Давным-давно, когда только возникли молодые облака нашей страны, селайя были первыми, кто поселился на них. Боги избрали эту расу для правления Заоблачной Высью. Но девятьсот девяносто девять круговоротов назад, с началом новой эпохи, селайя вымерли и остался только Златоклюв – последний из их рода.
С первого взгляда это существо могло вызвать недоумение. Несуразный, чудаковатый селезень с торчащими перышками и взглядом безумного гения, вечно кряхтящий, кашляющий и плюющий огненными струйками, грозясь спалить когда-нибудь весь баобаб. Своей неуклюжестью и простодушием, он мог вызвать разве что сочувствующую улыбку. Но первое впечатление обманчиво. Каждый в Заоблачной Выси знал, насколько суровым может быть этот чудак, чья мудрость и хитрый ум обеспечивали стране мир и процветание вот уже много круговоротов. Я любила его, словно родного отца, кого он мне, в сущности, заменил.
Старейшина был одет в свою любимую пурпурную мантию, очень хорошо гармонировавшую с его золотым клювом.
- Кхе-кхе, крошка! Ну-ка, подлети сюда… - тихонько подозвал меня селезень. Вид у него был смущенный.
Я сразу все поняла, сурово скрестив на груди крылья.
- Святые кипарисы! Папенька, ну сколько можно? Опять потеряли огнегасительную настойку?!!
- Я не виноват, честное слово! – оправдываясь, бормотал старейшина. – Пузырек лежал у меня в кармане, и, должно быть, вывалился, когда я забирался в седло! У меня лапа запуталась в мантии, и в седло я влетел тройным кувырком.
От волнения он расчихался. Во все стороны полетел огненный дождь, чуть не превративший меня в деликатесное блюдо «жареный колибри».
Согласно одной легенде, в жилах селайя вроде как есть некая примесь драконьей крови. Конечно, глядя на Златоклюва, трудно найти в нем сходство с этой могучей рептилией. И только его постоянно неконтролируемые плевки огнем не дают этой теории окончательно стать вымыслом.
- Эх, совсем рассеянный вы стали, папаша! – я на всякий случай отлетела от него подальше.
- Ась? – Златоклюв потряс головой и приложил крыло к уху.
- Я говорю, выпейте микстуру! Вы же простудились!
- А… выпью, непременно, - он достал из-за пазухи синий платочек и шумно высморкался, на удивление не спалив его. – Подскажи-ка мне, крошка, где еще пузырек с настойкой?
- В Зале Снов. Третий ящичек сверху. Третий, папенька!
- Да запомню я, запомню, - Златоклюв благодарно крякнул. – А тебе, Росинушка, пора отдохнуть. Слетай-ка, вместе с Хохолком домой, в Бананы-Кокосы. Видишь, как в столице неспокойно! Придется усилить охрану, я буду занят военными вопросами, так что ты здесь заскучаешь.
Я запищала от радости. Наконец-то! Как же я соскучилась по дому!
- Спасибо, папаш! С меня гостинец. Банановый торт!
- И варенье из киви! – тут же добавил старейшина и захихикал.
Рядом с нами появился вездесущий Вьюнок.
- Йо-хо! Ну, я полетел! – махнул он нам лапкой на прощание. – Хохолок, не слопай все бананы, тебе давно пора на диету!
- Смотри, как бы тебя кто не слопал! – не остался в долгу попугай, возникший у меня за спиной.
Колибри, дразнясь, захихикал, покружил немного, после чего улетел.
- Ну что, пора и нам? – я махнула крылом Хохолку, приглашая его в полет.
- И, кстати, Росинка, - снова послышалось кряканье Златоклюва. – Не вздумай посещать снова тот вульгарный мир на земле. Там сплошные сквозняки. Еще воспаление легких схватишь!
- Но я…
- До встречи, малышка! Будьте там начеку! Враг может появиться в любой миг. Неизвестно, что он задумает еще. Хохолок, с тобой мы встретимся позднее, когда с нашим планом хоть что-нибудь прояснится… кхе-кхе-кхе!
Разразившись кашлем, старейшина жестом отдал распоряжение пегасу и тот, развернувшись, полетел обратно во дворец. До меня долетел сиплый обрывок фразы:
- Так-с, второй ящичек снизу, эх, не забыть бы, не забыть!
Кто бы сомневался, что он снова все перепутает!
Приглашенные на совет тоже постепенно разлетались. Очень скоро мы с Хохолком остались в одиночестве кружить над Пол-Ананаса.
- Слышала, что сказал Златоклюв? – наставительно молвил мой друг.
- Ворчун, не начинай снова! – отмахнулась я.
- Не начина-ай, не начина-ай! – передразнил меня попугай. - Я покрываю этого несносного птенца, а она еще клювом воротит! Златоклюв, между прочим, не ведает, насколько часто ты гуляешь в наземном мире, иначе давно бы уже посадил тебя в клетку под арест. И правильно сделал бы!
Попугай обиженно отвернулся.
- Не сердись, ворчун. Я благодарна тебе, ты это знаешь. Просто вам всем меня не понять.
Я несколько понурила клюв. Казалось, мою душу разбередили и лишили ее теплого огонька.
- А тебе не понять, как мы все о тебе беспокоимся! – он так серьезно посмотрел на меня, что мне стало стыдно.
- Ладно уж, полетели, - я поспешила сменить тему.
- Подожди, - Хохолок поднял вверх палец с загнутым когтем. – До того, как мы отправимся в Бананы-Кокосы, нам надо залететь еще кое-куда.
- Куда это?
- Росинка, твоя голова продуваема семью ветрами! Ты что забыла, что ровно через одну дорожку тебе исполнится тридцать круговоротов?
Ой! И правда же, забыла. Такое знаменательное событие! В нашей стране тридцать круговоротов означает совершеннолетие.
- Ну и?
- Так полетели же к Яблоне Подарков!
- Ах, ты об этом… - я слегка засмущалась. – Хохолок, может… потом как-нибудь?
Мой друг удивленно завис в воздухе.
- Ты чего, Росинка? Неужели тебе неинтересно, какой подарок приготовила тебе богиня?
- Интересно, но…
Я запнулась. Мне почему-то казалось, что боги попросту забудут обо мне – маленькой птичке среди тысяч крылатых существ Заоблачной Выси. Несмотря на то, что, как придворная птица, я была у всех на виду, часто я ощущала себя такой затерянной и одинокой. Необъяснимое ощущение. Как будто две меня. Одну знают все. Она веселая бесшабашная хохотушка. А другая… притаилась внутри меня. Тихая и очень странная.
Поэтому я колебалась.
- Хватит перья считать! – вконец потерял терпение мой друг и решительно подтолкнул меня клювом. – Полетели!
Пришлось мне следовать за ним.
Ветер словно бы нёсся вместе с нами, любопытно свистя меж крыльев. Я летела, а мимо проносились розовые облака и небесные островки. Собственно, Заоблачная Высь вся и состоит из таких островков посреди неба. На них, а еще на облаках, возвышаются неописуемой красоты замки, гигантские деревья и растения. Луна и звезды блестят вокруг, заменяя нам солнце в человеческом мире.
Это наш мир. Мир в небе. Мир волшебных крылатых существ. В него входит столица – Город Грез – и три провинции: Финикилия, Бананы-Кокосы и Лиловый Рай. Ну и Дальние Земли, где произрастают серебряные орешки, которые мы используем, как и финиковые косточки, в качестве финансов.
Кроме птиц в Городе Грез обитает разнообразие крылатых существ и насекомых: бабочки, стрекозы, феи, блуждающие огоньки, пегасы. Последние на своих спинах носят тех, кто самостоятельно не может летать, а таких у нас тоже немало.
Сейчас в столице было очень неспокойно. Лица встречных существ выражали тревогу. Некоторые в спешке покидали Город Грез, направляясь в отдаленные и безопасные провинции. На каждом островке патрулировали соколы, подозрительно оглядывая каждого, кто попадал в поле их зрения.
Наконец, мы подлетели к цели.
Яблоня Подарков.
Так в Городе Грез называется огромное дерево, с помощью плодов которого боги-хранители передают свои поздравления тем, кто достигает совершеннолетия. Как известно, каждому сезону соответствует свой хранитель. Громовая Птица, Феникс, Небесная Бабочка и Грифон. Покровителем является тот бог, в чей сезон ты родился.
Мне ожидается подарок от Небесной Бабочки, в наличие которого я очень сомневалась.
Яблоня росла на круглом островке, усыпанном ромашками. Ее ветви пестрели от множества плодов – стольким юнцам в ближайшую дорожку должно было исполниться тридцать круговоротов. Яблоки были желтого и малинового цвета. Желтые – для особей-самцов, малиновые – для самок. На каждом яблоке было написано имя.
- Так, сейчас поищем… - Хохолок стал осматривать каждое малиновое яблоко, а меня все сильнее и сильнее одолевало смущение.
Вот-вот, мне казалось, попугай повернется ко мне и растерянно скажет:
«Эх… извини, Росинка, но для тебя, кажется, нет подарка!»
- Ага, вот! – хихикнул мой друг. – Давай, лети сюда!
У меня сердце забилось от радости и волнения. Я подлетела к Хохолку и увидела золотистую надпись на яблоке, которое росло почти на самой верхушке.
«Росинке. Провинция Бананы-Кокосы, Фиолетовая Пальма, вторая ветвь сверху»
- Вот так-то! – попугай перегрыз своим клювом плодоножку, и яблоко, хрустнув, упало на островок. Хрустнув – потому что внутри оно было полое и при ударе оземь, раскололось на две половинки. А изнутри выпала записочка в виде сложенного вдвое кленового листа.
Я лапками подхватила записочку, развернула ее и углубилась в чтение причудливых буковок с завитушками:
«Крошка Росинка!
Я, Небесная Бабочка, четвертая богиня Заоблачной Выси, поздравляю тебя с предстоящим совершеннолетием! Пускай твой путь будет усеян звездами твоих исполнившихся желаний.
А подарок мой тебе вот какой.
Я не зря упомянула о желаниях. В день, когда тебе исполнится тридцать круговоротов, в час Утренней Звезды, ты можешь загадать желание, и оно исполнится. Но помни, просить ты можешь что-то только для себя! Выбирай мудро, сердцем. Это должно быть самое чистое, самое светлое и самое заветное желание. И помни, что оно необратимо! Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.
Небесная Бабочка»
У меня дух захватило от прочтенного.
Хохолок, пробежав глазами записку, тоже присвистнул.
- Вот так подарок! – воскликнул он с легкой завистью. – Чего желать будешь?
- Да погоди ты! - я тряхнула головой, чтобы скинуть с себя изумление. Трудно было прийти в себя после такого.
Мой друг понимающе хмыкнул.
- А тебя чем пожаловал Грифон? – полюбопытствовала я.
Хохолок усмехнулся.
- Ни за что не догадаешься!
Я вопросительно тряхнула клювом.
- Так чем?
Попугай зачем-то оглянулся по сторонам, подлетел ко мне ближе и тихонько шепнул:
- Должностью командира Отважных Попугаев!
- О-о-о…
Я даже не нашлась что ответить, изумившись во второй раз за сегодня.
- Ничего себе! Значит, это был…
- Да-да, выбор свыше. Только, прошу, не говори никому! – умоляюще протянул он. – Об этом знаю только я, ты и Златоклюв, разумеется. А больше никому и не надо.
Я серьезно кивнула, показывая, что буду нема, как медведь, которому сунули в рот кокос. Попугай взглянул на меня с благодарностью.
- Ну что, теперь домой? – он, приглашая, набрал высоту.
Я уже собралась последовать за ним, но, бросив последний взгляд на записку, которую продолжала сжимать в лапках, от удивления раскрыла клюв.
В самом низу мелким почерком, откуда ни возьмись, появилась приписка:
«Если будешь находиться в наземном мире – загадывай желание на восходе солнца»
Я готова была дать клюв на отсечение, что этого здесь не было!
- Росинка, ты летишь? – нетерпеливо позвал сверху Хохолок.
- Угу, сейчас! – отозвалась я, улыбаясь своим мыслям.
Наземный мир… Эти слова прибавили мне решимости.
Я осторожно вынырнула из облака и оглянулась назад. Радужные Врата пестрели за моей спиной разноцветной дугой в небе. А хорошо все-таки быть маленькой и проворной! Вот не представляю, как бы мне удалось незаметно проскользнуть мимо соколов-стражей, будучи крупным пегасом.
Облегченно вздохнув, я взмахнула крыльями и устремилась вниз, в совершенно иной, не похожий на наш, мир.
Этот контраст сразу бросается в глаза.
Прежде всего, облака.
Они другие здесь. Белые, почти не осязаемые. Сквозь них можно легко пролететь. В нашей стране иные облака. Они бывают разных цветов. Они пушистые, в них можно зарыться с головой и спать. Они достаточно прочные, чтобы выдержать расположенные на них дворцы и деревья.
Само небо здесь другое. Вот сразу чувствуется!
И, конечно же, солнце.
Это удивительное явление земли! Оно всегда встречает меня в этом мире и провожает. Как жаль, что у нас нет солнца. Оно такое большое, теплое и лучистое! Однако же разглядеть его как следует нельзя – в глазах мелькают разноцветные круги, а потом я начинаю чихать. Только на закате, когда оно становится оранжевым и грустно закатывается за океан, словно прощаясь, можно вдоволь налюбоваться им.
Солнце всегда появляется из-за океана. Казалось бы, оно так близко – махни крылом и дотронься. Но в то же время отчетливо осознаешь, что оно неизмеримо далекое.
Меня с самого первого дня, как я появилась здесь, обуял интерес – что оно вообще такое? Что там, на самом-самом краю земли, за океаном, откуда приходит и уходит солнце? Те птицы этого мира, с которыми мне доводилось болтать, говорили, что там находится чудесная страна у самого солнца, наполненная волшебством, не похожим ни на что. Как бы я хотела попасть туда и разгадать секрет горячего светила! Но мне никогда не приходилось бывать за океаном. Мои вылеты в наземный мир хоть и были частыми, но достаточно короткими, чтобы только полетать над земными островами и понаблюдать за повадками людей. Временные границы очень непредсказуемы. Находясь здесь, я никогда не знала наверняка сколько часов прошло уже в Заоблачной Выси.
А отлучаться надолго мне нельзя.
Мне вообще не разрешают находиться здесь.
Сама себе удивляюсь, как я решилась ускользнуть от Хохолка и незаметно порхнуть сюда. Надеюсь, никто об этом не узнает, иначе ведь меня ждет нагоняй. Утешала только одна мысль, что Небесная Бабочка вроде бы одобряла эту мою шалость. Иначе что обозначала приписка внизу?
Я ничего не могла с собой поделать. Меня тянет в этот прекрасный мир! Я давно уже не была здесь, и так хотелось мне хоть чуть-чуть полюбоваться солнцем и океаном…
Подо мной яркими пятнами тянулись острова. Маленькие, средние, большие клочки земли, покрытые скалами, растительностью и темными силуэтами людских жилищ. Некоторые давно безлюдны, но большинство из них обжиты. К берегам причаливали и отчаливали странные посудины, которые люди называют корабли. Жизнь в наземном мире бурлила и манила своей загадкой. Я мало знала об этих краях, но с первого взгляда влюбилась в них. Со свойственным всем птицам любопытством я разглядывала людей, копошащихся внизу, их диковинные одежды и дома, которые походили на огромные грибы. Атмосфера этой части мира была очень близкой моему птичьему духу. Залитый солнцем песок, пальмы, экзотические птицы, с которыми мы быстро находили общий язык. Казалось, над островами витал соленый, как океан, дух свободы.
Внезапно я уловила хлопанье крыльев сзади. Развернувшись в воздухе, клюв к клюву столкнулась с сердитой физиономией Хохолка. От неожиданности я ойкнула. Хмурый вид попугая не предвещал ничего хорошего.
- О, и ты здесь… - Я произнесла первую глупость, что пришла в голову. – Решил принять солнечные ванны?
- Это у тебя следует спросить, что ты здесь делаешь, когда старейшина велел тебе лететь в Бананы-Кокосы! – мой друг еле сдерживался, чтобы не начать ругаться от переполнявшего его возмущения.
С первого взгляда это существо могло вызвать недоумение. Несуразный, чудаковатый селезень с торчащими перышками и взглядом безумного гения, вечно кряхтящий, кашляющий и плюющий огненными струйками, грозясь спалить когда-нибудь весь баобаб. Своей неуклюжестью и простодушием, он мог вызвать разве что сочувствующую улыбку. Но первое впечатление обманчиво. Каждый в Заоблачной Выси знал, насколько суровым может быть этот чудак, чья мудрость и хитрый ум обеспечивали стране мир и процветание вот уже много круговоротов. Я любила его, словно родного отца, кого он мне, в сущности, заменил.
Старейшина был одет в свою любимую пурпурную мантию, очень хорошо гармонировавшую с его золотым клювом.
- Кхе-кхе, крошка! Ну-ка, подлети сюда… - тихонько подозвал меня селезень. Вид у него был смущенный.
Я сразу все поняла, сурово скрестив на груди крылья.
- Святые кипарисы! Папенька, ну сколько можно? Опять потеряли огнегасительную настойку?!!
- Я не виноват, честное слово! – оправдываясь, бормотал старейшина. – Пузырек лежал у меня в кармане, и, должно быть, вывалился, когда я забирался в седло! У меня лапа запуталась в мантии, и в седло я влетел тройным кувырком.
От волнения он расчихался. Во все стороны полетел огненный дождь, чуть не превративший меня в деликатесное блюдо «жареный колибри».
Согласно одной легенде, в жилах селайя вроде как есть некая примесь драконьей крови. Конечно, глядя на Златоклюва, трудно найти в нем сходство с этой могучей рептилией. И только его постоянно неконтролируемые плевки огнем не дают этой теории окончательно стать вымыслом.
- Эх, совсем рассеянный вы стали, папаша! – я на всякий случай отлетела от него подальше.
- Ась? – Златоклюв потряс головой и приложил крыло к уху.
- Я говорю, выпейте микстуру! Вы же простудились!
- А… выпью, непременно, - он достал из-за пазухи синий платочек и шумно высморкался, на удивление не спалив его. – Подскажи-ка мне, крошка, где еще пузырек с настойкой?
- В Зале Снов. Третий ящичек сверху. Третий, папенька!
- Да запомню я, запомню, - Златоклюв благодарно крякнул. – А тебе, Росинушка, пора отдохнуть. Слетай-ка, вместе с Хохолком домой, в Бананы-Кокосы. Видишь, как в столице неспокойно! Придется усилить охрану, я буду занят военными вопросами, так что ты здесь заскучаешь.
Я запищала от радости. Наконец-то! Как же я соскучилась по дому!
- Спасибо, папаш! С меня гостинец. Банановый торт!
- И варенье из киви! – тут же добавил старейшина и захихикал.
Рядом с нами появился вездесущий Вьюнок.
- Йо-хо! Ну, я полетел! – махнул он нам лапкой на прощание. – Хохолок, не слопай все бананы, тебе давно пора на диету!
- Смотри, как бы тебя кто не слопал! – не остался в долгу попугай, возникший у меня за спиной.
Колибри, дразнясь, захихикал, покружил немного, после чего улетел.
- Ну что, пора и нам? – я махнула крылом Хохолку, приглашая его в полет.
- И, кстати, Росинка, - снова послышалось кряканье Златоклюва. – Не вздумай посещать снова тот вульгарный мир на земле. Там сплошные сквозняки. Еще воспаление легких схватишь!
- Но я…
- До встречи, малышка! Будьте там начеку! Враг может появиться в любой миг. Неизвестно, что он задумает еще. Хохолок, с тобой мы встретимся позднее, когда с нашим планом хоть что-нибудь прояснится… кхе-кхе-кхе!
Разразившись кашлем, старейшина жестом отдал распоряжение пегасу и тот, развернувшись, полетел обратно во дворец. До меня долетел сиплый обрывок фразы:
- Так-с, второй ящичек снизу, эх, не забыть бы, не забыть!
Кто бы сомневался, что он снова все перепутает!
Приглашенные на совет тоже постепенно разлетались. Очень скоро мы с Хохолком остались в одиночестве кружить над Пол-Ананаса.
- Слышала, что сказал Златоклюв? – наставительно молвил мой друг.
- Ворчун, не начинай снова! – отмахнулась я.
- Не начина-ай, не начина-ай! – передразнил меня попугай. - Я покрываю этого несносного птенца, а она еще клювом воротит! Златоклюв, между прочим, не ведает, насколько часто ты гуляешь в наземном мире, иначе давно бы уже посадил тебя в клетку под арест. И правильно сделал бы!
Попугай обиженно отвернулся.
- Не сердись, ворчун. Я благодарна тебе, ты это знаешь. Просто вам всем меня не понять.
Я несколько понурила клюв. Казалось, мою душу разбередили и лишили ее теплого огонька.
- А тебе не понять, как мы все о тебе беспокоимся! – он так серьезно посмотрел на меня, что мне стало стыдно.
- Ладно уж, полетели, - я поспешила сменить тему.
- Подожди, - Хохолок поднял вверх палец с загнутым когтем. – До того, как мы отправимся в Бананы-Кокосы, нам надо залететь еще кое-куда.
- Куда это?
- Росинка, твоя голова продуваема семью ветрами! Ты что забыла, что ровно через одну дорожку тебе исполнится тридцать круговоротов?
Ой! И правда же, забыла. Такое знаменательное событие! В нашей стране тридцать круговоротов означает совершеннолетие.
- Ну и?
- Так полетели же к Яблоне Подарков!
- Ах, ты об этом… - я слегка засмущалась. – Хохолок, может… потом как-нибудь?
Мой друг удивленно завис в воздухе.
- Ты чего, Росинка? Неужели тебе неинтересно, какой подарок приготовила тебе богиня?
- Интересно, но…
Я запнулась. Мне почему-то казалось, что боги попросту забудут обо мне – маленькой птичке среди тысяч крылатых существ Заоблачной Выси. Несмотря на то, что, как придворная птица, я была у всех на виду, часто я ощущала себя такой затерянной и одинокой. Необъяснимое ощущение. Как будто две меня. Одну знают все. Она веселая бесшабашная хохотушка. А другая… притаилась внутри меня. Тихая и очень странная.
Поэтому я колебалась.
- Хватит перья считать! – вконец потерял терпение мой друг и решительно подтолкнул меня клювом. – Полетели!
Пришлось мне следовать за ним.
Ветер словно бы нёсся вместе с нами, любопытно свистя меж крыльев. Я летела, а мимо проносились розовые облака и небесные островки. Собственно, Заоблачная Высь вся и состоит из таких островков посреди неба. На них, а еще на облаках, возвышаются неописуемой красоты замки, гигантские деревья и растения. Луна и звезды блестят вокруг, заменяя нам солнце в человеческом мире.
Это наш мир. Мир в небе. Мир волшебных крылатых существ. В него входит столица – Город Грез – и три провинции: Финикилия, Бананы-Кокосы и Лиловый Рай. Ну и Дальние Земли, где произрастают серебряные орешки, которые мы используем, как и финиковые косточки, в качестве финансов.
Кроме птиц в Городе Грез обитает разнообразие крылатых существ и насекомых: бабочки, стрекозы, феи, блуждающие огоньки, пегасы. Последние на своих спинах носят тех, кто самостоятельно не может летать, а таких у нас тоже немало.
Сейчас в столице было очень неспокойно. Лица встречных существ выражали тревогу. Некоторые в спешке покидали Город Грез, направляясь в отдаленные и безопасные провинции. На каждом островке патрулировали соколы, подозрительно оглядывая каждого, кто попадал в поле их зрения.
Наконец, мы подлетели к цели.
Яблоня Подарков.
Так в Городе Грез называется огромное дерево, с помощью плодов которого боги-хранители передают свои поздравления тем, кто достигает совершеннолетия. Как известно, каждому сезону соответствует свой хранитель. Громовая Птица, Феникс, Небесная Бабочка и Грифон. Покровителем является тот бог, в чей сезон ты родился.
Мне ожидается подарок от Небесной Бабочки, в наличие которого я очень сомневалась.
Яблоня росла на круглом островке, усыпанном ромашками. Ее ветви пестрели от множества плодов – стольким юнцам в ближайшую дорожку должно было исполниться тридцать круговоротов. Яблоки были желтого и малинового цвета. Желтые – для особей-самцов, малиновые – для самок. На каждом яблоке было написано имя.
- Так, сейчас поищем… - Хохолок стал осматривать каждое малиновое яблоко, а меня все сильнее и сильнее одолевало смущение.
Вот-вот, мне казалось, попугай повернется ко мне и растерянно скажет:
«Эх… извини, Росинка, но для тебя, кажется, нет подарка!»
- Ага, вот! – хихикнул мой друг. – Давай, лети сюда!
У меня сердце забилось от радости и волнения. Я подлетела к Хохолку и увидела золотистую надпись на яблоке, которое росло почти на самой верхушке.
«Росинке. Провинция Бананы-Кокосы, Фиолетовая Пальма, вторая ветвь сверху»
- Вот так-то! – попугай перегрыз своим клювом плодоножку, и яблоко, хрустнув, упало на островок. Хрустнув – потому что внутри оно было полое и при ударе оземь, раскололось на две половинки. А изнутри выпала записочка в виде сложенного вдвое кленового листа.
Я лапками подхватила записочку, развернула ее и углубилась в чтение причудливых буковок с завитушками:
«Крошка Росинка!
Я, Небесная Бабочка, четвертая богиня Заоблачной Выси, поздравляю тебя с предстоящим совершеннолетием! Пускай твой путь будет усеян звездами твоих исполнившихся желаний.
А подарок мой тебе вот какой.
Я не зря упомянула о желаниях. В день, когда тебе исполнится тридцать круговоротов, в час Утренней Звезды, ты можешь загадать желание, и оно исполнится. Но помни, просить ты можешь что-то только для себя! Выбирай мудро, сердцем. Это должно быть самое чистое, самое светлое и самое заветное желание. И помни, что оно необратимо! Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.
Небесная Бабочка»
У меня дух захватило от прочтенного.
Хохолок, пробежав глазами записку, тоже присвистнул.
- Вот так подарок! – воскликнул он с легкой завистью. – Чего желать будешь?
- Да погоди ты! - я тряхнула головой, чтобы скинуть с себя изумление. Трудно было прийти в себя после такого.
Мой друг понимающе хмыкнул.
- А тебя чем пожаловал Грифон? – полюбопытствовала я.
Хохолок усмехнулся.
- Ни за что не догадаешься!
Я вопросительно тряхнула клювом.
- Так чем?
Попугай зачем-то оглянулся по сторонам, подлетел ко мне ближе и тихонько шепнул:
- Должностью командира Отважных Попугаев!
- О-о-о…
Я даже не нашлась что ответить, изумившись во второй раз за сегодня.
- Ничего себе! Значит, это был…
- Да-да, выбор свыше. Только, прошу, не говори никому! – умоляюще протянул он. – Об этом знаю только я, ты и Златоклюв, разумеется. А больше никому и не надо.
Я серьезно кивнула, показывая, что буду нема, как медведь, которому сунули в рот кокос. Попугай взглянул на меня с благодарностью.
- Ну что, теперь домой? – он, приглашая, набрал высоту.
Я уже собралась последовать за ним, но, бросив последний взгляд на записку, которую продолжала сжимать в лапках, от удивления раскрыла клюв.
В самом низу мелким почерком, откуда ни возьмись, появилась приписка:
«Если будешь находиться в наземном мире – загадывай желание на восходе солнца»
Я готова была дать клюв на отсечение, что этого здесь не было!
- Росинка, ты летишь? – нетерпеливо позвал сверху Хохолок.
- Угу, сейчас! – отозвалась я, улыбаясь своим мыслям.
Наземный мир… Эти слова прибавили мне решимости.
Глава 2 - За любопытство платят отнюдь не финиковыми косточками
Я осторожно вынырнула из облака и оглянулась назад. Радужные Врата пестрели за моей спиной разноцветной дугой в небе. А хорошо все-таки быть маленькой и проворной! Вот не представляю, как бы мне удалось незаметно проскользнуть мимо соколов-стражей, будучи крупным пегасом.
Облегченно вздохнув, я взмахнула крыльями и устремилась вниз, в совершенно иной, не похожий на наш, мир.
Этот контраст сразу бросается в глаза.
Прежде всего, облака.
Они другие здесь. Белые, почти не осязаемые. Сквозь них можно легко пролететь. В нашей стране иные облака. Они бывают разных цветов. Они пушистые, в них можно зарыться с головой и спать. Они достаточно прочные, чтобы выдержать расположенные на них дворцы и деревья.
Само небо здесь другое. Вот сразу чувствуется!
И, конечно же, солнце.
Это удивительное явление земли! Оно всегда встречает меня в этом мире и провожает. Как жаль, что у нас нет солнца. Оно такое большое, теплое и лучистое! Однако же разглядеть его как следует нельзя – в глазах мелькают разноцветные круги, а потом я начинаю чихать. Только на закате, когда оно становится оранжевым и грустно закатывается за океан, словно прощаясь, можно вдоволь налюбоваться им.
Солнце всегда появляется из-за океана. Казалось бы, оно так близко – махни крылом и дотронься. Но в то же время отчетливо осознаешь, что оно неизмеримо далекое.
Меня с самого первого дня, как я появилась здесь, обуял интерес – что оно вообще такое? Что там, на самом-самом краю земли, за океаном, откуда приходит и уходит солнце? Те птицы этого мира, с которыми мне доводилось болтать, говорили, что там находится чудесная страна у самого солнца, наполненная волшебством, не похожим ни на что. Как бы я хотела попасть туда и разгадать секрет горячего светила! Но мне никогда не приходилось бывать за океаном. Мои вылеты в наземный мир хоть и были частыми, но достаточно короткими, чтобы только полетать над земными островами и понаблюдать за повадками людей. Временные границы очень непредсказуемы. Находясь здесь, я никогда не знала наверняка сколько часов прошло уже в Заоблачной Выси.
А отлучаться надолго мне нельзя.
Мне вообще не разрешают находиться здесь.
Сама себе удивляюсь, как я решилась ускользнуть от Хохолка и незаметно порхнуть сюда. Надеюсь, никто об этом не узнает, иначе ведь меня ждет нагоняй. Утешала только одна мысль, что Небесная Бабочка вроде бы одобряла эту мою шалость. Иначе что обозначала приписка внизу?
Я ничего не могла с собой поделать. Меня тянет в этот прекрасный мир! Я давно уже не была здесь, и так хотелось мне хоть чуть-чуть полюбоваться солнцем и океаном…
Подо мной яркими пятнами тянулись острова. Маленькие, средние, большие клочки земли, покрытые скалами, растительностью и темными силуэтами людских жилищ. Некоторые давно безлюдны, но большинство из них обжиты. К берегам причаливали и отчаливали странные посудины, которые люди называют корабли. Жизнь в наземном мире бурлила и манила своей загадкой. Я мало знала об этих краях, но с первого взгляда влюбилась в них. Со свойственным всем птицам любопытством я разглядывала людей, копошащихся внизу, их диковинные одежды и дома, которые походили на огромные грибы. Атмосфера этой части мира была очень близкой моему птичьему духу. Залитый солнцем песок, пальмы, экзотические птицы, с которыми мы быстро находили общий язык. Казалось, над островами витал соленый, как океан, дух свободы.
Внезапно я уловила хлопанье крыльев сзади. Развернувшись в воздухе, клюв к клюву столкнулась с сердитой физиономией Хохолка. От неожиданности я ойкнула. Хмурый вид попугая не предвещал ничего хорошего.
- О, и ты здесь… - Я произнесла первую глупость, что пришла в голову. – Решил принять солнечные ванны?
- Это у тебя следует спросить, что ты здесь делаешь, когда старейшина велел тебе лететь в Бананы-Кокосы! – мой друг еле сдерживался, чтобы не начать ругаться от переполнявшего его возмущения.
