь сказать что-то не так. Но это был совсем другой случай и выдержать его я не могла:
- Просто… прошу вас! Запомните, что я вам не лгала! – я вгляделась в ледяную маску, в которой не было и тени эмоции.
А как же хотелось увидеть хоть одну!
- Прекращай, Лу, - недовольно произнес он, а после добавил, однако уже поверх моей головы, - слишком долго, Арзт.
Я обернулась, вгляделась в образ суховатого старичка в цилиндре и с тростью, которому только открыли дверь столовой, и поджалась сильнее, чем обычно. В присутствии двух мужчин мне было уже не так спокойно.
- Ох, милорд, я бежал… честное слово…
- Не важно, - прохладно сообщил ему Оушен, - присоединяйся. Где твой чемодан?
Мужчина с тяжёлым дыханием подошёл к нашему столику, протянул мне руку раскрытой ладонью и желтозубо улыбнулся:
- Госпожа эм… не ожидал увидеть вас… тут, - он так и застыл с протянутой мне рукой.
Я же не знала, что с ней делать, как и протягивать свою в ответ не желала – даже спрятала их за спину.
- Это неприлично, Лу, - наставительно и серьёзно сказал мне Оушен.
Не знаю, что именно было с моим лицом сейчас, но руку я протянула, а сам лорд сразу же усмехнулся. Второй же мужчина остался смотреть на меня с непониманием.
Поезд резко дернулся, начиная свой привычный бег по рельсам. Мы трое остались в таком же положении, как и до этого.
- Л-леди Луана? – неверующе протянул он.
- Графиня, - поправил его Оушен.
- Госпожа, - пролепетала я, но меня никто не услышал.
Даже я сама.
- Ты отнимаешь моё время, Арзт, - прохладно сказал лорд Эшелона. Мужчина закивал, открыл было рот и был остановлен громогласным, - принесите господину его чемодан!
- С-сейчас, милорд?! – удивленный тон на суховатом лице с морщинками.
Он медленно потянулся рукой к собственной шляпе, чтобы прикоснуться к её полам. Никогда не видела этот предмет так близко, потому и не могла оторвать взгляда. Интересно, что именно обтянуто тканью и что держит такую немного глупую форму?
- Не вынуждай меня разочаровываться, Арзт, - вообще ледяное, пробирающее до самого сердца.
Я сжала ладонь в ладони.
- Как прикажете, милорд, - пролепетал мужчина, - мне нужна вода, чтобы помыть руки, мыло и чистое полотенце. А ещё, да, мой рабочий чемодан.
