- Мия! – парень выглядит и радостным и озадаченным одновременно. – Я думал, мы увидимся уже вечером, когда…
Он понижает голос, выразительно смотрит на нее. Да, конечно же, она помнит. Их запланированный побег.
- Не могу дождаться, - Мия обвивает его шею руками, легко касается пальцами его губ. – Пока вела занятия, все думала о тебе. Хотелось увидеться … Все в порядке, Алан?
- Да, - он с нежностью смотрит в родные золотисто-карие глаза и тихо шепчет. – Капитан будет ждать нас сегодня в девять. Отец ни о чем не догадывается. Он совершил ошибку, когда заявил, что я женюсь только на Ясмине.
- Она занимается черным колдовством. Наверное, задурила голову твоему отцу.
- Ничто не рождается на пустом месте. Отец дружен с родней Ясмины и видит выгоду в нашем союзе. Так что, для ее колдовства была благодатная почва. Поскорее бы уже уплыть отсюда подальше, где ничто не помешает нам быть вместе!
- Уже скоро, любимый…
Внезапно он достает из кармана какую-то вещь. Мия ощущает приятный холодок на запястье, затем видит браслет, в котором жемчужины соседствуют с бусинами розового кварца. А меж ними уютно расположилась фигурка в виде птичьего крыла.
- О, как он прекрасен! – Мия с восторгом любуется украшением на своем запястье.
- Твоя любовь окрыляет! – с нежностью произносит Алан и касается губами ее губ.
Вспышка. Видение меняется.
Ночь, окрасившая воду в оттенок черной смородины. Небольшой корабль отплывает от острова. Две фигуры, обнявшись, стоят на палубе, глядя в непроглядную даль.
Но вдруг из глубин трюма выходит она. Черные волосы змеятся вокруг белого лица, глаза источают яд.
- Ясмина! Как ты… здесь оказалась?
- Очаровать этого старого плута оказалось простым делом. Тебе никуда от меня не деться, Алан. Ты – мой. Оставь ее сейчас же! Выкинь ее за борт и иди ко мне.
Голос наполнен колдовскими вибрациями. Они хотят проникнуть в душу, сковать волю и превратить сердце в осколок льда. Но всякие чары бессильны перед пламенем истинной любви. Алан лишь крепче прижимает к себе Мию.
- Ты можешь убить нас, но не разлучить.
Бледное лицо искажает звериная гримаса. Глаза превращаются в два ярко-зеленых огонька.
- Что ж, как тебе угодно.
Она воздевает руки к небу, ужасные гортанные звуки черными птицами устремляются ввысь. И небо откликается. Вспышка молнии прорезает темный свод, следом угрожающим ворчанием откликается гром. Волны разевают огромные пасти, готовясь целиком проглотить корабль.
Но двум влюбленным страх по-прежнему неведом.
- Я найду тебя, где бы ты ни оказалась, - шепчет он на ухо любимой. – У нас будет другая жизнь, в которой ничто не помешает нам быть вместе.
Яростный ветер доносит эти слова до ушей колдуньи. Ее трясет, словно сухое дерево, когда она понимает, что даже смерти не по силам заставить его забыть о своей любви.
- Нет, это я найду тебя, - зло шипит Ясмина. – В той другой жизни. Когда твой век приблизится к двадцати пяти годам, я отыщу тебя и уведу с собой!
Серебристым росчерком блестит новая вспышка молнии. Необузданной стрелой она летит с небес и находит свою цель – в один миг колдунья с черной душой превращается в обугленную жердь. Ее вопль тонет в рокоте волн.
И тогда Мию охватывает страх, когда она понимает, что это было предсмертное проклятие. Корабль резко наклоняется. Разомкнув объятия, влюбленные падают на деревянные доски, откатываясь в разные стороны.
- Не бойся! – Алан тщетно пытается перекричать ветер и волны.
Мия понимает, что осталось совсем немного времени. С отчаянием она смотрит в самое лицо грозной стихии:
- Я прошу тебя, море, позволь мне спасти его, прежде чем случится то, о чем говорила ведьма! Забери мою душу, но позволь мне в другой жизни найти его, предотвратить заклятие! Даже если я окажусь далеко, даже если забуду о нем…
Накренившись и зачерпнув слишком много воды, корабль со стоном идет ко дну вместе со всеми, кто был на борту.
- Забери мою душу… - едва успевает произнести Мия, прежде чем попадает в холодные объятия вод. Браслет слетает с ее руки и жемчужно-розовой звездой опускается в самую глубину.
Мирабелла вдруг закашлялась и начала неистово хватать ртом воздух, на мгновение приняв его за родную стихию. Подумать только, у нее промелькнуло ощущение, будто она задыхается в воде! Она соскочила с водного потока и нырнула в море, с облегчением осознав, что уже все как прежде, она свободно дышит под водой.
- Что случилось? – Найона с беспокойством поглядела на нее. – Ты целую минуту словно не в себе была.
Осторожно высунувшись, Мирабелла обнаружила недоуменные взгляды, нацеленные на нее. По ним можно было предположить, что видение посетило только ее саму. И принца. Она поняла это, едва перевела на него взгляд.
- Кажется, мне пора домой, - объявила Мирабелла и миг спустя скрылась под спасительной водой.
Укрывшись в коралловом рифе за пределами Стэлла Перолы, Мирабелла ощущала тревожное биение собственного сердца. Ее разум не мог переработать все то, что произошло за эти два дня. Разгадка долго мучившей ее тайны открылась самым шокирующим образом.
Мирабелла узнала… свою прошлую жизнь? Она была в ней человеком? Когда видение захлестнуло, она ощутила все так ярко, так отчетливо. В тот момент любовь к Адриану… вернее Алану обожгла ее, как и желание спасти его. Оно было таким сильным, таким бушующим. Неудивительно, если оно сохранилось и, годы спустя, проявилось уже в этой жизни, пусть даже инстинктом, которого Мирабелла не смогла понять. Но видение исчезло, и сейчас она снова стала собой – русалкой, живущей на подводной глубине.
- Мира, что случилось?
С недовольством Мирабелла поняла, что перестала быть одной в своем убежище. Найона, Лира, Ия, Сильвана, Мэй – все они приплыли сюда и замерли, скрестив на груди руки.
- Твое поведение вызывает у нас все больше опасений, - строго сказала Ия.
- Адриан хочет видеть тебя, - добавила Лира. – Он очень разволновался, когда ты уплыла. Что произошло между вами?
- Ничего, - Мирабелла отвернулась, чтобы скрыть бушующие эмоции в своих золотистых глазах. – От долгого пребывания на воздухе у меня закружилась голова.
Она взмахнула плавниками, надеясь поскорее улизнуть, чтобы избежать дальнейших расспросов. Но подруги сурово и решительно взяли ее в плотное кольцо.
- Нет уж, теперь ты от нас не отвяжешься! Ну-ка, выкладывай, что стряслось.
Мирабелла собралась было снова начать возражать, но вдруг ощутила, что проблема уже долгое время тяготит ее, тянет на дно. Ей вдруг отчаянно захотелось выговориться. Поэтому сдавшись и затараторив в своей обычной манере, она сбивчиво рассказала подругам все то, что с ней приключилось.
- Сожри меня акула! – хрипло выдохнула Найона, непрерывно хлопая ресницами.
Прошло некоторое время, прежде чем подруги перестали восклицать наперебой и смогли полностью осознать только что услышанное.
- Выходит, ты и он… а-ах, ну ничего себе любовная история! – Сильвана взволновано прижала руки к груди.
- Да нет никакой любовной истории! – слегка рассердилась Мирабелла. – Уж не знаю, что там было в той жизни, но сейчас я – это я. И не могу сказать, что я влюблена в него. О, морские боги, да я его вообще первый раз вижу! Ну, ладно – второй, если учитывать вчерашнее. И, к тому же, он человек.
- Однако ты спасла его, - напомнила Лира. – Значит, эта любовь все еще живет внутри тебя. Погляди-ка, все сходится! Ты отдала душу морю и поэтому в новой жизни родилась русалкой. А он – человеком. Но взамен этого ты спасла его от заклятия колдуньи. Даже сама того не осознавая! Море выполнило твою просьбу.
- Вопрос в том, что ты теперь будешь делать? – подвела итог Мэй.
- Постараюсь забыть обо всем, - решительно сказала Мирабелла.
- Но Адриан ждет тебя, - укоризненно напомнила Ия.
- И что с того? Я же сказала, что не влюблена в него!
- Мира, дело не в том, влюблена ты или нет, - вкрадчиво произнесла Сильвана. – Адриан – хороший человек, и мне кажется, он заслуживает хотя бы простого разговора. Думаю, вам будет о чем поведать друг другу.
- Хотя бы узнать, откуда у него второй браслет, - кивком головы Лира указала на сжатую ладонь Мирабеллы.
С удивлением Мирабелла обнаружила, что все это время крепко сжимает в кулаке браслет, который вытащила из нагрудного кармана во время церемонии награждения. Даже пребывая в волнении, она не уронила и не потеряла его.
- Насколько я поняла, - продолжала Лира, - это тот браслет, что подарил тебе Адриан, когда он еще был Аланом. Упф, запутаться можно! Вещичка оказалась на дне, когда вы оба утонули. А сейчас, спустя годы, ты нашла его в том самом месте, где затонул корабль. Но почему у Адриана точно такой же браслет?
Да, вопросы еще оставались. Но Мирабелла не признавалась даже себе, что попросту боится новой встречи с принцем.
- Пора отплывать, Ваше Высочество, - решительным тоном произнес Фабиан. – Думаю, вы уже наигрались. А мы и без того задерживаемся. Король будет недоволен.
- Мы отправимся тогда, когда я скажу, - не менее твердо ответил Адриан, продолжая стоять на борту.
- Но чего мы ждем, во имя всех богов?!
Солнце уже достаточно возвысилось над морем, начало припекать. Состязания закончились, все подарки отданы, подводные жители вернулись к себе на глубину. Перед этим их правитель, поднявшись на волнах, выразил свою благодарность принцу. Также от имени всех детей моря он преподнес дар – полупрозрачную раковину, внутри которой мерцал будто бы крохотный солнечный лучик. Как объяснил правитель, это частичка магии русалок. Если вдруг принцу когда-нибудь понадобится помощь, он сможет ею воспользоваться. Адриан с благодарностью принял дар.
Но сердце его продолжало ждать.
Дневное золотистое марево сменилось янтарными красками заката. А потом и лиловые сумерки подкрались. Все это время «Жемчужина Моря» продолжала стоять на якоре. Фабиан уже готов был взвыть, но принц упрямо не давал согласия на отплытие.
Наконец, когда воздух стал фиолетово-синим, и лишь свет корабельных фонарей позволял ориентироваться, она появилась, робко разрезав ладонями поверхность воды. Пламенные волосы облепили ее плечи и спину, позади осторожно высунулся лиловый хвост.
Некоторое время они молча глядели друг на друга: он – сверху, она – снизу, из воды. Затем Мирабелла кашлянула чтобы как-то нарушить безмолвную обстановку и вытянула вперед руку с браслетом.
- Откуда у тебя такой же?
Адриан с улыбкой раскрыл ладонь, в которой был зажат браслет. Он тоже все это время держал его в руках.
- Я сделал его. Уже в этой жизни. Видимо, чувства из прошлого управляли моими мыслями и пальцами. Кажется, он такой же, как и тот, что у тебя. Выходит, я и в той жизни занимался изготовлением украшений. Только тогда это была моя основная деятельность. А тут мне «посчастливилось» родиться принцем.
- Почему ты говоришь об этом с грустью?
Адриан глубоко вздохнул и нахмурился.
- Потому что когда ты принц, ты не свободен. Жизнь и занятия заранее предопределены. Ты и жениться обязан в строго отведенное время.
Взгляд принца, обращенный к синей дали, сделался тоскливым.
- Море всегда влекло меня. Но хоть и дворец моего отца тоже стоит почти на берегу, у меня там почти нет времени на общение с этой стихией. А те годы, что я провел на острове Талос, позволили приобщиться к ней. Я очень люблю нырять, собирать интересные камни, ракушки. Потом начал мастерить украшения, фигурки из обычных и более дорогих камней. Это занятие очень захватывает. У меня появилось столько инструментов для обработки камня!
Принц так увлеченно рассказывал о своем деле, что Мирабелла заслушалась. Адриан будто становился самим собой, когда говорил об изготовленных им украшениях, фигурках.
- Забавно, но в том видении, что посетило меня, я, кажется, тоже обучала детей.
Принц кивнул.
- Похоже, некоторые занятия являются нашей сущностью. И она не меняется, кем бы мы ни родились.
Они долго проговорили. Адриан рассказывал о Миролэнде, а Мирабелла – о своем подводном городе. Во время всего этого они оба ощущали атмосферу тепла и доверия. Но вскоре на палубу явился Фабиан, который был уже на пределе, и сообщил, что ветер движется в нужном направлении, и нужно использовать этот момент, чтобы продолжить путешествие.
Адриан бросил огорченный взгляд вниз. Он сознательно не высказывал главный вопрос, но тот будто горел у него на губах и читался в глазах. Мирабелла это понимала, однако совершенно не знала, что ответить.
- Мне пора возвращаться на глубину, - только и смогла вымолвить она.
Адриан еле заметно кивнул. Он надел браслет себе на руку и помахал этой рукой Мирабелле. Жемчужины и бусины розового кварца тускло блеснули в свете фонарей.
- Рад нашему знакомству, и… спасибо, что спасла меня от ее тени!
- Тебе спасибо, - отозвалась русалка.
Не в силах больше выносить его взгляд, Мирабелла нырнула под воду.
Бальный зал сверкал десятками разноцветных огней, исторгал звуки оркестра, шум и смех гостей, которые приветствовали принца на его празднике. Адриан, облаченный в светлые выглаженные одежды, сдержанно благодарил всех. Рядом суетился круглолицый и румяный король, то и дело расхваливая очередную принцессу, появлявшуюся в поле их зрения.
- Посмотри-ка, леди Гортензия совсем неплоха, - слегка толкнул он сына в бок, указывая на томную белолицую брюнетку, которая обмахивалась веером, то и дело строя глазки принцу. – Она – дочь короля Сигизмунда, и ваш союз принесет нам выгодные торговые отношения. Или вон, погляди, юная герцогиня Тельмира… Ее отец владеет огромной военной мощью. Нам это тоже пригодилось бы.
Король много чего еще говорил. Во всем этом Адриан разобрал только одно слово: выгода, выгода… Что-то подобное он уже слышал. Кажется, в другой жизни. Принцу сделалось душно в бальном зале, пропахшем сладкими духами, среди всей этой сверкающей мишуры. Теребя пальцами браслет на запястье, он подошел к открытому окну, в которое врывалась морская свежесть. Этот запах был для Адриана словно зов. Море пело свою нежную песнь, манило. И висящая на шее, под воротом рубашки, полупрозрачная ракушка будто откликалась едва ощутимой вибрацией. Окинув в очередной раз взглядом зал, принц задал себе вопрос: «Что я вообще здесь делаю». После чего направился к выходу. Ему удалось незамеченным выбраться из дворца.
Берег моря встретил его вечерней таинственностью, огнями далеких маяков и пением ветра над водой. Адриан вобрал в себя этот свежий воздух, радуясь живой непосредственности природы. Он скинул ненужные туфли, шагнул в воду. Теплая волна окатила его ступни, и это было сродни омовению после тяжелого дня.
Внезапно вода возле берега посветлела и послышалась песня, в которой было столько солнца, что, казалось, рассвет опустился на море. Не веря своим глазам, Адриан увидел, как из набежавшей волны показалась знакомая фигура, окутанная густым золотистым сиянием. Его посетили те же ощущения тепла, что и тогда, на корабле, во время повисшей над ним опасности.
- Мира! – ошеломленно выдохнул принц.
На ней была полупрозрачная светлая туника, в волосах сверкали жемчужины, а на запястье – знакомый до блеска в глазах браслет. Лиловый хвост ее задорно бил по воде.
Он понижает голос, выразительно смотрит на нее. Да, конечно же, она помнит. Их запланированный побег.
- Не могу дождаться, - Мия обвивает его шею руками, легко касается пальцами его губ. – Пока вела занятия, все думала о тебе. Хотелось увидеться … Все в порядке, Алан?
- Да, - он с нежностью смотрит в родные золотисто-карие глаза и тихо шепчет. – Капитан будет ждать нас сегодня в девять. Отец ни о чем не догадывается. Он совершил ошибку, когда заявил, что я женюсь только на Ясмине.
- Она занимается черным колдовством. Наверное, задурила голову твоему отцу.
- Ничто не рождается на пустом месте. Отец дружен с родней Ясмины и видит выгоду в нашем союзе. Так что, для ее колдовства была благодатная почва. Поскорее бы уже уплыть отсюда подальше, где ничто не помешает нам быть вместе!
- Уже скоро, любимый…
Внезапно он достает из кармана какую-то вещь. Мия ощущает приятный холодок на запястье, затем видит браслет, в котором жемчужины соседствуют с бусинами розового кварца. А меж ними уютно расположилась фигурка в виде птичьего крыла.
- О, как он прекрасен! – Мия с восторгом любуется украшением на своем запястье.
- Твоя любовь окрыляет! – с нежностью произносит Алан и касается губами ее губ.
Вспышка. Видение меняется.
Ночь, окрасившая воду в оттенок черной смородины. Небольшой корабль отплывает от острова. Две фигуры, обнявшись, стоят на палубе, глядя в непроглядную даль.
Но вдруг из глубин трюма выходит она. Черные волосы змеятся вокруг белого лица, глаза источают яд.
- Ясмина! Как ты… здесь оказалась?
- Очаровать этого старого плута оказалось простым делом. Тебе никуда от меня не деться, Алан. Ты – мой. Оставь ее сейчас же! Выкинь ее за борт и иди ко мне.
Голос наполнен колдовскими вибрациями. Они хотят проникнуть в душу, сковать волю и превратить сердце в осколок льда. Но всякие чары бессильны перед пламенем истинной любви. Алан лишь крепче прижимает к себе Мию.
- Ты можешь убить нас, но не разлучить.
Бледное лицо искажает звериная гримаса. Глаза превращаются в два ярко-зеленых огонька.
- Что ж, как тебе угодно.
Она воздевает руки к небу, ужасные гортанные звуки черными птицами устремляются ввысь. И небо откликается. Вспышка молнии прорезает темный свод, следом угрожающим ворчанием откликается гром. Волны разевают огромные пасти, готовясь целиком проглотить корабль.
Но двум влюбленным страх по-прежнему неведом.
- Я найду тебя, где бы ты ни оказалась, - шепчет он на ухо любимой. – У нас будет другая жизнь, в которой ничто не помешает нам быть вместе.
Яростный ветер доносит эти слова до ушей колдуньи. Ее трясет, словно сухое дерево, когда она понимает, что даже смерти не по силам заставить его забыть о своей любви.
- Нет, это я найду тебя, - зло шипит Ясмина. – В той другой жизни. Когда твой век приблизится к двадцати пяти годам, я отыщу тебя и уведу с собой!
Серебристым росчерком блестит новая вспышка молнии. Необузданной стрелой она летит с небес и находит свою цель – в один миг колдунья с черной душой превращается в обугленную жердь. Ее вопль тонет в рокоте волн.
И тогда Мию охватывает страх, когда она понимает, что это было предсмертное проклятие. Корабль резко наклоняется. Разомкнув объятия, влюбленные падают на деревянные доски, откатываясь в разные стороны.
- Не бойся! – Алан тщетно пытается перекричать ветер и волны.
Мия понимает, что осталось совсем немного времени. С отчаянием она смотрит в самое лицо грозной стихии:
- Я прошу тебя, море, позволь мне спасти его, прежде чем случится то, о чем говорила ведьма! Забери мою душу, но позволь мне в другой жизни найти его, предотвратить заклятие! Даже если я окажусь далеко, даже если забуду о нем…
Накренившись и зачерпнув слишком много воды, корабль со стоном идет ко дну вместе со всеми, кто был на борту.
- Забери мою душу… - едва успевает произнести Мия, прежде чем попадает в холодные объятия вод. Браслет слетает с ее руки и жемчужно-розовой звездой опускается в самую глубину.
Мирабелла вдруг закашлялась и начала неистово хватать ртом воздух, на мгновение приняв его за родную стихию. Подумать только, у нее промелькнуло ощущение, будто она задыхается в воде! Она соскочила с водного потока и нырнула в море, с облегчением осознав, что уже все как прежде, она свободно дышит под водой.
- Что случилось? – Найона с беспокойством поглядела на нее. – Ты целую минуту словно не в себе была.
Осторожно высунувшись, Мирабелла обнаружила недоуменные взгляды, нацеленные на нее. По ним можно было предположить, что видение посетило только ее саму. И принца. Она поняла это, едва перевела на него взгляд.
- Кажется, мне пора домой, - объявила Мирабелла и миг спустя скрылась под спасительной водой.
Укрывшись в коралловом рифе за пределами Стэлла Перолы, Мирабелла ощущала тревожное биение собственного сердца. Ее разум не мог переработать все то, что произошло за эти два дня. Разгадка долго мучившей ее тайны открылась самым шокирующим образом.
Мирабелла узнала… свою прошлую жизнь? Она была в ней человеком? Когда видение захлестнуло, она ощутила все так ярко, так отчетливо. В тот момент любовь к Адриану… вернее Алану обожгла ее, как и желание спасти его. Оно было таким сильным, таким бушующим. Неудивительно, если оно сохранилось и, годы спустя, проявилось уже в этой жизни, пусть даже инстинктом, которого Мирабелла не смогла понять. Но видение исчезло, и сейчас она снова стала собой – русалкой, живущей на подводной глубине.
- Мира, что случилось?
С недовольством Мирабелла поняла, что перестала быть одной в своем убежище. Найона, Лира, Ия, Сильвана, Мэй – все они приплыли сюда и замерли, скрестив на груди руки.
- Твое поведение вызывает у нас все больше опасений, - строго сказала Ия.
- Адриан хочет видеть тебя, - добавила Лира. – Он очень разволновался, когда ты уплыла. Что произошло между вами?
- Ничего, - Мирабелла отвернулась, чтобы скрыть бушующие эмоции в своих золотистых глазах. – От долгого пребывания на воздухе у меня закружилась голова.
Она взмахнула плавниками, надеясь поскорее улизнуть, чтобы избежать дальнейших расспросов. Но подруги сурово и решительно взяли ее в плотное кольцо.
- Нет уж, теперь ты от нас не отвяжешься! Ну-ка, выкладывай, что стряслось.
Мирабелла собралась было снова начать возражать, но вдруг ощутила, что проблема уже долгое время тяготит ее, тянет на дно. Ей вдруг отчаянно захотелось выговориться. Поэтому сдавшись и затараторив в своей обычной манере, она сбивчиво рассказала подругам все то, что с ней приключилось.
- Сожри меня акула! – хрипло выдохнула Найона, непрерывно хлопая ресницами.
Прошло некоторое время, прежде чем подруги перестали восклицать наперебой и смогли полностью осознать только что услышанное.
- Выходит, ты и он… а-ах, ну ничего себе любовная история! – Сильвана взволновано прижала руки к груди.
- Да нет никакой любовной истории! – слегка рассердилась Мирабелла. – Уж не знаю, что там было в той жизни, но сейчас я – это я. И не могу сказать, что я влюблена в него. О, морские боги, да я его вообще первый раз вижу! Ну, ладно – второй, если учитывать вчерашнее. И, к тому же, он человек.
- Однако ты спасла его, - напомнила Лира. – Значит, эта любовь все еще живет внутри тебя. Погляди-ка, все сходится! Ты отдала душу морю и поэтому в новой жизни родилась русалкой. А он – человеком. Но взамен этого ты спасла его от заклятия колдуньи. Даже сама того не осознавая! Море выполнило твою просьбу.
- Вопрос в том, что ты теперь будешь делать? – подвела итог Мэй.
- Постараюсь забыть обо всем, - решительно сказала Мирабелла.
- Но Адриан ждет тебя, - укоризненно напомнила Ия.
- И что с того? Я же сказала, что не влюблена в него!
- Мира, дело не в том, влюблена ты или нет, - вкрадчиво произнесла Сильвана. – Адриан – хороший человек, и мне кажется, он заслуживает хотя бы простого разговора. Думаю, вам будет о чем поведать друг другу.
- Хотя бы узнать, откуда у него второй браслет, - кивком головы Лира указала на сжатую ладонь Мирабеллы.
С удивлением Мирабелла обнаружила, что все это время крепко сжимает в кулаке браслет, который вытащила из нагрудного кармана во время церемонии награждения. Даже пребывая в волнении, она не уронила и не потеряла его.
- Насколько я поняла, - продолжала Лира, - это тот браслет, что подарил тебе Адриан, когда он еще был Аланом. Упф, запутаться можно! Вещичка оказалась на дне, когда вы оба утонули. А сейчас, спустя годы, ты нашла его в том самом месте, где затонул корабль. Но почему у Адриана точно такой же браслет?
Да, вопросы еще оставались. Но Мирабелла не признавалась даже себе, что попросту боится новой встречи с принцем.
- Пора отплывать, Ваше Высочество, - решительным тоном произнес Фабиан. – Думаю, вы уже наигрались. А мы и без того задерживаемся. Король будет недоволен.
- Мы отправимся тогда, когда я скажу, - не менее твердо ответил Адриан, продолжая стоять на борту.
- Но чего мы ждем, во имя всех богов?!
Солнце уже достаточно возвысилось над морем, начало припекать. Состязания закончились, все подарки отданы, подводные жители вернулись к себе на глубину. Перед этим их правитель, поднявшись на волнах, выразил свою благодарность принцу. Также от имени всех детей моря он преподнес дар – полупрозрачную раковину, внутри которой мерцал будто бы крохотный солнечный лучик. Как объяснил правитель, это частичка магии русалок. Если вдруг принцу когда-нибудь понадобится помощь, он сможет ею воспользоваться. Адриан с благодарностью принял дар.
Но сердце его продолжало ждать.
Дневное золотистое марево сменилось янтарными красками заката. А потом и лиловые сумерки подкрались. Все это время «Жемчужина Моря» продолжала стоять на якоре. Фабиан уже готов был взвыть, но принц упрямо не давал согласия на отплытие.
Наконец, когда воздух стал фиолетово-синим, и лишь свет корабельных фонарей позволял ориентироваться, она появилась, робко разрезав ладонями поверхность воды. Пламенные волосы облепили ее плечи и спину, позади осторожно высунулся лиловый хвост.
Некоторое время они молча глядели друг на друга: он – сверху, она – снизу, из воды. Затем Мирабелла кашлянула чтобы как-то нарушить безмолвную обстановку и вытянула вперед руку с браслетом.
- Откуда у тебя такой же?
Адриан с улыбкой раскрыл ладонь, в которой был зажат браслет. Он тоже все это время держал его в руках.
- Я сделал его. Уже в этой жизни. Видимо, чувства из прошлого управляли моими мыслями и пальцами. Кажется, он такой же, как и тот, что у тебя. Выходит, я и в той жизни занимался изготовлением украшений. Только тогда это была моя основная деятельность. А тут мне «посчастливилось» родиться принцем.
- Почему ты говоришь об этом с грустью?
Адриан глубоко вздохнул и нахмурился.
- Потому что когда ты принц, ты не свободен. Жизнь и занятия заранее предопределены. Ты и жениться обязан в строго отведенное время.
Взгляд принца, обращенный к синей дали, сделался тоскливым.
- Море всегда влекло меня. Но хоть и дворец моего отца тоже стоит почти на берегу, у меня там почти нет времени на общение с этой стихией. А те годы, что я провел на острове Талос, позволили приобщиться к ней. Я очень люблю нырять, собирать интересные камни, ракушки. Потом начал мастерить украшения, фигурки из обычных и более дорогих камней. Это занятие очень захватывает. У меня появилось столько инструментов для обработки камня!
Принц так увлеченно рассказывал о своем деле, что Мирабелла заслушалась. Адриан будто становился самим собой, когда говорил об изготовленных им украшениях, фигурках.
- Забавно, но в том видении, что посетило меня, я, кажется, тоже обучала детей.
Принц кивнул.
- Похоже, некоторые занятия являются нашей сущностью. И она не меняется, кем бы мы ни родились.
Они долго проговорили. Адриан рассказывал о Миролэнде, а Мирабелла – о своем подводном городе. Во время всего этого они оба ощущали атмосферу тепла и доверия. Но вскоре на палубу явился Фабиан, который был уже на пределе, и сообщил, что ветер движется в нужном направлении, и нужно использовать этот момент, чтобы продолжить путешествие.
Адриан бросил огорченный взгляд вниз. Он сознательно не высказывал главный вопрос, но тот будто горел у него на губах и читался в глазах. Мирабелла это понимала, однако совершенно не знала, что ответить.
- Мне пора возвращаться на глубину, - только и смогла вымолвить она.
Адриан еле заметно кивнул. Он надел браслет себе на руку и помахал этой рукой Мирабелле. Жемчужины и бусины розового кварца тускло блеснули в свете фонарей.
- Рад нашему знакомству, и… спасибо, что спасла меня от ее тени!
- Тебе спасибо, - отозвалась русалка.
Не в силах больше выносить его взгляд, Мирабелла нырнула под воду.
Бальный зал сверкал десятками разноцветных огней, исторгал звуки оркестра, шум и смех гостей, которые приветствовали принца на его празднике. Адриан, облаченный в светлые выглаженные одежды, сдержанно благодарил всех. Рядом суетился круглолицый и румяный король, то и дело расхваливая очередную принцессу, появлявшуюся в поле их зрения.
- Посмотри-ка, леди Гортензия совсем неплоха, - слегка толкнул он сына в бок, указывая на томную белолицую брюнетку, которая обмахивалась веером, то и дело строя глазки принцу. – Она – дочь короля Сигизмунда, и ваш союз принесет нам выгодные торговые отношения. Или вон, погляди, юная герцогиня Тельмира… Ее отец владеет огромной военной мощью. Нам это тоже пригодилось бы.
Король много чего еще говорил. Во всем этом Адриан разобрал только одно слово: выгода, выгода… Что-то подобное он уже слышал. Кажется, в другой жизни. Принцу сделалось душно в бальном зале, пропахшем сладкими духами, среди всей этой сверкающей мишуры. Теребя пальцами браслет на запястье, он подошел к открытому окну, в которое врывалась морская свежесть. Этот запах был для Адриана словно зов. Море пело свою нежную песнь, манило. И висящая на шее, под воротом рубашки, полупрозрачная ракушка будто откликалась едва ощутимой вибрацией. Окинув в очередной раз взглядом зал, принц задал себе вопрос: «Что я вообще здесь делаю». После чего направился к выходу. Ему удалось незамеченным выбраться из дворца.
Берег моря встретил его вечерней таинственностью, огнями далеких маяков и пением ветра над водой. Адриан вобрал в себя этот свежий воздух, радуясь живой непосредственности природы. Он скинул ненужные туфли, шагнул в воду. Теплая волна окатила его ступни, и это было сродни омовению после тяжелого дня.
Внезапно вода возле берега посветлела и послышалась песня, в которой было столько солнца, что, казалось, рассвет опустился на море. Не веря своим глазам, Адриан увидел, как из набежавшей волны показалась знакомая фигура, окутанная густым золотистым сиянием. Его посетили те же ощущения тепла, что и тогда, на корабле, во время повисшей над ним опасности.
- Мира! – ошеломленно выдохнул принц.
На ней была полупрозрачная светлая туника, в волосах сверкали жемчужины, а на запястье – знакомый до блеска в глазах браслет. Лиловый хвост ее задорно бил по воде.
