Она и Детектив переглянулись. Сэм перевел взгляд на Джульетту.
- Нет, мон шер, у нас в гостиной кошек не было.
- Я! Я видел кошку недавно! - Рик даже встал, чтобы привлечь к себе внимание. - Черную, с пентаграммой. Она вышла из тумана, побродила немного по улице у ворот Имения, а потом нырнула обратно.
Все трое ошеломленно уставились на него.
- Из тумана? - уточнил Сэм. - Ты точно не перепутал?
- Обижаешь, - фыркнул Рик. - Своими глазами видел!
- Но в тумане бродят только слуги Тени, призраки, оборотни... - произнесла Джульетта. - Люди и животные в него не ступают.
- Знаю. Валери так и сказала мне, что это правило номер один здесь: не суйся в туман. Тем не менее кошку я там видел.
- И с тобой ничего не случилось? - опасливо покосилась на него Валери.
- Ну, живой, как видишь, - Рик, на всякий случай, ущипнул себя. - И вроде бы однокурсник Гарри не выскочил из подворотни, чтобы отобрать мой гамбургер, купленный на первые заработанные деньги. Это самое грустное воспоминание из прошлого!
- Посмотрим, что увидит Марта, - кивнул Детектив. - И надо попросить жителей не оставаться в одиночестве. Пока скажем, что в Городе появилась неизвестная аномалия.
Поздно вечером Сэм, Рик и Валери собрались в Доме Судьбы. Ребята очень хотели быть в курсе всего, поэтому напросились в компанию с Детективом. Марта сидела за столом напротив них, поочередно окидывая каждого проницательным взглядом. Урборос привычно обвивал ее шею и плечи. Выслушав последние новости, Марта слегка приподняла бровь.
- Черная кошка, значит? С пентаграммой? Недавно ко мне такая забредала. Это фамильяр некой могущественной ведьмы. Возможно, через кошку она творит свои дела.
- Как же ей противостоять? - обеспокоилась Валери.
На столе перед Мартой стоял большой таз с водой, в котором плавали травы. Она взяла лежащий рядом мешочек, зачерпнула из него горсть розовой соли и круговым движением высыпала в таз. Затем добавила туда еще несколько камней горного хрусталя. И расположив над водой ладони, замерла в этом положении. Сидела так минут десять. Рик потянулся было к Валери с очередным вопросом, но та тихонько шикнула.
Вскоре вода в тазу забурлила и закипела, вверх поднялся зеленый пар. А в нем золотистыми витиеватыми буквами отчетливо проступили слова, но видела их только Марта. Сосредоточенно вглядываясь, она возвысила голос и прочитала:
- Прошлое настигнет каждого. Лишь только поворот Колеса Года, когда Дева, Мать и Старуха займут свои места, поможет закрыть врата между Былым и Настоящим.
Пар дрогнул и исчез, буквы рассыпались зеленоватыми искорками. Рик и Валери переглянулись.
- Колессо Года... - шипя и нараспев, произнес Урборос. - Мабон...
- Все верно, - проговорила Марта, не мигая вглядываясь в одной ей различимую точку. - Действовать нужно на Мабон.
- А что такое Мабон? - Рик почесал голову.
- Один из праздников Колеса Года, - ответила ему Валери. – Осеннее равноденствие. Всего таких праздников восемь, они связаны с солнечным циклом. Йоль, Имболк, Остара, Белтайн, Лита, Ламмас, Мабон и Самайн.
- Самайн - это как Хэллоуин?
- Да, только старое его название.
- И что же случится на Мабон? - озадачился Рик.
Марта, наконец, вернулась из мира духов в реальный, глубоко вдохнула, заморгала.
- Время запнулось, прошлое наслоилось на настоящее. Кто-то или что-то стало тому причиной. Мабон - одна из поворотных точек, когда можно "прокрутить" Колесо Года и вернуть все на круги своя. Нам нужно провести этот праздник вместе с подходящим обрядом.
- Там что-то говорилось о Деве, Матери и Старухе, - вспомнила Валери.
- Это лунная богиня, - кивнула Марта. - Имелись в виду три ее лика. Дева - растущая луна, Мать - полная, Старуха - убывающая. Солнце символизирует мужское начало, а луна - женское.
- Точно! - воскликнула Валери. - Вчера было полнолуние, а теперь луна убывает. Значит, к Мабону пройдут все ее циклы. Не это ли имелось в виду, когда говорилось, что Дева, Мать и Старуха должны занять свои места?
- Похоже на то, - Марта сощурилась. - У нас есть немного времени, чтобы подготовиться. Будете помогать?
Рик и Валери энергично закивали.
- А я попробую разобраться с кошкой, - кивнул Сэм.
- Долина Осени - лучшее место для празднования Мабона, - сообщила Марта. - Охотница недавно выдворила оттуда призраков, так что сейчас там более-менее спокойно. С завтрашнего дня займемся подготовкой.
Туман убаюкивал, пел колыбельные, и, как ни странно, давал ощущение тепла. Лапы с тонкими коготками ступали словно сквозь вату. Мощная сила влекла к себе. От нее глаза горели ярче, шерсть дыбилась, подрагивал кончик хвоста.
А вот и артефакт.
От него исходили глубокие вибрации. Сила, отмеченная временем. Лапа коснулась гладкой поверхности с выпуклым символом.
Теперь определенно ждет успех.
- Вы слышали новость? Появилась еще одна аномалия!
- Как будто нам прежних было мало! Меня ночные страхи замучили, а тут это еще...
- А я уже испытала ее на себе! Мне снова изменил муж. В точности как и тогда - десять лет назад! Я нашла любовную записку, пропахшую тошнотворным запахом розы. Голова снова затуманилась от ревности. А ведь у меня и мужа-то давно нет. Это сильно, господа!
- Что же теперь будет?
Город дребезжал от известия о том, что аномалия может настигнуть каждого. Люди старались держаться кучками или парами. А те, кто уже попал под действие искажения времени, - эмоционально делились подробностями.
То и дело возгласы, полные страха и волнения долетали до верхнего этажа. Хозяйка поморщилась и захлопнула окно. Ее утонченное лицо слегка осунулось, глаза с чуть японским разрезом, выражали усталость и раздражение.
- Джульетта, где мазь от головной боли? - нетерпеливо позвала она.
- Здесь, госпожа!
Джульетта выдвинула ящичек комода и взяла маленькую стеклянную баночку, протянула ее Хозяйке. Внутри была мазь кремового цвета, пахнущая эфирными маслами. Изящным движением Хозяйка смазала себе виски.
- Мне кажется, никакая это не новая аномалия, - вздернув брови, заявила она. - Зря они все переполошились. Похоже на взгляд в прошлое.
- Но, госпожа, взгляд в прошлое - это просто эхо воспоминаний, гуляющее в каком-нибудь месте. Оно не способно убить. А новая аномалия очень даже способна.
- Она просто действует на эмоции, вот и все. А эти волнения среди жителей... они только усиливают панику. Тут очень просто додумать то, чего нет.
- Госпожа, я прочувствовала это на себе, - начала было Джульетта, но Хозяйка слушать не стала и направилась вверх по лестнице.
Джульетта пожала плечами, возвращаясь к вышиванию. Упрямство - основная черта Хозяйки, ее не переубедить.
Вечерняя свежесть врывалась в окна гостиной. Рукоделие не очень хорошо давалось Джульетте, но она старалась. Вдруг с верхнего этажа раздался крик. Джульетта вскочила, выронив пяльцы. Вместе с еще несколькими слугами она взбежала по лестнице вверх, где находились покои Хозяйки. Та сидела на пороге, в глазах ее читался страх и растерянность, волосы были растрепаны.
- Святая Жюли! - всплеснула руками Джульетта. - Что случилось?
- Черная кошка... Она набросилась на меня, словно демон! Я едва успела выставить защиту, и она исчезла.
- С вами такое уже происходило?
- Нет, - покачала головой Хозяйка. - Я не припомню, чтобы на меня нападали кошки!
Слуги осмотрели покои, выглянули в окно. Пусто. Кошки нигде не было.
- Надо сообщить Детективу, - пробормотала Джульетта.
Возможно, все еще опаснее, чем кажется на первый взгляд.
- Это крыска? - Рик любопытно разглядывал пушистого коричневого зверька, сидящего на плече Валери.
- Сам ты крыска! Это хорек. Его зовут Чу.
- О, как. Привет, Чу! - смешно помахал Рик.
Хорек обнюхал его палец, не нашел его достаточно вкусным и юркнул хозяйке за пазуху.
- А что за ключик висит у тебя на шее? - Рик продолжал рассматривать Валери. Выглядела она, как всегда, юной и свежей - русые волосы, открытый взгляд, модный джинсовый костюм.
- Ключ от моего сердца! - фыркнула Валери и добавила уже серьёзно:
- Так - от сундука с милыми безделушками. Ношу с собой, чтобы не потерять. А то ведь я такая растяпа!
Они встретились, чтобы пойти вместе в Сити-Холл, почитать о праздновании Мабона. На улицах было пустынно, люди старались не высовываться. Здание из желтого кирпича встретило ребят дуновением тайны. В Сити-Холл обычно приходят за тем, чтобы узнать что-то, активировать волшебный предмет или просто получить совет. Рик и Валери вошли в большой зал, где все стены были покрыты стеллажами с книгами. У дальней стены стояла статуя высокого человека в накидке, полностью скрывающей лицо и фигуру, его руки были раскинуты в стороны. Две боковые лестницы вели на верхний этаж.
Валери подошла к статуе, коснулась ее рук и проговорила:
- Помоги нам найти то, что нужно!
В ответ на просьбу, в зале раздался низкий вибрирующий гул, а затем с одной из верхних полок слетела толстая книга и мягко приземлилась возле Валери.
- Так, посмотрим.
Валери подняла книгу. На красной бархатной обложке красовались черные буквы: "Круг Года. Книга Теней". Чу любопытно потянулся вперед, тоже рассматривая обложку, вдохнул пыли, чихнул и снова спрятался. Валери начала листать книгу.
- Ага, вот! - остановилась она на нужной странице и погрузилась в чтение.
Рик тем временем осматривался. Ему все время казалось, что статуя пристально наблюдает за ним из-под накидки.
- В общем, надо почтить Великую Матерь, принести ей дары на алтарь, открыть круг, - бормотала Валери. - А, вот еще что важно. Рог Изобилия! Его обязательно нужно поместить на алтарь. В нем будет средоточие энергии для праздника.
- Рог Изобилия? Тот самый, из мифов?
- Ага, - кивнула Валери, показывая Рику страничку, с изображением Рога. - Это один из могучих артефактов Города. Он, кстати, хранится где-то здесь, в Сити-Холле.
У Рика загорелись глаза.
- А можно им немного попользоваться в личных нуждах? Наколдовать себе деньжат побольше. А потом вернуть на место.
- Нет, - Валери захлопнула книгу, напугав этим звуком Чу. - Мы не трогаем важные артефакты. А деньги в Городе Теней вообще ни к чему.
- Жаль, - вздохнул Рик.
- Пошли. Надо рассказать обо всем Марте.
И тут он снова появился. Схватил ее за волосы, рванул на себя. На коже у горла вновь почувствовался холодок лезвия.
- Отдавай кошелек...
Валери взвизгнула. Рик выругался, хлопая себя по карманам - игрушечного пистолета уже с собой не было. Он хотел наброситься на подлеца сзади, но почувствовал себя словно приклеенным к полу. Махать руками и орать было можно, но вот шагу ступить - нельзя.
Все повторялось. Новый рывок на себя, низкий, угрожающий голос:
- Отдавай, кому говорю!
- Я... не... - только и смогла пискнуть Валери, с ужасом ощутив, как лезвие царапает ей кожу на шее. Хватка мужчины крепчала, а страх полностью затуманивал сознание.
Тут за пазухой у Валери раздалось угрожающее шипение. Чу высунулся, вздыбил шерсть и грозно оскалился на преступника. Силуэт мужчины в ответ на это задрожал, мигнул и растворился в воздухе. Потеряв равновесие, Валери осела на пол. Рик, вновь обретя способность шагать, подбежал к ней, подавая руку.
- Я так понял, лучшее оружие против него - внезапность! Ибо вряд ли твой милый зверек настолько суров, чтобы спугнуть видение одним своим видом.
- Это все, конечно, класс... - медленно выдохнула Валери. - Но ты обратил внимание, что он напал, хоть я и не была одна?
- Алекс и Изабель вчера вновь подверглись атаке из прошлого. Как и несколько жителей Города, которые даже не одни были в этот момент, - задумчиво перечислял Детектив. - Со мной это тоже произошло. Я увидел двух преступников - ловил их еще в начале моей полицейской карьеры. И их жертву. Которую я тогда не смог спасти...
Он сглотнул и замотал головой, как бы прогоняя навязчивое видение.
- Время будто ходит по кругу, - находясь в трансе, бормотала Марта. - Вчерашний день трудно отличить от сегодняшнего. Монстры, которых мы прогоняем, возвращаются вновь. Дела невозможно закончить. Картинкам из прошлого все труднее противостоять. Похоже, они стремятся вывести людей из душевного равновесия.
Джульетта нервно комкала в руках платок. На нее сегодня утром снова нахлынуло видение из ее жизни в Балетной академии, и от этого случилась истерика. До сих пор было сложно прийти в себя.
- А у меня пропал ключ от шкатулки, - мрачно произнесла Валери. - Нет, такое случилось впервые. Но тоже неприятно. Там лежат важные для меня вещи.
Они собрались в Доме Судьбы. Луна все убывала, приближалось время равноденствия. Марта и Хозяйка готовили ритуал к празднику. Сэм, Джульетта и Валери делились подробностями того, что происходило в Городе за последнее время. Рик на встречу не пришел, сказав, что хочет покопаться в архивах Сити-Холла.
- Недавно я видел кошку у ворот Имения, - сообщил Детектив. - Она действительно вышла из тумана. Но когда я сделал осторожный шаг в ее сторону - тут же исчезла.
- Она за мной приходит! - нахмурилась Хозяйка, оторвавшись от свитка, на котором писала заклинание. - Я поставила магический заслон, но каждую ночь слышу, как он буквально трещит! А тут еще и кошмары из прошлого... Да, я была неправа, когда говорила, что все это чушь.
Ее лицо осунулось еще сильнее, под глазами темнели круги.
Неожиданно двери комнаты распахнулись, на пороге появился Мэр. Он выглядел взволнованным.
- Я знаю, что ты хочешь сообщить, - не глядя на него, произнесла Марта. - Рог Изобилия... он похищен. Мне только что сказали об этом духи.
- Да! - закивал Мэр. - Я распорядился доставить Рог в Долину Осени, как ты и просила. Но когда мои помощники пришли за ним в Сити-Холл, его там уже не было.
Все присутствующие обескураженно замолчали, переглядываясь. Валери побледнела и вскочила.
- Это... это Рик его украл!
- Рик? - ахнула Джульетта. - Тот приятный молодой человек?
- Да! Он вчера спрашивал у меня, можно ли попользоваться силой Рога в своих целях. И... о, боже! Мой ключ наверняка тоже он стащил! Он им интересовался.
Она округлила глаза и схватилась за шею, где раньше на цепочке висел ключ.
- Так-так... - Детектив сощурился. - Насколько я помню, Рик недавно появился в Городе?
- Да, как раз незадолго до... ох! - Валери пораженно прикрыла рот ладошкой. - До того, как начались эти события!
- А его самого настигали тени прошлого? - уточнила Хозяйка.
- Вроде бы нет... - хмыкнула Валери. - Он ничего не говорил об этом.
Сэм встал и направился к выходу.
- Парня нужно найти и потолковать с ним.
- Мда-а, - Валери поежилась. - Я общалась с Риком, а он оказывается психопат! Ибо как еще назвать того, кто все это устроил?
Марта, не проронившая ни слова, взяла с полки мешочек с рунами, вытащила горсть и кинула на стол. Затем стала водить руками над камешками с символами, что-то шепча при этом. Ее взор затуманился, дыхание стало глубоким. Затем она замерла, вглядываясь в руны.
- Зелье возвращения истинной формы, - медленно проговорила она. - Вот что говорят духи.
- Видимо, Рик не тот, за кого себя выдает, - кивнула Валери. - А что, это очень удобно - притвориться робким дурачком, чтобы тайком воротить свои дела!
- А кошка, наверное, его сообщница! - подхватила Хозяйка. - И они оба хотят меня убить.
- Нет, мон шер, у нас в гостиной кошек не было.
- Я! Я видел кошку недавно! - Рик даже встал, чтобы привлечь к себе внимание. - Черную, с пентаграммой. Она вышла из тумана, побродила немного по улице у ворот Имения, а потом нырнула обратно.
Все трое ошеломленно уставились на него.
- Из тумана? - уточнил Сэм. - Ты точно не перепутал?
- Обижаешь, - фыркнул Рик. - Своими глазами видел!
- Но в тумане бродят только слуги Тени, призраки, оборотни... - произнесла Джульетта. - Люди и животные в него не ступают.
- Знаю. Валери так и сказала мне, что это правило номер один здесь: не суйся в туман. Тем не менее кошку я там видел.
- И с тобой ничего не случилось? - опасливо покосилась на него Валери.
- Ну, живой, как видишь, - Рик, на всякий случай, ущипнул себя. - И вроде бы однокурсник Гарри не выскочил из подворотни, чтобы отобрать мой гамбургер, купленный на первые заработанные деньги. Это самое грустное воспоминание из прошлого!
- Посмотрим, что увидит Марта, - кивнул Детектив. - И надо попросить жителей не оставаться в одиночестве. Пока скажем, что в Городе появилась неизвестная аномалия.
***
Поздно вечером Сэм, Рик и Валери собрались в Доме Судьбы. Ребята очень хотели быть в курсе всего, поэтому напросились в компанию с Детективом. Марта сидела за столом напротив них, поочередно окидывая каждого проницательным взглядом. Урборос привычно обвивал ее шею и плечи. Выслушав последние новости, Марта слегка приподняла бровь.
- Черная кошка, значит? С пентаграммой? Недавно ко мне такая забредала. Это фамильяр некой могущественной ведьмы. Возможно, через кошку она творит свои дела.
- Как же ей противостоять? - обеспокоилась Валери.
На столе перед Мартой стоял большой таз с водой, в котором плавали травы. Она взяла лежащий рядом мешочек, зачерпнула из него горсть розовой соли и круговым движением высыпала в таз. Затем добавила туда еще несколько камней горного хрусталя. И расположив над водой ладони, замерла в этом положении. Сидела так минут десять. Рик потянулся было к Валери с очередным вопросом, но та тихонько шикнула.
Вскоре вода в тазу забурлила и закипела, вверх поднялся зеленый пар. А в нем золотистыми витиеватыми буквами отчетливо проступили слова, но видела их только Марта. Сосредоточенно вглядываясь, она возвысила голос и прочитала:
- Прошлое настигнет каждого. Лишь только поворот Колеса Года, когда Дева, Мать и Старуха займут свои места, поможет закрыть врата между Былым и Настоящим.
Пар дрогнул и исчез, буквы рассыпались зеленоватыми искорками. Рик и Валери переглянулись.
- Колессо Года... - шипя и нараспев, произнес Урборос. - Мабон...
- Все верно, - проговорила Марта, не мигая вглядываясь в одной ей различимую точку. - Действовать нужно на Мабон.
- А что такое Мабон? - Рик почесал голову.
- Один из праздников Колеса Года, - ответила ему Валери. – Осеннее равноденствие. Всего таких праздников восемь, они связаны с солнечным циклом. Йоль, Имболк, Остара, Белтайн, Лита, Ламмас, Мабон и Самайн.
- Самайн - это как Хэллоуин?
- Да, только старое его название.
- И что же случится на Мабон? - озадачился Рик.
Марта, наконец, вернулась из мира духов в реальный, глубоко вдохнула, заморгала.
- Время запнулось, прошлое наслоилось на настоящее. Кто-то или что-то стало тому причиной. Мабон - одна из поворотных точек, когда можно "прокрутить" Колесо Года и вернуть все на круги своя. Нам нужно провести этот праздник вместе с подходящим обрядом.
- Там что-то говорилось о Деве, Матери и Старухе, - вспомнила Валери.
- Это лунная богиня, - кивнула Марта. - Имелись в виду три ее лика. Дева - растущая луна, Мать - полная, Старуха - убывающая. Солнце символизирует мужское начало, а луна - женское.
- Точно! - воскликнула Валери. - Вчера было полнолуние, а теперь луна убывает. Значит, к Мабону пройдут все ее циклы. Не это ли имелось в виду, когда говорилось, что Дева, Мать и Старуха должны занять свои места?
- Похоже на то, - Марта сощурилась. - У нас есть немного времени, чтобы подготовиться. Будете помогать?
Рик и Валери энергично закивали.
- А я попробую разобраться с кошкой, - кивнул Сэм.
- Долина Осени - лучшее место для празднования Мабона, - сообщила Марта. - Охотница недавно выдворила оттуда призраков, так что сейчас там более-менее спокойно. С завтрашнего дня займемся подготовкой.
***
Туман убаюкивал, пел колыбельные, и, как ни странно, давал ощущение тепла. Лапы с тонкими коготками ступали словно сквозь вату. Мощная сила влекла к себе. От нее глаза горели ярче, шерсть дыбилась, подрагивал кончик хвоста.
А вот и артефакт.
От него исходили глубокие вибрации. Сила, отмеченная временем. Лапа коснулась гладкой поверхности с выпуклым символом.
Теперь определенно ждет успех.
***
- Вы слышали новость? Появилась еще одна аномалия!
- Как будто нам прежних было мало! Меня ночные страхи замучили, а тут это еще...
- А я уже испытала ее на себе! Мне снова изменил муж. В точности как и тогда - десять лет назад! Я нашла любовную записку, пропахшую тошнотворным запахом розы. Голова снова затуманилась от ревности. А ведь у меня и мужа-то давно нет. Это сильно, господа!
- Что же теперь будет?
Город дребезжал от известия о том, что аномалия может настигнуть каждого. Люди старались держаться кучками или парами. А те, кто уже попал под действие искажения времени, - эмоционально делились подробностями.
То и дело возгласы, полные страха и волнения долетали до верхнего этажа. Хозяйка поморщилась и захлопнула окно. Ее утонченное лицо слегка осунулось, глаза с чуть японским разрезом, выражали усталость и раздражение.
- Джульетта, где мазь от головной боли? - нетерпеливо позвала она.
- Здесь, госпожа!
Джульетта выдвинула ящичек комода и взяла маленькую стеклянную баночку, протянула ее Хозяйке. Внутри была мазь кремового цвета, пахнущая эфирными маслами. Изящным движением Хозяйка смазала себе виски.
- Мне кажется, никакая это не новая аномалия, - вздернув брови, заявила она. - Зря они все переполошились. Похоже на взгляд в прошлое.
- Но, госпожа, взгляд в прошлое - это просто эхо воспоминаний, гуляющее в каком-нибудь месте. Оно не способно убить. А новая аномалия очень даже способна.
- Она просто действует на эмоции, вот и все. А эти волнения среди жителей... они только усиливают панику. Тут очень просто додумать то, чего нет.
- Госпожа, я прочувствовала это на себе, - начала было Джульетта, но Хозяйка слушать не стала и направилась вверх по лестнице.
Джульетта пожала плечами, возвращаясь к вышиванию. Упрямство - основная черта Хозяйки, ее не переубедить.
Вечерняя свежесть врывалась в окна гостиной. Рукоделие не очень хорошо давалось Джульетте, но она старалась. Вдруг с верхнего этажа раздался крик. Джульетта вскочила, выронив пяльцы. Вместе с еще несколькими слугами она взбежала по лестнице вверх, где находились покои Хозяйки. Та сидела на пороге, в глазах ее читался страх и растерянность, волосы были растрепаны.
- Святая Жюли! - всплеснула руками Джульетта. - Что случилось?
- Черная кошка... Она набросилась на меня, словно демон! Я едва успела выставить защиту, и она исчезла.
- С вами такое уже происходило?
- Нет, - покачала головой Хозяйка. - Я не припомню, чтобы на меня нападали кошки!
Слуги осмотрели покои, выглянули в окно. Пусто. Кошки нигде не было.
- Надо сообщить Детективу, - пробормотала Джульетта.
Возможно, все еще опаснее, чем кажется на первый взгляд.
***
- Это крыска? - Рик любопытно разглядывал пушистого коричневого зверька, сидящего на плече Валери.
- Сам ты крыска! Это хорек. Его зовут Чу.
- О, как. Привет, Чу! - смешно помахал Рик.
Хорек обнюхал его палец, не нашел его достаточно вкусным и юркнул хозяйке за пазуху.
- А что за ключик висит у тебя на шее? - Рик продолжал рассматривать Валери. Выглядела она, как всегда, юной и свежей - русые волосы, открытый взгляд, модный джинсовый костюм.
- Ключ от моего сердца! - фыркнула Валери и добавила уже серьёзно:
- Так - от сундука с милыми безделушками. Ношу с собой, чтобы не потерять. А то ведь я такая растяпа!
Они встретились, чтобы пойти вместе в Сити-Холл, почитать о праздновании Мабона. На улицах было пустынно, люди старались не высовываться. Здание из желтого кирпича встретило ребят дуновением тайны. В Сити-Холл обычно приходят за тем, чтобы узнать что-то, активировать волшебный предмет или просто получить совет. Рик и Валери вошли в большой зал, где все стены были покрыты стеллажами с книгами. У дальней стены стояла статуя высокого человека в накидке, полностью скрывающей лицо и фигуру, его руки были раскинуты в стороны. Две боковые лестницы вели на верхний этаж.
Валери подошла к статуе, коснулась ее рук и проговорила:
- Помоги нам найти то, что нужно!
В ответ на просьбу, в зале раздался низкий вибрирующий гул, а затем с одной из верхних полок слетела толстая книга и мягко приземлилась возле Валери.
- Так, посмотрим.
Валери подняла книгу. На красной бархатной обложке красовались черные буквы: "Круг Года. Книга Теней". Чу любопытно потянулся вперед, тоже рассматривая обложку, вдохнул пыли, чихнул и снова спрятался. Валери начала листать книгу.
- Ага, вот! - остановилась она на нужной странице и погрузилась в чтение.
Рик тем временем осматривался. Ему все время казалось, что статуя пристально наблюдает за ним из-под накидки.
- В общем, надо почтить Великую Матерь, принести ей дары на алтарь, открыть круг, - бормотала Валери. - А, вот еще что важно. Рог Изобилия! Его обязательно нужно поместить на алтарь. В нем будет средоточие энергии для праздника.
- Рог Изобилия? Тот самый, из мифов?
- Ага, - кивнула Валери, показывая Рику страничку, с изображением Рога. - Это один из могучих артефактов Города. Он, кстати, хранится где-то здесь, в Сити-Холле.
У Рика загорелись глаза.
- А можно им немного попользоваться в личных нуждах? Наколдовать себе деньжат побольше. А потом вернуть на место.
- Нет, - Валери захлопнула книгу, напугав этим звуком Чу. - Мы не трогаем важные артефакты. А деньги в Городе Теней вообще ни к чему.
- Жаль, - вздохнул Рик.
- Пошли. Надо рассказать обо всем Марте.
И тут он снова появился. Схватил ее за волосы, рванул на себя. На коже у горла вновь почувствовался холодок лезвия.
- Отдавай кошелек...
Валери взвизгнула. Рик выругался, хлопая себя по карманам - игрушечного пистолета уже с собой не было. Он хотел наброситься на подлеца сзади, но почувствовал себя словно приклеенным к полу. Махать руками и орать было можно, но вот шагу ступить - нельзя.
Все повторялось. Новый рывок на себя, низкий, угрожающий голос:
- Отдавай, кому говорю!
- Я... не... - только и смогла пискнуть Валери, с ужасом ощутив, как лезвие царапает ей кожу на шее. Хватка мужчины крепчала, а страх полностью затуманивал сознание.
Тут за пазухой у Валери раздалось угрожающее шипение. Чу высунулся, вздыбил шерсть и грозно оскалился на преступника. Силуэт мужчины в ответ на это задрожал, мигнул и растворился в воздухе. Потеряв равновесие, Валери осела на пол. Рик, вновь обретя способность шагать, подбежал к ней, подавая руку.
- Я так понял, лучшее оружие против него - внезапность! Ибо вряд ли твой милый зверек настолько суров, чтобы спугнуть видение одним своим видом.
- Это все, конечно, класс... - медленно выдохнула Валери. - Но ты обратил внимание, что он напал, хоть я и не была одна?
***
- Алекс и Изабель вчера вновь подверглись атаке из прошлого. Как и несколько жителей Города, которые даже не одни были в этот момент, - задумчиво перечислял Детектив. - Со мной это тоже произошло. Я увидел двух преступников - ловил их еще в начале моей полицейской карьеры. И их жертву. Которую я тогда не смог спасти...
Он сглотнул и замотал головой, как бы прогоняя навязчивое видение.
- Время будто ходит по кругу, - находясь в трансе, бормотала Марта. - Вчерашний день трудно отличить от сегодняшнего. Монстры, которых мы прогоняем, возвращаются вновь. Дела невозможно закончить. Картинкам из прошлого все труднее противостоять. Похоже, они стремятся вывести людей из душевного равновесия.
Джульетта нервно комкала в руках платок. На нее сегодня утром снова нахлынуло видение из ее жизни в Балетной академии, и от этого случилась истерика. До сих пор было сложно прийти в себя.
- А у меня пропал ключ от шкатулки, - мрачно произнесла Валери. - Нет, такое случилось впервые. Но тоже неприятно. Там лежат важные для меня вещи.
Они собрались в Доме Судьбы. Луна все убывала, приближалось время равноденствия. Марта и Хозяйка готовили ритуал к празднику. Сэм, Джульетта и Валери делились подробностями того, что происходило в Городе за последнее время. Рик на встречу не пришел, сказав, что хочет покопаться в архивах Сити-Холла.
- Недавно я видел кошку у ворот Имения, - сообщил Детектив. - Она действительно вышла из тумана. Но когда я сделал осторожный шаг в ее сторону - тут же исчезла.
- Она за мной приходит! - нахмурилась Хозяйка, оторвавшись от свитка, на котором писала заклинание. - Я поставила магический заслон, но каждую ночь слышу, как он буквально трещит! А тут еще и кошмары из прошлого... Да, я была неправа, когда говорила, что все это чушь.
Ее лицо осунулось еще сильнее, под глазами темнели круги.
Неожиданно двери комнаты распахнулись, на пороге появился Мэр. Он выглядел взволнованным.
- Я знаю, что ты хочешь сообщить, - не глядя на него, произнесла Марта. - Рог Изобилия... он похищен. Мне только что сказали об этом духи.
- Да! - закивал Мэр. - Я распорядился доставить Рог в Долину Осени, как ты и просила. Но когда мои помощники пришли за ним в Сити-Холл, его там уже не было.
Все присутствующие обескураженно замолчали, переглядываясь. Валери побледнела и вскочила.
- Это... это Рик его украл!
- Рик? - ахнула Джульетта. - Тот приятный молодой человек?
- Да! Он вчера спрашивал у меня, можно ли попользоваться силой Рога в своих целях. И... о, боже! Мой ключ наверняка тоже он стащил! Он им интересовался.
Она округлила глаза и схватилась за шею, где раньше на цепочке висел ключ.
- Так-так... - Детектив сощурился. - Насколько я помню, Рик недавно появился в Городе?
- Да, как раз незадолго до... ох! - Валери пораженно прикрыла рот ладошкой. - До того, как начались эти события!
- А его самого настигали тени прошлого? - уточнила Хозяйка.
- Вроде бы нет... - хмыкнула Валери. - Он ничего не говорил об этом.
Сэм встал и направился к выходу.
- Парня нужно найти и потолковать с ним.
- Мда-а, - Валери поежилась. - Я общалась с Риком, а он оказывается психопат! Ибо как еще назвать того, кто все это устроил?
Марта, не проронившая ни слова, взяла с полки мешочек с рунами, вытащила горсть и кинула на стол. Затем стала водить руками над камешками с символами, что-то шепча при этом. Ее взор затуманился, дыхание стало глубоким. Затем она замерла, вглядываясь в руны.
- Зелье возвращения истинной формы, - медленно проговорила она. - Вот что говорят духи.
- Видимо, Рик не тот, за кого себя выдает, - кивнула Валери. - А что, это очень удобно - притвориться робким дурачком, чтобы тайком воротить свои дела!
- А кошка, наверное, его сообщница! - подхватила Хозяйка. - И они оба хотят меня убить.
