Ворон вернулся. Он заметно нервничал, тонкие пальцы дрожали. Девушку это очень удивило: при встрече с Эрином хозяин замка казался уверенным в себе и довольно высокомерным человеком.
Король сел за стол напротив девушки, нахмурился, потупил взор. Лита спешно доедала кусок пирога, ей было страшно оставаться с хозяином замка наедине.
- Послушай, Лита, - пробормотал Ворон и потер лицо тыльной стороной ладони. – Я был неправ, оставив тебя здесь. Мне очень неловко, и я сожалею, что не могу помочь своей гостье вернуться домой. Лодки у нас не очень крепкие, а корабль, если ты помнишь, у этого вашего принца. Сгинет, наверное, наше судно вместе с этим мальчишкой – жаль, хороший был кораблик.
Девушка вспыхнула:
- Как вы смеете? – закричала она. Эрин – замечательный человек!
- Боюсь, что мне нет никакого дела до вашего принца и его качеств, - ухмыльнулся король Тиллиан.
Но Литу уже не могла остановиться.
- У вас нет совести, Эрин же ваш племянник!
Король вскочил, уронив стул, на котором сидел.
- Постой, постой, - попытался он урезонить девушку.
- Он не только ваш племянник, он сын вашей любимой женщины, - продолжала кричать Лита.
Ворон вдруг дернулся, будто его хлестнули плетью, лицо его страшно исказилось.
- Не с-с-смей, - прошипел он и выбежал прочь из кухни.
Глава 11
После того, как за Вороном захлопнулась дверь, Лита некоторое время сидела в оцепенении. Ей вспомнилось предупреждение Мики о том, что с его величеством лучше не говорить о королеве Рейне. Девушка почувствовала неловкость и одновременно разозлилась и на себя, и на своего недавнего собеседника. «Он не пощадил меня, нелестно отзываясь об Эрине, почему я должна думать о том, как бы не нанести ему душевные раны?» - вздыхала она. На какое-то мгновение Лите даже пришла в голову мысль побежать вслед за Вороном, чтобы извиниться, но она отмела ее, как ненужную: никакого желания снова объясняться с хозяином замка у девушки не было.
Она встала, убрала за собой посуду и с тяжелым сердцем поплелась спать, думая о том, что утром Мика, наверное, будет ворчать на нее, защищая своего любимого Тилли. Лите почему-то казалось, что Ворон непременно нажалуется старухе на неблагодарную гостью, однако предчувствиям девушки не суждено было сбыться – Мика встретила ее приветливо, как будто накануне ничего не произошло. «Неужели он не поделился нашим вечерним разговором?» - удивленно подумала Лита и почти успокоилась, опасаясь только возможной неловкой встречи с королем. Но Ворон был редким гостем в этой половине замка, и скоро девушка совсем забыла о том досадном происшествии.
Дни бежали своим чередом – с момента пленения Литы прошел почти месяц. Девушка помогала Мике на кухне, играла с Малышом, читала романы о доблестных воинах, сражающихся за честь своих друзей и возлюбленных; и каждый вечер подолгу сидела у окна, глядя на море – вдруг корабль Эрина покажется на горизонте, и принц наконец-то заберет ее домой. Думать о том, что лучшего друга может уже не быть в живых, Лита себе не позволяла.
Однажды вечером, шагая по переходу, ведущему в ее покои, она остановилась полюбоваться закатом: темная вода моря уже почти поглотила солнце, оставив на поверхности только его растрепанную рыжую макушку. Девушке почему-то вспомнилось, как месяцем ранее она так же почти уступила воде, и если б не Эон, то вряд ли бы ей довелось сейчас дышать этим теплым соленым воздухом. «Я не смогла бы возродиться вновь, переночевав на дне моря, как это делает солнце», - грустно подумала Лита.
Внезапно ее внимание привлек какой-то шум и негромкие крики. Девушка глянула вниз и увидела Ворона, привычно бившегося на мечах с Деем. «Они повторяют науку боя», - вспомнила Лита сказанное Микой. Девушка в который раз подумала о том, что слова ее отца о принце Тиллиане, как о прекрасном воине, правдивы – Ворон был гибок, движения его отточены, казалось, что сама Богиня Войны держит его руку, сжимающую меч. Лита поймала себя на мысли, что любуется хозяином замка и внезапно разозлилась. «Он же чудовище, лишившее тебя радости быть рядом с Эрином» - сказала она самой себе, но, вспомнив, что последнее время нахождение с принцем приносило ей только боль, разозлилась еще сильнее.
- Я отнесу мечи, Ваше Величество! - крикнул внизу Дей, покидавший каменную площадку, служившую местом их с Вороном ненастоящих битв. – Вы идете в замок?
- Нет, - громко ответил король. – Я постою немного, подышу воздухом. Гляди, какой закат!
Позже Лита никак не могла понять, что именно задержало ее у окна, после того, как Дей ушел, но правда была в том, что покинь она тогда свой дозор, Ворона могло не быть в живых.
Его Величество некоторое время любовался закатом, потом, замерзнув, закутался в плащ и повернулся, чтобы отправиться в замок. Девушка отпрянула от окна, опасаясь, что Ворон ее заметит, но король, сделав несколько шагов, вдруг встал как вкопанный и начал потихоньку оседать на каменный пол.
Несколько мгновений Лита находилась в замешательстве, потом, увидев, что хозяин замка по-прежнему лежит, не двигаясь. побежала туда, где, как ей казалось, умирал человек, которого она привыкла ненавидеть. По пути ей никто не встретился, и Лита, выкрикнув несколько раз имена Мики и Дея, отправилась на площадку сама, совершенно не представляя, что будет делать.
Ворон лежал, не шевелясь. Его смугловатая кожа казалась абсолютно белой, под глазами залегли синие тени – хозяин замка, казалось, не дышал, только подрагивавшие темные ресницы говорили о том, что он еще жив. Лита на короткое мгновение подумала о том, что у здешнего правителя очень молодое лицо – ни морщинок у глаз, ни тяжелых складок, перечеркивающих лоб и переносицу; лишь несколько серебристых ниточек, закравшихся в копну темных, как осенние ночи, волос, говорили о том, что Ворон действительно намного старше девушки.
- Ваше Величество! – позвала она громко. – Вы меня слышите?
Король не отвечал. Он лежал по-прежнему тихо, и даже его ресницы перестали дрожать.
Девушка испугалась.
- Вы живы? – крикнула она, но Ворон оставался недвижим.
Вспомнив, как Тинни однажды приводила в чувство молодую вдовушку, совершенно ошалевшую от вина и духоты и во время веселого застолья рухнувшую со скамьи на пол, Лита размахнулась и ударила Ворона по щеке.
Ресницы снова дрогнули – король всхлипнул и застонал.
«Живой!» - неожиданно для себя обрадовалась девушка. «Нужно его поднять!»
Она обхватила шею хозяина замка руками и попыталась его хотя бы посадить, но ничего не выходило – мужчина был тяжелый и все время норовил упасть снова. Скоро у Литы кончились силы, и она поняла, что пора звать на помощь. Закутав Ворона в его собственный плащ, укрыв теплым платком, который дала ей Мика, чтобы греться в особенно ветренные дни, девушка побежала обратно. Искать ей пришлось долго: обитатели замка, как назло, будто попрятались. Лита бегала и кричала, пока на ее крики откуда-то не выбежал Дей.
- Ты чего? – спросил он испуганно. – Обидел кто? Чужие в замке?
- Там Ворон умирает, - воскликнула она, задыхаясь.
Глаза Дея расширились от ужаса:
- Где умирает? Ты в своем уме, девочка?
- Там, где ты его оставил. Идем же скорей!
Дальнейшее Лита помнила смутно: откуда-то взялись почти все жители «дома боли» и напуганная Мика. Короля бережно внесли в замок и старуха, словно юная девица, помчалась в покои Ворона впереди всей процессии
- Что ты наделал? – крикнула она на бегу, обращаясь к Дею.
- Я не знаю, - оправдывался перепуганный Дей. – Мы же не впервые, Мика…
Несколько дней старуха не покидала покои своего любимого Тилли. Девушка хозяйничала на кухне сама, а молчаливые обитатели замка все это время помогали ей.
Вечером пятого дня усталая Лита, убрав посуду после ужина, уже намеревалась пойти прилечь, как в кухню вошла Мика. Лицо старухи было спокойным – совсем не таким, каким девушка видела его в последний раз.
- Ну что? – спросила Лита. – Его Величеству легче?
- Да, дочка, – негромко ответила старуха и уселась за стол. – Тилли пришел в себя, поговорил со мной и даже поел. Опасность миновала.
- А что с ним все-таки случилось, Мика?
- Подарочек братца дал о себе знать, надо же столько лет ничего, а тут… - в голосе старухи зазвучала злость.
- Какой подарочек? – недоуменно воскликнула Лита.
Мика не ответила. Она посидела немного молча, потом подняла глаза на девушку.
- Девочка, - сказала она тихо. – Я и не знаю, как тебя благодарить. Мы все не знаем. Если бы не ты, наш король умер бы там на скалах – ночь была холодной и ветреной – а мы бы все хватились только утром, ведь был уже поздний вечер. Спасибо тебе, доченька.
С этими словами старуха вышла из-за стола и крепко обняла растроганную Литу.
Глава 12
Все эти дни Мика не отходила от Литы. Король стремительно поправлялся, и ему больше не нужна была помощь названной матери, поэтому старуха хозяйничала на кухне и пыталась, помимо своих обычных обязанностей, выполнять работу, которую привыкла делать девушка.
- Мика! – возмутилась однажды Лита. - Я вроде не больна, как Его Величество и не заслуживаю такой заботы.
Старуха смутилась.
- Прости меня, девочка, - сказала она. – Я просто не знаю, как выразить, насколько я тебе благодарна.
Лита, протиравшая в это время посуду, швырнула кувшин на стол так, что он жалобно брякнул, и резко обернулась.
- Меня обижают твои слова, Мика. Пройти мимо умирающего может только очень злой человек. Неужели ты думаешь, что я могла бы спокойно отправиться спать, увидев, как Ворон лежит там, на скалах?
Старуха вздохнула:
- Мимо другого ты, может, и не прошла бы. Но наш король оскорбил твоего… - тут Мика замялась, подбирая нужное слово. – Твоего друга. И тебя оставил в замке против воли. Тилли считает, что причинил тебе много бед, и тоже удивлен твоим поступком.
Лита вспыхнула.
- Значит тебе и твоему драгоценному Тилли доводилось встречать только плохих людей. Но те, кого знаю я, никогда бы не поступили иначе. А теперь мне нужно идти, - зло бросила девушка и быстрым шагом покинула кухню.
Сначала Лита взволнованно ходила по своей комнате из угла в угол, злясь на Ворона и Мику и пытаясь понять, что именно так сильно ее обидело. Затем раздражение уступило место угрызениям совести: девушка не привыкла отвечать на заботу грубостью. Лите вдруг стало так стыдно, что захотелось, как в детстве, разреветься навзрыд.
«Если хочешь плакать – пой!» - вспомнила Лита мамины слова. Девушка вздохнула, уселась на коврик перед камином и затянула старую песню, которую ей когда-то пела мама. Песня рассказывала о человеке, потерявшем свою любимую – слова были полны такой боли и тоски, что Лите на миг показалось, будто человек, сложивший песню, хотел поведать историю Ворона и королевы Рейны.
Унесет тебя темная вода
Заметет тебя белый-белый снег.
Полетит вослед за тобой беда
Черной птицею да на устье рек.
В доме у воды догорел огонь
Тени по углам да открыта дверь
Взвоет, запоет, лишь рукою тронь,
Вышедший из леса одинокий зверь.
Она пела, и слова кружили ее, уносили вдаль – к небольшой могиле в королевском саду, на которой весной и летом цвели яркие, пахучие, самые красивые растения. И очень жаль, что никто из королевской семьи и даже слуг, очень любивших умершую, так и не посадил там скромные голубые цветы – те самые, что больше других любила королева. Лита вспомнила - мать Эрина умерла, когда принцессе Айне не исполнилось и года – простудилась под холодным осенним дождем и больше не встала.
«Наверное, в тот год Ворон и стал носить траур», - грустно подумала девушка.
Вдруг под дверью послышался шорох.
- Малыш! - обрадовалась Лита, чьим постоянным гостем был белый щенок – любимец всех жителей замка. Этот сорванец мог явиться в ее покои даже ночью и потребовать с ним играть, а потом заснуть, сложив свои крепенькие лапки на плечо девушки, словно обняв.
- Сейчас, мой маленький, впущу тебя, - с нежностью воскликнула она и распахнула дверь.
Малыша за дверью не оказалось – человек, стоявший в полутьме коридора, шагнул назад, словно желая поскорее уйти. Лита вздрогнула.
- Ваше Величество, чем я могу помочь вам? – сказала она в темноту. Та отозвалась неловким кашлем, и хозяин замка очутился у входа в покои девушки.
- Я могу войти, Лита? – прошептал он.
Девушка молча посторонилась, и Ворон зашел внутрь. Он нервно походил по комнате, заламывая пальцы, потом остановился у окна и стал вглядываться вдаль так тщательно, словно пришел только за тем, чтобы полюбоваться видом, открывавшимся из Литиной комнаты.
- Так чем я могу помочь? – первой нарушила тишину девушка.
- Что это за песня? – отозвался король, не оборачиваясь.
- Очень старая, - ответила Лита, смутившись от того, что Ворон слышал ее пение. – Мне мама в детстве пела. О человеке, похоронившем свою возлюбленную.
Хозяин замка долго молчал, глядя на море, затем сказал:
- У тебя хороший голос!
- Спасибо, - вспыхнула Лита.
Король повернулся, коротко глянул на девушку, затем отвел глаза.
- У нас скоро праздник, - проговорил он негромко. – В этот день мы снимаем черное, надеваем яркие одежды, пьем вино и радуемся. Один раз в году мои люди не скорбят, а благодарят Богов за данную им жизнь - за еду, одежду, жилье, за радость трудиться и говорить друг с другом. Я бы хотел попросить тебя, Лита, спеть нам в этот вечер.
- Но я не… Хорошо, почту за честь спеть вам, - сказала Лита, испытывая неловкость. Отказать королю, к тому же недавно чуть не погибшему, показалось ей неправильным.
- Я рад, - сказал Ворон. – Теперь мне нужно идти.
- Но Ваше Величество, - сказала Лита, когда хозяин замка уже шагнул за порог. – Вы ведь не за этим приходили.
Ворон неловко обернулся.
- Твоя правда, - ответил он по-прежнему не глядя в глаза девушке. – Хотел поблагодарить тебя за мое спасение. Если бы не ты…
И не закончив фразу, король стремительно удалился.
День Радости состоялся через два дня. Накануне Лита достала свое голубое платье – то самое, что было на ней в момент кораблекрушения и единственное, оставшееся из всей ее одежды: все остальное теперь покоилось на дне моря. Обитатели замка сняли свои черные плащи и оделись в разноцветные рубахи, даже Мика щеголяла в ярко-красном платке, наброшенном поверх обычного темного платья.
Когда все расселись за столами, негромко переговариваясь, в кухню вошел Ворон. Выглядел он непривычно: без плаща, в белой рубахе, которая удивительно ему шла. Лита успела заметить золотую булавку, приколотую к воротнику рубашки. Девушка давно хотела спросить у Мики, что за необычное украшение носит хозяин замка, но почему-то не решалась.
- Братья! – громко сказал король и поднял кубок с вином. – Давайте встретим вместе этот вечер. Сегодня мы будем радоваться, петь песни и хотя бы на несколько часов постараемся забыть о той боли, с которой привыкли делить свою жизнь. Я благодарен Богам за то, что вы рядом со мной – лучшей семьи мне не пришлось бы желать.
Все зашумели, засмеялись, захлопали себя по коленям. Праздник начался. Через некоторое время Ворон снова взял слово:
- Как вы знаете, в нашем замке гостит Лита, - начал он. - Недавно я услышал, как наша гостья поет, и был впечатлен. Давайте вместе попросим ее исполнить несколько песен.
