Эльтер довольно кивнул.
- Ладно… - Протянул Бельт. - А как ты понял, что мы заворачиваем к северу? Солнца же нет. – Он ткнул рукой в небо, затянутое низкими тучами. – Как ты вообще всё это понял?
- Я охотником был раньше, пока в армию Флумара не завербовался. – Улыбнулся Эльтер. – Так что умею и на местности ориентироваться, и следы читать немного. Ну и Болота знаю, я сам из деревушки Горкна, она отсюда южнее, почти у самых Мельдарских гор. Так что и на Болотах бывал часто, знакомые места.
Все на Эльтера посмотрели с явным уважением. Кроме Жафро, тот изучал извлечённое из носа.
- Даже в Мадралу бывал, это восточнее отсюда, и это уже Лидланд. Правда, меня туда нечаянно занесло. – Признался Бу. – Это сейчас там кругом патрули, а тогда войной не пахло, я за зверем шёл, ну и вышел к деревне. Там спросил, а оказалось, я уже в Лидланде.
- И? Как выбрался? – С интересом спросил Дий.
- Да как? Кому тогда дело было до этого? Как пришёл, так и ушёл. Там приграничные деревушки постоянно друг к другу в гости ходят, девок сватают, торгуют. Не знаю, как сейчас, правда…
- Мадралу, да? – Бельт поскрёб щёку. – Говорят, Флумар именно Мадралу и хочет к рукам прибрать. За Мадралу следом – Сорианская долина, а там – порты и верфи. Если Авенди захватит эти два региона – будет открыта торговля с Южным континентом напрямую, а не через Сальвир.
- А почему именно там порты, в этой твоей долине? – Принюхиваясь к котелку, спросил Дий. Его познания в географии были ограничены кратким экскурсом от трактирщика из Нарта Гарма.
- Потому, что Мельдарские горы только там сходят на нет. – Ответил вместо Бельта Эльтер. - Только из Сорианской долины можно снаряжать корабли. Дальше идут фьорды горных кланов, а там скала на скале. У них местные судёнышки маленькие, юркие, да и они знают, где проплыть можно. Ни одно торговое судно там не пройдёт.
- Говорят, есть ещё мореходный кусок от границ Льдов до земель горных кланов, но там правят Вольные Баронства. Просто так туда не попасть. – Добавил и Бельт. – Это надо весь континент Флумару захватить тогда…
На этом разговор утих – Дий снял пробу с варева в котелке, распробовал задумчиво, и сказал, что пора обедать. Давно прошли те времена, когда травнику не лезла в горло еда после нагрузок: он съел всю свою порцию, облизал тарелку и с тёплой грустью вспомнил кухню Гнафона. Даже котелок выскребли ложками так, будто его тщательно помыли с песком. Утомительный марш продолжался. Выматывал он Дия больше не физически, а морально. Десять минут лёгкого бега сменяли десять минут ходьбы, и снова бег, снова шаг. Вокруг только снежная пустошь, скрип снега, да пыхтение рядом бегущих. Если вчера взгляд цеплялся за редкие островки рощ, то сегодняшний день мог порадовать только видом спин впереди идущих солдат, и видом растоптанных травяных кочек, выворотивших на утоптанный снег чёрную рыхлую землю. Мысли тоже не радовали, особенно после утреннего «представления». Дий на самом деле хотел сбежать. Но теперь понимал, что ему изрядно повезло. Если бы Бельт с Капом его не нагнали, догнали бы другие, и болтался бы на верёвке не тот парень из пятого отделения, а он, Дий.
Ближе к вечеру к отделению прибился ненадолго Йелно, сказав, что они возвращаются.
- Мы знаем. – Кивнул Дий. Денщик изрядно удивился.
- Откуда?
- Оттуда. – Буркнул травник в ответ, не желая тратить дыхание на разговоры. Йелно только дай повод, он языком зацепится не хуже репья.
- Капитан доволен, как кот, обожравшийся сметаны. – Сказал денщик.
- С чего бы? – Заинтересовался рядом идущий Бельт. Болтун Йелно с удовольствием принялся вещать:
- Рота набрала хороший ход. Если вчера мы, по словам Лесника, кое-как плелись, то сегодня уже похожи на обученных солдат. Не смотри на меня так, Бельт, это Пелль сказал, не я. Мы уже прошли по краю Болот и возвращаемся. Таким темпом, завтра после обеда уже будем в лагере. – Йелно помолчал, ожидая, что кто-нибудь подхватит разговор, но первое отделение шагало молча. Не выдержав тишины, он продолжил:
- Капитан говорит, что рота привыкла к маршу и поэтому движется быстрее. Передовые отряды меняются вовремя, чтоб отдохнуть от протаптывания снега. Те, кто отходят по бокам – тоже. И все побывали на разных позициях и уже умеют двигаться так, чтоб «эффективно и экономно». В общем, Лесник доволен.
Все продолжали шагать молча.
- Да что с вами такое!? – Завопил денщик. – Вы должны радоваться, кричать «ура» и подкидывать меня на руках! Вам не каждый день такие новости приносят! Какого хрена вы все молчите?!
Стараясь не засмеяться, Дий ответил:
- Йелно, я забыл все рецепты, представляешь… - Начал было он, но тут по рядам прошёл приказ Лесника: бегом. Денщик замер как вкопанный, а остальные перешли на бег. Солдаты матерились оббегая замершего Йелно, натыкаясь на него. Тут уже отделение расслабилось, и начался смех.
- Диииий! Что значит – забыл?! – Донёсся сзади вопль Йелно. Заулыбался даже Жафро.
Вечерний лагерь не отличался от предыдущих. Кла разжег огонь, оказалось, что у чернявого тщедушного паренька к этому недюжинный талант. После десятка безуспешных попыток, признанного негласным авторитетом в походных делах Эльтера, Кла Коркач зажёг костёр с первой. Ему не помешали ни сырые ветки, ни куски снега на наспех вырванных пучках травы. Он просто прищурился, со всех сторон оглядел наваленную кучу валежи с той самой заснеженной травой, и с одной искры зажёг костёр. Сделал он это с другой стороны от попыток розжига Эльтера Бу. Кап тут же к нему пристал с расспросами, как так у него получилось. Да и Эльтер, хоть и молчал, но выглядел заинтересованным и уязвлённым. Но Кла ничего вразумительного ответить не мог. Он вроде и отвечал, но на своей помеси языка, которую даже Дий, сам северянин, понимал с трудом. Лес Рингольн – места дикие и нехоженые, никто не знает, кто там живёт в глубине. Ну, Коркач, может и знает, но рассказать не может, потому что не знает языка. Пока Дий колдовал у котелка, его обсыпали оскорблениями на тему того, что он тупой – не понимает, что говорит его друг и товарищ Кла. А ведь они ближайшие соседи! От Деревни Дия Нарта до места, где жил Коркач – всего сорок ходов. Потом напали на Эльтера – мол, какой из него следопыт, если он костра зажечь не может, а какой-то лесной дохляк - с первой попытки. Время от времени в эту перебранку вклинивался кто-то от соседних костров, тут и там зажигавшихся во временном лагере. Люди бегали, ставили палатки, начинали готовить ужин. Второй взвод, матерясь, уходил на разведку, а третий суетился за двоих. Первому взводу отдуваться предстояло завтра. Над головами людей зажигались яркие и колючие звёзды – даже небо сняло свою шубу из туч, оголив красоты. Рота сближалась, как ни крути. То и дело кто-то просил у Дия пару специй, жаловался, что у них кашевар – отвратный, нашлись те, кто заметил, как ловко Кла разжёг костёр и попросил его помочь. Тот лопотал что-то на своём рингольнском наречии, ужасно смущаясь, пока Бельт не хлопнул его по спине и не отправил на помощь. На лице Коркача расцвела улыбка, и он ускакал зажигать костры. Спокойно и молча сидел лишь Жафро. Он устроился поудобнее на своём заплечном мешке и глазами голодного кота смотрел на Дия.
- Кто бы подумал, да? – Протянул Бельт, протягивая руки к огню. Дий, которому он слегка мешал, грозно на него взглянул, но разговор поддержал:
- Ты о чём?
- Да я про Кла. Я думал, он и до обеда первого дня не дотянет, упадёт. А он прёт как ни в чём ни бывало. Даже палатку нёс и молчал. – Остальные навострили уши. – Ну, это ладно, мелкий - не значит слабый. Но я думал, он вообще ничего не умеет. Лесовик дикий, может лучник из него выйдет неплохой, не более. А глядите-ка – у парня талант с огнём говорить, почти как у мага.
- Глупости. – Буркнул Эльтер, до сих пор обиженный, что Кла его уделал, распалив костёр. – Он просто мелкий, везучий… !
- Не скажи, Бу. – Подал голос Капллеус. – У пацана и правда, талант. Я таких встречал раньше.
- Раньше? Где? – Спросил Эльтер. Кап проигнорировал вопрос, демонстративно принюхался и сказал:
- Дий, у тебя жратва горит!
- Это у твоей мамани волосы между ляжек горят. – Парировал Дий. – А у меня всё под контролем.
Повисло молчание. Дий продолжал помешивать в котелке, Бельт, напрягшись, смотрел то на одного, то на другого. Эльтер, внешне расслабленный, отложил нож, который он точил, готовясь вскочить - не каждый такие слова мог пропустить мимо ушей. Жафро просто голодными глазами смотрел на котелок, и только Капллеус ухмыльнулся.
- У моей они, может, и горят, а у твоей так давно сгорели. Говорят, бегала она много. – Ответил он.
- Понятия не имею, как она там бегала, я сирота. – Ответил Дий, тоже ухмыльнувшись и глянув на Капа. – А вот чего из трав в еду кинуть чтоб не стояло или не держалось – это я знаю.
- Ну, ты чего сразу с козырей заходишь, а? – Спросил Кап, картинно пугаясь и выставляя перед собой мозолистые ладони.
- А мне маманя говорила, что меня троллиха от дядьки родила. – Внезапно пробасил Жафро. Все замерли, даже Дий прекратил мешать в котле, изумлённо глядя на Туца. – Чего? Чего уставились-то? – Заметив внимание, спросил тот.
- Эээ… Да ничего, Жаф, ничего… - Неловко ответил Кап, аккуратно похлопывая здоровяка по плечу. Встретившись взглядом с Дием, оба скорчили шокированные рожи. Напряжение рассеялось как дым. Да и не было его, если подумать.
Вскоре ужин был готов, вернувшемуся Кла было поручено оттереть котелок снегом, и им же набить доверху, чтоб Дий мог приготовить чай. Кла, мало того, что помыл котелок и набил его свежим снегом, ещё и принёс увесистую вязанку хвороста на утро. Он что-то говорил, взмахивая ложкой и жуя, но понять его не мог никто. Даже «сосед» Дий.
Лесник не ошибся. На следующий день, чуть ближе к вечеру, рота увидела частокол лагеря. В морозной дымке за ним виднелись шпили Авена, столицы королевства. Но сейчас солдат интересовал лишь лагерь. Продолжая бег, все радостно завопили. Йелно уже успел растрепать всем, что после похода будет ужин, отдых и внеочередная баня, затопленная для солдат Иста Пелля. Невольно все ускорили бег. Бельт поймал за рукав пробегающего мимо с очередным поручением, денщика.
- Йелно, а баня правда будет?
- Откуда я знаю? – Изумился тот, стряхивая руку сержанта.
- Так ты же это всем рассказал! – В свою очередь изумился Бельт, снова хватая Йелно за рукав.
- Да я просто брякнул, чтоб дух поддержать, чо вы как эти… Ну, в самом деле! Пусти, бежать надо!
Йелно умчался, а все слышавшие диалог в голос пожелали ему, чтоб боги за ним присмотрели, и если он однажды нырнёт в выгребную яму, пихали его в макушку палками, не давая сделать и глотка воздуха.
Дий смотрел на вырастающий впереди лагерь и удивлялся. Его переполняла радость. Всего три дня, как он тут не был, а вот теперь он рад сюда вернуться. Три дня назад он ненавидел это место, побудки, муштру, вонь казармы и солдат. Но теперь он с нетерпением отмеривает последние шаги до… Почти дома. Получается так? Куда с радостью возвращаешься? Домой.
Впереди высился частокол, над которым шапкой висел дым. Работали кузницы, бани, кухни. Дий представил, как он заходит в кухню к Гнафону, ест мясной пирог и пьёт вино, и даже волосатый Гнафон ему показался родным и близким. Рядом треплется Йелно, Бельт время от времени вставляет реплики, до сих пор опасаясь панибратствовать с денщиком. Кухня пуста и закрыта – иначе бы за такие посиделки огребли все. Столы вымыты, на них поставлены табуреты, чтоб не мешали мыть пол поварятам Гнафона. И лишь они сидят у стола, который ближе всего к котлу, чтоб было теплее. Дий берёт кусок пирога, а оттуда падает кусок мяса, и Гнафон говорит:
- Э, Дий, ты чо?
- А? – Встрепенулся травник.
- Ты чо, грибов обожрался? Я тебе про серьёзные вещи говорю, а ты молчишь и улыбаешься как грибоед натуральный! – Сказал Бельт, хмурясь.
- Да я задумался, бывает. – Ответил Дий, улыбаясь.
Рота входила в лагерь.
Капитан объявил, что рота получает увольнение на целых два дня. После бани, с которой Йелно всё-таки угадал, ужина в тепле, приготовленного умелыми поварами, все пребывали в благодушном расположении духа. Кое-кто уже начал отмечать выходные. Да и Дий решил, что можно отпраздновать возвращение, выторговал у Гнафона три кувшина вина и мясной пирог, о котором ему так сладко мечталось. Отделение лежало на своих койках, неспешно беседуя и тишком потягивая вино. Тишком – потому что, во-первых, делиться ни с кем не хотелось – самим мало, а во-вторых – первое отделение располагалось у самого входа, откуда и любил толкать свои речи Лесник. Если бы он зашёл в это время в казарму – вместо обещанных выходных виновники бы два дня провели на полигоне, в обнимку со снарядами для тренировок.
- Дий, пойдёшь завтра в Авен? – Спросил Бельт. Травник некоторое время размышлял и ответил согласием.
- И я с вами! – Подал голос Капллеус. Все остальные тоже выразили желание отправиться в город. Это было неудивительно, выходные, как-никак. Вся рота засыпала с мыслями о завтрашнем кутеже в столице. На утро, после завтрака, почти все напрямую отправились к воротам лагеря. Дий не спешил, хотя видел, что Бельт просто изнывает от нетерпения. Тройка под предводительством Эльтера ушла, договорившись встретиться позже в Авене в забегаловке «Драный кот». Кап, Бельт и Дий стояли возле здания кухни, немного отойдя от входа, чтоб никому не мешать. Мимо бегали солдаты, не обращая на них никакого внимания. Небо снова затянуло тучами, и слегка порошило редким снегом. Было холодно, но не морозно. Когда идёт снег – всегда тепло, как говорят на севере.
- Интересно, ему с ними не скучно? – Задумчиво спросил Капллеус, глядя, как удаляются спины товарищей, шагавших по прочищенным от снега дорожкам лагеря. Увидев удивлённо поднятую бровь Дия, он улыбнулся и продолжил: - Я про Эльтера. Компания у него ещё та: тупой Жаф, и Кла, который по-нашему говорит плохо. Может, Жаф и правда полу-тролль? Огромный, тупой, и силищи немеряно…
- Кто знает. – Философски пожал плечами Бельт. – Боги изрядно повеселились, создавая наш мир… Ладно, Дий, мы идём или нет? Чего ты тянешь?
- Мне нужно увидеться с Йелно и зайти к целителям.
- Это ещё зачем?
- У целителей спросить, может, какие им ингредиенты надо взять в городе. У Йелно - может он придумал, от чего ещё нужно лекарство. – Ответил Дий, пожав плечами. Бельт, который был немного в курсе дел, промолчал. А вот Кап заинтересовался:
- А зачем тебе это?
Травник, особо не раздумывая, честно ответил, что вызвало тихий вздох у Бельта. Он порой поражался наивности товарища.
- Рано или поздно, мы пойдём на войну. С целителями лучше дружить, так и Йелно говорит. Да и мы с ними меняемся порой ингредиентами, если мне надо чего, я могу у них попросить. Рецепты, опять же. Я им рассказал про мазь, от которой без ума Йелно и Гнафон, она же простенькая совсем, но лечит хорошо. А они мне пару книг дали интересных почитать. Жаль, не получается никак подружиться с магами. Им мои травы – без толку, а мне их знания ни к чему, всё равно я не маг. – Вздохнул травник. - Ну а Йелно – тут всё просто, он торгует.
- Так вот зачем тебе в Авен? – Разочарованно протянул Кап. – Я думал, мы по трактирам пройдёмся, а ты просто за всякими покупками…
- Ладно… - Протянул Бельт. - А как ты понял, что мы заворачиваем к северу? Солнца же нет. – Он ткнул рукой в небо, затянутое низкими тучами. – Как ты вообще всё это понял?
- Я охотником был раньше, пока в армию Флумара не завербовался. – Улыбнулся Эльтер. – Так что умею и на местности ориентироваться, и следы читать немного. Ну и Болота знаю, я сам из деревушки Горкна, она отсюда южнее, почти у самых Мельдарских гор. Так что и на Болотах бывал часто, знакомые места.
Все на Эльтера посмотрели с явным уважением. Кроме Жафро, тот изучал извлечённое из носа.
- Даже в Мадралу бывал, это восточнее отсюда, и это уже Лидланд. Правда, меня туда нечаянно занесло. – Признался Бу. – Это сейчас там кругом патрули, а тогда войной не пахло, я за зверем шёл, ну и вышел к деревне. Там спросил, а оказалось, я уже в Лидланде.
- И? Как выбрался? – С интересом спросил Дий.
- Да как? Кому тогда дело было до этого? Как пришёл, так и ушёл. Там приграничные деревушки постоянно друг к другу в гости ходят, девок сватают, торгуют. Не знаю, как сейчас, правда…
- Мадралу, да? – Бельт поскрёб щёку. – Говорят, Флумар именно Мадралу и хочет к рукам прибрать. За Мадралу следом – Сорианская долина, а там – порты и верфи. Если Авенди захватит эти два региона – будет открыта торговля с Южным континентом напрямую, а не через Сальвир.
- А почему именно там порты, в этой твоей долине? – Принюхиваясь к котелку, спросил Дий. Его познания в географии были ограничены кратким экскурсом от трактирщика из Нарта Гарма.
- Потому, что Мельдарские горы только там сходят на нет. – Ответил вместо Бельта Эльтер. - Только из Сорианской долины можно снаряжать корабли. Дальше идут фьорды горных кланов, а там скала на скале. У них местные судёнышки маленькие, юркие, да и они знают, где проплыть можно. Ни одно торговое судно там не пройдёт.
- Говорят, есть ещё мореходный кусок от границ Льдов до земель горных кланов, но там правят Вольные Баронства. Просто так туда не попасть. – Добавил и Бельт. – Это надо весь континент Флумару захватить тогда…
На этом разговор утих – Дий снял пробу с варева в котелке, распробовал задумчиво, и сказал, что пора обедать. Давно прошли те времена, когда травнику не лезла в горло еда после нагрузок: он съел всю свою порцию, облизал тарелку и с тёплой грустью вспомнил кухню Гнафона. Даже котелок выскребли ложками так, будто его тщательно помыли с песком. Утомительный марш продолжался. Выматывал он Дия больше не физически, а морально. Десять минут лёгкого бега сменяли десять минут ходьбы, и снова бег, снова шаг. Вокруг только снежная пустошь, скрип снега, да пыхтение рядом бегущих. Если вчера взгляд цеплялся за редкие островки рощ, то сегодняшний день мог порадовать только видом спин впереди идущих солдат, и видом растоптанных травяных кочек, выворотивших на утоптанный снег чёрную рыхлую землю. Мысли тоже не радовали, особенно после утреннего «представления». Дий на самом деле хотел сбежать. Но теперь понимал, что ему изрядно повезло. Если бы Бельт с Капом его не нагнали, догнали бы другие, и болтался бы на верёвке не тот парень из пятого отделения, а он, Дий.
Ближе к вечеру к отделению прибился ненадолго Йелно, сказав, что они возвращаются.
- Мы знаем. – Кивнул Дий. Денщик изрядно удивился.
- Откуда?
- Оттуда. – Буркнул травник в ответ, не желая тратить дыхание на разговоры. Йелно только дай повод, он языком зацепится не хуже репья.
- Капитан доволен, как кот, обожравшийся сметаны. – Сказал денщик.
- С чего бы? – Заинтересовался рядом идущий Бельт. Болтун Йелно с удовольствием принялся вещать:
- Рота набрала хороший ход. Если вчера мы, по словам Лесника, кое-как плелись, то сегодня уже похожи на обученных солдат. Не смотри на меня так, Бельт, это Пелль сказал, не я. Мы уже прошли по краю Болот и возвращаемся. Таким темпом, завтра после обеда уже будем в лагере. – Йелно помолчал, ожидая, что кто-нибудь подхватит разговор, но первое отделение шагало молча. Не выдержав тишины, он продолжил:
- Капитан говорит, что рота привыкла к маршу и поэтому движется быстрее. Передовые отряды меняются вовремя, чтоб отдохнуть от протаптывания снега. Те, кто отходят по бокам – тоже. И все побывали на разных позициях и уже умеют двигаться так, чтоб «эффективно и экономно». В общем, Лесник доволен.
Все продолжали шагать молча.
- Да что с вами такое!? – Завопил денщик. – Вы должны радоваться, кричать «ура» и подкидывать меня на руках! Вам не каждый день такие новости приносят! Какого хрена вы все молчите?!
Стараясь не засмеяться, Дий ответил:
- Йелно, я забыл все рецепты, представляешь… - Начал было он, но тут по рядам прошёл приказ Лесника: бегом. Денщик замер как вкопанный, а остальные перешли на бег. Солдаты матерились оббегая замершего Йелно, натыкаясь на него. Тут уже отделение расслабилось, и начался смех.
- Диииий! Что значит – забыл?! – Донёсся сзади вопль Йелно. Заулыбался даже Жафро.
Вечерний лагерь не отличался от предыдущих. Кла разжег огонь, оказалось, что у чернявого тщедушного паренька к этому недюжинный талант. После десятка безуспешных попыток, признанного негласным авторитетом в походных делах Эльтера, Кла Коркач зажёг костёр с первой. Ему не помешали ни сырые ветки, ни куски снега на наспех вырванных пучках травы. Он просто прищурился, со всех сторон оглядел наваленную кучу валежи с той самой заснеженной травой, и с одной искры зажёг костёр. Сделал он это с другой стороны от попыток розжига Эльтера Бу. Кап тут же к нему пристал с расспросами, как так у него получилось. Да и Эльтер, хоть и молчал, но выглядел заинтересованным и уязвлённым. Но Кла ничего вразумительного ответить не мог. Он вроде и отвечал, но на своей помеси языка, которую даже Дий, сам северянин, понимал с трудом. Лес Рингольн – места дикие и нехоженые, никто не знает, кто там живёт в глубине. Ну, Коркач, может и знает, но рассказать не может, потому что не знает языка. Пока Дий колдовал у котелка, его обсыпали оскорблениями на тему того, что он тупой – не понимает, что говорит его друг и товарищ Кла. А ведь они ближайшие соседи! От Деревни Дия Нарта до места, где жил Коркач – всего сорок ходов. Потом напали на Эльтера – мол, какой из него следопыт, если он костра зажечь не может, а какой-то лесной дохляк - с первой попытки. Время от времени в эту перебранку вклинивался кто-то от соседних костров, тут и там зажигавшихся во временном лагере. Люди бегали, ставили палатки, начинали готовить ужин. Второй взвод, матерясь, уходил на разведку, а третий суетился за двоих. Первому взводу отдуваться предстояло завтра. Над головами людей зажигались яркие и колючие звёзды – даже небо сняло свою шубу из туч, оголив красоты. Рота сближалась, как ни крути. То и дело кто-то просил у Дия пару специй, жаловался, что у них кашевар – отвратный, нашлись те, кто заметил, как ловко Кла разжёг костёр и попросил его помочь. Тот лопотал что-то на своём рингольнском наречии, ужасно смущаясь, пока Бельт не хлопнул его по спине и не отправил на помощь. На лице Коркача расцвела улыбка, и он ускакал зажигать костры. Спокойно и молча сидел лишь Жафро. Он устроился поудобнее на своём заплечном мешке и глазами голодного кота смотрел на Дия.
- Кто бы подумал, да? – Протянул Бельт, протягивая руки к огню. Дий, которому он слегка мешал, грозно на него взглянул, но разговор поддержал:
- Ты о чём?
- Да я про Кла. Я думал, он и до обеда первого дня не дотянет, упадёт. А он прёт как ни в чём ни бывало. Даже палатку нёс и молчал. – Остальные навострили уши. – Ну, это ладно, мелкий - не значит слабый. Но я думал, он вообще ничего не умеет. Лесовик дикий, может лучник из него выйдет неплохой, не более. А глядите-ка – у парня талант с огнём говорить, почти как у мага.
- Глупости. – Буркнул Эльтер, до сих пор обиженный, что Кла его уделал, распалив костёр. – Он просто мелкий, везучий… !
- Не скажи, Бу. – Подал голос Капллеус. – У пацана и правда, талант. Я таких встречал раньше.
- Раньше? Где? – Спросил Эльтер. Кап проигнорировал вопрос, демонстративно принюхался и сказал:
- Дий, у тебя жратва горит!
- Это у твоей мамани волосы между ляжек горят. – Парировал Дий. – А у меня всё под контролем.
Повисло молчание. Дий продолжал помешивать в котелке, Бельт, напрягшись, смотрел то на одного, то на другого. Эльтер, внешне расслабленный, отложил нож, который он точил, готовясь вскочить - не каждый такие слова мог пропустить мимо ушей. Жафро просто голодными глазами смотрел на котелок, и только Капллеус ухмыльнулся.
- У моей они, может, и горят, а у твоей так давно сгорели. Говорят, бегала она много. – Ответил он.
- Понятия не имею, как она там бегала, я сирота. – Ответил Дий, тоже ухмыльнувшись и глянув на Капа. – А вот чего из трав в еду кинуть чтоб не стояло или не держалось – это я знаю.
- Ну, ты чего сразу с козырей заходишь, а? – Спросил Кап, картинно пугаясь и выставляя перед собой мозолистые ладони.
- А мне маманя говорила, что меня троллиха от дядьки родила. – Внезапно пробасил Жафро. Все замерли, даже Дий прекратил мешать в котле, изумлённо глядя на Туца. – Чего? Чего уставились-то? – Заметив внимание, спросил тот.
- Эээ… Да ничего, Жаф, ничего… - Неловко ответил Кап, аккуратно похлопывая здоровяка по плечу. Встретившись взглядом с Дием, оба скорчили шокированные рожи. Напряжение рассеялось как дым. Да и не было его, если подумать.
Вскоре ужин был готов, вернувшемуся Кла было поручено оттереть котелок снегом, и им же набить доверху, чтоб Дий мог приготовить чай. Кла, мало того, что помыл котелок и набил его свежим снегом, ещё и принёс увесистую вязанку хвороста на утро. Он что-то говорил, взмахивая ложкой и жуя, но понять его не мог никто. Даже «сосед» Дий.
Лесник не ошибся. На следующий день, чуть ближе к вечеру, рота увидела частокол лагеря. В морозной дымке за ним виднелись шпили Авена, столицы королевства. Но сейчас солдат интересовал лишь лагерь. Продолжая бег, все радостно завопили. Йелно уже успел растрепать всем, что после похода будет ужин, отдых и внеочередная баня, затопленная для солдат Иста Пелля. Невольно все ускорили бег. Бельт поймал за рукав пробегающего мимо с очередным поручением, денщика.
- Йелно, а баня правда будет?
- Откуда я знаю? – Изумился тот, стряхивая руку сержанта.
- Так ты же это всем рассказал! – В свою очередь изумился Бельт, снова хватая Йелно за рукав.
- Да я просто брякнул, чтоб дух поддержать, чо вы как эти… Ну, в самом деле! Пусти, бежать надо!
Йелно умчался, а все слышавшие диалог в голос пожелали ему, чтоб боги за ним присмотрели, и если он однажды нырнёт в выгребную яму, пихали его в макушку палками, не давая сделать и глотка воздуха.
Дий смотрел на вырастающий впереди лагерь и удивлялся. Его переполняла радость. Всего три дня, как он тут не был, а вот теперь он рад сюда вернуться. Три дня назад он ненавидел это место, побудки, муштру, вонь казармы и солдат. Но теперь он с нетерпением отмеривает последние шаги до… Почти дома. Получается так? Куда с радостью возвращаешься? Домой.
Впереди высился частокол, над которым шапкой висел дым. Работали кузницы, бани, кухни. Дий представил, как он заходит в кухню к Гнафону, ест мясной пирог и пьёт вино, и даже волосатый Гнафон ему показался родным и близким. Рядом треплется Йелно, Бельт время от времени вставляет реплики, до сих пор опасаясь панибратствовать с денщиком. Кухня пуста и закрыта – иначе бы за такие посиделки огребли все. Столы вымыты, на них поставлены табуреты, чтоб не мешали мыть пол поварятам Гнафона. И лишь они сидят у стола, который ближе всего к котлу, чтоб было теплее. Дий берёт кусок пирога, а оттуда падает кусок мяса, и Гнафон говорит:
- Э, Дий, ты чо?
- А? – Встрепенулся травник.
- Ты чо, грибов обожрался? Я тебе про серьёзные вещи говорю, а ты молчишь и улыбаешься как грибоед натуральный! – Сказал Бельт, хмурясь.
- Да я задумался, бывает. – Ответил Дий, улыбаясь.
Рота входила в лагерь.
Глава 9
Капитан объявил, что рота получает увольнение на целых два дня. После бани, с которой Йелно всё-таки угадал, ужина в тепле, приготовленного умелыми поварами, все пребывали в благодушном расположении духа. Кое-кто уже начал отмечать выходные. Да и Дий решил, что можно отпраздновать возвращение, выторговал у Гнафона три кувшина вина и мясной пирог, о котором ему так сладко мечталось. Отделение лежало на своих койках, неспешно беседуя и тишком потягивая вино. Тишком – потому что, во-первых, делиться ни с кем не хотелось – самим мало, а во-вторых – первое отделение располагалось у самого входа, откуда и любил толкать свои речи Лесник. Если бы он зашёл в это время в казарму – вместо обещанных выходных виновники бы два дня провели на полигоне, в обнимку со снарядами для тренировок.
- Дий, пойдёшь завтра в Авен? – Спросил Бельт. Травник некоторое время размышлял и ответил согласием.
- И я с вами! – Подал голос Капллеус. Все остальные тоже выразили желание отправиться в город. Это было неудивительно, выходные, как-никак. Вся рота засыпала с мыслями о завтрашнем кутеже в столице. На утро, после завтрака, почти все напрямую отправились к воротам лагеря. Дий не спешил, хотя видел, что Бельт просто изнывает от нетерпения. Тройка под предводительством Эльтера ушла, договорившись встретиться позже в Авене в забегаловке «Драный кот». Кап, Бельт и Дий стояли возле здания кухни, немного отойдя от входа, чтоб никому не мешать. Мимо бегали солдаты, не обращая на них никакого внимания. Небо снова затянуло тучами, и слегка порошило редким снегом. Было холодно, но не морозно. Когда идёт снег – всегда тепло, как говорят на севере.
- Интересно, ему с ними не скучно? – Задумчиво спросил Капллеус, глядя, как удаляются спины товарищей, шагавших по прочищенным от снега дорожкам лагеря. Увидев удивлённо поднятую бровь Дия, он улыбнулся и продолжил: - Я про Эльтера. Компания у него ещё та: тупой Жаф, и Кла, который по-нашему говорит плохо. Может, Жаф и правда полу-тролль? Огромный, тупой, и силищи немеряно…
- Кто знает. – Философски пожал плечами Бельт. – Боги изрядно повеселились, создавая наш мир… Ладно, Дий, мы идём или нет? Чего ты тянешь?
- Мне нужно увидеться с Йелно и зайти к целителям.
- Это ещё зачем?
- У целителей спросить, может, какие им ингредиенты надо взять в городе. У Йелно - может он придумал, от чего ещё нужно лекарство. – Ответил Дий, пожав плечами. Бельт, который был немного в курсе дел, промолчал. А вот Кап заинтересовался:
- А зачем тебе это?
Травник, особо не раздумывая, честно ответил, что вызвало тихий вздох у Бельта. Он порой поражался наивности товарища.
- Рано или поздно, мы пойдём на войну. С целителями лучше дружить, так и Йелно говорит. Да и мы с ними меняемся порой ингредиентами, если мне надо чего, я могу у них попросить. Рецепты, опять же. Я им рассказал про мазь, от которой без ума Йелно и Гнафон, она же простенькая совсем, но лечит хорошо. А они мне пару книг дали интересных почитать. Жаль, не получается никак подружиться с магами. Им мои травы – без толку, а мне их знания ни к чему, всё равно я не маг. – Вздохнул травник. - Ну а Йелно – тут всё просто, он торгует.
- Так вот зачем тебе в Авен? – Разочарованно протянул Кап. – Я думал, мы по трактирам пройдёмся, а ты просто за всякими покупками…
