- Глупец! - уверенно заявил мужчина, поняв, конечно, что она шутит. - Сам не знает, от чего отказался.
- Согласна! - пожала она плечиками.
- Тея, крошка! Мы купим зерно.
С этими словами он достал из кармана и положил на стол массивный мужской перстень с крупным камнем.
- Это твоего свёкра? - Тея накрыла украшение ладошкой, желая спрятать, хоть никто и не обращал на них внимания.
Юкас кивнул.
- Бабушка Уны отдала его мне в качестве свадебного подарка.
- И ты готов обменять его на муку?
- Тогда ты придёшь ко мне сегодня вечером?
- Ты неисправим, - покачала головой красавица, но тепло ему улыбнулась.
"Он хотя бы старается!" - сказала сама себе.
- Здравствуйте! - прозвучал детский голосок.
Все повернули головы к двери, посмотрев на Лотту и Кейла, мальчик держал на руках медвежонка.
- С медведем сюда нельзя, ты прекрасно знаешь! - строго сказала Ванда мальчику, пресекая излишнее проявление эмоций, прежде всего, своих.
Кейл обиженно вышел за дверь.
- Лотта! - обрадовалась Тея и протянула руки, приглашая её скорее подойти к ним. – Как ты тут оказалась? Ты голодная?
- Не очень, - соврала девочка.
- Решила, что с нами тебе лучше? Юкас уверял нас, что ты ни в какую не хотела возвращаться с ним домой!
Ванда, подошедшая с тарелкой еды, поперхнулась, но промолчала.
- Я принесла денег, - робко сказала девочка. - Может, нам хватит, чтобы купить немного муки?
Она, путаясь в узлах на тряпке, которые сама же и завязала, и в замотанной горловине чулка, высыпала на стол рядом с перстнем все украденные у трактирщика и прачки деньги. Среди них попадались монеты и большого достоинства.
- Посидите тут, - серьёзно сказала Тея, побежала наверх, развязала один из мешочков с деньгами, которые передал ей Джодо, обнаружила там свёрнутый с несколько раз листок бумаги, второпях отложила его – посмотрит потом, вынула несколько золотых монет, спустилась вниз и добавила их к тому, что уже лежало на столе.
Раздались сдержанные одинокие аплодисменты. В ладоши картинно хлопала наблюдавшая за всем этим Ванда.
- А ты - детка не промах! - почти с восхищением сказала Юкас, когда они с Лоттой, таща тележку, в которой на одеяле громко мурлыкал довольный котёнок, шли к его дому. - Мы можем проделать этот трюк ещё раз!
Лотта посмотрела на него, обиженно выпятив нижнюю губу.
- Хотя бы подумай! - ударил её по плечу, хотел легонько, но получилось ощутимо.
Из незакрытого сарая девочку вышла встречать Джута, за ней показался и старый медведь. Лотта улыбнулась, глаза наполнились слезами, она целовала и обнимала мишек, что-то им бормоча и трепля их за уши. Юкас уже не удивлялся этому. Войдя в сарай, она увидела медвежонка, безжизненно лежащего на голом полу. Девочка взяла его на руки, он уже не дышал, но тело его ещё было тёплое. Прижав его к груди, она заплакала и подумала: "Прости меня, малыш, может, так в самом деле будет лучше для тебя!"
Медвежонок глубоко вздохнул, чем очень напугал Лотту - она была уверена, что держит мёртвое животное. Она вдруг поняла, что он не хочет умирать. Она его услышала, почувствовала с ним связь.
- Джута! Джуточка! - крикнула она и быстро показала медвежонка не замедлившей появиться матери. - Ты тоже его слышишь?
Медведица внимательно посмотрела на сына, затем на девочку и, аккуратно взяв малыша зубами за шкуру, забрала его у Лотты. Молока у неё почти не осталось. Маленький не сосал молоко, а больше кормить было некого, поэтому она поднесла его к миске с рыбой, оторвала мясо от костей и дала ему. Он не реагировал, но Лотта явно ощутила, что с этого момента мишке ничего не угрожает.
Под окнами Занга вновь собрался небольшой митинг. Люди требовали зерна и муки. Кто-то из жителей сам пытался купить хоть небольшое количество этих простых, но, важных продуктов для личного пользования, но все в окрестностях уже знали о том, что они испытывают нужду, и многие, у кого были излишки, задрали цену, а кто-то и вовсе отказывался продавать, опасаясь подобной же участи. Все были недовольны тем, что глава города не сдержал обещания вернуть людям собранного по второму разу. Занг их понимал, он и сам изводил себя обдумыванием этой ситуацией, но не мог найти способа её разрешения. Он не боялся земляков, ему не был страшен их гнев, но всё же выходить из дома и разговаривать с горожанами ему не хотелось. Что он мог им сказать?
Сквозь эту недовольную публику бойко проскочила симпатичная девушка - внучка Ванды, и шмыгнула в дом Занга.
- Бабушка зовёт Вас к себе, - сообщила она мужчине. - Вы можете успокоить всех прямо сейчас, она передаст деньги на покупку продовольствия.
- Откуда у неё такие средства? - не поверил Занг. – Она потратила всё и раздала последнее! Не самое удачное время для розыгрыша.
- Юкас, Тея и девочка, Лотта, собрали необходимую сумму, бабушка утверждает, что там даже больше, чем нужно.
Занг расхохотался.
- Я очень уважаю твою бабку, но тебя выпорю, несмотря на то, что ты, казалось бы, уже взрослая барышня! Коренные жители стоят под окнами с желанием линчевать незадачливого старосту, а пришлые люди вывернули свои карманы ради его спасения? Не смеши меня!
Невысокого роста, коренастый, обладатель широкой спины, Занг встал, ища глазами, чем бы можно было наказать девушку, которая вздумала его дурачить, давя на такую больную мозоль.
- Она так и сказала, что Вы – твердолобый, и вместо того, чтобы просто явиться в таверну, будете спорить, поэтому дала мне это, - девушка протянула Зангу золотую монету. - И там есть ещё!
- Ты сказала, что это от Юкаса?
- Он жертвует семейной реликвией, которая, по его утверждению, стоит очень дорого, - пожала плечами та, - за перстень, и правда, можно выручить целое состояние.
- Ты-то откуда знаешь?
- Я подслушала разговор бабули с Вашим папенькой. Золото принесла Тея. Ну и Лотта тоже внесла небольшой вклад.
- А девчонка-то откуда взялась? Мой пацан очень переживал о её пропаже, они подружились.
- Кейл её и привёл обратно. Так Вы идёте?
Мужчина задумался, решил, что с сыном поговорит позже и вышел из дома. Как только Занг показался на улице, его обступила толпа, начался шум, отовсюду сыпались претензии и обвинения.
- Завтра мы отправим обоз за тем, что нам необходимо, - провозгласил глава, показывая горожанам золотую монету.
Солнце уже начинало опускаться, стремясь скрыться за горизонтом, но его лучей хватило, чтобы металл ярко блеснул, демонстрируя свою значимость.
Недоверчивый гомон сменился возгласами одобрения, а затем и радости, люди стали расходиться, ещё не совсем успокоенные, но уже сменившие гнев на милость. Занг, начиная осознавать, но всё ещё не веря в чудо, отправился к Ванде в таверну. Там он воочию и на ощупь убедился, что чудеса случаются.
Пребывая в отличном настроении, он выпивал с отцом и соседями, когда к нему подсел мужчина, некогда предлагавший голосовать за выдачу Айны Седым.
- Моя девчонка умеет готовить взрывчатку, - почти шёпотом сказал он. - Она называет это порохом. Я сам видел, горит как адское пламя – с треском и искрами.
- К чему ты это говоришь? – нахмурился старый вождь. – Мы решили не поддерживать этих молодчиков, которые готовят мятеж.
- Я ничего не решал, отец! – мягко возразил Занг. – У нас не было возможности помочь, но в умельцах подобного рода те были очень заинтересованы. Твоей дочери тринадцать?
- Почти четырнадцать, - сказал мужчина. – Она знает, где найти составляющие для смеси недалеко от нашего города, правда, есть загвоздка. Если быть честным, проблем с этим делом не мало!
Мужчина выставил вперёд лицо с коротко остриженной бородой на которой виднелись подпалины.
- Дочь попросила меня довести смесь до однородности, измельчив все составляющие, а я и рад стараться! От трения в ступке пестиком всё нагрелось и бахнуло так, что я, было, попрощался со своими новыми штанами. Ну, штаны-то отстирались, а вот бороду пришлось укоротить, её прилично подпалило. Я привёл свою девчонку, звать?
- Зови! – сказал на всё сегодня согласный немного опьяневший Занг.
Вскоре за столом оказалась крепенькая девочка подросток, она вопросительно посмотрела на отца.
- Рассказывай, - он повёл рукой в сторону сидящих напротив мужчин.
- Для того чтобы изготовить порох, нужен уголь, сера и селитра. Уголь достать не проблема, хотя подойдёт не каждая порода древесины. Надо бы использовать для обжига те деревья, что не содержат смолы. Хотя, сработает любой, но я бы настояла на том, чтобы уголь был «правильным», - девочка с огромным энтузиазмом, жестикулируя, говорила о своём увлечении.
- Сера тоже вполне доступна, а вот с селитрой есть проблемы. Вы же знаете, что делается она из гов…
- Фекалий и мочи, - подсказал отец.
- Отходов жизнедеятельности, - подтвердила девочка. – И, казалось бы, в мире столько этого добра, ан нет! Не хватает! Думаю, что у тех ребят, которые приходили к нам, есть места, где можно достать этот компонент. Я слышала, что для сбора исходного материала для изготовления селитры существуют даже особые службы, при желании можно было бы разузнать технологию и организовать свою.
Все брезгливо сморщили носы, пытаясь представить, как всё это будет происходить, а девочка продолжила:
- У меня уже есть хорошо выверенная формула, умение и энтузиазм. А еще у меня есть друзья, которые так же смогут помочь! Мы изготовим первоклассный порох, набьём им небольшие бочки, туда же поместим поражающие элементы. Я уже размышляла над этим, и, думаю, кузнец сможет обеспечить нам что-то типа обоюдоострых шипов разных размеров. Когда мы взорвём порох, эти шипы усилят эффект, с силой разлетаясь во все стороны. Бондарь сделает ёмкости любого размера, нужно подумать, какие именно будут удобны, чтобы они не были слишком тяжелые и не привлекали внимание при транспортировке. Мы устроим им такой фейерверк, который все ещё долго будут вспоминать!
Девочка взмахнула руками, изображая взрыв, глаза её блестели, рот растягивался в улыбке. Занг с уважением посмотрел на неё и сказал:
- Тебя же Мойра зовут?
Девочка кивнула.
- Так вот, Мойра! Юкас знает, где находится Слоан, вам стоит навестить его и обговорить всё подробно. Я уверен, что ему это будет интересно.
- Возьмёшь моего медведя и поедешь завтра же, - гордо сказал отец и пояснил:
- Своего у неё нет, я рассудил, что девице медведь ни к чему, но она с детства умеет управляться с моим зверем.
Юкас нетерпеливо расхаживал взад и вперёд по дорожке возле своего дома. Уже совсем стемнело, а коварная Тея снова не пришла.
«Что ей ещё надо? Кого она воспитывает? Сама, наверное, лежит там, у себя, и страдает по мне! А, может, страдает по тому, кто прислал ей деньги, поэтому не спешит в мою постель? Ха! Точно! Какой же ты болван!» - мысленно возмущался Юкас.
От нечего делать он заглянул в сарай. Там Лотта возилась с медвежонком, всё больше и больше пытаясь расшевелить его самого и его мысли. От напряжения, с которым она пыталась «говорить» с ним, у неё даже разболелась голова. Юкас молча присел с ней рядом и наблюдал, как слабый зверёк пытается поднять свою тяжелую голову, чтобы взглянуть на Лотту.
- Лучше бы мы купили новое ведро, а не отдавали бы им деньги, - вздохнул он.
- Ты мог бы купить сотню вёдер, если бы они тебя волновали, а ещё нормальное корыто. И хоть немного дров, - рассудительно ответила девочка.
Он вытянул ноги, обутые в совсем развалившиеся сапоги, снятые с покойника в её родной деревне, мысленно с ней согласился, прикидывая, что потратил бы на это всё он совсем не много, но ответил:
- Я не настолько богат! Вот если бы я смог продать тебя снова, а ты бы снова сбежала …
- Ты же продал медвежат, неужели, уже всё потратил?
- Ты что, малявка, собралась считать мои деньги? – возмутился Юкас и вышел из сарая.
Злой на весь белый свет, думая о Тее, он открыл дверь дома, желая туда войти, но развернулся и быстрым шагом, сжав кулаки, пошёл в таверну.
«Ты от меня не спрячешься, женщина! Я знаю, как пробраться в твою комнату незаметно! Лишь бы Ванда не заперла вход с заднего двора! А она его, конечно, не заперла, потому что наверняка ждёт своего престарелого принца!»
По дорожке, к нему на встречу тоже кто-то спешил, и Юкас сразу замедлил ход, не желая показывать своего нетерпения. Фигура в плаще тоже сбавила шаг, но всё же они приближались друг к другу, а когда Юкас понял, что фигура принадлежит Тее, он вообще развернулся и пошёл прочь.
«Идиот!» - потешаясь над ним, подумала Тея, которая тоже его узнала.
Она тоже развернулась и медленно стала отдаляться от него. Тот оглянулся и, увидев это, был возмущен её поведением, побежал, догнав, развернул к себе.
- Тея! Ты мне надоела!
- Я так и поняла, когда ты решил не встречаться со мной на дорожке, - засмеялась она, - поэтому решила тебя не тревожить.
- Какая ты вредная баба! – он хотел её поцеловать, но маска этому препятствовала, поэтому он просто прижался здоровой щекой к её лицу. – Крошка, я так соскучился!
- И я, милый! – сказала она, обнимая его за шею. – Пойдём скорее домой. У меня для тебя подарок.
В доме женщина достала из большой кошёлки пару совершенно новых отличных ботинок с высоким голенищем на шнурках.
- Это тебе, Юкас! Красивые, правда?
Юкас скривился:
- Я больше люблю сапоги! Ты можешь их обменять?
Подавляя желание настучать ему ботинками по лицу, Тея набрала в грудь воздуха и шумно выдохнула его через сложенные в трубочку губы.
- Нет! Я их просто отдам обратно и всё!
- Отдай! Ты же всё равно купила их на грязные деньги. За счёт одного мужика содержишь другого?
- И что тебя не устраивает? – она воткнула руки в бока, губы её тронула усмешка. – Ты никогда не упрекал меня за то, чем я занимаюсь.
- Не упрекал, пока ты отдавалась рыбакам, фермерам и кузнецам.
- Те деньги, какими расплачивались благородные мужчины, коих ты перечислил, были гораздо грязнее и мельче той золотой монеты, которую я разменяла, чтобы купить тебе нормальную обувь! И, поверь мне, милый, «работать» за золото гораздо приятнее во всех, мать твою, отношениях!
Тея, взмахнув полой плаща, вышла, держа ботинки за голенища, но почти сразу вернулась, с силой запустила ими в Юкаса и тут же скрылась за дверью. Он улёгся на кровать, прямо в сапогах, задрав их на изножье кровати, рассматривал. Слез с ложа, померил ботинки. Они идеально подошли ему по размеру, были сшиты из хорошей кожи, очень удобные, немного щеголеватые. Он давно таких не носил, а если точнее – никогда в жизни у него не было такой качественной обуви.
Разгневанная Тея возвращалась в таверну в надежде, что там будет хоть кто-то, желающий её общества. Последнее время таковых становилось всё меньше, потому что во-первых, у жителей нечем было расплатиться за её услуги, а во-вторых, она всем отказывала. Сейчас же она была готова обслужить любого в полцены. В долг! Просто так! Чтобы Юкасу неповадно было. Как он об этом узнает? Неважно, узнает или нет! Ей станет легче. Наверное. А, может, не станет. Но она не прочь попробовать, авось сработает!
В таверне было пусто. Ванда тушила свечи в фонарях на столах, собираясь лечь спать.
- Что, милая, свидание прошло неудачно? – участливо спросила хозяйка подругу.
- Согласна! - пожала она плечиками.
- Тея, крошка! Мы купим зерно.
С этими словами он достал из кармана и положил на стол массивный мужской перстень с крупным камнем.
- Это твоего свёкра? - Тея накрыла украшение ладошкой, желая спрятать, хоть никто и не обращал на них внимания.
Юкас кивнул.
- Бабушка Уны отдала его мне в качестве свадебного подарка.
- И ты готов обменять его на муку?
- Тогда ты придёшь ко мне сегодня вечером?
- Ты неисправим, - покачала головой красавица, но тепло ему улыбнулась.
"Он хотя бы старается!" - сказала сама себе.
- Здравствуйте! - прозвучал детский голосок.
Все повернули головы к двери, посмотрев на Лотту и Кейла, мальчик держал на руках медвежонка.
- С медведем сюда нельзя, ты прекрасно знаешь! - строго сказала Ванда мальчику, пресекая излишнее проявление эмоций, прежде всего, своих.
Кейл обиженно вышел за дверь.
- Лотта! - обрадовалась Тея и протянула руки, приглашая её скорее подойти к ним. – Как ты тут оказалась? Ты голодная?
- Не очень, - соврала девочка.
- Решила, что с нами тебе лучше? Юкас уверял нас, что ты ни в какую не хотела возвращаться с ним домой!
Ванда, подошедшая с тарелкой еды, поперхнулась, но промолчала.
- Я принесла денег, - робко сказала девочка. - Может, нам хватит, чтобы купить немного муки?
Она, путаясь в узлах на тряпке, которые сама же и завязала, и в замотанной горловине чулка, высыпала на стол рядом с перстнем все украденные у трактирщика и прачки деньги. Среди них попадались монеты и большого достоинства.
- Посидите тут, - серьёзно сказала Тея, побежала наверх, развязала один из мешочков с деньгами, которые передал ей Джодо, обнаружила там свёрнутый с несколько раз листок бумаги, второпях отложила его – посмотрит потом, вынула несколько золотых монет, спустилась вниз и добавила их к тому, что уже лежало на столе.
Раздались сдержанные одинокие аплодисменты. В ладоши картинно хлопала наблюдавшая за всем этим Ванда.
***
- А ты - детка не промах! - почти с восхищением сказала Юкас, когда они с Лоттой, таща тележку, в которой на одеяле громко мурлыкал довольный котёнок, шли к его дому. - Мы можем проделать этот трюк ещё раз!
Лотта посмотрела на него, обиженно выпятив нижнюю губу.
- Хотя бы подумай! - ударил её по плечу, хотел легонько, но получилось ощутимо.
Из незакрытого сарая девочку вышла встречать Джута, за ней показался и старый медведь. Лотта улыбнулась, глаза наполнились слезами, она целовала и обнимала мишек, что-то им бормоча и трепля их за уши. Юкас уже не удивлялся этому. Войдя в сарай, она увидела медвежонка, безжизненно лежащего на голом полу. Девочка взяла его на руки, он уже не дышал, но тело его ещё было тёплое. Прижав его к груди, она заплакала и подумала: "Прости меня, малыш, может, так в самом деле будет лучше для тебя!"
Медвежонок глубоко вздохнул, чем очень напугал Лотту - она была уверена, что держит мёртвое животное. Она вдруг поняла, что он не хочет умирать. Она его услышала, почувствовала с ним связь.
- Джута! Джуточка! - крикнула она и быстро показала медвежонка не замедлившей появиться матери. - Ты тоже его слышишь?
Медведица внимательно посмотрела на сына, затем на девочку и, аккуратно взяв малыша зубами за шкуру, забрала его у Лотты. Молока у неё почти не осталось. Маленький не сосал молоко, а больше кормить было некого, поэтому она поднесла его к миске с рыбой, оторвала мясо от костей и дала ему. Он не реагировал, но Лотта явно ощутила, что с этого момента мишке ничего не угрожает.
Под окнами Занга вновь собрался небольшой митинг. Люди требовали зерна и муки. Кто-то из жителей сам пытался купить хоть небольшое количество этих простых, но, важных продуктов для личного пользования, но все в окрестностях уже знали о том, что они испытывают нужду, и многие, у кого были излишки, задрали цену, а кто-то и вовсе отказывался продавать, опасаясь подобной же участи. Все были недовольны тем, что глава города не сдержал обещания вернуть людям собранного по второму разу. Занг их понимал, он и сам изводил себя обдумыванием этой ситуацией, но не мог найти способа её разрешения. Он не боялся земляков, ему не был страшен их гнев, но всё же выходить из дома и разговаривать с горожанами ему не хотелось. Что он мог им сказать?
Сквозь эту недовольную публику бойко проскочила симпатичная девушка - внучка Ванды, и шмыгнула в дом Занга.
- Бабушка зовёт Вас к себе, - сообщила она мужчине. - Вы можете успокоить всех прямо сейчас, она передаст деньги на покупку продовольствия.
- Откуда у неё такие средства? - не поверил Занг. – Она потратила всё и раздала последнее! Не самое удачное время для розыгрыша.
- Юкас, Тея и девочка, Лотта, собрали необходимую сумму, бабушка утверждает, что там даже больше, чем нужно.
Занг расхохотался.
- Я очень уважаю твою бабку, но тебя выпорю, несмотря на то, что ты, казалось бы, уже взрослая барышня! Коренные жители стоят под окнами с желанием линчевать незадачливого старосту, а пришлые люди вывернули свои карманы ради его спасения? Не смеши меня!
Невысокого роста, коренастый, обладатель широкой спины, Занг встал, ища глазами, чем бы можно было наказать девушку, которая вздумала его дурачить, давя на такую больную мозоль.
- Она так и сказала, что Вы – твердолобый, и вместо того, чтобы просто явиться в таверну, будете спорить, поэтому дала мне это, - девушка протянула Зангу золотую монету. - И там есть ещё!
- Ты сказала, что это от Юкаса?
- Он жертвует семейной реликвией, которая, по его утверждению, стоит очень дорого, - пожала плечами та, - за перстень, и правда, можно выручить целое состояние.
- Ты-то откуда знаешь?
- Я подслушала разговор бабули с Вашим папенькой. Золото принесла Тея. Ну и Лотта тоже внесла небольшой вклад.
- А девчонка-то откуда взялась? Мой пацан очень переживал о её пропаже, они подружились.
- Кейл её и привёл обратно. Так Вы идёте?
Мужчина задумался, решил, что с сыном поговорит позже и вышел из дома. Как только Занг показался на улице, его обступила толпа, начался шум, отовсюду сыпались претензии и обвинения.
- Завтра мы отправим обоз за тем, что нам необходимо, - провозгласил глава, показывая горожанам золотую монету.
Солнце уже начинало опускаться, стремясь скрыться за горизонтом, но его лучей хватило, чтобы металл ярко блеснул, демонстрируя свою значимость.
Недоверчивый гомон сменился возгласами одобрения, а затем и радости, люди стали расходиться, ещё не совсем успокоенные, но уже сменившие гнев на милость. Занг, начиная осознавать, но всё ещё не веря в чудо, отправился к Ванде в таверну. Там он воочию и на ощупь убедился, что чудеса случаются.
Пребывая в отличном настроении, он выпивал с отцом и соседями, когда к нему подсел мужчина, некогда предлагавший голосовать за выдачу Айны Седым.
- Моя девчонка умеет готовить взрывчатку, - почти шёпотом сказал он. - Она называет это порохом. Я сам видел, горит как адское пламя – с треском и искрами.
- К чему ты это говоришь? – нахмурился старый вождь. – Мы решили не поддерживать этих молодчиков, которые готовят мятеж.
- Я ничего не решал, отец! – мягко возразил Занг. – У нас не было возможности помочь, но в умельцах подобного рода те были очень заинтересованы. Твоей дочери тринадцать?
- Почти четырнадцать, - сказал мужчина. – Она знает, где найти составляющие для смеси недалеко от нашего города, правда, есть загвоздка. Если быть честным, проблем с этим делом не мало!
Мужчина выставил вперёд лицо с коротко остриженной бородой на которой виднелись подпалины.
- Дочь попросила меня довести смесь до однородности, измельчив все составляющие, а я и рад стараться! От трения в ступке пестиком всё нагрелось и бахнуло так, что я, было, попрощался со своими новыми штанами. Ну, штаны-то отстирались, а вот бороду пришлось укоротить, её прилично подпалило. Я привёл свою девчонку, звать?
- Зови! – сказал на всё сегодня согласный немного опьяневший Занг.
Вскоре за столом оказалась крепенькая девочка подросток, она вопросительно посмотрела на отца.
- Рассказывай, - он повёл рукой в сторону сидящих напротив мужчин.
- Для того чтобы изготовить порох, нужен уголь, сера и селитра. Уголь достать не проблема, хотя подойдёт не каждая порода древесины. Надо бы использовать для обжига те деревья, что не содержат смолы. Хотя, сработает любой, но я бы настояла на том, чтобы уголь был «правильным», - девочка с огромным энтузиазмом, жестикулируя, говорила о своём увлечении.
- Сера тоже вполне доступна, а вот с селитрой есть проблемы. Вы же знаете, что делается она из гов…
- Фекалий и мочи, - подсказал отец.
- Отходов жизнедеятельности, - подтвердила девочка. – И, казалось бы, в мире столько этого добра, ан нет! Не хватает! Думаю, что у тех ребят, которые приходили к нам, есть места, где можно достать этот компонент. Я слышала, что для сбора исходного материала для изготовления селитры существуют даже особые службы, при желании можно было бы разузнать технологию и организовать свою.
Все брезгливо сморщили носы, пытаясь представить, как всё это будет происходить, а девочка продолжила:
- У меня уже есть хорошо выверенная формула, умение и энтузиазм. А еще у меня есть друзья, которые так же смогут помочь! Мы изготовим первоклассный порох, набьём им небольшие бочки, туда же поместим поражающие элементы. Я уже размышляла над этим, и, думаю, кузнец сможет обеспечить нам что-то типа обоюдоострых шипов разных размеров. Когда мы взорвём порох, эти шипы усилят эффект, с силой разлетаясь во все стороны. Бондарь сделает ёмкости любого размера, нужно подумать, какие именно будут удобны, чтобы они не были слишком тяжелые и не привлекали внимание при транспортировке. Мы устроим им такой фейерверк, который все ещё долго будут вспоминать!
Девочка взмахнула руками, изображая взрыв, глаза её блестели, рот растягивался в улыбке. Занг с уважением посмотрел на неё и сказал:
- Тебя же Мойра зовут?
Девочка кивнула.
- Так вот, Мойра! Юкас знает, где находится Слоан, вам стоит навестить его и обговорить всё подробно. Я уверен, что ему это будет интересно.
- Возьмёшь моего медведя и поедешь завтра же, - гордо сказал отец и пояснил:
- Своего у неё нет, я рассудил, что девице медведь ни к чему, но она с детства умеет управляться с моим зверем.
Юкас нетерпеливо расхаживал взад и вперёд по дорожке возле своего дома. Уже совсем стемнело, а коварная Тея снова не пришла.
«Что ей ещё надо? Кого она воспитывает? Сама, наверное, лежит там, у себя, и страдает по мне! А, может, страдает по тому, кто прислал ей деньги, поэтому не спешит в мою постель? Ха! Точно! Какой же ты болван!» - мысленно возмущался Юкас.
От нечего делать он заглянул в сарай. Там Лотта возилась с медвежонком, всё больше и больше пытаясь расшевелить его самого и его мысли. От напряжения, с которым она пыталась «говорить» с ним, у неё даже разболелась голова. Юкас молча присел с ней рядом и наблюдал, как слабый зверёк пытается поднять свою тяжелую голову, чтобы взглянуть на Лотту.
- Лучше бы мы купили новое ведро, а не отдавали бы им деньги, - вздохнул он.
- Ты мог бы купить сотню вёдер, если бы они тебя волновали, а ещё нормальное корыто. И хоть немного дров, - рассудительно ответила девочка.
Он вытянул ноги, обутые в совсем развалившиеся сапоги, снятые с покойника в её родной деревне, мысленно с ней согласился, прикидывая, что потратил бы на это всё он совсем не много, но ответил:
- Я не настолько богат! Вот если бы я смог продать тебя снова, а ты бы снова сбежала …
- Ты же продал медвежат, неужели, уже всё потратил?
- Ты что, малявка, собралась считать мои деньги? – возмутился Юкас и вышел из сарая.
Злой на весь белый свет, думая о Тее, он открыл дверь дома, желая туда войти, но развернулся и быстрым шагом, сжав кулаки, пошёл в таверну.
«Ты от меня не спрячешься, женщина! Я знаю, как пробраться в твою комнату незаметно! Лишь бы Ванда не заперла вход с заднего двора! А она его, конечно, не заперла, потому что наверняка ждёт своего престарелого принца!»
По дорожке, к нему на встречу тоже кто-то спешил, и Юкас сразу замедлил ход, не желая показывать своего нетерпения. Фигура в плаще тоже сбавила шаг, но всё же они приближались друг к другу, а когда Юкас понял, что фигура принадлежит Тее, он вообще развернулся и пошёл прочь.
«Идиот!» - потешаясь над ним, подумала Тея, которая тоже его узнала.
Она тоже развернулась и медленно стала отдаляться от него. Тот оглянулся и, увидев это, был возмущен её поведением, побежал, догнав, развернул к себе.
- Тея! Ты мне надоела!
- Я так и поняла, когда ты решил не встречаться со мной на дорожке, - засмеялась она, - поэтому решила тебя не тревожить.
- Какая ты вредная баба! – он хотел её поцеловать, но маска этому препятствовала, поэтому он просто прижался здоровой щекой к её лицу. – Крошка, я так соскучился!
- И я, милый! – сказала она, обнимая его за шею. – Пойдём скорее домой. У меня для тебя подарок.
В доме женщина достала из большой кошёлки пару совершенно новых отличных ботинок с высоким голенищем на шнурках.
- Это тебе, Юкас! Красивые, правда?
Юкас скривился:
- Я больше люблю сапоги! Ты можешь их обменять?
Подавляя желание настучать ему ботинками по лицу, Тея набрала в грудь воздуха и шумно выдохнула его через сложенные в трубочку губы.
- Нет! Я их просто отдам обратно и всё!
- Отдай! Ты же всё равно купила их на грязные деньги. За счёт одного мужика содержишь другого?
- И что тебя не устраивает? – она воткнула руки в бока, губы её тронула усмешка. – Ты никогда не упрекал меня за то, чем я занимаюсь.
- Не упрекал, пока ты отдавалась рыбакам, фермерам и кузнецам.
- Те деньги, какими расплачивались благородные мужчины, коих ты перечислил, были гораздо грязнее и мельче той золотой монеты, которую я разменяла, чтобы купить тебе нормальную обувь! И, поверь мне, милый, «работать» за золото гораздо приятнее во всех, мать твою, отношениях!
Тея, взмахнув полой плаща, вышла, держа ботинки за голенища, но почти сразу вернулась, с силой запустила ими в Юкаса и тут же скрылась за дверью. Он улёгся на кровать, прямо в сапогах, задрав их на изножье кровати, рассматривал. Слез с ложа, померил ботинки. Они идеально подошли ему по размеру, были сшиты из хорошей кожи, очень удобные, немного щеголеватые. Он давно таких не носил, а если точнее – никогда в жизни у него не было такой качественной обуви.
Разгневанная Тея возвращалась в таверну в надежде, что там будет хоть кто-то, желающий её общества. Последнее время таковых становилось всё меньше, потому что во-первых, у жителей нечем было расплатиться за её услуги, а во-вторых, она всем отказывала. Сейчас же она была готова обслужить любого в полцены. В долг! Просто так! Чтобы Юкасу неповадно было. Как он об этом узнает? Неважно, узнает или нет! Ей станет легче. Наверное. А, может, не станет. Но она не прочь попробовать, авось сработает!
В таверне было пусто. Ванда тушила свечи в фонарях на столах, собираясь лечь спать.
- Что, милая, свидание прошло неудачно? – участливо спросила хозяйка подругу.
