– Кто там?
– Рози, с вами все в порядке? – раздался участливый голос Флинна.
– Да, можете войти, если хотите.
Флинн осторожно заглянул в комнату. Я заметила, что у него покрасневшие глаза.
– Аллергия на кошек, - поморщился он, подметив мой любопытный взгляд. – А леопард ночевал с нами. И без того тесно, Анк жутко храпит, а эта зверюга полночи игралась со шнурком на занавеске!
– М-да, понимаю, - я сочувственно кивнула.
– Ну а вы как? Слыхал, вам тоже ночью не до сна было?
– Ох, и не спрашивайте! Тут целая эпопея.
Ветер шумно дохнул в окно, сквозняк подхватил письмо с тумбочки и взметнул в воздух. Флинн поймал его одним движением. Его взгляд случайно упал на бумагу, и тут он замер, впившись глазами в строчки.
– Это… - наконец пораженно воскликнул он, - это почерк Эллен!
Я остановилась, удивленно глядя на него.
– Что? Вашей жены? Ах, нет, Флинн, вы ошибаетесь. Письмо от наших врагов.
– Это почерк Эллен, говорю вам! – он возбужденно облизнул губы. Несколько пепельных прядей выбилось из его хвоста и упало на лоб, но он этого даже не заметил. – Я узнаю его из миллиона! Моя уверенность – девяносто девять целых и девять десятых процента. Это она шутливо делает крестики на хвосте букв «у» и «р». А «о» закрашивает. И наклон такой же.
Я озадаченно потеребила нос.
– Хотите сказать, что ваша жена – убийца из королевства Теней?
– Что? Нет! Она не от себя это писала. Не ее стиль речи. Может под диктовку, я не знаю. Наверное, она у них в плену!
Флинн нервно ходил по комнате, кусая губы. Затем резко остановился и поглядел на меня.
– Давайте притворимся, что согласились. Сделаем, как тут написано. Может, мы найдем ее!
Я покачала головой.
– Флинн, это наши враги. Ну, точнее враги Лайона, но не суть. А это обычная ловушка, я однажды так чуть не попалась.
Он глядел в одну точку, напряженно размышляя. Наконец, с трудом выговорил:
– Может вы и правы. Надо дождаться встречи с прорицателем. Но теперь у меня есть хоть какая-то зацепка.
Оставаясь сосредоточенным, Флинн вышел из комнаты. Я со вздохом покачала головой. М-да, ну и сюрпризы преподносит жизнь!
Глубокий вдох – медленный выдох. Тело расслабленно, в голове тишина и покой. Ни единой мысли. Упругая ткань зажата в пяльцах. Игла то ныряет вглубь, то порхает над белоснежной поверхностью. Картинка почти закончена – два силуэта, кружащихся в танце. Они держатся за руки, костюмы расшиты нитками богатых оттенков, что и не ясно, где кончается один силуэт и начинается второй. Будто эти двое – единое целое.
Я сделала очередной стежок и вдруг нахмурилась, разглядывая картину. В самом центре вышивка неаккуратна. Стежки неровные, между ними видны зазоры. Да и нитки будто бы другие – толще, грубее. И оттенки не совпадают. Странно, что это на меня нашло? Я вышиваю гладью уже много лет, и такие корявые стежки были только в самом начале практики. А нитки – вот они лежат, все одного вида, из низерийского хлопка. А тут вообще будто умудрились вплести пряжу для вязания.
Пока я недоумевала, дверь открылась и раздался томный голос:
– Рози, душа моя, пойдем вниз! Сейчас будут танцы. Да и невежливо оставлять гостей надолго. Это ведь наш с тобой праздник.
Он слегка пожурил меня, но синие глаза светились любовью. Белоснежные волосы красиво уложены, серебристый костюм переливается, словно вода на солнце.
– О, прости, Оливер! Я как обычно увлеклась.
Он подошел ко мне, приобнял за плечи и поцеловал в висок. Поглядел на ткань.
– Твои работы бесподобны!
Я улыбнулась, откладывая вышивку. Мы взялись за руки и направились к лестнице. Яркие огни гостиной сквозь зеленоватый туман ударили по глазам. Всюду разговоры, смех и шуршание юбок. Нарядно одетые дамы и господа беседовали друг с другом. Фуршетный стол уставлен закусками и напитками. Дополняла обстановку ненавязчивая мелодия скрипок.
При виде нас гости захлопали в ладоши. На софе из зеленого бархата сидел Лайон и попивал вишневый пунш. Его золотистая одежда сверкала в свете ламп. Он поднял вверх бокал и подмигнул.
– Сегодня все тосты – за вашу помолвку!
Я смущенно улыбнулась.
– Вы решили остаться, Лайон?
– Пока да. Мой корабль еще не починили после шторма. Как только это произойдет, я вернусь в империю.
– Рози, давай потанцуем! - Оливер прищурился и потянул меня за руку.
Мелодия оживилась, ускорила ритм. Мы смеялись и кружились. Затем настал черед медленному танцу. Оливер прижал меня к себе, зашептал на ухо нежные слова. От него пахло жасмином. Я бросила взгляд на большое зеркало, растянувшееся от пола и почти до потолка. Как же хорошо сидит на мне платье из зеленого шелка. Я в нем чуть ли не эльфийкой выгляжу! Расшитые бисером листья на лифе, серебристая тесьма, обрамляющая декольте…
Вдруг в голове вспыхнул болезненный образ. Точно такое же платье я мельком держала в руках, а потом у меня его выхватили. Пылающая на полу ткань, слезы и гнев. Картинки сменяли друг друга, но очень быстро ускользали, оставляя после себя резкую боль.
Стоп, стоп, стоп…
– Рози, с тобой все в порядке? – спросил Оливер, видя, что я остановилась и держусь за голову.
– Наверное, приступ мигрени, - я потерла виски. – Устала немного. Позволь мне чуть отдохнуть.
Он кивнул, а я присела на банкетку, пытаясь сосредоточиться. Не покидало ощущение, что образы, которые только что мелькали в голове, важны. Будто какие-то детали все время ускользают. Оливер не сводил с меня внимательного взгляда. Я улыбнулась, показывая, что все со мной хорошо. Только тогда он отвлекся на разговор с кем-то.
Вдох-выдох. Я снова стала дышать ровно. Густой туман наполнял голову, вместе с ним приходило облегчение.
Стоп!
Зеленый туман.
Широко раскрыв глаза, я обвела взглядом гостиную. Все вокруг подернуто зеленоватой дымкой. Как я сразу не обратила на нее внимания! Значит, это… изнанка мира? Воспоминания тут же обрушились на меня лавиной. С трудом укладывались в голове. Но что произошло? Какая, черт возьми, помолвка, Оливер, банкет? Последнее, что мне вспомнилось, это как Лайона арестовали, я прочла записку, поговорила с Флинном… Дальше воспоминания обрывались.
Я попробовала как-то повлиять на происходящее, но ничего не получилось. Будто меня увлекло сюда, в изнанку, не по своей воле. Здесь события идут своим ходом. Я отыскала взглядом Лайона. Интересно, он настоящий? Пора это проверить.
Я незаметно подобралась к нему и схватила за руку:
– Лайон, идемте, надо поговорить!
Он удивленно покосился на меня, но все же позволил увлечь себя в ближайшую комнату. Я поспешно закрыла дверь.
– Лайон, по-моему, нас околдовали! Вы помните что-нибудь?
Он покосился на меня, как на сумасшедшую.
– Розмари, что с вами?
– Ну же, вспоминайте! Оковы, путешествие, сожженный корабль. Потом мы прибыли в Лиам, вы поцапались с белокурым красавчиком и вас арестовали.
Лайон тяжко вздохнул.
– Похоже, Рози, вы бредите. Идите к себе, а то ваш жених невесть что подумает.
Демон побери! Мой взгляд заметался по комнате и остановился на резном кинжале, который висел на стене. Я схватила его и полоснула себе по пальцу. Лайон вскрикнул, ошеломленно уставившись на свою ладонь. На большом пальце появилась струйка крови.
– Это еще что за…
– О-ко-вы, - медленно, по слогам, проговорила я. – Вспоминайте.
Он застыл на мгновение, затем выругался.
– Рози, что за чертовщина! Где мы?!
– Что вы помните последнее?
– Только то, как меня схватили и посадили в экипаж. А дальше… - он напрягся, потирая лоб, - сплошная черная бездна!
– Рози, душа моя! – ревниво раздалось за дверью. – Где ты?
Только его сейчас не хватало! Я заметалась в поисках куда бы сбежать, и вдруг обстановка изменилась. Исчезла комната, появились обветшалые стены, старая мебель, сваленная в кучу, пыльное окно. Похоже на чердак. Так, а Лайон куда делся? Я снова одна. В комнате нет дверей. А за окном, если посмотреть вниз, сгустился плотный зеленый туман. Даже неясно, есть там вообще земля или нет. Как же отсюда выбраться?
– Лайон! – позвала я, но звук моего голоса потонул в плотном слое воздуха.
Я остановилась, задумавшись, что же символизирует старый чердак. Ответ нашелся почти сразу. Воспоминания! Их можно пробудить. Надо только чуть успокоить нервы. Я постаралась отпустить все тревожные мысли и страхи. И тут, прямо на стене, в клубах зеленого тумана возникло видение. Стражники привезли Лайона в богатый особняк и бросили в темницу. Подошел лорд Хоукс. Некоторое время они разговаривали на повышенных тонах, затем лицо лорда прояснилось. Он хлопнул себя по лбу.
– Принц Эйлорана? Что ж вы сразу-то не сказали! Я по молодости был послом, ездил в империю, знавал вашего отца. Что ж, замнем этот неудачный инцидент. Приглашаю вас сегодня на ужин! Нам будет о чем побеседовать за стаканчиком виски.
Видение переменилось, и возникло лицо белокурого сына лорда. На нем проскользнуло довольное выражение. Похоже, у Оливера были свои планы.
Внезапно я почувствовала, что не могу двигаться. Тело словно увязло в чем-то липком, сдавливающем. Опустив глаза, я вскрикнула. Паутина! Зеленая полупрозрачная паутина оплела меня, причем даже непонятно в какой момент это произошло. Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и мысленно разорвать ее. Но опять возникло чувство бессилия, словно здесь ничем нельзя управлять.
– Не так-то просто вырваться из объятий паучка, верно? – прозвучал голос прямо у меня в ушах.
Мне сделалось жутко. А затем он возник передо мной. Оливер. Его глаза перестали походить на небесную синеву. Сейчас в них плескалась тьма. Я пригляделось, и мое лицо вытянулось. Теперь понятно, что мне в нем показалось знакомым еще тогда, на площади.
– Ты… тоже маг плетения?
Оливер самодовольно выпрямился. Мысли в моей голове лихо кружились. Это он все устроил! Каким-то образом сплел в изнанке свою реальность и втянул в нее нас.
– Вообще-то твой Лайон мне не нужен, - кажется, он прочел мои мысли, презрительно скривив губы. – Я бы охотно избавился от него, да вот беда: вы связаны. Пришлось и ему выделить место в моем дивном мире. А вот ты мне понравилась.
Взгляд Оливера скользнул по мне. Он облизнулся.
– Разве Наставница одобряет так использовать плетение? – нахмурилась я.
Изящные черты лица очернил гнев.
– Кому нужна эта дура, возомнившая себя богиней! – прошипел Оливер. - Которая единолично решает, кому получить посвящение, а кому нет.
– То есть ты не прошел посвящения?
Он сделал над собой усилие и усмехнулся.
– Я достиг куда большего. Сам. Капелька темной магии, и искусство плетения преобразилось. Теперь я могу творить собственные миры.
Говоря это, он плавно прошелся по комнате. Прикрыл глаза, будто наслаждаясь самим собой.
– Вот только миры твои фальшивые и неряшливые. Как те нити на полотне, которые ты вплел неумело. Слишком бросается в глаза.
Оливер осклабился.
– А это и неважно. Здесь все по-моему, хочешь ты того или нет.
Его взгляд словно источал яд. Я почувствовала, как липкая паутина пытается проникнуть мне в голову, оплести не только тело, но и разум. Мысли превращались в туман, по-прежнему не шевельнуть и пальцем. Я совершенно отчетливо осознала, что у меня пытаются отнять мою суть, мое имя.
Нет!
Я глубоко задержала дыхание, затем вперила в Оливера ясный и хищный взгляд. Хоть это и его реальность, но мое сознание при мне. Я – Розмари. И уж собой владеть точно способна.
– Мне не быть твоей рабыней, Оливер! – непоколебимо ответила я.
На сей раз он не стал злиться. Кривая ухмылка исказила точеное лицо. Он поднял руку, и я увидела, как из ладони высунулась тонкая игла, похожая на жало.
– Значит, ты умрешь.
Оливер приблизился, медленно протягивая руку к моей шее. Я изо всех сил напряглась, пытаясь хоть чуть-чуть отодвинуться. Но тело совсем не слушалось.
– Ты дурочка, Рози, - прошипел он рядом с моим лицом. – Могла бы со мной здесь… достигнуть многого.
Жало царапнуло мне кожу на шее. Я закрыла глаза, чтобы не видеть торжества на его лице, и вдруг меня обдало холодом. Открыв глаза, увидела ледяную статую с зависшей прямо у моей шеи ладонью. Игла так и не вонзилась в плоть.
В тот же миг зеленый туман рассеялся, я вновь смогла двигаться. Чердак сменился роскошной комнатой, в ней находились я, Лайон, Бри и оледеневший Оливер.
– Ты вовремя, - кивнул Лайон магу, затем ожесточенно поглядел на фигуру, подошел и с размаху врезал в нее ногой.
Раздался хруст, и статуя осыпалась на пол мелкими осколками. Вот и все, что осталось от самодовольного Оливера.
– Давайте уйдем отсюда, - тихо предложила я. – Мы все-таки порешили сына лорда. Думаю, такого его отец точно не простит.
Возражать никто не стал.
Сумерки давно опустились на берег. Мы укрылись в пещере под нависающими скалами, пока Анк и Бри пошли искать кого-то, кто смог бы доставить нас на остров Знающих. Как и следовало ожидать, лорд Хоукс объявил на нас охоту из-за убийства Оливера. Похоже, он не в курсе, чем его сынок занимался. Так что забирать вещи из гостиницы пришлось тайно.
Море походило на темную бездну. Волны приносили запах водорослей. Флинн и Калеб сидели в пещере у костра, играли в кости. Леопард терся возле них. Лайон стоял у самой воды, вглядываясь в темноту. То и дело набегающие волны лизали его босые ступни. Я подошла и встала рядом. Усмехнулась.
– Что, даже не скажете: «снова все из-за вас, Рози»?
Он едва заметно пожал плечами.
– Зачем говорить то, что и так очевидно.
Странно, но в его голосе не звучало привычного негодования, сарказма или яда. Скорее, в нем сквозила некая обреченность.
– Что за странная магия у вас и того парня? – после долгого молчания спросил Лайон. – Все эти палки, нитки. Я видел, на что вы способны. А этот Оливер – так и вовсе.
Он поморщился, вспоминая тот безумный мир, в который мы угодили.
– Магия нитей. Еще ее называют «плетение». В более простом смысле – это плетеные, сшитые или вышитые амулеты, обереги, небольшие заклинания вроде того же щита. А в глубоком смысле… хм, его я еще сама не познала. Для этого мне и нужно на остров Знающих.
– И как вы такому обучились?
Я улыбнулась, охваченная воспоминаниями.
– По книгам. Отец видел, что мне нравится работа с тканями, вышивка. И привез однажды с ярмарки «Книгу плетения». Я тут же нырнула в нее с головой. Так мои пальцы научились плести и вышивать что-то со смыслом. И я стала Ученицей. Потом нашла еще книги. А позже услышала зов Наставницы и перешла в ранг Искательницы.
Видя, что он не очень понял про зов, я объяснила.
– Голос прямо в голове. Или в снах. Это знак того, что Наставница пригласила меня. Я толком не знаю, кто она. Но чтобы завершить обучение и стать Мастерицей, нужно пройти у нее посвящение. Наверное, что-то вроде экзамена. Вообще, в книгах мало об этом сказано. А об изнанке мира вообще ничего. В книгах описаны схемы и практики, чтобы ты попробовал и понял – твое это или не твое. А само учение постигается будто бы интуитивно. Ну, мне так показалось.
Лайон слушал как будто бы даже с интересом.
– Вы ведь из благородной семьи? – поинтересовался вдруг он. – Манеры у вас неплохие и говорите складно. Хоть временами и жутко сквернословите.
Я усмехнулась. Кто о чем.
– Рози, с вами все в порядке? – раздался участливый голос Флинна.
– Да, можете войти, если хотите.
Флинн осторожно заглянул в комнату. Я заметила, что у него покрасневшие глаза.
– Аллергия на кошек, - поморщился он, подметив мой любопытный взгляд. – А леопард ночевал с нами. И без того тесно, Анк жутко храпит, а эта зверюга полночи игралась со шнурком на занавеске!
– М-да, понимаю, - я сочувственно кивнула.
– Ну а вы как? Слыхал, вам тоже ночью не до сна было?
– Ох, и не спрашивайте! Тут целая эпопея.
Ветер шумно дохнул в окно, сквозняк подхватил письмо с тумбочки и взметнул в воздух. Флинн поймал его одним движением. Его взгляд случайно упал на бумагу, и тут он замер, впившись глазами в строчки.
– Это… - наконец пораженно воскликнул он, - это почерк Эллен!
Я остановилась, удивленно глядя на него.
– Что? Вашей жены? Ах, нет, Флинн, вы ошибаетесь. Письмо от наших врагов.
– Это почерк Эллен, говорю вам! – он возбужденно облизнул губы. Несколько пепельных прядей выбилось из его хвоста и упало на лоб, но он этого даже не заметил. – Я узнаю его из миллиона! Моя уверенность – девяносто девять целых и девять десятых процента. Это она шутливо делает крестики на хвосте букв «у» и «р». А «о» закрашивает. И наклон такой же.
Я озадаченно потеребила нос.
– Хотите сказать, что ваша жена – убийца из королевства Теней?
– Что? Нет! Она не от себя это писала. Не ее стиль речи. Может под диктовку, я не знаю. Наверное, она у них в плену!
Флинн нервно ходил по комнате, кусая губы. Затем резко остановился и поглядел на меня.
– Давайте притворимся, что согласились. Сделаем, как тут написано. Может, мы найдем ее!
Я покачала головой.
– Флинн, это наши враги. Ну, точнее враги Лайона, но не суть. А это обычная ловушка, я однажды так чуть не попалась.
Он глядел в одну точку, напряженно размышляя. Наконец, с трудом выговорил:
– Может вы и правы. Надо дождаться встречи с прорицателем. Но теперь у меня есть хоть какая-то зацепка.
Оставаясь сосредоточенным, Флинн вышел из комнаты. Я со вздохом покачала головой. М-да, ну и сюрпризы преподносит жизнь!
ГЛАВА 9. Темное плетение
Глубокий вдох – медленный выдох. Тело расслабленно, в голове тишина и покой. Ни единой мысли. Упругая ткань зажата в пяльцах. Игла то ныряет вглубь, то порхает над белоснежной поверхностью. Картинка почти закончена – два силуэта, кружащихся в танце. Они держатся за руки, костюмы расшиты нитками богатых оттенков, что и не ясно, где кончается один силуэт и начинается второй. Будто эти двое – единое целое.
Я сделала очередной стежок и вдруг нахмурилась, разглядывая картину. В самом центре вышивка неаккуратна. Стежки неровные, между ними видны зазоры. Да и нитки будто бы другие – толще, грубее. И оттенки не совпадают. Странно, что это на меня нашло? Я вышиваю гладью уже много лет, и такие корявые стежки были только в самом начале практики. А нитки – вот они лежат, все одного вида, из низерийского хлопка. А тут вообще будто умудрились вплести пряжу для вязания.
Пока я недоумевала, дверь открылась и раздался томный голос:
– Рози, душа моя, пойдем вниз! Сейчас будут танцы. Да и невежливо оставлять гостей надолго. Это ведь наш с тобой праздник.
Он слегка пожурил меня, но синие глаза светились любовью. Белоснежные волосы красиво уложены, серебристый костюм переливается, словно вода на солнце.
– О, прости, Оливер! Я как обычно увлеклась.
Он подошел ко мне, приобнял за плечи и поцеловал в висок. Поглядел на ткань.
– Твои работы бесподобны!
Я улыбнулась, откладывая вышивку. Мы взялись за руки и направились к лестнице. Яркие огни гостиной сквозь зеленоватый туман ударили по глазам. Всюду разговоры, смех и шуршание юбок. Нарядно одетые дамы и господа беседовали друг с другом. Фуршетный стол уставлен закусками и напитками. Дополняла обстановку ненавязчивая мелодия скрипок.
При виде нас гости захлопали в ладоши. На софе из зеленого бархата сидел Лайон и попивал вишневый пунш. Его золотистая одежда сверкала в свете ламп. Он поднял вверх бокал и подмигнул.
– Сегодня все тосты – за вашу помолвку!
Я смущенно улыбнулась.
– Вы решили остаться, Лайон?
– Пока да. Мой корабль еще не починили после шторма. Как только это произойдет, я вернусь в империю.
– Рози, давай потанцуем! - Оливер прищурился и потянул меня за руку.
Мелодия оживилась, ускорила ритм. Мы смеялись и кружились. Затем настал черед медленному танцу. Оливер прижал меня к себе, зашептал на ухо нежные слова. От него пахло жасмином. Я бросила взгляд на большое зеркало, растянувшееся от пола и почти до потолка. Как же хорошо сидит на мне платье из зеленого шелка. Я в нем чуть ли не эльфийкой выгляжу! Расшитые бисером листья на лифе, серебристая тесьма, обрамляющая декольте…
Вдруг в голове вспыхнул болезненный образ. Точно такое же платье я мельком держала в руках, а потом у меня его выхватили. Пылающая на полу ткань, слезы и гнев. Картинки сменяли друг друга, но очень быстро ускользали, оставляя после себя резкую боль.
Стоп, стоп, стоп…
– Рози, с тобой все в порядке? – спросил Оливер, видя, что я остановилась и держусь за голову.
– Наверное, приступ мигрени, - я потерла виски. – Устала немного. Позволь мне чуть отдохнуть.
Он кивнул, а я присела на банкетку, пытаясь сосредоточиться. Не покидало ощущение, что образы, которые только что мелькали в голове, важны. Будто какие-то детали все время ускользают. Оливер не сводил с меня внимательного взгляда. Я улыбнулась, показывая, что все со мной хорошо. Только тогда он отвлекся на разговор с кем-то.
Вдох-выдох. Я снова стала дышать ровно. Густой туман наполнял голову, вместе с ним приходило облегчение.
Стоп!
Зеленый туман.
Широко раскрыв глаза, я обвела взглядом гостиную. Все вокруг подернуто зеленоватой дымкой. Как я сразу не обратила на нее внимания! Значит, это… изнанка мира? Воспоминания тут же обрушились на меня лавиной. С трудом укладывались в голове. Но что произошло? Какая, черт возьми, помолвка, Оливер, банкет? Последнее, что мне вспомнилось, это как Лайона арестовали, я прочла записку, поговорила с Флинном… Дальше воспоминания обрывались.
Я попробовала как-то повлиять на происходящее, но ничего не получилось. Будто меня увлекло сюда, в изнанку, не по своей воле. Здесь события идут своим ходом. Я отыскала взглядом Лайона. Интересно, он настоящий? Пора это проверить.
Я незаметно подобралась к нему и схватила за руку:
– Лайон, идемте, надо поговорить!
Он удивленно покосился на меня, но все же позволил увлечь себя в ближайшую комнату. Я поспешно закрыла дверь.
– Лайон, по-моему, нас околдовали! Вы помните что-нибудь?
Он покосился на меня, как на сумасшедшую.
– Розмари, что с вами?
– Ну же, вспоминайте! Оковы, путешествие, сожженный корабль. Потом мы прибыли в Лиам, вы поцапались с белокурым красавчиком и вас арестовали.
Лайон тяжко вздохнул.
– Похоже, Рози, вы бредите. Идите к себе, а то ваш жених невесть что подумает.
Демон побери! Мой взгляд заметался по комнате и остановился на резном кинжале, который висел на стене. Я схватила его и полоснула себе по пальцу. Лайон вскрикнул, ошеломленно уставившись на свою ладонь. На большом пальце появилась струйка крови.
– Это еще что за…
– О-ко-вы, - медленно, по слогам, проговорила я. – Вспоминайте.
Он застыл на мгновение, затем выругался.
– Рози, что за чертовщина! Где мы?!
– Что вы помните последнее?
– Только то, как меня схватили и посадили в экипаж. А дальше… - он напрягся, потирая лоб, - сплошная черная бездна!
– Рози, душа моя! – ревниво раздалось за дверью. – Где ты?
Только его сейчас не хватало! Я заметалась в поисках куда бы сбежать, и вдруг обстановка изменилась. Исчезла комната, появились обветшалые стены, старая мебель, сваленная в кучу, пыльное окно. Похоже на чердак. Так, а Лайон куда делся? Я снова одна. В комнате нет дверей. А за окном, если посмотреть вниз, сгустился плотный зеленый туман. Даже неясно, есть там вообще земля или нет. Как же отсюда выбраться?
– Лайон! – позвала я, но звук моего голоса потонул в плотном слое воздуха.
Я остановилась, задумавшись, что же символизирует старый чердак. Ответ нашелся почти сразу. Воспоминания! Их можно пробудить. Надо только чуть успокоить нервы. Я постаралась отпустить все тревожные мысли и страхи. И тут, прямо на стене, в клубах зеленого тумана возникло видение. Стражники привезли Лайона в богатый особняк и бросили в темницу. Подошел лорд Хоукс. Некоторое время они разговаривали на повышенных тонах, затем лицо лорда прояснилось. Он хлопнул себя по лбу.
– Принц Эйлорана? Что ж вы сразу-то не сказали! Я по молодости был послом, ездил в империю, знавал вашего отца. Что ж, замнем этот неудачный инцидент. Приглашаю вас сегодня на ужин! Нам будет о чем побеседовать за стаканчиком виски.
Видение переменилось, и возникло лицо белокурого сына лорда. На нем проскользнуло довольное выражение. Похоже, у Оливера были свои планы.
Внезапно я почувствовала, что не могу двигаться. Тело словно увязло в чем-то липком, сдавливающем. Опустив глаза, я вскрикнула. Паутина! Зеленая полупрозрачная паутина оплела меня, причем даже непонятно в какой момент это произошло. Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и мысленно разорвать ее. Но опять возникло чувство бессилия, словно здесь ничем нельзя управлять.
– Не так-то просто вырваться из объятий паучка, верно? – прозвучал голос прямо у меня в ушах.
Мне сделалось жутко. А затем он возник передо мной. Оливер. Его глаза перестали походить на небесную синеву. Сейчас в них плескалась тьма. Я пригляделось, и мое лицо вытянулось. Теперь понятно, что мне в нем показалось знакомым еще тогда, на площади.
– Ты… тоже маг плетения?
Оливер самодовольно выпрямился. Мысли в моей голове лихо кружились. Это он все устроил! Каким-то образом сплел в изнанке свою реальность и втянул в нее нас.
– Вообще-то твой Лайон мне не нужен, - кажется, он прочел мои мысли, презрительно скривив губы. – Я бы охотно избавился от него, да вот беда: вы связаны. Пришлось и ему выделить место в моем дивном мире. А вот ты мне понравилась.
Взгляд Оливера скользнул по мне. Он облизнулся.
– Разве Наставница одобряет так использовать плетение? – нахмурилась я.
Изящные черты лица очернил гнев.
– Кому нужна эта дура, возомнившая себя богиней! – прошипел Оливер. - Которая единолично решает, кому получить посвящение, а кому нет.
– То есть ты не прошел посвящения?
Он сделал над собой усилие и усмехнулся.
– Я достиг куда большего. Сам. Капелька темной магии, и искусство плетения преобразилось. Теперь я могу творить собственные миры.
Говоря это, он плавно прошелся по комнате. Прикрыл глаза, будто наслаждаясь самим собой.
– Вот только миры твои фальшивые и неряшливые. Как те нити на полотне, которые ты вплел неумело. Слишком бросается в глаза.
Оливер осклабился.
– А это и неважно. Здесь все по-моему, хочешь ты того или нет.
Его взгляд словно источал яд. Я почувствовала, как липкая паутина пытается проникнуть мне в голову, оплести не только тело, но и разум. Мысли превращались в туман, по-прежнему не шевельнуть и пальцем. Я совершенно отчетливо осознала, что у меня пытаются отнять мою суть, мое имя.
Нет!
Я глубоко задержала дыхание, затем вперила в Оливера ясный и хищный взгляд. Хоть это и его реальность, но мое сознание при мне. Я – Розмари. И уж собой владеть точно способна.
– Мне не быть твоей рабыней, Оливер! – непоколебимо ответила я.
На сей раз он не стал злиться. Кривая ухмылка исказила точеное лицо. Он поднял руку, и я увидела, как из ладони высунулась тонкая игла, похожая на жало.
– Значит, ты умрешь.
Оливер приблизился, медленно протягивая руку к моей шее. Я изо всех сил напряглась, пытаясь хоть чуть-чуть отодвинуться. Но тело совсем не слушалось.
– Ты дурочка, Рози, - прошипел он рядом с моим лицом. – Могла бы со мной здесь… достигнуть многого.
Жало царапнуло мне кожу на шее. Я закрыла глаза, чтобы не видеть торжества на его лице, и вдруг меня обдало холодом. Открыв глаза, увидела ледяную статую с зависшей прямо у моей шеи ладонью. Игла так и не вонзилась в плоть.
В тот же миг зеленый туман рассеялся, я вновь смогла двигаться. Чердак сменился роскошной комнатой, в ней находились я, Лайон, Бри и оледеневший Оливер.
– Ты вовремя, - кивнул Лайон магу, затем ожесточенно поглядел на фигуру, подошел и с размаху врезал в нее ногой.
Раздался хруст, и статуя осыпалась на пол мелкими осколками. Вот и все, что осталось от самодовольного Оливера.
– Давайте уйдем отсюда, - тихо предложила я. – Мы все-таки порешили сына лорда. Думаю, такого его отец точно не простит.
Возражать никто не стал.
***
Сумерки давно опустились на берег. Мы укрылись в пещере под нависающими скалами, пока Анк и Бри пошли искать кого-то, кто смог бы доставить нас на остров Знающих. Как и следовало ожидать, лорд Хоукс объявил на нас охоту из-за убийства Оливера. Похоже, он не в курсе, чем его сынок занимался. Так что забирать вещи из гостиницы пришлось тайно.
Море походило на темную бездну. Волны приносили запах водорослей. Флинн и Калеб сидели в пещере у костра, играли в кости. Леопард терся возле них. Лайон стоял у самой воды, вглядываясь в темноту. То и дело набегающие волны лизали его босые ступни. Я подошла и встала рядом. Усмехнулась.
– Что, даже не скажете: «снова все из-за вас, Рози»?
Он едва заметно пожал плечами.
– Зачем говорить то, что и так очевидно.
Странно, но в его голосе не звучало привычного негодования, сарказма или яда. Скорее, в нем сквозила некая обреченность.
– Что за странная магия у вас и того парня? – после долгого молчания спросил Лайон. – Все эти палки, нитки. Я видел, на что вы способны. А этот Оливер – так и вовсе.
Он поморщился, вспоминая тот безумный мир, в который мы угодили.
– Магия нитей. Еще ее называют «плетение». В более простом смысле – это плетеные, сшитые или вышитые амулеты, обереги, небольшие заклинания вроде того же щита. А в глубоком смысле… хм, его я еще сама не познала. Для этого мне и нужно на остров Знающих.
– И как вы такому обучились?
Я улыбнулась, охваченная воспоминаниями.
– По книгам. Отец видел, что мне нравится работа с тканями, вышивка. И привез однажды с ярмарки «Книгу плетения». Я тут же нырнула в нее с головой. Так мои пальцы научились плести и вышивать что-то со смыслом. И я стала Ученицей. Потом нашла еще книги. А позже услышала зов Наставницы и перешла в ранг Искательницы.
Видя, что он не очень понял про зов, я объяснила.
– Голос прямо в голове. Или в снах. Это знак того, что Наставница пригласила меня. Я толком не знаю, кто она. Но чтобы завершить обучение и стать Мастерицей, нужно пройти у нее посвящение. Наверное, что-то вроде экзамена. Вообще, в книгах мало об этом сказано. А об изнанке мира вообще ничего. В книгах описаны схемы и практики, чтобы ты попробовал и понял – твое это или не твое. А само учение постигается будто бы интуитивно. Ну, мне так показалось.
Лайон слушал как будто бы даже с интересом.
– Вы ведь из благородной семьи? – поинтересовался вдруг он. – Манеры у вас неплохие и говорите складно. Хоть временами и жутко сквернословите.
Я усмехнулась. Кто о чем.
