– Ох! – не выдержал принц, страдальчески скривившись. – Ну что вы хотите? У меня был тяжелый день... И потом, я не мог предположить, что в ваших краях принцессам позволено одеваться... так.
– Как? Ладно, не смущайтесь. Наверное, в ваших краях, – с нажимом произнесла я, – девушки – довольно редкое явление, и оттого-то вы не в курсе, как нужно с ними обращаться...
Принц побелел, сжав зубы. Видно было, что он изо всех сил сдерживается, чтобы не высказать все, что думает. Эх, а ведь Респот предупреждал...
Кажется, можно забыть о хороших отношениях с Тамеем.
– Я в курсе, – почти прошипел Рейнальдо, сжав мое запястье так, словно мечтая его сломать. Или, вероятнее, воображая его моей шеей. – И намерен сие доказать вам!
– Весьма заинтригована, – кривовато улыбнулась я. – Жду с нетерпением!
Танец наконец закончился, и я с облегчением улизнула от взбешенного принца. Определенно, доводить людей до белого каления – мое призвание! А Рейнальдо, кинув на меня нехороший взгляд, решительно направился к мирно беседующим Респоту и Ярополку.
Он что, жаловаться собрался?!
– Ябедничать плохо, ваше высочество, – процедила я и послала в сторону принца мелкое заклинание, сбивающее с ног.
Раздался вскрик, и меня откатом чуть не швырнуло на пол. Изумленно подняв глаза, я заметила, что Рейнальдо, как ни в чем не бывало, бодро следует к своей цели.
Леший!
– Ярослава! – грянуло над ухом, и я от неожиданности присела. А когда обернулась, увидела улыбчивого великана.
Герцог Парэл, двоюродный братец (один из двух) наследного принца собственной персоной, высокий голубоглазый шатен, почему-то слегка взлохмаченный и бледноватый. Вот в кого попало мое заклинание... Странно, почему он тогда не упал? Хотя... Я рассчитывала формулу для не особо крепкого Рейнальдо, для герцога нужно было вложить куда больше силы. Но откуда взялся откат? Размышлениям помешал вопрос:
– Вы обещали мне танец, помните?
– Не очень, – честно призналась я, с досадой заметив, что вредный принц благополучно добрался до Респота и князя.
Все, конец. Лекции на тему приличного поведения и сохранения добрососедских отношений обеспечены. Хуже этого я и представить себе ничего не могла.
– Зато я помню! – еще шире улыбнулся герцог и протянул руку. Я, скрепя сердце и понимая, что все равно не успею ничего предотвратить, мило улыбнулась и приняла приглашение.
Парэл, с которым мы были знакомы по таким вот балам и важным приемам, что-то оживленно говорил, я односложно поддакивала, не переставая вертеть головой, пока не наткнулась на торжествующий взгляд Рейнальдо и весьма изумленный – Ярополка.
Такой красивый парень – и такой мелочный! Думает, ему это с рук сойдет? Да корыто ему еще медом покажется!
После танца, когда герцог закончил рассыпаться в дежурных комплиментах, я собралась с духом и направилась к не сводящему с меня тяжелого взгляда князю. Лучше уж сразу отмучиться.
– Знаешь, когда я объявил тебя своей наследницей, даже не представлял, что будет столь роскошный выбор... – задумчиво протянул дядя, переглянувшись с перебирающим бороду Респотом.
– Какой еще выбор? – отчего-то испугалась я, попятившись.
– Кому отдать княжество, разумеется. Тамей – сильный союзник, опять же, морские пути, да и связи...
У меня голова кругом пошла. И появилось неприятное ощущение, что надо мной просто издеваются...
– Признаться, я опасался, что принц после знакомства с тобой если и не уедет в спешке из замка, то носа больше сюда не покажет, но ты удивила! – вступил в непонятную игру Респот.
– Что он вам наговорил? – сжала кулаки я. – Что ему нужно?!
– О, самую малость, – потер ладони маг. – Всего лишь твои руку и сердце!
– Самый ходовой товар в последнее время, хоть торги объявляй, чтобы казну пополнить, – пробормотал дядюшка едва слышно.
– Вы... Да вы издеваетесь, да? – вскипела я. – Какие еще торги?! Какие еще связи?! У вас уже одна имеется, с Медером, мало?!
– Три-то получше будет, – серьезно кивнул Респот.
– В Ортане есть замечательная традиция... Слышала о гаремах? – невинно обронил князь. – Ничто не мешает нам перенять ее...
Я переводила ошалелый взгляд с наставника на дядю и обратно, не веря собственным ушам.
– Да вы... вы...
– Мы, – резко оборвал мои невнятные возмущения Ярополк. – Свадьба должна была состояться еще весной.
– В этом моей вины нет! – вспыхнула я.
– Верно. А в том, что на твоем пальце нет кольца? Задумалась? Это хорошо. Кое-кому тоже не мешало бы задуматься... Но с ним я еще поговорю. Ступай, веселись. – И князь махнул рукой, желая от меня избавиться.
Вос-с-спитатели!
Я, пылая от злости и смущения, присела в неловком реверансе и выскочила из душного, наполненного светом, ароматами духов и благовоний зала в прохладный коридор. Остановилась лишь на миг, чтобы перевести сбившееся дыхание, и, подхватив неудобный подол, побежала к лестнице.
Больше никому не позволю над собой издеваться! Я для себя все давно решила. Решила, я сказала!
Влетев в спальню, я нашарила среди сваленных на кровати вещей шнурок, сорвала с него кольцо, ярко блеснувшее в свете наспех зажженного светляка. Надела на правую руку и довольно улыбнулась.
Так-то. У меня есть жених. Один. И никакой гарем и даром не нужен!
С Рождеством! Счастья, мира и душевного тепла!
Немного успокоившись и поправив растрепавшуюся прическу, я вернулась в бальный зал и подошла к Рейнальдо, со скучающим видом прохлаждающемуся у окна.
– Княжна! – протянул он. – Прошу прощения за свое недостойное поведение, и поверьте, мое предложение руки и сердца – искренне и серьезно... Жалею, что сразу не послушался отца. Вы не похожи на наших рафинированных дам, которые спят и видят, как бы заполучить корону.
– Это чрезвычайно лестно, ваше высочество, но, уверяю, вы сильно ошибаетесь на мой счет...
– Я не требую ответа немедленно, – поднял ладони вверх Рейнальдо. – Прошу, подумайте. Возможно, у вас сложилось не самое хорошее мнение обо мне... Но...
– Это я прошу, – остановила принца я. – Прошу простить и меня, и моего дядю. Я помолвлена. С Эгором Аривэйном. И уже давно. – И я в доказательство своих слов протянула ему правую ладонь.
Рейнальдо помрачнел и вздохнул. Видимо, союз с Росвенной для Тамея тоже казался выгодным.
– В любом случае, я рад нашему знакомству, – после недолгого молчания произнес он. – Но, если что, знайте: мое предложение в силе.
– Благодарю, ваше высочество, – церемонно присела я, – но вряд ли. В качестве моральной компенсации могу пригласить вас на танец. Ног обещаю не топтать и неприличных намеков не делать.
– Вы меня успокоили, прекрасная госпожа, – рассмеялся Рейнальдо. – Что ж, танец так танец. Позвольте?
И он протянул руку.
А я на миг пожалела, что мы не встретились раньше.
Но лишь на миг. Пока Его Ехидство не соизволило тщательно покопаться в моей душе.
– Где же, позвольте узнать, ваш жених сейчас?
– У него дела.
– Дела? – приподнял брови принц, и ехидные огоньки вновь заплясали в бархатных глазах. – Странно, что дела ему важнее невесты...
– Простите, но не думаю, что вас это касается, – хмуро оборвала я. Надо же, так точно озвучить мои мысли!..
– Извините, – ничуть не смутился Рейнальдо. – Я лишь позволил себе заметить эту странность...
– Я тоже кое-что заметила, – натянуто улыбнулась я.
– И что же?
– Вы слишком много себе позволяете, – мстительно отбрила я.
Рейнальдо лишь довольно ухмыльнулся. Вот ведь паршивец! Ничто его не берет.
Ничего, еще не вечер. И на моей улице будет праздник. С фейерверком и лучшим эодолским вином.
– О, кажется, ваш жених все же решил передать вам весточку! – воскликнул принц. Я дернулась, резко обернулась... и, к удивлению Рейнальдо, нырнула за ближайшую колонну.
Неподалеку от нас, внимая чем-то недовольному Ярополку, с покаянным видом стоял Мирослав.
– Леший, вот же леший! – прошептала я, лихорадочно соображая, как выкрутиться.
Только не так, только не так, пожалуйста, Создатель, умоляю!..
Я перехватила задумчивый дядин взгляд, в котором вспыхнул мрачный огонек, замотала головой и, подхватив юбки, кинулась прочь.
– Я ему все рассажу, клянусь, что расскажу! – бормотала на бегу. – Обязательно! Но не сейчас и не так!
Остановилась лишь в полутемной галерее, куда не доносились звуки празднества. Прижала к груди ладонь, чтобы хоть как-то успокоить бешено стучавшее сердце. Всегда знала, что тайны до добра не доводят, а сама умудрилась в них погрязнуть!
Так дальше не может продолжаться. Нельзя оттягивать то, что все равно произойдет. Я должна вернуться. И покончить с этим раз и навсегда...
Легкое прикосновение к плечу стало полнейшей неожиданностью. И тело, казалось, начало действовать отдельно от разума. Резкий поворот, взмах руки, воздух, ударивший наотмашь... А итогом всему – тамейский наследничек, ковриком распростершийся на полу.
– Леший бы вас побрал, – просипела я, бессильно прислонившись к стене.
– Сбивать меня с ног становится вашей привычкой, княжна, – усмехнулся Рейнальдо, поднимаясь.
– Ну так не попадайтесь на моем пути – не будет и привычки, – огрызнулась я.
– Я просто хотел узнать, все ли с вами в порядке, – вздохнул он.
Ответить я не успела – воздух вокруг странно сгустился, стал белесым и вязким. Душащим.
Рядом закашлялся Рейнальдо. В глазах потемнело, привычно закружилась голова, только на этот раз я точно знала – причина не во мне. И, из последних сил балансируя на грани сознания, шепнула пару первых пришедших на ум слов.
Пол ушел из-под ног, уши заложило от резкого свиста ветра и нецензурной ругани принца, в которого я вцепилась, уже сожалея, что не оставила этого матерщинника.
Потом все стихло, под ногами вновь появилась твердая поверхность, и я наконец отклеилась от Рейнальдо, который изумленно оглядывался.
– Это что?! – выдохнул он. Я тоже завертела головой и похоронным тоном выдала:
– Подвал. Один из многих.
– Хорошо. Значит, мы еще в замке? – приободрился принц.
– Да. Но... – запнулась я.
– Что?
– Подземелья под замком образуют целый лабиринт, и я, к сожалению, в нем не разбираюсь, – смущенно призналась я.
– Тогда какого гмарра ты нас сюда притащила? – задохнулся от возмущения Рейнальдо. – Ярослава, ты...
– Помню. Ходячее несчастье, – покорно признала я. А чего отпираться от правды? Я планировала пробить «тоннель» на этаж ниже, но от неожиданности, кажется, перестаралась. – Но, знаешь ли, сейчас мы по крайней мере живы.
– Что это было? – прищурился принц.
– Ничего хорошего. Особенно для тебя, – пожала плечами я. – Нет воздуха – нет жизни. Доступно излагаю?
Рейнальдо побледнел, отчего я сделала вывод, что материал краткой лекции усвоен.
– Надо уходить отсюда, – поежился принц, недоверчиво рассматривая мрачноватый интерьер подвала – четыре высоченные стены, уходящие вверх, несколько тусклых факелов на них и черные провалы коридора в каждой.
– Бессмысленно, – вздохнула я. – Заблудимся еще больше.
– А разве мы уже не заблудились? – фыркнул он.
– Вся надежда на то, что Респот или дядя хватятся меня, – неуверенно пожала плечами я. – Здесь по крайней мере нет ловушек и есть свет. А вот за коридоры и прочее пространство подземелья не поручусь.
– Великолепно, – процедил сквозь зубы Его Хамство. – Не успел я с тобой познакомиться, как влип в такое!..
– А я-то тут при чем? – неубедительно огрызнулась я.
– Я, конечно, не специалист в таких делах, но, по-моему, только что тебя пытались убить! – с непередаваемым ехидством просветил Рейнальдо.
– А с чего ты взял, что покушались на меня?
– Как же? – растерялся он. – В Росвенне у меня нет врагов...
– Но оные наверняка имеются на Тамее! – продолжала развивать мысль я. – А устроить «несчастный случай» в чужой стране – мечта всех злопыхателей. И наследник устранен, и подозрения на истинного виновника не падают, да еще и тень на репутацию соседнего государства ложится... Красиво и изящно!
– Да ну, – неуверенно возразил Рейнальдо, потирая подбородок. – Не слишком сложно?
– Наоборот, легко, даже чересчур. Покушаться на мага таким способом рискнет только круглый дурак. А вот для устранения обычного человека, пусть даже и принца, – вполне достойный выбор.
– Хочешь сказать, что я жив только благодаря тому, что ты оказалась рядом? – нервно хохотнул Рей.
Кажется, раньше на его драгоценную персону никто не покушался. Счастливый!
– Один из вариантов. Еще можно предположить, что либо маг был никудышным, либо это просто розыгрыш. Хотя вряд ли, заклинаньице сильное было, выжало бы тебя, как свежевыстиранную простыню – досуха, – хмыкнула я, заработав полный негодования взгляд.
– Язва, – проворчал Рейнальдо.
– Все еще хочешь на мне жениться? – уточнила я.
– Да ни за какие сокровища мира! – искренне заверил он.
– Вот теперь ты мне нравишься! – удовлетворенно кивнула я. – Давай думать, что дальше делать будем...
– А разве ты не можешь перенести нас наверх?
– Эти подвалы защищены от магии, дабы замок по камушку не разбросало в случае чего, – покачала головой я.
– В случае тебя, например? – невинно уточнил принц.
– В случае меня, твое высочество, никакие защитные заклинания лично тебе не помогут, – процедила сквозь зубы я.
Рейнальдо неуважительно ухмыльнулся, но высказаться не успел – раздался звучный хлопок, и свет погас, оставив нас в кромешной тьме.
– Что за?... – зло поинтересовался принц, а я от удивления чуть не поперхнулась – словечко, произнесенное его высочеством, и портовый грузчик постеснялся бы употребить. Зато наследник короля Кэрила не стеснялся...
– Ярослава, ты где? – встревоженный вопрос вырвал из пустопорожних размышлений о качестве воспитания нынешней молодежи.
– Там же, где и ты, – с сожалением вздохнула я. – Хотя, учитывая твой запас ненормативной лексики, предпочла бы оказаться в другом месте.
– Э... прости, – смутился принц. – Привычка. Пять лет в плавание ходил. Вот и... результат.
– Фиговый... результат, – посочувствовала я. – И привычка дурная!
– Знаю, – понуро возвестил Рейнальдо. – Только въелась в кожу вместе с умением управлять кораблем, вести морской бой и драить палубу. Так что прости и за это, и за будущие мои выражения. Так почему свет погас?
– Понятия не имею, – пожала плечами я, сверля взглядом абсолютную черноту. – Как и о том, откуда он здесь взялся.
– Час от часу не легче! – возмущенно выдохнул невидимый в данный момент собеседник.
Я кивнула, не принимая во внимание того, что этого жеста он не увидел, и мы подавленно замолчали.
Тьма начинала нервировать. Как и размеренно капающая откуда-то вода. Я вспомнила жуткие истории о пропавших в замке людях и содрогнулась. В каждой шутке, как известно, есть доля правды. Как и в каждой истории, наверное. Если предположить, что те люди из страшилок были незадачливыми магами вроде меня, умудрившимися сделать «тоннель» в подземелья, то сии рассказы приобретали зловещий и неутешительный в данном случае смысл. Надеюсь, что наставник вспомнит о нас прежде, чем мы превратимся в очень грустные скелеты.
Что-то коснулось ноги. Я раздраженно ею дернула. Через мгновение это же что-то ткнулось в колено.
– Рей, – зло прошипела я, – еще раз посмеешь меня тронуть – и останешься без рук!..
– Это не я, – меланхолично ответствовал принц.
– Как? Ладно, не смущайтесь. Наверное, в ваших краях, – с нажимом произнесла я, – девушки – довольно редкое явление, и оттого-то вы не в курсе, как нужно с ними обращаться...
Принц побелел, сжав зубы. Видно было, что он изо всех сил сдерживается, чтобы не высказать все, что думает. Эх, а ведь Респот предупреждал...
Кажется, можно забыть о хороших отношениях с Тамеем.
– Я в курсе, – почти прошипел Рейнальдо, сжав мое запястье так, словно мечтая его сломать. Или, вероятнее, воображая его моей шеей. – И намерен сие доказать вам!
– Весьма заинтригована, – кривовато улыбнулась я. – Жду с нетерпением!
Танец наконец закончился, и я с облегчением улизнула от взбешенного принца. Определенно, доводить людей до белого каления – мое призвание! А Рейнальдо, кинув на меня нехороший взгляд, решительно направился к мирно беседующим Респоту и Ярополку.
Он что, жаловаться собрался?!
– Ябедничать плохо, ваше высочество, – процедила я и послала в сторону принца мелкое заклинание, сбивающее с ног.
Раздался вскрик, и меня откатом чуть не швырнуло на пол. Изумленно подняв глаза, я заметила, что Рейнальдо, как ни в чем не бывало, бодро следует к своей цели.
Леший!
– Ярослава! – грянуло над ухом, и я от неожиданности присела. А когда обернулась, увидела улыбчивого великана.
Герцог Парэл, двоюродный братец (один из двух) наследного принца собственной персоной, высокий голубоглазый шатен, почему-то слегка взлохмаченный и бледноватый. Вот в кого попало мое заклинание... Странно, почему он тогда не упал? Хотя... Я рассчитывала формулу для не особо крепкого Рейнальдо, для герцога нужно было вложить куда больше силы. Но откуда взялся откат? Размышлениям помешал вопрос:
– Вы обещали мне танец, помните?
– Не очень, – честно призналась я, с досадой заметив, что вредный принц благополучно добрался до Респота и князя.
Все, конец. Лекции на тему приличного поведения и сохранения добрососедских отношений обеспечены. Хуже этого я и представить себе ничего не могла.
– Зато я помню! – еще шире улыбнулся герцог и протянул руку. Я, скрепя сердце и понимая, что все равно не успею ничего предотвратить, мило улыбнулась и приняла приглашение.
Парэл, с которым мы были знакомы по таким вот балам и важным приемам, что-то оживленно говорил, я односложно поддакивала, не переставая вертеть головой, пока не наткнулась на торжествующий взгляд Рейнальдо и весьма изумленный – Ярополка.
Такой красивый парень – и такой мелочный! Думает, ему это с рук сойдет? Да корыто ему еще медом покажется!
Прода от 06.01.2026, 21:46
После танца, когда герцог закончил рассыпаться в дежурных комплиментах, я собралась с духом и направилась к не сводящему с меня тяжелого взгляда князю. Лучше уж сразу отмучиться.
– Знаешь, когда я объявил тебя своей наследницей, даже не представлял, что будет столь роскошный выбор... – задумчиво протянул дядя, переглянувшись с перебирающим бороду Респотом.
– Какой еще выбор? – отчего-то испугалась я, попятившись.
– Кому отдать княжество, разумеется. Тамей – сильный союзник, опять же, морские пути, да и связи...
У меня голова кругом пошла. И появилось неприятное ощущение, что надо мной просто издеваются...
– Признаться, я опасался, что принц после знакомства с тобой если и не уедет в спешке из замка, то носа больше сюда не покажет, но ты удивила! – вступил в непонятную игру Респот.
– Что он вам наговорил? – сжала кулаки я. – Что ему нужно?!
– О, самую малость, – потер ладони маг. – Всего лишь твои руку и сердце!
– Самый ходовой товар в последнее время, хоть торги объявляй, чтобы казну пополнить, – пробормотал дядюшка едва слышно.
– Вы... Да вы издеваетесь, да? – вскипела я. – Какие еще торги?! Какие еще связи?! У вас уже одна имеется, с Медером, мало?!
– Три-то получше будет, – серьезно кивнул Респот.
– В Ортане есть замечательная традиция... Слышала о гаремах? – невинно обронил князь. – Ничто не мешает нам перенять ее...
Я переводила ошалелый взгляд с наставника на дядю и обратно, не веря собственным ушам.
– Да вы... вы...
– Мы, – резко оборвал мои невнятные возмущения Ярополк. – Свадьба должна была состояться еще весной.
– В этом моей вины нет! – вспыхнула я.
– Верно. А в том, что на твоем пальце нет кольца? Задумалась? Это хорошо. Кое-кому тоже не мешало бы задуматься... Но с ним я еще поговорю. Ступай, веселись. – И князь махнул рукой, желая от меня избавиться.
Вос-с-спитатели!
Я, пылая от злости и смущения, присела в неловком реверансе и выскочила из душного, наполненного светом, ароматами духов и благовоний зала в прохладный коридор. Остановилась лишь на миг, чтобы перевести сбившееся дыхание, и, подхватив неудобный подол, побежала к лестнице.
Больше никому не позволю над собой издеваться! Я для себя все давно решила. Решила, я сказала!
Влетев в спальню, я нашарила среди сваленных на кровати вещей шнурок, сорвала с него кольцо, ярко блеснувшее в свете наспех зажженного светляка. Надела на правую руку и довольно улыбнулась.
Так-то. У меня есть жених. Один. И никакой гарем и даром не нужен!
С Рождеством! Счастья, мира и душевного тепла!
Прода от 07.01.2026, 21:36
Немного успокоившись и поправив растрепавшуюся прическу, я вернулась в бальный зал и подошла к Рейнальдо, со скучающим видом прохлаждающемуся у окна.
– Княжна! – протянул он. – Прошу прощения за свое недостойное поведение, и поверьте, мое предложение руки и сердца – искренне и серьезно... Жалею, что сразу не послушался отца. Вы не похожи на наших рафинированных дам, которые спят и видят, как бы заполучить корону.
– Это чрезвычайно лестно, ваше высочество, но, уверяю, вы сильно ошибаетесь на мой счет...
– Я не требую ответа немедленно, – поднял ладони вверх Рейнальдо. – Прошу, подумайте. Возможно, у вас сложилось не самое хорошее мнение обо мне... Но...
– Это я прошу, – остановила принца я. – Прошу простить и меня, и моего дядю. Я помолвлена. С Эгором Аривэйном. И уже давно. – И я в доказательство своих слов протянула ему правую ладонь.
Рейнальдо помрачнел и вздохнул. Видимо, союз с Росвенной для Тамея тоже казался выгодным.
– В любом случае, я рад нашему знакомству, – после недолгого молчания произнес он. – Но, если что, знайте: мое предложение в силе.
– Благодарю, ваше высочество, – церемонно присела я, – но вряд ли. В качестве моральной компенсации могу пригласить вас на танец. Ног обещаю не топтать и неприличных намеков не делать.
– Вы меня успокоили, прекрасная госпожа, – рассмеялся Рейнальдо. – Что ж, танец так танец. Позвольте?
И он протянул руку.
А я на миг пожалела, что мы не встретились раньше.
Но лишь на миг. Пока Его Ехидство не соизволило тщательно покопаться в моей душе.
– Где же, позвольте узнать, ваш жених сейчас?
– У него дела.
– Дела? – приподнял брови принц, и ехидные огоньки вновь заплясали в бархатных глазах. – Странно, что дела ему важнее невесты...
– Простите, но не думаю, что вас это касается, – хмуро оборвала я. Надо же, так точно озвучить мои мысли!..
– Извините, – ничуть не смутился Рейнальдо. – Я лишь позволил себе заметить эту странность...
– Я тоже кое-что заметила, – натянуто улыбнулась я.
– И что же?
– Вы слишком много себе позволяете, – мстительно отбрила я.
Рейнальдо лишь довольно ухмыльнулся. Вот ведь паршивец! Ничто его не берет.
Ничего, еще не вечер. И на моей улице будет праздник. С фейерверком и лучшим эодолским вином.
– О, кажется, ваш жених все же решил передать вам весточку! – воскликнул принц. Я дернулась, резко обернулась... и, к удивлению Рейнальдо, нырнула за ближайшую колонну.
Неподалеку от нас, внимая чем-то недовольному Ярополку, с покаянным видом стоял Мирослав.
– Леший, вот же леший! – прошептала я, лихорадочно соображая, как выкрутиться.
Только не так, только не так, пожалуйста, Создатель, умоляю!..
Я перехватила задумчивый дядин взгляд, в котором вспыхнул мрачный огонек, замотала головой и, подхватив юбки, кинулась прочь.
– Я ему все рассажу, клянусь, что расскажу! – бормотала на бегу. – Обязательно! Но не сейчас и не так!
Остановилась лишь в полутемной галерее, куда не доносились звуки празднества. Прижала к груди ладонь, чтобы хоть как-то успокоить бешено стучавшее сердце. Всегда знала, что тайны до добра не доводят, а сама умудрилась в них погрязнуть!
Так дальше не может продолжаться. Нельзя оттягивать то, что все равно произойдет. Я должна вернуться. И покончить с этим раз и навсегда...
Прода от 08.01.2026, 21:09
Легкое прикосновение к плечу стало полнейшей неожиданностью. И тело, казалось, начало действовать отдельно от разума. Резкий поворот, взмах руки, воздух, ударивший наотмашь... А итогом всему – тамейский наследничек, ковриком распростершийся на полу.
– Леший бы вас побрал, – просипела я, бессильно прислонившись к стене.
– Сбивать меня с ног становится вашей привычкой, княжна, – усмехнулся Рейнальдо, поднимаясь.
– Ну так не попадайтесь на моем пути – не будет и привычки, – огрызнулась я.
– Я просто хотел узнать, все ли с вами в порядке, – вздохнул он.
Ответить я не успела – воздух вокруг странно сгустился, стал белесым и вязким. Душащим.
Рядом закашлялся Рейнальдо. В глазах потемнело, привычно закружилась голова, только на этот раз я точно знала – причина не во мне. И, из последних сил балансируя на грани сознания, шепнула пару первых пришедших на ум слов.
Пол ушел из-под ног, уши заложило от резкого свиста ветра и нецензурной ругани принца, в которого я вцепилась, уже сожалея, что не оставила этого матерщинника.
Потом все стихло, под ногами вновь появилась твердая поверхность, и я наконец отклеилась от Рейнальдо, который изумленно оглядывался.
– Это что?! – выдохнул он. Я тоже завертела головой и похоронным тоном выдала:
– Подвал. Один из многих.
– Хорошо. Значит, мы еще в замке? – приободрился принц.
– Да. Но... – запнулась я.
– Что?
– Подземелья под замком образуют целый лабиринт, и я, к сожалению, в нем не разбираюсь, – смущенно призналась я.
– Тогда какого гмарра ты нас сюда притащила? – задохнулся от возмущения Рейнальдо. – Ярослава, ты...
– Помню. Ходячее несчастье, – покорно признала я. А чего отпираться от правды? Я планировала пробить «тоннель» на этаж ниже, но от неожиданности, кажется, перестаралась. – Но, знаешь ли, сейчас мы по крайней мере живы.
– Что это было? – прищурился принц.
– Ничего хорошего. Особенно для тебя, – пожала плечами я. – Нет воздуха – нет жизни. Доступно излагаю?
Рейнальдо побледнел, отчего я сделала вывод, что материал краткой лекции усвоен.
– Надо уходить отсюда, – поежился принц, недоверчиво рассматривая мрачноватый интерьер подвала – четыре высоченные стены, уходящие вверх, несколько тусклых факелов на них и черные провалы коридора в каждой.
– Бессмысленно, – вздохнула я. – Заблудимся еще больше.
– А разве мы уже не заблудились? – фыркнул он.
– Вся надежда на то, что Респот или дядя хватятся меня, – неуверенно пожала плечами я. – Здесь по крайней мере нет ловушек и есть свет. А вот за коридоры и прочее пространство подземелья не поручусь.
– Великолепно, – процедил сквозь зубы Его Хамство. – Не успел я с тобой познакомиться, как влип в такое!..
– А я-то тут при чем? – неубедительно огрызнулась я.
– Я, конечно, не специалист в таких делах, но, по-моему, только что тебя пытались убить! – с непередаваемым ехидством просветил Рейнальдо.
– А с чего ты взял, что покушались на меня?
– Как же? – растерялся он. – В Росвенне у меня нет врагов...
– Но оные наверняка имеются на Тамее! – продолжала развивать мысль я. – А устроить «несчастный случай» в чужой стране – мечта всех злопыхателей. И наследник устранен, и подозрения на истинного виновника не падают, да еще и тень на репутацию соседнего государства ложится... Красиво и изящно!
– Да ну, – неуверенно возразил Рейнальдо, потирая подбородок. – Не слишком сложно?
– Наоборот, легко, даже чересчур. Покушаться на мага таким способом рискнет только круглый дурак. А вот для устранения обычного человека, пусть даже и принца, – вполне достойный выбор.
– Хочешь сказать, что я жив только благодаря тому, что ты оказалась рядом? – нервно хохотнул Рей.
Кажется, раньше на его драгоценную персону никто не покушался. Счастливый!
– Один из вариантов. Еще можно предположить, что либо маг был никудышным, либо это просто розыгрыш. Хотя вряд ли, заклинаньице сильное было, выжало бы тебя, как свежевыстиранную простыню – досуха, – хмыкнула я, заработав полный негодования взгляд.
– Язва, – проворчал Рейнальдо.
– Все еще хочешь на мне жениться? – уточнила я.
– Да ни за какие сокровища мира! – искренне заверил он.
– Вот теперь ты мне нравишься! – удовлетворенно кивнула я. – Давай думать, что дальше делать будем...
– А разве ты не можешь перенести нас наверх?
– Эти подвалы защищены от магии, дабы замок по камушку не разбросало в случае чего, – покачала головой я.
– В случае тебя, например? – невинно уточнил принц.
– В случае меня, твое высочество, никакие защитные заклинания лично тебе не помогут, – процедила сквозь зубы я.
Рейнальдо неуважительно ухмыльнулся, но высказаться не успел – раздался звучный хлопок, и свет погас, оставив нас в кромешной тьме.
– Что за?... – зло поинтересовался принц, а я от удивления чуть не поперхнулась – словечко, произнесенное его высочеством, и портовый грузчик постеснялся бы употребить. Зато наследник короля Кэрила не стеснялся...
– Ярослава, ты где? – встревоженный вопрос вырвал из пустопорожних размышлений о качестве воспитания нынешней молодежи.
– Там же, где и ты, – с сожалением вздохнула я. – Хотя, учитывая твой запас ненормативной лексики, предпочла бы оказаться в другом месте.
– Э... прости, – смутился принц. – Привычка. Пять лет в плавание ходил. Вот и... результат.
– Фиговый... результат, – посочувствовала я. – И привычка дурная!
– Знаю, – понуро возвестил Рейнальдо. – Только въелась в кожу вместе с умением управлять кораблем, вести морской бой и драить палубу. Так что прости и за это, и за будущие мои выражения. Так почему свет погас?
– Понятия не имею, – пожала плечами я, сверля взглядом абсолютную черноту. – Как и о том, откуда он здесь взялся.
– Час от часу не легче! – возмущенно выдохнул невидимый в данный момент собеседник.
Я кивнула, не принимая во внимание того, что этого жеста он не увидел, и мы подавленно замолчали.
Тьма начинала нервировать. Как и размеренно капающая откуда-то вода. Я вспомнила жуткие истории о пропавших в замке людях и содрогнулась. В каждой шутке, как известно, есть доля правды. Как и в каждой истории, наверное. Если предположить, что те люди из страшилок были незадачливыми магами вроде меня, умудрившимися сделать «тоннель» в подземелья, то сии рассказы приобретали зловещий и неутешительный в данном случае смысл. Надеюсь, что наставник вспомнит о нас прежде, чем мы превратимся в очень грустные скелеты.
Что-то коснулось ноги. Я раздраженно ею дернула. Через мгновение это же что-то ткнулось в колено.
– Рей, – зло прошипела я, – еще раз посмеешь меня тронуть – и останешься без рук!..
– Это не я, – меланхолично ответствовал принц.
