Все было не так как должно!
И тогда я вспомнила про Эмму. Плевать, если помешаю ее свиданию. Все слишком серьезно, чтобы думать о приличиях и морали.
В комнату я почти ввалилась, все же предварительно постучав. Хотела позвать соседку, но слова застряли в горле, когда мне навстречу из душевой вышел Рик Соул собственной персоной.
Дракон вытирал полотенцем мокрые волосы, хотя, ему стоило бы обернуть его вокруг бедер. Голый декан вовсе не тот, кого я ожидала увидеть.
Рик Соул
Оказавшись в академии я незамедлительно направился в кабинет ректора. Мне нужны объяснения в какую химерову щель засунули нас с Лестер. Если у Августа Видара под носом вытворяют подобное, как можно быть спокойным за будущее академии и безопасность ее обитателей?
Думать о том, что сам ректор как-то причастен к происходящему не хотелось. Слишком велико мое уважение к этому дракону. Да и он никогда не давал повода усомниться в себе.
В коридорах учебных корпусов казалось непривычно пусто, а те редкие студенты, что мне встречались, старались не смотреть в глаза и вели себя странно. Движения ломаные, неестественные. Попытался считать магический фон, нарвался на хаотичную, нестабильную энергию. Творилось нечто неправильное и я пожалел, что оставил глупышку Аннет одну. Надеюсь, она не успеет вляпаться в историю, пока я решаю нашу общую проблему.
По пути к ректорскому кабинету, почему-то подумалось, что самого кабинета может не оказаться на месте, а начальственный стол занимает кто угодно, кроме самого Видара.
Что за аномалия? Ничего подобного в академии не случалось на моей памяти. Выпускные испытания проходили регулярно без каких-либо приключений. Изменилось все именно сейчас, когда на экзамен отправилась одна конкретная студентка. Кто-то применил запрещенную магию?
– Заходи, Соул, нечего там топтаться.
Массивная дверь с золотой табличкой оказалась прямо перед моим носом. От неожиданности я дернул плечом. Голос ректора прозвучал громко и четко, будто нас не разделяла никакая преграда. Мне ничего не оставалось, как войти, хотя, я точно знал, что до самого кабинета еще пара поворотов.
Август стоял у распахнутого окна в неизменном черном костюме с воротом под горло. Руки сложены за спиной, а я вся его поза словно говорила, что он вот-вот сорвется и вылетит наружу, совершив молниеносный оборот.
– Как твое испытание с той… как ее зовут? - начал он без лишних прелюдий будто знал зачем я пришел.
– Лестер. Ее имя Аннет Лестер. Вам оно должно быть хорошо знакомо, ввиду последних событий.
Клянусь, ректор даже бровью не повел. Железная выдержка.
– Она справилась? Судя по тому, что ты здесь, задание оказалось легким. Иначе говоря, все прошло по нашему плану.
Ректор наконец-то обернулся. Никогда прежде я не видел, чтобы он так улыбался. Не улыбка, оскал.
– О чем вы, господин Видар?
– Не прикидывайся, Соул. - Ректор кивнул, приглашая присесть на стул для посетителей. Сам опустился в кресло с высокой спинкой. украшенной деревянными узорами. - Тебя ведь попросили поучаствовать в судьбе девочки. Куда ее в итоге занесло? На цветочную поляну с безобидными воздушными духами? Или может она все это время пробыла в более приятном месте, куда мечтает попасть добрая половина академии? Поговаривают артефакторши те еще затейницы.
Я едва сдержался, чтобы не подрихтовать самодовольную рожу Видара. Здесь что-то более серьезное, чем просто чужая магия. Никто в академии не осмелился бы воздействовать на Великого и Ужасного. Силенок не хватит!
Только поэтому я смог устоять и не выбить пару драконьих зубов.
– Не понимаю о чем вы, - закинув ногу на ногу, сказал я. - Может поясните?
– Соул, ты взрослый мальчик, поэтому тебя позвали поиграть с такими же взрослыми. Твоя студентка рассказывала что-то о себе и своем происхождении? Или вам некогда было болтать?
– Да, нам было некогда,- ответил, сжав до боли кулаки. - Пришлось прикончить одну химеру с ядовитым хвостом. Я хотел принести ее сердце, но карманов свободных не нашлось.
Ректор нервно дернул кадыком, сжал и разжал пальцы и снова улыбнулся.
– Между тем, - продолжил он, как ни в чем не бывало, - твой поступок раскрыли и осудили, Соул. Ты ведь знаешь, что подтасовывать ход, или не приведите Боги, результаты экзамена строго запрещено? За подобное нарушение грозит высшая мера.
– Я ничего не делал. Да, мне хотелось попасть в пару к Лестер, именно для того, чтобы проконтролировать прохождение ею испытания и пресечь попытку подтасовки результата. Но со всей ответственностью заявляю, испытание студенткой пройдено самостоятельно и успешно. Если за нее кто-то и ходатайствовал, они впустую потратили время и деньги. Я же готов принести магическую клятву на крови, дабы доказать правоту собственных слов.
– Так ты признаешь, что вмешался в выбор “Жемчужного кубка” в угоду Аннет Лестер?
Ректор едва не выпрыгивал из своего кресла, исказив смысл сказанного. Он крепко вцепился в подлокотники, но задница никак не хотела оставаться в покое, ерзала и выталкивала драконью тушу.
– Ведь в кубок попадают лишь имена преподавателей когда-либо проходивших здесь обучение. - Нетерпеливо ерзая, продолжил он. - Ты не учился в этой академии, следовательно сам внес себя в свиток.
Никогда Август Видар не сказал бы относительно академии “этой”. Настоящий Август Видар, а не подделка, выдающая себя за ректора! Он считал учебное заведение своим домом, а каждого студента частью огромной семьи.
У меня почти не осталось сомнений, я оказался внутри некоего фарса. Может и вовсе сна. На самом деле до сих пор лежу в пещере ужаленный химерой, а рядом распласталась Аннет Лестер.
Сердце сжалось. Ее мне отчего-то было жальче, чем себя.
Доказательств у меня нет, одни домыслы и догадки. Приходилось доказывать свою правоту и я продолжил.
– Напомню, я был одним из тех, кто усовершенствовал артефакт. С вашей легкой руки, господин ректор, это стало моим испытанием для начала работы в академии. имя Рика Соула вписано в саму суть “Жемчужного кубка”. В нем часть меня, моей магии и души.
Ректор поднялся из-за стола, обошел его и теперь возвышался надо мной. Я попытался встать и не смог.
– Не дергайся, Соул. - Прозвучало с угрозой. - Твои слова ничего не значат против моих. Скоро все узнают, что самый честный и неподкупный преподаватель на самом деле мелкий жулик и лицемер, готовый на многое ради выгоды. Ты нарушил не только законы академии, но и сам магический кодекс, подвергая опасности тех, кто в будущем обратиться за помощью к артефакторше с недостаточными знаниями и умениями. Понимаешь к чему я веду?
– Правда в любом случае восторжествует. Вы не сможете скрывать ее вечно.
От ощущения собственного бессилия хотелось орать. Мне бы только добраться до окна. Провести оборот в кабинете ректора не получится, любая магия, кроме его собственной здесь не работает.
Стоп! Если ректор не настоящий, значит и магия того, кто находится под его личиной не должна иметь силы. Тогда почему я до сих пор не могу пошевелить даже пальцем? Либо я ошибаюсь насчет ректора, либо до сих пор нахожусь внутри испытания. И это тот случай когда нет наименьшего из двух зол.
– Глупый дракон, ты даже не представляешь с кем пытаешься тягаться, - насмешливо сказал тот и вдруг перешел на торжественно-обвинительный тон: - Я Август Видар, дракон и ректор Королевской Академии Магии, властью данной мне, объявляю приговор урожденному Рику Анвару Говарду Соулу.
Время замедлилось. Пространство пронзил монотонный гул. Очертания окружающих предметов сделалось чересчур четким и контрастным: стала видна каждая трещинка на древесине, мельчайшая пылинка, зависшая в уплотнившемся воздухе.
– Тебе страшно? - неожиданно спросил ректор, чуть склонившись вперед. - Мне ни капельки.
И, как ни в чем не бывало, продолжил с прежней интонацией:
– Рик Анвар Говард Соул приговаривается к вечному лишению магии. Отсечению от драконьеей ипостаси и всех дарованных Родом и Предками сил. Мое слово есть закон!
Я лишь усмехнулся. Неужели знаменитый дар ректора вот так просто сработает? Без ритуала, без созыва Магического совета? Чушь! Меня пытаются запугать и только!
Сдерживающие чары спали. Я снова мог двигаться.
– Свободен, - кивнул ректор, указывая на дверь.
– Благодарю, господин Видар, - ответил я в шутовском поклоне. - Предпочту более короткий путь.
Не задумываясь ни на секунду, подошел к окну, взобрался на широкий выступ и сиганул в пропасть. Последнее, что услышал перед тем как рухнуть камнем на землю, издевательский смех ректора и свист ветра в ушах.
Приговор был приведен в исполнение.
Провести оборот не получилось. Подумать о чем-то времени не оставалось, я попытался перегруппироваться в падении и ухватиться за какой-то выступ, когда почувствовал спиной упругое погружение во что-то пружиняще-мягкое.
Наступила тишина. Сердце бешено колотилось, тело пока не особо слушалось, но мозг уже выдал сигнал безопасности.
Попытался подняться на ноги и не смог. Свободно двигалась лишь голова. При приземлении я инстинктивно напряг спину и шею, дабы избежать удара теменем. Попытался понять, что произошло, не получил ли я травму посерьезнее шишки на затылке. Прислушался к ощущениями и ничего не почувствовал.
Все драконовские плюшки у меня отняли!
Нет, все же быть смертным смертельно опасно! Теперь я готов высказать им свое уважение за умение не просто выживать, но и занимать главенствующие роли во всех из известных мне миров. Мне же нужно было привыкать к новым реалиям, пока не будет иного решения.
Начал с того, что осмотрелся по сторонам, насколько хватало обзора из моего положения. Резко и вдруг с неба упали сумерки вместе с тяжелыми каплями дождя. Капли отчего-то зависали в воздухе, образуя геометрически правильный узор. И в центре этого узора барахтался бывший дракон, а теперь недочеловек Рик Соул.
На черном матовом небе проявилась яркая луна, окрасила древние стены академии в голубовато-серые тона, ослепила оконные проемы, залив молочной белизной.
В других обстоятельствах, было бы даже красиво. Крупные прозрачные сферы чуть подрагивали от любого, даже самого незаметного движения. А стоило дернуться сильнее, срывались в черноту пропасти с тонкими перезвонами.
Я попался как муха в паутину. И паутина в моем случае совсем не метафора.
Встретиться с хозяином ловушки желания не возникло. Без магии, почти полностью обездвиженный, я обречен на бесславную смерть. Но и просто висеть над землей и ждать своей участи не в моих правилах. Еще и мысли о Лестер не выходили из головы. Где она сейчас? Не попалась ли тоже в западню? На сей раз трюк со светляком может не сработать и даже представлять не хочется к чему все приведет, вздумай она сыграть в храбрую воительницу.
Внутри возник зуд, сначала легкий, но он постоянно нарастал, превратившись в невыносимый дискомфорт. Будто под кожей закопошились сотни пауков. Незнакомое чувство, с которым я никогда ранее не сталкивался. И возникло оно в тот момент, когда я испугался за нерадивую студентку.
Мне бы только выбраться и вернуть ее в академию. Вернуть и выставить прочь, чтобы никто и ничто не могло причинить ей вреда. Пусть открывает лавку, продает амулеты и магниты удачи обделенным магией. Лишь бы не лезла больше в лапы к химерам и еще боги не весть кому!
Чувство дискомфорта усиливалось, принося почти физическую боль и тогда я, что было сил, дернул плечом. Не сразу понял, что одна рука освободилась. Я видел как подрагивают пальцы, не ощущая самой конечности. Сколько же я пролежал в паутине, если тело успело онеметь? Само время будто сошло с ума и двигалось как ему вздумается.
Полежав еще немного, дождавшись возвращения чувствительности, распутал из паутины вторую руку, после ноги и чуть пошатываясь на раскачивающейся под мной сети, поднялся. Осторожно, чтобы снова не увязнуть, добрался до края, свесился вниз. До земли оставалось немного, чуть выше моего роста.
Уже приготовился прыгать, когда за спиной раздалось угрожающее шипение.
Вот и хозяин пожаловал!
Я старался не делать резких движений. Очень медленно развернулся и увидел его.
Точнее, ЕЁ!
Она вышла из тени, как из-за ширмы. Нижнюю половину тела еще скрывала темнота, верхняя же, освещенная лунным светом была хорошо видна. Женщина оказалась невероятно красивой. Черные волосы, тяжелыми локонами падали на оголенные, покатые плечи. На бледном лице бездонными омутами блестели глаза, заманивая в свою глубину. Пухлые губы, чуть приоткрытого рта, обещали любые наслаждения. В лунном свете кожа ее казавшаяся тонкой и прозрачной, манила коснуться, прочертить кончиками пальцев невидимые линии, покрыть множеством коротких поцелуев.
Она легко передвигалась по паутине, но приближалась медленно, раскачиваясь назад и вперед, пока полностью не вышла из тени. Красота ее оказалась обманчивой, сползла как кожа со змеи. Глаз у красотки оказалось шесть. Две дополнительные пары располагались на лбу, были они немного меньше, прикрытые мутной пленкой. Верхняя губа чуть приподнялась, обнажив ряд мелких острых зубов, а в уголках рта показались ядовитые жвала.
Завершало картину круглое брюхо и восемь паучьих лап, покрытых темным волосками, вибрирующими от малейшего движения или звука.
– Не подходи, - предупредил, выставляя вперед кулаки, ожидая привычного свечения. Ничего не произошло. - Ты меня спасла. Пусть не намерено. Я умею быть благодарным, но прикончу тебя без сожаления, если потребуется.
Паучиха зашипела, угрожающе ткнув в воздух двумя конечностями с острыми, явно начиненными чем-то, когтями.
Да что вы все здесь такие ядовитые?
Отступил на пару шагов, едва не провалившись ногой в брешь. Не такая уж крепкая паутина, как оказалось.
Паучиха внимательно следила за мной, волоски на ее лапах чутко реагировали, но нападать она не пыталась.
– Ты понимаешь, что я говорю?
Не все монстры разумны, большинством движут исключительно инстинкты. Паучиха, похоже из второй категории.
Можно было подумать, что она защищает свое потомство, но у меня было достаточно времени убедиться, что кроме меня и этой красотки здесь никого.
Почему не нападает в таком случае? Преимущество на ее стороне. Или мадам паук любит поиграть с жертвой?
– Не подавишься целым драконом-то? - спросил я, в попытке тянуть время.
Воинственная поза сменилась на более спокойную. Никакого тебе шипения и размахивания конечностями.
– Так ты меня все же понимаешь.
Я не знал хорошо это для меня, плохо, или паучихе плевать кого жрать: говорящую котлету или немую.
– Если понимаешь, моргни, пожалуйста.
Она и моргнула. Всеми шестью глазами. Выглядело завораживающе и жутко. Каждая пара глаз закрывалась и открывалась с опозданием относительно предыдущей. Получался своеобразный каскад морганий. Да она просто гуру флирта!
Я почувствовал, как ноги против моей воли направились в сторону монстра. Я был уже совсем близко, - если что, ей не придется даже тянуться, чтобы насадить мою тушку на когтистую лапу, как оливку на шпажку, - когда случилось нечто.
Паучиха дернулась, попятилась и вдруг свернулась в клубок, обхватив себя всеми восемью лапами.
В ту же секунду с меня словно пелена спала. Мысли прояснились, движений ничего не сковывало.
И тогда я вспомнила про Эмму. Плевать, если помешаю ее свиданию. Все слишком серьезно, чтобы думать о приличиях и морали.
В комнату я почти ввалилась, все же предварительно постучав. Хотела позвать соседку, но слова застряли в горле, когда мне навстречу из душевой вышел Рик Соул собственной персоной.
Дракон вытирал полотенцем мокрые волосы, хотя, ему стоило бы обернуть его вокруг бедер. Голый декан вовсе не тот, кого я ожидала увидеть.
Рик Соул
Оказавшись в академии я незамедлительно направился в кабинет ректора. Мне нужны объяснения в какую химерову щель засунули нас с Лестер. Если у Августа Видара под носом вытворяют подобное, как можно быть спокойным за будущее академии и безопасность ее обитателей?
Думать о том, что сам ректор как-то причастен к происходящему не хотелось. Слишком велико мое уважение к этому дракону. Да и он никогда не давал повода усомниться в себе.
В коридорах учебных корпусов казалось непривычно пусто, а те редкие студенты, что мне встречались, старались не смотреть в глаза и вели себя странно. Движения ломаные, неестественные. Попытался считать магический фон, нарвался на хаотичную, нестабильную энергию. Творилось нечто неправильное и я пожалел, что оставил глупышку Аннет одну. Надеюсь, она не успеет вляпаться в историю, пока я решаю нашу общую проблему.
По пути к ректорскому кабинету, почему-то подумалось, что самого кабинета может не оказаться на месте, а начальственный стол занимает кто угодно, кроме самого Видара.
Что за аномалия? Ничего подобного в академии не случалось на моей памяти. Выпускные испытания проходили регулярно без каких-либо приключений. Изменилось все именно сейчас, когда на экзамен отправилась одна конкретная студентка. Кто-то применил запрещенную магию?
– Заходи, Соул, нечего там топтаться.
Массивная дверь с золотой табличкой оказалась прямо перед моим носом. От неожиданности я дернул плечом. Голос ректора прозвучал громко и четко, будто нас не разделяла никакая преграда. Мне ничего не оставалось, как войти, хотя, я точно знал, что до самого кабинета еще пара поворотов.
Август стоял у распахнутого окна в неизменном черном костюме с воротом под горло. Руки сложены за спиной, а я вся его поза словно говорила, что он вот-вот сорвется и вылетит наружу, совершив молниеносный оборот.
– Как твое испытание с той… как ее зовут? - начал он без лишних прелюдий будто знал зачем я пришел.
– Лестер. Ее имя Аннет Лестер. Вам оно должно быть хорошо знакомо, ввиду последних событий.
Клянусь, ректор даже бровью не повел. Железная выдержка.
– Она справилась? Судя по тому, что ты здесь, задание оказалось легким. Иначе говоря, все прошло по нашему плану.
Ректор наконец-то обернулся. Никогда прежде я не видел, чтобы он так улыбался. Не улыбка, оскал.
– О чем вы, господин Видар?
– Не прикидывайся, Соул. - Ректор кивнул, приглашая присесть на стул для посетителей. Сам опустился в кресло с высокой спинкой. украшенной деревянными узорами. - Тебя ведь попросили поучаствовать в судьбе девочки. Куда ее в итоге занесло? На цветочную поляну с безобидными воздушными духами? Или может она все это время пробыла в более приятном месте, куда мечтает попасть добрая половина академии? Поговаривают артефакторши те еще затейницы.
Я едва сдержался, чтобы не подрихтовать самодовольную рожу Видара. Здесь что-то более серьезное, чем просто чужая магия. Никто в академии не осмелился бы воздействовать на Великого и Ужасного. Силенок не хватит!
Только поэтому я смог устоять и не выбить пару драконьих зубов.
– Не понимаю о чем вы, - закинув ногу на ногу, сказал я. - Может поясните?
– Соул, ты взрослый мальчик, поэтому тебя позвали поиграть с такими же взрослыми. Твоя студентка рассказывала что-то о себе и своем происхождении? Или вам некогда было болтать?
– Да, нам было некогда,- ответил, сжав до боли кулаки. - Пришлось прикончить одну химеру с ядовитым хвостом. Я хотел принести ее сердце, но карманов свободных не нашлось.
Ректор нервно дернул кадыком, сжал и разжал пальцы и снова улыбнулся.
– Между тем, - продолжил он, как ни в чем не бывало, - твой поступок раскрыли и осудили, Соул. Ты ведь знаешь, что подтасовывать ход, или не приведите Боги, результаты экзамена строго запрещено? За подобное нарушение грозит высшая мера.
– Я ничего не делал. Да, мне хотелось попасть в пару к Лестер, именно для того, чтобы проконтролировать прохождение ею испытания и пресечь попытку подтасовки результата. Но со всей ответственностью заявляю, испытание студенткой пройдено самостоятельно и успешно. Если за нее кто-то и ходатайствовал, они впустую потратили время и деньги. Я же готов принести магическую клятву на крови, дабы доказать правоту собственных слов.
– Так ты признаешь, что вмешался в выбор “Жемчужного кубка” в угоду Аннет Лестер?
Ректор едва не выпрыгивал из своего кресла, исказив смысл сказанного. Он крепко вцепился в подлокотники, но задница никак не хотела оставаться в покое, ерзала и выталкивала драконью тушу.
– Ведь в кубок попадают лишь имена преподавателей когда-либо проходивших здесь обучение. - Нетерпеливо ерзая, продолжил он. - Ты не учился в этой академии, следовательно сам внес себя в свиток.
Никогда Август Видар не сказал бы относительно академии “этой”. Настоящий Август Видар, а не подделка, выдающая себя за ректора! Он считал учебное заведение своим домом, а каждого студента частью огромной семьи.
У меня почти не осталось сомнений, я оказался внутри некоего фарса. Может и вовсе сна. На самом деле до сих пор лежу в пещере ужаленный химерой, а рядом распласталась Аннет Лестер.
Сердце сжалось. Ее мне отчего-то было жальче, чем себя.
Доказательств у меня нет, одни домыслы и догадки. Приходилось доказывать свою правоту и я продолжил.
– Напомню, я был одним из тех, кто усовершенствовал артефакт. С вашей легкой руки, господин ректор, это стало моим испытанием для начала работы в академии. имя Рика Соула вписано в саму суть “Жемчужного кубка”. В нем часть меня, моей магии и души.
Ректор поднялся из-за стола, обошел его и теперь возвышался надо мной. Я попытался встать и не смог.
– Не дергайся, Соул. - Прозвучало с угрозой. - Твои слова ничего не значат против моих. Скоро все узнают, что самый честный и неподкупный преподаватель на самом деле мелкий жулик и лицемер, готовый на многое ради выгоды. Ты нарушил не только законы академии, но и сам магический кодекс, подвергая опасности тех, кто в будущем обратиться за помощью к артефакторше с недостаточными знаниями и умениями. Понимаешь к чему я веду?
– Правда в любом случае восторжествует. Вы не сможете скрывать ее вечно.
От ощущения собственного бессилия хотелось орать. Мне бы только добраться до окна. Провести оборот в кабинете ректора не получится, любая магия, кроме его собственной здесь не работает.
Стоп! Если ректор не настоящий, значит и магия того, кто находится под его личиной не должна иметь силы. Тогда почему я до сих пор не могу пошевелить даже пальцем? Либо я ошибаюсь насчет ректора, либо до сих пор нахожусь внутри испытания. И это тот случай когда нет наименьшего из двух зол.
– Глупый дракон, ты даже не представляешь с кем пытаешься тягаться, - насмешливо сказал тот и вдруг перешел на торжественно-обвинительный тон: - Я Август Видар, дракон и ректор Королевской Академии Магии, властью данной мне, объявляю приговор урожденному Рику Анвару Говарду Соулу.
Время замедлилось. Пространство пронзил монотонный гул. Очертания окружающих предметов сделалось чересчур четким и контрастным: стала видна каждая трещинка на древесине, мельчайшая пылинка, зависшая в уплотнившемся воздухе.
– Тебе страшно? - неожиданно спросил ректор, чуть склонившись вперед. - Мне ни капельки.
И, как ни в чем не бывало, продолжил с прежней интонацией:
– Рик Анвар Говард Соул приговаривается к вечному лишению магии. Отсечению от драконьеей ипостаси и всех дарованных Родом и Предками сил. Мое слово есть закон!
Я лишь усмехнулся. Неужели знаменитый дар ректора вот так просто сработает? Без ритуала, без созыва Магического совета? Чушь! Меня пытаются запугать и только!
Сдерживающие чары спали. Я снова мог двигаться.
– Свободен, - кивнул ректор, указывая на дверь.
– Благодарю, господин Видар, - ответил я в шутовском поклоне. - Предпочту более короткий путь.
Не задумываясь ни на секунду, подошел к окну, взобрался на широкий выступ и сиганул в пропасть. Последнее, что услышал перед тем как рухнуть камнем на землю, издевательский смех ректора и свист ветра в ушах.
Приговор был приведен в исполнение.
***
Провести оборот не получилось. Подумать о чем-то времени не оставалось, я попытался перегруппироваться в падении и ухватиться за какой-то выступ, когда почувствовал спиной упругое погружение во что-то пружиняще-мягкое.
Наступила тишина. Сердце бешено колотилось, тело пока не особо слушалось, но мозг уже выдал сигнал безопасности.
Попытался подняться на ноги и не смог. Свободно двигалась лишь голова. При приземлении я инстинктивно напряг спину и шею, дабы избежать удара теменем. Попытался понять, что произошло, не получил ли я травму посерьезнее шишки на затылке. Прислушался к ощущениями и ничего не почувствовал.
Все драконовские плюшки у меня отняли!
Нет, все же быть смертным смертельно опасно! Теперь я готов высказать им свое уважение за умение не просто выживать, но и занимать главенствующие роли во всех из известных мне миров. Мне же нужно было привыкать к новым реалиям, пока не будет иного решения.
Начал с того, что осмотрелся по сторонам, насколько хватало обзора из моего положения. Резко и вдруг с неба упали сумерки вместе с тяжелыми каплями дождя. Капли отчего-то зависали в воздухе, образуя геометрически правильный узор. И в центре этого узора барахтался бывший дракон, а теперь недочеловек Рик Соул.
На черном матовом небе проявилась яркая луна, окрасила древние стены академии в голубовато-серые тона, ослепила оконные проемы, залив молочной белизной.
В других обстоятельствах, было бы даже красиво. Крупные прозрачные сферы чуть подрагивали от любого, даже самого незаметного движения. А стоило дернуться сильнее, срывались в черноту пропасти с тонкими перезвонами.
Я попался как муха в паутину. И паутина в моем случае совсем не метафора.
Встретиться с хозяином ловушки желания не возникло. Без магии, почти полностью обездвиженный, я обречен на бесславную смерть. Но и просто висеть над землей и ждать своей участи не в моих правилах. Еще и мысли о Лестер не выходили из головы. Где она сейчас? Не попалась ли тоже в западню? На сей раз трюк со светляком может не сработать и даже представлять не хочется к чему все приведет, вздумай она сыграть в храбрую воительницу.
Внутри возник зуд, сначала легкий, но он постоянно нарастал, превратившись в невыносимый дискомфорт. Будто под кожей закопошились сотни пауков. Незнакомое чувство, с которым я никогда ранее не сталкивался. И возникло оно в тот момент, когда я испугался за нерадивую студентку.
Мне бы только выбраться и вернуть ее в академию. Вернуть и выставить прочь, чтобы никто и ничто не могло причинить ей вреда. Пусть открывает лавку, продает амулеты и магниты удачи обделенным магией. Лишь бы не лезла больше в лапы к химерам и еще боги не весть кому!
Чувство дискомфорта усиливалось, принося почти физическую боль и тогда я, что было сил, дернул плечом. Не сразу понял, что одна рука освободилась. Я видел как подрагивают пальцы, не ощущая самой конечности. Сколько же я пролежал в паутине, если тело успело онеметь? Само время будто сошло с ума и двигалось как ему вздумается.
Полежав еще немного, дождавшись возвращения чувствительности, распутал из паутины вторую руку, после ноги и чуть пошатываясь на раскачивающейся под мной сети, поднялся. Осторожно, чтобы снова не увязнуть, добрался до края, свесился вниз. До земли оставалось немного, чуть выше моего роста.
Уже приготовился прыгать, когда за спиной раздалось угрожающее шипение.
Вот и хозяин пожаловал!
Я старался не делать резких движений. Очень медленно развернулся и увидел его.
Точнее, ЕЁ!
***
Она вышла из тени, как из-за ширмы. Нижнюю половину тела еще скрывала темнота, верхняя же, освещенная лунным светом была хорошо видна. Женщина оказалась невероятно красивой. Черные волосы, тяжелыми локонами падали на оголенные, покатые плечи. На бледном лице бездонными омутами блестели глаза, заманивая в свою глубину. Пухлые губы, чуть приоткрытого рта, обещали любые наслаждения. В лунном свете кожа ее казавшаяся тонкой и прозрачной, манила коснуться, прочертить кончиками пальцев невидимые линии, покрыть множеством коротких поцелуев.
Она легко передвигалась по паутине, но приближалась медленно, раскачиваясь назад и вперед, пока полностью не вышла из тени. Красота ее оказалась обманчивой, сползла как кожа со змеи. Глаз у красотки оказалось шесть. Две дополнительные пары располагались на лбу, были они немного меньше, прикрытые мутной пленкой. Верхняя губа чуть приподнялась, обнажив ряд мелких острых зубов, а в уголках рта показались ядовитые жвала.
Завершало картину круглое брюхо и восемь паучьих лап, покрытых темным волосками, вибрирующими от малейшего движения или звука.
– Не подходи, - предупредил, выставляя вперед кулаки, ожидая привычного свечения. Ничего не произошло. - Ты меня спасла. Пусть не намерено. Я умею быть благодарным, но прикончу тебя без сожаления, если потребуется.
Паучиха зашипела, угрожающе ткнув в воздух двумя конечностями с острыми, явно начиненными чем-то, когтями.
Да что вы все здесь такие ядовитые?
Отступил на пару шагов, едва не провалившись ногой в брешь. Не такая уж крепкая паутина, как оказалось.
Паучиха внимательно следила за мной, волоски на ее лапах чутко реагировали, но нападать она не пыталась.
– Ты понимаешь, что я говорю?
Не все монстры разумны, большинством движут исключительно инстинкты. Паучиха, похоже из второй категории.
Можно было подумать, что она защищает свое потомство, но у меня было достаточно времени убедиться, что кроме меня и этой красотки здесь никого.
Почему не нападает в таком случае? Преимущество на ее стороне. Или мадам паук любит поиграть с жертвой?
– Не подавишься целым драконом-то? - спросил я, в попытке тянуть время.
Воинственная поза сменилась на более спокойную. Никакого тебе шипения и размахивания конечностями.
– Так ты меня все же понимаешь.
Я не знал хорошо это для меня, плохо, или паучихе плевать кого жрать: говорящую котлету или немую.
– Если понимаешь, моргни, пожалуйста.
Она и моргнула. Всеми шестью глазами. Выглядело завораживающе и жутко. Каждая пара глаз закрывалась и открывалась с опозданием относительно предыдущей. Получался своеобразный каскад морганий. Да она просто гуру флирта!
Я почувствовал, как ноги против моей воли направились в сторону монстра. Я был уже совсем близко, - если что, ей не придется даже тянуться, чтобы насадить мою тушку на когтистую лапу, как оливку на шпажку, - когда случилось нечто.
Паучиха дернулась, попятилась и вдруг свернулась в клубок, обхватив себя всеми восемью лапами.
В ту же секунду с меня словно пелена спала. Мысли прояснились, движений ничего не сковывало.
