ГЛАВА 1.
Почему такое происходит именно со мной?
Длительная поездка в переполненной электричке — то еще удовольствие. Вначале давка, духота, гомон, запах потных тел в переполненном вагоне. В конце стук колес, скрип вагона и одинокий пассажир у окна. Этот горе-пассажир — я. Возможно, для кого-то это романтика. Для меня — уже нет.
Немного пессимистично. А что думать, когда провожаешь взглядом цепочку зеленых вагончиков? Вечер, пустая платформа, рядом наполовину заасфальтированный пятачок, с большой натяжкой претендующий на звание привокзальной площади, утопающий в зелени штакетник небогатого частного сектора. И никаких знакомых или друзей, готовых приютить на ночь.
Вот это я попал!
Ой, некстати оказался Вовкин звонок!
В голове тут же возник недавний диалог.
– Здорово, Тихоня! Как дела? Что на выходных делаешь?
– Ты по делу или так, язык почесать? – огрызнулся в ответ.
Ну не нравится мне это «Тихоня», и Вовка об этом знает, но продолжает злить.
– Ладно, ладно, не кипятись, – сбавил обороты друг. – Есть предложение.
– Вряд ли меня заинтересует. Что-то дельное и ты не совместимы, как день и ночь.
– Это ты зря, – раздался из трубки обиженный голос.
– А я сколько тебя просил меня «тихоней» не называть?
– Сколько, сколько... – пробурчал в ответ друг, – а как еще называть, если тебя фиг куда вытащишь?
– Хочешь напомню, куда прошлый раз ты народ загнал?
– Ну... было дело, – неохотно признался местный искуситель, – с кем не бывает. Зато сейчас вариант верный. К моей Наташке подруги приехали. Я на даче, а теперь и они тут.
– А я тут при чем? Ребят позови, кому твои посиделки интересны.
– Уже позвал, но... – друг замялся, – они со своими девчонками приедут. Так что... твоя помощь нужна.
– И сколько подруг? – поинтересовался сдержанно.
– А ты глянь, – раздалось в ответ.
Смартфон тихо пискнул, принимая файл. Глянув на фотографию и чертыхнувшись, зло поинтересовался:
– Ты это специально?
– А что? – раздалось невинное в ответ. – Они ж сами грядки оккупировали. Клубники захотели.
– А снимать зачем?
– А что? – повторился друг. – Обычная поза для дачника, ноги на ширине плеч, голова на уровне колен, ну и...
– Вот именно что «и»! Шорты на твоей Наталье узнать не трудно. А остальные двое! Как их разглядеть... со спины.
– А чего разглядывать! Приезжай, сам все увидишь, познакомишься.
Я задумался, лихорадочно пытаясь просчитать последствия предложенной авантюры. То, что дело нечисто, было ясно с того момента, как на экране смартфона высветился Вовкин вызов.
– Решайся, Вадим, – прозвучал из трубки на удивление серьезный голос друга. – Вдруг это судьба.
– В смысле? – поинтересовался у собеседника.
– Ну в самом прямом. Встретишь девушку, она тебе понравится, вы поженитесь, нарожаете детей, возьмете ипотеку на квартиру и еще пару кредитов на машину и так, по мелочам...
– Слышь, ты никак в свахи заделался? – постарался подколоть собеседника. – Думаешь, без тебя девушку не найду?
– Думаю, да, – продолжил Вовка все таким же серьезным тоном. – Ведь пока не нашел. А тут я, Наталья, подруги.
– Без вас разберусь! – буркнул обиженно.
Вовкина прямота раздражала, но возразить нечего. Время идет, а постоянной девушки на горизонте так и не появилось.
– От судьбы не уйти! – вновь раздался голос искусителя.
Какая-то дрожь пробежала по телу. Перед глазами возник — и тут же померк — женский силуэт. Никаких деталей, лишь контур, спортивная фигурка среднего роста, собранные в хвостик волосы. Что-то родное и одновременно незнакомое вихрем промелькнуло в голове — и пропало. В животе похолодело. А вдруг действительно судьба?! Если так, в лепешку расшибусь, но свою половинку найду. Прям сейчас и займусь. Дальше тянуть смысла нет, а то так и буду белой вороной среди друзей.
– Я подъеду! – выдохнул в трубку.
Дальше пошло на автомате. Ровно в 17:00 молнией из офиса. Проходная, турникет, бег с препятствиями по многолюдным улицам, многоборье в общественном транспорте. В голове только одно — успеть во что бы то ни стало на последнюю электричку, идущую в какую-то тьмутаракань.
Бег по привокзальной площади заслуживает отдельного изложения. Мне оставалось каких-то пять метров, когда долгожданные двери с легким шипением устремились навстречу друг другу. Стоящий в дверях тучный мужик, придержал дверь давая возможность успеть на уходящую электричку. Как же я радовался, заскочив на последних секундах в тамбур вагона, который сейчас медленно уплывал в депо.
А нужна ли мне Вовкина дача? Что-то подсказывало — это еще цветочки. Дождись ночи, тогда и осознаешь глубину авантюры.
Мысленно обругав себя за то, что не договорился о встрече заранее, набрал номер друга, приготовившись радовать хозяина дачи возможностью лично встретить товарища на конечной станции. Однако послушав знакомое «абонент вне зоны доступа», понял – сегодня Вовке никуда ехать не придется.
Огляделся растерянно. Платформа и привокзальный клочок асфальта девственно пусты. Несколько смельчаков, вышедших, как и я, на конечной станции, уже разбежались по тропкам, ведущим к деревенским домикам.
И куда идти?
На противоположном конце площади два стареньких жигуленка. Где транспорт, там и много знающие водилы. Утираем сопли и быстро к местной справочной.
Где-то на полпути стало ясно, что водилы исчерпали темы разговоров. Синий, тюнингованный жизнью мобиль, чихнув пару раз мотором, развернулся и покатил прочь.
Уходят! Как бы последнего не упустить. Открывшаяся перспектива добавила скорости. Успел почти вовремя.
Хозяин машины уже запустил движок, но трогаться не спешил, сообразив, что последний пассажир неспроста бежит в его сторону.
– Командир, – начал я, – подскажите, как до Андреевки добраться?
Водитель многозначительно посмотрел на меня.
– Эк тебя угораздило, парень. Андреевка в той стороне. – Он махнул мне за спину. – Километров 5 будет, если по прямой. А ежели по дороге, то все 8 выйдут.
– А маршрутка какая-нибудь или автобус туда ходят?
Мужчина усмехнулся.
– Ну ты сказал, автобус. У нас такого добра давно не видать. А маршрутка, да, есть такая.
Я почувствовал, как хватаю удачу за хвост.
– Тока она уже ушла.
Внутри что-то екнуло, хвост вырвался из вмиг ослабевших пальцев. Я непонимающе уставился на водителя.
– Это как?
– Да так, мил человек. Станция у нас тупиковая. Кто сюда поедет? Только свои огородники возвращаются из набегов по городским магазинам, да еще деповские. На кой нам та маршрутка? Мы и так дома. А всяким приезжим да гостям, чтоб в Андреевку попасть, нужна предпоследняя станция. Там до Андреевки, ясно, подале будет, зато трасса рядом, потому и маршрутки ходят. Вот аккурат последняя эту электричку и ждала.
– Что же теперь делать?
Водила хмыкнул.
– Подвезти не смогу. Мне в другую сторону. Но ты не тушуйся. Парень ты крепкий. Расстояние плевое. Часа за полтора доберешься.
– Это если по дороге? – переспросил я.
– Ну а то.
– А если лесом?
Мужчина, прищурившись, посмотрел на меня.
– А не страшно тебе, городскому, будет?
– Да какой страшно! Целых три километра срежу.
– Ну смотри. Там, – водила посмотрел в конец улицы, – тропинка будет по правую руку. Идешь по ней пару километров. Затем будет полянка с ручейком. От него, ежели спиной к ручью встать, будет видна башня водонапорная. Она как раз Андреевку водой снабжает. Вот на нее и держи. Тропинки там нет, но башню завсегда видно.
Слабая надежда на обещанные Вованом удовольствия вновь зашевелилась.
– Ну бывай, мил человек.
Водила со скрежетом включил передачу. Застоявшийся жигуленок вздрогнул, развернулся на пятачке и укатил по неотложным делам.
Вот и сориентировался. Ещё раз пожалев себя, любимого, двинулся искать тропинку.
Для городского жителя частный сектор – всегда экзотика. Невысокие домики, зелень, живность всякая. Чем не отдых для души. Только не для меня и не сейчас. Я искал заветную тропинку. Лишь в конце улицы задержался. Чем-то привлек глаз незатейливый домик. Два этажа, крыльцо с верандой, пара окон на улицу, обычный вроде дом, но что-то в нем радовало глаз и душу.
Эх, бросить бы всё, да в деревню, в такой вот домишко! С другой стороны, как я, дитя бетонных джунглей, тут выживу? Без регулярной зарплаты, магазинов, центрального отопления. Нет уж, пусть всё остается по-старому.
Где же тропинка?
Искомое нашлось в конце улицы. Первый километр дался легко. Чистый воздух и быстрая ходьба пошли на пользу. Жизнь-то налаживается! Подумаешь, несколько километров. Да запросто. А там два выходных с друзьями на даче... Красота!
***
Вечерело. Небо затянули тучи. Деревья окутал полумрак. Как-то незаметно из-под ног пропала тропинка. Сумрачный лес, шелест травы, ветвей и ни одного фонаря! Оказалось, не так-то просто идти по незнакомому лесу.
Где полянка с родником? Где обещанная водонапорная башня? Где... капельки холодного пота пробежали по вискам и спине.
Заблудился!
С трудом подавив крик и начинающуюся истерику, стал внимательно глядеть по сторонам. Помню, в школе учили определять стороны света по одиноко стоящему дереву. Ага, откуда в лесу одиноко стоящее дерево? И что дадут стороны света? Как будто я знаю, на юге башня стоит или на севере. Очевидно, школьные навыки тут не помогут. Придется думать головой.
Неожиданный треск заставил подпрыгнуть, развернуться на звук. За качающимися ветками виднелся мужской силуэт. От неожиданности не сразу сообразил его окликнуть. Невысокий, коренастый, в зеленом дождевике.
Пока раздумывал, силуэт стал удаляться.
– Уважаемый!!! – наконец закричал. – Подождите! Подождите, пожалуйста!
Мужчина резко оглянулся. Разглядеть лицо мешали ветки и надвигающиеся сумерки. Заметил лишь всклокоченные седые волосы и пристальный взгляд неестественно желтоватых глаз.
Вздрогнув, незнакомец бросился в темнеющие заросли. Машинально дернувшись вслед за аборигеном, перемахнул через куст и, обогнув пару деревьев, выбежал на место, где стоял мужичок. Впереди качались ветки, слышался треск. Сквозь вечернюю листву вновь сверкнули желтые огоньки. Я сделал ещё с десяток шагов. Силуэт практически пропал за деревьями. Что-то мелькнуло справа. Что-то треснуло сзади.
Я крутился на месте, не соображая, в какую сторону ушел столь странный товарищ. Снова что-то громко хрустнуло. Совсем не к месту пришла мысль о лесном зверье. Прохожий сбежал, я вновь остался один в лесу. До цивилизации далеко. Самое время для всяких там мишек косолапых. Внутри похолодело.
Что-то не те мысли приходят. Нужно думать, как выбраться, а не как с топтыгиным знакомиться.
Глубоко вдохнув несколько раз, постарался успокоиться, сосредоточиться. Почти удалось. Почти, потому что на лицо упало несколько капель. Еще и дождь начинается!
Все, мне кранты. Сухим из леса точно не выбраться. Словно хватаясь за соломинку, в голове закрутилось «выбраться, выбраться...». А как в такой ситуации поступил бы матерый путешественник? Вспомнил, с какой стороны было солнце, и вернулся бы, ориентируясь на светило.
Поднял голову, посмотрел на тучи, мысленно обругал себя и вычеркнул данный вариант.
Следы! Попробовать вернуться по следам?
Искать следы вечером в лесу. Не прошло.
Зажигалкой посветить, что ли? Не выйдет, через тройку минут пальцы обожгу, да и зажигалки нет. К чему она некурящему?
Зато есть мобильник с фонариком!
Пара минут лазанья с фонариком по кустам показало: не вариант. Найти следы не удалось от слова совсем!
А смартфон?
Вновь засада! Ну почему я программу для GPS не поставил? А зачем она в городе? Путь до метро находить? Не смешно. Утром главное в людской поток попасть. Слева, справа сплошная стена, ни упасть, ни с дороги свернуть. Можно спать на ходу, главное проснуться у турникетов метро.
Может, сейчас программку поставить? Глянул на экран. Нет, не получится. Почему-то в лесу мобильная сеть отсутствует. Как грибники без неё обходятся?
Легкая паника вновь зашевелилась внутри, и... Вот! Придумал! Обойдусь без смартфона и фонарика!
Закрыл глаза, стал вспоминать, как заходил в лес, как шел. Появилась картинка. Край леса, тропинка, ветер приятно холодит правую скулу и ухо. Следующая — лес, трава под ногами. Ветерок дует немного по-другому, но всё равно с правой стороны.
Не открывая глаз, медленно поворачиваюсь на месте, стараясь поймать лицом ветер. Дождь сильно мешает, но... ага, получилось! Правая скула и ухо вновь ощутили ветер.
Есть направление!
Следующий вопрос, возвращаться или двигать вперед?
Расстояние практически одинаковое, но за спиной маленький поселок и тупиковая станция, впереди – Андреевка, трасса, вовкина дача и... незнакомка. Значит, вперед, к цивилизации.
Придется ориентироваться по ветру. Если собираюсь попасть в Андреевку, ветер должен обдувать правую сторону лица.
Будто в насмешку тут же что-то случилось с небом. Серебристые струи дружно принялись хлестать по листве, создавая неповторимую ауру вечернего, нет, уже ночного леса во время дождя.
Дольше всех продержался ремень. Куртка и кроссовки промокли сразу. Затем пришла очередь джинсов.
Практика — основа опыта. За несколько минут узнал, во-первых, что лесной дождь отличается от городского. Пока на листьях не накопилась критическая масса воды – хорошо, но когда ее становится много, тут и начинается самое интересное. Во-вторых: в лесу резиновые сапоги да китайский плащ вполне могут соперничать с таким предметом первой необходимости, как туалетная бумага. В-третьих: хочешь стой, хочешь иди, промокнешь в любом случае.
Подведя итог, скрипнул зубами и пошел вперед. В кроссовках хлюпало, словно в болоте. Настроение — впору топиться.
Какая-то особо гибкая и мокрая ветка смачно шлепнула по лбу. Защищая рукой глаза и уворачиваясь от ее подружек, двинулся дальше.
Полянка открылась неожиданно. Только что кругом стояли деревья, и вдруг ветки исчезли. Дождевые струи беспрепятственно понеслись к земле, неся живительную влагу одним и простуду другим. Впереди, сквозь пелену дождя, расплывались две желтые кляксы.
Впервые в жизни пожалел, что не знаю какой-нибудь подходящей молитвы. Лишь бы это не мираж! Сознание, словно кисель, неуверенно потекло навстречу тусклым пятнам. Неудержимо тянуло вперед. Словно во сне, на подгибающихся ногах, медленно поплыл сквозь мокрую траву на поляне.
Светящиеся пятна медленно увеличивались, словно габаритные огни обгоняемого автомобиля. Окружающая их темная громада выделялась даже на фоне вечернего леса. Что-то глубоко внутри попыталось забить тревогу, остановить, уберечь. Напрасно. Тело продолжало медленно двигаться навстречу неизвестному.
Боль от удара совпала с возгласом удивления. Сильно приложившись большим пальцем правой ноги о что-то деревянное, я растерянно смотрел на дом. Желтые кляксы превратились в окна, темная громада – в стену. Деревянное крыльцо, веранда, охватывающая фасад, между окнами – обыкновенная дверь.
ГЛАВА 2
Струйки воды текли по лицу и шее, норовя пробраться за воротник. Не в силах пошевелиться, непонимающе таращился на дверь, непонятно как появившегося посреди леса дома.
Из ступора вывел очередной раскат грома. Яркая вспышка и небесный ба-бах словно придали силы вскочить на крыльцо.
Кнопки звонка не было. Заглянул в правое окно. Неудача. Занавеска плотная, ничего не видно.
