Под запрет попадали даже целебные зелья. Таким образом асторийцы учились контролировать жажду в будущем. Ну и как объясняла моя родственница, Вита, строгие правила позволяли отсеивались лишних кандидатов на бессмертие и регулировать численность вампиров.
Алекс тем временем немного пришел в себя. Его лицо снова приобретало «здоровую» вампирскую бледность.
— Что дальше? — хмуро спросил вампир.
— Первый этаж. — Я жестом обвела зал.
С жилыми помещениями он справился куда быстрее, чем мне хотелось бы. А на втором этаже уборке подлежал только коридор. Все же у меня была совесть, да и пускать незнакомого человека в комнаты не хотелось.
В молчании мы прошли к люку на чердак. Я потянула шнурок. Люк открылся, и на пол плавно опустилась еще одна гордость папы: полумеханическая лестница. Он заказал ее у какого-то гнома с запада за баснословную сумму. Причина же для гордости была проста: каким-то образом отец, не без помощи Эргара, умудрился собрать чудо инженерии без инструкции.
Я выжидательно посмотрела на Алекса.
— Дамы вперед, — ответил он, скрещивая на груди руки.
Пожав плечами, я поднялась наверх и запоздало поняла, какой сзади открывается вид благодаря моим обтягивающим брючкам. Я непроизвольно одернула тунику. Послышался смешок: этот жест явно не остался незамеченным, и мне захотелось провалиться сквозь землю.
Чердак встретил вековой пылью, паутиной и коробками со старьем. Кажется, мы не прибирались здесь… Да ни разу с момента переезда в Шалле.
Следом поднялся Алекс. Я не оборачивалась, делая вид, что меня заинтересовали старые рыболовные снасти. Вампир подошел ко мне ближе, чем следовало, и взял из коробки одну из блесен. У меня аж сердце екнуло. Наверное, стоило его отчитать. Все же каждый имеет право на личное пространство, но… Я не хотела показывать свое смущение, а еще отчего-то поняла, что его близость не была мне неприятна.
— Вы из клана морских драконов, так? — спросил Алекс.
— Да, — ответила коротко.
— И твой отец явно любит рыбалку и море. Почему же вы не живете в прибрежном городке или на тех же Аквамариновых островах?
— Хороший вопрос, — вздохнула я и украдкой посмотрела на вампира. Видимо, без откровений сегодня не обойтись. — Причина во мне. Мы переехали, чтобы быть ближе к научно-исследовательскому центру при академии Моримэр. Родители надеялись, что ученые и архимаги помогут разобраться, почему чистокровная драконица не может обратиться.
Алекс молчал. Что тут можно было сказать? Пожалуй, только произнести слова сочувствия и сожаления, но я уже была сыта ими по горло. Я подошла к другой коробке, чтобы увеличить между нами расстояние и спрятать лицо от его пристального взгляда.
— Мариса, а это что? — спросил вампир, указывая на прямоугольную лакированную деревяшку с двумя веревками.
— Как что? — улыбнулась я. — Не узнаешь детские качели?
Он недоуменно уставился на меня.
— Ну качели, которые вешают на перекладины в доме, — объяснила я, но вампир по-прежнему не понимал, о чем речь. — Ты ведь меня разыгрываешь, так?
Вместо ответа Алекс взял качели, подергал веревки, проверяя их прочность, а затем спросил:
— Зачем?
— Что зачем? — не поняла я.
— Зачем их вешать на перекладины, если есть стулья?
Я стояла напротив него и с ужасом понимала, что асториец не шутит! Он и вправду понятия не имел, что такое качели! Дальше, не говоря ни слова, я забрала из рук Алекса дощечку с веревками и направилась к люку.
— Но как же уборка? — с подозрением спросил вампир.
Возможно, у меня на лице было написано, что я задумала нечто опасное.
— В бездну. Мы все равно на чердак заходим пару раз в год, — отмахнулась я. — У нас появились дела поважнее.
Мы спустились на первый этаж. Предвкушая детскую забаву, я поставила один из стульев на стол и, недолго думая, скинула домашние тапочки, чтобы залезть повыше.
— Мариса! — воскликнул Алекс, когда я чуть не упала со стула.
Он тут же подскочил ко мне и подстраховал магией. Я почувствовала, как талию оплетают черные нити, придавая мне более устойчивое положение.
— Все под контролем, — соврала я.
Как назло, выбрала единственный неустойчивый столик в таверне, и теперь он ходил подо мной ходуном.
— Давай лучше я, — предложил вампир.
— Ты все равно не знаешь, как правильно завязывать, — отмахнулась, перекидывая веревку через толстую перекладину.
Несколько минут, и все было готово. Я слезла. Не без помощи вампира… Он же отодвинул стол и убрал стул, а затем воззрился на узкую дощечку, что болталась на четырех тоненьких веревочках.
— Сейчас я все тебе покажу! — пообещала, устраиваясь на качелях.
Увы, с момента нашей последней встречи моя попа выросла, и веревки достаточно неприятно врезались в бедра. Осторожно опустившись, я подогнула ноги. Веревка возмущенно скрипнула.
— А перекладина выдержит? — с сомнением спросил вампир, глядя на потолочную балку.
— Я что, по-твоему, вешу, как китовая акула?! — возмутилась я.
— Не взвешивал, но с уверенностью могу сказать, что ты ближе к рыбине, чем к маленькому ребенку, на которого рассчитана эта игрушка, — невозмутимо ответил вампир.
— А еще говорят, все асторийцы хорошо воспитаны, — фыркнула я и оттолкнулась ногами. — Для древнего вампира тебе недостает чувства такта.
— Мариса, — предостерег он, — если перекладина сломается, я не смогу ее починить! И, к твоему сведению, мне всего двадцать один.
— Ну ты и трусишка, Алекс! — отмахнулась я, попеременно подаваясь то вперед, то назад, тем самым сильнее раскачиваясь.
Вампир оказался неправ. Дом устоял.
— Теперь твоя очередь, — довольно произнесла я, вставая с качелей.
— Как-нибудь в другой раз, — уклончиво ответил Алекс, явно не желая рисковать.
— Не трусь, — настояла я, мягко подталкивая его к орудию пыток. — Ты должен попробовать.
— А может, я все же приберусь на чердаке и на этом мы закончим с увеселительными мероприятиями? — продолжал упрямиться вампир.
— В гостях у драконов не принято отказываться от развлечений. Иначе обидишь хозяина дома, — придумала я на ходу новую традицию, надавливая всем весом на поясницу Алекса.
— С каких это пор? — недоверчиво спросил он, упираясь каблуками высоких сапог в щель между досками.
— С давних. Вот как мои предки вышли из пучины морской, так и установили это правило! — прорычала я от натуги.
И вампир сдался. Выдохнув, он все же подошел к качелям, осторожно уселся и посмотрел вверх. На этот раз скрипнула балка.
— Отлично, давай я тебя подтолкну, — хмыкнула я, положив ладони на плечи вампира.
Его спина напряглась.
— Думаю, мне и так неплохо…
Я толкнула его посильнее. Алекс качнулся, как маятник: вперед, назад, вперед и… Веревка лопнула. Достопочтенный асториец шлепнулся на свой аристократичный зад с таким апломбом, что я расхохоталась.
— Предки драконы, — простонала я, задыхаясь от смеха и цепляясь за ближайшую спинку стула, чтобы не упасть.
И мне полегчало. Я даже перестала обижаться за дурацкую шутку с поцелуем.
— Ну, Мариса! — процедил Алекс сквозь зубы, вставая с пола.
— Кровавого сока? — как ни в чем не бывало спросила я.
Вместо ответа вампир двинулся на меня. Тут сразу как-то стало не до смеха. Я вспомнила, что все это время играла с огнем. Да ладно с огнем! Я играла с вампиром, о котором ничего не знаю! Ойкнув, я бросилась на кухню, но Алекс оказался куда проворнее. Он настиг меня как раз около заветной шторки, схватил за талию и, словно танцовщицу во время пируэта, развернул к себе.
Я сглотнула и попыталась отстраниться, но уперлась спиной в стойку. Итак, зажатая в цепких лапах вампира, я судорожно соображала, что же он задумал. Прошла секунда-другая. От волнения пересохли губы. Я их облизнула. Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание Алекса и его взгляд переместился на мой рот.
— Я больше не хочу сок, — изрек он, сокращая между нами расстояние и наклоняясь к моему лицу. — Как насчет того, чтобы расплатиться за мою помощь поцелуем?
Звучало заманчиво, учитывая, что первый поцелуй мне понравился. И тут я с ужасом поняла, что действительно рассматриваю его предложение. Приказав себе мыслить здраво, я закусила внутреннюю сторону щеки в надежде, что боль хоть немного отрезвит мои плавящиеся, как мороженое под палящим солнцем, мозги!
— Ни за что! И вообще, считай, уборка шла в качестве благодарности за крышу над головой во время бури, — выпалила я.
— Хорошо, допустим, — согласился Алекс, почти прикасаясь к моим губам. — Как насчет поцелуя благодарности за спасение в переулке?
— Нет! — твердо сказала я.
По крайней мере, надеялась, что прозвучало твердо, а на деле…
— Нет так нет, — произнес вампир. — Уговорила, выпью еще сока.
Он немного отстранился и потянулся рукой к моему лицу. Я даже заподозрила, что Алекс собирается погладить меня по щеке, но вместо этого вытащил из волос маленькое черное зернышко.
— Что это? — спросил он.
— Тмин, — пролепетала я, вспоминая госпожу Гертруду и ее обещание скорой роковой встречи. — Это… на удачу.
— Странные у вас, драконов, традиции, — отметил Алекс.
И этот наглый, невыносимый, просто ужасный вампир пошел на кухню! Словно ничего предосудительного только что не сделал. Я же стояла на месте и пыталась прийти в себя. Определенно, при первой возможности мне стоило обратиться к целителю. Нельзя же так реагировать на первого встречного вампира. А чувства? Я никогда не испытывала одновременно желания поцеловать и придушить одного и того же человека. На всякий случай проверила температуру. Щеки — кипяток, но жара нет.
С кухни послышался шум. Я отодвинула шторку. Алекс стоял около плиты и грел свой кровавый сок. Не укрылась от меня и новая порция кофе.
— Решил, что ты не откажешься от еще одной чашки, — произнес он.
Я кивнула, размышляя о своем. Сколько он тут? Часа два? А чувствует себя уже как дома и, что самое ужасное, я совсем не против! Словно приволокла с улицы беспомощного милого котенка, а не вампира! Осталось только уговорить маму оставить его жить с нами… Представив эту картину, я тут же тряхнула головой.
Тем временем вампир успел разлить напитки и, поудобнее устроившись на одном из стульев, стал медленно потягивать кровавый сок. Я села на противоположном конце стола, взяла чашку, принюхалась. Пахнет как кофе. Пригубила…
— Мариса, а как ты смотришь на то, чтобы сходить со мной на свидание?
Поперхнувшись горячим напитком, я закашлялась. Через весь стол на черных нитях тьмы ко мне услужливо подлетел шелковый платок. Я приняла его не задумываясь. И как только слезы от кашля отступили, посмотрела на вампира. С каменным выражением лица он ожидал ответа. Видимо, не на такую реакцию рассчитывал. Зазнайка! С чего бы мне хотеть идти с ним на свидание? Я ведь ничего о нем не знаю. Ну высокий, широкоплечий. Необычного цвета глаза с темным кольцом вокруг радужки. Волосы светлые, шелковистые… Идеальные, четко очерченные скулы. Волевой подбородок. Опять же, губы чувственные. Особенно при поцелуе…
Я поняла, что снова отвлеклась. Усилием воли сосредоточилась на принятии решения и предельно четко осознала — нужно отказать. У Алекса явно какие-то проблемы, и в городе он от силы на несколько дней, раз обмолвился, что попал сюда «проездом». В конце концов, он вампир, а я из морских драконов! Тут даже сомневаться не в чем.
— Да, — услышала я свой голос, словно со стороны, и мысленно простонала.
Мало того, что согласилась, так еще и ответила невпопад! Решено. Завтра же пойду к целителю. Уверена, меня кто-то сглазил. Не удивлюсь, если это происки госпожи Гертруды, с ее треклятыми семенами тмина!
— Тогда решено. Завтра вечером покажешь мне город? — снисходительно улыбнулся Алекс, отпивая сок.
Еще минуту назад он был напряжен и выглядел… как статуя. Сейчас же, получив согласие, оживился, расслабился. Не так я себе представляла приглашение на самое первое свидание. Хотя в тех же мечтах и мой первый поцелуй происходил совсем при других обстоятельствах. Икра Хотуга, ну почему я согласилась?!
— Потому что я тебе нравлюсь. Это же очевидно, Мариса, — рассмеялся Алекс.
Боги, когда-нибудь я перестану говорить вслух?! Подавив желание бросить в вампира чашку с кофе, я залпом выпила остывший напиток и со звоном поставила чашку на блюдце.
— Нет! Не нравишься, — категорично заявила я, тут же придумывая отговорку. — Просто мне скучно и завтра как раз нет никаких дел. Только и всего.
Вампир на это ничего не ответил, но по его довольной, наглой ухмылке я поняла, что каждый остался при своем мнении.
Алекс отказался от предложения разместиться в гостевой спальне. Я тоже не спешила идти спать. В доме, кроме вампира, больше никого не было, и вряд ли я смогла бы даже на минуту сомкнуть глаза. В итоге я откопала на чердаке коробку с пазлами, принесла пару книг на выбор и предложила Алексу самому развлекать себя. Так мы и сидели на кухне. Он читал книгу, а я собирала пазл, пока случайно не уснула.
— Мариса, — кто-то мягко потеребил мое плечо.
Я вздрогнула от неожиданности. Рядом стоял вампир. Я заметила, что на мои плечи кто-то заботливо накинул плащ.
— Буря стихла. Мне пора уходить.
Кажется, я потеряла дар речи. Все слова испарились из моей головы. Наверное, я просто до конца не проснулась, но мне… отчего-то не хотелось, чтобы Алекс уходил. К счастью, это помутнение рассудка длилось недолго.
— Тогда я тебя провожу, — сказала я, вставая со стула.
— Ага, — он улыбнулся и убрал с моей щеки прилипшую деталь пазла.
Я прижала пальцы к коже, на которой остался причудливый узор. Прекрасно! Я еще и выгляжу нелепо. Смущенно тряхнув головой, понадеялась, что локоны закроют всю эту красоту. Затем я сняла плащ и отдала его вампиру.
Мы вышли в зал со столиками.
— Встретимся на закате у ратуши, — прозвучало сзади.
Алекс не спрашивал, скорее, напоминал забывчивой девице об обещании. Его самоуверенность меня разозлила.
— Конечно. Прибегу, теряя тапки, — с ехидцей пообещала я, демонстративно распахивая дверь.
Он подошел ко мне ближе, чем следовало. Весь кураж тут же испарился. Меня смутила его близость, а еще губы, от которых так сложно было отвести взгляд. Икра Хотуга, не стоило его целовать! Теперь я только и делаю, что думаю о всяких глупостях.
— Поэтому надень ботинки на шнуровке. Их сложнее потерять, — хмыкнул Вампир. — До встречи, Мариса.
Он скрылся в утреннем тумане прежде, чем я успела что-либо ответить. Из легкого ступора меня вывел оклик Эргара:
— Я дома!
Брат наконец-то вернулся домой через черный вход.
— И где тебя бездна носила? — раздосадованно спросила я, заходя на кухню.
Эргар уже вовсю копошился в кладовке в поисках съестного. Высокий, почти под два метра ростом и широкоплечий, он сводил с ума всех девиц Шалле, чем безбожно пользовался. Собственно, из-за этого оборотни его и недолюбливали. Я оценила неопрятный, но довольный вид брата. Длинные черные волосы собраны в небрежный хвост. Явно со вчера не расчесывал. Одежда помята. Штаны испачканы в пыли. Ну точно мартовский кот, вернувшийся из загула!
— Мариска, вот только не начинай, — ответил он, хватая куриный окорок и банку с соленьями с полки.
— Скоро родители приедут, а ты так и не починил столик в зале! Он все еще шатается, — отчитывала я нерадивого брата. — Из-за тебя я чуть с него не упала.
— Ну пфрости-пфрости, сейчас поем и пфочиню, — ответил он с набитым ртом. – Зафем ты фабще на него полезла?
Алекс тем временем немного пришел в себя. Его лицо снова приобретало «здоровую» вампирскую бледность.
— Что дальше? — хмуро спросил вампир.
— Первый этаж. — Я жестом обвела зал.
С жилыми помещениями он справился куда быстрее, чем мне хотелось бы. А на втором этаже уборке подлежал только коридор. Все же у меня была совесть, да и пускать незнакомого человека в комнаты не хотелось.
В молчании мы прошли к люку на чердак. Я потянула шнурок. Люк открылся, и на пол плавно опустилась еще одна гордость папы: полумеханическая лестница. Он заказал ее у какого-то гнома с запада за баснословную сумму. Причина же для гордости была проста: каким-то образом отец, не без помощи Эргара, умудрился собрать чудо инженерии без инструкции.
Я выжидательно посмотрела на Алекса.
— Дамы вперед, — ответил он, скрещивая на груди руки.
Пожав плечами, я поднялась наверх и запоздало поняла, какой сзади открывается вид благодаря моим обтягивающим брючкам. Я непроизвольно одернула тунику. Послышался смешок: этот жест явно не остался незамеченным, и мне захотелось провалиться сквозь землю.
Чердак встретил вековой пылью, паутиной и коробками со старьем. Кажется, мы не прибирались здесь… Да ни разу с момента переезда в Шалле.
Следом поднялся Алекс. Я не оборачивалась, делая вид, что меня заинтересовали старые рыболовные снасти. Вампир подошел ко мне ближе, чем следовало, и взял из коробки одну из блесен. У меня аж сердце екнуло. Наверное, стоило его отчитать. Все же каждый имеет право на личное пространство, но… Я не хотела показывать свое смущение, а еще отчего-то поняла, что его близость не была мне неприятна.
— Вы из клана морских драконов, так? — спросил Алекс.
— Да, — ответила коротко.
— И твой отец явно любит рыбалку и море. Почему же вы не живете в прибрежном городке или на тех же Аквамариновых островах?
— Хороший вопрос, — вздохнула я и украдкой посмотрела на вампира. Видимо, без откровений сегодня не обойтись. — Причина во мне. Мы переехали, чтобы быть ближе к научно-исследовательскому центру при академии Моримэр. Родители надеялись, что ученые и архимаги помогут разобраться, почему чистокровная драконица не может обратиться.
Алекс молчал. Что тут можно было сказать? Пожалуй, только произнести слова сочувствия и сожаления, но я уже была сыта ими по горло. Я подошла к другой коробке, чтобы увеличить между нами расстояние и спрятать лицо от его пристального взгляда.
— Мариса, а это что? — спросил вампир, указывая на прямоугольную лакированную деревяшку с двумя веревками.
— Как что? — улыбнулась я. — Не узнаешь детские качели?
Он недоуменно уставился на меня.
— Ну качели, которые вешают на перекладины в доме, — объяснила я, но вампир по-прежнему не понимал, о чем речь. — Ты ведь меня разыгрываешь, так?
Вместо ответа Алекс взял качели, подергал веревки, проверяя их прочность, а затем спросил:
— Зачем?
— Что зачем? — не поняла я.
— Зачем их вешать на перекладины, если есть стулья?
Я стояла напротив него и с ужасом понимала, что асториец не шутит! Он и вправду понятия не имел, что такое качели! Дальше, не говоря ни слова, я забрала из рук Алекса дощечку с веревками и направилась к люку.
— Но как же уборка? — с подозрением спросил вампир.
Возможно, у меня на лице было написано, что я задумала нечто опасное.
— В бездну. Мы все равно на чердак заходим пару раз в год, — отмахнулась я. — У нас появились дела поважнее.
Мы спустились на первый этаж. Предвкушая детскую забаву, я поставила один из стульев на стол и, недолго думая, скинула домашние тапочки, чтобы залезть повыше.
— Мариса! — воскликнул Алекс, когда я чуть не упала со стула.
Он тут же подскочил ко мне и подстраховал магией. Я почувствовала, как талию оплетают черные нити, придавая мне более устойчивое положение.
— Все под контролем, — соврала я.
Как назло, выбрала единственный неустойчивый столик в таверне, и теперь он ходил подо мной ходуном.
— Давай лучше я, — предложил вампир.
— Ты все равно не знаешь, как правильно завязывать, — отмахнулась, перекидывая веревку через толстую перекладину.
Несколько минут, и все было готово. Я слезла. Не без помощи вампира… Он же отодвинул стол и убрал стул, а затем воззрился на узкую дощечку, что болталась на четырех тоненьких веревочках.
— Сейчас я все тебе покажу! — пообещала, устраиваясь на качелях.
Увы, с момента нашей последней встречи моя попа выросла, и веревки достаточно неприятно врезались в бедра. Осторожно опустившись, я подогнула ноги. Веревка возмущенно скрипнула.
— А перекладина выдержит? — с сомнением спросил вампир, глядя на потолочную балку.
— Я что, по-твоему, вешу, как китовая акула?! — возмутилась я.
— Не взвешивал, но с уверенностью могу сказать, что ты ближе к рыбине, чем к маленькому ребенку, на которого рассчитана эта игрушка, — невозмутимо ответил вампир.
— А еще говорят, все асторийцы хорошо воспитаны, — фыркнула я и оттолкнулась ногами. — Для древнего вампира тебе недостает чувства такта.
— Мариса, — предостерег он, — если перекладина сломается, я не смогу ее починить! И, к твоему сведению, мне всего двадцать один.
— Ну ты и трусишка, Алекс! — отмахнулась я, попеременно подаваясь то вперед, то назад, тем самым сильнее раскачиваясь.
Вампир оказался неправ. Дом устоял.
— Теперь твоя очередь, — довольно произнесла я, вставая с качелей.
— Как-нибудь в другой раз, — уклончиво ответил Алекс, явно не желая рисковать.
— Не трусь, — настояла я, мягко подталкивая его к орудию пыток. — Ты должен попробовать.
— А может, я все же приберусь на чердаке и на этом мы закончим с увеселительными мероприятиями? — продолжал упрямиться вампир.
— В гостях у драконов не принято отказываться от развлечений. Иначе обидишь хозяина дома, — придумала я на ходу новую традицию, надавливая всем весом на поясницу Алекса.
— С каких это пор? — недоверчиво спросил он, упираясь каблуками высоких сапог в щель между досками.
— С давних. Вот как мои предки вышли из пучины морской, так и установили это правило! — прорычала я от натуги.
И вампир сдался. Выдохнув, он все же подошел к качелям, осторожно уселся и посмотрел вверх. На этот раз скрипнула балка.
— Отлично, давай я тебя подтолкну, — хмыкнула я, положив ладони на плечи вампира.
Его спина напряглась.
— Думаю, мне и так неплохо…
Я толкнула его посильнее. Алекс качнулся, как маятник: вперед, назад, вперед и… Веревка лопнула. Достопочтенный асториец шлепнулся на свой аристократичный зад с таким апломбом, что я расхохоталась.
— Предки драконы, — простонала я, задыхаясь от смеха и цепляясь за ближайшую спинку стула, чтобы не упасть.
И мне полегчало. Я даже перестала обижаться за дурацкую шутку с поцелуем.
— Ну, Мариса! — процедил Алекс сквозь зубы, вставая с пола.
— Кровавого сока? — как ни в чем не бывало спросила я.
Вместо ответа вампир двинулся на меня. Тут сразу как-то стало не до смеха. Я вспомнила, что все это время играла с огнем. Да ладно с огнем! Я играла с вампиром, о котором ничего не знаю! Ойкнув, я бросилась на кухню, но Алекс оказался куда проворнее. Он настиг меня как раз около заветной шторки, схватил за талию и, словно танцовщицу во время пируэта, развернул к себе.
Я сглотнула и попыталась отстраниться, но уперлась спиной в стойку. Итак, зажатая в цепких лапах вампира, я судорожно соображала, что же он задумал. Прошла секунда-другая. От волнения пересохли губы. Я их облизнула. Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание Алекса и его взгляд переместился на мой рот.
— Я больше не хочу сок, — изрек он, сокращая между нами расстояние и наклоняясь к моему лицу. — Как насчет того, чтобы расплатиться за мою помощь поцелуем?
Звучало заманчиво, учитывая, что первый поцелуй мне понравился. И тут я с ужасом поняла, что действительно рассматриваю его предложение. Приказав себе мыслить здраво, я закусила внутреннюю сторону щеки в надежде, что боль хоть немного отрезвит мои плавящиеся, как мороженое под палящим солнцем, мозги!
— Ни за что! И вообще, считай, уборка шла в качестве благодарности за крышу над головой во время бури, — выпалила я.
— Хорошо, допустим, — согласился Алекс, почти прикасаясь к моим губам. — Как насчет поцелуя благодарности за спасение в переулке?
— Нет! — твердо сказала я.
По крайней мере, надеялась, что прозвучало твердо, а на деле…
— Нет так нет, — произнес вампир. — Уговорила, выпью еще сока.
Он немного отстранился и потянулся рукой к моему лицу. Я даже заподозрила, что Алекс собирается погладить меня по щеке, но вместо этого вытащил из волос маленькое черное зернышко.
— Что это? — спросил он.
— Тмин, — пролепетала я, вспоминая госпожу Гертруду и ее обещание скорой роковой встречи. — Это… на удачу.
— Странные у вас, драконов, традиции, — отметил Алекс.
И этот наглый, невыносимый, просто ужасный вампир пошел на кухню! Словно ничего предосудительного только что не сделал. Я же стояла на месте и пыталась прийти в себя. Определенно, при первой возможности мне стоило обратиться к целителю. Нельзя же так реагировать на первого встречного вампира. А чувства? Я никогда не испытывала одновременно желания поцеловать и придушить одного и того же человека. На всякий случай проверила температуру. Щеки — кипяток, но жара нет.
С кухни послышался шум. Я отодвинула шторку. Алекс стоял около плиты и грел свой кровавый сок. Не укрылась от меня и новая порция кофе.
— Решил, что ты не откажешься от еще одной чашки, — произнес он.
Я кивнула, размышляя о своем. Сколько он тут? Часа два? А чувствует себя уже как дома и, что самое ужасное, я совсем не против! Словно приволокла с улицы беспомощного милого котенка, а не вампира! Осталось только уговорить маму оставить его жить с нами… Представив эту картину, я тут же тряхнула головой.
Тем временем вампир успел разлить напитки и, поудобнее устроившись на одном из стульев, стал медленно потягивать кровавый сок. Я села на противоположном конце стола, взяла чашку, принюхалась. Пахнет как кофе. Пригубила…
— Мариса, а как ты смотришь на то, чтобы сходить со мной на свидание?
Поперхнувшись горячим напитком, я закашлялась. Через весь стол на черных нитях тьмы ко мне услужливо подлетел шелковый платок. Я приняла его не задумываясь. И как только слезы от кашля отступили, посмотрела на вампира. С каменным выражением лица он ожидал ответа. Видимо, не на такую реакцию рассчитывал. Зазнайка! С чего бы мне хотеть идти с ним на свидание? Я ведь ничего о нем не знаю. Ну высокий, широкоплечий. Необычного цвета глаза с темным кольцом вокруг радужки. Волосы светлые, шелковистые… Идеальные, четко очерченные скулы. Волевой подбородок. Опять же, губы чувственные. Особенно при поцелуе…
Я поняла, что снова отвлеклась. Усилием воли сосредоточилась на принятии решения и предельно четко осознала — нужно отказать. У Алекса явно какие-то проблемы, и в городе он от силы на несколько дней, раз обмолвился, что попал сюда «проездом». В конце концов, он вампир, а я из морских драконов! Тут даже сомневаться не в чем.
— Да, — услышала я свой голос, словно со стороны, и мысленно простонала.
Мало того, что согласилась, так еще и ответила невпопад! Решено. Завтра же пойду к целителю. Уверена, меня кто-то сглазил. Не удивлюсь, если это происки госпожи Гертруды, с ее треклятыми семенами тмина!
— Тогда решено. Завтра вечером покажешь мне город? — снисходительно улыбнулся Алекс, отпивая сок.
Еще минуту назад он был напряжен и выглядел… как статуя. Сейчас же, получив согласие, оживился, расслабился. Не так я себе представляла приглашение на самое первое свидание. Хотя в тех же мечтах и мой первый поцелуй происходил совсем при других обстоятельствах. Икра Хотуга, ну почему я согласилась?!
— Потому что я тебе нравлюсь. Это же очевидно, Мариса, — рассмеялся Алекс.
Боги, когда-нибудь я перестану говорить вслух?! Подавив желание бросить в вампира чашку с кофе, я залпом выпила остывший напиток и со звоном поставила чашку на блюдце.
— Нет! Не нравишься, — категорично заявила я, тут же придумывая отговорку. — Просто мне скучно и завтра как раз нет никаких дел. Только и всего.
Вампир на это ничего не ответил, но по его довольной, наглой ухмылке я поняла, что каждый остался при своем мнении.
Глава 2
Алекс отказался от предложения разместиться в гостевой спальне. Я тоже не спешила идти спать. В доме, кроме вампира, больше никого не было, и вряд ли я смогла бы даже на минуту сомкнуть глаза. В итоге я откопала на чердаке коробку с пазлами, принесла пару книг на выбор и предложила Алексу самому развлекать себя. Так мы и сидели на кухне. Он читал книгу, а я собирала пазл, пока случайно не уснула.
— Мариса, — кто-то мягко потеребил мое плечо.
Я вздрогнула от неожиданности. Рядом стоял вампир. Я заметила, что на мои плечи кто-то заботливо накинул плащ.
— Буря стихла. Мне пора уходить.
Кажется, я потеряла дар речи. Все слова испарились из моей головы. Наверное, я просто до конца не проснулась, но мне… отчего-то не хотелось, чтобы Алекс уходил. К счастью, это помутнение рассудка длилось недолго.
— Тогда я тебя провожу, — сказала я, вставая со стула.
— Ага, — он улыбнулся и убрал с моей щеки прилипшую деталь пазла.
Я прижала пальцы к коже, на которой остался причудливый узор. Прекрасно! Я еще и выгляжу нелепо. Смущенно тряхнув головой, понадеялась, что локоны закроют всю эту красоту. Затем я сняла плащ и отдала его вампиру.
Мы вышли в зал со столиками.
— Встретимся на закате у ратуши, — прозвучало сзади.
Алекс не спрашивал, скорее, напоминал забывчивой девице об обещании. Его самоуверенность меня разозлила.
— Конечно. Прибегу, теряя тапки, — с ехидцей пообещала я, демонстративно распахивая дверь.
Он подошел ко мне ближе, чем следовало. Весь кураж тут же испарился. Меня смутила его близость, а еще губы, от которых так сложно было отвести взгляд. Икра Хотуга, не стоило его целовать! Теперь я только и делаю, что думаю о всяких глупостях.
— Поэтому надень ботинки на шнуровке. Их сложнее потерять, — хмыкнул Вампир. — До встречи, Мариса.
Он скрылся в утреннем тумане прежде, чем я успела что-либо ответить. Из легкого ступора меня вывел оклик Эргара:
— Я дома!
Брат наконец-то вернулся домой через черный вход.
— И где тебя бездна носила? — раздосадованно спросила я, заходя на кухню.
Эргар уже вовсю копошился в кладовке в поисках съестного. Высокий, почти под два метра ростом и широкоплечий, он сводил с ума всех девиц Шалле, чем безбожно пользовался. Собственно, из-за этого оборотни его и недолюбливали. Я оценила неопрятный, но довольный вид брата. Длинные черные волосы собраны в небрежный хвост. Явно со вчера не расчесывал. Одежда помята. Штаны испачканы в пыли. Ну точно мартовский кот, вернувшийся из загула!
— Мариска, вот только не начинай, — ответил он, хватая куриный окорок и банку с соленьями с полки.
— Скоро родители приедут, а ты так и не починил столик в зале! Он все еще шатается, — отчитывала я нерадивого брата. — Из-за тебя я чуть с него не упала.
— Ну пфрости-пфрости, сейчас поем и пфочиню, — ответил он с набитым ртом. – Зафем ты фабще на него полезла?
