Как идея? – смешок, - за неё согласен попробовать отдать тебе топор лично в руки, но только в спальне у кровати, - под мою поднятую бровь и цок герцога из коридора, - Яр, тебя силовой волной унесёт в стену. Это родовое оружие, я тебе как отключить защиту должен, а?
Я задумалась, нахмурив брови. А это проблема на самом деле. С какой стороны не взгляни, потому как я и раскрывать секреты Мани не хотела, и рисковать целостностью костей тоже. Но выбор был прост, это точно.
- Я мог бы подхватить, - Бомани оскалился, переминаясь с ноги на ногу в проёме, - и не пришлось бы заходить в столь… личные комнаты.
Теперь все три пары глаз, включая те, что принадлежали горничной, заставили его залиться краской и отступить спиной назад, приближаясь к двери противоположной и нещадно изрезанной.
- Благодарю за ваше соучастие, - первой отвернулась от него, - здесь есть диван, ваше величество, - указала второму хитрецу, - уверена, он меня спасёт.
Моё отступление к тому, что было озвучено, король оценил искривлённым выражением лица, однако то ли его розовые глаза, то ли здравый смысл потянули его следом, позволяя снять с плеча сверкающее оружие, вытянуть на обеих руках и усмехнуться, конечно же:
- Сделай шаг назад, так время падения удар меньше будет, - слегка наклонив голову, - вчера ты сама начала с договорами и остальной мутью, так что мысленно пожимаем руки на будущее, ладно? Эксперименты мне не по душе, Яр. Давай жить, помимо того, что дружно, так ещё и безопасно?
Ответа на свой риторический вопрос он не ждал, да и не до того было – я обдумывала как взяться за рукоять, чтобы получить меньше травм. Меня смущали совсем не слова Фира, а то, как при приближении моих пальцев к топору этот самый топор исходился светящимися магическими волнами в две стороны. Это вызывало в моей голове мысль, вроде как остановиться никогда не поздно, если у тебя имеются сомнения.
- Трусиха, - король расплылся в усмешке, - а в прошлый раз ты хваталась уверенно и быстро.
- Нашёл, что сказать, Фир, - буркнул внимательно кривящийся от нас Бомани, - её так же уверенно впечатало в стену. Да так, что сейчас вряд ли захочется рисковать. Вот и не стоит, ваше величество. Скажите мне, что нужно сделать, и я найду способ вам помочь.
Он был другом детства Маньяры, судя по тому, что сказала тогда горничная. И это обращение действительно много говорило о дружбе, но никак не вписывалось в ревность и другие реакции относительно меня. Другое дело, что более удачной мне казалась идея Фира, который даже при условиях зелий и брака между нами не торопиться одёргивать меня от идей с возможными плачевными последствиями.
- А ты ещё больший трус, Бом-бом, - хихикнул король, пока я сжимала на холодном металле пальцы сразу двух рук, отчего-то не зажмурившись, как стоило бы, а именно широко раскрыв глаза.
Для пущего ли внимания за ситуацией? В любом случае это никак на нее не повлияло, потому что ничего не произошло ни в секунду касания, ни когда я сжала пальцы, ни когда обескураженный король позволил мне потянуть топор на себя.
- А теперь прошу вас удалиться, господа, - развернулась со своей ношей невероятно отчаянно скалящаяся я, - и да, ваше величество, захватите мне удочку завтра. Я тоже хотела бы попробовать удить рыбу. Вероятно, это завлекательное мероприятие стоит проведённого у реки раннего утра.
Стоило захватить купальный костюм и котелок для глинтвейна, иначе кусучие комары будут сбивать мой настрой ещё на подходе к берегу. Ах, а какой замечательный обрыв мне вспомнился для мирной рыбалки и трескучего костра с выпивкой!
- Что за чушь?! – непонятно отчего воспылал герцог, вернувшись к дверям и подавшись вперед так, будто лишь половина его тела пересекает невидимую черту моих владений, - как она его держит-то?
Величество тем временем дотянулся до собственного утреннего послания мне, украл виноградину и пожал плечами, по своему уже понятному мне обыкновению оставшись насмешливым ко всему происходящему.
- А-а, пофиг! – сунул ягоду в рот, - главное, что у меня завтра свидание с собственной женой. Представил, Бом? – смешок, - тринадцать лет брака она меня травила и унижала, а на четырнадцатый мы едем туда, куда я хочу, согласившись с первого раза. Ха! Не удивлюсь, если завтра она предложит мне своё хобби в ответ! Хотя… Яр, я тебе сразу говорю – интриги и попытки прибить мою сестру или её мужика – откровенно не моё.
Это заставило меня обернуться, покрепче сжать одной рукой оружие, а после указать этим двоим нахалам на дверь.
- А ещё я через полтора часа приду помочь тебе с дневными обязанностями, - вполне мило улыбнулась, - и да, мужчина из нас ты. Следующее место свидание возлежит на твои плечи.
Пришлось остаться и ждать, пока кто-то из них хоть немного продвинется из моей гостиной так же резво, как я едва не дошла до будущей взломанной гардеробной.
- Куда нам столько рыбы тогда девать, Яр? – хихикал король, - ладно. Топор обратно воткни потом в дверь, как обычно, - смешок, - удачное место ты придумала, кстати! Всё думаю, как бы…
Договорить он не сумел – служанка закрыла дверь сразу, как он вышел в коридор, потеснив своего друга и оставив меня без чужого внимания. За это стоило бы благодарить её ещё долго, однако у меня не было этого самого «долго», пришлось обойтись кратким:
- Благодарю, - с шагами к нужной двери, - надеюсь, что я не слишком воодушевила короля и не обидела милого Бомани. Что-ж, приступим!
Горничная ринулась разглядывать мои потуги, высоко приподняв подол платья и шустро передвигая ногами в беге, показывая невероятную заинтересованность и лёгкий смешок.
- «Милый» герцог, ваше величество? – протянула она, рассматривая топор, - Бомани жуткий, мстительный, а ещё невероятно сильный прихвостень короля! Хотя вы сказали, что его величество вам не враг, но будьте начеку с ними двумя. Эта… ловля рыбы не закончится хорошо, уверяю вас! И либо вы окажетесь под королём от его этого зелья, что вам точно не понравится, либо… он придумал как вас прибить! Точно вам говорю! До этого сам вас сторонился, а тут… поглядите! Вошёл без спросу, штуку эту отдал и слова не сказал! Точно что-то удумал, - она часто закивала, отвлекая меня от намеченной цели, - а друг его садист только от того, что он королевские допросы ведёт в подвале. Которые тайные, да, - она понизила голос до шёпота, - только ему король доверяет что-то такое, и… говорят, что герцог вас использовал для того, чтобы знать про вас всякое! Чтобы королю докладывать и предупреждать, когда вы хотите его прибить. Н-но… - протянула она с сомнением, - мы видели, как вас Бомани любит, так что… хотя в этот раз его величество не просто так… он с вами никогда так не обидно не шутил. Это странно.
Это издержки нашего договора, уверена. Или другого непреложного факта, хотя её слова заставили меня немного напрячься. Доля правды в том, что оставаться с Фиром наедине не стоит, имелась. Он был мужчиной, значит априори сильнее, а ещё с проблемами восприятия меня не как объект «болезни», и с имеющимся продолговатым предметом, которыми мог нанести мне вред. Я имела ввиду удочку, конечно же. Вот только хорошие брачные отношения так не строятся – любая интимная близость формируется лишь наедине, а избегая общения без свидетелей, я рискую не получить ничего, что хотелось бы. Уважения, принятия и тепла. Как в семье, собственно говоря. Поэтому нет, завтра я поеду удить рыбу с Фиром. И не только затем, о чём подумала ранее, а потому, что мне интересна рыбалка, король и оба этих объекта вкупе!
- Приступим ко взлому, - не стала отвечать на тираду горничной, - насколько мне известно, топор имеет магические свойства, как и любой другой оборонительно-ритуальный предмет рода. А это значит… пусть он и не светится у меня в руках, делая вид, будто он самый обыкновенный, он всё же перерубит что угодно, лишь от факта своей заточенности, - я выдохнула и схватилась обеими руками, - да простит меня Маньяра, но интерес победил логику.
Я размахнулась со всей силы, занеся орудие себе за плечо остриём.
А после вонзила его со всей силы в наиболее уязвимое место – по петлям, непринуждённо сверкнувшим тем, о чём я догадывалась – защитной магией, которая блеснула и порвалась сильным оружием рода Данстан. Второй удар пришёлся в то же место, разломив хрупкий металл под собой и выдавив на моём лице улыбку.
- Ух ты! Ваше величество, а давайте потом ещё что-нибудь порубим? Вон как у вас здорово получается! – хихикнула горничная, - найти бы только что…
Я её тягу не разделяла, в какой-то мере торопясь со своими действиями и мысленно их сторонясь. Да, моё поведение будет осуждаться Маньярой истинной, но стоит признать, что закрытые двери хитрых королев несли мало безопасности для той, кто нечаянно заселился в её тело.
- Хоть бы там был просто стол, - взмолилась как можно тише, считай себе под нос, - и лежанки с котятами.
Однако и без моей иронии было понятно, что нас ждёт разочарование вперемешку с лёгким испугом. И никто не должен забывать про основное – крайне расстраивающие проблемы от увиденного. Следующий удар пришёлся по нижнему креплению, державшему эту конструкцию последние пару секунд. Жалобно скрипнувшая дверь напугала вмиг разбежавшихся в разные стороны нас с горничной – мы обе успели в последние мгновения, прежде чем цельный деревянный пласт рухнул между нами, подняв волну пыли с пола и явно выбив пару плашечек из кладки ёлочкой.
- М-да, - протянула я, переведя взгляд на доступное теперь внутреннее убранство совершенно не типичной кладовой королевы, - котят здесь нет.
Как и чего-то обычного, о чём можно было догадаться. Множество старинных книг на полках, что примечательно, используемых, потому как совсем не запылённых, в отличие от рухляди вокруг. Сундуки, какие-то шкафы с неизвестными по назначению предметами, склянки, бутылки, поломанная мебель отчего-то с разными криво прибитыми ножками и он. Портал, мигающий тем самым светом, что лился всё это время из-под двери. Выглядящий, как зеркальная оправа, только взамен стекла – грязные подсвечивающиеся разводы старой краски, никак не смешанные, а всё время крутящиеся и оставляющие за собой полосы оттенков красного, коричневого, чёрного и тёмно-синего.
- Допустим, а куда он ведёт? – я смело шагнула в это престранное место.
Естественно оно было без окон, со светом лишь от портала и выгоревших свечей, оставленных круглыми белёсыми лужами воска на полу.
- М-может не надо тогда, ваше величество? – служанка дрожала голосом, - или хоть свечу бы взяли, иначе… вы же понимаете, что там точно не… фу-х. Может мне пойти с вами?
Да не так уж здесь и жутко. Из неприятного – паутины много, но она высоко, ибо этим местом пользовались, пол немного поломанный и пыльный, а так обыкновенная кладовка с примесью магической атрибутики, оккультных предметов и книг схожей тематики. Вот, например, на одной про изменение внешности с помощью чар написано. На другой про… переселение душ?!
- Подержи вот эту книжку, ладно? – вынула с полки ту самую, - унеси в спальню и положи куда-нибудь поглубже в ящик.
Горничная схватила томик, заинтересованно открыв его и, уткнув нос в страницы по середине, ушагала куда было сказано. Такого заинтересованного взгляда я до этого не замечала, как и бормотания, полившегося за ней:
- Эх, ни картинки нету! Ни одной! Кто вообще такие книжки читает, где одни буквы эти дурацкие, и ничего другого?!
Я бы удивилась, если бы она умела читать. В её положении и статусе такому не учили хотя бы за ненадобностью. Здесь же был экземпляр со сложными словами и непонятным и для меня значением.
- Что ж, вперёд, - поправила на себе юбку, перепроверила, что горничная далеко, преодолела пространство до зеркальной рамы и шагнула внутрь.
Уверенная, что если это приспособление стоит здесь, то им пользовались без ограничений, что в свою очередь значит, что оно куда-то приведёт, со всей вероятностью в место безопасное. В любом случае со мной перемещался всем известный топор, крепко сжатый в похолодевших от нервности момента пальцах. А после того, как нога коснулась твёрдого пола, и перед глазами прекратили плясать грязные краски портала, топор мне не пригодился. Потому что мы и не покидали с ним здание королевского дворца, на удивление точно и просто переместившись максимум в полукилометре от комнаты Маньяры.
- Я знаю эту башню, - протянула больше для себя самой, - вон та самая поляна, где растут цветы и дерутся по утрам король с герцогом. Вон – город, - ещё и пальцем указала, опираясь на каменное окно без стекла, - а вон… озеро.
Иронично было то, что оно находилось в нескольких метрах напрямую отсюда. С такой высоты казалось, что спрыгни я, перебросив ноги из окна, то смогу нырнуть ровно в него, скорее всего и не разбившись о водную гладь. Здесь было по меньшей мере пять или чуть более метров высоты, ограничение внизу в виде какой-то совсем игрушечной пристани, будто построенной для детей, и само небольшое озеро, закрытое плотной стеной парковых деревьев, помимо видимого отсюда поблескивающего на солнце забора.
- Странно, - подумала вслух я, - Маньяра тоже хотела попасть в это озеро? Зачем?
И по какой причине оно так тянет меня, будто взывая из своей глубины, маня чем-то неизвестным и странным? И это, не считая ещё более неприятного момента – в башне не было двери. Ни внизу, где высунувшаяся я разглядывала основание каменной кладки, ни в этой комнате, где было лишь два окна на две стороны и ничего похожего на люк или дверь. Лишь такой же переливающийся портал, старая дырявая крыша и свистящий ветер под ней.
- Очень странно, - шагнула к озеру напротив окна.
И сделала это вовремя. Словно по зову, на видимый с этого окна парадный вход главного здания шагнул Фирун, снова отсчитывая шаги подпрыгивающими бахромушками на эполетах, но делая это по ступеням и поспешно. За ним ринулся испуганный и задирающий голову к небу Бомани, что-то тараторящий с присущим только ему умением и скоростью. А небо над нами темнело, шелестело и словно погружалось во мрак, становясь… птицы? Это целый рой чёрных птиц?
Они кружили крохотными точками в самой вышине. Сотни тысяч заслоняющих точек на небе, быстро передвигающихся и будто кишащих над дворцом и городом. Над всеми жилыми строениями и разглядывающими их в испуге людьми.
Пока всё это месиво черноты не ринулось вниз, с шумом и каким-то клёкотом ударяясь о моментально ставший видимым барьер над нами. Полукруглый, едва заметный и будто стеклянный, если судить по звуку – его облепляли агрессивные словно жаждущие плоти и крови птички, бьющие своими крыльями по куполу и стрекочущие, шуршащие, шелестящие.
Я только и успела, что разглядеть точку, ринувшуюся к королю, прорвав оборону барьера до того, как наш мир погрузился во мрак. Темнота стала всеобъемлющей, тихой и замершей, различая лишь всполохи портала, через который я прошла, и моё дрожащее от тревоги дыхание, гулко отражающееся от стен. Казалось, что вся столица утонула в беззвёздной ночи. Ровно до того момента, как топор в моей руке не нагрелся, подсвечиваясь знакомой магией, и не исчез в искорках блесток, очутившись в руках его величества не просто оружием, а родовым артефактом, что рубанул по той самой проскользнувшей птичке, нацеленной на него, а после… по воздуху, словно раскалывая и рассекая всю ту прорву нечисти, что зависла там на грани облаков.
Я задумалась, нахмурив брови. А это проблема на самом деле. С какой стороны не взгляни, потому как я и раскрывать секреты Мани не хотела, и рисковать целостностью костей тоже. Но выбор был прост, это точно.
- Я мог бы подхватить, - Бомани оскалился, переминаясь с ноги на ногу в проёме, - и не пришлось бы заходить в столь… личные комнаты.
Теперь все три пары глаз, включая те, что принадлежали горничной, заставили его залиться краской и отступить спиной назад, приближаясь к двери противоположной и нещадно изрезанной.
- Благодарю за ваше соучастие, - первой отвернулась от него, - здесь есть диван, ваше величество, - указала второму хитрецу, - уверена, он меня спасёт.
Моё отступление к тому, что было озвучено, король оценил искривлённым выражением лица, однако то ли его розовые глаза, то ли здравый смысл потянули его следом, позволяя снять с плеча сверкающее оружие, вытянуть на обеих руках и усмехнуться, конечно же:
- Сделай шаг назад, так время падения удар меньше будет, - слегка наклонив голову, - вчера ты сама начала с договорами и остальной мутью, так что мысленно пожимаем руки на будущее, ладно? Эксперименты мне не по душе, Яр. Давай жить, помимо того, что дружно, так ещё и безопасно?
Ответа на свой риторический вопрос он не ждал, да и не до того было – я обдумывала как взяться за рукоять, чтобы получить меньше травм. Меня смущали совсем не слова Фира, а то, как при приближении моих пальцев к топору этот самый топор исходился светящимися магическими волнами в две стороны. Это вызывало в моей голове мысль, вроде как остановиться никогда не поздно, если у тебя имеются сомнения.
- Трусиха, - король расплылся в усмешке, - а в прошлый раз ты хваталась уверенно и быстро.
- Нашёл, что сказать, Фир, - буркнул внимательно кривящийся от нас Бомани, - её так же уверенно впечатало в стену. Да так, что сейчас вряд ли захочется рисковать. Вот и не стоит, ваше величество. Скажите мне, что нужно сделать, и я найду способ вам помочь.
Он был другом детства Маньяры, судя по тому, что сказала тогда горничная. И это обращение действительно много говорило о дружбе, но никак не вписывалось в ревность и другие реакции относительно меня. Другое дело, что более удачной мне казалась идея Фира, который даже при условиях зелий и брака между нами не торопиться одёргивать меня от идей с возможными плачевными последствиями.
- А ты ещё больший трус, Бом-бом, - хихикнул король, пока я сжимала на холодном металле пальцы сразу двух рук, отчего-то не зажмурившись, как стоило бы, а именно широко раскрыв глаза.
Для пущего ли внимания за ситуацией? В любом случае это никак на нее не повлияло, потому что ничего не произошло ни в секунду касания, ни когда я сжала пальцы, ни когда обескураженный король позволил мне потянуть топор на себя.
- А теперь прошу вас удалиться, господа, - развернулась со своей ношей невероятно отчаянно скалящаяся я, - и да, ваше величество, захватите мне удочку завтра. Я тоже хотела бы попробовать удить рыбу. Вероятно, это завлекательное мероприятие стоит проведённого у реки раннего утра.
Стоило захватить купальный костюм и котелок для глинтвейна, иначе кусучие комары будут сбивать мой настрой ещё на подходе к берегу. Ах, а какой замечательный обрыв мне вспомнился для мирной рыбалки и трескучего костра с выпивкой!
- Что за чушь?! – непонятно отчего воспылал герцог, вернувшись к дверям и подавшись вперед так, будто лишь половина его тела пересекает невидимую черту моих владений, - как она его держит-то?
Величество тем временем дотянулся до собственного утреннего послания мне, украл виноградину и пожал плечами, по своему уже понятному мне обыкновению оставшись насмешливым ко всему происходящему.
- А-а, пофиг! – сунул ягоду в рот, - главное, что у меня завтра свидание с собственной женой. Представил, Бом? – смешок, - тринадцать лет брака она меня травила и унижала, а на четырнадцатый мы едем туда, куда я хочу, согласившись с первого раза. Ха! Не удивлюсь, если завтра она предложит мне своё хобби в ответ! Хотя… Яр, я тебе сразу говорю – интриги и попытки прибить мою сестру или её мужика – откровенно не моё.
Это заставило меня обернуться, покрепче сжать одной рукой оружие, а после указать этим двоим нахалам на дверь.
- А ещё я через полтора часа приду помочь тебе с дневными обязанностями, - вполне мило улыбнулась, - и да, мужчина из нас ты. Следующее место свидание возлежит на твои плечи.
Пришлось остаться и ждать, пока кто-то из них хоть немного продвинется из моей гостиной так же резво, как я едва не дошла до будущей взломанной гардеробной.
- Куда нам столько рыбы тогда девать, Яр? – хихикал король, - ладно. Топор обратно воткни потом в дверь, как обычно, - смешок, - удачное место ты придумала, кстати! Всё думаю, как бы…
Договорить он не сумел – служанка закрыла дверь сразу, как он вышел в коридор, потеснив своего друга и оставив меня без чужого внимания. За это стоило бы благодарить её ещё долго, однако у меня не было этого самого «долго», пришлось обойтись кратким:
- Благодарю, - с шагами к нужной двери, - надеюсь, что я не слишком воодушевила короля и не обидела милого Бомани. Что-ж, приступим!
Горничная ринулась разглядывать мои потуги, высоко приподняв подол платья и шустро передвигая ногами в беге, показывая невероятную заинтересованность и лёгкий смешок.
- «Милый» герцог, ваше величество? – протянула она, рассматривая топор, - Бомани жуткий, мстительный, а ещё невероятно сильный прихвостень короля! Хотя вы сказали, что его величество вам не враг, но будьте начеку с ними двумя. Эта… ловля рыбы не закончится хорошо, уверяю вас! И либо вы окажетесь под королём от его этого зелья, что вам точно не понравится, либо… он придумал как вас прибить! Точно вам говорю! До этого сам вас сторонился, а тут… поглядите! Вошёл без спросу, штуку эту отдал и слова не сказал! Точно что-то удумал, - она часто закивала, отвлекая меня от намеченной цели, - а друг его садист только от того, что он королевские допросы ведёт в подвале. Которые тайные, да, - она понизила голос до шёпота, - только ему король доверяет что-то такое, и… говорят, что герцог вас использовал для того, чтобы знать про вас всякое! Чтобы королю докладывать и предупреждать, когда вы хотите его прибить. Н-но… - протянула она с сомнением, - мы видели, как вас Бомани любит, так что… хотя в этот раз его величество не просто так… он с вами никогда так не обидно не шутил. Это странно.
Это издержки нашего договора, уверена. Или другого непреложного факта, хотя её слова заставили меня немного напрячься. Доля правды в том, что оставаться с Фиром наедине не стоит, имелась. Он был мужчиной, значит априори сильнее, а ещё с проблемами восприятия меня не как объект «болезни», и с имеющимся продолговатым предметом, которыми мог нанести мне вред. Я имела ввиду удочку, конечно же. Вот только хорошие брачные отношения так не строятся – любая интимная близость формируется лишь наедине, а избегая общения без свидетелей, я рискую не получить ничего, что хотелось бы. Уважения, принятия и тепла. Как в семье, собственно говоря. Поэтому нет, завтра я поеду удить рыбу с Фиром. И не только затем, о чём подумала ранее, а потому, что мне интересна рыбалка, король и оба этих объекта вкупе!
- Приступим ко взлому, - не стала отвечать на тираду горничной, - насколько мне известно, топор имеет магические свойства, как и любой другой оборонительно-ритуальный предмет рода. А это значит… пусть он и не светится у меня в руках, делая вид, будто он самый обыкновенный, он всё же перерубит что угодно, лишь от факта своей заточенности, - я выдохнула и схватилась обеими руками, - да простит меня Маньяра, но интерес победил логику.
Я размахнулась со всей силы, занеся орудие себе за плечо остриём.
А после вонзила его со всей силы в наиболее уязвимое место – по петлям, непринуждённо сверкнувшим тем, о чём я догадывалась – защитной магией, которая блеснула и порвалась сильным оружием рода Данстан. Второй удар пришёлся в то же место, разломив хрупкий металл под собой и выдавив на моём лице улыбку.
- Ух ты! Ваше величество, а давайте потом ещё что-нибудь порубим? Вон как у вас здорово получается! – хихикнула горничная, - найти бы только что…
Я её тягу не разделяла, в какой-то мере торопясь со своими действиями и мысленно их сторонясь. Да, моё поведение будет осуждаться Маньярой истинной, но стоит признать, что закрытые двери хитрых королев несли мало безопасности для той, кто нечаянно заселился в её тело.
- Хоть бы там был просто стол, - взмолилась как можно тише, считай себе под нос, - и лежанки с котятами.
Однако и без моей иронии было понятно, что нас ждёт разочарование вперемешку с лёгким испугом. И никто не должен забывать про основное – крайне расстраивающие проблемы от увиденного. Следующий удар пришёлся по нижнему креплению, державшему эту конструкцию последние пару секунд. Жалобно скрипнувшая дверь напугала вмиг разбежавшихся в разные стороны нас с горничной – мы обе успели в последние мгновения, прежде чем цельный деревянный пласт рухнул между нами, подняв волну пыли с пола и явно выбив пару плашечек из кладки ёлочкой.
- М-да, - протянула я, переведя взгляд на доступное теперь внутреннее убранство совершенно не типичной кладовой королевы, - котят здесь нет.
Как и чего-то обычного, о чём можно было догадаться. Множество старинных книг на полках, что примечательно, используемых, потому как совсем не запылённых, в отличие от рухляди вокруг. Сундуки, какие-то шкафы с неизвестными по назначению предметами, склянки, бутылки, поломанная мебель отчего-то с разными криво прибитыми ножками и он. Портал, мигающий тем самым светом, что лился всё это время из-под двери. Выглядящий, как зеркальная оправа, только взамен стекла – грязные подсвечивающиеся разводы старой краски, никак не смешанные, а всё время крутящиеся и оставляющие за собой полосы оттенков красного, коричневого, чёрного и тёмно-синего.
- Допустим, а куда он ведёт? – я смело шагнула в это престранное место.
Естественно оно было без окон, со светом лишь от портала и выгоревших свечей, оставленных круглыми белёсыми лужами воска на полу.
- М-может не надо тогда, ваше величество? – служанка дрожала голосом, - или хоть свечу бы взяли, иначе… вы же понимаете, что там точно не… фу-х. Может мне пойти с вами?
Да не так уж здесь и жутко. Из неприятного – паутины много, но она высоко, ибо этим местом пользовались, пол немного поломанный и пыльный, а так обыкновенная кладовка с примесью магической атрибутики, оккультных предметов и книг схожей тематики. Вот, например, на одной про изменение внешности с помощью чар написано. На другой про… переселение душ?!
- Подержи вот эту книжку, ладно? – вынула с полки ту самую, - унеси в спальню и положи куда-нибудь поглубже в ящик.
Горничная схватила томик, заинтересованно открыв его и, уткнув нос в страницы по середине, ушагала куда было сказано. Такого заинтересованного взгляда я до этого не замечала, как и бормотания, полившегося за ней:
- Эх, ни картинки нету! Ни одной! Кто вообще такие книжки читает, где одни буквы эти дурацкие, и ничего другого?!
Я бы удивилась, если бы она умела читать. В её положении и статусе такому не учили хотя бы за ненадобностью. Здесь же был экземпляр со сложными словами и непонятным и для меня значением.
- Что ж, вперёд, - поправила на себе юбку, перепроверила, что горничная далеко, преодолела пространство до зеркальной рамы и шагнула внутрь.
Уверенная, что если это приспособление стоит здесь, то им пользовались без ограничений, что в свою очередь значит, что оно куда-то приведёт, со всей вероятностью в место безопасное. В любом случае со мной перемещался всем известный топор, крепко сжатый в похолодевших от нервности момента пальцах. А после того, как нога коснулась твёрдого пола, и перед глазами прекратили плясать грязные краски портала, топор мне не пригодился. Потому что мы и не покидали с ним здание королевского дворца, на удивление точно и просто переместившись максимум в полукилометре от комнаты Маньяры.
- Я знаю эту башню, - протянула больше для себя самой, - вон та самая поляна, где растут цветы и дерутся по утрам король с герцогом. Вон – город, - ещё и пальцем указала, опираясь на каменное окно без стекла, - а вон… озеро.
Иронично было то, что оно находилось в нескольких метрах напрямую отсюда. С такой высоты казалось, что спрыгни я, перебросив ноги из окна, то смогу нырнуть ровно в него, скорее всего и не разбившись о водную гладь. Здесь было по меньшей мере пять или чуть более метров высоты, ограничение внизу в виде какой-то совсем игрушечной пристани, будто построенной для детей, и само небольшое озеро, закрытое плотной стеной парковых деревьев, помимо видимого отсюда поблескивающего на солнце забора.
- Странно, - подумала вслух я, - Маньяра тоже хотела попасть в это озеро? Зачем?
И по какой причине оно так тянет меня, будто взывая из своей глубины, маня чем-то неизвестным и странным? И это, не считая ещё более неприятного момента – в башне не было двери. Ни внизу, где высунувшаяся я разглядывала основание каменной кладки, ни в этой комнате, где было лишь два окна на две стороны и ничего похожего на люк или дверь. Лишь такой же переливающийся портал, старая дырявая крыша и свистящий ветер под ней.
- Очень странно, - шагнула к озеру напротив окна.
И сделала это вовремя. Словно по зову, на видимый с этого окна парадный вход главного здания шагнул Фирун, снова отсчитывая шаги подпрыгивающими бахромушками на эполетах, но делая это по ступеням и поспешно. За ним ринулся испуганный и задирающий голову к небу Бомани, что-то тараторящий с присущим только ему умением и скоростью. А небо над нами темнело, шелестело и словно погружалось во мрак, становясь… птицы? Это целый рой чёрных птиц?
Они кружили крохотными точками в самой вышине. Сотни тысяч заслоняющих точек на небе, быстро передвигающихся и будто кишащих над дворцом и городом. Над всеми жилыми строениями и разглядывающими их в испуге людьми.
Пока всё это месиво черноты не ринулось вниз, с шумом и каким-то клёкотом ударяясь о моментально ставший видимым барьер над нами. Полукруглый, едва заметный и будто стеклянный, если судить по звуку – его облепляли агрессивные словно жаждущие плоти и крови птички, бьющие своими крыльями по куполу и стрекочущие, шуршащие, шелестящие.
Я только и успела, что разглядеть точку, ринувшуюся к королю, прорвав оборону барьера до того, как наш мир погрузился во мрак. Темнота стала всеобъемлющей, тихой и замершей, различая лишь всполохи портала, через который я прошла, и моё дрожащее от тревоги дыхание, гулко отражающееся от стен. Казалось, что вся столица утонула в беззвёздной ночи. Ровно до того момента, как топор в моей руке не нагрелся, подсвечиваясь знакомой магией, и не исчез в искорках блесток, очутившись в руках его величества не просто оружием, а родовым артефактом, что рубанул по той самой проскользнувшей птичке, нацеленной на него, а после… по воздуху, словно раскалывая и рассекая всю ту прорву нечисти, что зависла там на грани облаков.
