Не доставая до верха, он ощупывал вещи пальцами и начал заметно волноваться, не находя искомый предмет. Мужчина покрылся холодным потом, слез с табурета, переставил его в другое место, снова залез на него, стал шарить быстрее, расшвыривая предметы, находящиеся там, поднялся на цыпочки, держась за полку и подтягиваясь на пальцах.
Нельзя точно сказать, кто сдался первым – старый табурет или полка, которая и без этого испытывала на себе весь груз ответственности за находившиеся на ней никому не нужные сваленные грудой вещи, до которых не дотянулась Лотта, когда делала уборку. Обременение в виде повисшего на ней Юкаса было уже чрезмерным, полка оторвалась от стены. Табурет был с ней солидарен и тоже решил рассыпаться. Мужчина свалился на пол, ударившись головой об изножье кровати, сверху его шандарахнуло по лицу увесистой деревяшкой. Он почти не обратил на это внимание, потому что, разжав руку, убедился в том, что вещь, которую он искал, никуда не исчезла, и не была плодом его воображения.
Через непродолжительное время Юкас возник в таверне «Дай леща» и стал высматривать Тею.
- Ванда, любовь моя! – улыбаясь одним краем рта, он подошёл к хозяйке заведения.
- Вижу, дорогой, не моей любви ты вожделеешь! - махнула рукой трактирщица. – Но ты опоздал. Она наверху, с мужчиной. Долго отказывалась, но тот проявил настойчивость.
- Отказывалась? – переспросил Юкас. – Почему это?
Ванда нахмурилась, внимательно посмотрела на Юкаса. Она была уверена, что Тея отказывает страждущим в своём внимании именно из-за него, точнее, из-за их, наконец-то начавших развиваться отношений. Но после его вопроса засомневалась, и решила не продолжать беседу на эту тему, так как никогда не выдавала чужих секретов, даже случайно.
- Кто заехал тебе по морде? – женщина вышла из-за стойки и развернула лицо Юкаса к свету.
- Несчастный случай, - беззаботно ответил тот. – С чем сегодня пирог, моя прелесть?
- Ватрушки. Мука стремительно убывает, поэтому не советую тебе отказываться. Будешь?
- Пожую, - охотно согласился он и сел за столик.
Ванда принесла на блюде две соблазнительного вида ватрушки, поставила перед ним кружку с горячим напитком и приложила к его глазу, под которым расплылся яркий синяк, прохладную ткань, пропитанную каким-то приятно пахнущим отваром.
- Всё было недосуг с тобой поговорить, дружок, - хозяйка села рядом с ним. - Куда ты всё же дел девочку?
- Продал.
Ванда не поверила своим ушам, перегнулась через стол, подставив ближе ухо, переспросила:
- Повтори-ка.
- Зашёл выпить в трактир, а ей там так понравилось, что она решила остаться! Отличные условия! Мне еще и денег за неё отсыпали, - Юкас, набив полный рот, жевал ватрушку и запивал чаем. – Зато тебе не придётся снова кормить меня бесплатно! Сколько я тебе задолжал?
Юкас вынул из кармана деньги и небрежно бросил их на стол. Ванда, не зная, что сказать (а это бывало крайне редко), поднялась из-за стола, и намеренно опрокинула устойчивую тяжёлую кружку. Горячая жидкость залила деньги, оставшуюся ватрушку, немного чая попало на штаны мужчины, не причинив ему вреда.
- Осторожнее, ты же могла обжечься! – сказал Юкас, добавляя в голос излишнюю драму, прекрасно понимая, что женщина сделала это специально, вытащил не успевшую намокнуть ватрушку, и с аппетитом откусил кусочек. - Нальёшь ещё чаю, милая?
- Разве что из чайника тебе на голову! - отрезала та.
- Тогда не надо! – передумал он, выбрал из лужи на столе монеты и отправил их обратно в карман.
- Вы были так напористы внизу, когда предлагали мне уединиться, - улыбнулась Тея, потянувшись к застёжке плаща, принадлежащему высокому молодому мужчине.
По виду, это был путник, который провёл в дороге несколько дней, очень симпатичный, с широкими плечами и обаятельной улыбкой. Таким красавцам любовь беззаветно дарят, а не продают. Поэтому Тея очень удивилась, когда гость обратил на неё внимание, да ещё такое пристальное. Она пыталась объяснить ему, что у неё небольшой творческий кризис, в связи с чем она вынуждена приостановить свою деятельность в ожидании вдохновения. Он же уверил её, что в любом случае не будет разочарован общением с такой красивой женщиной. Было в его словах, мимике и жестах что-то такое, что заставило Тею согласиться и увлечь его за собой наверх. И вот, теперь гость смотрит на неё, отвечая улыбкой на её улыбку, но не проявляет никакого плотского воодушевления.
Мягко отстранив её руку, плащ он всё же снял, обойдясь без её помощи. Без плаща стала ещё более очевидна его привлекательность, а когда он сделал пару шагов к окну и приоткрыл занавеску, осматривая улицу, в ярком солнечном свете Тея увидела, что он очень молод, гораздо моложе её. Возраст клиента не слишком смущал женщину, но весь его образ в целом намекал на то, что этот красавчик оказался здесь по ошибке.
- Меня послал Джодо. Вы знаете, зачем? - обернулся к ней незнакомец.
- О! Он испытывал меня? - засмеялась Тея. - Специально выбрал красавца, чтобы я не смогла устоять?
- Никаких проверок не было, - сказал тот, - я появился здесь с другим заданием.
- Тогда давайте деньги, - протянула ладошку Тея, не желая затягивать общение.
Мужчина улыбнулся, кивнул, и вынув из сумки мешок, быстро положил на протянутую ладошку. Тея ожидая гораздо меньшее количество монет, не смогла его удержать и выронила. Деньги не рассыпались, потому что горловина мешка была затянута.
- Так много? - удивилась она, наклоняясь, чтобы поднять мешок.
- А этот, - юноша протянул второй мешок, - Вы знаете, за что.
Она кивнула и весело спросила:
- А Вы знаете?
- Я - нет.
- Этот брать не буду, мы не пришли к соглашению, - она отодвинула мешок обратно.
- Я должен передать деньги из рук в руки.
- Тот, кто Вас послал, не допускал мысли, что я могу отказаться их принимать?
- На этот счёт у меня тоже есть инструкция, - мужчина положил мешок на край кровати, - просто оставить.
- Заберите! - требовательно сказала Тея.
- Не стану, - он улыбнулся и вознамерился надеть плащ.
- Если мы выйдем так быстро, Ваши мужские способности могут быть подвергнуты насмешкам, - остановила его Тея.
- Меня нисколько это не пугает, - мягко ответил он и накинул плащ на плечи. - Не провожайте меня.
Красавец вышел за дверь, Тея присела на край кровати и подумала, что это, наверное, самый вежливый и приятный воин из армии Седых. Интересно, они его исключительно для таких вот поручений завели или в свободное время он, как и все остальные, машет мечом перед теми, кто заведомо не может дать отпор?
Она взяла оба мешочка, унесла их в свою комнату, засунула под подушку, но они туда решительно не поместились. Тея снова взяла деньги в руки соображая, куда их лучше припрятать, чтобы поздним вечером, когда они сядут с Вандой пропустить перед сном стаканчик, сообщить подруге, что теперь они смогут купить зерно и муку на всех. Выдвинув ящик комода, она бросила мешочки на своё бельё, задвинула обратно и спустилась вниз.
Кейл был сбит с толку, узнав, что Лотта решила остаться в другом городе, там, куда отправилась с Юкасом продавать медвежонка. Он знал, где находится это место, в конце концов сделку организовал его отец. Путь туда пешком занял бы чуть больше, чем полдня, но он же может бежать, сократив время вдвое! Промаявшись несколько дней, размышляя, стоит ли ему в это ввязываться, мальчик принял решение идти искать подругу. У него не было особого плана похода, и ребёнок отдавал себе отчёт в том, что это не очень хорошая идея. Он даже хотел позвать с собой кого-то из взрослых, чтобы поехать на медведе, но побоялся, что испортит всё предприятие, ведь взрослые - люди ненадёжные. Подготовив с вечера немного еды, утром он взял своего медвежонка якобы на прогулку, сверил предстоящий путь с картой, и отправился искать Лотту. Чего он ждал от этой встречи? Да ничего особенного. Он просто соскучился и хотел её увидеть! Если ей там действительно хорошо, он готов время от времени навещать её, ведь не так уж далеко она "переехала".
Пока не опустилась мгла, Лотта уверенно шагала по дороге. Дорога была не широкая, но нахоженная, и потеряться было невозможно. Но когда совсем стемнело, девочка решила дождаться утра подальше от глаз случайных путников. Как ни странно, многие путешествуют и по ночам. Лесок, куда она свернула, был редкий, и пока она нашла место, где могла бы устроиться на ночлег, от дороги она порядочно отклонилась. Закутавшись в одеяло, которое пришлось весьма кстати - ночь была холодная, она привалилась спиной к одному из деревьев, прижала к себе котёнка и задремала. Проснулась, когда совсем рассвело, похлопала глазами, оглядевшись. Кругом был лес, и она не могла вспомнить, с какой стороны пришла, и как выйти обратно на дорогу. Она была не из тех, кто легко приходит в отчаянье, поэтому топала дальше, а когда понимала, что двигается не в том направлении, меняла его. В конце концов девочка совсем запуталась, но немного отдохнув и поразмыслив, решила всё же не прекращать попытки найти дорогу, и шла дальше, таща за собой тележку. Тележка постоянно застревала, ей мешали корни, поваленные деревья, сухая прошлогодняя трава. В один не самый приятный момент Лотта всё же почувствовала бессилие. К тому же, начал накрапывать холодный мелкий дождик, и ей пришлось снова накинуть на себя одеяло, которое, впитывая капли воды, становилось всё тяжелее. Ей хотелось пить, есть и оказаться возле тёплой печки, а лучше - возле Джуты, рядом с которой уютно и безопасно. Подумав о медведице, она неожиданно для себя начала понимать, в какую сторону ей нужно двигаться. Девочка чувствовала какую-то связь, слышала зов в своей голове, но не могла разобраться, от кого он исходит. И всё же, повинуясь этому зову, Лотта упорно шагала, немного сменив вектор движения.
Взять с собой медвежонка было худшим решением из тех, которые за всю свою пока ещё короткую жизнь принимал Кейл. Малыш сначала радостно бежал за хозяином, и таким образом они преодолели не маленькую часть пути, но вскоре устал, садился и отказывался двигаться с места. Медвежонок был крупный, нести его в руках было тяжело, но всё же Кейл пытался это делать - тащил, подгонял, уговаривал. В конце концов, ему это так надоело, что он свернул с дороги в лес, устроился на поваленном дереве и решил перекусить, хотя ещё не проголодался. Медвежонок сел рядом, и был совсем не против разделить с хозяином трапезу. Подкрепившись, зверь лёг, закрыл глаза и задремал. Кейл, наблюдая за мохнатым другом, решил, что даст тому отдохнуть и повернёт к дому. Завтра он предпримет ещё одну попытку добраться до Лотты, но уже без этой маленькой обузы! Пока медведь отдыхал, Кейл лежал на бревне и смотрел вверх, на раскачивающиеся от ветра верхушки деревьев, на птиц, снующих по их веткам. Начался неприятный моросящий дождик, который разогнал пичуг, и Кейл неуютно поёжился, понимая, что сейчас намокнет, пожалел, что не надел плащ. Спящий мишка открыл глаза, неуверенно поднялся на лапы, внимательно посмотрел на мальчика, как будто пытаясь что-то понять.
- Ты готов идти? - обрадовался, Кейл. - Замечательно! Дождался, пока начнётся дождь.
Мальчишка соскочил с бревна и развернулся обратно к дому, но медведь звал его в другую сторону.
- Ну, нет! В эти игры я больше не играю! Ты должен носить меня на себе, а не я тебя! Пошли домой!
Медвежонок не согласился и быстро засеменил по лесу. Кейл едва успевал за ним.
Дождь разошёлся не на шутку, укрыться от него было негде, да и некогда было об этом думать - все мысли были о том, как бы не потерять из виду своего медведя. А в лесу, хоть тот был редкий и находился рядом с дорогой, это было не сложно.
Рвзглядев впереди маленькую фигурку, с головой накрытую чем-то серым, Кейл остановился, но, увидев, как к ней ластится медвежонок, понял, что перед ним Лотта. Подбежав к ней, мальчик обрадованно её обнял.
- Я шёл к тебе! А ты? Ко мне? - совсем не удивляясь её появлению, сказал тот.
- Осторожно, Кейл! - засмеялась Лотта и, приоткрыв одеяло, показала ему котёнка, затем сама обняла его и сказала:
- Я думала о тебе! Скучала!
- Правда?
- Ага, - призналась она. - Но по дороге домой заблудилась.
- Хорошо, что я тебя нашёл, да?
- Очень хорошо! - не стала спорить Лотта, но добавила:
- Кажется, меня нашёл мишка.
- А ведь так оно и есть, - расширил глаза Кейл. - Я шёл за ним!
Несмотря на то, что дети промокли, а медвежонок снова устал, обратный путь был куда проще! Оказавшись на ровной дороге и определив медведя и кота в тележку, они шагали, болтая, и не заметили, как дождь закончился, и выглянуло солнце.
- Неужели ты так просто решила там остаться, не предупредив меня и Тею? - спросил Кейл. - Ах, ну да, как бы ты предупредила? Хотя могла бы передать послание через Юкаса.
Лотта сквозь призму своего детского понимания обрисовала Кейлу ситуацию, не имея намерения никого ни в чём обвинять, но всё же сообразительный мальчишка понял, что осталась она там не по своей воле. И этого ему было вполне достаточно, чтобы не считать, что она плевать хотела на их дружбу.
Юкас проводил взглядом мужчину, вышедшего от Теи. Тот, не задерживаясь, покинул таверну. Рыжеволосая красавица появилась спустя какое-то время и остановилась у стойки, загадочно посмотрев на Ванду.
- Так долго уговаривал, а всего-то? - сказала та, протирая чистым полотенцем кружку.
- Ты же знаешь, я не обсуждаю особенности клиентов, - женщина, улыбаясь, повернулась к стойке спиной и опёрлась на неё локтями.
- Разве что, когда выпьешь лишнего, милая, - хмыкнула трактирщица. - Тогда тебя не остановить!
- Ты и не пытаешься останавливать! Тебе интересно! - обернулась к ней Тея, весёлая и беззаботная, затем добавила:
- Юкас тоже говорит, что хмель делает меня ужасно болтливой.
- Кстати о Юкасе. По твою душу, - Ванда кивнула в его сторону, тот ждал, пока дамочки наговорятся, и не проявлял себя.
Тея, увидев его, нахмурилась. Она тосковала по нему. Все попытки убедить себя, что он никогда не изменится, были тщетны. Но всё же она хвалила себя и за успехи. Например, за то, что она не посетила его жилище сегодня утром. Решение не бежать к нему сломя голову далось ей с большим трудом, она даже поспорила сама с собой:
"Надо идти и заняться медвежонком!"
"Зачем? Девочка его оставила, хозяину на него наплевать. Тебе больше всех нужно?"
"Всё же это живое существо..."
"Признайся, что тебе не так уж важно состояние животного, тобой движет желание увидеть этого идиота! Ты вбила себе в голову, что у вас с ним какая-то там любовь!"
"Прошло пять лет после моей истории. Я, наконец-то, перестала себя корить за то, что осталась жива. Я больше не хочу умирать! Как же это прекрасно - радоваться солнцу, хохотать над хорошими шутками и наслаждаться Вандиными пирогами! Почему бы мне снова не поверить в любовь?"
"После трагедии, случившейся с ним, прошло в два раза больше времени, но он в неё пока так и не поверил".
"Уговорила! Не пойду к нему!"
"Ты же хотела идти к медвежонку?"
"Именно медвежонка я и имею в виду!"
"Ну-ну, милая! Но ты всё равно умница!"
- Очередной настоящий мужчина? - спросил Юкас без насмешки, когда Тея всё же села к нему.
- Мы не договорились о цене, - ответила она. - С такой дешёвкой, как я, этот прекрасный молодой человек время провести не захотел.
Нельзя точно сказать, кто сдался первым – старый табурет или полка, которая и без этого испытывала на себе весь груз ответственности за находившиеся на ней никому не нужные сваленные грудой вещи, до которых не дотянулась Лотта, когда делала уборку. Обременение в виде повисшего на ней Юкаса было уже чрезмерным, полка оторвалась от стены. Табурет был с ней солидарен и тоже решил рассыпаться. Мужчина свалился на пол, ударившись головой об изножье кровати, сверху его шандарахнуло по лицу увесистой деревяшкой. Он почти не обратил на это внимание, потому что, разжав руку, убедился в том, что вещь, которую он искал, никуда не исчезла, и не была плодом его воображения.
Через непродолжительное время Юкас возник в таверне «Дай леща» и стал высматривать Тею.
- Ванда, любовь моя! – улыбаясь одним краем рта, он подошёл к хозяйке заведения.
- Вижу, дорогой, не моей любви ты вожделеешь! - махнула рукой трактирщица. – Но ты опоздал. Она наверху, с мужчиной. Долго отказывалась, но тот проявил настойчивость.
- Отказывалась? – переспросил Юкас. – Почему это?
Ванда нахмурилась, внимательно посмотрела на Юкаса. Она была уверена, что Тея отказывает страждущим в своём внимании именно из-за него, точнее, из-за их, наконец-то начавших развиваться отношений. Но после его вопроса засомневалась, и решила не продолжать беседу на эту тему, так как никогда не выдавала чужих секретов, даже случайно.
- Кто заехал тебе по морде? – женщина вышла из-за стойки и развернула лицо Юкаса к свету.
- Несчастный случай, - беззаботно ответил тот. – С чем сегодня пирог, моя прелесть?
- Ватрушки. Мука стремительно убывает, поэтому не советую тебе отказываться. Будешь?
- Пожую, - охотно согласился он и сел за столик.
Ванда принесла на блюде две соблазнительного вида ватрушки, поставила перед ним кружку с горячим напитком и приложила к его глазу, под которым расплылся яркий синяк, прохладную ткань, пропитанную каким-то приятно пахнущим отваром.
- Всё было недосуг с тобой поговорить, дружок, - хозяйка села рядом с ним. - Куда ты всё же дел девочку?
- Продал.
Ванда не поверила своим ушам, перегнулась через стол, подставив ближе ухо, переспросила:
- Повтори-ка.
- Зашёл выпить в трактир, а ей там так понравилось, что она решила остаться! Отличные условия! Мне еще и денег за неё отсыпали, - Юкас, набив полный рот, жевал ватрушку и запивал чаем. – Зато тебе не придётся снова кормить меня бесплатно! Сколько я тебе задолжал?
Юкас вынул из кармана деньги и небрежно бросил их на стол. Ванда, не зная, что сказать (а это бывало крайне редко), поднялась из-за стола, и намеренно опрокинула устойчивую тяжёлую кружку. Горячая жидкость залила деньги, оставшуюся ватрушку, немного чая попало на штаны мужчины, не причинив ему вреда.
- Осторожнее, ты же могла обжечься! – сказал Юкас, добавляя в голос излишнюю драму, прекрасно понимая, что женщина сделала это специально, вытащил не успевшую намокнуть ватрушку, и с аппетитом откусил кусочек. - Нальёшь ещё чаю, милая?
- Разве что из чайника тебе на голову! - отрезала та.
- Тогда не надо! – передумал он, выбрал из лужи на столе монеты и отправил их обратно в карман.
- Вы были так напористы внизу, когда предлагали мне уединиться, - улыбнулась Тея, потянувшись к застёжке плаща, принадлежащему высокому молодому мужчине.
По виду, это был путник, который провёл в дороге несколько дней, очень симпатичный, с широкими плечами и обаятельной улыбкой. Таким красавцам любовь беззаветно дарят, а не продают. Поэтому Тея очень удивилась, когда гость обратил на неё внимание, да ещё такое пристальное. Она пыталась объяснить ему, что у неё небольшой творческий кризис, в связи с чем она вынуждена приостановить свою деятельность в ожидании вдохновения. Он же уверил её, что в любом случае не будет разочарован общением с такой красивой женщиной. Было в его словах, мимике и жестах что-то такое, что заставило Тею согласиться и увлечь его за собой наверх. И вот, теперь гость смотрит на неё, отвечая улыбкой на её улыбку, но не проявляет никакого плотского воодушевления.
Мягко отстранив её руку, плащ он всё же снял, обойдясь без её помощи. Без плаща стала ещё более очевидна его привлекательность, а когда он сделал пару шагов к окну и приоткрыл занавеску, осматривая улицу, в ярком солнечном свете Тея увидела, что он очень молод, гораздо моложе её. Возраст клиента не слишком смущал женщину, но весь его образ в целом намекал на то, что этот красавчик оказался здесь по ошибке.
- Меня послал Джодо. Вы знаете, зачем? - обернулся к ней незнакомец.
- О! Он испытывал меня? - засмеялась Тея. - Специально выбрал красавца, чтобы я не смогла устоять?
- Никаких проверок не было, - сказал тот, - я появился здесь с другим заданием.
- Тогда давайте деньги, - протянула ладошку Тея, не желая затягивать общение.
Мужчина улыбнулся, кивнул, и вынув из сумки мешок, быстро положил на протянутую ладошку. Тея ожидая гораздо меньшее количество монет, не смогла его удержать и выронила. Деньги не рассыпались, потому что горловина мешка была затянута.
- Так много? - удивилась она, наклоняясь, чтобы поднять мешок.
- А этот, - юноша протянул второй мешок, - Вы знаете, за что.
Она кивнула и весело спросила:
- А Вы знаете?
- Я - нет.
- Этот брать не буду, мы не пришли к соглашению, - она отодвинула мешок обратно.
- Я должен передать деньги из рук в руки.
- Тот, кто Вас послал, не допускал мысли, что я могу отказаться их принимать?
- На этот счёт у меня тоже есть инструкция, - мужчина положил мешок на край кровати, - просто оставить.
- Заберите! - требовательно сказала Тея.
- Не стану, - он улыбнулся и вознамерился надеть плащ.
- Если мы выйдем так быстро, Ваши мужские способности могут быть подвергнуты насмешкам, - остановила его Тея.
- Меня нисколько это не пугает, - мягко ответил он и накинул плащ на плечи. - Не провожайте меня.
Красавец вышел за дверь, Тея присела на край кровати и подумала, что это, наверное, самый вежливый и приятный воин из армии Седых. Интересно, они его исключительно для таких вот поручений завели или в свободное время он, как и все остальные, машет мечом перед теми, кто заведомо не может дать отпор?
Она взяла оба мешочка, унесла их в свою комнату, засунула под подушку, но они туда решительно не поместились. Тея снова взяла деньги в руки соображая, куда их лучше припрятать, чтобы поздним вечером, когда они сядут с Вандой пропустить перед сном стаканчик, сообщить подруге, что теперь они смогут купить зерно и муку на всех. Выдвинув ящик комода, она бросила мешочки на своё бельё, задвинула обратно и спустилась вниз.
***
Кейл был сбит с толку, узнав, что Лотта решила остаться в другом городе, там, куда отправилась с Юкасом продавать медвежонка. Он знал, где находится это место, в конце концов сделку организовал его отец. Путь туда пешком занял бы чуть больше, чем полдня, но он же может бежать, сократив время вдвое! Промаявшись несколько дней, размышляя, стоит ли ему в это ввязываться, мальчик принял решение идти искать подругу. У него не было особого плана похода, и ребёнок отдавал себе отчёт в том, что это не очень хорошая идея. Он даже хотел позвать с собой кого-то из взрослых, чтобы поехать на медведе, но побоялся, что испортит всё предприятие, ведь взрослые - люди ненадёжные. Подготовив с вечера немного еды, утром он взял своего медвежонка якобы на прогулку, сверил предстоящий путь с картой, и отправился искать Лотту. Чего он ждал от этой встречи? Да ничего особенного. Он просто соскучился и хотел её увидеть! Если ей там действительно хорошо, он готов время от времени навещать её, ведь не так уж далеко она "переехала".
***
Пока не опустилась мгла, Лотта уверенно шагала по дороге. Дорога была не широкая, но нахоженная, и потеряться было невозможно. Но когда совсем стемнело, девочка решила дождаться утра подальше от глаз случайных путников. Как ни странно, многие путешествуют и по ночам. Лесок, куда она свернула, был редкий, и пока она нашла место, где могла бы устроиться на ночлег, от дороги она порядочно отклонилась. Закутавшись в одеяло, которое пришлось весьма кстати - ночь была холодная, она привалилась спиной к одному из деревьев, прижала к себе котёнка и задремала. Проснулась, когда совсем рассвело, похлопала глазами, оглядевшись. Кругом был лес, и она не могла вспомнить, с какой стороны пришла, и как выйти обратно на дорогу. Она была не из тех, кто легко приходит в отчаянье, поэтому топала дальше, а когда понимала, что двигается не в том направлении, меняла его. В конце концов девочка совсем запуталась, но немного отдохнув и поразмыслив, решила всё же не прекращать попытки найти дорогу, и шла дальше, таща за собой тележку. Тележка постоянно застревала, ей мешали корни, поваленные деревья, сухая прошлогодняя трава. В один не самый приятный момент Лотта всё же почувствовала бессилие. К тому же, начал накрапывать холодный мелкий дождик, и ей пришлось снова накинуть на себя одеяло, которое, впитывая капли воды, становилось всё тяжелее. Ей хотелось пить, есть и оказаться возле тёплой печки, а лучше - возле Джуты, рядом с которой уютно и безопасно. Подумав о медведице, она неожиданно для себя начала понимать, в какую сторону ей нужно двигаться. Девочка чувствовала какую-то связь, слышала зов в своей голове, но не могла разобраться, от кого он исходит. И всё же, повинуясь этому зову, Лотта упорно шагала, немного сменив вектор движения.
***
Взять с собой медвежонка было худшим решением из тех, которые за всю свою пока ещё короткую жизнь принимал Кейл. Малыш сначала радостно бежал за хозяином, и таким образом они преодолели не маленькую часть пути, но вскоре устал, садился и отказывался двигаться с места. Медвежонок был крупный, нести его в руках было тяжело, но всё же Кейл пытался это делать - тащил, подгонял, уговаривал. В конце концов, ему это так надоело, что он свернул с дороги в лес, устроился на поваленном дереве и решил перекусить, хотя ещё не проголодался. Медвежонок сел рядом, и был совсем не против разделить с хозяином трапезу. Подкрепившись, зверь лёг, закрыл глаза и задремал. Кейл, наблюдая за мохнатым другом, решил, что даст тому отдохнуть и повернёт к дому. Завтра он предпримет ещё одну попытку добраться до Лотты, но уже без этой маленькой обузы! Пока медведь отдыхал, Кейл лежал на бревне и смотрел вверх, на раскачивающиеся от ветра верхушки деревьев, на птиц, снующих по их веткам. Начался неприятный моросящий дождик, который разогнал пичуг, и Кейл неуютно поёжился, понимая, что сейчас намокнет, пожалел, что не надел плащ. Спящий мишка открыл глаза, неуверенно поднялся на лапы, внимательно посмотрел на мальчика, как будто пытаясь что-то понять.
- Ты готов идти? - обрадовался, Кейл. - Замечательно! Дождался, пока начнётся дождь.
Мальчишка соскочил с бревна и развернулся обратно к дому, но медведь звал его в другую сторону.
- Ну, нет! В эти игры я больше не играю! Ты должен носить меня на себе, а не я тебя! Пошли домой!
Медвежонок не согласился и быстро засеменил по лесу. Кейл едва успевал за ним.
Дождь разошёлся не на шутку, укрыться от него было негде, да и некогда было об этом думать - все мысли были о том, как бы не потерять из виду своего медведя. А в лесу, хоть тот был редкий и находился рядом с дорогой, это было не сложно.
Рвзглядев впереди маленькую фигурку, с головой накрытую чем-то серым, Кейл остановился, но, увидев, как к ней ластится медвежонок, понял, что перед ним Лотта. Подбежав к ней, мальчик обрадованно её обнял.
- Я шёл к тебе! А ты? Ко мне? - совсем не удивляясь её появлению, сказал тот.
- Осторожно, Кейл! - засмеялась Лотта и, приоткрыв одеяло, показала ему котёнка, затем сама обняла его и сказала:
- Я думала о тебе! Скучала!
- Правда?
- Ага, - призналась она. - Но по дороге домой заблудилась.
- Хорошо, что я тебя нашёл, да?
- Очень хорошо! - не стала спорить Лотта, но добавила:
- Кажется, меня нашёл мишка.
- А ведь так оно и есть, - расширил глаза Кейл. - Я шёл за ним!
Несмотря на то, что дети промокли, а медвежонок снова устал, обратный путь был куда проще! Оказавшись на ровной дороге и определив медведя и кота в тележку, они шагали, болтая, и не заметили, как дождь закончился, и выглянуло солнце.
- Неужели ты так просто решила там остаться, не предупредив меня и Тею? - спросил Кейл. - Ах, ну да, как бы ты предупредила? Хотя могла бы передать послание через Юкаса.
Лотта сквозь призму своего детского понимания обрисовала Кейлу ситуацию, не имея намерения никого ни в чём обвинять, но всё же сообразительный мальчишка понял, что осталась она там не по своей воле. И этого ему было вполне достаточно, чтобы не считать, что она плевать хотела на их дружбу.
***
Юкас проводил взглядом мужчину, вышедшего от Теи. Тот, не задерживаясь, покинул таверну. Рыжеволосая красавица появилась спустя какое-то время и остановилась у стойки, загадочно посмотрев на Ванду.
- Так долго уговаривал, а всего-то? - сказала та, протирая чистым полотенцем кружку.
- Ты же знаешь, я не обсуждаю особенности клиентов, - женщина, улыбаясь, повернулась к стойке спиной и опёрлась на неё локтями.
- Разве что, когда выпьешь лишнего, милая, - хмыкнула трактирщица. - Тогда тебя не остановить!
- Ты и не пытаешься останавливать! Тебе интересно! - обернулась к ней Тея, весёлая и беззаботная, затем добавила:
- Юкас тоже говорит, что хмель делает меня ужасно болтливой.
- Кстати о Юкасе. По твою душу, - Ванда кивнула в его сторону, тот ждал, пока дамочки наговорятся, и не проявлял себя.
Тея, увидев его, нахмурилась. Она тосковала по нему. Все попытки убедить себя, что он никогда не изменится, были тщетны. Но всё же она хвалила себя и за успехи. Например, за то, что она не посетила его жилище сегодня утром. Решение не бежать к нему сломя голову далось ей с большим трудом, она даже поспорила сама с собой:
"Надо идти и заняться медвежонком!"
"Зачем? Девочка его оставила, хозяину на него наплевать. Тебе больше всех нужно?"
"Всё же это живое существо..."
"Признайся, что тебе не так уж важно состояние животного, тобой движет желание увидеть этого идиота! Ты вбила себе в голову, что у вас с ним какая-то там любовь!"
"Прошло пять лет после моей истории. Я, наконец-то, перестала себя корить за то, что осталась жива. Я больше не хочу умирать! Как же это прекрасно - радоваться солнцу, хохотать над хорошими шутками и наслаждаться Вандиными пирогами! Почему бы мне снова не поверить в любовь?"
"После трагедии, случившейся с ним, прошло в два раза больше времени, но он в неё пока так и не поверил".
"Уговорила! Не пойду к нему!"
"Ты же хотела идти к медвежонку?"
"Именно медвежонка я и имею в виду!"
"Ну-ну, милая! Но ты всё равно умница!"
Глава 8.
- Очередной настоящий мужчина? - спросил Юкас без насмешки, когда Тея всё же села к нему.
- Мы не договорились о цене, - ответила она. - С такой дешёвкой, как я, этот прекрасный молодой человек время провести не захотел.
