Возможно, от будоражащих воображение картинок уснуть сразу, как мечталось, не удалось. Ну не могла же эта странная бессонница напасть на него из-за ощущения, что за ним кто-то наблюдает. Пристально, с холодным, давящим на нервы интересом.
Нет, завтра с друзьями надо будет облазить эту квартиру и найти, откуда за ним подсматривают. Может, здесь спрятали какой-нибудь ультразвуковой излучатель, который действует на нервы? Макс встал и, отыскав свой айпод, заткнул уши любимой песней. Хотя «Linkin Park» для засыпания мало подходили. Он листнул по папкам, отыскал более спокойные и даже заунывные композиции группы Era и, довольный, устроился на подушке. Ощущение взгляда это не убрало, но, живя с двумя не самыми спокойными личностями, каковыми были его друзья, он привык спать в любых условиях, приближенных к горизонтальным.
Еще немного поерзав — одеяло почему-то постоянно стремилось куда-то уползти, — Максим недобрым словом помянул любовь Настюхи к шелковому белью. И холодно и скользко, но не выбрасывать же дорогой подарок. Завернувшись под успокаивающие мелодии коконом, не хуже тутового шелкопряда, Макс погрузился в долгожданный сон.
***
Разбудила его тишина. Даже не так: ТИШИНА. Как будто весь мир замер в предчувствии чего-то и он вместе с ним, не в силах даже пошевелиться. Дыхание перехватило от чувства беспомощности. Резко рванув в стороны и вверх, Макс выдохнул. Сам же завернулся вечером в одеяло так плотно, а уши заткнул айподом, который успел сесть за время его сна. Отыскав на тумбочке телефон, убедился, что еще достаточно рано и можно спать дальше.
Закрыл глаза и натянул повыше одеяло. Что-то совсем уже похолодало, надо будет достать обогреватель. Завтра. А сейчас совершенно не хотелось ступать босыми ступнями на холодный пол и идти искать технику по коробкам. Макс поджал ноги, стараясь согреться.
Что-то зашуршало в коридоре. Наверно сквозняк шевелит укрывочную пленку. Нет — послышались шаги. Чей-то вздох. А потом протяжный стон. Снова скрип и шаги.
Ну, сейчас он задаст этим шутникам! Резко откинув одеяло, Макс встал с кровати и лишь крепче сжал зубы, ощутив леденящий пол под ногами. И за это он тоже им сейчас выскажет. Или врежет. Как уж получится. Быстро натянул снятые перед душем вещи, брошенные на стул, и достал из тумбочки спрятанный на всякий случай вчера травмат. В целях самообороны сойдет.
Макс решительно прошел в коридор.
Никого.
Обошел квартиру с тем же результатом. Хмурого света из окон хватало, чтобы не зажигать освещение. Опять, наверное, запись включили. Но на всякий случай Макс взял стул с кухни и подпер входную дверь. Завтра в первую очередь надо будет заняться замком, а пока что спать.
От зеркала на стене потянуло холодом. Возможно там скрывается второй выход? Провел рукой вокруг рамы. Нет, сквозняком тянуло не вокруг, а как будто от самого стекла. Может быть, оттуда за ним и следят? Прозрачное зеркало, как в допросных комнатах. Максим всмотрелся в серебристую поверхность, пытаясь увидеть, что там скрывалось.
«… не смотри…» — прошелестело где-то далеко.
Даже если бы и захотел, послушаться он уже не мог. Зеркальная поверхность наполнилась чем-то темным: не просто ночной чернотой, а бесконечной дырой, притягивающей взгляд, все тело, не дающей сдвинуться с места. Его затягивало туда. Сердце колотилось, перекрывая стуком все звуки, он уже не чувствовал ног. Лишь холод. Уперевшись руками в раму, он пытался оттолкнуться, но не хватало сил. Зато к нему оттуда, из бесконечно черного коридора приближался кто-то. Вывернутый наизнанку, изломанный под невероятным углом, локтями и коленями вперед… белое лицо безостановочно менялось, сминаясь глиняной маской боли, страха, ужаса, апатии, беззвучного смеха, разрезающего лицо на две половинки шириной рта. Черно-красные точки вместо глаз, яростный оскал. Уже близко. Очень близко. Вместо маски отражение его лица с пустыми глазницами. Макс задохнулся криком и со всей силы ударил. Звон оглушил, заставил упасть на пол, сверху посыпались острые осколки, разрезая кожу, а он, зажав руками уши, пытался вспомнить, как дышать.
…! Что это такое было?! Что за?.. Что за… эксперименты?!
Руку холодил до сих пор зажатый в ней пистолет. Так вот, чем он разбил это зеркало. Да, всего лишь зеркало — на стене осталась пустая рама. Но теперь из порезов текла кровь, перемешиваясь с крошевом стекла на полу. Мысли бесполезно метались под набат стучащего в ушах пульса. Надо заняться ранами, так и до заражения недалеко. В первый момент сил хватило только чтобы отползти. Лишь на кухне он смог встать на ноги.
Сердце до сих пор колотилось где-то в горле, во рту стоял неприятный ржаво-кислый вкус. Сплюнув в раковину и шипя от боли, Макс смыл кровь с рук. Разворошил несколько нераспакованных коробок, марая красными каплями вещи, но отыскал аптечку. И все это под тоскливый шепот «уходи… уходи… уходи…».
— Да куда я пойду?! — в конце концов рявкнул он. — Рань такая, даже метро еще не работает. И вообще, это моя квартира, а с этими экспериментаторами, которые творят тут непонятно что, буду разбираться утром!
Навязчивый голос не успокаивался, казалось, даже что-то толкает Макса под руку, мешая обрабатывать порезы и обклеиваться пластырями. Все, с этим надо заканчивать! Достав из холодильника уже початую бутылку виски, он залпом выпил ее из горла до дна. А потом резко выдохнул и вдохнул. Обжигающее пламя поселилось в его желудке, разгоняя тепло по промерзшим конечностям. Прихватив с собой еще на всякий случай бутылку водки, Макс отправился досыпать. Даже не раздеваясь, он упал на кровать и накрылся с головой одеялом.
Народное средство обезболивания подействовало быстро, погружая в мутный мир сновидений.
Глава 2.
Голова была пустая и какая-то тяжелая. Во рту неприятный кислый привкус. Застонав, Макс приподнялся на руках. Вокруг было темно. Он проспал до следующей ночи? Почему его никто не разбудил? А, это одеяло, которым он укрылся с головой.
Отмахнулся от него рукой и тут же зажмурился — от резкого движения голова, казалось, раскололась на множество кусков. Он попытался не дать им распасться, зажав руками. Что же его разбудило? Несколько мгновений Максим лежал не шевелясь и наконец понял причину беспокойства. Он чувствовал чье-то присутствие рядом. Как будто кто-то присел на край его кровати.
Макс резко открыл глаза. Почему же так темно? Оказалось, что есть вещи и потемнее. Рядом с ним сидела чернота. Темный силуэт. Будто почувствовав его взгляд, к нему на 180 градусов повернулось белое глиняное лицо.
Возможна ли белая горячка с одной бутылки виски?
Сглотнув, Максим в раздражении пнул галлюцинацию. Нога прошла сквозь черноту, ощутив лишь пронизывающий холод.
«Беги, беги, беги!»
— Что за?..
Белое лицо приблизилась так резко, что Макс невольно отшатнулся. В голове замелькали образы — стены сжимаются вокруг него, не хватает места даже чтобы вдохнуть, голову вдавливает в плечи, стискивая, сжимая. Лестница! Он должен бежать! Холодный пот по спине.
Что-то гонит его вперед, бесконечное количество ступеней, он задыхается, хрипит, резко останавливается, падая на колени — дальше некуда, перед ним обрыв.
Сзади что-то наступает, что-то настолько страшное, что он прыгает и хватается за веревку.
Ужас пустоты внизу, веревка трещит, рвется, он цепляется за нее, пытаясь взобраться повыше, но срывается, летит с криком вниз, что-то подхватывает его, пронзая насквозь и вышвыривает на сцену перед кучей смеющихся над ним людей, унижая, придавливая сверху, как будто размазывая указательными пальцами по полу.
Он не может двигаться, что-то опутывает его так сильно, что нельзя пошевелиться.
А потом швыряет в воду. Изгибаясь, он пытается перевернуться, хотя бы вдохнуть, но его тащит вниз, разрывая легкие обжигающей болью.
Нет! Это неправда! Весь этот страх, боль, ужас, беспомощность — это не про него. Резко рванул, захлебываясь воздухом. Яростным движением оттолкнул маску перед лицом. Рука прошла насквозь, но он почувствовал, как что-то хрустнуло, освобождая его. Скатился с кровати, попытался вскочить на ноги, но колени задрожали, и он снова рухнул на пол. Обернулся. Лучше бы не делал этого. Белое лицо вновь собиралось из разломанных кусков. Черное тело, изогнув колени и руки вверх, приближалось к нему, затягивая все вокруг темнотой.
«Беги, беги, беги!»
Макс попытался снова пнуть ногой, но не попал, чернота быстро увернулась вбок. Резко выкинув руку, черные пальцы вцепились ему в грудь, проходя сквозь ребра, сжимая леденящим холодом сердце. Максим захрипел, чувствуя, как леденеют ноги, как суматошные мысли странно мутнеют.
Резко вдохнул и выдохнул, когда его вдруг отпустили. Черный силуэт снова нависал сверху, приближая лицом с пустыми глазницами.
Нет! Нет! Нет!
Отпинываясь, попытался отползать назад, пока не уперся в стену. Чернота так же медленно последовала за ним, покачиваясь из стороны в сторону. Опираясь, Макс рывком смог подняться.
Странный пронзительный звон. Что это такое? Мысли в голове перекатывались тяжелыми камнями. Звонок! Это звонок в дверь! Не понимая, откуда берутся силы, Максим рванул в коридор, прорываясь сквозь черноту, перекрывшую ему путь. В какой-то момент показалось, что эта тьма бесконечна, и леденящий ужас сжал сердце. Вперед, вперед, еще раз вперед! Парни помогут ему.
«Беги!»
Наконец он вывалился в коридор, не веря в это. Последние силы ушли на то, чтобы добраться до двери. Оставалось только открыть замок. Он даже слышал голоса людей снаружи. Такие живые, такие настоящие. А все что происходило с ним — это неправда. Нет, неправда.
Дрожащими пальцами схватился за щеколду… и не смог даже сдвинуть ее с места. Еще раз. Еще. Задыхаясь от приложенных усилий. Быстрый взгляд назад. Чернота так близко. В раздражении пнул дверь. И закричал, уже не пытаясь казаться нормальным, стуча и сдирая ногти в кровь. С ужасом понимая, что его не слышат.
Зарычал, врезал кулаком в дверь так, что захрустели кости, пронзая ладонь болью. А снаружи лишь возмущение, что он не открывает. И не отвечает на звонки, сам пригласив их на новоселье.
Нет, нет, не уходите! Не уходите!
Чернота устроилась рядом, постепенно окутывая — сначала ноги, потом доходя до пояса, накрывая грудь, плечи, залепляя глаза. Он захлебнулся ею, падая на пол от бессилия и отчаянья, проваливаясь в бесконечную мглу.
__ _ __
Его сдавливает со всех сторон. Так сильно, что он уже не чувствует ни рук, ни ног. Не может видеть, свернувшись в непонятный, тесный клубок. На все попытки выбраться его грубыми толчками засовывают обратно. Суматошные мысли мечутся даже не в голове, а в других неизвестных местах, совершенно не помогая пониманию происходящего.
Глоток свободы, и он резко распрямляется, чувствуя, что падает, не в силах справиться со своим телом. Как будто оно чужое, уже не его. Ноги, пальцы, даже голову и, кажется, глаза и зубы начинает покалывать от проходящего онемения.
— Что вы делаете?! Слезьте с меня!
Кто-то толкает его, и у Макса наконец получается сфокусировать взгляд перед собой.
Женщина. Ярко-зеленые глаза, горящие возмущением. Темный парик слетел с головы, открывая зажатые сеткой волосы цвета червонного золота. Слишком звонкий голос режет слух, добавляя неприятных ощущений.
Горло першило так, что он не мог произнести и слова, но остановить хотя бы один источник раздражения хотелось слишком сильно, и Максим просто прикрыл рукой ярко накрашенный рот лежащей под ним женщины. Так, подождите. Почему он вообще на ней лежит? И где он?
От звонкой пощечины не только дернулась голова, но и заложило уши.
— За что?! — хрипло возмутился Макс.
Ярко-зеленые глаза были готовы испепелить его. Мычание под его ладонью скрывало поток оскорбительных слов.
— Где я? — спросил он, пытаясь собрать во рту достаточно слюны, чтобы сглотнуть или облизнуть губы.
Непонятное мычание в ответ. Наверное, стоит убрать руку с ее губ. Нет, все-таки не стоило. Лежащая под ним женщина возмущалась, но никак не отвечала на его вопрос.
— Я сейчас уйду, — пообещал он, чтобы успокоить оппонентку.
И тут же получил подзатыльник.
— А теперь-то за что?! — окончательно не понял Макс.
Женщина почему-то смотрела за его спину широко раскрытыми глазами. Но хотя бы замолчала. Похоже, и ему стоило обернуться. Казалось, он услышал даже скрип своей шеи. С таким же звуком в старых сказках поворачивалась избушка на курьих ножках.
Вот только никакого царевича или Ивана-дурочка, требующего встать к лесу задом к нему передом, за спиной не оказалось. Да там вообще никого не оказалось, кроме открытой двери. Совершенно не знакомой ему открытой двери, если быть точным.
Стоило решать, что делать дальше. Наверное, в первую очередь слезть с такой удобной женщины. Стараясь не кряхтеть, Максим приподнялся на руках, а потом отполз на четвереньках, пока не уселся, опираясь о стену.
Силы двигаться находились с трудом. Его мелко потрясывало и почему-то было очень холодно. Может быть, потому что носки на его ногах были покрыты мокрой грязью? Да и весь он был какой-то словно пожеванный. Сорванные ногти на руках уже посинели, кровь засохла бурыми подтеками. На ладонях что-то коричнево-красное, маслянистое. Попытался стряхнуть, но только размазал сильнее. Ладно, собственной внешностью будем заниматься потом, сейчас он уже достаточно ожил, чтобы попытаться понять, что с ним произошло. Что за психотропное оружие использовали против него, чтобы примерещилось ТАКОЕ? Какой сволочи это вообще взбрело в голову? И где он оказался в итоге?
С последним разобраться было относительно просто — он хотя бы мог осмотреться по сторонам. Обычная прихожая, разве что не в меру увешанная какими-то подвесками, камушками и пучками трав.
Вот только взглянув на женщину напротив он невольно вздрогнул — ее рот был похож на размазанную глину с красным росчерком помады. Сердце, уже готовое реагировать на любую мелочь, заколотилось, но потом Максим осознал, что это смазанный грим так перемешался с яркой помадой. Так вот что оказалось у него на ладони. И теперь, без нарисованных тонких морщинок, становилось понятно, что под гримом скрывается не такая старая женщина, какой она хотела казаться. Вообще странное для женского пола желание — состарить себя.
— Надо же, бабушка мне рассказывала, но такую сильную я вижу впервые.
Незнакомка провела ладонью перед собой и тут же одернула руку с тихим «ой».
— Что ему надо? — женщина крутила головой. Как будто наблюдала за мельтешащей вокруг нее мухой.
Вот только шизофренички ему не хватало для полной радости жизни. Макс растер ладонями лицо, пытаясь взбодриться.
— Кто вам порекомендовал меня? — обратилась к Максиму женщина. Он недоуменно посмотрел на нее. Психов еще должны рекомендовать? А сами они уже с этим не справляются?
Послышались шаги по лестнице. Охнув, женщина подскочила на ноги и захлопнула дверь квартиры, прижавшись к ней спиной. Макс невольно вздрогнул — один на один с этой сумасшедшей ему оставаться что-то не очень хотелось. Хватит с него на сегодня приключений.
— Я, наверное, пойду, — предложил он, поднимаясь на ноги. И тут же получил подзатыльник.
— Что за?.. — возмутился он.
— Видимо, ОНА не хочет, чтобы вы уходили, — ответила женщина. Она подхватила с пола свой парик, покрутила его в руках и со вздохом отложила в сторону. — Только никому не рассказывайте об этом, — попросила она Макса.
