Она не собиралась выполнять свою "угрозу", уверенная, что вопрос со дня на день решится, но Занг не знал, что предпринять, и всё время отгонял от себя неприятные мысли, непонятно, на что надеясь.
Денег у Ванды было очень мало. Женщина с широкой душой, она была не склонна к накопительству, уверенная в том, что всегда сможет обеспечить себя и близких насущным хлебом. Так оно и было. До сегодняшнего момента.
- Дорогая, я принёс всё, что у меня есть, - старый вождь вошёл к ней в спальню ранним утром. - Отправим мальчиков за мукой.
Она уже проснулась, но лежала в постели, ещё не решив, стоит ли вообще вставать, учитывая, что ей почти не из чего готовить, а значит, и подниматься, так рано не нужно. Может, стоит учесть обстоятельства, и оставить заведение закрытым сегодня?
Увидев старика, Ванда села, положив под спину подушку, и подвинулась, приглашая его прилечь. Он скинул верхнюю одежду, оставшись в длинной рубашке, устроился рядом с ней.
- Было время, когда ты, входя ко мне, обязательно запирал за собой дверь, - без особых эмоций сказала она.
- Тогда я боялся, что кто-то увидит тебя без одежды и позарится на твою роскошную задницу, женщина! - усмехнулся тот, отвернувшись.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что моя задница потеряла былую привлекательность? - подозрительно спросила Ванда. - Мне твоя по-прежнему нравится!
- Теперь ты гораздо реже её обнажаешь.
- Свою или твою? - уточнила трактирщица.
- Я имел в виду твои ягодицы, дорогая.
- Ты почти перестал проявлять к ним интерес! - обиженно сказала она.
- Вечно ты выставляешь меня виноватым!
- Потому что так оно и есть! Почему ты до сих пор не запер дверь?
- Вот! Всю жизнь ты мной помыкаешь...
Он посмотрел на ямочки на щеках женщины, не смог удержаться, протянул руку, погладив лицо Ванды большим пальцем, потянулся к ней губами, поцеловав, встал с постели, запер дверь и вернулся к ней, на ходу стягивая рубаху.
Сбережений и у него почти не было, поэтому Ванда пошла к Тее просить взаймы. Просьбу подобного рода она озвучивала, пожалуй, первый раз в жизни и чувствовала себя при этом ужасно. Тея совершенно спокойно, как только подруга начала разговор, выдвинула ящик стола и протянула ей шкатулку с монетами. Она долгое время копила деньги, но после того, как вернула долг Джодо, осталось там не слишком много. Тея надеялась поселиться с Юкасом на берегу речки в одном из милых, но старых домишек. Это событие потребовало бы вложений в ремонт домика и в обустройство быта. Женщина абсолютно легко рассталась с деньгами, отдавая их Ванде, потому что где-то в глубине души её пугала мысль, что придётся уйти из таверны и довериться мужчине, который живёт одним днём, не строя планов на будущее, и, возможно, совсем не желает связывать с ней, Теей, свою жизнь.
Сложив все имеющиеся средства, сыновья трактирщицы отправились за зерном и мукой для таверны, но на обратном пути, как только они въехали в город, их телеги окружили горожане, и мужики выгрузили большую часть привезённого, по-честному разделив между соседями. Такое небольшое количество было, конечно, каплей в море.
Ванда, наблюдавшая за этим, поджала губы и сказала Тее:
- Я их за это выпорю, милая!
При этом она гордо смотрела на своих взрослых сильных мальчиков и незаметно для всех улыбнулась, думая о том, какие же славные получились у неё ребята.
Это не помешало ей разнести сыновей в пух и прах, когда они затащили два оставшихся мешка с мукой.
- Мама, тебе хватит этой муки, пока Занг не решит, что делать, - примирительно сказал старший, - мы не могли поступить иначе.
- Этого мне хватит на пару недель, и то, если я буду предлагать своим гостям только хлеб. Вы остались без пирогов, красавчики!
- Мы согласны, мам! Проживём без пирогов! - ответил покорно младший.
- Как ты легко согласился, - вздохнул старший. - Без маминых пирогов жизнь будет не так замечательна.
К воротам города, совершенно не таясь, приближался небольшой отряд воинов. Огромные медведи неспешно шли по дороге. Соглядатаи на башнях доложили Зангу о гостях, он поднялся на стену и внимательно посмотрел на идущих в их сторону людей и медведей.
- Это к Тее, - хмыкнул тот, узнав Джодо. - Даже за любовью явился с охраной! Что у них там, бабья приличного нет?
Кто-то сбегал в таверну и сказал Тее, что в городе вот-вот окажется отряд Седых во главе с тем, кто обещал ей весь мир. Та, быстро расставив по местам чистые кружки, прямо в переднике выбежала из таверны, а затем и из городских ворот, навстречу Джодо. Увидев, как она бежит, он махнул рукой, останавливая своих сопровождающих, сам слез со своего медведя и вразвалку пошёл к ней, едва сдерживаясь, чтобы не ускорить шаг.
- Все уже заметили тебя, Джодо! - укоризненно сказала она, когда он поравнялся с ней. - И узнали!
- Я и не прятался!
Командир протянул к ней руку, он был без доспехов, в простой рубашке и короткой стёганке. Тея хлопнула по его руке своей и сделала строгое лицо.
- Ты сама позвала меня, чем ты недовольна, женщина? - удивился тот.
- Боюсь, что соседи не поймут моего нежного к тебе отношения. Недалеко отсюда, в лесу есть хижина, пошли туда.
- Это какая-то уловка? - спросил тот, прищуривая глаз.
- Если бы я знала, что ты приедешь, я обязательно подготовила бы западню, - пленительно улыбнулась она. - И оделась бы приличнее. Так пойдём?
- Почему нельзя пойти в город? - настаивал тот.
- До того, как ты приехал, я протирала кружки, - Тея раскинула руки и сделала несколько оборотов вокруг себя.
Затем она вынула из-за пояса фартука посудное полотенце и взмахнула им, ещё раз покружившись.
- Ничего плохого с тобой сегодня не случится. Хотя, кто знает. Ко мне уже несколько дней никто не захаживал, скучаю без работы, - вздохнула та. - Хорошо, что ты приехал! Ты ведь за этим?
- Не за этим, но раз ты так страдаешь без мужского внимания, могу тебе его оказать, так и быть. Куда идти?
Он взглянул на медведя, и тот в несколько скачков оказался рядом с хозяином. Джодо взял Тею за талию и посадил на спину зверя, сам устроился позади неё, обнял, придерживая, дал команду двигаться. Вооружённые сопровождающие направились следом, держась чуть поодаль.
Я не хочу, чтобы нас видели вместе, - доверительно шепнула она, притянув к себе голову Джодо, заведя назад руки. - В следующий раз дай мне знак, и я приду к тебе в то место, куда скажешь. Не обязательно туда, куда мы идём сейчас, если ты боишься засады.
- Я ничего не боюсь.
- Тебе самому должно быть неловко, если все будут знать, что ты проделал такой путь ради того, чтобы провести пару часов в обществе местной шлюхи.
- Мне давно неважно, кто и что обо мне подумает, - ответил Джодо, кладя на её плечо свой подбородок. - Я уже сказал, что меня ничего не пугает, особенно людские пересуды.
- Ты щекочешь меня бородой, - хихикнула она. - Можешь от неё избавиться?
- Ещё чего? - возмутился мужчина и пошевелил головой, намеренно смеша её щекоткой.
Хижина была маленькая, но очень уютная. Возле дощатого стола стояло два табурета. Тея смахнула с одного из них пыль всё тем же полотенцем, пригласила Джодо сесть. Он сел, она устроилась на втором табурете, посмотрела на него, улыбнулась. Он протянул к ней руку, она вложила в неё свою. Пересадив её к себе на колени, он смотрел в окно. Его люди оставались на медведях и окружили это ветхое строение. Медведь его лежал снаружи перед самой дверью.
- Я ждала тебя, - сглотнув слюну, выдавила из себя Тея.
- Я приехал, как смог, - как будто извиняясь, ответил тот.
- Мне очень нужны деньги.
- Зачем? - он убрал от неё руки и посерьёзнел.
Она встала с табурета, пересела на стол, лицом к нему, он развернулся, чтоьы лучше её видеть, продолжая сидеть.
- Нам почти нечего есть, - сказала она.
- Поехали со мной, ты будешь сыта и одета.
- Без шуток, Джодо. Вы заставили голодать нас и животных. Запасов не осталось, до урожая мы не дотянем.
- Вы же все знаете, кто убил гадалку?
Тея молчала.
- Давай договоримся о том, что всё сказанное в этом месте останется между нами? Будь со мной честна, а я буду честен с тобой, - предложил он.
- Мы знаем. Но это произошло не умышленно! Девчонка проявила глупость. И она не хотела её убивать! Старуха сама напала, пытаясь задушить, та лишь защищалась! - выпалила Тея. - Она за всё поплатилась.
Джодо с интересом смотрел на неё. Тея испугалась того, что так легко выдала Айну, схватила мужчину руками за щёки, затрясла его голову.
- Ты мне обещал!
- Я сдержу обещание, - уверенно сказал тот, - только ты не кричи. Мои люди верны мне, но главным для них остаётся Маран, и они никаких обещаний тебе не давали, а стены тут очень тонкие.
- Продавцы зерна подняли цены так, что все жители сняли последние портки! - продолжала Тея, убирая от командира руки. - Мы были уверены, что справимся, но обозы вернулись почти пустые!
- Если я дам тебе денег на покупку зерна, это может быть расценено, как измена. Я бы на месте Маран подумал именно так.
- А если притвориться, что ты не спрашивал меня, зачем мне деньги?
- Но я спросил.
- Тогда просто заплати мне за услуги, - улыбнулась она и развязала передник.
- Сколько вам нужно зерна? - Джодо обнял её за колени, прикрытые длинной юбкой, уткнулся в них лицом.
- Не знаю! - пожала она плечами. - Много!
Командир армии Седых совершенно обнажённый сидел на старом рассохшемся столе, прислонившись спиной к стене. Ноги его были вытянуты вперед, на них покоилась голова прекрасной Теи. Она вплетала свои тонкие пальцы между пальцами мужчины, рассматривая чёткие линии на его ладошке. Её ноги свисали со стола, и она лениво болтала ими в воздухе.
- Джодо! - позвала Тея.
Он опустил голову, посмотрев на неё, поправил её рыжие шелковистые волосы, рассыпанные по его ногам.
- Что? - он любовался ею, на её лице, и правда, стало больше веснушек, и это придавало ей немного озорной вид.
- Думаешь, если мы переместимся на кровать, она выдержит? - с некоторым беспокойством спросила она.
- Выглядит ненадёжно, но стоит попробовать, - пожал плечами Джодо.
- Чур, я сверху! На случай, если она всё же сломается.
Тея встала со стола, потянула Джодо за руку:
- Пойдём пробовать!
- Ты хочешь разорить меня, женщина? - усмехнулся тот. - Я должен платить за каждый раз?
- Я примерно прикинула, на сколько хватит содержимого твоего сундука. И сегодня планирую опустошить его, может быть, на четверть, - невинно улыбнулась она.
- О, нет, птичка! Не строй иллюзий, ты оказалась слишком темпераментна для меня, - с картинной неохотой Джодо слез со стола, - я не рассчитал свои силы.
- Просто ты жадничаешь! - подначила она его, укладывая на кровать.
Ложе, на котором они устроились, всё же не выдержало и с треском сломалось.
- Командир! - постучали в дверь. - С тобой всё в порядке?
- Всё в порядке! - ответил тот, вставая с пола и подавая руку веселящейся Тее.
Притянув её к себе, он приподнял её за ноги, сгибая их в коленях. Она обняла его за шею, устраиваясь удобнее, и сказала с небольшой долей сожаления:
- Долго ты меня так не удержишь!
- Удержу, птичка, - ответил он, чуть подсел и с коротким рыком подался вверх и вперёд, она громко выдохнула и переместила руки на его плечи, вцепившись в них так, что побелели пальцы.
Его медведь вскинул голову, из-за двери позвал хозяина, призывая его ответить.
- Всё хорошо у меня, мать вашу! - крикнул им Джодо. - Прости, Тея.
- Не прощу, если ты сейчас же не продолжишь!
Она помогала ему надеть рубаху, расправляя её на влажной от пота широкой спине. Он затянул сзади шнурок на её платье и заботливо спросил:
- Не туго?
- В самый раз, - ответила она. - Я могла бы завязать сама, но твоя забота мне, признаюсь, приятна.
- Проявляю галантность, - смутился тот. - Не знаю, насколько это уместно, но я привёз тебе подарок. Вовсе не потому, что...
- Не стоило, - оборвала его Тея. - Мне не нужны подарки, я не хочу быть тебе обязанной и не желаю твоих ухаживаний.
- Так я и думал, - ответил он, снова смутившись, и опустил в карман руку, которую уже было достал. Тебе доставят деньги в ближайшие дни.
Тея кивнула.
- Спасибо. Я пошла.
- Сколько обычно стоит твоё внимание? - остановил он её.
- Раз на раз не приходится, - пожала она плечами.
- Я дам в десять раз больше среднего, чтобы к тебе больше никто не прикасался.
- Хочешь купить меня?
- Не хочу, чтобы тебя покупали другие, - он говорил, не глядя на неё и даже, казалось, не ждал ответа. - Мне это не приятно.
- Брезгуешь? - она легко шагнула назад и встала перед ним, улыбаясь и морща при этом нос.
Взяв её лицо в свои большие ладони, Джодо наклонился и поцеловал Тею. Целовал долго и ласково.
- Не брезгуешь, - резюмировала она. - Ревнуешь? Ведь нет? Или да?
Он не ответил, снова привлёк её к себе для поцелуя.
- Мне вдруг захотелось подарок, такая я непостоянная, - подняла на него глаза Тея, когда они закончили лобызания. - Я ведь уже всё равно тебе обязана.
Мужчина достал из кармана штанов свёрток, перевязанный тонкой красной лентой, без церемоний сунул в руку Теи.
- Спасибо! - улыбнулась она ему и хотела выйти из двери. - Дома посмотрю!
Свирепый мишка вскочил и встретил её грозным рыком. Джодо чуть слышно цокнул языком, зверь успокоился и отошёл, выпуская женщину. Он осмотрел хижину, усменулся, глядя на обломки кровати, поднял с пола передник Теи, который она оставила, взял его с собой, скомкав в руке, вышел за дверь, смотрел на удаляющуюся женскую фигуру. Она обернулась и помахала ему рукой, он тоже поднял руку, прощаясь.
Добравшись до нужного городка, Юкас заехал туда верхом на медведе, но почти сразу его остановили и сообщили, что животное нужно оставить в клетке, специально предназначенной для этого. В каждом городе были разные правила, относящиеся к содержанию медведей. Например, в главном городе Седых все звери содержались в одном месте, а передвигаться по городу в сопровождении животных могли лишь военные, и те не с праздной целью. Гуляли с мишками чаще всего в безлюдных местах, а гости города и не думали появляться там со своими питомцами.
В городе, где жил Юкас, этим животным можно было свободно ходить по улицам, но только в сопровождении хозяев. В каких-то городах с медведями на улицах города находиться было нельзя, и зверей оставляли в лесу, либо закрывали в сооруженных для этого небольших сараях. Здесь же, куда они явились для продажи медвежонка, из прочных деревянных палок были построены клетки, где и предлагалось оставить животное на время посещения городка. Старый медведь в своё время много путешествовал, и с таким способом "передержки" был знаком. Конечно, если бы его спросили, он предпочёл бы остаться в лесу, но и против замкнутого пространства не высказал недовольства, спокойно войдя в предложенные ему "апартаменты".
- Оставайся с ним, - предложил Юкас, запихивая Лотту в клетку к медведю.
Девочка безропотно подчинилась, дождалась, пока мужчина закроет клетку на засов, но как только он стал удаляться, она легко протиснулась сквозь прутья и догнала его. Заметив, что Лотта семенит следом, Юкас закатил глаза, но ничего ей не сказал, не желая тратить на неё своё внимание, слова и эмоции.
Денег у Ванды было очень мало. Женщина с широкой душой, она была не склонна к накопительству, уверенная в том, что всегда сможет обеспечить себя и близких насущным хлебом. Так оно и было. До сегодняшнего момента.
- Дорогая, я принёс всё, что у меня есть, - старый вождь вошёл к ней в спальню ранним утром. - Отправим мальчиков за мукой.
Она уже проснулась, но лежала в постели, ещё не решив, стоит ли вообще вставать, учитывая, что ей почти не из чего готовить, а значит, и подниматься, так рано не нужно. Может, стоит учесть обстоятельства, и оставить заведение закрытым сегодня?
Увидев старика, Ванда села, положив под спину подушку, и подвинулась, приглашая его прилечь. Он скинул верхнюю одежду, оставшись в длинной рубашке, устроился рядом с ней.
- Было время, когда ты, входя ко мне, обязательно запирал за собой дверь, - без особых эмоций сказала она.
- Тогда я боялся, что кто-то увидит тебя без одежды и позарится на твою роскошную задницу, женщина! - усмехнулся тот, отвернувшись.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что моя задница потеряла былую привлекательность? - подозрительно спросила Ванда. - Мне твоя по-прежнему нравится!
- Теперь ты гораздо реже её обнажаешь.
- Свою или твою? - уточнила трактирщица.
- Я имел в виду твои ягодицы, дорогая.
- Ты почти перестал проявлять к ним интерес! - обиженно сказала она.
- Вечно ты выставляешь меня виноватым!
- Потому что так оно и есть! Почему ты до сих пор не запер дверь?
- Вот! Всю жизнь ты мной помыкаешь...
Он посмотрел на ямочки на щеках женщины, не смог удержаться, протянул руку, погладив лицо Ванды большим пальцем, потянулся к ней губами, поцеловав, встал с постели, запер дверь и вернулся к ней, на ходу стягивая рубаху.
Сбережений и у него почти не было, поэтому Ванда пошла к Тее просить взаймы. Просьбу подобного рода она озвучивала, пожалуй, первый раз в жизни и чувствовала себя при этом ужасно. Тея совершенно спокойно, как только подруга начала разговор, выдвинула ящик стола и протянула ей шкатулку с монетами. Она долгое время копила деньги, но после того, как вернула долг Джодо, осталось там не слишком много. Тея надеялась поселиться с Юкасом на берегу речки в одном из милых, но старых домишек. Это событие потребовало бы вложений в ремонт домика и в обустройство быта. Женщина абсолютно легко рассталась с деньгами, отдавая их Ванде, потому что где-то в глубине души её пугала мысль, что придётся уйти из таверны и довериться мужчине, который живёт одним днём, не строя планов на будущее, и, возможно, совсем не желает связывать с ней, Теей, свою жизнь.
Сложив все имеющиеся средства, сыновья трактирщицы отправились за зерном и мукой для таверны, но на обратном пути, как только они въехали в город, их телеги окружили горожане, и мужики выгрузили большую часть привезённого, по-честному разделив между соседями. Такое небольшое количество было, конечно, каплей в море.
Ванда, наблюдавшая за этим, поджала губы и сказала Тее:
- Я их за это выпорю, милая!
При этом она гордо смотрела на своих взрослых сильных мальчиков и незаметно для всех улыбнулась, думая о том, какие же славные получились у неё ребята.
Это не помешало ей разнести сыновей в пух и прах, когда они затащили два оставшихся мешка с мукой.
- Мама, тебе хватит этой муки, пока Занг не решит, что делать, - примирительно сказал старший, - мы не могли поступить иначе.
- Этого мне хватит на пару недель, и то, если я буду предлагать своим гостям только хлеб. Вы остались без пирогов, красавчики!
- Мы согласны, мам! Проживём без пирогов! - ответил покорно младший.
- Как ты легко согласился, - вздохнул старший. - Без маминых пирогов жизнь будет не так замечательна.
***
К воротам города, совершенно не таясь, приближался небольшой отряд воинов. Огромные медведи неспешно шли по дороге. Соглядатаи на башнях доложили Зангу о гостях, он поднялся на стену и внимательно посмотрел на идущих в их сторону людей и медведей.
- Это к Тее, - хмыкнул тот, узнав Джодо. - Даже за любовью явился с охраной! Что у них там, бабья приличного нет?
Кто-то сбегал в таверну и сказал Тее, что в городе вот-вот окажется отряд Седых во главе с тем, кто обещал ей весь мир. Та, быстро расставив по местам чистые кружки, прямо в переднике выбежала из таверны, а затем и из городских ворот, навстречу Джодо. Увидев, как она бежит, он махнул рукой, останавливая своих сопровождающих, сам слез со своего медведя и вразвалку пошёл к ней, едва сдерживаясь, чтобы не ускорить шаг.
- Все уже заметили тебя, Джодо! - укоризненно сказала она, когда он поравнялся с ней. - И узнали!
- Я и не прятался!
Командир протянул к ней руку, он был без доспехов, в простой рубашке и короткой стёганке. Тея хлопнула по его руке своей и сделала строгое лицо.
- Ты сама позвала меня, чем ты недовольна, женщина? - удивился тот.
- Боюсь, что соседи не поймут моего нежного к тебе отношения. Недалеко отсюда, в лесу есть хижина, пошли туда.
- Это какая-то уловка? - спросил тот, прищуривая глаз.
- Если бы я знала, что ты приедешь, я обязательно подготовила бы западню, - пленительно улыбнулась она. - И оделась бы приличнее. Так пойдём?
- Почему нельзя пойти в город? - настаивал тот.
- До того, как ты приехал, я протирала кружки, - Тея раскинула руки и сделала несколько оборотов вокруг себя.
Затем она вынула из-за пояса фартука посудное полотенце и взмахнула им, ещё раз покружившись.
- Ничего плохого с тобой сегодня не случится. Хотя, кто знает. Ко мне уже несколько дней никто не захаживал, скучаю без работы, - вздохнула та. - Хорошо, что ты приехал! Ты ведь за этим?
- Не за этим, но раз ты так страдаешь без мужского внимания, могу тебе его оказать, так и быть. Куда идти?
Он взглянул на медведя, и тот в несколько скачков оказался рядом с хозяином. Джодо взял Тею за талию и посадил на спину зверя, сам устроился позади неё, обнял, придерживая, дал команду двигаться. Вооружённые сопровождающие направились следом, держась чуть поодаль.
Я не хочу, чтобы нас видели вместе, - доверительно шепнула она, притянув к себе голову Джодо, заведя назад руки. - В следующий раз дай мне знак, и я приду к тебе в то место, куда скажешь. Не обязательно туда, куда мы идём сейчас, если ты боишься засады.
- Я ничего не боюсь.
- Тебе самому должно быть неловко, если все будут знать, что ты проделал такой путь ради того, чтобы провести пару часов в обществе местной шлюхи.
- Мне давно неважно, кто и что обо мне подумает, - ответил Джодо, кладя на её плечо свой подбородок. - Я уже сказал, что меня ничего не пугает, особенно людские пересуды.
- Ты щекочешь меня бородой, - хихикнула она. - Можешь от неё избавиться?
- Ещё чего? - возмутился мужчина и пошевелил головой, намеренно смеша её щекоткой.
Хижина была маленькая, но очень уютная. Возле дощатого стола стояло два табурета. Тея смахнула с одного из них пыль всё тем же полотенцем, пригласила Джодо сесть. Он сел, она устроилась на втором табурете, посмотрела на него, улыбнулась. Он протянул к ней руку, она вложила в неё свою. Пересадив её к себе на колени, он смотрел в окно. Его люди оставались на медведях и окружили это ветхое строение. Медведь его лежал снаружи перед самой дверью.
- Я ждала тебя, - сглотнув слюну, выдавила из себя Тея.
- Я приехал, как смог, - как будто извиняясь, ответил тот.
- Мне очень нужны деньги.
- Зачем? - он убрал от неё руки и посерьёзнел.
Она встала с табурета, пересела на стол, лицом к нему, он развернулся, чтоьы лучше её видеть, продолжая сидеть.
- Нам почти нечего есть, - сказала она.
- Поехали со мной, ты будешь сыта и одета.
- Без шуток, Джодо. Вы заставили голодать нас и животных. Запасов не осталось, до урожая мы не дотянем.
- Вы же все знаете, кто убил гадалку?
Тея молчала.
- Давай договоримся о том, что всё сказанное в этом месте останется между нами? Будь со мной честна, а я буду честен с тобой, - предложил он.
- Мы знаем. Но это произошло не умышленно! Девчонка проявила глупость. И она не хотела её убивать! Старуха сама напала, пытаясь задушить, та лишь защищалась! - выпалила Тея. - Она за всё поплатилась.
Джодо с интересом смотрел на неё. Тея испугалась того, что так легко выдала Айну, схватила мужчину руками за щёки, затрясла его голову.
- Ты мне обещал!
- Я сдержу обещание, - уверенно сказал тот, - только ты не кричи. Мои люди верны мне, но главным для них остаётся Маран, и они никаких обещаний тебе не давали, а стены тут очень тонкие.
- Продавцы зерна подняли цены так, что все жители сняли последние портки! - продолжала Тея, убирая от командира руки. - Мы были уверены, что справимся, но обозы вернулись почти пустые!
- Если я дам тебе денег на покупку зерна, это может быть расценено, как измена. Я бы на месте Маран подумал именно так.
- А если притвориться, что ты не спрашивал меня, зачем мне деньги?
- Но я спросил.
- Тогда просто заплати мне за услуги, - улыбнулась она и развязала передник.
- Сколько вам нужно зерна? - Джодо обнял её за колени, прикрытые длинной юбкой, уткнулся в них лицом.
- Не знаю! - пожала она плечами. - Много!
Глава 2.
Командир армии Седых совершенно обнажённый сидел на старом рассохшемся столе, прислонившись спиной к стене. Ноги его были вытянуты вперед, на них покоилась голова прекрасной Теи. Она вплетала свои тонкие пальцы между пальцами мужчины, рассматривая чёткие линии на его ладошке. Её ноги свисали со стола, и она лениво болтала ими в воздухе.
- Джодо! - позвала Тея.
Он опустил голову, посмотрев на неё, поправил её рыжие шелковистые волосы, рассыпанные по его ногам.
- Что? - он любовался ею, на её лице, и правда, стало больше веснушек, и это придавало ей немного озорной вид.
- Думаешь, если мы переместимся на кровать, она выдержит? - с некоторым беспокойством спросила она.
- Выглядит ненадёжно, но стоит попробовать, - пожал плечами Джодо.
- Чур, я сверху! На случай, если она всё же сломается.
Тея встала со стола, потянула Джодо за руку:
- Пойдём пробовать!
- Ты хочешь разорить меня, женщина? - усмехнулся тот. - Я должен платить за каждый раз?
- Я примерно прикинула, на сколько хватит содержимого твоего сундука. И сегодня планирую опустошить его, может быть, на четверть, - невинно улыбнулась она.
- О, нет, птичка! Не строй иллюзий, ты оказалась слишком темпераментна для меня, - с картинной неохотой Джодо слез со стола, - я не рассчитал свои силы.
- Просто ты жадничаешь! - подначила она его, укладывая на кровать.
Ложе, на котором они устроились, всё же не выдержало и с треском сломалось.
- Командир! - постучали в дверь. - С тобой всё в порядке?
- Всё в порядке! - ответил тот, вставая с пола и подавая руку веселящейся Тее.
Притянув её к себе, он приподнял её за ноги, сгибая их в коленях. Она обняла его за шею, устраиваясь удобнее, и сказала с небольшой долей сожаления:
- Долго ты меня так не удержишь!
- Удержу, птичка, - ответил он, чуть подсел и с коротким рыком подался вверх и вперёд, она громко выдохнула и переместила руки на его плечи, вцепившись в них так, что побелели пальцы.
Его медведь вскинул голову, из-за двери позвал хозяина, призывая его ответить.
- Всё хорошо у меня, мать вашу! - крикнул им Джодо. - Прости, Тея.
- Не прощу, если ты сейчас же не продолжишь!
***
Она помогала ему надеть рубаху, расправляя её на влажной от пота широкой спине. Он затянул сзади шнурок на её платье и заботливо спросил:
- Не туго?
- В самый раз, - ответила она. - Я могла бы завязать сама, но твоя забота мне, признаюсь, приятна.
- Проявляю галантность, - смутился тот. - Не знаю, насколько это уместно, но я привёз тебе подарок. Вовсе не потому, что...
- Не стоило, - оборвала его Тея. - Мне не нужны подарки, я не хочу быть тебе обязанной и не желаю твоих ухаживаний.
- Так я и думал, - ответил он, снова смутившись, и опустил в карман руку, которую уже было достал. Тебе доставят деньги в ближайшие дни.
Тея кивнула.
- Спасибо. Я пошла.
- Сколько обычно стоит твоё внимание? - остановил он её.
- Раз на раз не приходится, - пожала она плечами.
- Я дам в десять раз больше среднего, чтобы к тебе больше никто не прикасался.
- Хочешь купить меня?
- Не хочу, чтобы тебя покупали другие, - он говорил, не глядя на неё и даже, казалось, не ждал ответа. - Мне это не приятно.
- Брезгуешь? - она легко шагнула назад и встала перед ним, улыбаясь и морща при этом нос.
Взяв её лицо в свои большие ладони, Джодо наклонился и поцеловал Тею. Целовал долго и ласково.
- Не брезгуешь, - резюмировала она. - Ревнуешь? Ведь нет? Или да?
Он не ответил, снова привлёк её к себе для поцелуя.
- Мне вдруг захотелось подарок, такая я непостоянная, - подняла на него глаза Тея, когда они закончили лобызания. - Я ведь уже всё равно тебе обязана.
Мужчина достал из кармана штанов свёрток, перевязанный тонкой красной лентой, без церемоний сунул в руку Теи.
- Спасибо! - улыбнулась она ему и хотела выйти из двери. - Дома посмотрю!
Свирепый мишка вскочил и встретил её грозным рыком. Джодо чуть слышно цокнул языком, зверь успокоился и отошёл, выпуская женщину. Он осмотрел хижину, усменулся, глядя на обломки кровати, поднял с пола передник Теи, который она оставила, взял его с собой, скомкав в руке, вышел за дверь, смотрел на удаляющуюся женскую фигуру. Она обернулась и помахала ему рукой, он тоже поднял руку, прощаясь.
***
Добравшись до нужного городка, Юкас заехал туда верхом на медведе, но почти сразу его остановили и сообщили, что животное нужно оставить в клетке, специально предназначенной для этого. В каждом городе были разные правила, относящиеся к содержанию медведей. Например, в главном городе Седых все звери содержались в одном месте, а передвигаться по городу в сопровождении животных могли лишь военные, и те не с праздной целью. Гуляли с мишками чаще всего в безлюдных местах, а гости города и не думали появляться там со своими питомцами.
В городе, где жил Юкас, этим животным можно было свободно ходить по улицам, но только в сопровождении хозяев. В каких-то городах с медведями на улицах города находиться было нельзя, и зверей оставляли в лесу, либо закрывали в сооруженных для этого небольших сараях. Здесь же, куда они явились для продажи медвежонка, из прочных деревянных палок были построены клетки, где и предлагалось оставить животное на время посещения городка. Старый медведь в своё время много путешествовал, и с таким способом "передержки" был знаком. Конечно, если бы его спросили, он предпочёл бы остаться в лесу, но и против замкнутого пространства не высказал недовольства, спокойно войдя в предложенные ему "апартаменты".
- Оставайся с ним, - предложил Юкас, запихивая Лотту в клетку к медведю.
Девочка безропотно подчинилась, дождалась, пока мужчина закроет клетку на засов, но как только он стал удаляться, она легко протиснулась сквозь прутья и догнала его. Заметив, что Лотта семенит следом, Юкас закатил глаза, но ничего ей не сказал, не желая тратить на неё своё внимание, слова и эмоции.
