Глава 17
Несколько дней обитатели замка вычерпывали воду, латали треснувшие стены, чинили разрушенную мебель, сушили одежду и книги. Беспокойная Мика пару раз порывалась помочь, пока Ворон тоном, не допускающим никаких возражений, не отослал ее обратно в постель.
Лита, в тот жуткий день очень испугавшаяся за старшую подругу, старалась навещать ее покои как можно чаще.
Об ужасной волне, которая едва не унесла их жизни, Мика почему-то говорила с восторгом:
- Я как увидела, что она движется на замок, так сама, без ее помощи, чуть к Богам не отправилась. Думала, смоет нас всех в море вместе с нашим домом. Только мне тебя очень жалко стало.
- Меня одну? – удивилась Лита.
- Ну да, - согласилась старуха. – Мы же здесь себя вроде как похоронили заживо. Почти не радуемся, мало говорим, не снимаем траурные одежды. Многие жители замка добровольно отказались от любви, детей, от новых друзей. Знаешь, девочка, мне в тот момент показалось, что некоторые воспримут эту волну как облегчение, как возможность наконец-то воссоединиться с близкими в пристанище Богов. Как же я была счастлива узнать, что жизнь все-таки победила! А ты тут человек посторонний, у тебя еще все впереди. Было бы очень несправедливо, если б Боги тебя забрали вместе с нами.
- Ты не пошла на крышу, потому что тоже восприняла волну как облегчение? – испугалась девушка.
- Ну что ты? - засмеялась Мика. – Как мои мальчишки без меня? А Тилли? Ему и так несладко пришлось, зачем его еще расстраивать? Я вряд ли б успела добежать - поздно поняла, что беда.
- Ворон очень боялся за тебя, - серьезно сказала Лита. – Ты же ему как мать, Мика!
- Тут ведь какое дело, девочка, - нахмурилась старуха. – Тилли никогда не был близок с королевой Мейлин. Она о дочери мечтала, потому что ее муж давно хотел породниться с королем Северного Югарда, а тот воспитывал троих сыновей. Рождение мальчика разрушило честолюбивые планы королевской четы, поэтому Ворон был родителям совершенно не нужен.
Мика ненадолго замолчала, о чем-то задумавшись, потом вздохнула и продолжила:
- Когда его раненого принесли в мой дом, я испытала такую нежность и такую боль, будто это мой младший сынишка лежит на лавке весь в крови. До того момента мне не доводилось видеть настоящих принцев, я представляла их чуть ли не детьми Богов, а Тилли был такой юный, такой беззащитный, словно обычный мальчишка с соседней улицы, а не сын Виорда Строгого, нашего короля. Ворон потом говорил, что с детства считал себя подкидышем и надеялся когда-нибудь встретить настоящих родителей.
- Жаль, - сказал он, - что у тебя, Мика, никогда не было младшего сына, который пропал в младенчестве, а то бы я точно решил, будто нашел свою маму.
Лита, по щекам которой уже давно текли слезы, всхлипнула.
- Эй, не реви! – грозно сказала Мика. – У нас теперь все хорошо! Хотя ты знаешь, я иногда думаю, что мы это все зря затеяли.
- Что именно? – не поняла девушка.
- Устроили в замке дом скорби. Тилли и так с детства не везло, а он еще и добровольно решил жить без семьи. Столько лет носит траур по чужой жене! А все остальные глядят на него, и тоже… Люди сюда пришли в момент отчаяния, когда казалось, будто кругом одна чернота. Теперь вот смотрят друг на друга и укрепляются в своем горе, а может там, дома, все бы у них выправилось. Вон Лау всего двадцать лет, мать с сестренкой унесла болезнь, так он к нам прибился. Зачем ему носить черное, когда впереди вся жизнь, Лита? А Дей?
- Дей? – переспросила девушка.
- Да, - зашептала старуха. – Ты только никому не говори, но у Дея на ближайшем берегу, в деревне, есть женщина. У него ведь никто не умирал, мать с отцом и две сестры до сих пор живут в Тиарране, не бедствуют, а парень тут, с нами. Я его давно прошу, чтоб сказал Тилли о своей возлюбленной, но он уперся. Я, говорит, нашему королю буду верен до самой смерти.
Мика замолчала. Вид у нее был раздосадованный.
- Я пойду, наверное, - пробормотала Лита, которой вдруг стало неловко слушать о любовных переживаниях Дея. – Может там моя помощь нужна?
Вечером, когда постель была уже расстелена, а камин потушен, девушка внезапно почувствовала себя плохо – сказались тревоги и усталость последних дней. Сердце начало колотиться как бешеное, воздух словно покинул комнату, и даже когда Лита рванула вверх ставни, позволив морскому ветру ворваться в ее покои, то все равно не смогла вдохнуть. Девушка выскочила из комнаты и помчалась на кухню в надежде, что найдет там травы, из которых Мика обычно готовила отвар, предназначенный для хорошего сна.
- Прекрасно успокаивает, если сильно переживаешь, - приговаривала старуха, попивая ароматный напиток. – А спишь после него и вовсе как младенец.
Лита металась по кухне в поисках трав и держалась за сердце, когда вошел Ворон.
- Вижу, не одному мне ночами хочется есть, - весело начал он и тут же осекся. – Что с тобой?
- Не..нехорошо, - прошептала Лита. – Воздуха не хватает.
Хозяин замка подскочил к ней, усадил на стул.
- Погоди немного, я сейчас, - пробормотал он и быстро вышел из кухни.
Отсутствовал король несколько минут. Вернувшись, он принес с собой большую глиняную бутыль, откупорил ее, налил в кружку темно-красную жидкость и протянул Лите.
- Пей! – приказал он.
В кружке оказалось крепкое вино. Приятное тепло растеклось по телу девушки, в голове зашумело, но сердце, как ни странно, успокоилось, да и дышать стало легче.
- Лучше? – взволнованно спросил Ворон. – Или нужно Мику разбудить?
- Нет, нет, - ответила Лита заплетающимся языком. – Мне намного лучше.
Король заулыбался, глядя на захмелевшую девушку, взял другую кружку и налил вина уже себе.
- Это все тревоги, Лита. Мы столько пережили в последнее время, - сказал он, усаживаясь напротив.
- Наверное, это я приношу вам несчастья, - пробормотала Лита.
- Не придумывай! – воскликнул хозяин замка. – Хочешь еще вина? Только оно, наверное, очень крепкое.
- Да, - ответила девушка. – У нас в таверне такого не подавали.
- В таверне? – изумился Ворон. – А ты разве не жила во дворце?
- Нет, - удивилась Лита. – А почему вы решили…?
- Но Эрин… Я думал.
Девушке пришлось рассказать королю всю историю их дружбы с будущим наследником престола.
- Ну надо же! – воскликнул хозяин замка. – Я и не подозревал, что Эрин способен так дружить. Он больше, чем я думал, похож на…
- На кого? – спросила Лита и тут же поняла, кого именно имеет в виду его величество.
Ворон не ответил, лишь вздохнул.
- Что Эрин, что его отец тратят время на хорошеньких служанок, и не замечают тех, кто рядом с ними, - сказал он после долгого молчания.
- Но я совсем не похожа на королеву Рейну, - воскликнула Лита.
- Как посмотреть, - пробормотал Ворон и вдруг смутился.
- Значит, вы с Эрином мечтали быть путешественниками? - перевел он тему разговора. – Ты до сих пор хочешь странствовать?
- Вообще-то в детстве я желала стать воином и совершать подвиги, - засмеялась Лита. – Сражаться я так и не научилась, вместо этого помогаю отцу в таверне.
- Сражаться? – весело переспросил король. – Ну это дело поправимое. Хочешь я тебя научу?
Глава 18
На следующий день после обеда Литу сморила внезапная усталость.
- Я пойду к себе, Мика, - сказала она. – Полежу немного.
- Возьми Малыша, - улыбнулась старуха. – Ему бы тоже не мешало отдохнуть, с утра носится по всему замку, как ошалелый. Маленький еще, резвый!
- За мной, - скомандовала Лита, и собачий мальчишка помчался за ней, быстро перебирая лапками.
На кровати он устроился рядом, положив мордочку девушке на плечо. Лита обняла его, и они с щенком сладко задремали.
Разбудил их стук в дверь. Недовольный скорым пробуждением, сонный Малыш негромко зарычал.
- Тихо, не ворчи. Это Мика, наверное, - потрепала девушка щенка за уши. – Я сейчас.
За дверью оказался Ворон.
- Ох, Лита, ты спала, - сказал он виновато. – Прости. Я, пожалуй, зайду в другой раз.
- Нет, нет, Ваше Величество, – воскликнула девушка. – Чем я могу вам помочь?
- Ты говорила, что хочешь научиться сражаться, и я подумал, что сейчас как раз самый подходящий момент.
- Мне казалось, вы пошутили, - засмеялась Лита. – Не поверила, что наш король сможет серьезно воспринять девчонку, вбившую себе в голову, будто сумеет биться на мечах.
- Я не шутил, - серьезно ответил Ворон. – И ты не единственная девчонка, мечтающая постоять за себя и за тех, кто будет в ней нуждаться.
«Второй была королева Рейна, - подумала девушка, и ей вдруг стало очень грустно. Почему, когда я говорю с Вороном, то мне всегда кажется, будто мать Эрина тоже участвует в нашей беседе? Наверное, он постоянно думает о ней, и я это чувствую. Хочет обучить меня, раз не смог научить ее.».
- Ну что, увидимся в следующий раз? – уточнил хозяин замка.
- Нет, я сейчас пойду с вами, - серьезно ответила Лита.
Дей увидев ее, вопросительно вскинул брови.
- Я буду учить Литу тому, что умею сам – пояснил Ворон. – Будь добр, принеси нам меч поменьше.
До самого ужина мужчины обучали девушку владению мечом. Дей нападал, а король бился рядом с Литой – двигались они медленно, и Ворон объяснял каждое их движение – как нападать, как отражать удар, как обманывать противника. В конце концов девушка выдохлась, остановилась и стала утирать лоб платком.
- Устала? – обеспокоенно спросил хозяин замка.
- Меч тяжелый, - пояснила Лита. – Вот был бы у меня свой, поменьше.
И тут же вспыхнула, устыдившись своего мечтательного тона.
- Поменьше, да, - сказал негромко, словно самому себе, Ворон. – Но у нас пока такого нет, прости. Ты измучалась и, наверное, голодна. Пойдем ужинать.
Спустя неделю Лита научилась отражать удар. Дей давно перестал выходить к ним, сославшись на дела, и теперь Ворон один учил ее владению мечом. Он нападал, а она, как могла, защищалась.
Однажды они закончили рано, и Лита уже идти в свои покои, как хозяин замка взял ее за плечо.
- Хочу пригласить тебя на прогулку, - сказал он.
Ворон привел ее в пещеру, находившуюся у моря, напротив пирса, на котором сиротливо приютились несколько лодок. Когда-то здесь был и корабль, но на нем несколько месяцев назад уплыл лучший друг Литы.
«Не думать», - приказала она себе, и чтоб отвлечься от тяжелых мыслей, спросила:
- Что это за место, Ваше Величество?
Ворон взял ее за локти и развернул. В углу тихой, пустынной пещеры темнело что-то похожее на надгробье - на плитах лежали давно увядшие белые цветы
- Здесь похоронен мой учитель и близкий друг. Его звали Бейном. Это он учил меня сражаться и спас в ту ночь, когда Элин… Бейн был мне словно отец. Я часто сюда прихожу, говорю с ним, советуюсь. Мне кажется, будто он меня слышит - сказал король негромко.
- А Мика заменила вам мать, - подсказала Лита. – Потому что ваши родители…
И вдруг замолчала, подумав, что сказала лишнее.
- Я их не осуждаю, Лита, - спокойно ответил Ворон. – Быть королевской четой не так-то просто. Лично я никогда не хотел быть правителем Тиаррана и в юности очень боялся, что Элин умрет и престол перейдет мне.
- Но жители замка считают вас своим королем…
- И этого я не желал, - рассмеялся хозяин замка. – Все устроил Дей. Мой лучший друг как раз мечтал, что я наследую трон, а он станет моей правой рукой. Дей еще в детстве, полушутя, называл меня «ваше величество», продолжил и тут, а все жители замка переняли такое обращение. Им показалось это правильным, я же все-таки потомок Виорда Строгого, хотя сам бы предпочел, чтоб меня звали Вороном. Ну что, замерзла? Идем домой.
На следующий день Лита пришла на кухню раньше чем обычно. Дверь была захлопнута, и девушка уже потянулась к ручке, но остановилась, услышав внутри чью-то негромкую беседу.
- Тилли прямо светится рядом с этой девочкой, - говорила Мика. – Ты видел, как он на нее смотрит?
- Видел, - сказал мужской голос, и Лита узнала Дея.
- Ох, боюсь об этом и думать, сынок, чтоб не спугнуть, - сказала старуха. – Неужто забудет несчастную Рейну? Лита мне очень нравится, она такая славная.
- Славная, - опять согласился немногословный Дей.
- Если у них все получится , ты сможешь рассказать ему про Стайну. Будешь иметь полное право.
- Я и сейчас могу, Мика. Но что будет с остальными, если он…А как же траур? Что он им скажет? Расходитесь по домам?
- Ну и пусть идут, - заворчала старуха. – Неужто мой мальчик должен быть несчастным из-за них?
Дей вдруг засмеялся:
- Вспомни себя. Ты отказала влюбленному в тебя Бейну, потому что Ворон надел траурные одежды. А ведь могла быть счастливой женой! Так что не тебе, матушка, рассуждать про остальных. Пусть Тилли сам решает.
Лите захотелось ворваться в кухню, закричать, что они ошибаются, что Ворон по-прежнему любит покойную Рейну, а ее, Литу, обучает, чтобы отдать дань памяти своей возлюбленной, но она лишь тихонько толкнула дверь и вошла.
Дей кивнул ей и тут же ушел, а деликатная Мика решила не заводить с ней разговор о мнимой влюбленности короля, хотя девушка этого очень боялась.
Перед сном Лита опять захотела есть.
- Скоро ты превратишься в шар, - сказала она себе строго. – Вспомни Тинни. Вот кто любит отведать на ночь пирога с молоком. Ложись-ка спать и не думай о еде.
Но голод взял свое, и девушка, ворча на себя, отправилась на кухню. На этот раз Ворон пришел туда первым, он уже сидел и что-то жевал, когда Лита распахнула дверь.
- Угощайся, - засмеялся он и протянул ей кусок пирога. – Ночью еда куда вкуснее, чем днем.
- Расскажи про вашу таверну, - попросил Ворон, когда Лита уселась напротив. – Ее открыл твой отец?
- Нет, еще прадед, - ответила Лита. – Он и его братья.
Девушка не заметила, как принялась рассказывать хозяину замка всю свою жизнь. Рассказала об отце, о смерти мамы – Ворон глядел сочувственно – о толстенькой и смешной Тинни, о Рэме и других работниках таверны. Рассказала о том, какие книги любила читать и где любила гулять. О соседях и посетителях «Пьяной лошади». Хозяин замка слушал очень внимательно, и Лита поймала себя на мысли, что он первый человек, которому по-настоящему интересна ее, в общем-то, скучная жизнь. Даже Эрин всегда говорил только о себе и своей несправедливой судьбе будущего короля, а Ворон перебивал ее только тогда, когда хотел что-то уточнить, и девушке это очень нравилось.
- Если завтра ночью тебя настигнет голод - приходи, - обронил его величество, прощаясь. - Я дождусь.
И Лита пришла.
Глава 19
С тех пор они почти каждую ночь встречались на кухне. И вовсе не для того, чтобы отведать что-то вкусное, ведь чаще всего их трапеза ограничивалась соком из лесных ягод или легким вином. Ворону и Лите просто нравилось говорить друг с другом.
Днем девушка все чаще ловила себя на мысли, что только и ждет, когда солнце окунется в море, а на небе появятся звезды, так напоминающие огоньки, зажженные стражниками на площади у дворца и когда можно будет пойти на кухню, где уже сидит, ожидая ее, высокий человек в черных одеждах
- Расскажите про Звездные Луга, Ваше Величество, – попросила девушка однажды. – Эрин узнал про них от отца, значит и вам должно быть известно про это волшебное место».
