– Доброго дня. Меня зовут Лайон. А вас?
Он решил пока своими громкими титулами не светить.
Женщина улыбнулась.
– Доротея, - томно произнесла она. Глубокий чувственный голос приятно ласкал слух.
Лайон снова кашлянул, заставляя себя не отвлекаться.
– Вы случайно не в курсе, что за сонная магия довлеет над островом?
– Ах, это луковицы, - Доротея махнула рукой. Ее движения и походка были такими плавными, скользящими. – Сейчас цветень месяц, в такое время они испускают сонную пыльцу. Кто-то пострадал?
– Парочка моих людей, - Лайон не стал говорить, что заснули вообще все.
– О, бедняжки! – Доротея сочувственно вздохнула. – Ничего, я помогу вам. Но сперва выпейте со мной чаю. Ко мне так редко забредают путники, что и поговорить не с кем…
Она поманила его в дом. Лайон внутренне хотел сказать «нет», но вместо этого расплылся в улыбке и пошел вслед за Доротеей. У него слегка закружилась голова. Наверное, проклятой Рози опять стало хуже! Вот ведь ни минуты спокойствия из-за нее!
В доме пахло шалфеем и лавандой. На стенах были развешаны травы, сушеные грибы. Всюду полочки, заставленные банками, бутылками с разным содержимым. Лайону даже показалось, что на самом верху стоит склянка с заспиртованным человеческим глазом.
На покрытом симпатичной зеленой скатертью столе уже дымился самовар. Густой травяной запах приятно щекотал ноздри.
– Может, у вас и корень Пустоцвета есть? – поинтересовался Лайон, снимая шлем и садясь за стол.
– Найдется, - кивнула Доротея. Изящным движением налила чай в деревянную кружку. При этом склонилась, и ее декольте оказалось совсем рядом. – Для вас все, что угодно.
Лайон почувствовал жар в низу живота. Доротея то и дело бросала на него томные взгляды. Впрочем, он и сам не сводил с нее глаз. С каждым глотком чая по телу разливалось приятное тепло. Доротея сидела рядом и что-то говорила, но он не особо вслушивался, беззастенчиво разглядывая ее. В какой-то момент она замолчала, улыбнулась и придвинулась ближе. Лайона охватило приятное напряжение. Зеленые глаза Доротеи притягивали и не отпускали. Даже если захотеть отвернуться, не получится. Но Лайон и не хотел. В нем вспыхнуло дикое, необузданное желание. И только слабый голос где-то на заднем дворе сознания звенел легким колокольчиком тревоги.
Изящные пальцы Доротеи обхватили его плечи. Глаза вспыхнули изумрудными огнями, как тот, что привел его сюда. В голове Лайона зазвучала песня – легкая, как морской бриз, но вместе с тем властная, перекрывающая все мысли. С торжествующей улыбкой Доротея потянулась к его губам. Лайон запоздало понял, что расслабленность достигла такой точки, когда невозможно и пошевелиться. Доротея впилась в его губы властным поцелуем. Но вместо приятных ощущений, Лайон почувствовал нарастающее головокружение. Будто с каждым мигом из него вытягивают силы. Но оттолкнуть ее он уже не мог.
Песнь в голове звучала все громче и громче.
Споткнувшись об очередную корягу, я выругалась. Еще не хватало подвернуть ногу в самый неподходящий момент. Насыщенный смолистым хвойным ароматом, лес простилал передо мной свои тропинки. Разумеется, я не стала сидеть в каюте, как «велел» Он. Пускай верные псы перед ним вытягиваются в струнку и беспрекословно выполняют каждый приказ.
– И это я, видите ли, глупа и безрассудна! А сам-то?
Я видела, куда он шел, и держалась поодаль. Мои руки сжимали перекинутую через плечо тканевую сумку, в ней были сложены несколько оплетенных палок. Две из них содержат взрывную магию, третьей можно создать энергетический щит. Сплела недавно, на всякий случай.
Мои обостренные чувства шептали о скрытой опасности. Я вздрагивала от шорохов и звуков. С каждым шагом неприятные ощущения нарастали. Когда Лайон исчез в зарослях, я осторожно прокралась туда и выглянула. Моим глазам открылась мшистая поляна. Лайон стоял возле деревянной хижины и болтал с какой-то вульгарной дамой. Я прищурилась. Что-то в ней не так. Что-то нечеловеческое. А на его лице такая глупая улыбка. Запечатлеть бы его сейчас на картине! Редкое зрелище.
Пока я внутренне злорадствовала, дама увлекла Лайона в дом. Ох, Ваше высочество, мозги-то включите! Предчувствие тревоги уже грохотало тромбоном. Несколько минут я растерянно моргала, затем решила осторожно заглянуть в дом.
Уже на пороге на меня навалилась дикая слабость. Я рухнула прямо на деревянные ступени, не в состоянии даже поднять голову. Сердце будто замедлило темп, перед глазами сгустился туман. Возникло жуткое ощущение, что душу вытягивают из тела. Нет! Только не сейчас! Не хочу умирать так глупо! О, будь ты проклят, Лайон!
Я издала рев подстреленного зверя, пытаясь сопротивляться тому, что высасывало мою суть. Вдруг раздался звук, словно лопнула тетива, и меня отшвырнуло к двери. Ожидаемого столкновения не произошло, я пролетела сквозь дверь и плюхнулась словно бы в воду.
Светло-зеленый туман окружил меня. Знакомое ощущение, будто голова погружена в море. Кажется, я снова… в том состоянии, которое словила тогда, в каюте! Размышлять об этом некогда. Здесь мое тело подвластно мне. Обнаружив себя в коридоре, я побежала в сторону комнаты, которая виднелась впереди. Зашла туда и замерла.
Сквозь туман проступили очертания стола, за которым сидели двое, слившись в поцелуе. Один из них… Лайон? Я узнала его только по нити, связывающей нас, ибо выглядел он как человекоподобный дракон с золотой чешуей! Крылья, вытянутая морда и хвост прилагались. В цепких объятиях его держала дама, у которой здесь тоже был иной вид. Серая сморщенная кожа, большой рыбий хвост, косматые пепельные волосы. Это сирена! Образ Лайона с каждым мигом становился все тусклее, а девы – наоборот наполнялся золотистым сиянием. Сирена через поцелуй вытягивала его душу!
Я не знала толком что делать, просто понеслась вперед и толкнула деву изо всех сил, разъединив ее и Лайона. Она зарычала, оглядываясь. На вытянутом сером лице выделялись черные провалы глаз и острые зубы, проступающие сквозь полуоткрытый рот. Меня она не видела, только чувствовала мое присутствие. Я подбежала к Лайону, схватила его за чешуйчатую лапу, затормошила.
– Очнитесь!
В этот момент я вынырнула в привычный мир. Лайон шумно выдыхал и кашлял, ошалело глядя на меня. Я уже не чувствовала сильной слабости, только сдавленность в груди. Лайон перевел взгляд на сирену, которая пыталась спрятать свою суть под невинной личиной. Миг – и его глаза потемнели от ярости. Он выхватил меч, я на всякий случай потянулась к сумке. Оценив обстановку, сирена молниеносно выставила вперед ладонь, подула на нее и в тот же миг исчезла. Взмахнув мечом, Лайон лишь рубанул воздух.
Некоторое время мы приходили в себя, молча глядя в пустоту.
– Рози, откуда вы взялись? – не поворачиваясь ко мне, бросил Лайон.
Его подбородок все еще подрагивал от гнева. Похоже, пришло осознание, как глупо он попался.
– Из изнанки мира, - честно ответила я.
Хм... «изнанка мира». Неплохо звучит. Мне показалось, это определение весьма точно подходит к тому месту, куда я уже второй раз попала.
– Оставьте ваши глупые шуточки! – процедил он сквозь зубы.
Я пожала плечами и, кривляясь, отвесила поклон:
– Не стоит благодарности!
Этого я от него уж точно не дождусь, как показала практика. Впрочем, мне и не обидно. Не ради него старалась.
– Надо сматываться, - я направилась к выходу. – Неизвестно куда она ушла. Может, за подмогой. А может, затаилась неподалеку и ждет.
– Погодите.
Лайон подошел к полкам и стал их осматривать.
– Как же выглядит этот чертов корень Пустоцвета? - хмуро бормотал он.
– Как стручок перца, только желтый, - вспомнила я рисунок в тетради лекаря.
– Этот? – Лайон указал на связку продолговатых штуковин, развешенных на стене.
– Вроде похож.
Он сорвал всю связку, при этом задел рукой одну из полок, смахнув ее содержимое на пол. Несколько банок разбились, оттуда высыпались какие-то порошки. Что-то резко бахнуло, в воздух поднялся пушистый фиолетовый дым.
– Ах, да осторожнее же! – я цокнула языком и несколько раз чихнула. В носу будто зароились мошки. Пыль осела на нашей коже, придав ей смешной фиолетовый оттенок.
– А вы мне тут не командуйте… апчхи! – огрызнулся Лайон и ожесточенно потер нос. – Идемте уже.
Мы вышли из дома, затем в полном молчании выбрались из леса, по счастью, никого не встретив.
– Так и не ясно как разбудить их, - вздохнула я, указав на корабль.
Лайон о чем-то задумался, разглядывая громадные луковицы. Они испускали тонкий кисловатый запах, желтая шелуха поблескивала в лучах солнца. Лайон подошел к самой крайней и, закрыв глаза, медленно стал втягивать в себя воздух. Затем резко выдохнул и закашлялся. Из его рта и ноздрей выпорхнуло несколько струек дыма. Раздраженно зыркнув на меня, Лайон снова набрал воздух в легкие. Шумный выдох – и на сей раз мощный поток пламени вырвался из его рта, покрыв собой несколько луковиц.
Округлив глаза, я смотрела, как огонь цепочкой распространяется по всем луковицам. Вскоре на берегу вырисовался пылающий полукруг. Интересное зрелище. Лайон несколько раз кашлянул, затем стукнул себя по груди, выпустив остаточный дым, и его губы дрогнули в удовлетворенной улыбке.
– Здорово! – искренне восхитилась я. – Так вы и тех врагов у сортира могли превратить в шашлык.
– Не мог. Как видите, разжечь пламя внутри себя – не так быстро. И с огнем надо осторожно, можно же ненароком все вокруг спалить.
Догорая, луковицы оставляли после себя обугленные головки. Мы поднялись на корабль. Лайон притащил бочку с водой и бесцеремонно вылил на спящих слуг и Орлана. Они первые попались ему. Те слабо зашевелились, Орлан приоткрыл один глаз.
– Кажется, работает, - кивнул Лайон. – Ну-ка, вставайте, живо! У нас много дел.
На то, чтобы разбудить всех и привести в порядок ушло не менее часа. После сна все чувствовали разбитость и упадок сил. Маги пришли в ужас, узнав, какая опасность грозила Его высочеству, и отчитали Орлана. Это ведь он предложил высадиться на Луковом острове. Тот выглядел мрачным и подавленным.
– Раньше у этих луковиц не было сонной пыльцы, - покачал он головой. – Похоже, сирена преобразила их для своих целей.
То, что мы взяли из ее хижины, и впрямь оказалось корнем Пустоцвета. Я правильно запомнила рисунок. Орлан приготовил зелье, дал мне выпить. Тошнота прекратилась, даже когда «Повелитель морей» пришел в движение.
Зайдя в каюту, я увидела, что в сетке на зеркале увязло что-то зеленоватое, склизкое. Ага! Попался призрак. Двумя пальцами я аккуратно сняла ее и понесла наверх. Среди сплетенных нитей мелькнули злобные глаза. Если высушить призрака на солнце, получится эссенция духа. Я, конечно, не алхимик, но чего добру пропадать. Спустя пару часов, попросив у Орлана небольшую банку, я стряхнула туда сероватую пыль с ниток и, довольная, убрала в сумку.
– Розмари! – Лайон окликнул меня, когда я, закончив дела, прогуливалась по верхней палубе.
Он снова безупречно выглядел: кремового цвета штаны и рубашка, на которых ни складочки, приглаженные волосы, выражение холодного спокойствия на лице.
– Должен признать, что иногда нарушать приказы полезно, - нехотя выговорил он. – Но, ключевое слово «иногда»!
Я усмехнулась, впервые услышав от него извращенную вариацию благодарности.
– И все-таки, - разглядывая меня, легкие нотки заинтересованности мелькали в его глазах. – То место, куда вы якобы попали, когда пришли меня спасать. Что вы там видели?
Я задумалась, вызывая в голове воспоминания. Они сейчас, как песком присыпаны.
– Ну, например, ваша прелестная Доротея там выглядела как серое чудище с рыбьим хвостом. А вы… вы казались драконом. Хвост, чешуя и вот это все.
– В самом деле? – коричневые брови Лайона поползли вверх. – Значит, вы узрели истину. Ведь я и есть дракон.
– И как это может быть? – задумчиво оглядела я его.
В зеленых глазах мелькнул загадочный блеск. Лайон облокотился о грот-мачту, выдержал интригующую паузу и выразительно начал:
– Я был рожден на краю света, из красного яйца Могущества. Само солнце грело лучами мою оболочку. И вот, на двадцатый день, я выдохнул пламя, скорлупа треснула, и миру явился маленький, но могучий Дракон. В моей руке был зажат крохотный меч. Сбросив остатки скорлупы, я издал громкий клич, разлетевшийся по всем уголкам мира. Тут же стали собираться мудрецы, короли и воители, чтобы поздравить меня с рождением и поклясться в верности.
– Кхем, - я прервала поток его медовых речей. – А можно теперь серьезно? А то сказочник из вас, честно говоря, такой себе. Скучновато выходит.
Лайон несколько секунд внимательно смотрел на меня, а потом, запрокинув голову, расхохотался. В лучах солнца блеснули его белоснежные зубы.
– Хм, вы не столь наивны, чтобы поверить во всякую чушь! – сквозь смех проговорил он. В голосе звучало одобрение. – Я не отказываю себе в удовольствии поразвлечься. И всегда находятся те, кто верят и слушают, благоговейно раскрыв рот.
Отсмеявшись, он пригладил сползший на лоб завиток волос.
– Ну а если серьезно, Рози, вы слышали что-нибудь о Драконоподобных?
Я покачала головой.
– Что ж, тогда сейчас будет небольшой экскурс в историю, - с готовностью ответил он. – Наверное, вы знаете, что драконы жили много тысяч лет назад. Земля тогда напоминала раскаленные джунгли. Со временем климат изменился, и драконы начали вымирать. Появлялись другие расы: эльфы, гномы, люди и прочие. И вот некоторым драконам удалось эволюционировать и приспособиться к новым условиям жизни. Так появились Драконоподобные.
– Это как смесь дракона и человека? – догадалась я.
– В каком-то смысле да. Никто не знает, как точно это произошло. Люди, в чьих жилах течет драконья кровь, рождаются в плотной оболочке, напоминающей яйцо. Они крепче, сильнее и выносливее других рас. К тому же, обладают разными способностями. Были и огненные драконы, и ледяные, и много какие еще. Но в целом, это редкая раса, и драконья кровь не всегда передается по наследству. С каждым столетием Драконоподобные рождались все реже. В какой-то момент остались только две династии. Драконис – Солнцеликие правители империи Эйлоран. И Тэй-Мир – Лунные драконы. В них периодически рождались Драконоподобные. Но и это происходило все реже. Я – последний за несколько веков, кто родился драконом. И на мне великая миссия – возродить Драконоподобных.
– Мм, и как это сделать?
Что ни говори, а рассказывать он умел, я даже заслушалась. Лайон загадочно улыбнулся и поглядел через плечо.
– Ох, заболтался я с вами. А меж тем, время ужина.
Я разочарованно поджала губы. Он направился к люку. Уже подойдя к нему, обернулся:
– Теперь вы понимаете, почему моя жизнь так важна?
Я пожала плечами.
– Любая жизнь важна. Мир держится не только на Драконоподобных.
Лайон пренебрежительно хмыкнул и исчез в люке.
Доротея вернулась в дом. Зайдя в комнату, гневно поморщилась. Добыча упущена, а тут еще и разгром. Фиолетовый дым поднимался до потолка, несколько важных снадобий уничтожены. Заинтересовавшись чем-то, она подошла и поводила руками в воздухе, как бы собирая дым в ладони. Затем втянула его носом, что-то прошептала. Пару секунд спустя, ее изумрудные глаза удивленно расширились.
Он решил пока своими громкими титулами не светить.
Женщина улыбнулась.
– Доротея, - томно произнесла она. Глубокий чувственный голос приятно ласкал слух.
Лайон снова кашлянул, заставляя себя не отвлекаться.
– Вы случайно не в курсе, что за сонная магия довлеет над островом?
– Ах, это луковицы, - Доротея махнула рукой. Ее движения и походка были такими плавными, скользящими. – Сейчас цветень месяц, в такое время они испускают сонную пыльцу. Кто-то пострадал?
– Парочка моих людей, - Лайон не стал говорить, что заснули вообще все.
– О, бедняжки! – Доротея сочувственно вздохнула. – Ничего, я помогу вам. Но сперва выпейте со мной чаю. Ко мне так редко забредают путники, что и поговорить не с кем…
Она поманила его в дом. Лайон внутренне хотел сказать «нет», но вместо этого расплылся в улыбке и пошел вслед за Доротеей. У него слегка закружилась голова. Наверное, проклятой Рози опять стало хуже! Вот ведь ни минуты спокойствия из-за нее!
В доме пахло шалфеем и лавандой. На стенах были развешаны травы, сушеные грибы. Всюду полочки, заставленные банками, бутылками с разным содержимым. Лайону даже показалось, что на самом верху стоит склянка с заспиртованным человеческим глазом.
На покрытом симпатичной зеленой скатертью столе уже дымился самовар. Густой травяной запах приятно щекотал ноздри.
– Может, у вас и корень Пустоцвета есть? – поинтересовался Лайон, снимая шлем и садясь за стол.
– Найдется, - кивнула Доротея. Изящным движением налила чай в деревянную кружку. При этом склонилась, и ее декольте оказалось совсем рядом. – Для вас все, что угодно.
Лайон почувствовал жар в низу живота. Доротея то и дело бросала на него томные взгляды. Впрочем, он и сам не сводил с нее глаз. С каждым глотком чая по телу разливалось приятное тепло. Доротея сидела рядом и что-то говорила, но он не особо вслушивался, беззастенчиво разглядывая ее. В какой-то момент она замолчала, улыбнулась и придвинулась ближе. Лайона охватило приятное напряжение. Зеленые глаза Доротеи притягивали и не отпускали. Даже если захотеть отвернуться, не получится. Но Лайон и не хотел. В нем вспыхнуло дикое, необузданное желание. И только слабый голос где-то на заднем дворе сознания звенел легким колокольчиком тревоги.
Изящные пальцы Доротеи обхватили его плечи. Глаза вспыхнули изумрудными огнями, как тот, что привел его сюда. В голове Лайона зазвучала песня – легкая, как морской бриз, но вместе с тем властная, перекрывающая все мысли. С торжествующей улыбкой Доротея потянулась к его губам. Лайон запоздало понял, что расслабленность достигла такой точки, когда невозможно и пошевелиться. Доротея впилась в его губы властным поцелуем. Но вместо приятных ощущений, Лайон почувствовал нарастающее головокружение. Будто с каждым мигом из него вытягивают силы. Но оттолкнуть ее он уже не мог.
Песнь в голове звучала все громче и громче.
***
Споткнувшись об очередную корягу, я выругалась. Еще не хватало подвернуть ногу в самый неподходящий момент. Насыщенный смолистым хвойным ароматом, лес простилал передо мной свои тропинки. Разумеется, я не стала сидеть в каюте, как «велел» Он. Пускай верные псы перед ним вытягиваются в струнку и беспрекословно выполняют каждый приказ.
– И это я, видите ли, глупа и безрассудна! А сам-то?
Я видела, куда он шел, и держалась поодаль. Мои руки сжимали перекинутую через плечо тканевую сумку, в ней были сложены несколько оплетенных палок. Две из них содержат взрывную магию, третьей можно создать энергетический щит. Сплела недавно, на всякий случай.
Мои обостренные чувства шептали о скрытой опасности. Я вздрагивала от шорохов и звуков. С каждым шагом неприятные ощущения нарастали. Когда Лайон исчез в зарослях, я осторожно прокралась туда и выглянула. Моим глазам открылась мшистая поляна. Лайон стоял возле деревянной хижины и болтал с какой-то вульгарной дамой. Я прищурилась. Что-то в ней не так. Что-то нечеловеческое. А на его лице такая глупая улыбка. Запечатлеть бы его сейчас на картине! Редкое зрелище.
Пока я внутренне злорадствовала, дама увлекла Лайона в дом. Ох, Ваше высочество, мозги-то включите! Предчувствие тревоги уже грохотало тромбоном. Несколько минут я растерянно моргала, затем решила осторожно заглянуть в дом.
Уже на пороге на меня навалилась дикая слабость. Я рухнула прямо на деревянные ступени, не в состоянии даже поднять голову. Сердце будто замедлило темп, перед глазами сгустился туман. Возникло жуткое ощущение, что душу вытягивают из тела. Нет! Только не сейчас! Не хочу умирать так глупо! О, будь ты проклят, Лайон!
Я издала рев подстреленного зверя, пытаясь сопротивляться тому, что высасывало мою суть. Вдруг раздался звук, словно лопнула тетива, и меня отшвырнуло к двери. Ожидаемого столкновения не произошло, я пролетела сквозь дверь и плюхнулась словно бы в воду.
Светло-зеленый туман окружил меня. Знакомое ощущение, будто голова погружена в море. Кажется, я снова… в том состоянии, которое словила тогда, в каюте! Размышлять об этом некогда. Здесь мое тело подвластно мне. Обнаружив себя в коридоре, я побежала в сторону комнаты, которая виднелась впереди. Зашла туда и замерла.
Сквозь туман проступили очертания стола, за которым сидели двое, слившись в поцелуе. Один из них… Лайон? Я узнала его только по нити, связывающей нас, ибо выглядел он как человекоподобный дракон с золотой чешуей! Крылья, вытянутая морда и хвост прилагались. В цепких объятиях его держала дама, у которой здесь тоже был иной вид. Серая сморщенная кожа, большой рыбий хвост, косматые пепельные волосы. Это сирена! Образ Лайона с каждым мигом становился все тусклее, а девы – наоборот наполнялся золотистым сиянием. Сирена через поцелуй вытягивала его душу!
Я не знала толком что делать, просто понеслась вперед и толкнула деву изо всех сил, разъединив ее и Лайона. Она зарычала, оглядываясь. На вытянутом сером лице выделялись черные провалы глаз и острые зубы, проступающие сквозь полуоткрытый рот. Меня она не видела, только чувствовала мое присутствие. Я подбежала к Лайону, схватила его за чешуйчатую лапу, затормошила.
– Очнитесь!
В этот момент я вынырнула в привычный мир. Лайон шумно выдыхал и кашлял, ошалело глядя на меня. Я уже не чувствовала сильной слабости, только сдавленность в груди. Лайон перевел взгляд на сирену, которая пыталась спрятать свою суть под невинной личиной. Миг – и его глаза потемнели от ярости. Он выхватил меч, я на всякий случай потянулась к сумке. Оценив обстановку, сирена молниеносно выставила вперед ладонь, подула на нее и в тот же миг исчезла. Взмахнув мечом, Лайон лишь рубанул воздух.
Некоторое время мы приходили в себя, молча глядя в пустоту.
– Рози, откуда вы взялись? – не поворачиваясь ко мне, бросил Лайон.
Его подбородок все еще подрагивал от гнева. Похоже, пришло осознание, как глупо он попался.
– Из изнанки мира, - честно ответила я.
Хм... «изнанка мира». Неплохо звучит. Мне показалось, это определение весьма точно подходит к тому месту, куда я уже второй раз попала.
– Оставьте ваши глупые шуточки! – процедил он сквозь зубы.
Я пожала плечами и, кривляясь, отвесила поклон:
– Не стоит благодарности!
Этого я от него уж точно не дождусь, как показала практика. Впрочем, мне и не обидно. Не ради него старалась.
– Надо сматываться, - я направилась к выходу. – Неизвестно куда она ушла. Может, за подмогой. А может, затаилась неподалеку и ждет.
– Погодите.
Лайон подошел к полкам и стал их осматривать.
– Как же выглядит этот чертов корень Пустоцвета? - хмуро бормотал он.
– Как стручок перца, только желтый, - вспомнила я рисунок в тетради лекаря.
– Этот? – Лайон указал на связку продолговатых штуковин, развешенных на стене.
– Вроде похож.
Он сорвал всю связку, при этом задел рукой одну из полок, смахнув ее содержимое на пол. Несколько банок разбились, оттуда высыпались какие-то порошки. Что-то резко бахнуло, в воздух поднялся пушистый фиолетовый дым.
– Ах, да осторожнее же! – я цокнула языком и несколько раз чихнула. В носу будто зароились мошки. Пыль осела на нашей коже, придав ей смешной фиолетовый оттенок.
– А вы мне тут не командуйте… апчхи! – огрызнулся Лайон и ожесточенно потер нос. – Идемте уже.
Мы вышли из дома, затем в полном молчании выбрались из леса, по счастью, никого не встретив.
– Так и не ясно как разбудить их, - вздохнула я, указав на корабль.
Лайон о чем-то задумался, разглядывая громадные луковицы. Они испускали тонкий кисловатый запах, желтая шелуха поблескивала в лучах солнца. Лайон подошел к самой крайней и, закрыв глаза, медленно стал втягивать в себя воздух. Затем резко выдохнул и закашлялся. Из его рта и ноздрей выпорхнуло несколько струек дыма. Раздраженно зыркнув на меня, Лайон снова набрал воздух в легкие. Шумный выдох – и на сей раз мощный поток пламени вырвался из его рта, покрыв собой несколько луковиц.
Округлив глаза, я смотрела, как огонь цепочкой распространяется по всем луковицам. Вскоре на берегу вырисовался пылающий полукруг. Интересное зрелище. Лайон несколько раз кашлянул, затем стукнул себя по груди, выпустив остаточный дым, и его губы дрогнули в удовлетворенной улыбке.
– Здорово! – искренне восхитилась я. – Так вы и тех врагов у сортира могли превратить в шашлык.
– Не мог. Как видите, разжечь пламя внутри себя – не так быстро. И с огнем надо осторожно, можно же ненароком все вокруг спалить.
Догорая, луковицы оставляли после себя обугленные головки. Мы поднялись на корабль. Лайон притащил бочку с водой и бесцеремонно вылил на спящих слуг и Орлана. Они первые попались ему. Те слабо зашевелились, Орлан приоткрыл один глаз.
– Кажется, работает, - кивнул Лайон. – Ну-ка, вставайте, живо! У нас много дел.
***
На то, чтобы разбудить всех и привести в порядок ушло не менее часа. После сна все чувствовали разбитость и упадок сил. Маги пришли в ужас, узнав, какая опасность грозила Его высочеству, и отчитали Орлана. Это ведь он предложил высадиться на Луковом острове. Тот выглядел мрачным и подавленным.
– Раньше у этих луковиц не было сонной пыльцы, - покачал он головой. – Похоже, сирена преобразила их для своих целей.
То, что мы взяли из ее хижины, и впрямь оказалось корнем Пустоцвета. Я правильно запомнила рисунок. Орлан приготовил зелье, дал мне выпить. Тошнота прекратилась, даже когда «Повелитель морей» пришел в движение.
Зайдя в каюту, я увидела, что в сетке на зеркале увязло что-то зеленоватое, склизкое. Ага! Попался призрак. Двумя пальцами я аккуратно сняла ее и понесла наверх. Среди сплетенных нитей мелькнули злобные глаза. Если высушить призрака на солнце, получится эссенция духа. Я, конечно, не алхимик, но чего добру пропадать. Спустя пару часов, попросив у Орлана небольшую банку, я стряхнула туда сероватую пыль с ниток и, довольная, убрала в сумку.
– Розмари! – Лайон окликнул меня, когда я, закончив дела, прогуливалась по верхней палубе.
Он снова безупречно выглядел: кремового цвета штаны и рубашка, на которых ни складочки, приглаженные волосы, выражение холодного спокойствия на лице.
– Должен признать, что иногда нарушать приказы полезно, - нехотя выговорил он. – Но, ключевое слово «иногда»!
Я усмехнулась, впервые услышав от него извращенную вариацию благодарности.
– И все-таки, - разглядывая меня, легкие нотки заинтересованности мелькали в его глазах. – То место, куда вы якобы попали, когда пришли меня спасать. Что вы там видели?
Я задумалась, вызывая в голове воспоминания. Они сейчас, как песком присыпаны.
– Ну, например, ваша прелестная Доротея там выглядела как серое чудище с рыбьим хвостом. А вы… вы казались драконом. Хвост, чешуя и вот это все.
– В самом деле? – коричневые брови Лайона поползли вверх. – Значит, вы узрели истину. Ведь я и есть дракон.
– И как это может быть? – задумчиво оглядела я его.
В зеленых глазах мелькнул загадочный блеск. Лайон облокотился о грот-мачту, выдержал интригующую паузу и выразительно начал:
– Я был рожден на краю света, из красного яйца Могущества. Само солнце грело лучами мою оболочку. И вот, на двадцатый день, я выдохнул пламя, скорлупа треснула, и миру явился маленький, но могучий Дракон. В моей руке был зажат крохотный меч. Сбросив остатки скорлупы, я издал громкий клич, разлетевшийся по всем уголкам мира. Тут же стали собираться мудрецы, короли и воители, чтобы поздравить меня с рождением и поклясться в верности.
– Кхем, - я прервала поток его медовых речей. – А можно теперь серьезно? А то сказочник из вас, честно говоря, такой себе. Скучновато выходит.
Лайон несколько секунд внимательно смотрел на меня, а потом, запрокинув голову, расхохотался. В лучах солнца блеснули его белоснежные зубы.
– Хм, вы не столь наивны, чтобы поверить во всякую чушь! – сквозь смех проговорил он. В голосе звучало одобрение. – Я не отказываю себе в удовольствии поразвлечься. И всегда находятся те, кто верят и слушают, благоговейно раскрыв рот.
Отсмеявшись, он пригладил сползший на лоб завиток волос.
– Ну а если серьезно, Рози, вы слышали что-нибудь о Драконоподобных?
Я покачала головой.
– Что ж, тогда сейчас будет небольшой экскурс в историю, - с готовностью ответил он. – Наверное, вы знаете, что драконы жили много тысяч лет назад. Земля тогда напоминала раскаленные джунгли. Со временем климат изменился, и драконы начали вымирать. Появлялись другие расы: эльфы, гномы, люди и прочие. И вот некоторым драконам удалось эволюционировать и приспособиться к новым условиям жизни. Так появились Драконоподобные.
– Это как смесь дракона и человека? – догадалась я.
– В каком-то смысле да. Никто не знает, как точно это произошло. Люди, в чьих жилах течет драконья кровь, рождаются в плотной оболочке, напоминающей яйцо. Они крепче, сильнее и выносливее других рас. К тому же, обладают разными способностями. Были и огненные драконы, и ледяные, и много какие еще. Но в целом, это редкая раса, и драконья кровь не всегда передается по наследству. С каждым столетием Драконоподобные рождались все реже. В какой-то момент остались только две династии. Драконис – Солнцеликие правители империи Эйлоран. И Тэй-Мир – Лунные драконы. В них периодически рождались Драконоподобные. Но и это происходило все реже. Я – последний за несколько веков, кто родился драконом. И на мне великая миссия – возродить Драконоподобных.
– Мм, и как это сделать?
Что ни говори, а рассказывать он умел, я даже заслушалась. Лайон загадочно улыбнулся и поглядел через плечо.
– Ох, заболтался я с вами. А меж тем, время ужина.
Я разочарованно поджала губы. Он направился к люку. Уже подойдя к нему, обернулся:
– Теперь вы понимаете, почему моя жизнь так важна?
Я пожала плечами.
– Любая жизнь важна. Мир держится не только на Драконоподобных.
Лайон пренебрежительно хмыкнул и исчез в люке.
***
Доротея вернулась в дом. Зайдя в комнату, гневно поморщилась. Добыча упущена, а тут еще и разгром. Фиолетовый дым поднимался до потолка, несколько важных снадобий уничтожены. Заинтересовавшись чем-то, она подошла и поводила руками в воздухе, как бы собирая дым в ладони. Затем втянула его носом, что-то прошептала. Пару секунд спустя, ее изумрудные глаза удивленно расширились.
