И тут ей сделалось по-настоящему страшно. Внезапно нахлынуло озарение, что в этот раз все иначе. Совсем иначе!
Это был настоящий Бальтазар де Линч! Но как он здесь оказался?!
Эйслин не успела над этим подумать. Неистово закричав, она попробовала вырваться, но граф одним резким движение втолкнул ее в портал. Со свистом Эйслин втянуло туда. Ощущения были такие, словно ее поглощает огромный вихрь ветра и дыма. Эйслин задыхалась в нем, размахивая руками, дабы ухватиться за что-то. Но пальцы судорожно хватали лишь воздух. В глазах потемнело. Когда она уже готова была потерять сознание, вихрь, наконец, выплюнул ее, а следом – графа де Линча. Эйслин, как подстреленная куропатка, шлепнулась на песок, начав судорожно хватать ртом воздух. А граф ловко выпрыгнул и даже удержался на ногах. Он, похоже не чувствовал никакого дискомфорта.
Прошло несколько секунд, прежде чем Эйслин пришла в себя и затравленно огляделась. Местность вокруг выглядела туманной, смазанной. Отдаленно она напоминала Тир-на-Скайт, но здесь все казалось еще более пустынным, размытым. Неопределенным – так описала бы Эйслин, спроси ее кто-нибудь об этом позже. Лишь песок, туман, и ничего больше.
Она поспешно поднялась на ноги, вперив настороженный взгляд в де Линча. Тот спокойно стоял, скрестив на груди руки. За его спиной все еще вращалась воронка, вися прямо в воздухе. Эйслин отметила, что граф выглядел как-то иначе. Обычно он держался холодно и вежливо. Но сейчас Эйслин уловила в его облике черты безумия. Взгляд де Линча постоянно блуждал, жидкие волосы растрепались, одежда выглядела непривычно: черный плащ, покрытый странными рунами. Ладонь, затянутая в перчатку, сжимала какой-то шип. Другая ладонь все еще кровоточила. Эйслин заметила, что теперь ее платье и кожа на запястье тоже вымазаны кровью.
– Я пришел за тобой, - сказал граф своим глухим шершавым голосом. – Твои родители все извелись. А ты еще комедию ломаешь. Радуйся, что я пришел и спас тебя!
Эйслин осторожно попятилась, не упуская его из поля зрения.
– Вы хоть понимаете, куда вы за мной пришли? Как вам это удалось?
– Благодари небо, что мне это удалось, - сжав зубы, процедил граф. – Хватит вопросов, и идем со мной.
Де Линч настойчиво протянул к ней руку. Но Эйслин сделала еще шаг назад. Она понимала, что если граф снова ее схватит, то освободиться вряд ли получится. Лихорадочно она искала, где бы от него спрятаться. Но вокруг не было никакого укрытия. А бежать в самую гущу тумана Эйслин пока тоже не решалась. Мало ли кто или что там скрывается.
Впрочем, граф не спешил набрасываться и хватать ее. Но подрагивающие скулы и злой взгляд выдавали в нем нетерпение.
– Хочешь знать больше? – неожиданно выпалил он. – Знать, почему тебе нужно спешить?
Он резко взмахнул рукой. Эйслин отпрянула назад, испуганная этим жестом. Но граф направил руку в сторону. В том месте, в нескольких шагах от него, прямо в воздухе появилось круглое окошко, в котором клубилась тьма. Но вот оно начало светлеть, и вскоре в нем проступили силуэты двух людей. Эйслин с волнением узнала отца и мать. Они были скованны черным цепями, лица их выдавали ужас. А вокруг них летали черные тени, готовые поглотить их.
– Ч-что это? – вскрикнула Эйслин, не в силах отвести взгляда от ужасного зрелища.
– Твои родители попали в ловушку, - четко произнося каждый слог, ответил граф. – Они пытались тебя вызволить из мира фейри. Даже воспользовались для этого черной магией. Но в неумелых руках магия опасна. Вот они случайно и вызвали теневых тварей. Те их чуть не убили. Твои родители сейчас у них в плену, как видишь. Только ты можешь освободить их.
– Я? Но как?
– Твоя светлая кровь фейри поможет в этом.
Эйслин невольно задрожала и сощурилась, будто пытаясь высмотреть что-то в лице графа.
– Откуда вы столько обо мне знаете?
– Я помогал искать тебя. Ты же моя невеста все-таки, - де Линч беспокойно огляделся по сторонам. – Вот твоя мать и рассказала правду. Им нужна была помощь.
– Но вы… как вам все это удалось? Я имею в виду, попасть сюда. И что это вообще за место?
– Воспользовался теми же книгами. Только с умом. Это – преддверие мира фейри. И хватит вопросов! – отрезал он, видя, что Эйслин снова открывает рот. – Если хочешь спасти родителей и выбраться из этого места – надо идти прямо сейчас!
Де Линч взмахнул рукой. Окошко, показывающее страдания родителей Эйслин, исчезло. Вместо него появилась новая воронка. Но на сей раз в ней проступало ночное звездное небо.
– Идем! – граф еще раз нетерпеливо поманил ее к себе.
Эйслин сделала неуверенный шаг к порталу.
– Не верь ему!
Из той воронки, откуда недавно вытолкало Эйслин и графа, тенью выскользнул Скрех. В руках он держал свое копье.
– Это колдун, который хочет использовать тебя. Ему нужна твоя кровь фейри.
Эйслин застыла на месте.
– Ты ведь не станешь слушать это существо? – нахмурился де Линч. – Посмотри на него! Это же мертвец, вылезший из могилы. Он, несомненно, охотится на тебя, чтобы убить, съесть или того хуже.
– Кто бы говорил насчет охоты, - осклабился Скрех. – Не ты ли пришел сюда за этим? И не ты ли хотел жениться на ней, чтобы использовать ее кровь в своих колдовских целях?
Скрех перевел взгляд на Эйслин.
– Твой жених – колдун, черпающий силу из крови. Но обычной ему показалось мало. Твоя кровь фейри позволит ему обрести бессмертие. Вот он все время и мечтал заполучить тебя.
– Замолчи, лживая потусторонняя тварь! – выйдя из себя, граф с угрожающим видом заслонил свою невесту от Скреха. – Тебе не удастся ее одурачить. Эйслин, ты идешь, или нет? Твои родители вот-вот погибнут!
– И это – ложь, - спокойно возразил Скрех. – Он что угодно скажет, лишь бы ты пошла с ним.
Эйслин переводила растерянный взгляд с Белого Ворона на Бальтазара де Линча, лицо которого пылало яростью. Обоих она считала опасными и неприятными. Скрех много лгал ей, а сегодня и вовсе ужасно с ней обошелся. Что касается графа… Перед глазами промелькнули все моменты, связанные с ним. Его неприятный, будто прожигающий насквозь взгляд. Его грубый поцелуй в саду, навязчивое общество и желание взять ее в жены. А сейчас… Граф появился здесь из портала, уверенно говорил о магии и творил всякие вещи, вроде того же открытия новой воронки… На его ладони кровь… и этот взгляд, полный алчного желания забрать ее с собой и неистового гнева, от того, что помешали…
Нет, Бальтазар де Линч явно не так прост, как хочет казаться.
Эйслин вновь начала отступать. Тогда, перестав собой владеть, граф бросился к ней:
– Ты пойдешь со мной, идиотка, или умрешь прямо здесь!
Следом за ним, высоко подпрыгнув и размахивая копьем, на него кинулся Скрех, намереваясь пронзить. Его гибкость и скорость, как всегда, поражали. Но и у графа, несмотря на его видимую неторопливость, обнаружилось неожиданное проворство! Он молниеносно отскочил в сторону. Копье Скреха чуть не воткнулось в Эйслин. Она закричала, инстинктивно пытаясь заслониться руками. Белый Ворон в последний миг отвел оружие и развернулся к противнику.
В это время де Линч, выставив вперед окровавленную ладонь, что-то отрывисто выкрикнул. Из его растопыренных пальцев появился сгусток тьмы, который стремительно полетел к Скреху. Тот увернулся. Но из ладони выстрелили еще и еще сгустки. Мгновенные реакции Белого Ворона позволяли ему уклоняться, невероятно выгибаясь всем телом. При этом, двигаясь в стремительном и завораживающем танце, он наступал с копьем на графа. Когда острие готово было пронзить с виду неповоротливого де Линча, тот вдруг быстро очертил в воздухе круг почти перед самым копьем. Вслед за этим между ним и Скрехом появилась черная полупрозрачная стена, сотканная словно из обсидиановой тьмы. Копье увязло в ней, как в смоле, и его стало туда затягивать. Похоже, у «стены» было безграничное нутро.
Пока Скрех пытался вытянуть свое оружие, де Линч отбежал в сторону и вновь принялся что-то нашептывать, угрожающе глядя на противника. Вдруг с его ладоней соскочили черные кинжалы – по пять с каждой руки. На миг они зависли в воздухе. А потом полетели в цель.
– Скрех, осторожнее! – вырвалось у Эйслин.
Ей показалось, что своей мгновенной реакцией он увернется. Но Скрех был слишком занят копьем. Он попытался отскочить, но несколько кинжалов ударили ему в грудь, застряв там. Скрех покачнулся и замер. Де Линч усмехнувшись и потеряв к нему интерес, повернулся к Эйслин. Он сделал несколько движений руками в ее сторону.
– А теперь, ко мне, красавица!
На сей раз из его ладоней ударили длинные черные веревки, похожие на склизкие щупальца. В один миг они обвили Эйслин за плечи и талию и потянули к графу. Им невозможно было противостоять. Сила, с которой они тянули ее, оказалась нечеловеческой. Когда Эйслин оказалась рядом, Бальтазар проворно схватил ее за руки. Веревки по-прежнему обвивали ее тело. Он ухмыльнулся.
– Ну что, теперь твой сообщник точно мертв. А ты идешь со мной.
– Ты кое-что не учел, - раздался ледяной голос за его спиной.
Испуганная и скованная Эйслин устремила взгляд туда. С изумлением в глазах, она увидела, что застрявшие в груди Скреха черные ножи растворяются в воздухе, не оставив после себя даже ямок, не то, что ран.
– Твое жалкое колдовство не способно причинить мне вред. Особенно здесь. Оно – лишь тень. И я – тень.
Он замахнулся копьем и рубанул. Но, свистящий удар прошелся по воздуху. Граф немыслимым образом исчез. Он так резко отпустил Эйслин, отчего та, не удержав равновесия, упала.
А сам неожиданно появился за спиной у Скреха. Тот резко развернулся и снова ударил.
Но и граф успел нанести удар.
Это получилось одновременно.
– От такого… у тебя нет защиты… - успел прохрипеть Бальтазар, пока из его рта лилась кровь. Копье пронзило его в живот, выйдя с обратной стороны.
Он судорожно отдернул руку, в которой был зажат шип. Теперь этот шип застрял в боку Скреха. Белый Ворон тоже покачнулся, схватился за рану и упал на одно колено. По его коже медленно стали расползаться черные паутинки, а по белой рубашке – пятно темной крови.
Копье Скреха, видимо, было зачарованным. Граф упал на землю. Его глаза остекленели, а тело почернело, словно обугленное. От него волнами пошел черный туман. В тот же миг колдовство рассеялось. Портал домой, открытый графом, исчез.
Ты думаешь, это твоя кровь? Нет. Это они пустили корни по твоим венам.
(невысказанная мысль Скреха)
Как только Бальтазар де Линч упал, черные путы, сковывающие Эйслин, рассеялись. Увидев жуткую картину, она сперва закричала, схватившись руками за лицо. Ее ненавистный жених превратился в искореженный труп. А Скрех, тяжело дыша, полулежал на земле. Из его раны, пронзенной шипом, сочилась темная кровь, пропитавшая рубашку и серебристый пиджак.
Сквозь панику, в Эйслин молнией промелькнула мысль: надо действовать! Превозмогая тошноту и головокружение, она подошла и склонилась над Скрехом. Но он отодвинулся он нее.
– Уходи… - проскрежетал он сквозь зубы. – Со мной… покончено.
Дрожащей рукой он указал себе за спину. Эйслин посмотрела в том направлении и увидела, что портал, через который она, граф и Скрех появились здесь, все еще дрожит в воздухе.
Путь свободен!
Эйслин ринулась было туда, но тут же остановилась. Несколько раз она переводила взгляд с портала на Скреха, чувствуя странную раздвоенность души. В ней ожесточенно боролись противоречивые мысли и желания.
И все же одно пересилило.
«Я не могу оставить его здесь умирать!»
Эйслин толком не знала, что ею движет. Она решила подумать об этом позже. Однако растерянность и нервозность никуда не исчезли.
«Что делать? Как ему помочь?»
Шли секунды, Эйслин видела, как жизнь тонкой струйкой утекает из тела Скреха.
«Вытащить этот шип? Но тогда кровь брызнет… прямо на меня!»
Эта мысль привела ее в ужас.
Лицо Скреха выглядело почти полностью покрытым черными разводами… как будто трещины на гипсовой маске. Он закрыл глаза.
Внезапно Эйслин обратила внимание на тепло в области груди. Она невольно потянулась туда рукой и нащупала амулет Фьярн.
«Как же я о нем забыла!»
Ее сердце забилось в волнении. Финнан говорил, что в амулете – частичка магии Фьярн. А еще – в ней самой кровь светлых фейри. Что если…
Тогда Эйслин решилась. Она присела на корточки рядом со Скрехом и потянулась к шипу. Белый Ворон тут же открыл глаза.
– Не… трогай! – прорычал он. - Шип опасен… для всех фейри.
– Ты можешь выдернуть его? Я хочу попробовать кое-что.
На миг ей показалось, что в черных зрачках Скреха мелькнуло удивление. Стиснув зубы, он резким движением вытащил шип и отбросил в сторону. Кровь брызнула из раны. От этого зрелища Эйслин снова стало дурно. Но она взяла себя в руки и поглядела на свою ладонь. Граф де Линч, когда хватал ее, оцарапал ей руку. Там виднелась тоненькая красная полоска. Но этого мало. Ногти у Эйслин уже отросли и сделались острыми. Закусив губу, она расцарапала ранку, чтобы заструилась дорожка крови.
Покончив с этим, она заметила, что Скрех лежит неподвижно. Похоже, он потерял сознание. Или… Руки Эйслин задрожали, когда она принялась расстегивать его рубашку.
«Может, я еще успею ему помочь!»
Обнажив рану и испачкав руки в крови, Эйслин поднесла свою ладонь, где она расширила ранку. Сделала так, чтобы ее царапина соприкоснулась с его раной. Сверху положила ольховый амулет и накрыла его другой ладонью.
«Может, надо еще что-то делать? Что-то сказать?» - хаотично носилось в голове.
– Пусть его рана затянется… - прошептала Эйслин. – Светлая кровь Фьярн, помоги мне в этом!
Секунды шли, но ничего не происходило. Скрех лежал с закрытыми глазами. Его грудь не вздымалась. Эйслин так и сидела, словно прилипнув ладонью к его ране, чувствуя странную горечь. У нее затекли ноги, но она этого не замечала. Вокруг растянулось полустертое царство теней, и они оба – словно две такие же застывшие тени в нем.
Так непривычно было ощущать горячую пульсацию на его всегда прохладной коже. Эйслин все больше казалось, что надо бы сделать что-то еще, но она не могла заставить себя пошевелиться и отнять ладонь. А под пальцами, тем временем, становилось горячее и горячее…
Внезапно Эйслин поняла, что дело не только в ране Скреха, но и в амулете. Тот хорошо нагрелся и теперь вибрировал. Она чуть отодвинула ладонь. Из раны перестала сочиться кровь, а ее края как будто стянулись. Эйслин не сразу в это поверила.
«Неужели получилось?!»
Она все еще держала руку и не убирала амулет. Скрех оставался неподвижным. Эйслин вновь погрузилась в раздумья. Получилось или нет? Надо ли делать что-то еще?
Ее взгляд невольно скользнул по его обнаженному боку. Эйслин только сейчас заметила, что черные узоры у него не только на лице, но и на теле тоже. Они напоминали причудливых змей, сплетенных друг с другом.
– Зачем ты это сделала?
Его хриплый голос так резко пронзил тишину, что Эйслин испуганно отдернула руку. Она не сразу заметила, как Скрех снова начал дышать. Его черные, словно два обсидиана, глаза неотрывно смотрели на нее.
– Почему не ушла? – задал он новый вопрос. Хоть голос его звучал слабо и хмуро, в нем можно было разобрать легкие оттенки интереса.
Это был настоящий Бальтазар де Линч! Но как он здесь оказался?!
Эйслин не успела над этим подумать. Неистово закричав, она попробовала вырваться, но граф одним резким движение втолкнул ее в портал. Со свистом Эйслин втянуло туда. Ощущения были такие, словно ее поглощает огромный вихрь ветра и дыма. Эйслин задыхалась в нем, размахивая руками, дабы ухватиться за что-то. Но пальцы судорожно хватали лишь воздух. В глазах потемнело. Когда она уже готова была потерять сознание, вихрь, наконец, выплюнул ее, а следом – графа де Линча. Эйслин, как подстреленная куропатка, шлепнулась на песок, начав судорожно хватать ртом воздух. А граф ловко выпрыгнул и даже удержался на ногах. Он, похоже не чувствовал никакого дискомфорта.
Прошло несколько секунд, прежде чем Эйслин пришла в себя и затравленно огляделась. Местность вокруг выглядела туманной, смазанной. Отдаленно она напоминала Тир-на-Скайт, но здесь все казалось еще более пустынным, размытым. Неопределенным – так описала бы Эйслин, спроси ее кто-нибудь об этом позже. Лишь песок, туман, и ничего больше.
Она поспешно поднялась на ноги, вперив настороженный взгляд в де Линча. Тот спокойно стоял, скрестив на груди руки. За его спиной все еще вращалась воронка, вися прямо в воздухе. Эйслин отметила, что граф выглядел как-то иначе. Обычно он держался холодно и вежливо. Но сейчас Эйслин уловила в его облике черты безумия. Взгляд де Линча постоянно блуждал, жидкие волосы растрепались, одежда выглядела непривычно: черный плащ, покрытый странными рунами. Ладонь, затянутая в перчатку, сжимала какой-то шип. Другая ладонь все еще кровоточила. Эйслин заметила, что теперь ее платье и кожа на запястье тоже вымазаны кровью.
– Я пришел за тобой, - сказал граф своим глухим шершавым голосом. – Твои родители все извелись. А ты еще комедию ломаешь. Радуйся, что я пришел и спас тебя!
Эйслин осторожно попятилась, не упуская его из поля зрения.
– Вы хоть понимаете, куда вы за мной пришли? Как вам это удалось?
– Благодари небо, что мне это удалось, - сжав зубы, процедил граф. – Хватит вопросов, и идем со мной.
Де Линч настойчиво протянул к ней руку. Но Эйслин сделала еще шаг назад. Она понимала, что если граф снова ее схватит, то освободиться вряд ли получится. Лихорадочно она искала, где бы от него спрятаться. Но вокруг не было никакого укрытия. А бежать в самую гущу тумана Эйслин пока тоже не решалась. Мало ли кто или что там скрывается.
Впрочем, граф не спешил набрасываться и хватать ее. Но подрагивающие скулы и злой взгляд выдавали в нем нетерпение.
– Хочешь знать больше? – неожиданно выпалил он. – Знать, почему тебе нужно спешить?
Он резко взмахнул рукой. Эйслин отпрянула назад, испуганная этим жестом. Но граф направил руку в сторону. В том месте, в нескольких шагах от него, прямо в воздухе появилось круглое окошко, в котором клубилась тьма. Но вот оно начало светлеть, и вскоре в нем проступили силуэты двух людей. Эйслин с волнением узнала отца и мать. Они были скованны черным цепями, лица их выдавали ужас. А вокруг них летали черные тени, готовые поглотить их.
– Ч-что это? – вскрикнула Эйслин, не в силах отвести взгляда от ужасного зрелища.
– Твои родители попали в ловушку, - четко произнося каждый слог, ответил граф. – Они пытались тебя вызволить из мира фейри. Даже воспользовались для этого черной магией. Но в неумелых руках магия опасна. Вот они случайно и вызвали теневых тварей. Те их чуть не убили. Твои родители сейчас у них в плену, как видишь. Только ты можешь освободить их.
– Я? Но как?
– Твоя светлая кровь фейри поможет в этом.
Эйслин невольно задрожала и сощурилась, будто пытаясь высмотреть что-то в лице графа.
– Откуда вы столько обо мне знаете?
– Я помогал искать тебя. Ты же моя невеста все-таки, - де Линч беспокойно огляделся по сторонам. – Вот твоя мать и рассказала правду. Им нужна была помощь.
– Но вы… как вам все это удалось? Я имею в виду, попасть сюда. И что это вообще за место?
– Воспользовался теми же книгами. Только с умом. Это – преддверие мира фейри. И хватит вопросов! – отрезал он, видя, что Эйслин снова открывает рот. – Если хочешь спасти родителей и выбраться из этого места – надо идти прямо сейчас!
Де Линч взмахнул рукой. Окошко, показывающее страдания родителей Эйслин, исчезло. Вместо него появилась новая воронка. Но на сей раз в ней проступало ночное звездное небо.
– Идем! – граф еще раз нетерпеливо поманил ее к себе.
Эйслин сделала неуверенный шаг к порталу.
– Не верь ему!
Из той воронки, откуда недавно вытолкало Эйслин и графа, тенью выскользнул Скрех. В руках он держал свое копье.
– Это колдун, который хочет использовать тебя. Ему нужна твоя кровь фейри.
Эйслин застыла на месте.
– Ты ведь не станешь слушать это существо? – нахмурился де Линч. – Посмотри на него! Это же мертвец, вылезший из могилы. Он, несомненно, охотится на тебя, чтобы убить, съесть или того хуже.
– Кто бы говорил насчет охоты, - осклабился Скрех. – Не ты ли пришел сюда за этим? И не ты ли хотел жениться на ней, чтобы использовать ее кровь в своих колдовских целях?
Скрех перевел взгляд на Эйслин.
– Твой жених – колдун, черпающий силу из крови. Но обычной ему показалось мало. Твоя кровь фейри позволит ему обрести бессмертие. Вот он все время и мечтал заполучить тебя.
– Замолчи, лживая потусторонняя тварь! – выйдя из себя, граф с угрожающим видом заслонил свою невесту от Скреха. – Тебе не удастся ее одурачить. Эйслин, ты идешь, или нет? Твои родители вот-вот погибнут!
– И это – ложь, - спокойно возразил Скрех. – Он что угодно скажет, лишь бы ты пошла с ним.
Эйслин переводила растерянный взгляд с Белого Ворона на Бальтазара де Линча, лицо которого пылало яростью. Обоих она считала опасными и неприятными. Скрех много лгал ей, а сегодня и вовсе ужасно с ней обошелся. Что касается графа… Перед глазами промелькнули все моменты, связанные с ним. Его неприятный, будто прожигающий насквозь взгляд. Его грубый поцелуй в саду, навязчивое общество и желание взять ее в жены. А сейчас… Граф появился здесь из портала, уверенно говорил о магии и творил всякие вещи, вроде того же открытия новой воронки… На его ладони кровь… и этот взгляд, полный алчного желания забрать ее с собой и неистового гнева, от того, что помешали…
Нет, Бальтазар де Линч явно не так прост, как хочет казаться.
Эйслин вновь начала отступать. Тогда, перестав собой владеть, граф бросился к ней:
– Ты пойдешь со мной, идиотка, или умрешь прямо здесь!
Следом за ним, высоко подпрыгнув и размахивая копьем, на него кинулся Скрех, намереваясь пронзить. Его гибкость и скорость, как всегда, поражали. Но и у графа, несмотря на его видимую неторопливость, обнаружилось неожиданное проворство! Он молниеносно отскочил в сторону. Копье Скреха чуть не воткнулось в Эйслин. Она закричала, инстинктивно пытаясь заслониться руками. Белый Ворон в последний миг отвел оружие и развернулся к противнику.
В это время де Линч, выставив вперед окровавленную ладонь, что-то отрывисто выкрикнул. Из его растопыренных пальцев появился сгусток тьмы, который стремительно полетел к Скреху. Тот увернулся. Но из ладони выстрелили еще и еще сгустки. Мгновенные реакции Белого Ворона позволяли ему уклоняться, невероятно выгибаясь всем телом. При этом, двигаясь в стремительном и завораживающем танце, он наступал с копьем на графа. Когда острие готово было пронзить с виду неповоротливого де Линча, тот вдруг быстро очертил в воздухе круг почти перед самым копьем. Вслед за этим между ним и Скрехом появилась черная полупрозрачная стена, сотканная словно из обсидиановой тьмы. Копье увязло в ней, как в смоле, и его стало туда затягивать. Похоже, у «стены» было безграничное нутро.
Пока Скрех пытался вытянуть свое оружие, де Линч отбежал в сторону и вновь принялся что-то нашептывать, угрожающе глядя на противника. Вдруг с его ладоней соскочили черные кинжалы – по пять с каждой руки. На миг они зависли в воздухе. А потом полетели в цель.
– Скрех, осторожнее! – вырвалось у Эйслин.
Ей показалось, что своей мгновенной реакцией он увернется. Но Скрех был слишком занят копьем. Он попытался отскочить, но несколько кинжалов ударили ему в грудь, застряв там. Скрех покачнулся и замер. Де Линч усмехнувшись и потеряв к нему интерес, повернулся к Эйслин. Он сделал несколько движений руками в ее сторону.
– А теперь, ко мне, красавица!
На сей раз из его ладоней ударили длинные черные веревки, похожие на склизкие щупальца. В один миг они обвили Эйслин за плечи и талию и потянули к графу. Им невозможно было противостоять. Сила, с которой они тянули ее, оказалась нечеловеческой. Когда Эйслин оказалась рядом, Бальтазар проворно схватил ее за руки. Веревки по-прежнему обвивали ее тело. Он ухмыльнулся.
– Ну что, теперь твой сообщник точно мертв. А ты идешь со мной.
– Ты кое-что не учел, - раздался ледяной голос за его спиной.
Испуганная и скованная Эйслин устремила взгляд туда. С изумлением в глазах, она увидела, что застрявшие в груди Скреха черные ножи растворяются в воздухе, не оставив после себя даже ямок, не то, что ран.
– Твое жалкое колдовство не способно причинить мне вред. Особенно здесь. Оно – лишь тень. И я – тень.
Он замахнулся копьем и рубанул. Но, свистящий удар прошелся по воздуху. Граф немыслимым образом исчез. Он так резко отпустил Эйслин, отчего та, не удержав равновесия, упала.
А сам неожиданно появился за спиной у Скреха. Тот резко развернулся и снова ударил.
Но и граф успел нанести удар.
Это получилось одновременно.
– От такого… у тебя нет защиты… - успел прохрипеть Бальтазар, пока из его рта лилась кровь. Копье пронзило его в живот, выйдя с обратной стороны.
Он судорожно отдернул руку, в которой был зажат шип. Теперь этот шип застрял в боку Скреха. Белый Ворон тоже покачнулся, схватился за рану и упал на одно колено. По его коже медленно стали расползаться черные паутинки, а по белой рубашке – пятно темной крови.
Копье Скреха, видимо, было зачарованным. Граф упал на землю. Его глаза остекленели, а тело почернело, словно обугленное. От него волнами пошел черный туман. В тот же миг колдовство рассеялось. Портал домой, открытый графом, исчез.
Глава 12. Целительная кровь
Ты думаешь, это твоя кровь? Нет. Это они пустили корни по твоим венам.
(невысказанная мысль Скреха)
Как только Бальтазар де Линч упал, черные путы, сковывающие Эйслин, рассеялись. Увидев жуткую картину, она сперва закричала, схватившись руками за лицо. Ее ненавистный жених превратился в искореженный труп. А Скрех, тяжело дыша, полулежал на земле. Из его раны, пронзенной шипом, сочилась темная кровь, пропитавшая рубашку и серебристый пиджак.
Сквозь панику, в Эйслин молнией промелькнула мысль: надо действовать! Превозмогая тошноту и головокружение, она подошла и склонилась над Скрехом. Но он отодвинулся он нее.
– Уходи… - проскрежетал он сквозь зубы. – Со мной… покончено.
Дрожащей рукой он указал себе за спину. Эйслин посмотрела в том направлении и увидела, что портал, через который она, граф и Скрех появились здесь, все еще дрожит в воздухе.
Путь свободен!
Эйслин ринулась было туда, но тут же остановилась. Несколько раз она переводила взгляд с портала на Скреха, чувствуя странную раздвоенность души. В ней ожесточенно боролись противоречивые мысли и желания.
И все же одно пересилило.
«Я не могу оставить его здесь умирать!»
Эйслин толком не знала, что ею движет. Она решила подумать об этом позже. Однако растерянность и нервозность никуда не исчезли.
«Что делать? Как ему помочь?»
Шли секунды, Эйслин видела, как жизнь тонкой струйкой утекает из тела Скреха.
«Вытащить этот шип? Но тогда кровь брызнет… прямо на меня!»
Эта мысль привела ее в ужас.
Лицо Скреха выглядело почти полностью покрытым черными разводами… как будто трещины на гипсовой маске. Он закрыл глаза.
Внезапно Эйслин обратила внимание на тепло в области груди. Она невольно потянулась туда рукой и нащупала амулет Фьярн.
«Как же я о нем забыла!»
Ее сердце забилось в волнении. Финнан говорил, что в амулете – частичка магии Фьярн. А еще – в ней самой кровь светлых фейри. Что если…
Тогда Эйслин решилась. Она присела на корточки рядом со Скрехом и потянулась к шипу. Белый Ворон тут же открыл глаза.
– Не… трогай! – прорычал он. - Шип опасен… для всех фейри.
– Ты можешь выдернуть его? Я хочу попробовать кое-что.
На миг ей показалось, что в черных зрачках Скреха мелькнуло удивление. Стиснув зубы, он резким движением вытащил шип и отбросил в сторону. Кровь брызнула из раны. От этого зрелища Эйслин снова стало дурно. Но она взяла себя в руки и поглядела на свою ладонь. Граф де Линч, когда хватал ее, оцарапал ей руку. Там виднелась тоненькая красная полоска. Но этого мало. Ногти у Эйслин уже отросли и сделались острыми. Закусив губу, она расцарапала ранку, чтобы заструилась дорожка крови.
Покончив с этим, она заметила, что Скрех лежит неподвижно. Похоже, он потерял сознание. Или… Руки Эйслин задрожали, когда она принялась расстегивать его рубашку.
«Может, я еще успею ему помочь!»
Обнажив рану и испачкав руки в крови, Эйслин поднесла свою ладонь, где она расширила ранку. Сделала так, чтобы ее царапина соприкоснулась с его раной. Сверху положила ольховый амулет и накрыла его другой ладонью.
«Может, надо еще что-то делать? Что-то сказать?» - хаотично носилось в голове.
– Пусть его рана затянется… - прошептала Эйслин. – Светлая кровь Фьярн, помоги мне в этом!
Секунды шли, но ничего не происходило. Скрех лежал с закрытыми глазами. Его грудь не вздымалась. Эйслин так и сидела, словно прилипнув ладонью к его ране, чувствуя странную горечь. У нее затекли ноги, но она этого не замечала. Вокруг растянулось полустертое царство теней, и они оба – словно две такие же застывшие тени в нем.
Так непривычно было ощущать горячую пульсацию на его всегда прохладной коже. Эйслин все больше казалось, что надо бы сделать что-то еще, но она не могла заставить себя пошевелиться и отнять ладонь. А под пальцами, тем временем, становилось горячее и горячее…
Внезапно Эйслин поняла, что дело не только в ране Скреха, но и в амулете. Тот хорошо нагрелся и теперь вибрировал. Она чуть отодвинула ладонь. Из раны перестала сочиться кровь, а ее края как будто стянулись. Эйслин не сразу в это поверила.
«Неужели получилось?!»
Она все еще держала руку и не убирала амулет. Скрех оставался неподвижным. Эйслин вновь погрузилась в раздумья. Получилось или нет? Надо ли делать что-то еще?
Ее взгляд невольно скользнул по его обнаженному боку. Эйслин только сейчас заметила, что черные узоры у него не только на лице, но и на теле тоже. Они напоминали причудливых змей, сплетенных друг с другом.
– Зачем ты это сделала?
Его хриплый голос так резко пронзил тишину, что Эйслин испуганно отдернула руку. Она не сразу заметила, как Скрех снова начал дышать. Его черные, словно два обсидиана, глаза неотрывно смотрели на нее.
– Почему не ушла? – задал он новый вопрос. Хоть голос его звучал слабо и хмуро, в нем можно было разобрать легкие оттенки интереса.
