Из верхней одежды, кстати, мне помог выпутаться господин секретарь. Все с той же равнодушно-вежливой маской, словно приклеенной к его лицу. Я даже, воспользовавшись ситуацией, коснулась его запястья. Теплое. И, кажется, пульс есть. Или это у меня из-за всех треволнений сердце так бьется, что сумасшедшее эхо аж до кончиков пальцев долетает?
А еще показалось, что идеально (а как же еще) очерченные губы все же дрогнули в мимолетной усмешке. Но за это я тоже не смогла бы поручиться.
Фыркнув, я гордо вздернула подбородок и присоединилась к тетушке, которая тем временем осматривала мои покои. Дался же мне этот секретарь! Это все нервное потрясение сказывается. Похоже, действительно стоит отдохнуть и прийти в себя, чтобы наконец-то начать мыслить здраво.
– Мои драгоценные асты! Безмерно счастлив лицезреть вас в своем доме. Вы – наше будущее, краса и гордость не только столицы, но и всей Аристии, и потому я хочу, чтобы этот праздник запомнился вам надолго. Веселитесь от души! Набирайтесь сил для новых учебных подвигов! Уверен, я непременно буду гордиться тем, что когда-то принимал у себя столь выдающихся и талантливых молодых людей...
У аста Лэйстера, высокого, статного и, несмотря на возраст, все еще видного светловолосого мужчины, был очень сильный и приятный голос. Он разносился по всей столовой, похожей на ледяную, пронизанную солнечным светом пещеру – совершенно не скользкую и теплую, – и отражался от стен, хрустальных бокалов, наполненных легким вином, и моей головы, которая уже шла кругом от калейдоскопа событий, лиц и впечатлений.
Хотелось в свою тихую и уютную лабораторию. Или, на худой конец, в предоставленные мне покои, где я провела несколько спокойных часов.
Но другим, вроде, нравилось.
Во главе длинного, покрытого белоснежной кружевной скатертью стола восседали сам хозяин особняка и его жена, аста Калария Лэйстер, очень красивая, эффектная женщина, возраст которой угадать возможным не представлялось.
По правую сторону стола яркой стайкой расположилась девичья часть драгоценных талантов. Целых пять штук, включая меня. Или всего? Думалось, что нас, таких вот талантливых, будет больше, но, видимо, первичный отбор прошли далеко не все. Беглый взгляд из-под ресниц показал, что присутствующие девицы – прехорошенькие. И наверняка с сильным даром... Надеюсь, измерять его не будут, удовольствовавшись уже полученными сведениями.
Напротив нас чинно сидела мужская часть талантов. Пятеро братцев-кроликов, предназначенных в рагу...
Самый главный ингредиент... то есть, простите, претендент дисциплинированно сидел рядом с отцом – наверное, чтобы уж точно не сбежал. Был он и в самом деле хорош, только очень уж бледен, да и затравленное выражение, застывшее в очах с поволокой, вызывало скорее уж желание пожалеть бедолагу, чем немедленно тащить под венец. Следующим разместили Тэймаса. Привычно мрачный, он не поднимал взгляд от пустой пока что тарелки и вздыхал так тяжко, что захотелось пнуть его под столом. Нам обоим повезло, что дотянуться у меня не получилось бы, даже если бы я попыталась... Но я не пыталась. Я поначалу даже дышать перестала, потому как напротив меня оказался Джай Сантэр собственной сиятельной персоной.
Наша университетская звезда, заветная мечта почти всех студенток – от первокурсниц до выпускниц. И, пожалуй, он вовсе не выглядел загнанной в угол добычей, расслабленно откинувшись на спинку стула и благосклонно внимая пламенной, но излишне длинной, будто его наш ректор покусал, приветственной речи аста Лэйстера.
Я так и прилипла взглядом к русым волосам с легкой рыжиной, широкому развороту плеч, чуть тронутой загаром коже и...
Ой!
Джай резко повернул голову, поймав мой взгляд, приподнял брови, и его улыбка из благодушной превратилась в задумчивую.
Я поспешно опустила глаза, с досадой чувствуя, что краснею.
Неужели узнал?!
Не может быть. Он же и не смотрит по сторонам вообще. И не общается почти ни с кем. Особенно с девчонками, как бы им того ни хотелось.
Ходит, уткнувшись в книгу, и лишь каким-то чудом углы не сшибает. Верно, потому его имя и значится все время в первой строке списка лучших. Но назвать его заучкой никто бы не посмел: кроме библиотеки Джай Сантэр исправно, как и полагается будущему боевому магу, посещал спортзал и легко брал призовые места на всяческих турнирах.
Но сейчас не об этом. Какие же у него потрясающие глаза! Темно-карие, бархатные. Красивые.
Я на миг зажмурилась и ущипнула себя за запястье. Приди в себя, Амая! Ты здесь не для того, чтобы при виде первого красавца университета сиропной лужицей растекаться! Тебе нужна ясная голова! И уж совершенно точно не нужны лишние проблемы...
А они непременно будут, рискни я всерьез вступить в эту глупую игру. Судя по тому, какими ревнивыми взглядами одаривали друг друга умницы и красавицы, секретный секрет, поведанный тетушкой сестричке, не был таким уж секретным. А тут – вот сюрприз! – вместо одной лакомой добычи оказалось целых пять. И даже если их согнали лишь для количества и чтобы барышни не чувствовали себя обделенными вниманием, это не значит, что оные барышни не попытаются закогтить кого-то еще. Хотя бы просто для развлечения, все-таки войти в семью придворного мага куда престижнее, чем стать частью рода, ни в чем-то твой собственный не превосходящий.
Мозг со скрипом, но вставал на место. И к концу речи аста Лэйстера я все же рискнула оторвать взгляд от белоснежной кружевной скатерти и осторожно оглядеться.
Конечно же Джай уже давно на меня не смотрел. С чего бы? Задавив пискнувшее было разочарование, я скользнула взглядом дальше. Высокий блондин тоже вежливо слушал речь хозяина дома, хотя в его серых глазах уже начинал плавать тот особый туман, который часто застилал взор тетушкиных собеседников. Сидевший рядом с ним худой, весь какой-то воздушный парень, в темных волосах которого выделялись алые и фиолетовые пряди, даже не пытался изображать интерес и что-то быстро строчил на салфетке огрызком карандаша. За противоположным хозяевам дома краем стола расположились облачившаяся в яркое платье тетушка Кристаш, представленная юным дарованиям как почетная гостья и временная наставница, и господин секретарь. Последний в этом ледяном великолепии смотрелся удивительно гармонично. Даже не верилось, что на ощупь теплый.
И опять я попалась на разглядывании! Но на этот раз взяла себя в руки быстрее и с невозмутимым видом отвернулась.
Пора прекращать пялиться на людей так, словно действительно явилась из дикого леса.
И на еду набрасываться тоже не стоит. Хотя и очень хочется.
Завтраком нас, как обещали, покормили. Только вот от сладкой каши и фруктов уже и воспоминаний не осталось: в особо нервные моменты у меня просыпался зверский аппетит.
Все тот же дворецкий чинно пролеветировал на стол тарелки с густым супом-пюре, не пролив при этом ни капли. Вот это мастерство! И у местного повара – тоже.
И суп, и горячие бутерброды, и нежнейшие кремовые пирожные оказались выше всяких похвал. И, как бы ни старалась сдерживаться, я все же посрамила семейную честь, в отличие от прочих благородных и талантливых дев съев все до последней крошки. Но ничуть о том не жалела.
«Такую, как ты, не прокормишь, – ехидненько прозвучал в голове голос кузена. – Умерь аппетит, Эми, не пугай будущих родственников!»
Зараза!
Я едва не подавилась глотком ароматного земляничного чая и до хруста – то ли в суставах, то ли в фарфоре – сжала ручку изящной тонкостенной чашки.
Пользуется тем, что Эмая не может дать отпор? Ну так не на ту напал! Сейчас я просто мило улыбнусь и покраснею – кто докажет, от ненужного смущения или же от праведной злости? – но не забуду. Клянусь любимым котелком, из этого сказочного замка кузен непомолвленным не выйдет. И барышню я выберу на свой вкус. Уверена, тетушка, собственноручно отбиравшая дев, недовольной точно не будет!
Благо что делиться своими мыслями у Тэма получалось легче, чем читать чужие – да и творить сие противозаконное дело незаметно не получилось бы, – а потому мои тайны остались при мне.
Все мои тайны.
После обеда нам было предложено пройти в музыкальную гостиную. Подавая пример и показывая дорогу, аст Лэйстер с женой первыми двинулись к выходу из столовой.
– Ах, юноши, ну что же вы теряетесь? – обмахиваясь невесть откуда выуженным веером, проворковала тетушка, окинув хищным взором столпившихся у стола парней, которые явно надеялись проскочить мимо хлопающих ресничками дев. – Сопроводите же барышень так, как полагается!
Аст Лэйстер обернулся и одарил сына суровым взором, под которым тот вытянулся в струнку и не глядя шагнул к стайке пиран... юных прелестниц, выхватив одну практически на ощупь. Ну как выхватив... Кто первой в его ладонь вцепиться успела, та и молодец. Следующим, провожаемый пристальным взглядом матушки, к нам шагнул Тэм. Вернее, ко мне. Ну уж нет! В последний момент я скользнула за спину темненькой хрупкой девицы в белом кружевном платье. Ей-то мой наивный кузен и достался. А вот нечего родственникам гадости делать! И говорить, даже мысленно, – тоже. Семейные узы, конечно, крепки... как и семейные обиды.
Наслаждаясь негаданной мелкой местью, я пропустила момент, когда моя ладонь уютно устроилась на чьем-то локте. Подняла взгляд и утонула в смеющихся карих глазах.
– Надеюсь, вы не против моего общества? – уточнил Джай Сантэр, и я поспешно покачала головой.
Кто против? Уж точно не я! Как можно быть против такой обаятельной улыбки!
Судьба следующих парочек окончательно перестала меня интересовать. Да я даже дорогу до этой музыкальной гостиной не запомнила. И лишь оказавшись в не слишком-то большой комнате, отделанной в мягких золотисто-бежевых тонах – никакого льда и серебра, разнообразия ради, – мысленно отвесила себе очередной отрезвляющий подзатыльник.
В гостиной уютно потрескивали полосатые красно-белые свечи, пахло хвоей, мандаринами и корицей. Ни одного музыкального инструмента здесь, кстати, почему-то и в помине не было, зато были удобные кресла и диванчики, на которых и расположились парочки. Я тоже присела на краешек маленького двухместного дивана. Рядом опустился Джай. Ну вот что ему стоило выбрать кого-нибудь другого?!
Я все же разволновалась. Настолько, что почти пропустила представление дарований друг другу и вздрогнула, услышав свое имя. Вернее, не совсем свое...
– Эмая Тэри, – прозвучал ровный, словно лишенный всех эмоций голос.
А, господин секретарь. Я уже и забыла о его существовании. Как и о тетушке, отчего-то упорно державшейся рядом с ним.
Подхватившись с дивана, я изобразила довольно-таки сносный книксен, мило – надеюсь! – улыбнулась и тихо, подражая сестричке, сказала:
– Рада познакомиться, уважаемые асты...
Еще одна улыбка. Застенчивая, обозначившая на щеках ямочки. Взмах ресниц.
Все, как полагается.
Уф. Вроде справилась.
Уже садясь, я поймала заинтересованный взгляд Эйвера Лэйстера... И, пожалуй, впервые порадовалась, что оказалась здесь вместо Эми. У нее от таких взоров совсем бы голову снесло, а я... Прости, сестричка, но за эти несколько дней я приложу все усилия, чтобы ты гарантированно не досталась тому, кто совершенно тебя не достоин!
Покончив с представлением, хозяева дома прихватили секретаря и удалились, предоставив молодежи возможность познакомиться поближе. В самом дальнем кресле притаилась тетушка, непривычно тихая и незаметная – аж до мурашек по коже. Судя по всему, Тэймас испытал схожие чувства, но одного этого основания для перемирия я посчитала недостаточным. Да и вцепившаяся в него барышня – аста Корделия Вайр, достойная наследница знаменитого рода, подарившего Аристии не одного сильного боевого мага, – родственному примирению отнюдь не способствовала.
Прости, Тэм, я не специально. В следующий раз, уворачиваясь, буду смотреть, за кого именно прячусь. Хотя даже тогда вряд ли сумею увернуться столь удачно.
Наших с Эми знакомых среди несчастных талантов, кроме Тэма и Джая, не оказалось, что хоть немного, но упрощало задачу. Чисто теоретически. Потому что на практике я уже устала! Сложно контролировать каждое свое движение, выражение лица, речь... А ведь еще только половина дня минула.
Что же будет дальше?..
Додумать эту, несомненно, важную мысль и потонуть в пучине беспросветной тоски мне не дали.
– Эмая, – протянул Джай, который даже не пытался, по примеру некоторых, сбежать в дальний уголок, дабы спокойно там отсидеться, и от его тона, мягкого, бархатистого, по коже рассыпались щекотные мурашки, сердце затрепетало, а губы невольно дрогнули в блаженной улыбке. – Эми?
Он запомнил мое имя! – восторженно завопила самая странная часть меня.
Во-первых, не твое, – сварливо оборвала истеричные восторги часть здравомыслящая. – Во-вторых, ему еще рано страдать склерозом.
– Мая, – торопливо поправила я, собравшись-таки с разбежавшимися было мыслями.
Вот и пригодился тетушкин прием. Так будет лучше, имя сестры, особенно произнесенное им, как-то неприятно царапало, заставляя нервничать еще сильнее.
А это имя все же было привычным. А сейчас еще отчего-то казалось особенно уютным, домашним, связывающим меня с семьей, которая так далеко... И я должна быть с ними, а не здесь!
Ох. Кажется, тоска меня все же нагнала. Но напасть опять не успела.
– Мая... Красиво. А я – Джай, – широко улыбнулась звезда нашего университета, и я чуть не ляпнула в ответ, что прекрасно знаю.
Имя, возраст, факультет, привычку садиться за одноместный столик в столовой и задерживаться допоздна в библиотеке.
Едва успела прикусить язык, а от мысленных затрещин вполне физически заболела голова.
Амая, сейчас ты – приличная девица, а не дикая второкурсница, узревшая кумира. Не пугай его раньше времени, еще успеешь.
Или нет.
Чудом вырвавшийся из цепких лапок боевой магички Тэймас бесцеремонно вклинился между нами, игнорируя то, что диванчик вообще-то рассчитан на двоих, а из стоящего у дальней стены кресла раздалось гневное шипение.
– Спаси меня, – едва слышно выдохнул кузен, уставившись в потолок бессмысленным взглядом. – Ты же добрая девочка, Мая. Просто спаси, а?
Добрая девочка Мая осталась дома. Здесь и сейчас была злая. Увы, ни сказать, ни тем паче показать Тэму всю глубину его заблуждений я не могла.
Пришлось спасать.
Под насмешливым взглядом Джая, сгорая от неловкости и задаваясь извечным вопросом, отчего родственники так и норовят все испортить, я приложила ладонь ко лбу и слабо пробормотала:
– Что-то мне нехорошо... Тэймас, не будешь ли ты любезен проводить меня в мои покои?
Решительно направлявшаяся в нашу сторону аста Вайр сбилась с шага и смерила меня взглядом, несовместимым с долгой и счастливой жизнью. Едва двигая ногами и мстительно наваливаясь на кряхтящего Тэма всем весом, я меланхолично размышляла: ежели воинственная барышня подстережет меня в темном коридоре, успею ли поведать о том, что мы с Тэймасом пусть и дальние, но все же родственники, а даже если бы ими не были, то это все равно ничего бы не изменило.
Вряд ли. Слишком длинно. Сто раз придушить успеет.
Боевики народ шустрый и взрывной.
Все-таки от Тэма слишком много проблем. А я – действительно слишком добрая. Что-то совсем в последнее время размякла, аж страшно становится.
А еще показалось, что идеально (а как же еще) очерченные губы все же дрогнули в мимолетной усмешке. Но за это я тоже не смогла бы поручиться.
Фыркнув, я гордо вздернула подбородок и присоединилась к тетушке, которая тем временем осматривала мои покои. Дался же мне этот секретарь! Это все нервное потрясение сказывается. Похоже, действительно стоит отдохнуть и прийти в себя, чтобы наконец-то начать мыслить здраво.
ГЛАВА 4. СТРАЖ-КНИГА
– Мои драгоценные асты! Безмерно счастлив лицезреть вас в своем доме. Вы – наше будущее, краса и гордость не только столицы, но и всей Аристии, и потому я хочу, чтобы этот праздник запомнился вам надолго. Веселитесь от души! Набирайтесь сил для новых учебных подвигов! Уверен, я непременно буду гордиться тем, что когда-то принимал у себя столь выдающихся и талантливых молодых людей...
У аста Лэйстера, высокого, статного и, несмотря на возраст, все еще видного светловолосого мужчины, был очень сильный и приятный голос. Он разносился по всей столовой, похожей на ледяную, пронизанную солнечным светом пещеру – совершенно не скользкую и теплую, – и отражался от стен, хрустальных бокалов, наполненных легким вином, и моей головы, которая уже шла кругом от калейдоскопа событий, лиц и впечатлений.
Хотелось в свою тихую и уютную лабораторию. Или, на худой конец, в предоставленные мне покои, где я провела несколько спокойных часов.
Но другим, вроде, нравилось.
Во главе длинного, покрытого белоснежной кружевной скатертью стола восседали сам хозяин особняка и его жена, аста Калария Лэйстер, очень красивая, эффектная женщина, возраст которой угадать возможным не представлялось.
По правую сторону стола яркой стайкой расположилась девичья часть драгоценных талантов. Целых пять штук, включая меня. Или всего? Думалось, что нас, таких вот талантливых, будет больше, но, видимо, первичный отбор прошли далеко не все. Беглый взгляд из-под ресниц показал, что присутствующие девицы – прехорошенькие. И наверняка с сильным даром... Надеюсь, измерять его не будут, удовольствовавшись уже полученными сведениями.
Напротив нас чинно сидела мужская часть талантов. Пятеро братцев-кроликов, предназначенных в рагу...
Самый главный ингредиент... то есть, простите, претендент дисциплинированно сидел рядом с отцом – наверное, чтобы уж точно не сбежал. Был он и в самом деле хорош, только очень уж бледен, да и затравленное выражение, застывшее в очах с поволокой, вызывало скорее уж желание пожалеть бедолагу, чем немедленно тащить под венец. Следующим разместили Тэймаса. Привычно мрачный, он не поднимал взгляд от пустой пока что тарелки и вздыхал так тяжко, что захотелось пнуть его под столом. Нам обоим повезло, что дотянуться у меня не получилось бы, даже если бы я попыталась... Но я не пыталась. Я поначалу даже дышать перестала, потому как напротив меня оказался Джай Сантэр собственной сиятельной персоной.
Наша университетская звезда, заветная мечта почти всех студенток – от первокурсниц до выпускниц. И, пожалуй, он вовсе не выглядел загнанной в угол добычей, расслабленно откинувшись на спинку стула и благосклонно внимая пламенной, но излишне длинной, будто его наш ректор покусал, приветственной речи аста Лэйстера.
Я так и прилипла взглядом к русым волосам с легкой рыжиной, широкому развороту плеч, чуть тронутой загаром коже и...
Ой!
Джай резко повернул голову, поймав мой взгляд, приподнял брови, и его улыбка из благодушной превратилась в задумчивую.
Я поспешно опустила глаза, с досадой чувствуя, что краснею.
Неужели узнал?!
Не может быть. Он же и не смотрит по сторонам вообще. И не общается почти ни с кем. Особенно с девчонками, как бы им того ни хотелось.
Ходит, уткнувшись в книгу, и лишь каким-то чудом углы не сшибает. Верно, потому его имя и значится все время в первой строке списка лучших. Но назвать его заучкой никто бы не посмел: кроме библиотеки Джай Сантэр исправно, как и полагается будущему боевому магу, посещал спортзал и легко брал призовые места на всяческих турнирах.
Но сейчас не об этом. Какие же у него потрясающие глаза! Темно-карие, бархатные. Красивые.
Я на миг зажмурилась и ущипнула себя за запястье. Приди в себя, Амая! Ты здесь не для того, чтобы при виде первого красавца университета сиропной лужицей растекаться! Тебе нужна ясная голова! И уж совершенно точно не нужны лишние проблемы...
А они непременно будут, рискни я всерьез вступить в эту глупую игру. Судя по тому, какими ревнивыми взглядами одаривали друг друга умницы и красавицы, секретный секрет, поведанный тетушкой сестричке, не был таким уж секретным. А тут – вот сюрприз! – вместо одной лакомой добычи оказалось целых пять. И даже если их согнали лишь для количества и чтобы барышни не чувствовали себя обделенными вниманием, это не значит, что оные барышни не попытаются закогтить кого-то еще. Хотя бы просто для развлечения, все-таки войти в семью придворного мага куда престижнее, чем стать частью рода, ни в чем-то твой собственный не превосходящий.
Мозг со скрипом, но вставал на место. И к концу речи аста Лэйстера я все же рискнула оторвать взгляд от белоснежной кружевной скатерти и осторожно оглядеться.
Конечно же Джай уже давно на меня не смотрел. С чего бы? Задавив пискнувшее было разочарование, я скользнула взглядом дальше. Высокий блондин тоже вежливо слушал речь хозяина дома, хотя в его серых глазах уже начинал плавать тот особый туман, который часто застилал взор тетушкиных собеседников. Сидевший рядом с ним худой, весь какой-то воздушный парень, в темных волосах которого выделялись алые и фиолетовые пряди, даже не пытался изображать интерес и что-то быстро строчил на салфетке огрызком карандаша. За противоположным хозяевам дома краем стола расположились облачившаяся в яркое платье тетушка Кристаш, представленная юным дарованиям как почетная гостья и временная наставница, и господин секретарь. Последний в этом ледяном великолепии смотрелся удивительно гармонично. Даже не верилось, что на ощупь теплый.
И опять я попалась на разглядывании! Но на этот раз взяла себя в руки быстрее и с невозмутимым видом отвернулась.
Пора прекращать пялиться на людей так, словно действительно явилась из дикого леса.
И на еду набрасываться тоже не стоит. Хотя и очень хочется.
Завтраком нас, как обещали, покормили. Только вот от сладкой каши и фруктов уже и воспоминаний не осталось: в особо нервные моменты у меня просыпался зверский аппетит.
Все тот же дворецкий чинно пролеветировал на стол тарелки с густым супом-пюре, не пролив при этом ни капли. Вот это мастерство! И у местного повара – тоже.
И суп, и горячие бутерброды, и нежнейшие кремовые пирожные оказались выше всяких похвал. И, как бы ни старалась сдерживаться, я все же посрамила семейную честь, в отличие от прочих благородных и талантливых дев съев все до последней крошки. Но ничуть о том не жалела.
«Такую, как ты, не прокормишь, – ехидненько прозвучал в голове голос кузена. – Умерь аппетит, Эми, не пугай будущих родственников!»
Зараза!
Я едва не подавилась глотком ароматного земляничного чая и до хруста – то ли в суставах, то ли в фарфоре – сжала ручку изящной тонкостенной чашки.
Пользуется тем, что Эмая не может дать отпор? Ну так не на ту напал! Сейчас я просто мило улыбнусь и покраснею – кто докажет, от ненужного смущения или же от праведной злости? – но не забуду. Клянусь любимым котелком, из этого сказочного замка кузен непомолвленным не выйдет. И барышню я выберу на свой вкус. Уверена, тетушка, собственноручно отбиравшая дев, недовольной точно не будет!
Благо что делиться своими мыслями у Тэма получалось легче, чем читать чужие – да и творить сие противозаконное дело незаметно не получилось бы, – а потому мои тайны остались при мне.
Все мои тайны.
После обеда нам было предложено пройти в музыкальную гостиную. Подавая пример и показывая дорогу, аст Лэйстер с женой первыми двинулись к выходу из столовой.
– Ах, юноши, ну что же вы теряетесь? – обмахиваясь невесть откуда выуженным веером, проворковала тетушка, окинув хищным взором столпившихся у стола парней, которые явно надеялись проскочить мимо хлопающих ресничками дев. – Сопроводите же барышень так, как полагается!
Аст Лэйстер обернулся и одарил сына суровым взором, под которым тот вытянулся в струнку и не глядя шагнул к стайке пиран... юных прелестниц, выхватив одну практически на ощупь. Ну как выхватив... Кто первой в его ладонь вцепиться успела, та и молодец. Следующим, провожаемый пристальным взглядом матушки, к нам шагнул Тэм. Вернее, ко мне. Ну уж нет! В последний момент я скользнула за спину темненькой хрупкой девицы в белом кружевном платье. Ей-то мой наивный кузен и достался. А вот нечего родственникам гадости делать! И говорить, даже мысленно, – тоже. Семейные узы, конечно, крепки... как и семейные обиды.
Наслаждаясь негаданной мелкой местью, я пропустила момент, когда моя ладонь уютно устроилась на чьем-то локте. Подняла взгляд и утонула в смеющихся карих глазах.
– Надеюсь, вы не против моего общества? – уточнил Джай Сантэр, и я поспешно покачала головой.
Кто против? Уж точно не я! Как можно быть против такой обаятельной улыбки!
Судьба следующих парочек окончательно перестала меня интересовать. Да я даже дорогу до этой музыкальной гостиной не запомнила. И лишь оказавшись в не слишком-то большой комнате, отделанной в мягких золотисто-бежевых тонах – никакого льда и серебра, разнообразия ради, – мысленно отвесила себе очередной отрезвляющий подзатыльник.
В гостиной уютно потрескивали полосатые красно-белые свечи, пахло хвоей, мандаринами и корицей. Ни одного музыкального инструмента здесь, кстати, почему-то и в помине не было, зато были удобные кресла и диванчики, на которых и расположились парочки. Я тоже присела на краешек маленького двухместного дивана. Рядом опустился Джай. Ну вот что ему стоило выбрать кого-нибудь другого?!
Я все же разволновалась. Настолько, что почти пропустила представление дарований друг другу и вздрогнула, услышав свое имя. Вернее, не совсем свое...
– Эмая Тэри, – прозвучал ровный, словно лишенный всех эмоций голос.
А, господин секретарь. Я уже и забыла о его существовании. Как и о тетушке, отчего-то упорно державшейся рядом с ним.
Подхватившись с дивана, я изобразила довольно-таки сносный книксен, мило – надеюсь! – улыбнулась и тихо, подражая сестричке, сказала:
– Рада познакомиться, уважаемые асты...
Еще одна улыбка. Застенчивая, обозначившая на щеках ямочки. Взмах ресниц.
Все, как полагается.
Уф. Вроде справилась.
Уже садясь, я поймала заинтересованный взгляд Эйвера Лэйстера... И, пожалуй, впервые порадовалась, что оказалась здесь вместо Эми. У нее от таких взоров совсем бы голову снесло, а я... Прости, сестричка, но за эти несколько дней я приложу все усилия, чтобы ты гарантированно не досталась тому, кто совершенно тебя не достоин!
Покончив с представлением, хозяева дома прихватили секретаря и удалились, предоставив молодежи возможность познакомиться поближе. В самом дальнем кресле притаилась тетушка, непривычно тихая и незаметная – аж до мурашек по коже. Судя по всему, Тэймас испытал схожие чувства, но одного этого основания для перемирия я посчитала недостаточным. Да и вцепившаяся в него барышня – аста Корделия Вайр, достойная наследница знаменитого рода, подарившего Аристии не одного сильного боевого мага, – родственному примирению отнюдь не способствовала.
Прости, Тэм, я не специально. В следующий раз, уворачиваясь, буду смотреть, за кого именно прячусь. Хотя даже тогда вряд ли сумею увернуться столь удачно.
Наших с Эми знакомых среди несчастных талантов, кроме Тэма и Джая, не оказалось, что хоть немного, но упрощало задачу. Чисто теоретически. Потому что на практике я уже устала! Сложно контролировать каждое свое движение, выражение лица, речь... А ведь еще только половина дня минула.
Что же будет дальше?..
Додумать эту, несомненно, важную мысль и потонуть в пучине беспросветной тоски мне не дали.
– Эмая, – протянул Джай, который даже не пытался, по примеру некоторых, сбежать в дальний уголок, дабы спокойно там отсидеться, и от его тона, мягкого, бархатистого, по коже рассыпались щекотные мурашки, сердце затрепетало, а губы невольно дрогнули в блаженной улыбке. – Эми?
Он запомнил мое имя! – восторженно завопила самая странная часть меня.
Во-первых, не твое, – сварливо оборвала истеричные восторги часть здравомыслящая. – Во-вторых, ему еще рано страдать склерозом.
– Мая, – торопливо поправила я, собравшись-таки с разбежавшимися было мыслями.
Вот и пригодился тетушкин прием. Так будет лучше, имя сестры, особенно произнесенное им, как-то неприятно царапало, заставляя нервничать еще сильнее.
А это имя все же было привычным. А сейчас еще отчего-то казалось особенно уютным, домашним, связывающим меня с семьей, которая так далеко... И я должна быть с ними, а не здесь!
Ох. Кажется, тоска меня все же нагнала. Но напасть опять не успела.
– Мая... Красиво. А я – Джай, – широко улыбнулась звезда нашего университета, и я чуть не ляпнула в ответ, что прекрасно знаю.
Имя, возраст, факультет, привычку садиться за одноместный столик в столовой и задерживаться допоздна в библиотеке.
Едва успела прикусить язык, а от мысленных затрещин вполне физически заболела голова.
Амая, сейчас ты – приличная девица, а не дикая второкурсница, узревшая кумира. Не пугай его раньше времени, еще успеешь.
Или нет.
Чудом вырвавшийся из цепких лапок боевой магички Тэймас бесцеремонно вклинился между нами, игнорируя то, что диванчик вообще-то рассчитан на двоих, а из стоящего у дальней стены кресла раздалось гневное шипение.
– Спаси меня, – едва слышно выдохнул кузен, уставившись в потолок бессмысленным взглядом. – Ты же добрая девочка, Мая. Просто спаси, а?
Добрая девочка Мая осталась дома. Здесь и сейчас была злая. Увы, ни сказать, ни тем паче показать Тэму всю глубину его заблуждений я не могла.
Пришлось спасать.
Под насмешливым взглядом Джая, сгорая от неловкости и задаваясь извечным вопросом, отчего родственники так и норовят все испортить, я приложила ладонь ко лбу и слабо пробормотала:
– Что-то мне нехорошо... Тэймас, не будешь ли ты любезен проводить меня в мои покои?
Решительно направлявшаяся в нашу сторону аста Вайр сбилась с шага и смерила меня взглядом, несовместимым с долгой и счастливой жизнью. Едва двигая ногами и мстительно наваливаясь на кряхтящего Тэма всем весом, я меланхолично размышляла: ежели воинственная барышня подстережет меня в темном коридоре, успею ли поведать о том, что мы с Тэймасом пусть и дальние, но все же родственники, а даже если бы ими не были, то это все равно ничего бы не изменило.
Вряд ли. Слишком длинно. Сто раз придушить успеет.
Боевики народ шустрый и взрывной.
Все-таки от Тэма слишком много проблем. А я – действительно слишком добрая. Что-то совсем в последнее время размякла, аж страшно становится.
