Йен выдохнул и вложил меч в ножны, качая головой. Я пытался понять, куда нам следует идти дальше. Эх, если бы только встретить хоть одного гнома, чтобы спросить дорогу - не хотелось бы вместо логова оборотней забрести на нижние уровни города, где, как говорят, дрил знает что творится!.. К сожалению, у гномов на каслани страшная аллергия... Так что - вновь полагаемся на свои силы и неуклонно идем... куда-нибудь, надеясь, что путь выбран верно.
- Вир, а ты уверен, что мы идем в нужном направлении? - подозрительно спросил Йен, уловив мои колебания.
- Уверен. Так же, как и в неподкупности Верховного жреца Реграда, - клятвенно заверил я хмурого гвардии капитана.
И даже не солгал - как я могу быть уверен в неподкупности Верховного жреца бога правосудия, если никогда не пытался его подкупить!
* * *
- Тебе что-то не нравится? - преувеличенно ласково осведомился Зэйгар, внимательно наблюдая за реакцией герцога Ритарского, в нерешительности застывшего возле дворцовых Врат перехода.
- Ты действительно хочешь это знать? - неожиданно зло бросил тот, разворачиваясь на каблуках и с вызовом смотря в глаза Императору. Орлуд был единственным, кто видел Дракона без традиционной маски и плаща - и сам никогда не прятался за маской при общении с Повелителем Давериона.
- Забавно, - насмешливо протянул Император, прислонившись к стене и скрестив на груди руки. - Значит, ты недоволен мною... В чем же дело, наставник?
Последнее слово из уст Зэйгара прозвучало на редкость желчно. Орлуд усмехнулся, не отводя взгляда от пылающих яростью темных глаз Императора, чуть ли не впервые осознав, кто именно появился на свет в результате его усилий. За окнами дворца готовился ко сну Дагор, даже не подозревая о том, кто до поры дремлет в глубинах души Дракона. Пока что - не полновластного. И до этого «пока что» оставался один-единственный шаг... Шаг, способный в корне изменить все.
- Кажется, я догадался, - саркастически усмехнулся Зэйгар, не дождавшись ответа. - Дело в этой девчонке... Неужели смазливая мордашка явилась причиной твоих глубоких нравственных терзаний, друг мой?
Орлуд дернулся, как от удара, и побледнел. Но продолжал неотрывно смотреть в темные омуты глаз Императора. Так, словно от этого зависела его жизнь.
- Я верен тебе и клану... Повелитель, - наконец глухо произнес герцог. - Ты знаешь это.
- Да. Я знаю, - эхом отозвался Зэйгар. - Ты - единственный, кому я могу доверять целиком и полностью. Вспомни, это дело всей твоей жизни... Не позволяй глупым принципам и примитивным чувствам сеять сомнения в правильности нашего пути!
- Я помню, Повелитель, - почтительно склонил голову Орлуд, так, чтобы Император не заметил на миг мелькнувшие в глубине его янтарных глаз багровые огоньки. Зэйгар медленно подошел к нему и, кончиками пальцев подцепив подбородок герцога, заставил его посмотреть себе в глаза:
- Тогда сделай то, что должен. Приведи ее ко мне. Пора поставить точку во всей этой истории...
* * *
Заброшенный город гномов вовсе не был заброшен. Как говорится, свято место пусто не бывает, и в данном случае то, что плохо лежало, прибрали к загребущим лапам оборотни. Никто никогда и не догадался бы искать их здесь, ибо всем известно, что волки-перевертыши не особо жалуют горы. Что ж, все верно. Клан Гректориара никогда бы не стал прятаться в горах, словно крысы в норах, но что взять с Проклятых, забывших, что такое честь и верность? Короче говоря, неплохо они устроились. И, уверовав в свою безопасность, совершенно утратили бдительность.
У оборотней тонкий нюх, острый глаз и чуткий слух. Это аксиома. Драконы - воплощение души мира, совершеннейшие существа. Это - закон (хотя Йен и заявил, что никакой это не закон, а чистейшей воды расизм... что взять с представителя самой младшей расы!). А потому неудивительно, что при столкновении с эвари любая аксиома рассыпается в пух и прах...
Нас, укрытых моей силой, не заметили. Мне пришлось постараться, растянув полог невидимости на всю нашу компанию. Да, драконы - венец творения, но несовершеннолетние драконы почему-то таковыми не считаются, и потому для простейшей маскировки мне пришлось тратить собственные силы. Обидно! Хотя результат моих самоотверженных стараний радовал. Мы спокойно шествовали в самом сердце логова Проклятых, и нас никто не то что не видел - даже не чуял! А потому мы безнаказанно разгуливали по переходам, залам и жилым комнатам, разыскивая нашу драгоценную пропажу. А, согласно еще одному непреложному закону мироздания, кто ищет - тот найдет. Наш случай не стал исключением...
Она сидела в темной, узкой комнатушке, у дверей коей даже не потрудились выставить охрану. Понятное дело - кто в здравом уме сунется в покинутый гномий город, в котором, по слухам, нечисти больше, чем в Приграничье... к тому же сама пленница вовсе не рвалась обрести свободу.
Мне хватило одного взгляда на ссутуленные плечи, опущенную голову и потухший взгляд, чтобы сердце сжалось от невыносимой боли. Рядом тихонько охнула Рэнна и скрипнул зубами Йен, и так едва сдерживающийся, чтобы не пойти крушить проклятых оборотней подручными средствами. Кажется, пора отсюда выбираться, пока капитан окончательно не утратил над собой контроль...
- Ольна... Оль, пойдем! - подойдя вплотную, потянул я девушку за рукав замурзанной, порванной куртки.
Она никак не отреагировала. Вообще. Просто смотрела куда-то совершенно пустым и равнодушным взглядом, и больше ничего в этом мире не имело для нее значения. И я... испугался. Глупо? Может быть. Растерянно посмотрел на гвардейца, совершенно по-детски надеясь на его помощь.
Йен аккуратно отодвинул меня, шагнул вперед, легко, как былинку, подхватил девушку на руки и направился к выходу, забыв обо мне. И я понял - он тоже... испугался.
...Всю дорогу меня разбирал отчаянно рвущийся наружу идиотский хохот, вызывающий не менее дикое неудовольствие Йена...
Команда, дрил все побери!..
* * *
Было пусто, темно и холодно. Очень холодно. А вот времени - не было. Так же как и чувств. Всех, кроме изматывающего, непереносимого одиночества. Но это продолжалось лишь до того момента, как в этой пустоте появилась она. Невысокая молодая девушка с длинными темно-каштановыми волосами. Девушка из ее снов. Она сидела рядом, держала Ольну за руку и ласково улыбалась, а ее грустные темные глаза светились нежностью и любовью. И целительница точно знала, что лишь присутствие этой на удивление родной незнакомки не дает ей окончательно потерять себя, поддаться зову пустоты и стать безвольной марионеткой без собственных мыслей и чувств. И она изо всех сил сжимала узкие ладони темноволосой, с отчаянной надеждой смотрела на нее - и вместо серости небытия видела распахнутое бездонное, безбрежное голубое небо, ощущала свежий ветер, напоенный ароматом цветущих яблонь... и слышала его пение под широкими, отливающими лунным серебром крыльями...
* * *
Мы остановились, только достигнув зала, в котором нас выбросил портал. Я не стал убирать скрывающий нас полог, рассудив, что береженого боги берегут.
Ольна по-прежнему ни на что не реагировала.
Мы положили девушку на сброшенные плащи и растерянно склонились над ней, не зная, что предпринять. Конечно, лучшим из возможного было бы выбраться отсюда и бежать в Армир, благо что я знал тайные тропы, ведущие прямиком к неподкупным воинствующим монахам, но...
Но я не мог понять, что происходит с Ольной. Быть может, ей нельзя покидать Ридос... Думай, драконья твоя башка, ведь на что-то же она тебе дана?! Матушка столько сил положила, чтобы твоя пустая черепушка годилась на что-то большее, чем коллекционирование шишек и подзатыльников...
Так, для начала нужно понять, почему Ольна столь безучастна? Опоили? Маловероятно. Да и никаких симптомов нет - зрачки нормальные, не расширены, щеки бледные, но не белые... А что, если... Вот дрил!
- Вот гадство! - шепотом завопил я. - На ней «поводок»!
- Что? - удивленно вопросил гвардеец, поднимая на меня глаза, казавшиеся еще темнее из-за расширившихся от волнения зрачков.
- «Поводок», или заклинание подчинения! - объяснил я.
- Хочешь сказать, что среди этой шайки оборотней затесался маг?
- Не знаю! Вполне возможно. Сейчас попробую посмотреть... - Прикрыв глаза, я провел ладонями над безучастно возлежащей на плащах девушкой, и пальцы тут же свело неприятной болезненной судорогой. Скривившись, я потряс пострадавшими ладонями в воздухе. - Нет, не маг. Подчинение через амулеты. Редкостная гадость, никаких фантазии и талантов не требует. Зато и снять просто - уничтожить связанные друг с другом «поводком» амулеты, и все дела!
- Не все, - мрачно откликнулся Йен. - Для начала надо разыскать второй амулет и уговорить его владельца отдать игрушку...
- Всего-то? - хищно ухмыльнулся я, вставая. - Что ж... Говорят, никто не может отказать дракону, особенно - очень вежливому дракону... Посмотрим, действует ли мое редкое обаяние на оборотней!
* * *
Ожидание было непереносимым. Йен корил себя за то, что отпустил парнишку одного. Рэнна уже успела нафантазировать всяческих ужасов и теперь тихо рыдала, кусая губы от бессилия. Девочка и не пыталась скрыть свое отношение к этому нахальному, бесцеремонному юнцу, имеющему дурную привычку отращивать клыки, хвост и крылья, зато совериец всеми силами старался не показать, что ему не безразличен тщедушный паренек с ехидной усмешкой и грустными глазами. Даже Ольна не понимала... да и не поймет, наверное, причин, по которым гвардии капитан не желал ни к кому привязываться. Не желал - но привязался. Прикипел всей душой к этой странной компании, да так, что былые клятвы верности были позабыты, а что может быть хуже для воина, чья жизнь - служение своему сюзерену?
Когда все сроки вышли и Йен всерьез собрался идти за наверняка попавшим в переплет Виром, чтобы хоть за уши, но вытащить это нахальное недоразумение из неприятностей, в зале раздалось эхо очень торопливых шагов и запаленного дыхания. Мигом позже из одного из ответвлений показался встрепанный эвари, выглядевший смущенным и одновременно жутко довольным, так что у капитана отлегло от сердца, зато в душу закрались смутные подозрения... кои не замедлили подтвердиться.
- Рвем когти!!! - рявкнул мальчишка, на бешеной скорости проносясь мимо изумленных спутников и цапая Рэнну за локоть. Йен, не растерявшись, подхватил Ольну на руки и побежал за Виром, который несся так, словно за ним гнались все обитающие на Нижних планах мира дрилы. Хотя... вряд ли дракону пристало бегать от каких-то там дрилов! Видимо, все обстояло куда серьезнее.
Весь трагизм ситуации Йен осознал только тогда, когда они вырвались из пещер, навстречу лениво потягивающемуся солнышку, и, не снижая скорости, подобно спятившим горным козлам понеслись по узкой тропе. Удар, сотрясший скалы, выбил каменистую землю из-под ног и неласково познакомил с ней другие части тела, а глухое эхо, казалось, пронизало каждую клеточку, болезненно дернув за каждый нерв. Совериец едва сумел извернуться так, чтобы Ольна упала на него, а не на острые камни. Где-то впереди виртуозно ругался Вир, одновременно пытаясь утешить хлюпающую пострадавшим носом Рэнну.
- Что это было?! - выдохнул Йен, осторожно поднимаясь на ноги и с изумлением осматривая образовавшийся за их спинами завал. Вместо ответа парнишка трагически вздохнул, взъерошил и без того спутанные, присыпанные каменным крошевом пепельные волосы и с пафосным надрывом произнес, прижав правую ладонь к сердцу:
- Прощай, Ридос, ты пал смертью храбрых, но твой подвиг навек останется в наших сердцах!
- Ты... - поперхнулся капитан. - Ты что сделал?!
- Да ничего! - распахнул эвари честные, по-детски наивные глазищи, в серебристой глубине которых плескалось безудержное веселье. - Вежливо вошел, вежливо попросил отдать амулет, вежливо попрощался! Эх, все-таки права народная молва - перед драконьим обаянием даже горы устоять не в силах!..
* * *
У соверийца был такой вид, словно пред его ясны очи явился сам Реград и по-свойски предложил выпить за встречу. То есть на бледном личике нашего аристократа ясно читалось изумленное восхищение, смешанное с недоверием. Еще бы! Я бы на его месте тоже не поверил, что щуплый парень может единолично разворотить целый город, коий стоял до него невесть сколько сотен лет. Ну что я могу сказать? Дракон - страшная сила, главное, грамотно ее приложить к решению задачи... И речь сейчас идет не о физическом превосходстве, а всего лишь о несколько нездоровой фантазии и весьма умелых руках, хоть тут некоторые и намекали, что последние у меня растут не из того места.
- А я всегда знала, что ты настоящий герой! - жизнерадостно возвестила Рэнна, мигом обломав мне весь триумф. М-да. С девчонкой нужно что-то делать, пока она не успела перейти из разряда острой проблемы в хроническую. К сожалению, сейчас на это времени не оставалось.
- Амулет добыл? - строго посмотрел на меня Йен.
- А то! Но применять его здесь не советую. Быстро топаем отсюда! - решил проявить благоразумие я. - Чем дальше от оборотней, пусть и придавленных, тем больше шансов на долгую, счастливую жизнь!
Маленький отряд целиком и полностью разделял мое мнение, а потому мы вновь зашагали по горной тропе, но на сей раз не столь стремительно. Свернуть себе шею, споткнувшись о камешек, - идиотский финал... Хотя, как говорится, воину - воиново, магу - магово... ну а далее догадаться несложно.
Никто нас не преследовал. Во-первых, оборотням явно было не до нас, а во-вторых, я, как закоренелый перестраховщик, вновь накрыл нас своей силой. Хотя какой я перестраховщик? В Ридосе я все-таки засветился... Права была Ольна, обозвав меня показушником. Склонность к эффектным выходкам зачастую перевешивает доводы здравого смысла, а потому в пещерах я устроил представление для избранных. Забавно было - измученные, озлобленные перевертыши упорно пытаются поймать распевающего похабные частушки парня, почти достигают цели и... ХЛОП! - теперь уже (им нужно убегать. От общительно настроенного дракона. Видимо, мое превращение все-таки затронуло что-то в структуре впаянных в стены заклинаний, благодаря которым гномьи города считаются вечными... А может, не стоило трогать те странные, сплошь исписанные рунами фигуры в главном зале... С другой стороны, ну кто ж так небрежно плетет канву поддерживающих заклятий и такие важные объекты на всеобщее обозрение выставляет?! Кхм, ну ладно, ладно, признаю, в любом случае причиной скоропостижной кончины славного Ридоса послужил я. Все довольны моим признанием? Да? А зря! Потому как ни малейших угрызений совести по этому поводу я не испытываю!!! Подумаешь, угробил прекраснейший город... пустяки какие! Что такое красота для эгоистичного, думающего явно не головой ящера?!
- Зато ты уберег нас от погони, - успокаивающе шепнула Рэнна, невесть как угадавшая мое настроение и сопутствующие ему тягостные мысли.
А вот это уже плохо... Редко кто способен быть «на одной волне» с драконом. Такие люди обычно быстро и прочно привязываются к нам и, что характерно, мы столь же крепко прикипаем к ним. Против Ольны я не возражаю, она, как-никак, на мою шкурку не претендует, а вот малолетнюю графинюшку нужно срочно отправить домой, пока еще не слишком поздно.
- Вир, а ты уверен, что мы идем в нужном направлении? - подозрительно спросил Йен, уловив мои колебания.
- Уверен. Так же, как и в неподкупности Верховного жреца Реграда, - клятвенно заверил я хмурого гвардии капитана.
И даже не солгал - как я могу быть уверен в неподкупности Верховного жреца бога правосудия, если никогда не пытался его подкупить!
* * *
- Тебе что-то не нравится? - преувеличенно ласково осведомился Зэйгар, внимательно наблюдая за реакцией герцога Ритарского, в нерешительности застывшего возле дворцовых Врат перехода.
- Ты действительно хочешь это знать? - неожиданно зло бросил тот, разворачиваясь на каблуках и с вызовом смотря в глаза Императору. Орлуд был единственным, кто видел Дракона без традиционной маски и плаща - и сам никогда не прятался за маской при общении с Повелителем Давериона.
- Забавно, - насмешливо протянул Император, прислонившись к стене и скрестив на груди руки. - Значит, ты недоволен мною... В чем же дело, наставник?
Последнее слово из уст Зэйгара прозвучало на редкость желчно. Орлуд усмехнулся, не отводя взгляда от пылающих яростью темных глаз Императора, чуть ли не впервые осознав, кто именно появился на свет в результате его усилий. За окнами дворца готовился ко сну Дагор, даже не подозревая о том, кто до поры дремлет в глубинах души Дракона. Пока что - не полновластного. И до этого «пока что» оставался один-единственный шаг... Шаг, способный в корне изменить все.
- Кажется, я догадался, - саркастически усмехнулся Зэйгар, не дождавшись ответа. - Дело в этой девчонке... Неужели смазливая мордашка явилась причиной твоих глубоких нравственных терзаний, друг мой?
Орлуд дернулся, как от удара, и побледнел. Но продолжал неотрывно смотреть в темные омуты глаз Императора. Так, словно от этого зависела его жизнь.
- Я верен тебе и клану... Повелитель, - наконец глухо произнес герцог. - Ты знаешь это.
- Да. Я знаю, - эхом отозвался Зэйгар. - Ты - единственный, кому я могу доверять целиком и полностью. Вспомни, это дело всей твоей жизни... Не позволяй глупым принципам и примитивным чувствам сеять сомнения в правильности нашего пути!
- Я помню, Повелитель, - почтительно склонил голову Орлуд, так, чтобы Император не заметил на миг мелькнувшие в глубине его янтарных глаз багровые огоньки. Зэйгар медленно подошел к нему и, кончиками пальцев подцепив подбородок герцога, заставил его посмотреть себе в глаза:
- Тогда сделай то, что должен. Приведи ее ко мне. Пора поставить точку во всей этой истории...
* * *
Заброшенный город гномов вовсе не был заброшен. Как говорится, свято место пусто не бывает, и в данном случае то, что плохо лежало, прибрали к загребущим лапам оборотни. Никто никогда и не догадался бы искать их здесь, ибо всем известно, что волки-перевертыши не особо жалуют горы. Что ж, все верно. Клан Гректориара никогда бы не стал прятаться в горах, словно крысы в норах, но что взять с Проклятых, забывших, что такое честь и верность? Короче говоря, неплохо они устроились. И, уверовав в свою безопасность, совершенно утратили бдительность.
У оборотней тонкий нюх, острый глаз и чуткий слух. Это аксиома. Драконы - воплощение души мира, совершеннейшие существа. Это - закон (хотя Йен и заявил, что никакой это не закон, а чистейшей воды расизм... что взять с представителя самой младшей расы!). А потому неудивительно, что при столкновении с эвари любая аксиома рассыпается в пух и прах...
Нас, укрытых моей силой, не заметили. Мне пришлось постараться, растянув полог невидимости на всю нашу компанию. Да, драконы - венец творения, но несовершеннолетние драконы почему-то таковыми не считаются, и потому для простейшей маскировки мне пришлось тратить собственные силы. Обидно! Хотя результат моих самоотверженных стараний радовал. Мы спокойно шествовали в самом сердце логова Проклятых, и нас никто не то что не видел - даже не чуял! А потому мы безнаказанно разгуливали по переходам, залам и жилым комнатам, разыскивая нашу драгоценную пропажу. А, согласно еще одному непреложному закону мироздания, кто ищет - тот найдет. Наш случай не стал исключением...
Она сидела в темной, узкой комнатушке, у дверей коей даже не потрудились выставить охрану. Понятное дело - кто в здравом уме сунется в покинутый гномий город, в котором, по слухам, нечисти больше, чем в Приграничье... к тому же сама пленница вовсе не рвалась обрести свободу.
Мне хватило одного взгляда на ссутуленные плечи, опущенную голову и потухший взгляд, чтобы сердце сжалось от невыносимой боли. Рядом тихонько охнула Рэнна и скрипнул зубами Йен, и так едва сдерживающийся, чтобы не пойти крушить проклятых оборотней подручными средствами. Кажется, пора отсюда выбираться, пока капитан окончательно не утратил над собой контроль...
- Ольна... Оль, пойдем! - подойдя вплотную, потянул я девушку за рукав замурзанной, порванной куртки.
Она никак не отреагировала. Вообще. Просто смотрела куда-то совершенно пустым и равнодушным взглядом, и больше ничего в этом мире не имело для нее значения. И я... испугался. Глупо? Может быть. Растерянно посмотрел на гвардейца, совершенно по-детски надеясь на его помощь.
Йен аккуратно отодвинул меня, шагнул вперед, легко, как былинку, подхватил девушку на руки и направился к выходу, забыв обо мне. И я понял - он тоже... испугался.
...Всю дорогу меня разбирал отчаянно рвущийся наружу идиотский хохот, вызывающий не менее дикое неудовольствие Йена...
Команда, дрил все побери!..
* * *
Было пусто, темно и холодно. Очень холодно. А вот времени - не было. Так же как и чувств. Всех, кроме изматывающего, непереносимого одиночества. Но это продолжалось лишь до того момента, как в этой пустоте появилась она. Невысокая молодая девушка с длинными темно-каштановыми волосами. Девушка из ее снов. Она сидела рядом, держала Ольну за руку и ласково улыбалась, а ее грустные темные глаза светились нежностью и любовью. И целительница точно знала, что лишь присутствие этой на удивление родной незнакомки не дает ей окончательно потерять себя, поддаться зову пустоты и стать безвольной марионеткой без собственных мыслей и чувств. И она изо всех сил сжимала узкие ладони темноволосой, с отчаянной надеждой смотрела на нее - и вместо серости небытия видела распахнутое бездонное, безбрежное голубое небо, ощущала свежий ветер, напоенный ароматом цветущих яблонь... и слышала его пение под широкими, отливающими лунным серебром крыльями...
* * *
Мы остановились, только достигнув зала, в котором нас выбросил портал. Я не стал убирать скрывающий нас полог, рассудив, что береженого боги берегут.
Ольна по-прежнему ни на что не реагировала.
Мы положили девушку на сброшенные плащи и растерянно склонились над ней, не зная, что предпринять. Конечно, лучшим из возможного было бы выбраться отсюда и бежать в Армир, благо что я знал тайные тропы, ведущие прямиком к неподкупным воинствующим монахам, но...
Но я не мог понять, что происходит с Ольной. Быть может, ей нельзя покидать Ридос... Думай, драконья твоя башка, ведь на что-то же она тебе дана?! Матушка столько сил положила, чтобы твоя пустая черепушка годилась на что-то большее, чем коллекционирование шишек и подзатыльников...
Так, для начала нужно понять, почему Ольна столь безучастна? Опоили? Маловероятно. Да и никаких симптомов нет - зрачки нормальные, не расширены, щеки бледные, но не белые... А что, если... Вот дрил!
- Вот гадство! - шепотом завопил я. - На ней «поводок»!
- Что? - удивленно вопросил гвардеец, поднимая на меня глаза, казавшиеся еще темнее из-за расширившихся от волнения зрачков.
- «Поводок», или заклинание подчинения! - объяснил я.
- Хочешь сказать, что среди этой шайки оборотней затесался маг?
- Не знаю! Вполне возможно. Сейчас попробую посмотреть... - Прикрыв глаза, я провел ладонями над безучастно возлежащей на плащах девушкой, и пальцы тут же свело неприятной болезненной судорогой. Скривившись, я потряс пострадавшими ладонями в воздухе. - Нет, не маг. Подчинение через амулеты. Редкостная гадость, никаких фантазии и талантов не требует. Зато и снять просто - уничтожить связанные друг с другом «поводком» амулеты, и все дела!
- Не все, - мрачно откликнулся Йен. - Для начала надо разыскать второй амулет и уговорить его владельца отдать игрушку...
- Всего-то? - хищно ухмыльнулся я, вставая. - Что ж... Говорят, никто не может отказать дракону, особенно - очень вежливому дракону... Посмотрим, действует ли мое редкое обаяние на оборотней!
* * *
Ожидание было непереносимым. Йен корил себя за то, что отпустил парнишку одного. Рэнна уже успела нафантазировать всяческих ужасов и теперь тихо рыдала, кусая губы от бессилия. Девочка и не пыталась скрыть свое отношение к этому нахальному, бесцеремонному юнцу, имеющему дурную привычку отращивать клыки, хвост и крылья, зато совериец всеми силами старался не показать, что ему не безразличен тщедушный паренек с ехидной усмешкой и грустными глазами. Даже Ольна не понимала... да и не поймет, наверное, причин, по которым гвардии капитан не желал ни к кому привязываться. Не желал - но привязался. Прикипел всей душой к этой странной компании, да так, что былые клятвы верности были позабыты, а что может быть хуже для воина, чья жизнь - служение своему сюзерену?
Когда все сроки вышли и Йен всерьез собрался идти за наверняка попавшим в переплет Виром, чтобы хоть за уши, но вытащить это нахальное недоразумение из неприятностей, в зале раздалось эхо очень торопливых шагов и запаленного дыхания. Мигом позже из одного из ответвлений показался встрепанный эвари, выглядевший смущенным и одновременно жутко довольным, так что у капитана отлегло от сердца, зато в душу закрались смутные подозрения... кои не замедлили подтвердиться.
- Рвем когти!!! - рявкнул мальчишка, на бешеной скорости проносясь мимо изумленных спутников и цапая Рэнну за локоть. Йен, не растерявшись, подхватил Ольну на руки и побежал за Виром, который несся так, словно за ним гнались все обитающие на Нижних планах мира дрилы. Хотя... вряд ли дракону пристало бегать от каких-то там дрилов! Видимо, все обстояло куда серьезнее.
Весь трагизм ситуации Йен осознал только тогда, когда они вырвались из пещер, навстречу лениво потягивающемуся солнышку, и, не снижая скорости, подобно спятившим горным козлам понеслись по узкой тропе. Удар, сотрясший скалы, выбил каменистую землю из-под ног и неласково познакомил с ней другие части тела, а глухое эхо, казалось, пронизало каждую клеточку, болезненно дернув за каждый нерв. Совериец едва сумел извернуться так, чтобы Ольна упала на него, а не на острые камни. Где-то впереди виртуозно ругался Вир, одновременно пытаясь утешить хлюпающую пострадавшим носом Рэнну.
- Что это было?! - выдохнул Йен, осторожно поднимаясь на ноги и с изумлением осматривая образовавшийся за их спинами завал. Вместо ответа парнишка трагически вздохнул, взъерошил и без того спутанные, присыпанные каменным крошевом пепельные волосы и с пафосным надрывом произнес, прижав правую ладонь к сердцу:
- Прощай, Ридос, ты пал смертью храбрых, но твой подвиг навек останется в наших сердцах!
- Ты... - поперхнулся капитан. - Ты что сделал?!
- Да ничего! - распахнул эвари честные, по-детски наивные глазищи, в серебристой глубине которых плескалось безудержное веселье. - Вежливо вошел, вежливо попросил отдать амулет, вежливо попрощался! Эх, все-таки права народная молва - перед драконьим обаянием даже горы устоять не в силах!..
* * *
У соверийца был такой вид, словно пред его ясны очи явился сам Реград и по-свойски предложил выпить за встречу. То есть на бледном личике нашего аристократа ясно читалось изумленное восхищение, смешанное с недоверием. Еще бы! Я бы на его месте тоже не поверил, что щуплый парень может единолично разворотить целый город, коий стоял до него невесть сколько сотен лет. Ну что я могу сказать? Дракон - страшная сила, главное, грамотно ее приложить к решению задачи... И речь сейчас идет не о физическом превосходстве, а всего лишь о несколько нездоровой фантазии и весьма умелых руках, хоть тут некоторые и намекали, что последние у меня растут не из того места.
- А я всегда знала, что ты настоящий герой! - жизнерадостно возвестила Рэнна, мигом обломав мне весь триумф. М-да. С девчонкой нужно что-то делать, пока она не успела перейти из разряда острой проблемы в хроническую. К сожалению, сейчас на это времени не оставалось.
- Амулет добыл? - строго посмотрел на меня Йен.
- А то! Но применять его здесь не советую. Быстро топаем отсюда! - решил проявить благоразумие я. - Чем дальше от оборотней, пусть и придавленных, тем больше шансов на долгую, счастливую жизнь!
Маленький отряд целиком и полностью разделял мое мнение, а потому мы вновь зашагали по горной тропе, но на сей раз не столь стремительно. Свернуть себе шею, споткнувшись о камешек, - идиотский финал... Хотя, как говорится, воину - воиново, магу - магово... ну а далее догадаться несложно.
Никто нас не преследовал. Во-первых, оборотням явно было не до нас, а во-вторых, я, как закоренелый перестраховщик, вновь накрыл нас своей силой. Хотя какой я перестраховщик? В Ридосе я все-таки засветился... Права была Ольна, обозвав меня показушником. Склонность к эффектным выходкам зачастую перевешивает доводы здравого смысла, а потому в пещерах я устроил представление для избранных. Забавно было - измученные, озлобленные перевертыши упорно пытаются поймать распевающего похабные частушки парня, почти достигают цели и... ХЛОП! - теперь уже (им нужно убегать. От общительно настроенного дракона. Видимо, мое превращение все-таки затронуло что-то в структуре впаянных в стены заклинаний, благодаря которым гномьи города считаются вечными... А может, не стоило трогать те странные, сплошь исписанные рунами фигуры в главном зале... С другой стороны, ну кто ж так небрежно плетет канву поддерживающих заклятий и такие важные объекты на всеобщее обозрение выставляет?! Кхм, ну ладно, ладно, признаю, в любом случае причиной скоропостижной кончины славного Ридоса послужил я. Все довольны моим признанием? Да? А зря! Потому как ни малейших угрызений совести по этому поводу я не испытываю!!! Подумаешь, угробил прекраснейший город... пустяки какие! Что такое красота для эгоистичного, думающего явно не головой ящера?!
- Зато ты уберег нас от погони, - успокаивающе шепнула Рэнна, невесть как угадавшая мое настроение и сопутствующие ему тягостные мысли.
А вот это уже плохо... Редко кто способен быть «на одной волне» с драконом. Такие люди обычно быстро и прочно привязываются к нам и, что характерно, мы столь же крепко прикипаем к ним. Против Ольны я не возражаю, она, как-никак, на мою шкурку не претендует, а вот малолетнюю графинюшку нужно срочно отправить домой, пока еще не слишком поздно.
