Мне оставалось только спрыгнуть на землю и найти наконец Лестер, чтобы вернуться в настоящую академию. Но возникла другая проблема. Ведь кто-то же напугал монстра. И я не был уверен, что готов к встрече с подобной силой сейчас.
Вот только выбора у меня не осталось.
Где-то прямо сейчас Аннет Лестер может находиться на волоске от гибели. Думать о чем-то фатальном я себе не позволял. Никто не посмеет ее пристукнуть. Я сделаю все сам!
А после доберусь до того, кто устроил такое вот экзаменационное испытание. Он просчитался допустив мое участие в нем!
Пока размышлял, паучиха исчезла. Уползла или в воздухе растворилась, не знаю. Ее просто не стало.
Собрав всю волю в кулак, максимально сконцентрировавшись, начал медленно поворачиваться вокруг своей оси. Ожидал увидеть кого и что угодно, готовился к самому страшному, но ничего и никого не увидел.
Не удивился, а лишь отметил краем сознания, что время снова сходило с ума и черноту опустившейся недавно ночи, разбавлял робкий рассвет.
Прислушался. Тишина. Даже птицы молчали. Хотя, в такое время они начинают орать как оглашенные, мешая спать.
Спуститься с паутины удалось быстро. Я просто подошел к краю, свесился на руках и вскоре мягко спружинил на землю. Сверху меня окатило водопадом из собравшейся на сети влаги. Рубашка моментально прилипла к телу, штаны неприятно холодили то, что холодить не хотелось. Мечты о возвращении в академию сменились мечтами о горячем душе.
– Даже не поблагодаришь?
Я вскрикнул и подскочил на месте.
Женский голос окликнувший меня раздался так неожиданно, что шансов собраться и среагировать адекватно просто не оставалось.
Голос показался мне знакомым. А когда обернулся, едва дар речи не потерял. Передо мной стояла Аннет Лестер, а за ее спиной вжав голову в плечи, паучиха.
– Не двигайся! - только успел крикнуть, прежде чем кинуться на монстра.
Разбежавшись, понял, что теряю время и не успею если паук вдруг решит напасть, поэтому оттолкнулся от земли и прыгнул вперед, занеся сжатый кулак для удара. А потом… просто завис в воздухе, без возможности пошевелиться.
Это уже становилось традицией - обездвижить дракона!
– Эх, мужчины, - притворно расстроилась Лестер. - Мало того, что никакой благодарности, так еще и убить норовят. Вот что тебе сделала безобидная тварюшка? Подумаешь восемь ног и яда от одного укуса хватит на десяток драконов. Разве это повод?
Теперь я смог ее рассмотреть. Нет, она не та за кого себя выдает. Очень похожа, но другая. Очередной морок! У настоящей Лестер волосы цвета лесного пожара, у копии скорее расплавленной смолы в жаркий день. Аннет чуть ниже ростом, улыбка у нее открытая и обезоруживающая, а не ехидная с намеком на превосходство ее обладательницы. Да и вообще настоящая Лестер более воздушная что ли, легкая.
– Ты прав, дракон, я не та о которой ты думаешь. И сразу поясню, я могу читать твои мысли, но только если они напрямую меня касаются. Не люблю, знаешь ли сюрпризов.
– Ты кто такая? - спросил я.
– Сама не знаю, дракон. Не помню, если быть точнее. Но тебе меня бояться не стоит. Я здесь, чтобы помочь.
– Почему я должен тебе верить?
– У тебя есть другие варианты? - лукаво уточнила она склонив голову набок и сходство с Лестер усилилось. - Кто она для тебя, дракон? Почему именно ее облик выбрал Разлом?
Услышав про Разлом я почти не удивился. Вряд ли есть другое место, где могло бы твориться подобное. Но оказаться здесь без всякой подготовки и без магии равно самоубийству. Особенно, если ты всего лишь проходишь экзаменационное испытание!
Меня встретил Привратник. Нежить не самого высокого ранга, однако, именно они первыми узнают о пришельцах и могут решать кого пропустить, а кого прикончить на месте. Они были здесь всегда, еще с тех времен, когда на месте разлома стоял город. Он считался одним из величайших, потому как имел неиссякаемый подземный Источник магии.
Путь к Источнику был известен немногим, охранялся стражами: неподкупными и беспристрастными.
И город процветал до тех пор, пока один из его управителей не решил, что пользоваться общими благами может только он. Его имя навсегда затеряно в веках, считается проклятым и даже воспоминания о нем караются законом. Правитель спустился под землю. В надежде овладеть источником, он начал приносить кровавые жертвы. Вернулся в город он совсем другим. Кровожадным монстром с неуемной жаждой убивать.
Многие жизни унес он тогда с собой в подземелье. Никто по сей день не знает, как он обошел защиту, как сумел договориться с Привратниками, ведь такое не удавалось еще никому. В любом случае он заплатил слишком высокую цену за свое тщеславие и жадность.
Сам источник тоже изменился. Оскверненный, он породил ужасных тварей, вылезших на поверхность и расплодившихся по всему миру. Они стали сокрушительной армией.
Был созван ковен из самых сильных на тот момент магов и была битва. Победа далась слишком высокой ценой. Бывшего правителя некогда процветающего города заточили в подземелье, монстров, которых удалось изловить, уничтожили, а сам источник запечатали. Никто больше не мог пользоваться его силой, пока ковен не решил как поступить дальше.И лишь Привратники продолжили нести свою службу.
С тех пор город начал хереть, с каждым днем он будто угасал, терял краски. Жители в отчаянии покидали свои дома, оставляя на верную погибель тех, кто не мог уехать, но и оставаться в городе без поддержки означало медленную и мучительную смерть.
Тогда-то и нашелся смельчак, решивший снять печати с Источника и вернуть городу былую мощь.
Он привел в подземелье свою единственную дочь, дабы принести ее в жертву. Едва первая капля невинной крови попала в Источник, раздался взрыв.
Спастись не удалось никому. Город в считанные минуты ушел под землю, провалившись в глубокую расщелину, прозванную Разломом.
С тех пор многие поколения магов пытались его запечатать, но Привратники строго следят за теми, кто пытается пройти на их территорию. И веками хранят мрачную тайну Разлома.
Теперь люди и нелюди сочиняют сказки для будущих поколений, стараясь оградить от прошлых ошибок. Самая известная из них гласит, что та самая девушка, которую отец принес в жертву, вовсе не погибла, а стала сердцем Разлома, его королевой и единовластной управительницей. И лишь ее смерть закроет путь монстрам на поверхность, ее кровь очистит Источник, вернув все на свои места. Только никто ту королеву никогда не видел. Многочисленные делегации магов, драконов и людей, отправляющихся туда с дипломатическими миссиями, в лучшем случае возвращались ни с чем. Но чаще просто не возвращались.
Одно из таких посольств десять лет назад привело к затяжной войне с Химерами, выступившими союзниками на стороне Разлома.
– О чем задумался дракон?
Вопрос Привратника вернул меня в реальность.
Я думал о странности происходящего. Ведь они обычно принимают облик того человека, который что-то значит для их собеседника. Так проще манипулировать.
Близка ли мне Лестер? Вряд ли. Дорога ли? О, да! Короткое общение с ней встало мне очень дорого и я намерен вытрясти с нее долг полностью.
Вряд ли Привратник известно, что если бы не Лестер, ему пришлось бы прийти вообще без лица. В крайнем случае здесь стояли бы два Рика Соула. Я давно привык полагаться только на себя, не доверять никому, ни к кому не привязываться. Так проще, когда не полагаешься на кого-то. Тогда не придется разочаровываться.
Если Привратник считает, что распознал мою слабость, мне придется его огорчить.
– Как отсюда выбраться?
– А тебе разве плохо здесь, дракон? Ваше племя, помнится, вторглось в наше существование, пыталось установить свой порядок вещей. Здесь теперь много таких как ты. Может и тебе… остаться?
Мне нечего было ответить. Необъяснимая злоба душила, не давала сделать полный вдох.
– Мы никому не мешали жить, дракон. Делились магией Источника, носа не совали в дела тех, кто пользовался нашим благами.
Лже Лестер взмахнула рукой и я плавно опустился на ноги.
Со свободой вернулась и способность спорить.
– Мы ничего не знаем о вас. Все, что находится внутри разлома - тайна. Если вам нечего скрывать, почему до сих пор не идете на сотрудничество? Нет ни одного мирного договора с вашими землями. Один лишь устав, за нарушение которого, вы снова грозите нападением. Все остальное - сказки и легенды.
– Возможно, ты прав, дракон. Но это ничего не меняет. Я тоже не знаю, что находится за границей, там не моя вотчина. Да и что я такое, не знаю. Слишком часто приходилось менять личины. - Привратник кажется занервничал, хотя, они абсолютно лишены любых эмоций.
А разговор вдруг вернулся в прежнее русло.
– Так может ответишь почему для тебя именно такая личина? Мне… любопытно. Или спросим у нее самой?
Ответить я не успел, оказавшись в незнакомой комнате абсолютно обнаженным с одним влажным полотенцем в руках.
Аннет Лестер
– Кто я для тебя, Лестер?
Голый Рик Соул не просто вышел из моего душа, он еще и задавал вопросы, которые я никогда не хотела бы от него услышать. Сумасшедший дракон страшнее дикой химеры!
– Вы для меня заноза в одном месте, декан! Которое лично вам не помешало бы прикрыть.
– Посмотри на меня, Лестер. Не укушу.
– Только после того как вы оденетесь.
– Пока ты строила из себя оскорбленную мужской наготой выпускницу лицея благородных травниц, я успел найти свои штаны. Поворачивайся.
Я обернулась с зажмуренными глазами и очень медленно разомкнула веки. Дракон стоял полностью одетый. Даже мокрые волосы успели высохнуть и приобрести некоторые очертания укладки. А еще говорят мужчинам подобное чуждо.
– Так лучше, Лестер? Или вернуть как было?
– Лучше молчите и не двигайтесь! - попросила я, инстинктивно прикрывая ладошкой глаза. - У меня есть две новости и обе плохие.
– Я слушаю.
Дракон развернулся и вальяжно проследовал вглубь комнаты. Я поспешила за ним, и как раз успела вовремя, чтобы наконец придушить на месте. Наглец сначала уселся на мою кровать, а потом и лег на нее, скрестив ручищи за головой.
– Вы что себе позволяете? - возмутилась, встав напротив него. - Я здесь сплю!
– Знаю, Лестер, - ничуть не смутившись ответил он и зачем-то похлопал поверх одеяла рядом с собой. - Ты тоже устала, приляг рядом.
– Я прилягу с вами рядом лишь в одном случае, если нас одновременно прихлопнет упавшая с неба каменюка.
– Уверена? - его тон сделался мягким, протяжным. Я и не знала, что драконы умеют мурлыкать. Или мне достался какой-то особенный?
Не успела придумать достойный ответ, как Рик Соул молниеносным движением вскочил с кровати, выпрямившись передо мной во весь рост. Одна его рука легла мне на талию, непозволительно низко, там где поясница уже прекращала свое существование. Вторая подхватила под локоть и меня дернули вперед.
И вот я лежу на груди дракона, без возможности дернуться, ведь меня крепко обнимают, будто пытаются вдавить в себя. Мне даже дыхание перехватило от такого напора.
Будто услышав мои мысли, Рик немного ослабил хватку. Его объятия стали почти нежными, не лишившись при этом силы и напора. Я могла бы ударить его, укусить, вывернуться, наконец, и убежать, но я просто смотрела в налившиеся густым янтарем глаза, чувствовала горячее дыхание на коже. Весь воинственный настрой улетучился, сменившись тягучей негой.
Дракон напрягся. Янтарь в глазах затопила чернота зрачка, рот чуть приоткрылся и Рик Соул вдруг потянулся своими губами к моим. Меня накрыло волной жара. Тело обмякло, я почти перестала чувствовать его физически, переключившись на ощущения, которых не испытывала никогда ранее. Все мои нервы будто собрались в один клубок, который уже через мгновенье вспыхнул сотнями лучей-нитей, добравшись до самых потаенных уголков. Я почувствовала как немеют губы и кончики пальцев на руках. Прекращать сладкую пытку не хотелось. Я почти возненавидела себя когда собрала всю волю в кулак и упершись в драконью грудь не почувствовала сопротивления.
Почему-то стало обидно.
Вся мужская суть проявилась в одном поступке. Стоит девушке показать слабость, как им становится не интересно. Инстинкт охотника улетучивается вместе с горячим обещаниями и радужными перспективами. Я поняла, что до сих пор делала все правильно, когда отвергала ухаживания однокурсников. Лучше прослыть странной заучкой, чем стать чьим-то очередным трофеем.
– Не сейчас, Лестер. И не здесь. - Прохрипел Рик, аккуратно отстраняясь от меня. - Даже если мы оба этого хотим, так неправильно.
Я вскочила с кровати, выбежала в коридор и бросилась к открытому настежь окну. Щеки пылали, руки мелко подрагивали, а ноги так и норовили подкоситься. От прохладного ветра немного полегчало, но я не решалась вернуться в комнату, зная, что меня там ждет.
Дракон вышел сам. Я слышала как он дышит у меня за спиной, но не смогла заставить себя повернуться, чтобы посмотреть ему в лицо.
– Прости, - услышала вдруг и вздрогнула. - Я не должен был.
Не должен был вваливаться голым в мою спальню? Сорвать мое экзаменационное задание? Обнимать меня и пытаться поцеловать не должен?
Все это я хотела выкрикнуть дракону, вложив всю накопившуюся злость, усталость и обиду. Хотела, но не смогла.
Он резко развернул меня к себе и все заготовленные слова провалились куда-то глубоко, туда же, куда упало и затихло мое бедное сердце. Я ждала новой попытки поцелуя. И твердо решила, что не буду сопротивляться. А получила отрезвляющую ментальную оплеуху.
– В твоей спальне я оказался не по своей воле и все произошедшее там, лишь воздействие магии.
Магия, значит! Еще бы сказал, что дело не во мне!
– Кстати, мы не в академии, Лестер. И твой экзамен еще не пройден.
– Знаю, - едва сдерживая слезы, ответила я. - Мы где-то возле Разлома. Это и была моя новость.
– А вторая? Ты говорила новостей две и обе плохие.
Бесчувственный дракон продолжал говорить, словно ничего не произошло. Хотя, для него все наверное именно так. В то время как я заживо сгорала изнутри.
– Как оказалось, вы уже в курсе всего. Мне нечего добавить, декан.
Каждое слово давалось с трудом, пробиралось по горлу битым стеклом.
– Лестер, прекрати этот официоз. Мы в том положении, где чины и должности не имеют никакого значения. Называй меня по имени и переходи уже на “ты”.
– Я попробую, дек… Рик.
– Вот и славно, - с широкой улыбкой ответил он. - Все что было у Разлома, остается у Разлома. Договорились, Лестер?
– Аннет. Меня зовут Аннет. Я ведь не называю вас, то есть, тебя, Соул.
– Как пожелаешь, Аннет.
Дракон снова улыбнулся. Весело ему! А что делать мне с теми новыми ощущениями и мыслями, которые теперь не дают покоя? Или снова магия виновата? Тогда пусть вернет все как было. Мне прекрасно жилось и без этой круговерти.
– Ты знаешь как нам отсюда выбраться? - спросила я, с надеждой посмотрев на Рика. - Мне очень нужно сдать экзамен. Я не хочу выходить за-а-амуж!
Больше не смогла держать себя в руках. Щекам сделалось горячо и мокро. Слезы стекали в вырез мантии, неприятно щекотали кожу.
– Эй, Лестер, ты чего? Успокойся, никто не зовет тебя замуж.
Я опешила. Никогда раньше не видела растерянного дракона. Злого, высокомерного и горделивого, сколько угодно. Такого впервые!
Вот только выбора у меня не осталось.
Где-то прямо сейчас Аннет Лестер может находиться на волоске от гибели. Думать о чем-то фатальном я себе не позволял. Никто не посмеет ее пристукнуть. Я сделаю все сам!
А после доберусь до того, кто устроил такое вот экзаменационное испытание. Он просчитался допустив мое участие в нем!
Пока размышлял, паучиха исчезла. Уползла или в воздухе растворилась, не знаю. Ее просто не стало.
Собрав всю волю в кулак, максимально сконцентрировавшись, начал медленно поворачиваться вокруг своей оси. Ожидал увидеть кого и что угодно, готовился к самому страшному, но ничего и никого не увидел.
Не удивился, а лишь отметил краем сознания, что время снова сходило с ума и черноту опустившейся недавно ночи, разбавлял робкий рассвет.
Прислушался. Тишина. Даже птицы молчали. Хотя, в такое время они начинают орать как оглашенные, мешая спать.
Спуститься с паутины удалось быстро. Я просто подошел к краю, свесился на руках и вскоре мягко спружинил на землю. Сверху меня окатило водопадом из собравшейся на сети влаги. Рубашка моментально прилипла к телу, штаны неприятно холодили то, что холодить не хотелось. Мечты о возвращении в академию сменились мечтами о горячем душе.
– Даже не поблагодаришь?
Я вскрикнул и подскочил на месте.
Женский голос окликнувший меня раздался так неожиданно, что шансов собраться и среагировать адекватно просто не оставалось.
Голос показался мне знакомым. А когда обернулся, едва дар речи не потерял. Передо мной стояла Аннет Лестер, а за ее спиной вжав голову в плечи, паучиха.
– Не двигайся! - только успел крикнуть, прежде чем кинуться на монстра.
Разбежавшись, понял, что теряю время и не успею если паук вдруг решит напасть, поэтому оттолкнулся от земли и прыгнул вперед, занеся сжатый кулак для удара. А потом… просто завис в воздухе, без возможности пошевелиться.
Это уже становилось традицией - обездвижить дракона!
– Эх, мужчины, - притворно расстроилась Лестер. - Мало того, что никакой благодарности, так еще и убить норовят. Вот что тебе сделала безобидная тварюшка? Подумаешь восемь ног и яда от одного укуса хватит на десяток драконов. Разве это повод?
Теперь я смог ее рассмотреть. Нет, она не та за кого себя выдает. Очень похожа, но другая. Очередной морок! У настоящей Лестер волосы цвета лесного пожара, у копии скорее расплавленной смолы в жаркий день. Аннет чуть ниже ростом, улыбка у нее открытая и обезоруживающая, а не ехидная с намеком на превосходство ее обладательницы. Да и вообще настоящая Лестер более воздушная что ли, легкая.
– Ты прав, дракон, я не та о которой ты думаешь. И сразу поясню, я могу читать твои мысли, но только если они напрямую меня касаются. Не люблю, знаешь ли сюрпризов.
– Ты кто такая? - спросил я.
– Сама не знаю, дракон. Не помню, если быть точнее. Но тебе меня бояться не стоит. Я здесь, чтобы помочь.
– Почему я должен тебе верить?
– У тебя есть другие варианты? - лукаво уточнила она склонив голову набок и сходство с Лестер усилилось. - Кто она для тебя, дракон? Почему именно ее облик выбрал Разлом?
***
Услышав про Разлом я почти не удивился. Вряд ли есть другое место, где могло бы твориться подобное. Но оказаться здесь без всякой подготовки и без магии равно самоубийству. Особенно, если ты всего лишь проходишь экзаменационное испытание!
Меня встретил Привратник. Нежить не самого высокого ранга, однако, именно они первыми узнают о пришельцах и могут решать кого пропустить, а кого прикончить на месте. Они были здесь всегда, еще с тех времен, когда на месте разлома стоял город. Он считался одним из величайших, потому как имел неиссякаемый подземный Источник магии.
Путь к Источнику был известен немногим, охранялся стражами: неподкупными и беспристрастными.
И город процветал до тех пор, пока один из его управителей не решил, что пользоваться общими благами может только он. Его имя навсегда затеряно в веках, считается проклятым и даже воспоминания о нем караются законом. Правитель спустился под землю. В надежде овладеть источником, он начал приносить кровавые жертвы. Вернулся в город он совсем другим. Кровожадным монстром с неуемной жаждой убивать.
Многие жизни унес он тогда с собой в подземелье. Никто по сей день не знает, как он обошел защиту, как сумел договориться с Привратниками, ведь такое не удавалось еще никому. В любом случае он заплатил слишком высокую цену за свое тщеславие и жадность.
Сам источник тоже изменился. Оскверненный, он породил ужасных тварей, вылезших на поверхность и расплодившихся по всему миру. Они стали сокрушительной армией.
Был созван ковен из самых сильных на тот момент магов и была битва. Победа далась слишком высокой ценой. Бывшего правителя некогда процветающего города заточили в подземелье, монстров, которых удалось изловить, уничтожили, а сам источник запечатали. Никто больше не мог пользоваться его силой, пока ковен не решил как поступить дальше.И лишь Привратники продолжили нести свою службу.
С тех пор город начал хереть, с каждым днем он будто угасал, терял краски. Жители в отчаянии покидали свои дома, оставляя на верную погибель тех, кто не мог уехать, но и оставаться в городе без поддержки означало медленную и мучительную смерть.
Тогда-то и нашелся смельчак, решивший снять печати с Источника и вернуть городу былую мощь.
Он привел в подземелье свою единственную дочь, дабы принести ее в жертву. Едва первая капля невинной крови попала в Источник, раздался взрыв.
Спастись не удалось никому. Город в считанные минуты ушел под землю, провалившись в глубокую расщелину, прозванную Разломом.
С тех пор многие поколения магов пытались его запечатать, но Привратники строго следят за теми, кто пытается пройти на их территорию. И веками хранят мрачную тайну Разлома.
Теперь люди и нелюди сочиняют сказки для будущих поколений, стараясь оградить от прошлых ошибок. Самая известная из них гласит, что та самая девушка, которую отец принес в жертву, вовсе не погибла, а стала сердцем Разлома, его королевой и единовластной управительницей. И лишь ее смерть закроет путь монстрам на поверхность, ее кровь очистит Источник, вернув все на свои места. Только никто ту королеву никогда не видел. Многочисленные делегации магов, драконов и людей, отправляющихся туда с дипломатическими миссиями, в лучшем случае возвращались ни с чем. Но чаще просто не возвращались.
Одно из таких посольств десять лет назад привело к затяжной войне с Химерами, выступившими союзниками на стороне Разлома.
– О чем задумался дракон?
Вопрос Привратника вернул меня в реальность.
Я думал о странности происходящего. Ведь они обычно принимают облик того человека, который что-то значит для их собеседника. Так проще манипулировать.
Близка ли мне Лестер? Вряд ли. Дорога ли? О, да! Короткое общение с ней встало мне очень дорого и я намерен вытрясти с нее долг полностью.
Вряд ли Привратник известно, что если бы не Лестер, ему пришлось бы прийти вообще без лица. В крайнем случае здесь стояли бы два Рика Соула. Я давно привык полагаться только на себя, не доверять никому, ни к кому не привязываться. Так проще, когда не полагаешься на кого-то. Тогда не придется разочаровываться.
Если Привратник считает, что распознал мою слабость, мне придется его огорчить.
– Как отсюда выбраться?
– А тебе разве плохо здесь, дракон? Ваше племя, помнится, вторглось в наше существование, пыталось установить свой порядок вещей. Здесь теперь много таких как ты. Может и тебе… остаться?
Мне нечего было ответить. Необъяснимая злоба душила, не давала сделать полный вдох.
– Мы никому не мешали жить, дракон. Делились магией Источника, носа не совали в дела тех, кто пользовался нашим благами.
Лже Лестер взмахнула рукой и я плавно опустился на ноги.
Со свободой вернулась и способность спорить.
– Мы ничего не знаем о вас. Все, что находится внутри разлома - тайна. Если вам нечего скрывать, почему до сих пор не идете на сотрудничество? Нет ни одного мирного договора с вашими землями. Один лишь устав, за нарушение которого, вы снова грозите нападением. Все остальное - сказки и легенды.
– Возможно, ты прав, дракон. Но это ничего не меняет. Я тоже не знаю, что находится за границей, там не моя вотчина. Да и что я такое, не знаю. Слишком часто приходилось менять личины. - Привратник кажется занервничал, хотя, они абсолютно лишены любых эмоций.
А разговор вдруг вернулся в прежнее русло.
– Так может ответишь почему для тебя именно такая личина? Мне… любопытно. Или спросим у нее самой?
Ответить я не успел, оказавшись в незнакомой комнате абсолютно обнаженным с одним влажным полотенцем в руках.
***
Аннет Лестер
– Кто я для тебя, Лестер?
Голый Рик Соул не просто вышел из моего душа, он еще и задавал вопросы, которые я никогда не хотела бы от него услышать. Сумасшедший дракон страшнее дикой химеры!
– Вы для меня заноза в одном месте, декан! Которое лично вам не помешало бы прикрыть.
– Посмотри на меня, Лестер. Не укушу.
– Только после того как вы оденетесь.
– Пока ты строила из себя оскорбленную мужской наготой выпускницу лицея благородных травниц, я успел найти свои штаны. Поворачивайся.
Я обернулась с зажмуренными глазами и очень медленно разомкнула веки. Дракон стоял полностью одетый. Даже мокрые волосы успели высохнуть и приобрести некоторые очертания укладки. А еще говорят мужчинам подобное чуждо.
– Так лучше, Лестер? Или вернуть как было?
– Лучше молчите и не двигайтесь! - попросила я, инстинктивно прикрывая ладошкой глаза. - У меня есть две новости и обе плохие.
– Я слушаю.
Дракон развернулся и вальяжно проследовал вглубь комнаты. Я поспешила за ним, и как раз успела вовремя, чтобы наконец придушить на месте. Наглец сначала уселся на мою кровать, а потом и лег на нее, скрестив ручищи за головой.
– Вы что себе позволяете? - возмутилась, встав напротив него. - Я здесь сплю!
– Знаю, Лестер, - ничуть не смутившись ответил он и зачем-то похлопал поверх одеяла рядом с собой. - Ты тоже устала, приляг рядом.
– Я прилягу с вами рядом лишь в одном случае, если нас одновременно прихлопнет упавшая с неба каменюка.
– Уверена? - его тон сделался мягким, протяжным. Я и не знала, что драконы умеют мурлыкать. Или мне достался какой-то особенный?
Не успела придумать достойный ответ, как Рик Соул молниеносным движением вскочил с кровати, выпрямившись передо мной во весь рост. Одна его рука легла мне на талию, непозволительно низко, там где поясница уже прекращала свое существование. Вторая подхватила под локоть и меня дернули вперед.
И вот я лежу на груди дракона, без возможности дернуться, ведь меня крепко обнимают, будто пытаются вдавить в себя. Мне даже дыхание перехватило от такого напора.
Будто услышав мои мысли, Рик немного ослабил хватку. Его объятия стали почти нежными, не лишившись при этом силы и напора. Я могла бы ударить его, укусить, вывернуться, наконец, и убежать, но я просто смотрела в налившиеся густым янтарем глаза, чувствовала горячее дыхание на коже. Весь воинственный настрой улетучился, сменившись тягучей негой.
Дракон напрягся. Янтарь в глазах затопила чернота зрачка, рот чуть приоткрылся и Рик Соул вдруг потянулся своими губами к моим. Меня накрыло волной жара. Тело обмякло, я почти перестала чувствовать его физически, переключившись на ощущения, которых не испытывала никогда ранее. Все мои нервы будто собрались в один клубок, который уже через мгновенье вспыхнул сотнями лучей-нитей, добравшись до самых потаенных уголков. Я почувствовала как немеют губы и кончики пальцев на руках. Прекращать сладкую пытку не хотелось. Я почти возненавидела себя когда собрала всю волю в кулак и упершись в драконью грудь не почувствовала сопротивления.
Почему-то стало обидно.
Вся мужская суть проявилась в одном поступке. Стоит девушке показать слабость, как им становится не интересно. Инстинкт охотника улетучивается вместе с горячим обещаниями и радужными перспективами. Я поняла, что до сих пор делала все правильно, когда отвергала ухаживания однокурсников. Лучше прослыть странной заучкой, чем стать чьим-то очередным трофеем.
– Не сейчас, Лестер. И не здесь. - Прохрипел Рик, аккуратно отстраняясь от меня. - Даже если мы оба этого хотим, так неправильно.
***
Я вскочила с кровати, выбежала в коридор и бросилась к открытому настежь окну. Щеки пылали, руки мелко подрагивали, а ноги так и норовили подкоситься. От прохладного ветра немного полегчало, но я не решалась вернуться в комнату, зная, что меня там ждет.
Дракон вышел сам. Я слышала как он дышит у меня за спиной, но не смогла заставить себя повернуться, чтобы посмотреть ему в лицо.
– Прости, - услышала вдруг и вздрогнула. - Я не должен был.
Не должен был вваливаться голым в мою спальню? Сорвать мое экзаменационное задание? Обнимать меня и пытаться поцеловать не должен?
Все это я хотела выкрикнуть дракону, вложив всю накопившуюся злость, усталость и обиду. Хотела, но не смогла.
Он резко развернул меня к себе и все заготовленные слова провалились куда-то глубоко, туда же, куда упало и затихло мое бедное сердце. Я ждала новой попытки поцелуя. И твердо решила, что не буду сопротивляться. А получила отрезвляющую ментальную оплеуху.
– В твоей спальне я оказался не по своей воле и все произошедшее там, лишь воздействие магии.
Магия, значит! Еще бы сказал, что дело не во мне!
– Кстати, мы не в академии, Лестер. И твой экзамен еще не пройден.
– Знаю, - едва сдерживая слезы, ответила я. - Мы где-то возле Разлома. Это и была моя новость.
– А вторая? Ты говорила новостей две и обе плохие.
Бесчувственный дракон продолжал говорить, словно ничего не произошло. Хотя, для него все наверное именно так. В то время как я заживо сгорала изнутри.
– Как оказалось, вы уже в курсе всего. Мне нечего добавить, декан.
Каждое слово давалось с трудом, пробиралось по горлу битым стеклом.
– Лестер, прекрати этот официоз. Мы в том положении, где чины и должности не имеют никакого значения. Называй меня по имени и переходи уже на “ты”.
– Я попробую, дек… Рик.
– Вот и славно, - с широкой улыбкой ответил он. - Все что было у Разлома, остается у Разлома. Договорились, Лестер?
– Аннет. Меня зовут Аннет. Я ведь не называю вас, то есть, тебя, Соул.
– Как пожелаешь, Аннет.
Дракон снова улыбнулся. Весело ему! А что делать мне с теми новыми ощущениями и мыслями, которые теперь не дают покоя? Или снова магия виновата? Тогда пусть вернет все как было. Мне прекрасно жилось и без этой круговерти.
– Ты знаешь как нам отсюда выбраться? - спросила я, с надеждой посмотрев на Рика. - Мне очень нужно сдать экзамен. Я не хочу выходить за-а-амуж!
Больше не смогла держать себя в руках. Щекам сделалось горячо и мокро. Слезы стекали в вырез мантии, неприятно щекотали кожу.
– Эй, Лестер, ты чего? Успокойся, никто не зовет тебя замуж.
Я опешила. Никогда раньше не видела растерянного дракона. Злого, высокомерного и горделивого, сколько угодно. Такого впервые!
