– Жизнь научила. А так, да, мой отец бывший дипломат. Правда, состояние у нашей семьи небольшое, и он втайне надеется поскорее выгодно пристроить нас с сестрой замуж. Ну, у меня есть повод отлынуть, - добавила я важно. – Обучение.
       – Почему отлынуть? – искренне удивился Лайон. – Разве не каждая девушка мечтает выйти замуж?
       – Не каждая. Я вот хочу стать Мастерицей и открыть магический салон. Помогать людям. А замуж… как-нибудь потом, если захочется. И за кого захочется.
       Лайон усмехнулся, поглядывая на меня с легким изумлением.
       – Ну а вы? – в свою очередь поинтересовалась я. – Вы обмолвились, что направляетесь на Лунные тропы. Это архипелаг на востоке, если я не ошибаюсь?
       Лайон кивнул. Его лицо сделалось серьезным, лоб прорезала складка.
       – Да. Там, в королевстве Муэвир меня ждет невеста.
       – О, так вы помолвлены! – я умиленно сложила ладони сердечком.
       – Да, и это не обычный союз, - к Лайону вернулся его важный тон. – Как я уже говорил, на мне великая миссия – возродить Драконоподобных. Принцесса Миралис Тэй-Мир, моя нареченная, – из рода лунных драконов. У них давно не рождалось Драконоподобных, но она несет в себе священную кровь, это важно для наследования. Раньше Тэй-Мир не хотели смешиваться с солнечными драконами. Но сейчас мудрецами Эйлорана было предсказано, что только наш союз даст жизнь новым Драконоподобным.
       – Что ж, мило, - кивнула я.
       Лайон покачал головой.
       – Но не все так просто. Даже если оба родителя Драконоподобные, у них не всегда рождаются такие же дети. Тут еще важно время зачатия. Мудрецы высчитали благоприятный период. Осталось два месяца, чтобы успеть исполнить свой долг. Вот почему мне важно вовремя попасть на Лунные тропы. Туда плыть несколько недель. А ведь еще нужно пройти брачную церемонию, не сразу же с корабля в постель прыгать.
       – Мне кажется, вы были бы не против, - я не выдержала и рассмеялась.
       Он тоже заулыбался.
       – Я-то может и не против, но нужно соблюсти все церемонии. У нас и так помолвка совершилась на расстоянии, я еще даже не видел свою невесту. Но слышал, что Миралис – прекрасна, как лунный цветок, благородна и целомудренна.
       Я с важным видом кивнула, еле подавив смешок. Ох уж эти царские особы! У них во всем сплошной пафос. Меж тем Лайон посерьезнел.
       – Рози, тот инцидент в гостинице, когда я сжег ваши платья… признаю, что мне не стоило торопиться с выводами.
       Он произнес это как бы неохотно, хотя в его глазах я с удивлением прочла некое подобие сожаления.
       – Гм, но, как ни странно, это все же оказалось верным решением, - вынужденно признала я. – Не нужны мне подарки от такого типа!
       Я скривилась, вспоминая темные провалы глаз Оливера. Выходит, даже магию плетения можно так извратить, что потеряешь себя.
       – И насчет того, что вы мне сказали тогда, - голос Лайона отвлек меня от невеселых мыслей. – На самом деле, быть Драконоподобным – большая ответственность. Тем более, когда от тебя зависит будущее всего вида. Это не просто «родиться в шелковых пеленках». Меня с детства приучали быть сильным, порой и безжалостным. Всегда действовать в интересах империи. Стоит только проявить слабость – и вся эта ответственность обрушится на голову могильной плитой, придавит. Потому не судите меня строго.
       Мы какое-то время стояли, глядя друг на друга. Кажется, я впервые прикоснулась к чему-то, что у него внутри. Под привычно холодным выражением лица, нет-нет да мелькала усталость и тревога. Лайон протянул мне руку.
       – Рози, давайте поддерживать друг друга, раз уж мы связаны. Это необходимо, чтобы выжить. Как видите, никому вокруг нельзя доверять.
       Я кивнула и вложила свою ладонь в его. Она показалась мне такой теплой, почти горячей. Как у настоящего дракона. Вышедшая из-за облаков луна осветила его лицо, отразилась в глазах, сделав их особенно яркими. Ветер прошелся по волосам, вновь растрепал их. Почему-то мне захотелось подойти и запустить пальцы в его непослушные завитки, пригладить. Странное желание. Я отвернулась, поглядев на горизонт.
       Впереди немалый путь.
       Пускай же мы достигнем своих целей.