Я не понимала почему продолжаю говорить, когда в действительности хотела вырвать себе язык. О какой сдаче экзамена ты мечтаешь глупышка Аннет после подобного выступления?
– Декан, я не понимаю….
– Так вот какие мысли роятся в твоей хорошенькой головке, Лестер. Забавно. Глупо, но достойно уважения. Амбиции для мага все равно, что солнечный свет и чистая вода для растения. Хотя, не скрою, твой спич меня задел.
– Мне жаль, декан. - Тихо произнесла я, пока наружу рвались совершенно иные слова. И ведь вырвались заразы. - Жаль, что не сказала всего раньше!
– Иногда выговориться, все равно, что посетить дамскую комнату. С облегчением, студентка Лестер. Тебе ведь стало легче?
– Ненавижу вас! - прошипела я. - Искренне и со всей возможной страстью.
– Для начала давай выбираться, а страсть придержи пока при себе.
Из пещеры мы вышли довольно скоро. Она просто вдруг закончилась и перед нами выкатилось зеленое полотно, на краю которого торжественно возвышалась громадина академии.
– Это все? - спросила растерянно. - Осталось только вернуться в зал распределения?
– Напомни-ка, Лестер, какое задание в твоем билете.
Дракон напрягся, кулаки его сжались, их окутало голубоватое свечение. Что это с ним? Мы же выбрались из пещеры. А на такое расстояние к академии не один монстр не посмеет приблизиться.
Или дело во мне? Дракон кажется называл меня химерой.
– О чем задумалась, Лестер? Где твой билет?
Упс! Я только теперь поняла, что до сих пор не ознакомилась с заданием. Все как-то слишком быстро завертелось. Я просто не успела.
Будто в ответ на мои мысли в кармане завибрировала жемчужина. Как же хорошо, что ее невозможно потерять, иначе я бы точно осталась без магии по самой обидной причине.
Выкатив жемчужину на ладонь, провела над ней рукой. Розовый кругляш трансформировался в золотистый прямоугольник с коротким угрожающим текстом:
“Попробуй выжить”
https://radikal.host/i/lms3T4
– Как это понимать? У всех подобные наставления или я одна выделилась?
Дракон ответил не сразу, выдержал довольно длинную паузу, в которую я успела мысленно вставить целую теорию заговора.
– Кто-то решил подшутить. Или подставить тебя, Лестер. - Наконец произнес он, одновременно гася свечение. Кулаки все еще оставались сжаты.
– Меня? Кому такое в голову пришло? У меня и врагов-то нет!
– Уверена? До недавнего времени я считал тебя обычной студенткой. А теперь вдруг вскрылись интимные подробности.
– Вы все еще считаете меня химерой, декан?
– Так я подумал лишь в первый момент, Лестер.
Я сделала шаг вперед, но декан подхватил меня под локоть, мягко останавливая.
– Ты точно училась последние четыре года или отправляла вместо себя голема на лекции и семинары? Никто не объяснял тебе, что прежде чем мчаться куда-то, необходимо убедиться в отсутствии опасности.
– Почему вы постоянно пытаетесь меня задеть, декан? Что я вам сделала?
– Ты грозилась оторвать мне хвост, - сказал и загнул палец на руке. - Кричала, что ненавидишь и обязательно займешь мое место в академии. Продолжать?
– Не стоит. - Я аж поперхнулась. - Извините. Не хотела говорить ничего подобного.
– Не хотела, - кивнул дракон, - но совершенно точно, думала. В пещере сработало что-то вроде заклятья правды, развязавшее тебе язык.
– Почему в таком случае оно не сработало на вас?
Мне стало безумно обидно. Такого толстокожего даже заклятье не пробрало.
– Просто я всегда говорю то, что думаю, Лестер. Но, в отличии от многих, я думаю прежде чем говорить.
Продолжать бессмысленную перепалку не хотелось, а вот надуть губы и молчать оставшуюся дорогу - очень. Спросить все же пришлось.
– Я ведь не химера, декан? Яд не мог на меня подействовать подобным образом?
– Ты не химера, Лестер. Но и не человек, как хотела бы думать. Одного не пойму, как тебя пропустили на распределении при зачислении на курс?
Я снова смутилась.
– Вы все равно узнаете, если захотите. Так лучше я сама все расскажу.
Говорить было сложно. Будто приходилось сознаваться в страшном преступлении, зная, что твоей вины нет.
– Моя мачеха давняя знакомая ректора. Когда я поступала, все места уже были заняты и мне пришлось бы еще год провести дома, чего она никак не могла допустить. Вот и помогла попасть сюда без распределения. Поэтому, ваша теория не состоятельна. Я человек, господин декан.
Дракон слушал молча, не перебивал, лишь изредка кивал. Никак нельзя было понять его отношение к моей исповеди. Я нервничала, но знала, стоит замолчать, продолжить уже не смогу.
– Вступительные экзамены я сдала честно! - заверила горячо. - Чужого места не занимала, это обсуждалось особенно строго.
– Я знаю, - выдохнул дракон. - Если поступил, никто уже не сможет тебя выгнать. До первого промежуточного испытания.
– Считаете мой поступок отвратительным?
– Нет, - коротко ответил он. - Если тебе станет легче, я сам в некотором роде самозванец. Моя основная специализация - боевик. Артефакторика всегда увлекала, но нет ученой степени в данной области. И не смотри на меня так. Все магические тесты пройдены. Знаний побольше, чем у иного профессора.
Зазнайка!
Похоже, действие пещеры ослабло, если я не выкрикнула это в лицо декану. Может не сдерживаться, списать все на зловредную магию? А чего он выводит меня из себя одним своим видом?
– Кто твои родители, Лестер?
Да этот дракон мастер задавать неожиданные вопросы.
– Отец обычный служащий в городском архиве. А мама… - я запнулась, к горлу подкатил ком. Столько лет прошло, но мне все еще больно, как в тот вечер. Я почти не помню ее лица. Черты расплываются, ускользают. Память сохранила для меня один лишь голос, который я слышу почти каждую ночь. - Мама умерла, когда я была совсем маленькой.
– Сочувствую, Лестер. - Интонация дракона показалась мне искренней, я ему поверила. - Мне важно понять другое. Твои родители, они…
– Они люди, декан Соул! В моем роду не было химер! И уж точно не было драконов!
Я почти кричала. Было обидно и больно за то, что Рик Соул тронул неприкосновенное - память о маме. Никому не позволю очернять ее. Даже если от этого кого-то зависит моя дальнейшая судьба.
– Возможно, ты права, Аннет. - Дракон шумно выдохнул, кулаки его разжались. - Все ведь может быть проще, чем кажется, а не наоборот.
– О чем вы, декан?
– Я думаю, ты прошла свое испытание и нам пора возвращаться в академию. Оставшиеся два дня до оглашения результатов можешь просто отдыхать, тебя никто не ограничит ни в чем.
Мне отчего-то стало безумно тоскливо. Я провела с драконом неполный день. Но почему теперь не хочется расставаться? Он ведь мужлан, напыщенный индюк и самовлюбленный дурак! Только и думает куда пристроить свой хвост!
Так что со мной происходит?
Пока шли, украдкой бросала взгляды на Рика Соула. И все же он очень красивый. Почему я раньше не замечала? Интересно, какой он в драконьей ипостаси?
На мгновение прикрыла глаза, представила, как мчу разрывая пух облаков верхом на белоснежном драконе. Ветер щекочет лицо, пробирается под одежду, даря приятную прохладу.
Не успела окончательно размечтаться, как вспомнилась оброненная кем-то фраза, мол, хочешь оседлать дракона, для начала сделай тоже самое с ним в человеческом обличии.
Прочь из моей головы, дракон!
Я долго стояла у ворот академии, не решаясь сделать последний шаг. Кто я там? Рядовая артефакторша с завышенными амбициями и туманным будущим? Доведется ли мне снова когда-нибудь победить химеру и поспорить с драконом без серьезных последствий? Да я почти побывала на месте героини книги “Принцесса на каникулах”, которой еще недавно зачитывалась вся академия. Кстати, никто не знает автора книги. А я бы с удовольствием с ней пообщалась. Почему с ней? Ну не может мужчина писать романтические сказки. Представить того же Рика Соула за сочинением любовной сцены невозможно. Все его потуги сойдутся к теме его же собственного хвоста.
Кажется, моя сказка, подошла к концу, так и не начавшись. Четыре года померкли в сравнении с несколькими часами. Я прожила короткий эпизод той жизни, о которой грезила. Не хочу в болото лавки с артефактами! Для чего я зубрила формулы и термины? Зачем это все, если нет свободы выбора? Ведь хочу я совершенно другого!
Мечты мечтами, но реальность такова, что мое предназначение уже обозначено и сложилось в стройную картину.
Я почти загнала себя в яму отчаяния, когда ворота медленно, точно издеваясь, приоткрылись, приглашая войти.
За воротами оказалось тихо и пусто.
Не было слышно заклинателей, взрывов огненных шаров при встрече с целью, даже мягкий шелест драконьих крыл не нарушал покоя. Главная аллея с фонтаном всегда была местом притяжения. Здесь назначались встречи и свидания, проходили общие собрания академии и просто всегда кишел народ. Да где все? Я, что, первая вернулась с испытания?
Стоило так подумать, как заметила знакомый силуэт. Эмма Грин, моя соседка по комнате, быстро пересекала аллею, направляясь в сторону общежития. Ну да, она же не пошла на экзамен вот и слоняется без дела.
Наверное, именно так я и решила бы, если бы не тот факт, что девушка не просто прогуливалась, она бежала, постоянно оборачиваясь. Лицо ее казалось напуганным и растерянным.
Осмотревшись, я поняла, что никакой опасности нет. Никто не преследовал Эмму. Насколько хватало взгляда простиралась безмятежная картина покоя. Подобное случалось лишь во время каникул. Когда студенты разъезжаются по домам.
Меня бросило в холодный пот.
Так может я опоздала? Результаты экзамена озвучили, а я, как отсутствующая получила неуд и теперь… Мысленно дотянувшись до ближайшего амулета, выдохнула. Он работал. Отозвался мягкой пульсацией и слабым теплом. Магия при мне. Не заблокирована.
– Эмма, постой!
Мой оклик разнесся с многократным эхо. Плечи облапил холодный ветер, в нос забрался запах сырости и плесени. Откуда запах? Фонтан чистят раз в месяц, весь периметр засажен цветами и кустарниками. Никто не бросает здесь мусор, а учебная ферма с нежитью находится слишком далеко. Происходило нечто странное. Мне очень хотелось, чтобы сию минуты здесь объявился Рик Соул со своим невозмутимым видом, сказал бы какую-то успокаивающую чепуху. Да пусть бы даже просто молчал. Только находился рядом. С ним не страшно. С ним спокойно. С ним… хорошо?
Тряхнула головой, отогнав неправильные мысли.
Эмма тем временем пропала из поля зрения. Спрятаться ей было негде. С ее специализацией и уровнем силы вряд ли она стала невидимой или нырнула в мобильный портал. Тогда куда делась?
– Эмма? - позвала вновь, особо не рассчитывая на ответ. Его и не последовало.
Мне ничего не оставалось, как пойти в общежитие.
На входе меня встретила старуха коменда, что-то буркнула в ответ на мое приветствие. В коридорах я пару раз столкнулась с незнакомыми мне студентами. Ничего удивительного, знать всех я просто не могла, да и за время учебы почти ни с кем не общалась. Тишина т покой, о которых я могла лишь мечтать, теперь вызывали не удовлетворение, а беспокойство.
И этот запах! Сырость, гниль. Точно такой же был в пещере, где мы с драконом оказались на испытании.
Он возникал и вновь пропадал, сменяясь то ароматами столовой, когда я проходила мимо пищеблока, то убойной смесью реактивов лаборатории или волшебным амбре цветов и трав из малой оранжереи.
Добравшись наконец до нужной двери, я не сразу толкнула ее, для начала прислушавшись, что происходит по ту сторону. Услышать удалось немногое, но мне хватило. Тихие разговоры, перешедшие в какую-то возню, а после и вовсе в недвусмысленные стоны.
Похоже, соседка привела очередного ухажера, думая, что я не вернусь еще пару дней. Что же мне делать? Не на улице же ночевать. Да, после отбоя кавалеру придется уйти, но до того еще несколько часов.
Я едва не взвыла от отчаяния.
И тут поняла насколько проголодалась. В животе заурчало, я накрыла его ладонями, опасаясь, что Эмма может услышать и решить будто я шпионю. Чем я собственно и занималась, но совсем не по той причине, которую она может придумать. Не хватало еще разгула слухов перед самым выпуском.
В столовой было малолюдно. Студенты и преподаватели сидели за столами молча, низко опустив головы. При моем появлении никто не шелохнулся, отчего мне вдруг подумалось, что все вокруг неправильное.
Ненастоящее.
Думала уже развернуться и уйти, когда желудок вновь напомнил, что схватка с химерой и последующее восстановление требуют восполнения энергии. А еда самый быстрый и доступный источник даже в магической академии.
Я взяла стандартный обед, интуитивно выбрала столик поближе к выходу. Никакой опасности не чувствовала, просто так казалось спокойнее. Пока ела, видела как в столовую заходили новые люди, но никто не выходил.
И все это в абсолютной тишине.
Не слышно было даже звона приборов и посуды на кухне.
Голову пронзила неожиданная мысль: “Может я оглохла?
Пришлось тихонько кашлянуть, дабы убедиться, что со слухом полный порядок.
Просто подойти и заговорить с кем-то не решилась. Какое-то внутреннее предчувствие подсказывало, что ничего из моей затеи не выйдет. Только сильнее расстроюсь.
До самого вечера я пыталась искать себе занятия. Гуляла по оранжерее, заглянула на полигон боевиков, сунула нос в лабораторию и наконец оказалась в библиотеке. Вот где все было нормально. За деревянной стойкой спал старенький библиотекарь. На мое появление он никак не среагировал, что было вполне обыденно. Я заняла любимое место у окна, из которого открывался завораживающий вид на цветущий сад.
Будить библиотекаря не стала, тем более на столе кто-то забыл толстенный учебник. Мне просто нужно было занять руки и мысли. Я бездумно листала страницы, пока не наткнулась взглядом на картинку.
Та самая пещера, где мы с драконом совсем недавно побывали. Ну может и не она, но очень похожа. Хотя, наверное, все пещеры похожи одна на другую и все же я была уверена, что не ошиблась.
Начала читать описание и едва не забыла как дышать.
“Пещера “Забвения”. Более известная как “Черная земля”, находится в непосредственной близости от Разлома. Место обитания наиболее опасных магических существ, самыми известными из которых являются дикие химеры, одна из ветвей эволюции вида. Занесены в магический реестр охраняемых существ. Охота на них запрещена. Отличаются от большинства своих сородичей наличием хвоста с ядовитым жалом и нестабильной формой регенерации…”
Я захлопнула учебник.
Не может быть! Как нас занесло к Разлому? Здесь какая-то ошибка. Экзамен строго регламентируется законами академии. Ни одного студента не могут подвергнуть подобному уровню опасности. Даже боевики не проходят там практику.
Мне срочно нужно найти Рика Соула! Здесь происходит что-то странное и одна я не справлюсь.
Я не знала куда он мог направиться после того, как мы разошлись и первым делом побежала в его кабинет. Благо, находился тот недалеко от библиотеки. Милая фея в секретариате уверила, что господин декан не появлялся в академии с самого экзаменационного распределения и недвусмысленно дала понять, что она очень занята.
Что же мне делать? Где искать дракона?
В коридорах вспыхнуло вечернее освещение. Да как такое возможно? Только ведь светило солнце!
Выглянула в окно. Темнота. Ночь опустилась неожиданно и вдруг.
– Декан, я не понимаю….
– Так вот какие мысли роятся в твоей хорошенькой головке, Лестер. Забавно. Глупо, но достойно уважения. Амбиции для мага все равно, что солнечный свет и чистая вода для растения. Хотя, не скрою, твой спич меня задел.
– Мне жаль, декан. - Тихо произнесла я, пока наружу рвались совершенно иные слова. И ведь вырвались заразы. - Жаль, что не сказала всего раньше!
– Иногда выговориться, все равно, что посетить дамскую комнату. С облегчением, студентка Лестер. Тебе ведь стало легче?
– Ненавижу вас! - прошипела я. - Искренне и со всей возможной страстью.
– Для начала давай выбираться, а страсть придержи пока при себе.
Из пещеры мы вышли довольно скоро. Она просто вдруг закончилась и перед нами выкатилось зеленое полотно, на краю которого торжественно возвышалась громадина академии.
– Это все? - спросила растерянно. - Осталось только вернуться в зал распределения?
– Напомни-ка, Лестер, какое задание в твоем билете.
Дракон напрягся, кулаки его сжались, их окутало голубоватое свечение. Что это с ним? Мы же выбрались из пещеры. А на такое расстояние к академии не один монстр не посмеет приблизиться.
Или дело во мне? Дракон кажется называл меня химерой.
– О чем задумалась, Лестер? Где твой билет?
Упс! Я только теперь поняла, что до сих пор не ознакомилась с заданием. Все как-то слишком быстро завертелось. Я просто не успела.
Будто в ответ на мои мысли в кармане завибрировала жемчужина. Как же хорошо, что ее невозможно потерять, иначе я бы точно осталась без магии по самой обидной причине.
Выкатив жемчужину на ладонь, провела над ней рукой. Розовый кругляш трансформировался в золотистый прямоугольник с коротким угрожающим текстом:
“Попробуй выжить”
https://radikal.host/i/lms3T4
***
– Как это понимать? У всех подобные наставления или я одна выделилась?
Дракон ответил не сразу, выдержал довольно длинную паузу, в которую я успела мысленно вставить целую теорию заговора.
– Кто-то решил подшутить. Или подставить тебя, Лестер. - Наконец произнес он, одновременно гася свечение. Кулаки все еще оставались сжаты.
– Меня? Кому такое в голову пришло? У меня и врагов-то нет!
– Уверена? До недавнего времени я считал тебя обычной студенткой. А теперь вдруг вскрылись интимные подробности.
– Вы все еще считаете меня химерой, декан?
– Так я подумал лишь в первый момент, Лестер.
Я сделала шаг вперед, но декан подхватил меня под локоть, мягко останавливая.
– Ты точно училась последние четыре года или отправляла вместо себя голема на лекции и семинары? Никто не объяснял тебе, что прежде чем мчаться куда-то, необходимо убедиться в отсутствии опасности.
– Почему вы постоянно пытаетесь меня задеть, декан? Что я вам сделала?
– Ты грозилась оторвать мне хвост, - сказал и загнул палец на руке. - Кричала, что ненавидишь и обязательно займешь мое место в академии. Продолжать?
– Не стоит. - Я аж поперхнулась. - Извините. Не хотела говорить ничего подобного.
– Не хотела, - кивнул дракон, - но совершенно точно, думала. В пещере сработало что-то вроде заклятья правды, развязавшее тебе язык.
– Почему в таком случае оно не сработало на вас?
Мне стало безумно обидно. Такого толстокожего даже заклятье не пробрало.
– Просто я всегда говорю то, что думаю, Лестер. Но, в отличии от многих, я думаю прежде чем говорить.
Продолжать бессмысленную перепалку не хотелось, а вот надуть губы и молчать оставшуюся дорогу - очень. Спросить все же пришлось.
– Я ведь не химера, декан? Яд не мог на меня подействовать подобным образом?
– Ты не химера, Лестер. Но и не человек, как хотела бы думать. Одного не пойму, как тебя пропустили на распределении при зачислении на курс?
Я снова смутилась.
– Вы все равно узнаете, если захотите. Так лучше я сама все расскажу.
Говорить было сложно. Будто приходилось сознаваться в страшном преступлении, зная, что твоей вины нет.
– Моя мачеха давняя знакомая ректора. Когда я поступала, все места уже были заняты и мне пришлось бы еще год провести дома, чего она никак не могла допустить. Вот и помогла попасть сюда без распределения. Поэтому, ваша теория не состоятельна. Я человек, господин декан.
Дракон слушал молча, не перебивал, лишь изредка кивал. Никак нельзя было понять его отношение к моей исповеди. Я нервничала, но знала, стоит замолчать, продолжить уже не смогу.
– Вступительные экзамены я сдала честно! - заверила горячо. - Чужого места не занимала, это обсуждалось особенно строго.
– Я знаю, - выдохнул дракон. - Если поступил, никто уже не сможет тебя выгнать. До первого промежуточного испытания.
– Считаете мой поступок отвратительным?
– Нет, - коротко ответил он. - Если тебе станет легче, я сам в некотором роде самозванец. Моя основная специализация - боевик. Артефакторика всегда увлекала, но нет ученой степени в данной области. И не смотри на меня так. Все магические тесты пройдены. Знаний побольше, чем у иного профессора.
Зазнайка!
Похоже, действие пещеры ослабло, если я не выкрикнула это в лицо декану. Может не сдерживаться, списать все на зловредную магию? А чего он выводит меня из себя одним своим видом?
– Кто твои родители, Лестер?
Да этот дракон мастер задавать неожиданные вопросы.
– Отец обычный служащий в городском архиве. А мама… - я запнулась, к горлу подкатил ком. Столько лет прошло, но мне все еще больно, как в тот вечер. Я почти не помню ее лица. Черты расплываются, ускользают. Память сохранила для меня один лишь голос, который я слышу почти каждую ночь. - Мама умерла, когда я была совсем маленькой.
– Сочувствую, Лестер. - Интонация дракона показалась мне искренней, я ему поверила. - Мне важно понять другое. Твои родители, они…
– Они люди, декан Соул! В моем роду не было химер! И уж точно не было драконов!
Я почти кричала. Было обидно и больно за то, что Рик Соул тронул неприкосновенное - память о маме. Никому не позволю очернять ее. Даже если от этого кого-то зависит моя дальнейшая судьба.
– Возможно, ты права, Аннет. - Дракон шумно выдохнул, кулаки его разжались. - Все ведь может быть проще, чем кажется, а не наоборот.
– О чем вы, декан?
– Я думаю, ты прошла свое испытание и нам пора возвращаться в академию. Оставшиеся два дня до оглашения результатов можешь просто отдыхать, тебя никто не ограничит ни в чем.
Мне отчего-то стало безумно тоскливо. Я провела с драконом неполный день. Но почему теперь не хочется расставаться? Он ведь мужлан, напыщенный индюк и самовлюбленный дурак! Только и думает куда пристроить свой хвост!
Так что со мной происходит?
Пока шли, украдкой бросала взгляды на Рика Соула. И все же он очень красивый. Почему я раньше не замечала? Интересно, какой он в драконьей ипостаси?
На мгновение прикрыла глаза, представила, как мчу разрывая пух облаков верхом на белоснежном драконе. Ветер щекочет лицо, пробирается под одежду, даря приятную прохладу.
Не успела окончательно размечтаться, как вспомнилась оброненная кем-то фраза, мол, хочешь оседлать дракона, для начала сделай тоже самое с ним в человеческом обличии.
Прочь из моей головы, дракон!
***
Я долго стояла у ворот академии, не решаясь сделать последний шаг. Кто я там? Рядовая артефакторша с завышенными амбициями и туманным будущим? Доведется ли мне снова когда-нибудь победить химеру и поспорить с драконом без серьезных последствий? Да я почти побывала на месте героини книги “Принцесса на каникулах”, которой еще недавно зачитывалась вся академия. Кстати, никто не знает автора книги. А я бы с удовольствием с ней пообщалась. Почему с ней? Ну не может мужчина писать романтические сказки. Представить того же Рика Соула за сочинением любовной сцены невозможно. Все его потуги сойдутся к теме его же собственного хвоста.
Кажется, моя сказка, подошла к концу, так и не начавшись. Четыре года померкли в сравнении с несколькими часами. Я прожила короткий эпизод той жизни, о которой грезила. Не хочу в болото лавки с артефактами! Для чего я зубрила формулы и термины? Зачем это все, если нет свободы выбора? Ведь хочу я совершенно другого!
Мечты мечтами, но реальность такова, что мое предназначение уже обозначено и сложилось в стройную картину.
Я почти загнала себя в яму отчаяния, когда ворота медленно, точно издеваясь, приоткрылись, приглашая войти.
За воротами оказалось тихо и пусто.
Не было слышно заклинателей, взрывов огненных шаров при встрече с целью, даже мягкий шелест драконьих крыл не нарушал покоя. Главная аллея с фонтаном всегда была местом притяжения. Здесь назначались встречи и свидания, проходили общие собрания академии и просто всегда кишел народ. Да где все? Я, что, первая вернулась с испытания?
Стоило так подумать, как заметила знакомый силуэт. Эмма Грин, моя соседка по комнате, быстро пересекала аллею, направляясь в сторону общежития. Ну да, она же не пошла на экзамен вот и слоняется без дела.
Наверное, именно так я и решила бы, если бы не тот факт, что девушка не просто прогуливалась, она бежала, постоянно оборачиваясь. Лицо ее казалось напуганным и растерянным.
Осмотревшись, я поняла, что никакой опасности нет. Никто не преследовал Эмму. Насколько хватало взгляда простиралась безмятежная картина покоя. Подобное случалось лишь во время каникул. Когда студенты разъезжаются по домам.
Меня бросило в холодный пот.
Так может я опоздала? Результаты экзамена озвучили, а я, как отсутствующая получила неуд и теперь… Мысленно дотянувшись до ближайшего амулета, выдохнула. Он работал. Отозвался мягкой пульсацией и слабым теплом. Магия при мне. Не заблокирована.
– Эмма, постой!
Мой оклик разнесся с многократным эхо. Плечи облапил холодный ветер, в нос забрался запах сырости и плесени. Откуда запах? Фонтан чистят раз в месяц, весь периметр засажен цветами и кустарниками. Никто не бросает здесь мусор, а учебная ферма с нежитью находится слишком далеко. Происходило нечто странное. Мне очень хотелось, чтобы сию минуты здесь объявился Рик Соул со своим невозмутимым видом, сказал бы какую-то успокаивающую чепуху. Да пусть бы даже просто молчал. Только находился рядом. С ним не страшно. С ним спокойно. С ним… хорошо?
Тряхнула головой, отогнав неправильные мысли.
Эмма тем временем пропала из поля зрения. Спрятаться ей было негде. С ее специализацией и уровнем силы вряд ли она стала невидимой или нырнула в мобильный портал. Тогда куда делась?
– Эмма? - позвала вновь, особо не рассчитывая на ответ. Его и не последовало.
Мне ничего не оставалось, как пойти в общежитие.
На входе меня встретила старуха коменда, что-то буркнула в ответ на мое приветствие. В коридорах я пару раз столкнулась с незнакомыми мне студентами. Ничего удивительного, знать всех я просто не могла, да и за время учебы почти ни с кем не общалась. Тишина т покой, о которых я могла лишь мечтать, теперь вызывали не удовлетворение, а беспокойство.
И этот запах! Сырость, гниль. Точно такой же был в пещере, где мы с драконом оказались на испытании.
Он возникал и вновь пропадал, сменяясь то ароматами столовой, когда я проходила мимо пищеблока, то убойной смесью реактивов лаборатории или волшебным амбре цветов и трав из малой оранжереи.
Добравшись наконец до нужной двери, я не сразу толкнула ее, для начала прислушавшись, что происходит по ту сторону. Услышать удалось немногое, но мне хватило. Тихие разговоры, перешедшие в какую-то возню, а после и вовсе в недвусмысленные стоны.
Похоже, соседка привела очередного ухажера, думая, что я не вернусь еще пару дней. Что же мне делать? Не на улице же ночевать. Да, после отбоя кавалеру придется уйти, но до того еще несколько часов.
Я едва не взвыла от отчаяния.
И тут поняла насколько проголодалась. В животе заурчало, я накрыла его ладонями, опасаясь, что Эмма может услышать и решить будто я шпионю. Чем я собственно и занималась, но совсем не по той причине, которую она может придумать. Не хватало еще разгула слухов перед самым выпуском.
В столовой было малолюдно. Студенты и преподаватели сидели за столами молча, низко опустив головы. При моем появлении никто не шелохнулся, отчего мне вдруг подумалось, что все вокруг неправильное.
Ненастоящее.
Думала уже развернуться и уйти, когда желудок вновь напомнил, что схватка с химерой и последующее восстановление требуют восполнения энергии. А еда самый быстрый и доступный источник даже в магической академии.
Я взяла стандартный обед, интуитивно выбрала столик поближе к выходу. Никакой опасности не чувствовала, просто так казалось спокойнее. Пока ела, видела как в столовую заходили новые люди, но никто не выходил.
И все это в абсолютной тишине.
Не слышно было даже звона приборов и посуды на кухне.
Голову пронзила неожиданная мысль: “Может я оглохла?
Пришлось тихонько кашлянуть, дабы убедиться, что со слухом полный порядок.
Просто подойти и заговорить с кем-то не решилась. Какое-то внутреннее предчувствие подсказывало, что ничего из моей затеи не выйдет. Только сильнее расстроюсь.
До самого вечера я пыталась искать себе занятия. Гуляла по оранжерее, заглянула на полигон боевиков, сунула нос в лабораторию и наконец оказалась в библиотеке. Вот где все было нормально. За деревянной стойкой спал старенький библиотекарь. На мое появление он никак не среагировал, что было вполне обыденно. Я заняла любимое место у окна, из которого открывался завораживающий вид на цветущий сад.
Будить библиотекаря не стала, тем более на столе кто-то забыл толстенный учебник. Мне просто нужно было занять руки и мысли. Я бездумно листала страницы, пока не наткнулась взглядом на картинку.
Та самая пещера, где мы с драконом совсем недавно побывали. Ну может и не она, но очень похожа. Хотя, наверное, все пещеры похожи одна на другую и все же я была уверена, что не ошиблась.
Начала читать описание и едва не забыла как дышать.
“Пещера “Забвения”. Более известная как “Черная земля”, находится в непосредственной близости от Разлома. Место обитания наиболее опасных магических существ, самыми известными из которых являются дикие химеры, одна из ветвей эволюции вида. Занесены в магический реестр охраняемых существ. Охота на них запрещена. Отличаются от большинства своих сородичей наличием хвоста с ядовитым жалом и нестабильной формой регенерации…”
Я захлопнула учебник.
Не может быть! Как нас занесло к Разлому? Здесь какая-то ошибка. Экзамен строго регламентируется законами академии. Ни одного студента не могут подвергнуть подобному уровню опасности. Даже боевики не проходят там практику.
Мне срочно нужно найти Рика Соула! Здесь происходит что-то странное и одна я не справлюсь.
Я не знала куда он мог направиться после того, как мы разошлись и первым делом побежала в его кабинет. Благо, находился тот недалеко от библиотеки. Милая фея в секретариате уверила, что господин декан не появлялся в академии с самого экзаменационного распределения и недвусмысленно дала понять, что она очень занята.
Что же мне делать? Где искать дракона?
В коридорах вспыхнуло вечернее освещение. Да как такое возможно? Только ведь светило солнце!
Выглянула в окно. Темнота. Ночь опустилась неожиданно и вдруг.
