– Хм, Драконоподобный? А парень-то не прост…
Доротея вышла из дома и поглядела сквозь темный проем между деревьями. Мысли в голове соединялись в единую картину.
Вечерело. Одинокий рыбак сам не понял, почему ветер прибил его парусную лодку к берегу Лукового острова. Он собрался повернуть обратно, но в голове зазвучала сладкая пленительная песня. Рыбак ступил на берег, и тут появилась Она. Пышные локоны, соблазнительные формы, горящие изумрудами глаза. Когда с улыбкой Она приблизилась и потянулась к нему губами, рыбак почувствовал себя на вершине блаженства.
…Облизнув губы, Доротея оттолкнула от себя пустую оболочку. На щеках засветился румянец. Лодка впереди покачивалась на волнах. Доротея шагнула в нее и дунула на парус. В тот же миг лодка сама заскользила по воде. Видимый только ей шлейф фиолетового тумана указывал путь.
Я решила смотреть на вынужденную поездку философски. Как говорится, «не можешь изменить ситуацию, измени к ней отношение». Ну а что. Новый город повидаю, с некромантами познакомлюсь. Когда еще выпадет такая возможность?
Погода стояла солнечная, морской воздух насыщал и укреплял легкие. Кормили вкусно, самочувствие прекрасное, даже Лайон уже не так бесил. Я проводила время, сидя на верхней палубе за вышивкой. Стежок за стежком, на серой канве неоконченная картина дракона потихоньку обретала новые краски. Вышивка помогает расслабить ум, потому я и взяла ее в дорогу. А еще втайне надеялась, что снова поймаю то состояние «изнанки мира». До сих пор непонятно, как я туда попадала. Каждый раз это происходило спонтанно, и повторить ощущения не удавалось.
Между делом, я наблюдала за происходящим. Анк все время отправлял письма через сокола. Видимо, держал императора в курсе дела. Он, как выяснилось, придворный распорядитель. Составлял расписание занятий для Его высочества, ну а здесь еще и приглядывал за ним, отправлял отчеты. Двое магов, Бри и Калеб, все время тревожно вглядывались в горизонт, будто ожидая чего-то. Их темные лица были так похожи, что я различала их только по цветам тюрбанов. Ну и Калеб менее разговорчив, его голос редко услышишь.
После парочки вопросов с моей стороны, Лайон со мной почти не разговаривал. Больше всего его разозлило невинное замечание:
– Вижу, к любовной магии у вас уязвимость. Вы та-ак пожирали взглядом Доротею…
Он резко обернулся. В глазах полыхнул гнев.
– Ничего подобного! Это… это все вы! Из-за вас в моем организме неполадки. О чем тут говорить, если я на ровном месте чувствовал слабость!
– Ну да, ну да. Слабость, когда так и норовишь упасть… в чьи-то объятия!
Я не выдержала и хихикнула, а он рыкнул, после чего ушел на нижнюю палубу. И чего обиделся, спрашивается? Всем же понятно, что не бывает неуязвимости ко всему.
Вечером третьего дня мы достигли берегов Руафима. В сгустившемся пепельном тумане виднелся продолговатый остров, почти со всех сторон очерченный скалами. «Повелитель морей» вошел в небольшую бухту. Я заметила высокие массивные ворота между скалами. Они отгораживали город от берега. На башнях по обеим сторонам проглядывались силуэты часовых. Едва мы бросили якорь, из ворот тут же вышел человек в черной маске и направился к берегу.
Анк спустился с корабля. Некоторое время разговаривал со стражником. Вернулся мрачный.
– В город никого не пускают. Они недавно побороли мухоморную чуму, но карантин еще не снят.
– Чуму? - Лайон побледнел. - О, боги, не хочу даже ступать на эту землю! Пускай позовут кого-то из некромантов.
– Я попросил об этом стражника, но... не знаю. Странный он какой-то. - Анк поморщился. - Твердит одно и то же, а меня будто не слышит.
Лайон оперся о планширь. Его высокий лоб пронзила складка, ноздри то и дело раздувались. Я тоже притихла. Слишком большие у нас надежды на это место.
Через полчаса из ворот появился высокий человек в черном плаще и шляпе. Помахав нам рукой, он направился к кораблю, изъявив желание поговорить. Лайон распорядился, чтобы его позвали на борт. Сам он уселся в плетеное кресло. Я примостилась рядом, воины и маги встали чуть поодаль.
Когда человек поднялся, стало заметно, что это эльф – из-под шляпы торчали длинные заостренные уши. Хоть лицо его отличалось сероватым оттенком, сами черты аристократичные: высокие скулы, острый подбородок, проницательные черные глаза под разлетом тонких бровей. Да и выглядел он элегантно: выглаженные брюки, белоснежная рубашка под черным плащом, шелковые перчатки.
Приблизившись к Лайону, эльф снял шляпу и поклонился.
– Прошу прощения за такой прием! – голос у него был приятным и чуть хрипловатым. – Я не знал, что на остров прибыли столь высокие гости. Меня зовут Райдер Симонс, я губернатор.
Лайон одобрительно кивнул, заметно польщенный, что сам губернатор вышел его поприветствовать. Он представился и спросил:
– Выходит, в городе есть опасность заражения?
– О, нет, - покачал головой Райдер. – Болезнь мы уже побороли, больше нет ни одного зараженного. Но жизнь в городе ещё восстанавливается, потому мы пока закрыты. Так чем я обязан столь высокому визиту?
– Нам нужна помощь круга некромантов, - ответил Лайон.
В черных глазах Райдера мелькнул интерес.
– Самого круга уже нет, я распустил его. На данный момент, я единственный некромант в Руафиме.
Лайон слегка нахмурился, критично оглядев губернатора. Затем пожал плечами.
– Что ж, тогда, надеюсь, вы поможете.
Он рассказал о нашей проблеме. Райдер внимательно слушал, его правая бровь поднялась.
– Интересно. Очень интересно.
Он подошел ближе, пристально разглядев сперва Лайона, затем меня. Не очень-то приятно, когда на тебя пялятся в упор. Еще и взгляд такой, будто проникающий под кожу. Это ощущалось почти физически.
– Интересно, - задумчиво повторил Райдер. – Давно не встречал такой магии. Что ж, будет любопытно с ней поработать. Но дело это не быстрое.
Лайон снова нахмурился.
– Насколько не быстрое? Дело в том, что время у нас ограничено.
– Пока сложно сказать, - пожал плечами Райдер. – Нужно провести тщательный осмотр, подготовиться. Приглашаю вас в свой особняк. Там вы и отдохнете. Для меня большая честь – принимать заморского принца!
Лайон покачал головой.
– Здесь нам было бы комфортнее.
– Сожалею, но подобный ритуал нельзя провести в «полевых» условиях, - вздохнул Райдер. – У меня дома все нужные для этого инструменты. Вы не переживайте, в городе точно безопасно. И охраны у меня достаточно. Тут я могу поручиться.
Мы с Лайоном переглянулись. Похоже, выбора не остается.
– Собирайтесь, - бросил Лайон всем своим слугам.
Райдер деликатно привлек к себе внимание.
– У меня небольшая просьба. К сожалению, я могу пригласить только вас и вашу спутницу. А ваших людей попрошу остаться здесь.
– Ну уж нет, - лицо Лайона сделалось жестким. – Мои слуги всегда следуют за мной. Это не обсуждается!
Райдер вновь тонко улыбнулся.
– Поймите меня правильно. Тому есть целый ряд причин. В городе карантин, я не могу делать послабления для всех подряд. Вы – это особый случай. А с другой стороны, я любитель уединения, мои дела не для посторонних ушей и глаз. Но, уверяю, у меня дома достаточно охраны и слуг, чтобы сделать ваше пребывание комфортным.
Лайон оставался непреклонным.
– Что ж, - Райдер вздохнул с сожалением. – Тогда, боюсь, помочь вам я не смогу.
Он развернулся, и побрел к трапу, но Лайон окликнул его.
– Подождите на берегу. Я подумаю над вашим предложением.
Райдер любезно отвесил поклон и спустился с корабля. Кусая губы, Лайон напряженно размышлял.
– Вы же не собираетесь соглашаться? – нахмурился Бри. – Не нравится мне этот тип. Чересчур сладко говорит.
– Но нам нужна его помощь, как ни крути. Есть какой-то способ обмануть его?
Бри задумался, переглянувшись с Калебом.
– Можно попробовать. Например, заговорить какой-нибудь предмет, дать его вам. А мы подготовим заклинание телепортации, чтобы в нужный момент переместиться к предмету. Но все равно, одна только мысль отправить вас одних, кажется мне безумием!
Лайон еще некоторое время размышлял и, наконец, решил.
– Придется рискнуть. Вряд ли кто-то еще сможет разорвать Оковы. Да и этот Райдер не выглядит безумцем, чтобы напасть на коронованную особу. Но и вы тут не медлите!
В целом, я с ним согласна. Мне тоже не нравится идея пойти без охраны, но остаться с Оковами – куда худший вариант. Да и хочется верить в лучшее. Не настолько же все плохо в мире, чтобы на пути сплошь попадались убийцы!
Бри заговорил золотую брошь в виде головы льва и приколол ее на воротник Лайону. Он и Калеб заметно нервничали, мне вообще показалось, что подобное они делают впервые. И неудивительно, телепортация, даже на небольшое расстояние, – довольно сложная вещь.
Лайон застегнул пояс с мечом, слуги спустили на берег его багаж. Я побросала в тканевую сумку самое необходимое, взяла с собой.
– Держитесь как можно ближе ко мне, - процедил сквозь зубы Лайон.
Гм, ну я и так стараюсь. Тем более пахнет от него хорошо, бергамотом и сандалом, нет нужды убегать, зажав нос. Мы подошли к терпеливо ожидающему Райдеру и сказали, что готовы отправиться. Улыбка вновь появилась на его пепельном лице.
– Пройдемте в мой экипаж!
За воротами нас ожидал закрытый черный фиакр, сильно смахивающий на гроб с колесами. Меня передернуло от такой ассоциации. Впрочем, это же некромант, чувство стиля у них своеобразное. Кучер неподвижно сидел на козлах. Его лицо, как и у стражников, скрыто металлической черной маской.
Когда мы забрались внутрь, я не удержалась от вопроса:
– А зачем маски, если зараженных уже нет?
Райдер пожал плечами.
– По привычке. Людям так спокойнее.
Странно конечно. Но, мало ли у кого какие причуды. Фиакр тронулся, я раздвинула черные занавески и выглянула в окно. Серые облака сгустились над городом, так же серо и безрадостно выглядели улицы. Здания в готическом стиле казались нависшими, давящими. И почти не видно людей. Лишь редкие прохожие в черных масках встречались на пути.
– Много людей погибло, тут уж нечего скрывать, - в ответ на мой невысказанный вопрос пояснил Райдер. – А те, что остались, все еще напуганы. Но ничего, скоро их попустит.
– Мы не обсудили с вами плату, - подал голос Лайон. – Сколько будут стоить ваши услуги?
– О, перестаньте! – расплылся в любезностях Райдер. – У меня в этом деле научный интерес. Нечасто встретишь такое редкое и замороченное заклятие.
– Вы недавно стали губернатором? – поинтересовалась я.
Райдер усмехнулся, поглядев на Лайона.
– Какая у вас проницательная спутница! Да, недавно. Чума выкосила половину населения, прежний губернатор скончался. Я помог остановить эпидемию, и люди сами предложили мне взять на себя управление островом.
– Хм, я думала, болезнями обычно занимаются жрецы.
В полутьме фиакра черные глаза Райдера загадочно блеснули.
– Как бы странно ни звучало, но порой смерть помогает спасти жизни. Мы приехали!
Экипаж остановился. Я выглянула и увидела кладбище, растянувшееся впереди, за высоким забором. Ряды серых могил исчезали в густоте тополей. Видимо, лицо мое красноречиво выражало эмоции, потому что Райдер рассмеялся.
– Где же еще обитать некроманту, как не на городском кладбище!
Лайон нахмурился.
– Вы считаете это подходящим для меня местом?
– О, не переживайте! – Райдер первым вышел и протянул нам руку. – У меня тут полноценный дом.
Я выбралась из фиакра, Лайон – следом за мной. В этот момент над нашими головами что-то сверкнуло. Мощный раскат грома прокатился по небу, которое успело потемнеть. Мне на лицо упало несколько капель дождя. Подошел один из слуг в маске и раскрыл над нами большой черный зонт. Мы двинулись по дорожке между могил. Их тут столько, что и не сосчитать. За тополями и впрямь возвышался двухэтажный особняк. У меня опять возникла ассоциация, что это большой склеп посреди обычных могил.
Нас провели в хорошо обставленную гостиную. Дубовая мебель, лакированный черный рояль, оленьи рога над камином, много картин с разными портретами или батальными сценами. Похоже, Райдер – заядлый коллекционер. На полках стояли разные статуэтки, инкрустированные камнями черепа, вазы, шкатулки.
– Отдохните, - любезно предложил Райдер, сняв шляпу. Под ней я увидела черные приглаженные волосы. – Сейчас подадут чай, и подготовят вам комнаты.
Подошел слуга в маске и что-то шепнул ему на ухо. Райдер нахмурился.
– Я оставлю вас ненадолго.
Он вышел, слуга отправился вслед за ним. Я присела на диван, и вдруг мне показалось, что где-то рядом пискнул тоненький голосок:
– Помоги! Помоги!
Я посмотрела по сторонам, но никого не увидела.
– Вы что-нибудь слышали, Лайон?
Он покачал головой. Хм, странно. Я прислушалась, но больше ничего не услышала. Наверное обстановка так на меня действует. Дождь, гром, могилы – тут и не такое померещится! Надо попробовать расслабиться и выпить чаю.
Вспыхивая то тут, то там, языки зеленого пламени пронзали темноту пещеры. Вода, заполнявшая небольшое углубление у дальней стены, в свете огней казалась тоже зеленой.
Она подошла к подземному пруду и на несколько секунд замерла, вглядываясь в гладкую поверхность. Затем достала из складок мантии пузырек, откупорила его и вылила в воду несколько капель розоватой жидкости. Раздался плеск, и в глубине пруда образовалась воронка. Некоторое время вода бурлила, будто снизу горел невидимый огонь. Затем поверхность вновь сделалась гладкой, нерушимой. В ней проступило лицо, наполовину скрытое полупрозрачной синей вуалью. Большие серые глаза, подведенные черной тушью, глядели с тревогой.
– Ашвария? Слышишь меня?
Девушка из воды кивнула.
– Как обстоят дела?
– Вроде бы неплохо, но… - Ашвария оглянулась, затем понизила голос. – Мне кажется, главный советник что-то подозревает. Он следит за мной и при встрече все время норовит заглянуть в лицо.
– Надо держаться. Изобрази какой-нибудь недуг, чтобы тебя не тревожили. Время пока играет против нас.
Ашвария склонилась.
– Знаю. Я стараюсь, госпожа.
Изображение дрогнуло и исчезло.
Она напряженно размышляла, затем громко позвала:
– Тиа!
Из глубины пещеры появилась фигура светловолосой амазонки.
– Да, госпожа?
– Вы отправили письмо?
– Да, оно уже в пути.
– Хорошо.
Она удовлетворенно кивнула, затем внимательно вгляделась в лицо Тиа.
– Тебя что-то беспокоит?
Та вздрогнула.
– Я… нет, госпожа, все хорошо. Просто иногда… вспоминаю о семье.
– Твоя семья здесь, - резко сказала Она. – Едва ли стоит вспоминать о прошлом. Разве что, всего на миг. Чтобы напомнить себе, как оно с тобой обошлось. Ты ведь не забыла, для чего мы все это делаем?
– Нет, госпожа, не забыла, - поспешно ответила Тиа.
– Вот и хорошо. Отдохни, а затем возвращайся к тренировкам.
Тиа кивнула и ушла. Темнота пещеры скрыла блеснувшие на ее глазах слезы.
Слуги быстро накрыли на стол, расставили перед нами изящные фарфоровые чашки. Принесли фрукты, абрикосовый джем, булочки с маком и корицей. Лайон, вытащив из кармана круглый зеленый камень, жестом велел мне ничего пока не есть. Он беззастенчиво опустил камень сперва в свою чашку, затем в мою, потом коснулся им каждого яства. Увидев, что он не поменял цвет, Лайон кивнул и взялся за булочку. Райдер, наблюдавший за всем этим, одобрительно хмыкнул.
Доротея вышла из дома и поглядела сквозь темный проем между деревьями. Мысли в голове соединялись в единую картину.
***
Вечерело. Одинокий рыбак сам не понял, почему ветер прибил его парусную лодку к берегу Лукового острова. Он собрался повернуть обратно, но в голове зазвучала сладкая пленительная песня. Рыбак ступил на берег, и тут появилась Она. Пышные локоны, соблазнительные формы, горящие изумрудами глаза. Когда с улыбкой Она приблизилась и потянулась к нему губами, рыбак почувствовал себя на вершине блаженства.
***
…Облизнув губы, Доротея оттолкнула от себя пустую оболочку. На щеках засветился румянец. Лодка впереди покачивалась на волнах. Доротея шагнула в нее и дунула на парус. В тот же миг лодка сама заскользила по воде. Видимый только ей шлейф фиолетового тумана указывал путь.
ГЛАВА 5. Приглашение на погост
Я решила смотреть на вынужденную поездку философски. Как говорится, «не можешь изменить ситуацию, измени к ней отношение». Ну а что. Новый город повидаю, с некромантами познакомлюсь. Когда еще выпадет такая возможность?
Погода стояла солнечная, морской воздух насыщал и укреплял легкие. Кормили вкусно, самочувствие прекрасное, даже Лайон уже не так бесил. Я проводила время, сидя на верхней палубе за вышивкой. Стежок за стежком, на серой канве неоконченная картина дракона потихоньку обретала новые краски. Вышивка помогает расслабить ум, потому я и взяла ее в дорогу. А еще втайне надеялась, что снова поймаю то состояние «изнанки мира». До сих пор непонятно, как я туда попадала. Каждый раз это происходило спонтанно, и повторить ощущения не удавалось.
Между делом, я наблюдала за происходящим. Анк все время отправлял письма через сокола. Видимо, держал императора в курсе дела. Он, как выяснилось, придворный распорядитель. Составлял расписание занятий для Его высочества, ну а здесь еще и приглядывал за ним, отправлял отчеты. Двое магов, Бри и Калеб, все время тревожно вглядывались в горизонт, будто ожидая чего-то. Их темные лица были так похожи, что я различала их только по цветам тюрбанов. Ну и Калеб менее разговорчив, его голос редко услышишь.
После парочки вопросов с моей стороны, Лайон со мной почти не разговаривал. Больше всего его разозлило невинное замечание:
– Вижу, к любовной магии у вас уязвимость. Вы та-ак пожирали взглядом Доротею…
Он резко обернулся. В глазах полыхнул гнев.
– Ничего подобного! Это… это все вы! Из-за вас в моем организме неполадки. О чем тут говорить, если я на ровном месте чувствовал слабость!
– Ну да, ну да. Слабость, когда так и норовишь упасть… в чьи-то объятия!
Я не выдержала и хихикнула, а он рыкнул, после чего ушел на нижнюю палубу. И чего обиделся, спрашивается? Всем же понятно, что не бывает неуязвимости ко всему.
Вечером третьего дня мы достигли берегов Руафима. В сгустившемся пепельном тумане виднелся продолговатый остров, почти со всех сторон очерченный скалами. «Повелитель морей» вошел в небольшую бухту. Я заметила высокие массивные ворота между скалами. Они отгораживали город от берега. На башнях по обеим сторонам проглядывались силуэты часовых. Едва мы бросили якорь, из ворот тут же вышел человек в черной маске и направился к берегу.
Анк спустился с корабля. Некоторое время разговаривал со стражником. Вернулся мрачный.
– В город никого не пускают. Они недавно побороли мухоморную чуму, но карантин еще не снят.
– Чуму? - Лайон побледнел. - О, боги, не хочу даже ступать на эту землю! Пускай позовут кого-то из некромантов.
– Я попросил об этом стражника, но... не знаю. Странный он какой-то. - Анк поморщился. - Твердит одно и то же, а меня будто не слышит.
Лайон оперся о планширь. Его высокий лоб пронзила складка, ноздри то и дело раздувались. Я тоже притихла. Слишком большие у нас надежды на это место.
Через полчаса из ворот появился высокий человек в черном плаще и шляпе. Помахав нам рукой, он направился к кораблю, изъявив желание поговорить. Лайон распорядился, чтобы его позвали на борт. Сам он уселся в плетеное кресло. Я примостилась рядом, воины и маги встали чуть поодаль.
Когда человек поднялся, стало заметно, что это эльф – из-под шляпы торчали длинные заостренные уши. Хоть лицо его отличалось сероватым оттенком, сами черты аристократичные: высокие скулы, острый подбородок, проницательные черные глаза под разлетом тонких бровей. Да и выглядел он элегантно: выглаженные брюки, белоснежная рубашка под черным плащом, шелковые перчатки.
Приблизившись к Лайону, эльф снял шляпу и поклонился.
– Прошу прощения за такой прием! – голос у него был приятным и чуть хрипловатым. – Я не знал, что на остров прибыли столь высокие гости. Меня зовут Райдер Симонс, я губернатор.
Лайон одобрительно кивнул, заметно польщенный, что сам губернатор вышел его поприветствовать. Он представился и спросил:
– Выходит, в городе есть опасность заражения?
– О, нет, - покачал головой Райдер. – Болезнь мы уже побороли, больше нет ни одного зараженного. Но жизнь в городе ещё восстанавливается, потому мы пока закрыты. Так чем я обязан столь высокому визиту?
– Нам нужна помощь круга некромантов, - ответил Лайон.
В черных глазах Райдера мелькнул интерес.
– Самого круга уже нет, я распустил его. На данный момент, я единственный некромант в Руафиме.
Лайон слегка нахмурился, критично оглядев губернатора. Затем пожал плечами.
– Что ж, тогда, надеюсь, вы поможете.
Он рассказал о нашей проблеме. Райдер внимательно слушал, его правая бровь поднялась.
– Интересно. Очень интересно.
Он подошел ближе, пристально разглядев сперва Лайона, затем меня. Не очень-то приятно, когда на тебя пялятся в упор. Еще и взгляд такой, будто проникающий под кожу. Это ощущалось почти физически.
– Интересно, - задумчиво повторил Райдер. – Давно не встречал такой магии. Что ж, будет любопытно с ней поработать. Но дело это не быстрое.
Лайон снова нахмурился.
– Насколько не быстрое? Дело в том, что время у нас ограничено.
– Пока сложно сказать, - пожал плечами Райдер. – Нужно провести тщательный осмотр, подготовиться. Приглашаю вас в свой особняк. Там вы и отдохнете. Для меня большая честь – принимать заморского принца!
Лайон покачал головой.
– Здесь нам было бы комфортнее.
– Сожалею, но подобный ритуал нельзя провести в «полевых» условиях, - вздохнул Райдер. – У меня дома все нужные для этого инструменты. Вы не переживайте, в городе точно безопасно. И охраны у меня достаточно. Тут я могу поручиться.
Мы с Лайоном переглянулись. Похоже, выбора не остается.
– Собирайтесь, - бросил Лайон всем своим слугам.
Райдер деликатно привлек к себе внимание.
– У меня небольшая просьба. К сожалению, я могу пригласить только вас и вашу спутницу. А ваших людей попрошу остаться здесь.
– Ну уж нет, - лицо Лайона сделалось жестким. – Мои слуги всегда следуют за мной. Это не обсуждается!
Райдер вновь тонко улыбнулся.
– Поймите меня правильно. Тому есть целый ряд причин. В городе карантин, я не могу делать послабления для всех подряд. Вы – это особый случай. А с другой стороны, я любитель уединения, мои дела не для посторонних ушей и глаз. Но, уверяю, у меня дома достаточно охраны и слуг, чтобы сделать ваше пребывание комфортным.
Лайон оставался непреклонным.
– Что ж, - Райдер вздохнул с сожалением. – Тогда, боюсь, помочь вам я не смогу.
Он развернулся, и побрел к трапу, но Лайон окликнул его.
– Подождите на берегу. Я подумаю над вашим предложением.
Райдер любезно отвесил поклон и спустился с корабля. Кусая губы, Лайон напряженно размышлял.
– Вы же не собираетесь соглашаться? – нахмурился Бри. – Не нравится мне этот тип. Чересчур сладко говорит.
– Но нам нужна его помощь, как ни крути. Есть какой-то способ обмануть его?
Бри задумался, переглянувшись с Калебом.
– Можно попробовать. Например, заговорить какой-нибудь предмет, дать его вам. А мы подготовим заклинание телепортации, чтобы в нужный момент переместиться к предмету. Но все равно, одна только мысль отправить вас одних, кажется мне безумием!
Лайон еще некоторое время размышлял и, наконец, решил.
– Придется рискнуть. Вряд ли кто-то еще сможет разорвать Оковы. Да и этот Райдер не выглядит безумцем, чтобы напасть на коронованную особу. Но и вы тут не медлите!
В целом, я с ним согласна. Мне тоже не нравится идея пойти без охраны, но остаться с Оковами – куда худший вариант. Да и хочется верить в лучшее. Не настолько же все плохо в мире, чтобы на пути сплошь попадались убийцы!
Бри заговорил золотую брошь в виде головы льва и приколол ее на воротник Лайону. Он и Калеб заметно нервничали, мне вообще показалось, что подобное они делают впервые. И неудивительно, телепортация, даже на небольшое расстояние, – довольно сложная вещь.
Лайон застегнул пояс с мечом, слуги спустили на берег его багаж. Я побросала в тканевую сумку самое необходимое, взяла с собой.
– Держитесь как можно ближе ко мне, - процедил сквозь зубы Лайон.
Гм, ну я и так стараюсь. Тем более пахнет от него хорошо, бергамотом и сандалом, нет нужды убегать, зажав нос. Мы подошли к терпеливо ожидающему Райдеру и сказали, что готовы отправиться. Улыбка вновь появилась на его пепельном лице.
– Пройдемте в мой экипаж!
За воротами нас ожидал закрытый черный фиакр, сильно смахивающий на гроб с колесами. Меня передернуло от такой ассоциации. Впрочем, это же некромант, чувство стиля у них своеобразное. Кучер неподвижно сидел на козлах. Его лицо, как и у стражников, скрыто металлической черной маской.
Когда мы забрались внутрь, я не удержалась от вопроса:
– А зачем маски, если зараженных уже нет?
Райдер пожал плечами.
– По привычке. Людям так спокойнее.
Странно конечно. Но, мало ли у кого какие причуды. Фиакр тронулся, я раздвинула черные занавески и выглянула в окно. Серые облака сгустились над городом, так же серо и безрадостно выглядели улицы. Здания в готическом стиле казались нависшими, давящими. И почти не видно людей. Лишь редкие прохожие в черных масках встречались на пути.
– Много людей погибло, тут уж нечего скрывать, - в ответ на мой невысказанный вопрос пояснил Райдер. – А те, что остались, все еще напуганы. Но ничего, скоро их попустит.
– Мы не обсудили с вами плату, - подал голос Лайон. – Сколько будут стоить ваши услуги?
– О, перестаньте! – расплылся в любезностях Райдер. – У меня в этом деле научный интерес. Нечасто встретишь такое редкое и замороченное заклятие.
– Вы недавно стали губернатором? – поинтересовалась я.
Райдер усмехнулся, поглядев на Лайона.
– Какая у вас проницательная спутница! Да, недавно. Чума выкосила половину населения, прежний губернатор скончался. Я помог остановить эпидемию, и люди сами предложили мне взять на себя управление островом.
– Хм, я думала, болезнями обычно занимаются жрецы.
В полутьме фиакра черные глаза Райдера загадочно блеснули.
– Как бы странно ни звучало, но порой смерть помогает спасти жизни. Мы приехали!
Экипаж остановился. Я выглянула и увидела кладбище, растянувшееся впереди, за высоким забором. Ряды серых могил исчезали в густоте тополей. Видимо, лицо мое красноречиво выражало эмоции, потому что Райдер рассмеялся.
– Где же еще обитать некроманту, как не на городском кладбище!
Лайон нахмурился.
– Вы считаете это подходящим для меня местом?
– О, не переживайте! – Райдер первым вышел и протянул нам руку. – У меня тут полноценный дом.
Я выбралась из фиакра, Лайон – следом за мной. В этот момент над нашими головами что-то сверкнуло. Мощный раскат грома прокатился по небу, которое успело потемнеть. Мне на лицо упало несколько капель дождя. Подошел один из слуг в маске и раскрыл над нами большой черный зонт. Мы двинулись по дорожке между могил. Их тут столько, что и не сосчитать. За тополями и впрямь возвышался двухэтажный особняк. У меня опять возникла ассоциация, что это большой склеп посреди обычных могил.
Нас провели в хорошо обставленную гостиную. Дубовая мебель, лакированный черный рояль, оленьи рога над камином, много картин с разными портретами или батальными сценами. Похоже, Райдер – заядлый коллекционер. На полках стояли разные статуэтки, инкрустированные камнями черепа, вазы, шкатулки.
– Отдохните, - любезно предложил Райдер, сняв шляпу. Под ней я увидела черные приглаженные волосы. – Сейчас подадут чай, и подготовят вам комнаты.
Подошел слуга в маске и что-то шепнул ему на ухо. Райдер нахмурился.
– Я оставлю вас ненадолго.
Он вышел, слуга отправился вслед за ним. Я присела на диван, и вдруг мне показалось, что где-то рядом пискнул тоненький голосок:
– Помоги! Помоги!
Я посмотрела по сторонам, но никого не увидела.
– Вы что-нибудь слышали, Лайон?
Он покачал головой. Хм, странно. Я прислушалась, но больше ничего не услышала. Наверное обстановка так на меня действует. Дождь, гром, могилы – тут и не такое померещится! Надо попробовать расслабиться и выпить чаю.
***
Вспыхивая то тут, то там, языки зеленого пламени пронзали темноту пещеры. Вода, заполнявшая небольшое углубление у дальней стены, в свете огней казалась тоже зеленой.
Она подошла к подземному пруду и на несколько секунд замерла, вглядываясь в гладкую поверхность. Затем достала из складок мантии пузырек, откупорила его и вылила в воду несколько капель розоватой жидкости. Раздался плеск, и в глубине пруда образовалась воронка. Некоторое время вода бурлила, будто снизу горел невидимый огонь. Затем поверхность вновь сделалась гладкой, нерушимой. В ней проступило лицо, наполовину скрытое полупрозрачной синей вуалью. Большие серые глаза, подведенные черной тушью, глядели с тревогой.
– Ашвария? Слышишь меня?
Девушка из воды кивнула.
– Как обстоят дела?
– Вроде бы неплохо, но… - Ашвария оглянулась, затем понизила голос. – Мне кажется, главный советник что-то подозревает. Он следит за мной и при встрече все время норовит заглянуть в лицо.
– Надо держаться. Изобрази какой-нибудь недуг, чтобы тебя не тревожили. Время пока играет против нас.
Ашвария склонилась.
– Знаю. Я стараюсь, госпожа.
Изображение дрогнуло и исчезло.
Она напряженно размышляла, затем громко позвала:
– Тиа!
Из глубины пещеры появилась фигура светловолосой амазонки.
– Да, госпожа?
– Вы отправили письмо?
– Да, оно уже в пути.
– Хорошо.
Она удовлетворенно кивнула, затем внимательно вгляделась в лицо Тиа.
– Тебя что-то беспокоит?
Та вздрогнула.
– Я… нет, госпожа, все хорошо. Просто иногда… вспоминаю о семье.
– Твоя семья здесь, - резко сказала Она. – Едва ли стоит вспоминать о прошлом. Разве что, всего на миг. Чтобы напомнить себе, как оно с тобой обошлось. Ты ведь не забыла, для чего мы все это делаем?
– Нет, госпожа, не забыла, - поспешно ответила Тиа.
– Вот и хорошо. Отдохни, а затем возвращайся к тренировкам.
Тиа кивнула и ушла. Темнота пещеры скрыла блеснувшие на ее глазах слезы.
ГЛАВА 6. Говорящий пес
Слуги быстро накрыли на стол, расставили перед нами изящные фарфоровые чашки. Принесли фрукты, абрикосовый джем, булочки с маком и корицей. Лайон, вытащив из кармана круглый зеленый камень, жестом велел мне ничего пока не есть. Он беззастенчиво опустил камень сперва в свою чашку, затем в мою, потом коснулся им каждого яства. Увидев, что он не поменял цвет, Лайон кивнул и взялся за булочку. Райдер, наблюдавший за всем этим, одобрительно хмыкнул.
