Соединенные между собой стеклянные колбы, от которых тянулись трубки, заполняли собой большую часть пещеры. Вдоль стен рядами лежали человеческие кости. А в центре возвышался большой стеклянный сосуд, наполненный серебристой жидкостью. В моей голове стрельнула боль, я схватилась за лоб. Шум в ушах превратился в гудение. А исходило оно от сосуда. Я удивленно прищурилась, пытаясь понять, чем же он заполнен.
– Вот оно! – Флинн, сунув нос за красную ширму в углу, возбужденно залаял.
Мы подошли туда. На красной кушетке покоилось его худощавое тело, облаченное в зеленый дорожный костюм. Пепельные волосы заплетены в косичку, из которой выбилось несколько прядей.
– Чудесно! – нетерпеливо замахал руками Лайон. – Мы привели вас куда надо. Прыгайте в свое тело, и до свидания!
– Эм, тут все не так просто, - почесал лапой нос Флинн. – Райдер как-то переселил мою душу с помощью этой штуковины.
Он указал на длинную металлическую трубку с тремя кнопками у основания.
– Я, конечно, не видел, как это происходило, но теоретически могу представить, как оно работает. Если мои расчеты верны, то черная кнопка, сделанная из обсидиана, вытягивает душу, а красная выступает катализатором, чтобы поместить ее в тело.
– О, боги, можно короче и яснее! – взвыл Лайон, схватившись за голову. – От вашей болтовни мозги плавятся.
– Мм, дело в том, что я ученый и немного разбираюсь в таких вещах, а, следовательно…
В этот момент в пещеру кто-то вошел. Мы обернулись и увидели Райдера в окружении нескольких слуг. На его лице не осталось и следа любезности.
– Вижу, вы злоупотребили моим гостеприимством, - холодно произнес он, делая знак рукой.
Трое зомби, обнажив мечи, направились в нашу сторону.
– Держитесь рядом, - шепнула я Лайону и Флинну.
От гула в ушах моя голова едва не лопалась. Лайон встал в защитную позу. На расстоянии семи шагов от нас зомби будто врезались в невидимую преграду, их отбросило назад. Щит работает! Райдер ухмыльнулся, подошел к стене и дернул за неприметный рычаг. Тотчас же из стен повалил ядовито-зеленый дым, заполняя собой пещеру. Щит не давал ему проникнуть в ноздри, но мешал обзору. Из-за него совсем ничего не видно.
– Попробуем двинуться к выходу, - услышала я шепот Лайона рядом с собой.
Я сделала несколько шагов, хотя в том, что это нужное направление, совсем не была уверена. Почти в тот же миг споткнулась о Флинна и полетела на пол. Палка выпала из моего кармана.
«Черт, надо было привязать ее к поясу!» - запоздало пронеслось в голове.
Щит с треском рассеялся. Я стала шарить руками, пытаясь нащупать палку, но зеленый дым уже проник в легкие. Кашель вырвался из моего рта, а в какой-то момент глаза закрылись сами собой.
Холодно и некомфортно. Это первое, что я почувствовала. Затем открыла глаза и обнаружила себя лежащей на кушетке в лаборатории Райдера. Двигаться не могла: руки и ноги обвила некая полупрозрачная зеленая субстанция. С трудом повернув голову, я увидела рядом на такой же кушетке Лайона, а еще дальше – Флинна. Пес лежал прямо на полу, его тело тоже было охвачено зелеными путами.
– Так-так, - надо мной нависла тень. – Очнулись?
Райдер стоял, ухмыляясь. Он оглядел меня и Лайона, который тоже пришел в себя.
– Что вам от нас нужно? – прохрипел Лайон. – Вы хоть знаете, что вас ждет, если причините мне вред?
– О, не волнуйтесь, - в глазах Райдера мелькнул дьявольский блеск. – В империи даже не узнают, что с вами случилось.
Лайон, хоть и не подал виду, но чувствовалось, что напрягся.
– А вы неплохо устроились, - я нашла в себе силы съехидничать. – Превратить целый город в зомби… это сильно.
Он скривился и вздохнул в притворном сожалении.
– О, это вышло случайно. Эксперименты не всегда удачны. Потому коллеги-некроманты и не одобряли мой смелый подход. Вот только их никто не спрашивал.
Райдер ухмыльнулся. А мне стало понятно, что скрывалось за выражением «распустил круг».
– И что дальше? – продолжала допытываться я. – Вы и так уже хозяин города. Мало вам зомбиков? Надо еще парочку?
– Ох, вы не понимаете, - он облизнул губы и зашагал по лаборатории. Вы двое – нечто большее, чем просто «зомбики». Ваши Оковы – это богатый простор для экспериментов.
Ничего себе! Нашел тут подопытных кроликов.
– Однажды я по глупости заключил сделку с одним демоном, - мрачно продолжил Райдер. - Теперь моя душа принадлежит ему. Это мне, конечно же, не нравится. С тех пор я ищу способ обмануть его. Вот, например, была идея переселить свою душу в тело этого эльфа, - он кивнул на неподвижного Флинна. – Да, он не так симпатичен, но вполне сгодился бы. Оставалось только запутать следы демона. Но тут появились вы… и открыли новые возможности.
На его лице появилось выражение довольного собой безумца. Я слушала, параллельно пытаясь сосредоточиться, чтобы попасть в изнанку. Но мне и в обычном состоянии не удавалось, а тут, когда тело неподвижно, а рядом, как назойливая муха, топчется Райдер, тем более.
– Эти Оковы, - тем временем продолжал он, - я хочу изучить их природу. Что, если я смогу воссоздать их, но сделать так, чтобы связь закрепилась душевно, а не телесно? Тогда я бы соединил свою душу с его, - он небрежно указал на Лайона, - и сделал, чтобы она отошла демону, в последний момент разорвав связь. А вы, Рози…
Он замер и уставился на меня.
– В вас есть необычная магия. Да, она пока еще слаба, но ее можно развить. Ваша душа комфортнее чувствовала бы себя в его теле, - опять небрежный жест в сторону Лайона. – Способности дракона в сочетании с вашей магии… получился бы отличный воин и мой телохранитель. К тому же, разумный, не как эти все зомби. С вашей помощью я, быть может, стал бы правителем не только Руафима.
Мои глаза чуть на лоб не полезли. Боги, что за бред! Да он сумасшедший! Душу туда, душу сюда. Он что, в куклы не наигрался?
– Даю вам последний шанс, - Лайон попытался взять его мнимой уверенностью. – Вы отпускаете нас, извиняетесь, и я попробую умерить свой гнев и забыть о вашем существовании.
Улыбка вновь расползлась по лицу Райдера.
– Интересное предложение. Но я вынужден его отклонить.
На его ладонях снова появилось зеленое свечение. Он подошел ко мне и положил руку на грудь, обжигая резкой болью. Я закричала.
– Мне нужно скопировать Оковы, - непринужденно пояснил Райдер. – Сам я такое заклинание не создам. И, да, это больно.
На его лице не мелькнуло и тени сочувствия. Скорее, наоборот, там появилось выражение тайного наслаждения. Когда он стал водить рукой над моей грудью, возникло ощущение, что пальцы вонзаются прямо в кожу, разрывая ее. От боли закружилась голова, на глазах выступили слезы. Рядом раздался глухой стон Лайона. Перед глазами промелькнул зеленый туман. Он то появлялся, то исчезал, как вспышка. Похоже, я на границе изнанки!
– Э, нет, ты от меня не уйдешь, - ехидно усмехнулся Райдер.
Я пробовала погрузиться, но что-то мешало. Невидимая преграда, о которую постоянно бился мой лоб. Боль нарастала, и уже не до попыток. Тут бы выжить и не сойти с ума…
Внезапно еще один крик боли раздался надо мной. Жгучие ощущения в области груди ослабли, я открыла глаза и увидела, как Райдер мечется, пытаясь сбросить с себя пламя, которое по его руке поднималось вверх. Лайон кашлял и плевался дымом. Похоже, немыслимым образом собрав силы, он выпустил огонь!
Я поняла, что это лишь короткая передышка и надо ее использовать. Граница изнанки мира все еще рядом, она прощупывалась. Собрав мысли, я подалась всем телом вперед и плюхнулась в зеленый туман.
Голоса здесь звучали очень громко, словно высокие протяжные штрихи флейты, бьющие по ушам. Я покачнулась, пытаясь от них защититься, ибо возникло опасение, что лопнут барабанные перепонки. Но от голосов нигде не укрыться, они проникали и сквозь ладони, зажимающие уши. Тут мой взгляд устремился туда, где стоял большой сосуд. Здесь, я, наконец, увидела, чем он заполнен. Мои глаза расширились сами собой. Смешиваясь друг с другом, в стеклянной тюрьме были заперты… души! Полупрозрачные, не утратившие контуров человеческого тела. Их рты раскрыты в вечном страдании, именно от них и исходит этот звук. Совершенно отчетливо в моей голове прозвучало:
– Помоги! Помоги!
Это души тех, кто погиб от ужасной болезни, насланной Райдером. Души людей всего города. Они заперты здесь, пока их тела служат сумасшедшему господину.
И я знаю, что нужно делать.
Подойти к сосуду мне не дали. Резкий рывок отбросил меня назад. Боль в груди вернулась, обжигая. Райдер… Он уже оправился от огня и тянул теперь за нить Оков, сдерживая меня, словно собаку на поводке. В изнанке мира он выглядел как скелет с глазами, горящими зеленым огнем. Я почувствовала себя смятой и раздавленной. В голове пульсировала боль от звучащих голосов. Они просили, молили, требовали. А в груди разливалась другая боль – острая, жгучая. Это все сейчас разорвет меня на части.
Вот если бы можно было… на расстоянии. Сама не зная, зачем это делаю, я дунула в сторону сосуда, готовясь к тому, что тьма вот-вот поглотит меня. Сквозь полузакрытые глаза увидела, как мое выпущенное дыхание превратилось в большую иглу и ударило в сосуд. Раздался оглушительный звон. Я упала на пол. Огромный рой душ взвился под потолок, словно голубоватые полупрозрачные птицы. Они издали клич тысячи голосов, но звучал он уже не в моей голове. Единой стаей души обрушились на Райдера, который отступил назад, пытаясь заслониться руками. Я повернулась к нему спиной, потому что сейчас меня интересовало другое.
Прошлась взглядом по комнате и нашла пса. Вернее, он тут выглядел как эльф, ведь изнанка мира показывает истинную сущность. Меня никто не удерживал, боль вновь ослабла, я подошла к неподвижно лежащему телу и дунула на него. Из ушей выпорхнул светящийся голубоватый сгусток и растерянно заметался в поисках пристанища. Я направила его своим дыханием туда, за ширму, где покоилось его настоящее тело. А затем вынырнула на поверхность.
Райдер катался по полу, зажав уши. Лайон поборол удерживающее заклинание и рывком вскочил с кушетки. Флинн, часто моргая, выглянул из-за ширмы. Когда наши взгляды встретились, мы, не сговариваясь, подскочили и понеслись к выходу из лаборатории.
Мы добрались до берега, не встретив никого. Изредка попадались тела людей в масках, лежащие прямо на земле. Похоже, когда души освободились, Райдер потерял контроль над трупами. Однако на берегу нас ждало ужасное открытие. В лучах поднимающегося солнца на волнах покачивался «Повелитель морей»… вернее, то, что от него осталось.
Едва взглянув туда, Лайон сперва замер, его лицо вытянулось. Затем бросился к кораблю, а мы следом. Нашим глазам открылся полуразрушенный корпус, сломанные мачты, почерневшие доски.
– Ого! – присвистнул Флинн.
– Они… сожгли корабль! – с ужасом выдохнула я. – А как же все, кто был на борту?
Задумавшись о чем-то, Лайон вытащил из кармана небольшой самоцвет и швырнул его в корабль. Камень блеснул в лучах солнца, ударился о корпус и исчез. На его месте появился голубой мерцающий портал. Пока я, разинув рот, пыталась понять что это, из портала показался Анк. Следом за ним – Бри, Калеб и леопард. Они поглядели на нас, как на призраков.
– О, боги, Выше высочество! – Анк упал на колени прямо посреди песка. – Мы уже и не надеялись!
– Это все, кто выжил? – бесцветным голосом спросил Лайон.
– Да, - продолжал бормотать Анк. – На нас напали почти сразу, как вы уехали. Типы в масках… много! Они посеяли удушливый дым. Мы едва успели переместиться в Убежище. Всех остальных перебили. А мы оказались тут заперты, потому что последний камень у вас. Остальные поглотил огонь.
Лайон, не отрываясь, смотрел на горизонт. Его лицо и руки были вымазаны, под глазами следы усталости. Внешне он оставался непоколебимым, но я догадывалась о той буре, что сейчас у него в душе. Все вещи на корабле сгорели. Похоже, зомби наслали какой-то проклятый огонь, потому что монеты – и те почернели. А ведь там и мои вещи были! Из того, что у меня осталось – это тканевая сумка, которую я чудом не потеряла в бегах. В ней – смена белья, несколько палок, малополезная баночка с эссенцией духа и полотно с вышивкой. Думала, у Райдера на досуге продолжу картину. Мда уж! А сейчас стою – чумазая, в кофте поверх ночной рубашки. И как теперь попасть на остров Знающих?
– Итак, у меня больше нет корабля, слуг, воинов и даже доспехов, - Лайон, как обычно, думал лишь о себе. - Мне кажется, Рози, вы прокляты.
– Я-то? С чего бы?
– Я проделал долгий путь из Эйлорана к берегам Аберии. И все было отлично. Но стоило встретить вас… как тотчас дела пошли прахом.
– Нечего ходить в сортир без сопровождения! – огрызнулась я.
Лайон оставил мое язвительное замечание без внимания, обернувшись к Анку:
– Сколько у нас денег?
– Немного, Ваше высочество. Только то, что было при нас.
Он помрачнел еще больше.
– Друзья мои, благодарю за спасение! – вклинился Флинн. Он заметно оживился, переводя любопытный взгляд карих глаз с меня на Лайона. – Кстати говоря, до того, как случилась чума, я слышал в трактире байку о том, что где-то на берегу зарыт клад. Эльфийское ухо длинное, чтобы уловить секретные разговоры, - хохотнул он. – Эх, жаль, у меня нет с собой металлоискателя…
– Можно настроить леопарда на поиск, - неуверенно предложил Калеб. – Если это недалеко.
Углубляться на проклятый остров никому не хотелось. Лайон махнул рукой, давая добро, хотя по его лицу было заметно, что он не особо верил в успех.
Леопард остался один, второй погиб в огне, хоть и успел до этого куснуть парочку зомби и отвлечь внимание, чтобы остальные смогли попасть в Убежище. Калеб прочитал над ним какое-то заклинание и тот, втягивая носом воздух, побежал вдоль берега. Анк и Бри пошли за ним. Я повернулась к Флинну. Тот вытащил из-за пазухи блокнот с карандашом и начал что-то записывать.
– Как вас занесло на Руафим?
– М? – он оторвался от записей, покрутил в пальцах карандаш. Высокий лоб сморщился. – Меня привело сюда несчастье. Вместе с женой мы вели раскопки на Пепельном острове. Пару недель назад на нас напали мародеры. Меня сильно ранили, я потерял сознание, а, когда очнулся, Эллен рядом уже не было. Они похитили ее. Местные сказали, что мародеры продают красивых женщин в руафимский бордель. Меня выходил шаман, и, как только я оправился, тут же помчал сюда. Но не нашел следов Эллен или мародеров. А дальше началась эпидемия.
– Если она здесь и была, то погибла вместе со всеми, - пожал плечами Лайон.
М-да, сочувствие из него так и прет. Флинн вздрогнул. В его взгляде, обращенном к Лайону, читался гнев.
– Я уверен, что Эллен здесь не было! Но, правда, где искать ее дальше, ума не приложу.
Вернулся наш «поисковый отряд». Анк держал в руках увесистый кошель.
– Такой себе клад, но лучше чем ничего, - он протянул кошель Лайону. В нем приятно позвякивали золотые монеты.
– Вот только, что дальше? - хмуро дернул плечами Лайон. – Мы так и не сняли Оковы. Я не собираюсь тащить с собой Рози на Лунные тропы. Но и с некромантами не хочу больше иметь дел!
Я вспомнила голос, который твердил мне, что надо перерезать нить. Теперь уверенности во мне стало куда больше.
– Может, я смогу снять Оковы. Но сначала нужно понять, как это сделать. А значит, я должна попасть на остров Знающих, там меня обучат.
– Вот оно! – Флинн, сунув нос за красную ширму в углу, возбужденно залаял.
Мы подошли туда. На красной кушетке покоилось его худощавое тело, облаченное в зеленый дорожный костюм. Пепельные волосы заплетены в косичку, из которой выбилось несколько прядей.
– Чудесно! – нетерпеливо замахал руками Лайон. – Мы привели вас куда надо. Прыгайте в свое тело, и до свидания!
– Эм, тут все не так просто, - почесал лапой нос Флинн. – Райдер как-то переселил мою душу с помощью этой штуковины.
Он указал на длинную металлическую трубку с тремя кнопками у основания.
– Я, конечно, не видел, как это происходило, но теоретически могу представить, как оно работает. Если мои расчеты верны, то черная кнопка, сделанная из обсидиана, вытягивает душу, а красная выступает катализатором, чтобы поместить ее в тело.
– О, боги, можно короче и яснее! – взвыл Лайон, схватившись за голову. – От вашей болтовни мозги плавятся.
– Мм, дело в том, что я ученый и немного разбираюсь в таких вещах, а, следовательно…
В этот момент в пещеру кто-то вошел. Мы обернулись и увидели Райдера в окружении нескольких слуг. На его лице не осталось и следа любезности.
– Вижу, вы злоупотребили моим гостеприимством, - холодно произнес он, делая знак рукой.
Трое зомби, обнажив мечи, направились в нашу сторону.
– Держитесь рядом, - шепнула я Лайону и Флинну.
От гула в ушах моя голова едва не лопалась. Лайон встал в защитную позу. На расстоянии семи шагов от нас зомби будто врезались в невидимую преграду, их отбросило назад. Щит работает! Райдер ухмыльнулся, подошел к стене и дернул за неприметный рычаг. Тотчас же из стен повалил ядовито-зеленый дым, заполняя собой пещеру. Щит не давал ему проникнуть в ноздри, но мешал обзору. Из-за него совсем ничего не видно.
– Попробуем двинуться к выходу, - услышала я шепот Лайона рядом с собой.
Я сделала несколько шагов, хотя в том, что это нужное направление, совсем не была уверена. Почти в тот же миг споткнулась о Флинна и полетела на пол. Палка выпала из моего кармана.
«Черт, надо было привязать ее к поясу!» - запоздало пронеслось в голове.
Щит с треском рассеялся. Я стала шарить руками, пытаясь нащупать палку, но зеленый дым уже проник в легкие. Кашель вырвался из моего рта, а в какой-то момент глаза закрылись сами собой.
***
Холодно и некомфортно. Это первое, что я почувствовала. Затем открыла глаза и обнаружила себя лежащей на кушетке в лаборатории Райдера. Двигаться не могла: руки и ноги обвила некая полупрозрачная зеленая субстанция. С трудом повернув голову, я увидела рядом на такой же кушетке Лайона, а еще дальше – Флинна. Пес лежал прямо на полу, его тело тоже было охвачено зелеными путами.
– Так-так, - надо мной нависла тень. – Очнулись?
Райдер стоял, ухмыляясь. Он оглядел меня и Лайона, который тоже пришел в себя.
– Что вам от нас нужно? – прохрипел Лайон. – Вы хоть знаете, что вас ждет, если причините мне вред?
– О, не волнуйтесь, - в глазах Райдера мелькнул дьявольский блеск. – В империи даже не узнают, что с вами случилось.
Лайон, хоть и не подал виду, но чувствовалось, что напрягся.
– А вы неплохо устроились, - я нашла в себе силы съехидничать. – Превратить целый город в зомби… это сильно.
Он скривился и вздохнул в притворном сожалении.
– О, это вышло случайно. Эксперименты не всегда удачны. Потому коллеги-некроманты и не одобряли мой смелый подход. Вот только их никто не спрашивал.
Райдер ухмыльнулся. А мне стало понятно, что скрывалось за выражением «распустил круг».
– И что дальше? – продолжала допытываться я. – Вы и так уже хозяин города. Мало вам зомбиков? Надо еще парочку?
– Ох, вы не понимаете, - он облизнул губы и зашагал по лаборатории. Вы двое – нечто большее, чем просто «зомбики». Ваши Оковы – это богатый простор для экспериментов.
Ничего себе! Нашел тут подопытных кроликов.
– Однажды я по глупости заключил сделку с одним демоном, - мрачно продолжил Райдер. - Теперь моя душа принадлежит ему. Это мне, конечно же, не нравится. С тех пор я ищу способ обмануть его. Вот, например, была идея переселить свою душу в тело этого эльфа, - он кивнул на неподвижного Флинна. – Да, он не так симпатичен, но вполне сгодился бы. Оставалось только запутать следы демона. Но тут появились вы… и открыли новые возможности.
На его лице появилось выражение довольного собой безумца. Я слушала, параллельно пытаясь сосредоточиться, чтобы попасть в изнанку. Но мне и в обычном состоянии не удавалось, а тут, когда тело неподвижно, а рядом, как назойливая муха, топчется Райдер, тем более.
– Эти Оковы, - тем временем продолжал он, - я хочу изучить их природу. Что, если я смогу воссоздать их, но сделать так, чтобы связь закрепилась душевно, а не телесно? Тогда я бы соединил свою душу с его, - он небрежно указал на Лайона, - и сделал, чтобы она отошла демону, в последний момент разорвав связь. А вы, Рози…
Он замер и уставился на меня.
– В вас есть необычная магия. Да, она пока еще слаба, но ее можно развить. Ваша душа комфортнее чувствовала бы себя в его теле, - опять небрежный жест в сторону Лайона. – Способности дракона в сочетании с вашей магии… получился бы отличный воин и мой телохранитель. К тому же, разумный, не как эти все зомби. С вашей помощью я, быть может, стал бы правителем не только Руафима.
Мои глаза чуть на лоб не полезли. Боги, что за бред! Да он сумасшедший! Душу туда, душу сюда. Он что, в куклы не наигрался?
– Даю вам последний шанс, - Лайон попытался взять его мнимой уверенностью. – Вы отпускаете нас, извиняетесь, и я попробую умерить свой гнев и забыть о вашем существовании.
Улыбка вновь расползлась по лицу Райдера.
– Интересное предложение. Но я вынужден его отклонить.
На его ладонях снова появилось зеленое свечение. Он подошел ко мне и положил руку на грудь, обжигая резкой болью. Я закричала.
– Мне нужно скопировать Оковы, - непринужденно пояснил Райдер. – Сам я такое заклинание не создам. И, да, это больно.
На его лице не мелькнуло и тени сочувствия. Скорее, наоборот, там появилось выражение тайного наслаждения. Когда он стал водить рукой над моей грудью, возникло ощущение, что пальцы вонзаются прямо в кожу, разрывая ее. От боли закружилась голова, на глазах выступили слезы. Рядом раздался глухой стон Лайона. Перед глазами промелькнул зеленый туман. Он то появлялся, то исчезал, как вспышка. Похоже, я на границе изнанки!
– Э, нет, ты от меня не уйдешь, - ехидно усмехнулся Райдер.
Я пробовала погрузиться, но что-то мешало. Невидимая преграда, о которую постоянно бился мой лоб. Боль нарастала, и уже не до попыток. Тут бы выжить и не сойти с ума…
Внезапно еще один крик боли раздался надо мной. Жгучие ощущения в области груди ослабли, я открыла глаза и увидела, как Райдер мечется, пытаясь сбросить с себя пламя, которое по его руке поднималось вверх. Лайон кашлял и плевался дымом. Похоже, немыслимым образом собрав силы, он выпустил огонь!
Я поняла, что это лишь короткая передышка и надо ее использовать. Граница изнанки мира все еще рядом, она прощупывалась. Собрав мысли, я подалась всем телом вперед и плюхнулась в зеленый туман.
Голоса здесь звучали очень громко, словно высокие протяжные штрихи флейты, бьющие по ушам. Я покачнулась, пытаясь от них защититься, ибо возникло опасение, что лопнут барабанные перепонки. Но от голосов нигде не укрыться, они проникали и сквозь ладони, зажимающие уши. Тут мой взгляд устремился туда, где стоял большой сосуд. Здесь, я, наконец, увидела, чем он заполнен. Мои глаза расширились сами собой. Смешиваясь друг с другом, в стеклянной тюрьме были заперты… души! Полупрозрачные, не утратившие контуров человеческого тела. Их рты раскрыты в вечном страдании, именно от них и исходит этот звук. Совершенно отчетливо в моей голове прозвучало:
– Помоги! Помоги!
Это души тех, кто погиб от ужасной болезни, насланной Райдером. Души людей всего города. Они заперты здесь, пока их тела служат сумасшедшему господину.
И я знаю, что нужно делать.
Подойти к сосуду мне не дали. Резкий рывок отбросил меня назад. Боль в груди вернулась, обжигая. Райдер… Он уже оправился от огня и тянул теперь за нить Оков, сдерживая меня, словно собаку на поводке. В изнанке мира он выглядел как скелет с глазами, горящими зеленым огнем. Я почувствовала себя смятой и раздавленной. В голове пульсировала боль от звучащих голосов. Они просили, молили, требовали. А в груди разливалась другая боль – острая, жгучая. Это все сейчас разорвет меня на части.
Вот если бы можно было… на расстоянии. Сама не зная, зачем это делаю, я дунула в сторону сосуда, готовясь к тому, что тьма вот-вот поглотит меня. Сквозь полузакрытые глаза увидела, как мое выпущенное дыхание превратилось в большую иглу и ударило в сосуд. Раздался оглушительный звон. Я упала на пол. Огромный рой душ взвился под потолок, словно голубоватые полупрозрачные птицы. Они издали клич тысячи голосов, но звучал он уже не в моей голове. Единой стаей души обрушились на Райдера, который отступил назад, пытаясь заслониться руками. Я повернулась к нему спиной, потому что сейчас меня интересовало другое.
Прошлась взглядом по комнате и нашла пса. Вернее, он тут выглядел как эльф, ведь изнанка мира показывает истинную сущность. Меня никто не удерживал, боль вновь ослабла, я подошла к неподвижно лежащему телу и дунула на него. Из ушей выпорхнул светящийся голубоватый сгусток и растерянно заметался в поисках пристанища. Я направила его своим дыханием туда, за ширму, где покоилось его настоящее тело. А затем вынырнула на поверхность.
Райдер катался по полу, зажав уши. Лайон поборол удерживающее заклинание и рывком вскочил с кушетки. Флинн, часто моргая, выглянул из-за ширмы. Когда наши взгляды встретились, мы, не сговариваясь, подскочили и понеслись к выходу из лаборатории.
***
Мы добрались до берега, не встретив никого. Изредка попадались тела людей в масках, лежащие прямо на земле. Похоже, когда души освободились, Райдер потерял контроль над трупами. Однако на берегу нас ждало ужасное открытие. В лучах поднимающегося солнца на волнах покачивался «Повелитель морей»… вернее, то, что от него осталось.
Едва взглянув туда, Лайон сперва замер, его лицо вытянулось. Затем бросился к кораблю, а мы следом. Нашим глазам открылся полуразрушенный корпус, сломанные мачты, почерневшие доски.
– Ого! – присвистнул Флинн.
– Они… сожгли корабль! – с ужасом выдохнула я. – А как же все, кто был на борту?
Задумавшись о чем-то, Лайон вытащил из кармана небольшой самоцвет и швырнул его в корабль. Камень блеснул в лучах солнца, ударился о корпус и исчез. На его месте появился голубой мерцающий портал. Пока я, разинув рот, пыталась понять что это, из портала показался Анк. Следом за ним – Бри, Калеб и леопард. Они поглядели на нас, как на призраков.
– О, боги, Выше высочество! – Анк упал на колени прямо посреди песка. – Мы уже и не надеялись!
– Это все, кто выжил? – бесцветным голосом спросил Лайон.
– Да, - продолжал бормотать Анк. – На нас напали почти сразу, как вы уехали. Типы в масках… много! Они посеяли удушливый дым. Мы едва успели переместиться в Убежище. Всех остальных перебили. А мы оказались тут заперты, потому что последний камень у вас. Остальные поглотил огонь.
Лайон, не отрываясь, смотрел на горизонт. Его лицо и руки были вымазаны, под глазами следы усталости. Внешне он оставался непоколебимым, но я догадывалась о той буре, что сейчас у него в душе. Все вещи на корабле сгорели. Похоже, зомби наслали какой-то проклятый огонь, потому что монеты – и те почернели. А ведь там и мои вещи были! Из того, что у меня осталось – это тканевая сумка, которую я чудом не потеряла в бегах. В ней – смена белья, несколько палок, малополезная баночка с эссенцией духа и полотно с вышивкой. Думала, у Райдера на досуге продолжу картину. Мда уж! А сейчас стою – чумазая, в кофте поверх ночной рубашки. И как теперь попасть на остров Знающих?
– Итак, у меня больше нет корабля, слуг, воинов и даже доспехов, - Лайон, как обычно, думал лишь о себе. - Мне кажется, Рози, вы прокляты.
– Я-то? С чего бы?
– Я проделал долгий путь из Эйлорана к берегам Аберии. И все было отлично. Но стоило встретить вас… как тотчас дела пошли прахом.
– Нечего ходить в сортир без сопровождения! – огрызнулась я.
Лайон оставил мое язвительное замечание без внимания, обернувшись к Анку:
– Сколько у нас денег?
– Немного, Ваше высочество. Только то, что было при нас.
Он помрачнел еще больше.
– Друзья мои, благодарю за спасение! – вклинился Флинн. Он заметно оживился, переводя любопытный взгляд карих глаз с меня на Лайона. – Кстати говоря, до того, как случилась чума, я слышал в трактире байку о том, что где-то на берегу зарыт клад. Эльфийское ухо длинное, чтобы уловить секретные разговоры, - хохотнул он. – Эх, жаль, у меня нет с собой металлоискателя…
– Можно настроить леопарда на поиск, - неуверенно предложил Калеб. – Если это недалеко.
Углубляться на проклятый остров никому не хотелось. Лайон махнул рукой, давая добро, хотя по его лицу было заметно, что он не особо верил в успех.
Леопард остался один, второй погиб в огне, хоть и успел до этого куснуть парочку зомби и отвлечь внимание, чтобы остальные смогли попасть в Убежище. Калеб прочитал над ним какое-то заклинание и тот, втягивая носом воздух, побежал вдоль берега. Анк и Бри пошли за ним. Я повернулась к Флинну. Тот вытащил из-за пазухи блокнот с карандашом и начал что-то записывать.
– Как вас занесло на Руафим?
– М? – он оторвался от записей, покрутил в пальцах карандаш. Высокий лоб сморщился. – Меня привело сюда несчастье. Вместе с женой мы вели раскопки на Пепельном острове. Пару недель назад на нас напали мародеры. Меня сильно ранили, я потерял сознание, а, когда очнулся, Эллен рядом уже не было. Они похитили ее. Местные сказали, что мародеры продают красивых женщин в руафимский бордель. Меня выходил шаман, и, как только я оправился, тут же помчал сюда. Но не нашел следов Эллен или мародеров. А дальше началась эпидемия.
– Если она здесь и была, то погибла вместе со всеми, - пожал плечами Лайон.
М-да, сочувствие из него так и прет. Флинн вздрогнул. В его взгляде, обращенном к Лайону, читался гнев.
– Я уверен, что Эллен здесь не было! Но, правда, где искать ее дальше, ума не приложу.
Вернулся наш «поисковый отряд». Анк держал в руках увесистый кошель.
– Такой себе клад, но лучше чем ничего, - он протянул кошель Лайону. В нем приятно позвякивали золотые монеты.
– Вот только, что дальше? - хмуро дернул плечами Лайон. – Мы так и не сняли Оковы. Я не собираюсь тащить с собой Рози на Лунные тропы. Но и с некромантами не хочу больше иметь дел!
Я вспомнила голос, который твердил мне, что надо перерезать нить. Теперь уверенности во мне стало куда больше.
– Может, я смогу снять Оковы. Но сначала нужно понять, как это сделать. А значит, я должна попасть на остров Знающих, там меня обучат.
