Ночь. Кошка бесшумно ступала по улице сквозь туман. На ней был ошейник с поблескивающей подвеской в виде пентаграммы. Черная шерсть мягко светилась в сиянии иногда мелькающих фонарей. Зеленые глаза внимательно вглядывались в ночь, словно ища в ней ответы. Кошка чуяла носом тайны. Вот она остановилась возле двухэтажного дома с красной крышей, легко вспрыгнула на карниз, коснулась лапой стекла.
- Мяу! - раздалось в ночном безмолвии.
Окно, скрипнув, само собой отворилось. Кошка осторожно прошла в него, замерла на подоконнике, внимательно изучая обстановку. Ее глазам предстала комната, залитая приглушенным светом, струящимся из абажура, который почему-то был весь в дырах. По центру стоял круглый стол, а на нем: хрустальный шар, колода карт, несколько мешочков. По обеим сторонам от него - два комода, а у дальней стены - многочисленные полочки и старинные напольные часы. Комната была полна разных предметов. Свисающие со стен пучки трав, грибов, книги на полках и банки со странным содержимым, напоминающим заспиртованные части тела. Пест и ступа, чётки, бубенцы, свитки и чучело совы на стене - кажется, это дом того, кто посвятил себя колдовству.
Кошка моргнула, и вдруг увидела, что за столом сидит женщина. Когда она успела тут появиться, ведь еще секунду назад ее не было? Женщина неподвижно застыла, внимательным взглядом зеленых глаз изучая кошку. Сложно было сказать, сколько ей лет. Лицо колдуньи отличалось гладкостью, медные волосы вились и опускались на плечи. Но этот взгляд... в нем отчетливо проступало Время - непостижимое и неподвластное.
Шею колдуньи обвивал желтый питон, опускаясь ей на руку. Змея приподняла голову, чтобы лучше разглядеть кошку.
- Мяу! - вновь раздалось с подоконника.
Кошка спрыгнула на пол, сделала несколько любопытных шажков и, выжидая, уставилась на колдунью. Та хмыкнула, приподняв бровь.
- Ты чей-то потерявшийся фамильяр? - проговорила она, посмотрев на ошейник с пентаграммой. - У меня уже есть свой.
Она кивнула на питона, который блаженно пристроил голову на ее ладони.
- Мяу! - прозвучало громко и требовательно.
Кошка запрыгнула на стол, прошлась туда-сюда, коснувшись хвостом хрустального шара. Колдунья заинтересовано приподнялась. Высвободив ладонь, она опустила пальцы на прохладную поверхность шара. В этот момент ее посетило видение.
Собирается дождь. Ярко полыхает костер на поляне. Темные волосы развеваются на ветру. Ею движет молодость, энергичность и жажда к знаниям.
- Не бойся, - говорит она кому-то, рисуя витиеватые символы вокруг костра. - Все пройдет так, как надо.
В руке блеснул тонкий острый кинжал.
- Всего капелька крови, - на пальце алеет свежее пятнышко, к которому она прикладывает пучок трав. - Теперь твоя очередь.
Передает кинжал. Небо все темнеет. Пучок трав летит в костер. Два голоса нараспев произносят заклинание. Вдруг пламя становится зеленым, взметнув вверх искристые брызги. Взор заволакивает туманом, где уже ничего нельзя разглядеть. Слышен лишь булькающий смех и девичий визг.
Колдунья отстранилась от шара, в котором все заволокло туманом. Больше он ничего не показывал.
- Кажется, я только что видела твою ведьму, - повернулась она к кошке.
Шерсть животного вздыбилась, спина выгнулась. Кошка протяжно взвыла, зашипела и двумя прыжками оказалась возле окна, после чего выскочила в ночь.
- Странные вещи, Урборос, - прошептала колдунья своему питону.
Ей было над чем поразмыслить этой ночью.
- Да, мы так и живем, - Валери, вздохнув, отставила стакан с коктейлем. - Вечные пленники Города Теней. Домой вернуться не можем. Только если войдем в Дом Красных Окон. Но пока это никому не удавалось. Дом редко появляется и тут же исчезает. Поди угонись за ним!
Парень, что сидел с ней за столиком, нервно сглотнул. Он был один из новоприбывших - тех, кого недавно затянуло в Город - и еще не успел в нем освоиться. Бледный, испуганный.
- Ничего, привыкнешь, - Валери поглядела на него с сочувствием. - Придется привыкнуть. Как тебя зовут? Рик? Так вот, Рик, ты, главное, не удивляйся, что тут по улицам шастают призраки, оборотни и прочая нечисть.
- П-призраки? - едва выдохнул Рик, готовый уже сползти на пол.
- Да, - небрежно махнула рукой Валери. - Они даже здесь есть. Слышишь голоса? А ведь мы одни в зале...
В кафе "Ред Роуз", где Валери с Риком сидели за столиком, и впрямь слышались голоса, смех, играла джазовая музыка. На соседних столах лежали карты, фишки, сигареты, стояли бутылки и стаканы с выпивкой. В воздухе витал тонкий аромат духов и запах табака. Но при этом в зале никого не было.
- Н-но я думал, что здесь просто такая атмосфера! - Рик побледнел еще больше и часто-часто заморгал, - Я, наверное, пойду...
Он поспешно встал, едва не опрокинув стул, и побежал к выходу.
- Эй, погоди, может, проводить тебя к Сэму? Он детектив и расскажет все лучше меня.
Но Рик уже скрылся за дверью.
Валери пожала плечами. Да, новичкам тяжело. Она вспомнила себя саму, когда ее выбросило в Город Теней прямо во время танца на дискотеке. Она тогда тоже была растерянной и испуганной. Но с течением времени привыкла, освоилась.
- Кажется, я его совсем напугала. Надо бы присмотреть за ним.
Валери вышла из кафе, накинув джинсовую куртку. На улицах Города всегда было прохладно. Где-то рядом слышалось кошачье мяуканье. В вечерних сумерках Валери увидела удаляющийся силуэт Рика - тот брел куда-то в сторону арки, где начинался Рынок Троллей. Не самое удачное место. Тролли способны так заморочить голову, что забудешь вообще кто ты есть.
Валери только собралась окликнуть Рика, но вдруг сзади кто-то схватил ее за волосы. Она закричала, но крик получился коротким, обрывистым. К горлу прикоснулся холод лезвия, и стало понятно, что продолжать не стоит.
- Отдавай кошелек, - пробасил низкий голос у самого уха.
Валери застыла полуживая, потому что эта ситуация была ей знакома до дрожи в коленках.
- Я… у меня нет. Здесь ни у кого нет денег...
- Отдавай, кому говорю! - снова болезненный рывок за волосы, да так, что у Валери выступили слезы на глазах.
- Эй, а ну отпусти ее! - раздался визгливый окрик справа.
Валери увидела Рика, который выскочил откуда-то и дрожащими руками направил на преступника пистолет. Вид у него был безумный, но решительный. Валери услышала шипение как от неисправного телевизора позади себя, а затем почувствовала, что ее уже никто не держит. Она в страхе оглянулась, но там никого не было.
- Т-ты в порядке? - Рик подошел и взял ее за плечи, потому что, казалось, она вот-вот упадет. - Я услышал твой крик и сразу побежал сюда.
- Да... Вроде бы, - Валери несколько раз встряхнула головой, пытаясь прогнать наваждение, которое никак не отпускало. Она все еще пребывала в шоке от произошедшего.
- На самом деле пистолет у меня игрушечный, - хмыкнул Рик. - Я нес его в подарок младшему брату, до того, как... - она помрачнел, - как попал сюда. Но я так и знал, что хмырь, который схватил тебя, испугается. Это самое главное - сбить с толку!
- Спасибо, - наконец, проговорила Валери. - Куда он подевался?
- Просто исчез прямо на том же месте, где и стоял, - развел руками Рик. Он, кажется, был необычайно горд собой. - Это призрак, что ли?
- Не похоже. Больше всего он напоминал...
Неприятная картина снова пронзила Валери, и она вздрогнула.
- Пойдем! - Рик взял ее за руку. - Ты, кажется, говорила про какого-то Сэма. Показывай, куда идти.
-Так-так, - Детектив внимательно слушал рассказ Рика и Валери, записывая что-то в блокнот.
Рядом стоял Мэр, задумчиво поглаживая подбородок. Все четверо расположились в гостиной Дома Коллекционера. Тут было много старинных вещей - печатная машинка, глобус, подзорная труба, кинопроектор, в котором, говорят, сохранилась тень исчезнувшего хозяина дома. Постоянно перебивая друг друга, Рик и Валери только что закончили рассказ о том, что с ними стряслось.
- Сэм, вот честно... - Валери немного отошла от испуга, и теперь, нервничая, не могла остановить поток слов. - Это было в точности как тогда, еще в моем мире! Мне лет пятнадцать было, я возвращалась из школы. И тут он напал сзади. Схватил за волосы, приставил нож и стал требовать кошелек. Я отдала все, что у меня было, и долго еще потом боялась ходить одна по улицам. А сейчас почувствовала то же самое! Как дежавю.
Сэм переглянулся с Мэром. Несколько мгновений в комнате властвовала тишина.
- Ночные страхи? - предположил Мэр.
Детектив покачал головой.
- Нет, аномалии действуют иначе, ты же знаешь. Да и, будь это ночные страхи, помог бы только фонарь, а никак не игрушечный пистолет.
- Простите, - робко подал голос Рик. В компании двух серьезных мужчин - широкоплечего Сэма в бежевом плаще и высокого аристократичного Мэра, одетого в строгий темный костюм - он несколько смущался. - А что такое "аномалии"?
- Неприятные особенности Города, что иногда возникают в тех или иных местах, - коротко пояснил Детектив. - Например, ночные страхи показывают тебе то, чего ты больше всего боишься. Барабашки устраивают мелкие пакости - прячут или меняют местами вещи, портят еду. А полтергейсты и вовсе переворачивают все в доме вверх дном.
- К-какой ужас, - Рик накрыл лицо ладонью.
- Сэм перечислил далеко не все! - хмыкнула Валери. - Есть еще...
Но она вовремя вспомнила, какой Рик впечатлительный и не стала продолжать.
Детектив задумчиво крутил карандаш между пальцами.
- Валери, я бы мог посчитать твой случай простым нападением. Хоть и несколько странным. Но вот это, как ты говоришь, ощущение дежавю... Недавно что-то похожее произошло с Алексом. Его ужалил скорпион. Дома, за завтраком. Тоже будто бы возник из ниоткуда. Алекс утверждает, что такое с ним случилось лет десять назад, когда он отдыхал с родителями на море. Укус в то же место. И он почувствовал себя так, словно вернулся в тот эпизод жизни. Говорит, ощутил жаркое солнце на коже, соленый запах моря. И будто бы услышал испуганный крик матери. А потом залаял соседский пес и все исчезло.
- Похоже на галлюцинации от укуса и яда, - пожал плечами Мэр.
- Я вначале тоже так подумал. Но теперь, услышав рассказ Валери, мне кажется, надо изучить эти два случая подробнее.
Мэр задумчиво кивнул:
- Пойду в Сити-Холл, посмотрю архивы Города, может быть, найдется упоминание о чем-то подобном. А ты наведайся к Марте. Возможно, это дело по ее части. И, думаю, пока не стоит поднимать панику среди жителей.
Детектив кивнул и, когда Мэр ушел, повернулся к притихшим ребятам:
- Давайте-ка еще раз и во всех подробностях.
Полная луна озаряла ночь, серебрила улицы и отражалась в большом овальном зеркале, стоящем напротив окна. По обеим сторонам от зеркала были зажжены две свечи из вощины. Вкупе с лунным светом они придавали зеркалу вид мистического портала.
Сияние, исходящее от окна, и огоньки свечей немного озаряли комнату, выполненную в восточном стиле. В ней сейчас царил беспорядок, вещи были разбросаны, дверцы гардероба приоткрыты и оттуда виднелись несколько платьев. Висящие на стенах маски будто наблюдали за всем, что происходит.
Напротив зеркала стояла женщина. В отражении она видела не себя, а безликий расплывчатый силуэт цвета застывшего воска.
- Ну и где она? - недовольным тоном спросила женщина. - Ты обещала, что все получится!
- Так и есть, - голос из зеркала, раздавшийся в ответ, будто исходил со дна глубокого колодца. - Терпение, моя дорогая.
- Уже полнолуние. Где то, что было обещано?
- Ритуалу не хватает силы. Возьми ее у других.
Лицо женщины исказилось, она вытянула вперед руки и хлестко бросила несколько слов заклятия. Из ее ладоней выпорхнула багровая стрела и ударила в зеркало. Раздался дребезжащий звон, стрела отскочила и ударила в потолок, где покачивались несколько китайских фонариков. Они тут же слетели на пол горсткой пепла, а в потолке образовалась дымящаяся черная дыра.
Из зеркала послышался противный хохот, как плеск жуткого варева в котле.
- Не трать понапрасну силы, - предостерег восковой силуэт. - И продолжай ритуал, если хочешь получить то, что тебе нужно.
В комнату ворвался порыв ветра, принесшего запах затхлости, словно из сырого подземелья. Он задул свечи, осталось только лунное сияние. Силуэт в зеркале дрогнул и пропал, оставив после себя отражение лица женщины, в котором читался гнев и усталость. Она обессилено рухнула в кресло.
- Святая Жюли! Я не думала, что со мной это повторится!
Джульетта энергично обмахивалась веером и пила травяной настой для успокоения. Детектив задумчиво мерил шагами комнату в Доме Коллекционера, Валери с Риком сидели рядом на стульях. Дождавшись, пока в груди чуть перестанет бушевать, Джульетта, продолжила:
- Я несла чай в покои Хозяйки. Как вдруг время замерло и будто отмоталось назад! Мое платье сменилось на балетную пачку и пуанты, а гостиная стала залом для тренировок. И я увидела их... Тех девушек, что учились со мной в Балетной академии. Тех, что всегда дразнили меня! Я снова услышала этот хохот, издевательские слова. Они подбежали ко мне, стали толкаться, дергать за волосы, щипать... Мне казалось, я схожу с ума! А потом меня окликнула Хозяйка и наваждение исчезло. Я так и осталась стоять вся в слезах с разбитым сервизом у ног.
Джульетта вытащила платок из кармана голубого платья и шумно высморкалась. В ее глазах блестели слезы.
- Погляди, мон ами! - она слегка оттянула край рукава-фонарика и продемонстрировала Сэму несколько крупных синяков. - Мне не померещилось.
- Верю, - задумчиво произнес Детектив, погружаясь в свои мысли.
- Эй, - прошептал Рик, легонько трогая Валери за руку. - А почему все в этом городе такие... разные?
- В смысле? - не сообразила Валери.
- Ну, вот ты вполне себе современная девушка. Сэм как будто из шестидесятых годов. А эта белокурая леди... - он кивнул на Джульетту, - она вообще словно вышла из эпохи балов, графов и графинь!
- Так и есть, - Валери поняла, наконец, о чем он. - В Город забрасывает людей из разных стран и эпох.
Рик хмыкнул, а Сэм, наконец, произнес:
- Итак, это четвертый случай за неделю. Вчера Мэр получил пулю в плечо, когда шел в Сити-Холл. Покушение от родного брата, которое уже однажды случалось. Кто-то из горожан услышал выстрел, подбежал и стрелявший исчез. Это и объединяет все случаи. События из прошлого настигают человека, когда он один. Причиняют вполне реальный вред. И исчезают, стоит лишь кому-то появиться рядом.
- Что же это такое, мон ами? - всплеснула руками Джульетта. - Новая аномалия?
- Пытаемся выяснить, - проговорил Детектив, крутя ладонью глобус на комоде. - Сегодня вечером Марта проведет обряд - ей нужны были для этого кое-какие ингредиенты. Будем надеяться, духи нашепчут ей что-нибудь важное.
- А Марта - это кто? - полюбопытствовал Рик.
- Она медиум, - пояснила Валери. - Видит то, что другим не дано.
- Какие страшные времена! - Джульетта сокрушенно приложила ко лбу ладонь. - Хозяйка вот приболела. Тоже наверняка происки злых сил!
- Мэр еще кое-что рассказал, - вспомнил Сэм. - Перед тем как в него выстрелили, он увидел перед собой черную кошку. Она сидела и смотрела на него. Мэр еще отметил, что у нее ошейник с пентаграммой.
- Кстати! - встрепенулась Валери. - Когда я в тот раз вышла из "Ред Роуз", тоже слышала рядом мяуканье! А потом на меня сзади напал тот тип.
- Мяу! - раздалось в ночном безмолвии.
Окно, скрипнув, само собой отворилось. Кошка осторожно прошла в него, замерла на подоконнике, внимательно изучая обстановку. Ее глазам предстала комната, залитая приглушенным светом, струящимся из абажура, который почему-то был весь в дырах. По центру стоял круглый стол, а на нем: хрустальный шар, колода карт, несколько мешочков. По обеим сторонам от него - два комода, а у дальней стены - многочисленные полочки и старинные напольные часы. Комната была полна разных предметов. Свисающие со стен пучки трав, грибов, книги на полках и банки со странным содержимым, напоминающим заспиртованные части тела. Пест и ступа, чётки, бубенцы, свитки и чучело совы на стене - кажется, это дом того, кто посвятил себя колдовству.
Кошка моргнула, и вдруг увидела, что за столом сидит женщина. Когда она успела тут появиться, ведь еще секунду назад ее не было? Женщина неподвижно застыла, внимательным взглядом зеленых глаз изучая кошку. Сложно было сказать, сколько ей лет. Лицо колдуньи отличалось гладкостью, медные волосы вились и опускались на плечи. Но этот взгляд... в нем отчетливо проступало Время - непостижимое и неподвластное.
Шею колдуньи обвивал желтый питон, опускаясь ей на руку. Змея приподняла голову, чтобы лучше разглядеть кошку.
- Мяу! - вновь раздалось с подоконника.
Кошка спрыгнула на пол, сделала несколько любопытных шажков и, выжидая, уставилась на колдунью. Та хмыкнула, приподняв бровь.
- Ты чей-то потерявшийся фамильяр? - проговорила она, посмотрев на ошейник с пентаграммой. - У меня уже есть свой.
Она кивнула на питона, который блаженно пристроил голову на ее ладони.
- Мяу! - прозвучало громко и требовательно.
Кошка запрыгнула на стол, прошлась туда-сюда, коснувшись хвостом хрустального шара. Колдунья заинтересовано приподнялась. Высвободив ладонь, она опустила пальцы на прохладную поверхность шара. В этот момент ее посетило видение.
Собирается дождь. Ярко полыхает костер на поляне. Темные волосы развеваются на ветру. Ею движет молодость, энергичность и жажда к знаниям.
- Не бойся, - говорит она кому-то, рисуя витиеватые символы вокруг костра. - Все пройдет так, как надо.
В руке блеснул тонкий острый кинжал.
- Всего капелька крови, - на пальце алеет свежее пятнышко, к которому она прикладывает пучок трав. - Теперь твоя очередь.
Передает кинжал. Небо все темнеет. Пучок трав летит в костер. Два голоса нараспев произносят заклинание. Вдруг пламя становится зеленым, взметнув вверх искристые брызги. Взор заволакивает туманом, где уже ничего нельзя разглядеть. Слышен лишь булькающий смех и девичий визг.
Колдунья отстранилась от шара, в котором все заволокло туманом. Больше он ничего не показывал.
- Кажется, я только что видела твою ведьму, - повернулась она к кошке.
Шерсть животного вздыбилась, спина выгнулась. Кошка протяжно взвыла, зашипела и двумя прыжками оказалась возле окна, после чего выскочила в ночь.
- Странные вещи, Урборос, - прошептала колдунья своему питону.
Ей было над чем поразмыслить этой ночью.
***
- Да, мы так и живем, - Валери, вздохнув, отставила стакан с коктейлем. - Вечные пленники Города Теней. Домой вернуться не можем. Только если войдем в Дом Красных Окон. Но пока это никому не удавалось. Дом редко появляется и тут же исчезает. Поди угонись за ним!
Парень, что сидел с ней за столиком, нервно сглотнул. Он был один из новоприбывших - тех, кого недавно затянуло в Город - и еще не успел в нем освоиться. Бледный, испуганный.
- Ничего, привыкнешь, - Валери поглядела на него с сочувствием. - Придется привыкнуть. Как тебя зовут? Рик? Так вот, Рик, ты, главное, не удивляйся, что тут по улицам шастают призраки, оборотни и прочая нечисть.
- П-призраки? - едва выдохнул Рик, готовый уже сползти на пол.
- Да, - небрежно махнула рукой Валери. - Они даже здесь есть. Слышишь голоса? А ведь мы одни в зале...
В кафе "Ред Роуз", где Валери с Риком сидели за столиком, и впрямь слышались голоса, смех, играла джазовая музыка. На соседних столах лежали карты, фишки, сигареты, стояли бутылки и стаканы с выпивкой. В воздухе витал тонкий аромат духов и запах табака. Но при этом в зале никого не было.
- Н-но я думал, что здесь просто такая атмосфера! - Рик побледнел еще больше и часто-часто заморгал, - Я, наверное, пойду...
Он поспешно встал, едва не опрокинув стул, и побежал к выходу.
- Эй, погоди, может, проводить тебя к Сэму? Он детектив и расскажет все лучше меня.
Но Рик уже скрылся за дверью.
Валери пожала плечами. Да, новичкам тяжело. Она вспомнила себя саму, когда ее выбросило в Город Теней прямо во время танца на дискотеке. Она тогда тоже была растерянной и испуганной. Но с течением времени привыкла, освоилась.
- Кажется, я его совсем напугала. Надо бы присмотреть за ним.
Валери вышла из кафе, накинув джинсовую куртку. На улицах Города всегда было прохладно. Где-то рядом слышалось кошачье мяуканье. В вечерних сумерках Валери увидела удаляющийся силуэт Рика - тот брел куда-то в сторону арки, где начинался Рынок Троллей. Не самое удачное место. Тролли способны так заморочить голову, что забудешь вообще кто ты есть.
Валери только собралась окликнуть Рика, но вдруг сзади кто-то схватил ее за волосы. Она закричала, но крик получился коротким, обрывистым. К горлу прикоснулся холод лезвия, и стало понятно, что продолжать не стоит.
- Отдавай кошелек, - пробасил низкий голос у самого уха.
Валери застыла полуживая, потому что эта ситуация была ей знакома до дрожи в коленках.
- Я… у меня нет. Здесь ни у кого нет денег...
- Отдавай, кому говорю! - снова болезненный рывок за волосы, да так, что у Валери выступили слезы на глазах.
- Эй, а ну отпусти ее! - раздался визгливый окрик справа.
Валери увидела Рика, который выскочил откуда-то и дрожащими руками направил на преступника пистолет. Вид у него был безумный, но решительный. Валери услышала шипение как от неисправного телевизора позади себя, а затем почувствовала, что ее уже никто не держит. Она в страхе оглянулась, но там никого не было.
- Т-ты в порядке? - Рик подошел и взял ее за плечи, потому что, казалось, она вот-вот упадет. - Я услышал твой крик и сразу побежал сюда.
- Да... Вроде бы, - Валери несколько раз встряхнула головой, пытаясь прогнать наваждение, которое никак не отпускало. Она все еще пребывала в шоке от произошедшего.
- На самом деле пистолет у меня игрушечный, - хмыкнул Рик. - Я нес его в подарок младшему брату, до того, как... - она помрачнел, - как попал сюда. Но я так и знал, что хмырь, который схватил тебя, испугается. Это самое главное - сбить с толку!
- Спасибо, - наконец, проговорила Валери. - Куда он подевался?
- Просто исчез прямо на том же месте, где и стоял, - развел руками Рик. Он, кажется, был необычайно горд собой. - Это призрак, что ли?
- Не похоже. Больше всего он напоминал...
Неприятная картина снова пронзила Валери, и она вздрогнула.
- Пойдем! - Рик взял ее за руку. - Ты, кажется, говорила про какого-то Сэма. Показывай, куда идти.
***
-Так-так, - Детектив внимательно слушал рассказ Рика и Валери, записывая что-то в блокнот.
Рядом стоял Мэр, задумчиво поглаживая подбородок. Все четверо расположились в гостиной Дома Коллекционера. Тут было много старинных вещей - печатная машинка, глобус, подзорная труба, кинопроектор, в котором, говорят, сохранилась тень исчезнувшего хозяина дома. Постоянно перебивая друг друга, Рик и Валери только что закончили рассказ о том, что с ними стряслось.
- Сэм, вот честно... - Валери немного отошла от испуга, и теперь, нервничая, не могла остановить поток слов. - Это было в точности как тогда, еще в моем мире! Мне лет пятнадцать было, я возвращалась из школы. И тут он напал сзади. Схватил за волосы, приставил нож и стал требовать кошелек. Я отдала все, что у меня было, и долго еще потом боялась ходить одна по улицам. А сейчас почувствовала то же самое! Как дежавю.
Сэм переглянулся с Мэром. Несколько мгновений в комнате властвовала тишина.
- Ночные страхи? - предположил Мэр.
Детектив покачал головой.
- Нет, аномалии действуют иначе, ты же знаешь. Да и, будь это ночные страхи, помог бы только фонарь, а никак не игрушечный пистолет.
- Простите, - робко подал голос Рик. В компании двух серьезных мужчин - широкоплечего Сэма в бежевом плаще и высокого аристократичного Мэра, одетого в строгий темный костюм - он несколько смущался. - А что такое "аномалии"?
- Неприятные особенности Города, что иногда возникают в тех или иных местах, - коротко пояснил Детектив. - Например, ночные страхи показывают тебе то, чего ты больше всего боишься. Барабашки устраивают мелкие пакости - прячут или меняют местами вещи, портят еду. А полтергейсты и вовсе переворачивают все в доме вверх дном.
- К-какой ужас, - Рик накрыл лицо ладонью.
- Сэм перечислил далеко не все! - хмыкнула Валери. - Есть еще...
Но она вовремя вспомнила, какой Рик впечатлительный и не стала продолжать.
Детектив задумчиво крутил карандаш между пальцами.
- Валери, я бы мог посчитать твой случай простым нападением. Хоть и несколько странным. Но вот это, как ты говоришь, ощущение дежавю... Недавно что-то похожее произошло с Алексом. Его ужалил скорпион. Дома, за завтраком. Тоже будто бы возник из ниоткуда. Алекс утверждает, что такое с ним случилось лет десять назад, когда он отдыхал с родителями на море. Укус в то же место. И он почувствовал себя так, словно вернулся в тот эпизод жизни. Говорит, ощутил жаркое солнце на коже, соленый запах моря. И будто бы услышал испуганный крик матери. А потом залаял соседский пес и все исчезло.
- Похоже на галлюцинации от укуса и яда, - пожал плечами Мэр.
- Я вначале тоже так подумал. Но теперь, услышав рассказ Валери, мне кажется, надо изучить эти два случая подробнее.
Мэр задумчиво кивнул:
- Пойду в Сити-Холл, посмотрю архивы Города, может быть, найдется упоминание о чем-то подобном. А ты наведайся к Марте. Возможно, это дело по ее части. И, думаю, пока не стоит поднимать панику среди жителей.
Детектив кивнул и, когда Мэр ушел, повернулся к притихшим ребятам:
- Давайте-ка еще раз и во всех подробностях.
***
Полная луна озаряла ночь, серебрила улицы и отражалась в большом овальном зеркале, стоящем напротив окна. По обеим сторонам от зеркала были зажжены две свечи из вощины. Вкупе с лунным светом они придавали зеркалу вид мистического портала.
Сияние, исходящее от окна, и огоньки свечей немного озаряли комнату, выполненную в восточном стиле. В ней сейчас царил беспорядок, вещи были разбросаны, дверцы гардероба приоткрыты и оттуда виднелись несколько платьев. Висящие на стенах маски будто наблюдали за всем, что происходит.
Напротив зеркала стояла женщина. В отражении она видела не себя, а безликий расплывчатый силуэт цвета застывшего воска.
- Ну и где она? - недовольным тоном спросила женщина. - Ты обещала, что все получится!
- Так и есть, - голос из зеркала, раздавшийся в ответ, будто исходил со дна глубокого колодца. - Терпение, моя дорогая.
- Уже полнолуние. Где то, что было обещано?
- Ритуалу не хватает силы. Возьми ее у других.
Лицо женщины исказилось, она вытянула вперед руки и хлестко бросила несколько слов заклятия. Из ее ладоней выпорхнула багровая стрела и ударила в зеркало. Раздался дребезжащий звон, стрела отскочила и ударила в потолок, где покачивались несколько китайских фонариков. Они тут же слетели на пол горсткой пепла, а в потолке образовалась дымящаяся черная дыра.
Из зеркала послышался противный хохот, как плеск жуткого варева в котле.
- Не трать понапрасну силы, - предостерег восковой силуэт. - И продолжай ритуал, если хочешь получить то, что тебе нужно.
В комнату ворвался порыв ветра, принесшего запах затхлости, словно из сырого подземелья. Он задул свечи, осталось только лунное сияние. Силуэт в зеркале дрогнул и пропал, оставив после себя отражение лица женщины, в котором читался гнев и усталость. Она обессилено рухнула в кресло.
***
- Святая Жюли! Я не думала, что со мной это повторится!
Джульетта энергично обмахивалась веером и пила травяной настой для успокоения. Детектив задумчиво мерил шагами комнату в Доме Коллекционера, Валери с Риком сидели рядом на стульях. Дождавшись, пока в груди чуть перестанет бушевать, Джульетта, продолжила:
- Я несла чай в покои Хозяйки. Как вдруг время замерло и будто отмоталось назад! Мое платье сменилось на балетную пачку и пуанты, а гостиная стала залом для тренировок. И я увидела их... Тех девушек, что учились со мной в Балетной академии. Тех, что всегда дразнили меня! Я снова услышала этот хохот, издевательские слова. Они подбежали ко мне, стали толкаться, дергать за волосы, щипать... Мне казалось, я схожу с ума! А потом меня окликнула Хозяйка и наваждение исчезло. Я так и осталась стоять вся в слезах с разбитым сервизом у ног.
Джульетта вытащила платок из кармана голубого платья и шумно высморкалась. В ее глазах блестели слезы.
- Погляди, мон ами! - она слегка оттянула край рукава-фонарика и продемонстрировала Сэму несколько крупных синяков. - Мне не померещилось.
- Верю, - задумчиво произнес Детектив, погружаясь в свои мысли.
- Эй, - прошептал Рик, легонько трогая Валери за руку. - А почему все в этом городе такие... разные?
- В смысле? - не сообразила Валери.
- Ну, вот ты вполне себе современная девушка. Сэм как будто из шестидесятых годов. А эта белокурая леди... - он кивнул на Джульетту, - она вообще словно вышла из эпохи балов, графов и графинь!
- Так и есть, - Валери поняла, наконец, о чем он. - В Город забрасывает людей из разных стран и эпох.
Рик хмыкнул, а Сэм, наконец, произнес:
- Итак, это четвертый случай за неделю. Вчера Мэр получил пулю в плечо, когда шел в Сити-Холл. Покушение от родного брата, которое уже однажды случалось. Кто-то из горожан услышал выстрел, подбежал и стрелявший исчез. Это и объединяет все случаи. События из прошлого настигают человека, когда он один. Причиняют вполне реальный вред. И исчезают, стоит лишь кому-то появиться рядом.
- Что же это такое, мон ами? - всплеснула руками Джульетта. - Новая аномалия?
- Пытаемся выяснить, - проговорил Детектив, крутя ладонью глобус на комоде. - Сегодня вечером Марта проведет обряд - ей нужны были для этого кое-какие ингредиенты. Будем надеяться, духи нашепчут ей что-нибудь важное.
- А Марта - это кто? - полюбопытствовал Рик.
- Она медиум, - пояснила Валери. - Видит то, что другим не дано.
- Какие страшные времена! - Джульетта сокрушенно приложила ко лбу ладонь. - Хозяйка вот приболела. Тоже наверняка происки злых сил!
- Мэр еще кое-что рассказал, - вспомнил Сэм. - Перед тем как в него выстрелили, он увидел перед собой черную кошку. Она сидела и смотрела на него. Мэр еще отметил, что у нее ошейник с пентаграммой.
- Кстати! - встрепенулась Валери. - Когда я в тот раз вышла из "Ред Роуз", тоже слышала рядом мяуканье! А потом на меня сзади напал тот тип.
