— Эви?
— Мы знакомы? – эльксарим сделала глубокий вдох и склонилась, позволив волне захлестнуть её с головой.
— Это же я, Юджин. Не узнаёшь? – представился панта, отплёвываясь. – Да, я клинический неудачник. Ещё со времён штурма… Даже эльксаримов не увидел, получил залп в бронежилет и откинулся. Валялся с сотрясом потом. Кошмар… Тьфу… Ты ведь помнишь штурм?
— Нет.
— А, ну ладно.
Он поймал тут особенно мощную волну и закашлялся. А Эви вытянула шею, кинув взгляд на горизонт.
— Шторм усиливается. Нам надо выбираться отсюда, – высказалась она.
— Разумно. Только как? Может, твои военные нас подберут?
— В такую погоду не смогут. Держись мне за шею, я попробую выплыть, – предложила девушка.
— А ты сумеешь?! – переспросил Юджин испуганно.
— Не знаю. Будет так, как должно быть, – отозвалась эльксарим неопределённо.
— Это не обнадёживает!
Так или иначе, оставаться на камнях становилось чрезвычайно опасно, и молодой человек решился рискнуть в отчаянной попытке спастись. Не тратя драгоценного времени на разговоры, эльксарим и панта погрузились в солёную воду. Бороться со стихией оказалось весьма непросто. Однако ни взлететь в воздух, ни дышать под водой Эви не умела. «Тут больше пригодился бы Бакки. Или Яна», – подумала она, тщетно пытаясь сориентироваться в пространстве среди бушующих вод. Их швыряло то туда, то сюда, и понять, в какой стороне находится берег, не представлялось возможным. Всё, на что хватало её сил – это успеть насытиться кислородом в промежутках, когда лицо оказывалось на воздухе. Кислорода требовалось много – в отсутствие глубокого дыхания живот особенно остро схватывало болью. Нельзя, чтобы эта боль лишила эльксарима сил и здравого рассудка, так необходимых в экстремальной ситуации. Благо, что воздух над океаном был предельно свеж и идеален для дыхания. Водная пелена застилала глаза, а постоянная круговерть начисто сбивала ориентиры. Наконец в относительной близи Эви почувствовала очертания чего-то большого, поднимающегося над водой. Судя по электромагнитному следу, должно быть, это была просто скала. Хотя бы какая-то суша. Рискуя удариться о камни, Эви всё же начала движение в ту сторону.
Волны выбросили эльксарима и панту на берег у подножия скалы, причём достаточно мягко, чтобы оба остались невредимыми. Им повезло. Беспокоясь за своего более слабого собрата, Эви оглянулась. Юджин слез с её шеи и отплёвывался рядом от солёной воды. «Слава Гармонии», – с облегчением выдохнула девушка. Обоих била дрожь от сырости и пронизывающих до костей порывов ветра.
— Смотри! – крикнул Юджин, откашлявшись и задрав голову. – Это что, грот? Нас выбросило в старый грот спецотряда!
Эви не среагировала сразу: ей особенно сильно схватило живот, вынудив эльксарима сосредоточиться на дыхании и ощущениях в теле. Юджин подошёл и попытался помочь ей подняться.
— Пошли! Надо спрятаться в пещере!
Как только сокращение отпустило, Эви смогла вместе с ним укрыться под защиту каменных стен. Наконец-то настало время отдохнуть от хлещущих струй и ударов волн. Следующим шагом, чтобы согреться, следовало развести костёр. Юджин отлучился куда-то и принёс целую охапку хвороста.
— Надо же! А заготовки для костра ещё здесь! – радостно воскликнул он. – Даже зажигалку оставили. Вот удача!
Эльксарим приподнялась с опорой на локоть, отдыхая на каменном полу пещеры, и огляделась вокруг. Наверное, эти рисунки на сводах пещеры должны были что-то означать… «Спецотряд… интересно, что это такое?» Юджин разложил хворост в углублении в полу и чиркнул зажигалкой.
— Ты что же, и это место не помнишь? – спросил он девушку, устроившись по-турецки напротив весело пляшущих языков пламени.
— Нет.
— Нехило вам память отшибает… – пробормотал парень и замолчал, не закончив мысли.
Взгляд его остановился на её раздутом беременном животе. Под его поверхностью, по просвечивающим изогнутым линиям забегали, переливаясь, радужные огоньки. Юджин, однако, воздержался от комментариев по поводу работающего контура плазменной индукции киборга. А вот интересное положение её весьма его заинтриговало.
— А ты… времени зря не теряла, я смотрю, – ошеломлённо проговорил он, кивнув. – Я, если честно, не думал, что вы можете… ну…
Эльксарим ничего не отвечала, погружённая в себя.
— Забеременеть, – закончил тогда он сам. – Беременный киборг – это как-то странно…
— Профессор Кастанеда тоже не думал, – всё-таки отозвалась Эви, отключив контур и массируя с нажимом нижний свод своего живота.
Живот оказался полностью обнажён, полы промокшей полупрозрачной накидки, в которую была одета девушка, она раздвинула в стороны, не обращая никакого внимания на смущение находившегося рядом мужчины. В теле всё ещё ощущался явственный дискомфорт, внизу живота и в промежности давило, время от времени накатывала боль. Тревоги, однако, никакой не было. Сознание эльксарима сохраняло полное спокойствие. Сняв с волос длинные металлические заколки, Эви распустила по плечам свои наполовину металлизированные волосы, чтобы дать им как следует просохнуть. Потом сняла и убрала в сторону тонкие кольца и дуги плазменных усилителей. Юджин, впрочем, тоже распустил свои длинные космы, и в свете костра, просохнув, они обрели наконец свой естественный русый оттенок.
— А кто отец? – спросил он, чтобы как-то поддержать общение. – Тоже эльксарим?
— Да, – коротко ответила Эви.
— Вы с ним… любите друг друга?
— Да.
— У меня вот с семьёй пока не сложилось, – посетовал панта.
По стенам пещеры забегали отсветы, и снаружи донеслось громыхание небес.
— Гроза, – констатировал Юджин. – Вовремя мы убрались.
Эви присела, раздвинув колени и упершись руками в пол, и низко опустила голову. Распущенные волосы загородили её лицо. Шумно отдышавшись, она покачалась слегка вперёд и назад. Очень хотелось сосредоточиться, не отвлекаясь ни на что снаружи.
— А ты не родишь?! – обеспокоился тут мужчина, заметив наконец её состояние.
Он подскочил, подбежал и коснулся её плеча рукой.
— Эй?! Эви?! Ты вообще в порядке?! Ты что делаешь?..
Опешив, он отшатнулся, наблюдая за тем, как девушка-эльксарим сняла с себя накидку, а потом принялась за купальник.
— Блин! Блин! Эви, я ещё здесь! – замахал руками панта, сконфуженно залившись краской.
— Прости, Юджин, я уже рожаю, – проговорила Эви, и вновь принялась усиленно дышать.
— Что, прямо тут?! В пещере?! – парень обессиленно осел на каменный пол. – Но сейчас не каменный век, да и ты вроде далеко не пещерная женщина…
Он расширившимися глазами смотрел на пятна кровянистой слизи, появившиеся на полу, между ног эльксарима. Лицо мужчины сделалось серым, как дождливое небо над Гаттарией.
— Я принимать роды не умею… – пробормотал он. – Тем более у киборгов. А твоему ребёнку не понадобится какая-нибудь… ну… технологическая поддержка?
— Я не знаю.
— Операции какие-нибудь, там?.. Боже, это же опасно! Не рожай здесь! А если он умрёт?! А если ты умрёшь?! Бли-и-ин!
Юджин продолжил впадать в панику. Первичная заторможенность его сменилась возбуждением, он вскочил и принялся метаться по пещере, словно загнанный в клетку бабуин, хватаясь за волосы при этом.
— Так, телефона нет, связаться никак… Бежать за помощью? Но блин, куда?! – бормотал он то шёпотом, а то вдруг срываясь на крик. – В больницу? Она эльксарим, блин! Может, кто-то знает телефон военной базы?.. Точно, ты знаешь телефон?! Я побегу в посёлок и…
Сама рожающая девушка, однако, оставалась совершенно спокойной. Похоже, что она не видела необходимости куда-то бежать.
— У меня нет выбора, – произнесла она. – Всё будет по воле Гармонии…
— Послушай, роды – это же не мгновенно происходит? Моя сестра когда рожала, то орала, как сумасшедшая! Дико боялась, и они с мужем дважды ездили в роддом раньше времени! Представляешь? – непрерывно бормоча, он даже нервно хихикнул. – У нас есть ещё время, вот кончится гроза… мы выберемся отсюда, позовём твоих военных. Ну, или ты сама вернёшься к ним. И они тебе помогут. Хорошо? Не надо рожать киборга в пещере, умоляю! Это какой-то диссонанс! Да и роды после начала схваток так сразу не происходят! Неужто у киборгов по-другому?
— Юджин, схватки начались с утра. Я рожаю.
— Что?.. Выходит, когда мы плавали в этой буре, и я за тебя держался, ты уже…
Ошалев, он опустился на холодный пол, и больше не говорил ничего. Перестал метаться. Просто был не в силах. Беременная женщина в родах только что спасла его от смерти…
Кульминация рождения новой жизни близилась, но Эви не кричала и не билась в конвульсиях. Перенося схватки совершенно расслабленно и спокойно, она казалась первобытной богиней продолжения рода в этой пещере, словно бы люди вернулись на время в век камня, в век джунглей и хищников, когда женщины рожали только так – в пещерах, в отсветах огня, под звуки бушующей стихии… И отзвуки её собственного натужного дыхания отражались от стен, оттеняясь доносившимся со стороны выхода шумом грозы. Невероятное зрелище. Вот только роженица была – киборгом.
— Тебе очень больно? – спросил Юджин у эльксарима, вернув наконец дар речи.
— Нормально…
Она сидела на коленях, приподнявшись над каменным полом и опираясь на руку, а второй рукой схватившись за периодически напрягающийся живот. Даже если её боль и оставалась терпимой, ощущения эльксарима явно были весьма интенсивны. Всё тело её схватилось вдруг натугой, лицо побагровело от резко прилившей крови на миг, а из горла вырвалось кряхтение. Волна напряжения схлынула, и Эви отдышалась, опустившись на пятки. Юджин увидел, как внутренность её живота явственно сместилась книзу, провалившись вовнутрь; поразительно, как это было заметно со стороны.
— Сейчас родишь… – пробормотал он дрожащим голосом. – Да ведь прямо на камни. Хоть бы подстелить что-то, ребёнок ведь ударится…
— Я поймаю… – выдавила она, и сразу снова напряглась всем телом.
Бездонные глаза её оставались открыты, их вечно отсутствующий взгляд был направлен вовнутрь. Продолжая опираться на одну руку, она подставила другую под область промежности. Снова натужилась, покраснев, согнулась, из горла её вырвался сдавленный крик, от которого у Юджина сердце упало в пятки. Это был единственный раз за весь процесс родов, когда Эви закричала. Краткий миг тишины после этого крика сразу оборвался высоким, пронзительным плачем младенца. Эви слегка разогнулась. В руках у неё было сморщенное, красное тельце ребёнка. Похожий на кишку тяж пуповины пролегал вдоль её рук и терялся в промежности.
— Боже… – прошептал панта, облизав пересохшие от волнения губы. – Эви, прости, что я ничем не смог помочь…
— Всё в порядке… – чуть слышно прошептала она, слегка улыбнувшись, глаза на измученном лице эльксарима закатились, и тело упало назад.
Юджин успел всё-таки подхватить её, защитив от удара о камни. Бережно положил на спину. Руки Эви всё ещё держали ребёнка на груди.
— Какой маленький, – тихо произнёс мужчина, едва не плача от пережитого шока. – Согреть бы его…
— Сейчас включу…
По животу Эви снова забегали радужные всполохи. Зажигались, и тут же гасли, и снова по кругу. Плазменница была предельно осторожна, не давая выхода заряду: крошечная головка младенца, со слипшимися чёрными волосиками и протянувшейся промеж них полоской серебристого сплава, покоилась прямо на ребристой поверхности её плазменной пушки.
— Как ты себя чувствуешь? – спросил Юджин, когда у Эви вышел послед.
Она лежала на боку, положив тельце ребёнка на свою руку, и кормила его грудью.
— Вроде кровотечения нет, – заключил панта, бросив взгляд вскользь мимо того места, куда всё ещё боялся смотреть. – Тебе надо хотя бы попить… Но здесь нет воды.
— Ничего… Устала просто.
— Неужели так можно родить? – поражённо пробормотал Юджин. – Обычно ведь женщины… Тебе вообще было больно, ну, схватки?
— Было.
— Но элькса-мутация больнее всё-таки?! – выдал вдруг он.
— Конечно…
— Значит, это ты помнишь?.. А малыша как назовёшь, уже решила?
— Тор.
— Серьёзно, Тор?! – парень рассмеялся. – Гроза… Бог грома. Прикольно.
— Тор… – повторила Эви, погладив посасывающего малыша по чёрненьким волосикам.
Всё произошло так непринуждённо, так… естественно. Снаружи пещеры стихло, и темнота ночи просочилась под своды, смиряемая лишь пламенем костра. Эви и Юджин уснули на каменном полу. Изогнутые линии контура плазменной индукции на животе эльксарима поблёскивали в бликах затухающего пламени костра, но больше не загорались. Тихонько посапывая, дремал после трудного испытания малютка Тор. Ничто не нарушало их покой.
Юджин проснулся и обнаружил себя в обнимку с чужой обнажённой женщиной. Ночная прохлада диктовала свои условия, ничуть не считаясь с предпочтениями людей. Всё тело ломило после такого «отдыха» на голых камнях. «Что же должна чувствовать Эви? – подумал панта, глядя на молодую мать, которая всё ещё спала, обнимая дитя. – Она ведь, к тому же, только что родила. Помню, сестра по телефону жаловалась, какие в роддоме неудобные кровати, и как у неё всё болит спать на таких…» Он с тревогой взглянул на ребёнка, и чуть сознание не потерял со страху: ему показалось, будто тот не дышит. Но тут крохотная грудная клетка всё же сделала еле заметное движение.
— Эй, Эви! Эви, проснись! – Юджин потормошил эльксарима за плечо, и мать открыла глаза, сразу посмотрев на своего младенца.
— Он у тебя дышит как-то через раз, мне кажется, это не нормально, – высказал опасения мужчина.
— Согреть надо, – предположила Эви, снова включив радужные огоньки под кожей живота.
Она нежно поцеловала малютку в макушку пересохшими от обезвоживания губами, погладила его по спинке и плечикам. Отогревшись, малыш проснулся и запищал. Эви с трудом поднялась и села, приложив его к груди. Поправила свободной рукой слежавшиеся волосы на голове.
— Так пить хочется… – протянул Юджин, покашляв.
В горле у него саднило.
— Да.
— Ты выглядишь не очень, – обеспокоенно заметил он, оглядев эльксарима.
Лицо её осунулось, щёки и глаза запали слегка, а пересохшие губы покрылись трещинами. На теле, там, где незащищённые бронёй мягкие ткани соприкасались с каменным полом пещеры, появились видимые глазом синяки.
— У тебя синяки, – кивнул Юджин. – На камнях спать не очень, да?
— Это ерунда, – ответила эльксарим, облизнув губы. – Мне нужна жидкость.
— А тебе не слишком тяжело каждый раз активировать эту штуку в животе, чтобы погреться? – спросил парень о плазменном контуре. – Может, лучше я костёр разведу опять?
— Нет, он индукционный, – спокойно ответила Эви.
— Что?
— На него не тратится сил, – перефразировала девушка более понятным языком.
Несомненно, она была крайне измучена – и при этом сохранить такую степень умиротворённого спокойствия и ясности ума… Феноменальная выносливость. Судя по мягкому свету, проникавшему в пещеру, солнце снаружи давно уже встало. Разглядев в этом свете нечто на полу, молодой мужчина едва сдержал рвотный позыв.
— А ведь мы… кое-что забыли сделать вчера… – пробормотал он сдавленно, тыча пальцем в бесформенную подсохшую массу, напоминавшую кусок сырого мяса. – Т-т-твоя плацента уже протухла! Её, блин, крабики едят! А мы ведь пуповину так и не перерезали!
— Мы знакомы? – эльксарим сделала глубокий вдох и склонилась, позволив волне захлестнуть её с головой.
— Это же я, Юджин. Не узнаёшь? – представился панта, отплёвываясь. – Да, я клинический неудачник. Ещё со времён штурма… Даже эльксаримов не увидел, получил залп в бронежилет и откинулся. Валялся с сотрясом потом. Кошмар… Тьфу… Ты ведь помнишь штурм?
— Нет.
— А, ну ладно.
Он поймал тут особенно мощную волну и закашлялся. А Эви вытянула шею, кинув взгляд на горизонт.
— Шторм усиливается. Нам надо выбираться отсюда, – высказалась она.
— Разумно. Только как? Может, твои военные нас подберут?
— В такую погоду не смогут. Держись мне за шею, я попробую выплыть, – предложила девушка.
— А ты сумеешь?! – переспросил Юджин испуганно.
— Не знаю. Будет так, как должно быть, – отозвалась эльксарим неопределённо.
— Это не обнадёживает!
Так или иначе, оставаться на камнях становилось чрезвычайно опасно, и молодой человек решился рискнуть в отчаянной попытке спастись. Не тратя драгоценного времени на разговоры, эльксарим и панта погрузились в солёную воду. Бороться со стихией оказалось весьма непросто. Однако ни взлететь в воздух, ни дышать под водой Эви не умела. «Тут больше пригодился бы Бакки. Или Яна», – подумала она, тщетно пытаясь сориентироваться в пространстве среди бушующих вод. Их швыряло то туда, то сюда, и понять, в какой стороне находится берег, не представлялось возможным. Всё, на что хватало её сил – это успеть насытиться кислородом в промежутках, когда лицо оказывалось на воздухе. Кислорода требовалось много – в отсутствие глубокого дыхания живот особенно остро схватывало болью. Нельзя, чтобы эта боль лишила эльксарима сил и здравого рассудка, так необходимых в экстремальной ситуации. Благо, что воздух над океаном был предельно свеж и идеален для дыхания. Водная пелена застилала глаза, а постоянная круговерть начисто сбивала ориентиры. Наконец в относительной близи Эви почувствовала очертания чего-то большого, поднимающегося над водой. Судя по электромагнитному следу, должно быть, это была просто скала. Хотя бы какая-то суша. Рискуя удариться о камни, Эви всё же начала движение в ту сторону.
Прода от 28.05.2022, 12:07
Глава 12 - Бог грома
Волны выбросили эльксарима и панту на берег у подножия скалы, причём достаточно мягко, чтобы оба остались невредимыми. Им повезло. Беспокоясь за своего более слабого собрата, Эви оглянулась. Юджин слез с её шеи и отплёвывался рядом от солёной воды. «Слава Гармонии», – с облегчением выдохнула девушка. Обоих била дрожь от сырости и пронизывающих до костей порывов ветра.
— Смотри! – крикнул Юджин, откашлявшись и задрав голову. – Это что, грот? Нас выбросило в старый грот спецотряда!
Эви не среагировала сразу: ей особенно сильно схватило живот, вынудив эльксарима сосредоточиться на дыхании и ощущениях в теле. Юджин подошёл и попытался помочь ей подняться.
— Пошли! Надо спрятаться в пещере!
Как только сокращение отпустило, Эви смогла вместе с ним укрыться под защиту каменных стен. Наконец-то настало время отдохнуть от хлещущих струй и ударов волн. Следующим шагом, чтобы согреться, следовало развести костёр. Юджин отлучился куда-то и принёс целую охапку хвороста.
— Надо же! А заготовки для костра ещё здесь! – радостно воскликнул он. – Даже зажигалку оставили. Вот удача!
Эльксарим приподнялась с опорой на локоть, отдыхая на каменном полу пещеры, и огляделась вокруг. Наверное, эти рисунки на сводах пещеры должны были что-то означать… «Спецотряд… интересно, что это такое?» Юджин разложил хворост в углублении в полу и чиркнул зажигалкой.
— Ты что же, и это место не помнишь? – спросил он девушку, устроившись по-турецки напротив весело пляшущих языков пламени.
— Нет.
— Нехило вам память отшибает… – пробормотал парень и замолчал, не закончив мысли.
Взгляд его остановился на её раздутом беременном животе. Под его поверхностью, по просвечивающим изогнутым линиям забегали, переливаясь, радужные огоньки. Юджин, однако, воздержался от комментариев по поводу работающего контура плазменной индукции киборга. А вот интересное положение её весьма его заинтриговало.
— А ты… времени зря не теряла, я смотрю, – ошеломлённо проговорил он, кивнув. – Я, если честно, не думал, что вы можете… ну…
Эльксарим ничего не отвечала, погружённая в себя.
— Забеременеть, – закончил тогда он сам. – Беременный киборг – это как-то странно…
— Профессор Кастанеда тоже не думал, – всё-таки отозвалась Эви, отключив контур и массируя с нажимом нижний свод своего живота.
Живот оказался полностью обнажён, полы промокшей полупрозрачной накидки, в которую была одета девушка, она раздвинула в стороны, не обращая никакого внимания на смущение находившегося рядом мужчины. В теле всё ещё ощущался явственный дискомфорт, внизу живота и в промежности давило, время от времени накатывала боль. Тревоги, однако, никакой не было. Сознание эльксарима сохраняло полное спокойствие. Сняв с волос длинные металлические заколки, Эви распустила по плечам свои наполовину металлизированные волосы, чтобы дать им как следует просохнуть. Потом сняла и убрала в сторону тонкие кольца и дуги плазменных усилителей. Юджин, впрочем, тоже распустил свои длинные космы, и в свете костра, просохнув, они обрели наконец свой естественный русый оттенок.
— А кто отец? – спросил он, чтобы как-то поддержать общение. – Тоже эльксарим?
— Да, – коротко ответила Эви.
— Вы с ним… любите друг друга?
— Да.
— У меня вот с семьёй пока не сложилось, – посетовал панта.
По стенам пещеры забегали отсветы, и снаружи донеслось громыхание небес.
— Гроза, – констатировал Юджин. – Вовремя мы убрались.
Эви присела, раздвинув колени и упершись руками в пол, и низко опустила голову. Распущенные волосы загородили её лицо. Шумно отдышавшись, она покачалась слегка вперёд и назад. Очень хотелось сосредоточиться, не отвлекаясь ни на что снаружи.
— А ты не родишь?! – обеспокоился тут мужчина, заметив наконец её состояние.
Он подскочил, подбежал и коснулся её плеча рукой.
— Эй?! Эви?! Ты вообще в порядке?! Ты что делаешь?..
Опешив, он отшатнулся, наблюдая за тем, как девушка-эльксарим сняла с себя накидку, а потом принялась за купальник.
— Блин! Блин! Эви, я ещё здесь! – замахал руками панта, сконфуженно залившись краской.
— Прости, Юджин, я уже рожаю, – проговорила Эви, и вновь принялась усиленно дышать.
— Что, прямо тут?! В пещере?! – парень обессиленно осел на каменный пол. – Но сейчас не каменный век, да и ты вроде далеко не пещерная женщина…
Он расширившимися глазами смотрел на пятна кровянистой слизи, появившиеся на полу, между ног эльксарима. Лицо мужчины сделалось серым, как дождливое небо над Гаттарией.
— Я принимать роды не умею… – пробормотал он. – Тем более у киборгов. А твоему ребёнку не понадобится какая-нибудь… ну… технологическая поддержка?
— Я не знаю.
— Операции какие-нибудь, там?.. Боже, это же опасно! Не рожай здесь! А если он умрёт?! А если ты умрёшь?! Бли-и-ин!
Юджин продолжил впадать в панику. Первичная заторможенность его сменилась возбуждением, он вскочил и принялся метаться по пещере, словно загнанный в клетку бабуин, хватаясь за волосы при этом.
— Так, телефона нет, связаться никак… Бежать за помощью? Но блин, куда?! – бормотал он то шёпотом, а то вдруг срываясь на крик. – В больницу? Она эльксарим, блин! Может, кто-то знает телефон военной базы?.. Точно, ты знаешь телефон?! Я побегу в посёлок и…
Сама рожающая девушка, однако, оставалась совершенно спокойной. Похоже, что она не видела необходимости куда-то бежать.
— У меня нет выбора, – произнесла она. – Всё будет по воле Гармонии…
— Послушай, роды – это же не мгновенно происходит? Моя сестра когда рожала, то орала, как сумасшедшая! Дико боялась, и они с мужем дважды ездили в роддом раньше времени! Представляешь? – непрерывно бормоча, он даже нервно хихикнул. – У нас есть ещё время, вот кончится гроза… мы выберемся отсюда, позовём твоих военных. Ну, или ты сама вернёшься к ним. И они тебе помогут. Хорошо? Не надо рожать киборга в пещере, умоляю! Это какой-то диссонанс! Да и роды после начала схваток так сразу не происходят! Неужто у киборгов по-другому?
— Юджин, схватки начались с утра. Я рожаю.
— Что?.. Выходит, когда мы плавали в этой буре, и я за тебя держался, ты уже…
Ошалев, он опустился на холодный пол, и больше не говорил ничего. Перестал метаться. Просто был не в силах. Беременная женщина в родах только что спасла его от смерти…
Кульминация рождения новой жизни близилась, но Эви не кричала и не билась в конвульсиях. Перенося схватки совершенно расслабленно и спокойно, она казалась первобытной богиней продолжения рода в этой пещере, словно бы люди вернулись на время в век камня, в век джунглей и хищников, когда женщины рожали только так – в пещерах, в отсветах огня, под звуки бушующей стихии… И отзвуки её собственного натужного дыхания отражались от стен, оттеняясь доносившимся со стороны выхода шумом грозы. Невероятное зрелище. Вот только роженица была – киборгом.
— Тебе очень больно? – спросил Юджин у эльксарима, вернув наконец дар речи.
— Нормально…
Она сидела на коленях, приподнявшись над каменным полом и опираясь на руку, а второй рукой схватившись за периодически напрягающийся живот. Даже если её боль и оставалась терпимой, ощущения эльксарима явно были весьма интенсивны. Всё тело её схватилось вдруг натугой, лицо побагровело от резко прилившей крови на миг, а из горла вырвалось кряхтение. Волна напряжения схлынула, и Эви отдышалась, опустившись на пятки. Юджин увидел, как внутренность её живота явственно сместилась книзу, провалившись вовнутрь; поразительно, как это было заметно со стороны.
— Сейчас родишь… – пробормотал он дрожащим голосом. – Да ведь прямо на камни. Хоть бы подстелить что-то, ребёнок ведь ударится…
— Я поймаю… – выдавила она, и сразу снова напряглась всем телом.
Бездонные глаза её оставались открыты, их вечно отсутствующий взгляд был направлен вовнутрь. Продолжая опираться на одну руку, она подставила другую под область промежности. Снова натужилась, покраснев, согнулась, из горла её вырвался сдавленный крик, от которого у Юджина сердце упало в пятки. Это был единственный раз за весь процесс родов, когда Эви закричала. Краткий миг тишины после этого крика сразу оборвался высоким, пронзительным плачем младенца. Эви слегка разогнулась. В руках у неё было сморщенное, красное тельце ребёнка. Похожий на кишку тяж пуповины пролегал вдоль её рук и терялся в промежности.
— Боже… – прошептал панта, облизав пересохшие от волнения губы. – Эви, прости, что я ничем не смог помочь…
— Всё в порядке… – чуть слышно прошептала она, слегка улыбнувшись, глаза на измученном лице эльксарима закатились, и тело упало назад.
Юджин успел всё-таки подхватить её, защитив от удара о камни. Бережно положил на спину. Руки Эви всё ещё держали ребёнка на груди.
— Какой маленький, – тихо произнёс мужчина, едва не плача от пережитого шока. – Согреть бы его…
— Сейчас включу…
По животу Эви снова забегали радужные всполохи. Зажигались, и тут же гасли, и снова по кругу. Плазменница была предельно осторожна, не давая выхода заряду: крошечная головка младенца, со слипшимися чёрными волосиками и протянувшейся промеж них полоской серебристого сплава, покоилась прямо на ребристой поверхности её плазменной пушки.
— Как ты себя чувствуешь? – спросил Юджин, когда у Эви вышел послед.
Она лежала на боку, положив тельце ребёнка на свою руку, и кормила его грудью.
— Вроде кровотечения нет, – заключил панта, бросив взгляд вскользь мимо того места, куда всё ещё боялся смотреть. – Тебе надо хотя бы попить… Но здесь нет воды.
— Ничего… Устала просто.
— Неужели так можно родить? – поражённо пробормотал Юджин. – Обычно ведь женщины… Тебе вообще было больно, ну, схватки?
— Было.
— Но элькса-мутация больнее всё-таки?! – выдал вдруг он.
— Конечно…
— Значит, это ты помнишь?.. А малыша как назовёшь, уже решила?
— Тор.
— Серьёзно, Тор?! – парень рассмеялся. – Гроза… Бог грома. Прикольно.
— Тор… – повторила Эви, погладив посасывающего малыша по чёрненьким волосикам.
Всё произошло так непринуждённо, так… естественно. Снаружи пещеры стихло, и темнота ночи просочилась под своды, смиряемая лишь пламенем костра. Эви и Юджин уснули на каменном полу. Изогнутые линии контура плазменной индукции на животе эльксарима поблёскивали в бликах затухающего пламени костра, но больше не загорались. Тихонько посапывая, дремал после трудного испытания малютка Тор. Ничто не нарушало их покой.
Юджин проснулся и обнаружил себя в обнимку с чужой обнажённой женщиной. Ночная прохлада диктовала свои условия, ничуть не считаясь с предпочтениями людей. Всё тело ломило после такого «отдыха» на голых камнях. «Что же должна чувствовать Эви? – подумал панта, глядя на молодую мать, которая всё ещё спала, обнимая дитя. – Она ведь, к тому же, только что родила. Помню, сестра по телефону жаловалась, какие в роддоме неудобные кровати, и как у неё всё болит спать на таких…» Он с тревогой взглянул на ребёнка, и чуть сознание не потерял со страху: ему показалось, будто тот не дышит. Но тут крохотная грудная клетка всё же сделала еле заметное движение.
— Эй, Эви! Эви, проснись! – Юджин потормошил эльксарима за плечо, и мать открыла глаза, сразу посмотрев на своего младенца.
— Он у тебя дышит как-то через раз, мне кажется, это не нормально, – высказал опасения мужчина.
— Согреть надо, – предположила Эви, снова включив радужные огоньки под кожей живота.
Она нежно поцеловала малютку в макушку пересохшими от обезвоживания губами, погладила его по спинке и плечикам. Отогревшись, малыш проснулся и запищал. Эви с трудом поднялась и села, приложив его к груди. Поправила свободной рукой слежавшиеся волосы на голове.
— Так пить хочется… – протянул Юджин, покашляв.
В горле у него саднило.
— Да.
— Ты выглядишь не очень, – обеспокоенно заметил он, оглядев эльксарима.
Лицо её осунулось, щёки и глаза запали слегка, а пересохшие губы покрылись трещинами. На теле, там, где незащищённые бронёй мягкие ткани соприкасались с каменным полом пещеры, появились видимые глазом синяки.
— У тебя синяки, – кивнул Юджин. – На камнях спать не очень, да?
— Это ерунда, – ответила эльксарим, облизнув губы. – Мне нужна жидкость.
— А тебе не слишком тяжело каждый раз активировать эту штуку в животе, чтобы погреться? – спросил парень о плазменном контуре. – Может, лучше я костёр разведу опять?
— Нет, он индукционный, – спокойно ответила Эви.
— Что?
— На него не тратится сил, – перефразировала девушка более понятным языком.
Несомненно, она была крайне измучена – и при этом сохранить такую степень умиротворённого спокойствия и ясности ума… Феноменальная выносливость. Судя по мягкому свету, проникавшему в пещеру, солнце снаружи давно уже встало. Разглядев в этом свете нечто на полу, молодой мужчина едва сдержал рвотный позыв.
— А ведь мы… кое-что забыли сделать вчера… – пробормотал он сдавленно, тыча пальцем в бесформенную подсохшую массу, напоминавшую кусок сырого мяса. – Т-т-твоя плацента уже протухла! Её, блин, крабики едят! А мы ведь пуповину так и не перерезали!
