– Моей дочери тоже нравится, - меж тем сменила тему разговора Миранда. – Она как раз девица на выданье. Может, присмотрит кого-нибудь. Светская вечеринка – хороший способ познакомиться с теми, кого редко видишь.
– О, конечно, - энергично отозвался герцог. – Я уже заметил, по меньшей мере, пять пар глаз, которые с интересом поглядывали на вашу прекрасную, как бутон, дочурку.
В этот момент «Лихие соловьи» окончили играть последнюю песню. Раздались жиденькие аплодисменты, а герцог, кивнув Миранде, вышел на середину зала.
– Дамы и господа! Ну что, пришло время горяченького? – я увидела, как он многозначительно подмигнул. – Сейчас для вас выступят актеры труппы «Звездные дети» под руководством блистательной Берты Бинс! Встречайте!
Публика явно оживилась. Аплодисменты стали гуще, громче. Первой из нас выступала Лила. Слуги уже принесли в центр зала табурет, накрытый красной бархатной тканью. Лила вышла, важно подняв голову. В руках она держала свой шар, который поставила на табурет. Шар был сделан не из настоящего хрусталя, а из стекла, похожего на него. Но в свете магических огней он казался и впрямь хрустальным. Внутри него будто поблескивали золотые искорки.
– Мои приветствия! – Лила выразительно поклонилась, так, что светлые волосы, собранные в высокий хвост на макушке, хлестнули ее по длинному носу.
Гости с интересом обступили ее, образовав широкий круг.
– Кто желает узнать свое будущее? Спрашивайте, не стесняйтесь!
– Будущее? – подал голос Райан Кейн. Его бровь саркастически выгнулась. – А ведомо ли вам вообще, что оно изменчиво и имеет много вариантов?
– Так-то оно все верно, уважаемый, - с важным видом кивнула Лила. – Но есть вещи, которые неизбежны. Вот вы, например…
Она резко вытянула вперед полусогнутый палец с накрашенным ярко-красным ногтем. Несколько секунд пристально смотрела магу в глаза. Затем положила обе ладони на шар, запрокинула голову. Честно говоря, общение Лилы с духами – жутковатое зрелище, от которого у меня невольно мурашки по коже бегут. В такие моменты, она резко вздрагивает, запрокидывает голову, ее зрачки делаются туманными, на губах выступает пена. А говорит она гортанным, будто бы чужим голосом.
Толпу обычно это зрелище веселит или шокирует. Вот и сейчас, часть публики пришла в восторг, захлопав в ладоши, другая часть брезгливо поморщила носы. Я уловила шепотки:
– Ух, она чокнутая!
– У нее явно нервное расстройство.
Дернув головой еще несколько раз, Лила неожиданно выпрямилась. Ее зрачки сделались круглыми, изумленными. Хрустальный шар потемнел. Лила вновь перевела взгляд на Кейна, который так и стоял со скептическим выражением лица.
– О! Что-то случится, - ее хриплый голос напоминал карканье вороны. - Что-то грядет! Уже на пороге. Вы уже на пороге этого. Поцелуй. Роковой поцелуй. После этого изменится все… сильно изменится! Опасность, кровь, страсть, огонь…
Она говорила все быстрее и быстрее, все больше распаляясь и впадая в неистовство. В зале воцарилась тишина. Любопытные, испуганные, ошарашенные взгляды были прикованы к Лиле. Мюриель, стоя рядом с Кейном, переводила недоуменный взгляд с него на Лилу. Мне показалось, ее щеки зарумянились.
– Скоро… - голос Лилы дрогнул, она уронила голову на грудь. – Остались считанные минуты.
И затихла. Несколько секунд над залом висела тишина, затем ее прорвал взрыв аплодисментов. Многие искоса поглядывали на Кейна Тот лишь скривил губы.
– Очень содержательно, ничего не скажешь. «Что-то там грядет, уже на пороге…» Что ж, я засекаю время, - он перевел взгляд на настенные часы с золотым маятником. – Думаю, речь идет о грандиозной пирушке. Вот она и грядет. Для всех нас.
– Это точно, дорогой друг! – хохотнул герцог, подойдя ближе и похлопав мага по плечу. – И пирушка, и выпивка. Не знаю, как для кого, но для меня это точно роковая страсть!
Его слова многим пришлись по вкусу, отчего аплодисменты, смех, разговоры стали еще оживленнее.
Лила пришла в себя, невозмутимо сняла с пояса флягу и сделала несколько жадных глотков воды. Я с беспокойством поглядела на нее. Мне кажется, такие сеансы не так уж и безопасны, хоть Лила всегда беззаботно утверждала, будто все в порядке.
– Ну, так что? – встряхнув волосами, Лила обвела вопросительным взглядом толпу. – Кто еще хочет узнать свое будущее?
Со всех сторон послышалось:
– Я!
– Конечно, я!
– И я!
– И мне, пожалуйста?
От желающих отбоя не было. Лила, сделав загадочные пассы руками, вновь опустила ладони на хрустальный шар. Я вздохнула и задернула занавески. Скоро мой выход. Кончики пальцев начали подрагивать. Нет, к выступлениям я привыкла. А публика везде одинаковая – хоть богатая, хоть не богатая. В этот момент я думала о Гвэйте. Он и его ребята уже проникли в сокровищницу? Все ли успешно, не попались никому на глаза? Судя по тому, что переполоха в особняке пока не возникло, скорее всего, нет. Но еще мне не давали покоя его слова: «Что бы ни случилось, ты должна старательно развлекать гостей» О чем это вообще? Тут много кто развлекает гостей. Почему именно я? И что такого должно случиться? Скорее всего, он имел в виду, чтобы все вокруг были поглощены представлением, и точно никому в голову не засела мысль проверить сокровищницу. Но это случится само собой. Надеюсь.
Я очнулась, лишь когда занавески всколыхнулись, и Лила прошла сквозь них. Хоть на ее губах сияла улыбка, в глазах читалась усталость. Я также с тревогой заметила непривычную бледность на ее обычно румяном лице и тонкую струйку крови под носом, которую Лила быстро смахнула.
– Ты в порядке? – я взяла ее за руки: пальцы на ощупь были холодными. У меня невольно возникла жуткая ассоциация с мертвецом.
– Конечно! – непринужденно отозвалась Лила. Она нарочито говорила бодро, но ее голос тоже казался тусклым, не таким, как обычно.
Такое уже с ней происходило. На праздниках, кода много людей сразу хотели предсказание. Каждый сеанс отнимал у Лилы много сил. И вот тоже самое… Мне кажется, ей стоило бы аккуратнее с этим.
– Между прочим, твой выход, милочка! – подмигнув, напомнила Лила.
Я и сама уже услышала приторно-высокий голос герцога, который объявлял следующий номер:
– Ну а сейчас вас ждет нечто экзотическое! Готовьте веера и стаканы со льдом – будет жарко. Непревзойденная артистка Шарлотта покажет вам настоящее мастерство огня! Да и сама она… девушка с сюрпризом. Каким? Смотрите сами!
Вновь раздались аплодисменты. Публика, разгоряченная Лилой, уже вошла во вкус и с нетерпением ждала новых зрелищ. Я сделала глубокий вдох и раздвинула занавески. На несколько секунд вновь воцарилась тишина. Я увидела десятки взглядов, устремленных на меня: удивленных, изумленных, насмешливых, брезгливых. Публика беззастенчиво разглядывала меня. Кто-то шептался, а кто-то не стеснялся громкого обсуждения.
– Это накладные рога? – задумчиво почесал подбородок пожилой мужчина в синем камзоле.
– Да нет, похоже, настоящие, - ответил ему высокий щеголь с пышными усами. - Ты на глаза и уши глянь. Вылитый демон же.
– Плененная демоница? М-м, интересно. Но почему у нее нет кандалов на руках? Вдруг еще сорвется и поджарит нас тут всех.
– Я бы не прочь и сам ее поджарить, - хохотнул мужчина, пригладив усы.
В его взгляде я с неприязнью заметила огоньки вожделения. Он, хоть и явно принадлежал к высокому сословию, но сейчас мало чем отличался от тех похотливых стражников из караулки. В толпе я заметила взгляд Миранды. Она смотрела на меня с какой-то насмешливой снисходительностью. А ее дочь Мюриель – с отвращением и легким страхом, будто перед ней уродливая мокрица, а не человек. Она придвинулась ближе к Кейну и чуть не взяла его под локоть но, будто вовремя вспомнив о приличиях, убрала руки, принявшись нервно теребить брошку на груди. По лицу самого Кейна было непонятно, что он думает на мой счет, но я и не задерживала долго на нем взгляд.
Берта вышла вслед за мной, держа в руках тальхарпу. Присела на заранее заготовленный стул. Смычок плавно коснулся струн, а те в ответ завибрировали, издавая низкий гудящий звук. Я собралась уже начать выступление, как вдруг случайно бросила взгляд на потолок.
И обомлела.
У меня тут же язык прилип к зубам, а руки похолодели так, словно их окунули в ведро со льдом. На потолке висел… Гвэйт. Да-да, он буквально висел у самой люстры на какой-то веревке, которая не пойми как была прикреплена к потолку. Одной рукой он крепко держался за нее, а другой тянулся к люстре. Гвэйт старался укрыться в легкой тени, но в зале было слишком светло, и его все равно видно! Может, не так ярко, но все равно достаточно было поднять голову, чтобы заметить его.
Так вот о каком легендарном деле он говорил! Стянуть редкую подвеску с люстры герцога прямо во время вечеринки! Да он же безумец! Он рискует пасть на самое дно и… и меня утянуть за собой! Ведь стоит только кому-то поднять голову…
На какую-то секунду наши глаза встретились. Даже на таком расстоянии я увидела в его взгляде легкий огонек безумия. На губах мелькнула азартная улыбка. Он уже вошел во вкус и собирается доводить дело до конца! Не удивлюсь, если уже успел нанюхаться своего дурман-порошка. Разве в здравом уме кто-то пойдет на такую авантюру?!
Берта за моей спиной едва слышно кашлянула. Я опомнилась. Она уже успела сыграть несколько тактов, а я по-прежнему стояла, как парализованная. Однако тут же спохватилась и пришла в движение. Мягко оттолкнулась ногами, обутыми в легкие кожаные туфли и сделала сальто в воздухе. Приземлилась, обведя всех выразительным взглядом, слегка растянув губы в улыбке. Внутри меня все дрожало, но я не подавала виду, стараясь сделать все, чтобы приковать внимание только к себе. Впрочем, будучи рогатой диковиной, это было не слишком сложно.
Публика присвистнула. Росчерки смычка Берты по струнам стали резче, как и мои движения. На моих ладонях вспыхнули два небольших пламенных шарика. Способность творить огонь тоже присуща многим дэйви, как наследие дьявольских предков. Это помогает неплохо развлечь публику. Кто-то смотрит с восторгом, кто-то кривится, кто-то хватается за четки и бормочет молитвы богам, но равнодушным редко кто остается.
Вот и богатеи сейчас изумленно охали, хмыкали, хлопали в ладоши. А я танцевала своеобразный танец, показывая гибкость тела и одновременно перекатывая огненные шарики по рукам до самых плеч. При этом держала лицо и одновременно следила за всеми. Едва только мне казалось, что кто-то готов был отвести взгляд, я тут же громко хлопала в ладоши, издавала какой-нибудь возглас или делала так, чтобы пламя вспыхивало ярче. Это давало новый всплеск внимания.
Изредка я бросала незаметный взгляд вверх. Гвэйт все еще копался. Я не могла себе позволить задрать голову и следить за ним. Кто-то неосознанно мог повторить мое движение. Я задумалась о том, что удерживаю внимание только тех, кто смотрит на мое выступление. А ведь есть еще слуги, которые время от времени входят в зал и выходят, носят туда-сюда посуду. Если кто-то из них…
Нет! Не думать об этом. Не дать панике охватить себя!
С огнем я много чего творила. Подбрасывала в воздух, подносила к лицу, смотрела сквозь него и даже глотала Что-то из этого было простой иллюзией, но смотрелось натурально и впечатляюще. Публика ритмично качала головой в такт музыке и моим движениям.
В какой-то момент я оказалась рядом с Райаном Кейном. Он наблюдал за моими движениями, на его лице даже читался легкий интерес. Я в очередной раз ненароком взглянула вверх и… чуть не упала в обморок.
Время вдруг резко замедлилось для меня. Будто разом исчезли все звуки, кроме стука сердца, напоминающего громкий звон набата.
Вдох.
Все случилось за один только вдох.
Я увидела, как из кармана Гвэйта выпадает монета и летит. Сейчас она упадет. Прямо на Кейна или где-то рядом. Срочно. Нужно срочно что-то предпринять. Что-то, что отвлечет публику так, что даже впрыгнувший в банкетный зал медведь покажется им менее стоящим внимания.
Мой взгляд в панике нашел Кейна. Видимо, лицо было таким растерянным, что маг приподнял бровь в удивлении. Дальше я уже не думала. Просто действовала на каких-то инстинктах, включившихся в самый пиковый момент. Я погасила огни на руках, чтобы они не опалили одежду. Резко шагнула к Кейну. Приподнялась на цыпочки, схватила его за плечи, притянула к себе. Я успела уловить лишь его изумленный вдох и легкий аромат апельсина, прежде чем припала к его губам.
Время возобновило свой быстрый темп, словно по хлопку пробки, выскользнувшей из бутылки шампанского. Публика мгновенно вспенилась. Возмущенный возглас Мюриель потонул в хохоте, аплодисментах и разного рода выкриках. Цели я добилась: звон монеты, упавшей на пол рядом с Кейном, никто кроме меня не услышал.
Прошло несколько секунд, прежде чем Кейн опомнился и мягко оттолкнул меня.
– Вы что это вытворяете? – в его широко распахнутых серых глазах читалось возмущение.
Мои щеки пылали. Я отвела взгляд, намереваясь скрыться в толпе и вообще исчезнуть из зала. А дальше случилось непредвиденное. Арка, оплетенная омелой, под которой мы стояли, вдруг засветилась яркими огнями. Из нее послышался звон, будто разом пробудились десятки колокольчиков фэйри. Внезапно прямо из листьев омелы выпорхнула призрачная фигура с луком в руках. В один миг она натянула тетиву и выстрелила полупрозрачной золотой стрелой мне в плечо. Я вскрикнула: острая боль разорвала кожу. На пол упало несколько капель крови. Стрела прошла мое плечо насквозь, после чего сделала пируэт в воздухе и впилась в плечо Кейна. С ним произошло то же самое: стрела пронзила его плечо насквозь, уронив пару капель крови. Кейн лишь слегка застонал. Его кровь смешалась с моей, но капли на полу тут же высохли.
Я заметила, что рана на моем плече затянулась, не оставив следа. У Кейна тоже. Лишь дыра на мантии осталась. Вокруг нас сгрудилась толпа, которая разом, как по команде, замолчала. И лишь робкий голос молодого жреца, пронзил эту абсолютную тишину.
– Истинная. Истинная пара!
На последнем слове он икнул и тоже умолк.
Вокруг меня поднялась настоящая буря. Возбужденные крики, десятки прикованных ко мне глаз, в которых читалось изумление и возмущение.
– Стража! – голос Миранды раскаленным металлом взвился над толпой, перекрывая гомон. Дрожащим от гнева пальцем она указывала в мою сторону. – Схватить ее! Она мошенница, преступница!
Тут же подошли двое стражников и стальной хваткой вцепились мне в плечи.
– Следите, чтобы не удрала! – велела Миранда. – Крепче держите, а то у демонских отродий много фокусов.
Ее взгляд обжигал ненавистью.
– Райан! – суетилась вокруг мага Мюриель. – С вами все в порядке? Эта чертовка сделала вам больно?
Она тоже то и дело бросала на меня взгляды, полные ярости.
– Я… в порядке, - Кейн выглядел шокированным, задумчиво рассматривая дырку на мантии в области плеча. Его глаза все еще оставались слегка расширенными. – Кажется.
Жаль, я не умею растворяться в воздухе. Сейчас самое время. Я подняла голову вверх. Гвэйта уже не было на потолке. Наверняка он забрал свою подвеску и, довольный, улизнул. Впрочем, даже если бы он сейчас висел прямо на люстре, вальяжно раскачиваясь, никто бы не обратил на него внимания. Гвоздем программы сегодняшнего вечера стала я и только я.
– О, конечно, - энергично отозвался герцог. – Я уже заметил, по меньшей мере, пять пар глаз, которые с интересом поглядывали на вашу прекрасную, как бутон, дочурку.
В этот момент «Лихие соловьи» окончили играть последнюю песню. Раздались жиденькие аплодисменты, а герцог, кивнув Миранде, вышел на середину зала.
– Дамы и господа! Ну что, пришло время горяченького? – я увидела, как он многозначительно подмигнул. – Сейчас для вас выступят актеры труппы «Звездные дети» под руководством блистательной Берты Бинс! Встречайте!
Публика явно оживилась. Аплодисменты стали гуще, громче. Первой из нас выступала Лила. Слуги уже принесли в центр зала табурет, накрытый красной бархатной тканью. Лила вышла, важно подняв голову. В руках она держала свой шар, который поставила на табурет. Шар был сделан не из настоящего хрусталя, а из стекла, похожего на него. Но в свете магических огней он казался и впрямь хрустальным. Внутри него будто поблескивали золотые искорки.
– Мои приветствия! – Лила выразительно поклонилась, так, что светлые волосы, собранные в высокий хвост на макушке, хлестнули ее по длинному носу.
Гости с интересом обступили ее, образовав широкий круг.
– Кто желает узнать свое будущее? Спрашивайте, не стесняйтесь!
– Будущее? – подал голос Райан Кейн. Его бровь саркастически выгнулась. – А ведомо ли вам вообще, что оно изменчиво и имеет много вариантов?
– Так-то оно все верно, уважаемый, - с важным видом кивнула Лила. – Но есть вещи, которые неизбежны. Вот вы, например…
Она резко вытянула вперед полусогнутый палец с накрашенным ярко-красным ногтем. Несколько секунд пристально смотрела магу в глаза. Затем положила обе ладони на шар, запрокинула голову. Честно говоря, общение Лилы с духами – жутковатое зрелище, от которого у меня невольно мурашки по коже бегут. В такие моменты, она резко вздрагивает, запрокидывает голову, ее зрачки делаются туманными, на губах выступает пена. А говорит она гортанным, будто бы чужим голосом.
Толпу обычно это зрелище веселит или шокирует. Вот и сейчас, часть публики пришла в восторг, захлопав в ладоши, другая часть брезгливо поморщила носы. Я уловила шепотки:
– Ух, она чокнутая!
– У нее явно нервное расстройство.
Дернув головой еще несколько раз, Лила неожиданно выпрямилась. Ее зрачки сделались круглыми, изумленными. Хрустальный шар потемнел. Лила вновь перевела взгляд на Кейна, который так и стоял со скептическим выражением лица.
– О! Что-то случится, - ее хриплый голос напоминал карканье вороны. - Что-то грядет! Уже на пороге. Вы уже на пороге этого. Поцелуй. Роковой поцелуй. После этого изменится все… сильно изменится! Опасность, кровь, страсть, огонь…
Она говорила все быстрее и быстрее, все больше распаляясь и впадая в неистовство. В зале воцарилась тишина. Любопытные, испуганные, ошарашенные взгляды были прикованы к Лиле. Мюриель, стоя рядом с Кейном, переводила недоуменный взгляд с него на Лилу. Мне показалось, ее щеки зарумянились.
– Скоро… - голос Лилы дрогнул, она уронила голову на грудь. – Остались считанные минуты.
И затихла. Несколько секунд над залом висела тишина, затем ее прорвал взрыв аплодисментов. Многие искоса поглядывали на Кейна Тот лишь скривил губы.
– Очень содержательно, ничего не скажешь. «Что-то там грядет, уже на пороге…» Что ж, я засекаю время, - он перевел взгляд на настенные часы с золотым маятником. – Думаю, речь идет о грандиозной пирушке. Вот она и грядет. Для всех нас.
– Это точно, дорогой друг! – хохотнул герцог, подойдя ближе и похлопав мага по плечу. – И пирушка, и выпивка. Не знаю, как для кого, но для меня это точно роковая страсть!
Его слова многим пришлись по вкусу, отчего аплодисменты, смех, разговоры стали еще оживленнее.
Лила пришла в себя, невозмутимо сняла с пояса флягу и сделала несколько жадных глотков воды. Я с беспокойством поглядела на нее. Мне кажется, такие сеансы не так уж и безопасны, хоть Лила всегда беззаботно утверждала, будто все в порядке.
– Ну, так что? – встряхнув волосами, Лила обвела вопросительным взглядом толпу. – Кто еще хочет узнать свое будущее?
Со всех сторон послышалось:
– Я!
– Конечно, я!
– И я!
– И мне, пожалуйста?
От желающих отбоя не было. Лила, сделав загадочные пассы руками, вновь опустила ладони на хрустальный шар. Я вздохнула и задернула занавески. Скоро мой выход. Кончики пальцев начали подрагивать. Нет, к выступлениям я привыкла. А публика везде одинаковая – хоть богатая, хоть не богатая. В этот момент я думала о Гвэйте. Он и его ребята уже проникли в сокровищницу? Все ли успешно, не попались никому на глаза? Судя по тому, что переполоха в особняке пока не возникло, скорее всего, нет. Но еще мне не давали покоя его слова: «Что бы ни случилось, ты должна старательно развлекать гостей» О чем это вообще? Тут много кто развлекает гостей. Почему именно я? И что такого должно случиться? Скорее всего, он имел в виду, чтобы все вокруг были поглощены представлением, и точно никому в голову не засела мысль проверить сокровищницу. Но это случится само собой. Надеюсь.
Я очнулась, лишь когда занавески всколыхнулись, и Лила прошла сквозь них. Хоть на ее губах сияла улыбка, в глазах читалась усталость. Я также с тревогой заметила непривычную бледность на ее обычно румяном лице и тонкую струйку крови под носом, которую Лила быстро смахнула.
– Ты в порядке? – я взяла ее за руки: пальцы на ощупь были холодными. У меня невольно возникла жуткая ассоциация с мертвецом.
– Конечно! – непринужденно отозвалась Лила. Она нарочито говорила бодро, но ее голос тоже казался тусклым, не таким, как обычно.
Такое уже с ней происходило. На праздниках, кода много людей сразу хотели предсказание. Каждый сеанс отнимал у Лилы много сил. И вот тоже самое… Мне кажется, ей стоило бы аккуратнее с этим.
– Между прочим, твой выход, милочка! – подмигнув, напомнила Лила.
Я и сама уже услышала приторно-высокий голос герцога, который объявлял следующий номер:
– Ну а сейчас вас ждет нечто экзотическое! Готовьте веера и стаканы со льдом – будет жарко. Непревзойденная артистка Шарлотта покажет вам настоящее мастерство огня! Да и сама она… девушка с сюрпризом. Каким? Смотрите сами!
Вновь раздались аплодисменты. Публика, разгоряченная Лилой, уже вошла во вкус и с нетерпением ждала новых зрелищ. Я сделала глубокий вдох и раздвинула занавески. На несколько секунд вновь воцарилась тишина. Я увидела десятки взглядов, устремленных на меня: удивленных, изумленных, насмешливых, брезгливых. Публика беззастенчиво разглядывала меня. Кто-то шептался, а кто-то не стеснялся громкого обсуждения.
– Это накладные рога? – задумчиво почесал подбородок пожилой мужчина в синем камзоле.
– Да нет, похоже, настоящие, - ответил ему высокий щеголь с пышными усами. - Ты на глаза и уши глянь. Вылитый демон же.
– Плененная демоница? М-м, интересно. Но почему у нее нет кандалов на руках? Вдруг еще сорвется и поджарит нас тут всех.
– Я бы не прочь и сам ее поджарить, - хохотнул мужчина, пригладив усы.
В его взгляде я с неприязнью заметила огоньки вожделения. Он, хоть и явно принадлежал к высокому сословию, но сейчас мало чем отличался от тех похотливых стражников из караулки. В толпе я заметила взгляд Миранды. Она смотрела на меня с какой-то насмешливой снисходительностью. А ее дочь Мюриель – с отвращением и легким страхом, будто перед ней уродливая мокрица, а не человек. Она придвинулась ближе к Кейну и чуть не взяла его под локоть но, будто вовремя вспомнив о приличиях, убрала руки, принявшись нервно теребить брошку на груди. По лицу самого Кейна было непонятно, что он думает на мой счет, но я и не задерживала долго на нем взгляд.
Берта вышла вслед за мной, держа в руках тальхарпу. Присела на заранее заготовленный стул. Смычок плавно коснулся струн, а те в ответ завибрировали, издавая низкий гудящий звук. Я собралась уже начать выступление, как вдруг случайно бросила взгляд на потолок.
И обомлела.
У меня тут же язык прилип к зубам, а руки похолодели так, словно их окунули в ведро со льдом. На потолке висел… Гвэйт. Да-да, он буквально висел у самой люстры на какой-то веревке, которая не пойми как была прикреплена к потолку. Одной рукой он крепко держался за нее, а другой тянулся к люстре. Гвэйт старался укрыться в легкой тени, но в зале было слишком светло, и его все равно видно! Может, не так ярко, но все равно достаточно было поднять голову, чтобы заметить его.
Так вот о каком легендарном деле он говорил! Стянуть редкую подвеску с люстры герцога прямо во время вечеринки! Да он же безумец! Он рискует пасть на самое дно и… и меня утянуть за собой! Ведь стоит только кому-то поднять голову…
На какую-то секунду наши глаза встретились. Даже на таком расстоянии я увидела в его взгляде легкий огонек безумия. На губах мелькнула азартная улыбка. Он уже вошел во вкус и собирается доводить дело до конца! Не удивлюсь, если уже успел нанюхаться своего дурман-порошка. Разве в здравом уме кто-то пойдет на такую авантюру?!
Берта за моей спиной едва слышно кашлянула. Я опомнилась. Она уже успела сыграть несколько тактов, а я по-прежнему стояла, как парализованная. Однако тут же спохватилась и пришла в движение. Мягко оттолкнулась ногами, обутыми в легкие кожаные туфли и сделала сальто в воздухе. Приземлилась, обведя всех выразительным взглядом, слегка растянув губы в улыбке. Внутри меня все дрожало, но я не подавала виду, стараясь сделать все, чтобы приковать внимание только к себе. Впрочем, будучи рогатой диковиной, это было не слишком сложно.
Публика присвистнула. Росчерки смычка Берты по струнам стали резче, как и мои движения. На моих ладонях вспыхнули два небольших пламенных шарика. Способность творить огонь тоже присуща многим дэйви, как наследие дьявольских предков. Это помогает неплохо развлечь публику. Кто-то смотрит с восторгом, кто-то кривится, кто-то хватается за четки и бормочет молитвы богам, но равнодушным редко кто остается.
Вот и богатеи сейчас изумленно охали, хмыкали, хлопали в ладоши. А я танцевала своеобразный танец, показывая гибкость тела и одновременно перекатывая огненные шарики по рукам до самых плеч. При этом держала лицо и одновременно следила за всеми. Едва только мне казалось, что кто-то готов был отвести взгляд, я тут же громко хлопала в ладоши, издавала какой-нибудь возглас или делала так, чтобы пламя вспыхивало ярче. Это давало новый всплеск внимания.
Изредка я бросала незаметный взгляд вверх. Гвэйт все еще копался. Я не могла себе позволить задрать голову и следить за ним. Кто-то неосознанно мог повторить мое движение. Я задумалась о том, что удерживаю внимание только тех, кто смотрит на мое выступление. А ведь есть еще слуги, которые время от времени входят в зал и выходят, носят туда-сюда посуду. Если кто-то из них…
Нет! Не думать об этом. Не дать панике охватить себя!
С огнем я много чего творила. Подбрасывала в воздух, подносила к лицу, смотрела сквозь него и даже глотала Что-то из этого было простой иллюзией, но смотрелось натурально и впечатляюще. Публика ритмично качала головой в такт музыке и моим движениям.
В какой-то момент я оказалась рядом с Райаном Кейном. Он наблюдал за моими движениями, на его лице даже читался легкий интерес. Я в очередной раз ненароком взглянула вверх и… чуть не упала в обморок.
Время вдруг резко замедлилось для меня. Будто разом исчезли все звуки, кроме стука сердца, напоминающего громкий звон набата.
Вдох.
Все случилось за один только вдох.
Я увидела, как из кармана Гвэйта выпадает монета и летит. Сейчас она упадет. Прямо на Кейна или где-то рядом. Срочно. Нужно срочно что-то предпринять. Что-то, что отвлечет публику так, что даже впрыгнувший в банкетный зал медведь покажется им менее стоящим внимания.
Мой взгляд в панике нашел Кейна. Видимо, лицо было таким растерянным, что маг приподнял бровь в удивлении. Дальше я уже не думала. Просто действовала на каких-то инстинктах, включившихся в самый пиковый момент. Я погасила огни на руках, чтобы они не опалили одежду. Резко шагнула к Кейну. Приподнялась на цыпочки, схватила его за плечи, притянула к себе. Я успела уловить лишь его изумленный вдох и легкий аромат апельсина, прежде чем припала к его губам.
Время возобновило свой быстрый темп, словно по хлопку пробки, выскользнувшей из бутылки шампанского. Публика мгновенно вспенилась. Возмущенный возглас Мюриель потонул в хохоте, аплодисментах и разного рода выкриках. Цели я добилась: звон монеты, упавшей на пол рядом с Кейном, никто кроме меня не услышал.
Прошло несколько секунд, прежде чем Кейн опомнился и мягко оттолкнул меня.
– Вы что это вытворяете? – в его широко распахнутых серых глазах читалось возмущение.
Мои щеки пылали. Я отвела взгляд, намереваясь скрыться в толпе и вообще исчезнуть из зала. А дальше случилось непредвиденное. Арка, оплетенная омелой, под которой мы стояли, вдруг засветилась яркими огнями. Из нее послышался звон, будто разом пробудились десятки колокольчиков фэйри. Внезапно прямо из листьев омелы выпорхнула призрачная фигура с луком в руках. В один миг она натянула тетиву и выстрелила полупрозрачной золотой стрелой мне в плечо. Я вскрикнула: острая боль разорвала кожу. На пол упало несколько капель крови. Стрела прошла мое плечо насквозь, после чего сделала пируэт в воздухе и впилась в плечо Кейна. С ним произошло то же самое: стрела пронзила его плечо насквозь, уронив пару капель крови. Кейн лишь слегка застонал. Его кровь смешалась с моей, но капли на полу тут же высохли.
Я заметила, что рана на моем плече затянулась, не оставив следа. У Кейна тоже. Лишь дыра на мантии осталась. Вокруг нас сгрудилась толпа, которая разом, как по команде, замолчала. И лишь робкий голос молодого жреца, пронзил эту абсолютную тишину.
– Истинная. Истинная пара!
На последнем слове он икнул и тоже умолк.
ГЛАВА 3
Вокруг меня поднялась настоящая буря. Возбужденные крики, десятки прикованных ко мне глаз, в которых читалось изумление и возмущение.
– Стража! – голос Миранды раскаленным металлом взвился над толпой, перекрывая гомон. Дрожащим от гнева пальцем она указывала в мою сторону. – Схватить ее! Она мошенница, преступница!
Тут же подошли двое стражников и стальной хваткой вцепились мне в плечи.
– Следите, чтобы не удрала! – велела Миранда. – Крепче держите, а то у демонских отродий много фокусов.
Ее взгляд обжигал ненавистью.
– Райан! – суетилась вокруг мага Мюриель. – С вами все в порядке? Эта чертовка сделала вам больно?
Она тоже то и дело бросала на меня взгляды, полные ярости.
– Я… в порядке, - Кейн выглядел шокированным, задумчиво рассматривая дырку на мантии в области плеча. Его глаза все еще оставались слегка расширенными. – Кажется.
Жаль, я не умею растворяться в воздухе. Сейчас самое время. Я подняла голову вверх. Гвэйта уже не было на потолке. Наверняка он забрал свою подвеску и, довольный, улизнул. Впрочем, даже если бы он сейчас висел прямо на люстре, вальяжно раскачиваясь, никто бы не обратил на него внимания. Гвоздем программы сегодняшнего вечера стала я и только я.
