Отведя медведя, Айна торопилась обратно. Дорогу ей преградил мужчина, который раскинул руки, норовя её поймать. Она сразу узнала своего мужа, тот улыбался ей и давал понять, что он серьёзно настроен захватить её в плен своих объятий. Она легко отскочила, оббежала вокруг, пока тот растеряно вертел головой, запрыгнула ему на спину.
- Галвин, разиня, ты снова убит! - шепнула на ухо, прижимая к шее свой острый короткий нож.
- Я уже давно тобой повержен, любимая! - признал тот, повернув к ней голову для поцелуя. - Ты совсем не думаешь о ребёнке, слезь с меня. Они отправят тебя одну, откажись, Айна! Я поддержу тебя.
- Ни за что на свете! - горячо ответила та. - Я мечтала об этом! Ты во мне сомневаешься? Зачем тогда ты на мне женился, несчастный?
Держась за руки, они, вернулись в таверну, сели за стол. Занг развернул карты. Все склонились над ними, Юкас, поглядывая на сосредоточенное лицо девушки, начал обсуждать с ней предстоящий той поход. Она бодрилась, но Юкас видел, что Айна не уверена в себе. В их прошлых походах она всегда была частью команды, сейчас же весь успех разведывательной операции зависел только от неё.
- Слушай, малышка! - Юкас наклонился к Айне и шептал ей на ухо. - Я не хочу отпускать тебя одну. Как ты думаешь, мы сможем уговорить медведя старого Юма, чтобы он заменил Джуту в этом походе?
- Я почти уверена, что не получится, - грустно покачала головой та, и глаза её наполнилась слезами. - Я хожу к нему почти каждый день и приношу ему поесть, хотя перед ним и без моего угощения всегда лежит свежая пища. Медведь узнаёт меня, но почти не ест. Он слишком слаб и слишком печален.
- Приходи на могилу со своим мишкой завтра утром, - предложил тот. - Я приду с Джутой.
Юкас попрощался с посетителями заведения и, чуть пошатываясь от воздействия выпитого спиртного, направился к себе. Из окна одной из комнат, располагающихся над залом таверны, на него смотрела замотанная в простыню Тея.
Глава 3.
Мгла уже давно повисла над городом, воздух наполнился весенней прохладой. Миновав освещенные улицы, по узкой тропе, уводящей в лес, двигалась человеческая фигура, с ног до головы замотанная в лёгкий струящийся плащ с огромным капюшоном. По маленьким ступням, одетым в аккуратные сапожки на небольшом каблуке и по тому, как грациозно эта фигура двигалась, несложно было догадаться, что принадлежит она существу женского пола. И направлялась она к неприглядному одиноко стоящему дому.
Медведица в сарае, почувствовав чьё-то приближение, подняла морду, понюхала воздух и, успокоившись, улеглась на своё место.
Женщина вошла в дом и сняла капюшон. Рыжие мелко вьющиеся волосы упали ей на плечи. Она скинула плащ и осталась в лёгком платье без корсета. Прошла к кровати, на которой лежал спящий в одежде мужчина, сняла свои сапоги, задрала длинный подол платья и уселась на него сверху. Расстегнув и сняв с него маску, она поцеловала Юкаса в его изуродованные огнём губы со всей страстью, на которую она только была способна. Талантами подобного рода Создатель наделил её с избытком.
- Я наконец-то закрою долг перед тобой за три предыдущих раза, - ласково сказал он ей, тут же проснувшись, непослушными со сна пальцами стал развязывать завязки на её одежде и стягивать платье с её плеч.
- Ты должен мне за четыре, - она медленно провела пальчиком по его лицу - от лба до самой шеи.
- Вообще-то за пять, крошка, а считая этот, за шесть, но заплачу только за три, - он закусил нижнюю губу, как будто извиняясь.
- Считай этот раз бонусом, - Тея очаровательно улыбнулась, обнажая ровные белые зубы и снимая с него одежду. - Воняешь ты отвратительно! Тебе бы помыться.
- Так пахнут мужчины, тебе ли не знать? - нисколько не обиделся тот.
- О, милый, мужчины зачастую пахнут очень приятно, - она вплела пальцы в остатки его волос и вновь прильнула к его губам.
***
Они лежали на его узкой постели, и она рассказывала Юкасу, как в его отсутствие приходила проведать медвежат.
- Самый маленький чувствует себя неважно, он вялый и много спит, - спокойно, но с долей тревоги говорила она, удобнее устраиваясь на плече мужчины и сплетаясь своими тонкими, почти прозрачными пальцами с его пальцами - тоже длинными и тонкими.
- Он просто тосковал по матери, - тот пытался откинуть подбородком её волосы, которые щекотали ему лицо.
- Он болен, - прозвучал детский голос.
Тея резко села на постели, не смущаясь своей наготы. Смущаться было нечего - женщина была очень красивая.
- Ложись обратно, милая, - похлопал себя по плечу Юкас.
- Кто это? - резко спросила Тея, снова повернулась к девочке:
- Как давно ты тут сидишь?
Та неопределённо пожала плечами.
- Почему Джута не предупредила, что здесь кто-то есть? - рыжеволосая женщина не получила ни одного ответа на свои вопросы и продолжила их задавать.
- Мы с Джутой подобрали её в лесу. Вернее, подобрала медведица, недалеко от разоренной деревни, все жители мертвы и свалены в кучи, их еще не успели сжечь, - пояснил мужчина.
- Дитя моё, не могла бы ты выйти, чтобы мы привели себя в порядок? - голос Теи звучал уже гораздо мягче, но она всё ещё была недовольна появлением ребёнка в момент, не предполагающий внимание зрителей.
Девчонка насупилась и вышла за дверь. Женщина, подбирая свою одежду, с подозрением взглянула на Юкаса, который не собирался вставать с постели. Он укрылся одеялом по шею и сделал вид, что собирается вздремнуть.
- Так ты подобрал крошку, оставшуюся сиротой? - наклонив голову и подняв одну бровь, спросила Тея. - Это так трогательно.
- Женщина! Что ты обо мне думаешь? На кой ляд она мне сдалась? Она шла за нами, Джута решила, что девчонка ей необходима. Я даже предлагал её скинуть со скалы, - безучастно проговорил он с постели.
Тея открыла дверь и позвала ребёнка войти внутрь.
- Как тебя зовут, девочка?
- Лотта. Пожалуйста, взгляните на медвежонка!
- Меня зовут Тея, и сначала я взгляну на тебя.
- Лучше ещё разок обрати внимание на меня! - донеслось из кровати.
- Может, чуть позже, - пообещала ему Тея и зажгла фонарь на столе, рассматривая девочку.
Та была вся грязная, со спутанными волосами, в лёгкой одежде. На ней была надета мужская рубашка, подпоясанная потрёпанной верёвкой, явно с чужого плеча, и видавшие гораздо лучшие времена ботинки большого размера. Впрочем, девочка не выглядела несчастной, разве что обеспокоенной. Она уверенно смотрела в глаза красивой Теи, а когда та улыбнулась ей, девчонка только серьёзнее взглянула на неё и ещё больше насупилась.
- Пошли ко мне, Лотта, я тебя умою и переодену. Уверена, у меня найдётся что-то более подходящее, чем эти башмаки.
- Я останусь здесь, - тихо, но твёрдо произнесла девчонка. - Медвежонок болеет, ему нужна помощь.
- Юкас, милый! Может, ты посмотришь, что с ним. А ещё нагреешь пару ведёр воды, чтобы хоть на одну вонючку в этом хлеву стало меньше, - нежно пропела Тея.
- Милая, не пойти бы тебе в задницу? - лениво откликнулся тот.
-Ты должен мне за шесть раз. Пока не расплатишься, седьмого не будет, - она подошла к кровати и поправила на нём одеяло.
- Ты сказала, что этот бесплатно! - возмутился тот.
- Передумала.
- Я был настолько хорош, что это ты должна мне заплатить! - он повернулся к ней спиной.
Женщина покачала головой, усмехаясь от его наглости, и присела перед девочкой на корточки.
- Пойдём, посмотрим на медведей, а потом обещай мне, что позволишь тебя помыть?
- Если ты не будешь меня уводить отсюда.
Тея согласно кивнула и направилась к входу в сарай, где находилась медведица с медвежатами.
Джута грустно посмотрела на вошедших, но Тее обрадовалась.
-Ты скучала, детка? - женщина погладила медведицу по морде. - Что у тебя стряслось?
Двое медвежат были крупные и сильные, они играли друг с другом и лезли к Тее. Она со смехом их отстраняла, но радовалась, глядя на шаловливых малышей. Третий медвежонок почти не двигался, он был гораздо меньше братьев, шерсть слипшаяся, со следами жидкого помёта. Тея взяла его в руки, Джута напряглась.
- Ещё вчера вечером он чувствовал себя гораздо лучше, чем сейчас, - задумчиво и очень печально произнесла она. - Я возьму травы у Ванды и приготовлю настой. Заодно принесу тебе чистую одежду. Но будем разбираться с этим завтра утром, сейчас уже слишком поздно.
- Он может не дожить до утра, - девочка не хныкала и не просила, но в голосе было столько горечи, что Тея не смогла устоять.
- Только если ты пойдёшь со мной, я дам тебе лекарство, и ты сама вернёшься назад. Хозяин животных дрыхнет, а мне, поверь, детка, нет особого интереса спасать его медведей и невоспитанных девчонок, которых он тащит к себе в дом. Если это, конечно, можно назвать домом! - отрезала она.
- Хорошо! - уверенно сказала Лотта.
- И ты не побоишься возвращаться одна сюда? Идти довольно далеко.
- Не побоюсь, - девочка сжала губы.
- И не заблудишься? - усмехнулась Тея. Девчонка начинала ей нравиться.
- Я запомню дорогу.
- Тогда пошли. Я вернусь за плащом и найду для тебя какую-нибудь накидку.
Она снова вернулась в дом. Юкас беззаботно спал, похрапывая. Тея взяла свой плащ, нашла старую дырявую накидку, которая годилась разве что вместо придверного коврика, вышла было из дома, но вернулась к постели, присела на край, погладила спящего мужчину по обожженной части его лица, наклонилась и ласково поцеловала несколько раз.
- Отстань! - сонно пробурчал он, но по его скривившимся губам она поняла, что он улыбается.
По дороге Тея пыталась разговорить девочку, но та почти не отвечала ей, шла молча. Женщина не была обидчивой, но она считала, что ребёнок мог бы вести себя и вежливей. Поэтому в назидание ускорила шаг, девчонка семенила за ней. Тея подошла к таверне с заднего входа, поднялась по узкой лестнице на второй этаж и, пройдя по балкону мимо нескольких дверей, открыла дверь в ту комнату, где жила она. Помещение было небольшое, скромно обставленное, но очень уютное. Клиентов Тея обслуживала в другом месте.
- Садись сюда, Лотта, и жди меня, - она поставила в центр комнаты жёсткий табурет на трёх ножках. - Если я попрошу тебя ничего тут не трогать, я могу надеяться, что эта просьба будет выполнена?
Девочка кивнула и села на табурет.
- Мне нужно переодеться, надеюсь, тебя это не смутит, - женщина скинула с себя простую одежду, в которой была у Юкаса, надела другое платье, более нарядное, присела перед зеркалом, наскоро сделав прическу, повесила на шею украшение, поднялась, вздохнув:
- Надеюсь, в зале не много народа, у меня уже пропало настроение радовать сегодня наших гостей.
Из комнаты был другой выход, он вёл внутрь здания, в котором располагалась таверна. Тея вышла через него, спустилась по лестнице вниз, чуть задержалась на ней, рассматривая сверху посетителей, сидевших за столами, не желая, чтобы её заметили потенциальные искатели общества дам её профессии. Впрочем, людей действительно было не много, и почти все те, кто не посягнул бы на её давно утерянную девичью честь.
Тея спустилась, ровно держа спину и гордо приподняв подбородок, села у стойки, за которой старая Ванда протирала посуду и составляла горкой чистые кружки и стаканы. Тея поманила к себе хозяйку и, наклонившись над ухом, рассказала трактирщице о девчонке, которая притащилась за Юкасом, и о больном медвежонке.
- Встань за стойку, милая, я посмотрю, стоит ли ей помогать. Юкас завтра проспится и сам прибежит ко мне за лекарством для своего медвежонка, если там всё так плохо, как ты говоришь, - Ванда вышла из-за стойки, Тея встала на её место.
Девочка всё ещё сидела на табурете, когда дверь открылась, и на пороге появилась пожилая женщина со свёртками в руках. Одета она была в тёмно-синее платье с застёгнутым под горло воротничком, на плечах было что-то вроде накидки, в ушах, на шее, на запястьях и пальцах блестели украшения - великолепная Ванда всегда заканчивала день при параде.
- Я принесла травы для медвежонка, - женщина была не слишком приветлива, но девочка встала и протянула к ней руки.
- Но сначала ты расскажешь мне, кто ты, откуда и почему тебя волнует судьба чужого животного, - трактирщица села на кровать.
Девочка насупилась и отвернулась. Ванда развела руками и встала с кровати, направляясь к выходу, положив свёртки под мышку:
- Тогда иди обратно с пустыми руками, крошка! Или купи у меня снадобье, - она улыбнулась, все её зубы были на месте.
- У меня нет секретов, - сказала девочка. - Моя мать давно умерла, отца убили, мы со старшим братом укрылись в лесу, когда на деревню напали. Потом он отправился посмотреть, что осталось от нашего дома, и больше не вернулся. Я ждала его очень долго, а потом меня нашла Джута. Я думала, что она меня съест, но она меня спасла. Поэтому я хочу спасти её медвежонка.
- Наши медведи не едят людей, - смеясь, сказала Ванда. - Чем занимался твой отец?
- Ничем. Он был лентяем и лодырем, а чтобы никто его за это не осуждал, делал вид, что очень болен. Вечно выпрашивал милостыню у таких же нищих, как и мы, соседей.
- Вы жили на подаяние? - с сомнением уточнила Ванда.
- Брат нанимался к тем, кто готов был дать ему хоть какую-то работу. А я помогала одной женщине на рынке - чистила рыбу на продажу.
- Надеюсь, ты говоришь правду, девочка. Я расскажу тебе, как заваривать траву и поить настоем медвежонка.
Получив инструкции, травы, что-то, похожее на кору от дерева и завёрнутый в тряпицу большой кусок пирога, девочка вышла из комнаты через ту же дверь, что вошла и, пытаясь вспомнить дорогу, отправилась обратно к дому Юкаса, на ходу разворачивая и жадно откусывая аппетитную выпечку. Когда закончилась освещённая тусклыми фонарями дорога, девочка остановилась, соображая, куда ей следует идти, а услышав тихий рык, испугалась и притихла, притаившись. Рычание раздалось снова, ребёнку показалось, что оно было похоже на зов. Всё ещё опасаясь, она всё же встала и сделала несколько шагов. Навстречу ей вышла Джута и тут же скрылась за деревьями. Медведям нельзя было гулять по городу без сопровождения. Девчонка побежала к ней, отломив кусок от пирога, предложила животному. Джута съела предложенное, скорее из вежливости, чем от голода, и присела на передние лапы, чтобы малышка могла на неё залезть. Лотта неловко забралась на спину медведицы, и та быстрым шагом направилась к дому.
В темноте он казался совсем мрачным и неуютным. Грязные его окна еле-еле светились желтым светом. Хозяин спал, видимо, не просыпался с того момента, как ушла Тея. Огонь в печи не горел, и Лотта, скидав в топку остатки каких-то деревянных обломков, которые, судя по всему, использовались в качестве дров, с помощью огнива развела огонь. Ей нужно было вскипятить воду, чтобы заварить травы, но она не представляла, где может её добыть, тем более в темноте. Найдя на полу комнаты огарок свечи, засунула его в фонарь, часть стёкол в котором отсутствовала, вышла на улицу. Огляделась. Растерялась, не понимая, что ей делать. Зашла к медведице.
- Мне нужна вода, чтобы приготовить лекарство, - сказала она, не надеясь, что животное её поймёт.
Джута встала, вышла из сарая и пошла, оглядываясь, как будто зовя девочку за собой. Лотта пошла за ней и набрела на старый колодец. Брёвна его венца были старые, покрытые мхом, на ручке колодезного ворота висело на цепи тяжёлое деревянное ведро.
