«!ВЫХОДИ ЗА МЕНЯ!» - призывно алели крупные буквы на конверте. Они растянулись на всю ширину, в странном обрамлении двух восклицательных знаков. Видимо, чтобы точно обратить на себя внимание.
Я хмыкнула, вертя в руках конверт. Похоже, его бросили в мой почтовый ящик по ошибке. Адрес не был указан - ни на лицевой, ни на обратной стороне. Вообще никаких надписей, кроме этой, беззастенчивой. Минуту я раздумывала, поискать ли настоящего адресата, но любопытство пересилило, и я открыла конверт.
Внутри оказался пожелтевший лист бумаги, так, словно он пролежал пару десятков лет, зажатый между страницами книги. А на нем готическим шрифтом напечатано:
«Эвелина, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Жду тебя сегодня в полночь на Вокзале. Стрелка укажет путь. Марк»
А, ну все понятно. Опять шуточки этого психа. Марк - мой однокурсник. Странноватый парень в невыразительной одежде, с выкрашенными в фиолетовый цвет волосами. Он нечасто появлялся на занятиях, почти ни с кем не общался, бродя серой тенью по аллеям парка, окружавшего университет. Временами я ловила на себе его томные взгляды, а однажды он мне написал в контакте: «Найди меня на границе тени и света вокзальных фонарей». Я тогда ответила: «Не знаю насчет тени и света, но фонарь готова поставить тебе под глазом прямо сейчас». Марк написал: «струсила», и поставил большой хохочущий смайл.
Это такое приглашение на свидание - на вокзал? Рита, моя подруга, говорила, что частенько там видит Марка. Мы в шутку предположили, уж не попрошайничает ли он по электричкам.
Сегодняшняя записка - это вообще апогей. А что, я ведь могу и прийти, благо мне тут две остановки на трамвае! Думает, я робкого десятка? Посмотрим, как будет говорить мне в лицо свои шуточки. А то вот так писать втихомолку может каждый. Пора уже поставить его на место.
Я усмехнулась и смяла бумажку. Лифт поднял меня на седьмой этаж. Когда я взялась за дверную ручку своей квартиры, внезапно обнаружила, что дверь не заперта. Меня уколола тревога. Из квартиры не доносилось ни звука. Я невольно напряглась и взмокла. Осторожно толкнув дверь, заглянула внутрь. Темнота поглотила все краски и силуэты. Моя рука потянулась к выключателю в коридоре, щелкнула по нему, но свет не появился. Я тихо выругалась, нащупывая в кармане смартфон, чтобы включить фонарик. В этот момент во тьме что-то загудело, а затем раздался выстрел. Я закричала, падая на пол и закрывая голову, и тут в комнате вспыхнул свет.
Мне, едва не поседевшей от ужаса, понадобилось несколько минут, чтобы все понять. Темнота в квартире из-за того, что жалюзи плотно закрыты, да и на улице вечернее время. Когда я стучала пальцами по смартфону, вместо фонарика случайно запустила мобильную экшн-игру, где при входе раздается звук выстрела. У меня, к тому же, на полной громкости и на вибрации телефон. От крика включился ночник в комнате рядом - он срабатывал при резких звуках и колебании воздуха. А в коридоре свет не зажигался, потому что утром тут лампочка перегорела. Вот и все. Напрасно моя фантазия вспыхнула, рисуя жуткие картины из фильма ужасов.
Оставалось неясным только, почему дверь не заперта. Я внимательно осмотрела замок. Никаких следов взлома. Неужели забыла закрыть? Что-то я не замечала за собой провалов в памяти. Может, замок барахлит? Я проверила несколько раз, вроде бы исправно. В квартире все вещи были на месте, ничего не пропало.
Значит, все-таки забыла закрыть.
- Фу-ух, вот это стресс!
Я скинула рюкзак с плеч и побежала в душ - снимать напряжение. Потом меня ждали вкусные гренки, фруктовый десерт и чай с мятой. Я так расслабилась и разомлела, что совершенно перехотела ехать на вокзал. Ну его, Марка этого. Что возьмешь с ненормального.
Устроившись поудобнее в любимом кресле, я листала новости в соцсетях. Между делом, написала Марку сообщение, чтобы он прекратил свои шуточки. Правда, его не было онлайн несколько дней. Ну, ничего, зайдет - почитает. Часы показали около одиннадцати, когда в ящике письменного стола что-то завибрировало. Я от неожиданности вздрогнула, видимо, сказался недавний испуг. Что там такое? Подошла к столу, с опаской открыла ящик. Моим глазам предстал круглый предмет, размером с пудреницу, лежащий среди тетрадей, карандашей. Он был позолоченным, инкрустированным голубыми драгоценными камнями. Именно от этого предмета исходила вибрация. Я недоуменно взяла его в руки, повертела. Палец нащупал небольшой выступ, нажал на него, и предмет открылся. Это оказался компас. Пока я размышляла, откуда он тут взялся, стрелка озарилась голубоватым сиянием и передвинулась, указывая в сторону коридора. Все это походило на какой-то сюр. «Стрелка укажет путь» - так говорилось в записке. Марк, что ли, подкинул мне компас? Но каким образом? Я вспомнила про незапертую дверь и нахмурилась. Похоже, кое с кем придется разобраться.
Я взяла телефон и позвонила брату.
- Привет, Антон. Можешь побыть сейчас в моей квартире? А то я сегодня вернулась с учебы - а дверь не заперта. Может, конечно, утром забыла закрыть, но лучше перестраховаться. Мне тут отойти ненадолго надо. Нет, все нормально, вещи на месте. Ага, жду.
Антон жил в соседнем подъезде, ему несложно подойти. Я быстро натянула джинсы и красную футболку.
Досмотрим шоу до конца.
Часы на главном здании вокзала показывали без десяти двенадцать. Как я и думала, компас привел меня сюда, указав вначале на остановку, а затем на подъезжающий трамвай, который и доставил меня к вокзалу. Стрелка перестала мерцать. Я прошлась около главного здания, заглянула внутрь. Среди немногочисленных людей Марка не было. Разыграть он меня, что ли, решил? Искать его по всем путям и переходам не было желания.
Вдруг компас вновь гулко завибрировал в моих руках. Стрелка оживилась, начала светиться. Вот что значит - современные технологии! Непонятно лишь, каким образом подсветка и вибрация приходят в действие. И как удалось его запрограммировать на то, чтобы он указывал конкретный маршрут. Я не заметила нигде выемку с батарейками, да и вообще компас казался механическим, старинным. Видимо, его создатели поработали на славу. Мерцая, стрелка указала на север. Я бросила взгляд на вокзальные часы и увидела, что они показывают полночь. Перестав искать во всем логику, я пошла вперед, сквозь полумрак, освещаемый лишь фонарями, держа перед собой компас. Так и шла, пока не уперлась в каменную стену, окружавшую здание вокзала. Стрелка замерла и замигала. И что дальше? Здесь никого нет, лишь одиноко светят несколько фонарей. Стрелка продолжала настойчиво мигать. Я недоуменно осмотрелась, подошла к самой стене. В одном из кирпичей обнаружилось небольшое углубление, где что-то лежало. Я пригляделась: это была маленькая красная коробочка в виде сердечка. Сама не зная зачем, я протянула руку и взяла ее. Пальцы нащупали приятную бархатную обивку. Внутри коробки оказалось золотое кольцо с крупным фиолетовым камнем и записка: "Для Эвелины, моей невесты".
- Дурак, - бросила я сквозь зубы, захлопнула коробку и потянулась, чтобы положить ее обратно. В этот момент меня окутала вязкая тьма.
Пребывая словно в вакууме из темноты и тишины, я не знала, сколько прошло времени. Вдруг тьма чуть расступилась, хоть и не исчезла полностью. Я увидела ночной вокзал, освещенный лишь несколькими тусклыми фонарями. Но это был не вокзал моего города. Он вообще казался заброшенным - на площади перед путями было свалено много разных предметов. Мебель, детская лошадь-качалка, кувшины, граммофон, плетеные корзины, разбросанные бумаги... Откуда тут все это? И вообще... где я?!
Мои руки все еще держали компас и коробочку с кольцом. Машинально я убрала все это в карман и достала смартфон, чтобы по навигатору определить, где сейчас нахожусь. Но, оказалось, здесь совершенно не работала сеть! Что за шутки вообще?! Я прошлась вдоль заставленной площади. Такое чувство, что из вокзала сделали склад ненужных вещей. Мне на глаза попалось старинное трюмо, в котором я увидела свое блеклое отражение. Лицо испуганное, светлые волосы растрепались. Какая уж тут свадьба с такой рожей!
Вдруг из завалов порхнула тень, я подскочила и закричала. Тень приземлилась на спинку кресла, и я увидела, что это крупный попугай с зеленым оперением. Он поглядел на меня хитрым черным глазом и проговорил:
- Добро пожаловать в Город Теней, Эвелина! - Голос у него оказался скрипучим, хрипловатым. - Твой будущий супруг уже ждет.
Я даже не знала, что ошарашило меня больше: тот факт, что попугай осмысленно разговаривает или его слова. Причем, было четко понятно, что банальное оправдание "это сон" здесь не пройдет. Я осознавала, что все происходит совершенно наяву.
- К-кто ты?
- Твой проводник, - с готовностью отозвался попугай. - Не тот Проводник, что обычно встречает тут новоприбывших, но твой, личный.
Я все еще стояла и хлопала глазами.
- Куда я попала?
- В Город Теней.
- А подробнее?
- Боюсь, на подробности у нас сейчас нет времени, - нетерпеливо заёрзал попугай, оглянувшись куда-то.
- Как я здесь оказалась?
- В полночь миры пересекаются. Главное - найти нужное место, где грань тонка.
Я нахмурилась и строго посмотрела на птицу.
- Компас, кольцо... Это Марк все устроил? Он что, колдун какой-то?!
- Нет, он очень обаятельный молодой человек, - с усмешкой проскрипел попугай.
- Ага, как же, - я мысленно пыталась собрать разрозненные кусочки безумия воедино. - И что от меня нужно этому «обаятельному»? Он ведь не серьезно насчет свадьбы?
Попугай и глазом не моргнул:
- Вполне серьезно.
Я чуть не задохнулась от такой наглости. Не покидало ощущение, что все это - глупый розыгрыш.
- Так, вот что, пернатый дружок, - я не собиралась безропотно сдаваться. - Возвращай меня обратно прямо сейчас. Не то поймаю и суп сварю! Ты, хоть и костлявее, чем курица, но, думаю, покатишь.
Попугай издал что-то наподобие вздоха и посмотрел на меня словно бы с грустью.
- Эвелина, сожалею, но выбраться отсюда можно только одним способом: выйти замуж за Марка.
- Хорошо, что не вперед ногами, - съязвила я. - Это угроза?
- Нет. Это реальность.
Ты же только недавно говорил, что в полночь миры пересекаются.
- Это работает только в одну сторону.
Я почувствовала одновременно испуг и злость. Попугай снова оглянулся куда-то, вздрогнул и быстро заговорил:
- Для свадьбы нужен подходящий наряд. Кольцо у тебя есть, остается еще платье леди Фламинго, ее туфли и фата. Именно такой наряд, запомни, это очень важно! Джульетта знает, где его взять. Поговори с ней. Используй компас, он укажет путь. А потом оденься и иди в Зал Свадеб. Марк уже ждет.
- Но...
- Советую идти прямо сейчас. Отсюда не очень далеко. И возьми в шкафу фонарь. Он прогонит ночные страхи. А мне, увы, пора...
Он несколько раз дернул крыльями и исчез. Просто растворился в воздухе. Я зависла на целую минуту. А потом меня прорвало...
- Вот ведь подлец этот Марк! Женишок, ты погляди. Заманил меня черте куда, и даже сам не явился, а прислал курицу ощипанную! Которая тоже упорхнула. И я теперь должна идти, одна, по улицам незнакомого и наверняка опасного города! Еще и наряжайся для него! Совсем обнаглел.
Когда поток сознания иссяк, я выдохнула. Столько всего свалилось на меня за этот день. Как бы тут не растерять остатки разума. А меж тем, было действительно страшно. Вокруг темно и безлюдно. Но просто стоять тут нет смысла - это не вернет меня домой. Лучше пойти, куда сказал попугай. Там, по крайней мере, есть люди, которых можно будет попросить о помощи.
Не успела я сделать шаг, как перед моими глазами замелькали тени. Я почувствовала такой дикий страх, что он буквально приклеил меня к земле. Свистящий шепот сотен голосов ворвался в уши, глаза вообще перестали видеть. Я попробовала сделать какое-то движение - хоть плечом дернуть - но не получилось! Тело не слушалось. И страх. Он нарастал, врываясь в каждый закоулок подсознания. Капля за каплей, он высасывал из меня душу. А потом пришли видения. Перед глазами закружились картинки из моих кошмаров. Человек в черном, который похищает меня и увозит в подвал заброшенного дома... Гигантский паук, щелкающий жвалами прямо перед моим лицом... Лифт, срывающийся вместе со мной прямиком в бездну...
«Эвелина, фонарь!» - сквозь шипение в подсознании прорезался чей-то встревоженный голос.
Фонарь... Эхом пронеслась мысль и утонула во тьме. О чем-то таком говорил попугай. Моих сил хватило лишь на то, чтобы провести пальцем по экрану смартфона, включая фонарик. Он прочертил во тьме кружок света. Тени скукожились, но не отступили. Однако я смогла выйти из оцепенения. Видения перед глазами утратили четкость и контроль надо мной. Я нервно махала рукой со смартфоном, светя во все стороны. Это была борьба, и чувствовалось, что надолго мой слабенький луч их не задержит.
«Возьми в шкафу фонарь», - вспомнила я слова попугая.
Шкаф... Где же он тут? Спотыкаясь и борясь со слабостью, я подбежала к груде вещей. Искать что-то было трудно, тени и навязчивые видения все время загораживали обзор. Кресло, трюмо, вот и шкаф... А, нет, это комод. Я встряхнула головой, чтобы хоть чуть-чуть разогнать темноту. Перед глазами опять возникла жуткая картина с надвигающимся пауком. Я вскрикнула, выронив смартфон. Луч света погас. Тени жадно потянулись, чтобы поглотить мою волю. В тот момент, когда еще последний раз мигнуло пятно света, я успела заметить сбоку угол шкафа и метнулась туда, больно ударившись бедром о подлокотник кресла. Рванула на себя створки. Пальцы нащупали прохладное стекло. Я коснулась его, и в этот миг во все стороны хлынуло ярко-зеленое сияние. Глаза слепило, пришлось зажмуриться на пару секунд. Когда я снова смогла видеть, то обнаружила, что держу в руках старинный стеклянный фонарь, который испускает зеленый свет, а тени с шипением растворяются в воздухе.
Я застыла на месте, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Весь день сегодня - сплошной стресс! Интересно, чей голос напомнил мне про фонарь? Еще я заметила, что на вокзальную площадь наползает туман. Недавно его тут не было. А сейчас серебристая дымка обволакивала собой пути и сваленные вещи, так, что часть их уже не было видно. Надо уходить отсюда, пока еще какая-нибудь чертовщина не началась!
Фонарь в моих руках стал светить менее ярко, оставив небольшой ореол вокруг. Он пригодится мне, раз уж здесь туман. Я подняла с земли смартфон и вытащила компас.
- Отведи меня к Джульетте!
Стрелка снова пришла в движение, начала испускать голубое сияние. Я пошла, освещая себе дорогу фонарем и следя за компасом. Туман стелился неравномерно, где-то его почти не было, а где-то он клубился очень густо. Я держалась мест, не затронутых им. Почему-то возникало неприятное ощущение, что, если ступить в призрачную дымку, то она поглотит тебя целиком.
Стрелка компаса провела меня через арку, и я оказалась на улице, едва освещенной такими же тусклыми фонарями, как и на вокзале. Из-за тумана сложно было что-либо разглядеть. Лишь серые силуэты зданий по обеим сторонам и повозка впереди, стоящая посреди улицы. Дрожа от холодного воздуха, я пошла четко за стрелкой, никуда не заглядывая. Внутренне бранилась на Марка и его крылатого прихвостня. Тоже мне, проводник, называется! Каркнул что-то и улетел, а мне расхлебывай.
Я хмыкнула, вертя в руках конверт. Похоже, его бросили в мой почтовый ящик по ошибке. Адрес не был указан - ни на лицевой, ни на обратной стороне. Вообще никаких надписей, кроме этой, беззастенчивой. Минуту я раздумывала, поискать ли настоящего адресата, но любопытство пересилило, и я открыла конверт.
Внутри оказался пожелтевший лист бумаги, так, словно он пролежал пару десятков лет, зажатый между страницами книги. А на нем готическим шрифтом напечатано:
«Эвелина, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Жду тебя сегодня в полночь на Вокзале. Стрелка укажет путь. Марк»
А, ну все понятно. Опять шуточки этого психа. Марк - мой однокурсник. Странноватый парень в невыразительной одежде, с выкрашенными в фиолетовый цвет волосами. Он нечасто появлялся на занятиях, почти ни с кем не общался, бродя серой тенью по аллеям парка, окружавшего университет. Временами я ловила на себе его томные взгляды, а однажды он мне написал в контакте: «Найди меня на границе тени и света вокзальных фонарей». Я тогда ответила: «Не знаю насчет тени и света, но фонарь готова поставить тебе под глазом прямо сейчас». Марк написал: «струсила», и поставил большой хохочущий смайл.
Это такое приглашение на свидание - на вокзал? Рита, моя подруга, говорила, что частенько там видит Марка. Мы в шутку предположили, уж не попрошайничает ли он по электричкам.
Сегодняшняя записка - это вообще апогей. А что, я ведь могу и прийти, благо мне тут две остановки на трамвае! Думает, я робкого десятка? Посмотрим, как будет говорить мне в лицо свои шуточки. А то вот так писать втихомолку может каждый. Пора уже поставить его на место.
Я усмехнулась и смяла бумажку. Лифт поднял меня на седьмой этаж. Когда я взялась за дверную ручку своей квартиры, внезапно обнаружила, что дверь не заперта. Меня уколола тревога. Из квартиры не доносилось ни звука. Я невольно напряглась и взмокла. Осторожно толкнув дверь, заглянула внутрь. Темнота поглотила все краски и силуэты. Моя рука потянулась к выключателю в коридоре, щелкнула по нему, но свет не появился. Я тихо выругалась, нащупывая в кармане смартфон, чтобы включить фонарик. В этот момент во тьме что-то загудело, а затем раздался выстрел. Я закричала, падая на пол и закрывая голову, и тут в комнате вспыхнул свет.
Мне, едва не поседевшей от ужаса, понадобилось несколько минут, чтобы все понять. Темнота в квартире из-за того, что жалюзи плотно закрыты, да и на улице вечернее время. Когда я стучала пальцами по смартфону, вместо фонарика случайно запустила мобильную экшн-игру, где при входе раздается звук выстрела. У меня, к тому же, на полной громкости и на вибрации телефон. От крика включился ночник в комнате рядом - он срабатывал при резких звуках и колебании воздуха. А в коридоре свет не зажигался, потому что утром тут лампочка перегорела. Вот и все. Напрасно моя фантазия вспыхнула, рисуя жуткие картины из фильма ужасов.
Оставалось неясным только, почему дверь не заперта. Я внимательно осмотрела замок. Никаких следов взлома. Неужели забыла закрыть? Что-то я не замечала за собой провалов в памяти. Может, замок барахлит? Я проверила несколько раз, вроде бы исправно. В квартире все вещи были на месте, ничего не пропало.
Значит, все-таки забыла закрыть.
- Фу-ух, вот это стресс!
Я скинула рюкзак с плеч и побежала в душ - снимать напряжение. Потом меня ждали вкусные гренки, фруктовый десерт и чай с мятой. Я так расслабилась и разомлела, что совершенно перехотела ехать на вокзал. Ну его, Марка этого. Что возьмешь с ненормального.
Устроившись поудобнее в любимом кресле, я листала новости в соцсетях. Между делом, написала Марку сообщение, чтобы он прекратил свои шуточки. Правда, его не было онлайн несколько дней. Ну, ничего, зайдет - почитает. Часы показали около одиннадцати, когда в ящике письменного стола что-то завибрировало. Я от неожиданности вздрогнула, видимо, сказался недавний испуг. Что там такое? Подошла к столу, с опаской открыла ящик. Моим глазам предстал круглый предмет, размером с пудреницу, лежащий среди тетрадей, карандашей. Он был позолоченным, инкрустированным голубыми драгоценными камнями. Именно от этого предмета исходила вибрация. Я недоуменно взяла его в руки, повертела. Палец нащупал небольшой выступ, нажал на него, и предмет открылся. Это оказался компас. Пока я размышляла, откуда он тут взялся, стрелка озарилась голубоватым сиянием и передвинулась, указывая в сторону коридора. Все это походило на какой-то сюр. «Стрелка укажет путь» - так говорилось в записке. Марк, что ли, подкинул мне компас? Но каким образом? Я вспомнила про незапертую дверь и нахмурилась. Похоже, кое с кем придется разобраться.
Я взяла телефон и позвонила брату.
- Привет, Антон. Можешь побыть сейчас в моей квартире? А то я сегодня вернулась с учебы - а дверь не заперта. Может, конечно, утром забыла закрыть, но лучше перестраховаться. Мне тут отойти ненадолго надо. Нет, все нормально, вещи на месте. Ага, жду.
Антон жил в соседнем подъезде, ему несложно подойти. Я быстро натянула джинсы и красную футболку.
Досмотрим шоу до конца.
Часы на главном здании вокзала показывали без десяти двенадцать. Как я и думала, компас привел меня сюда, указав вначале на остановку, а затем на подъезжающий трамвай, который и доставил меня к вокзалу. Стрелка перестала мерцать. Я прошлась около главного здания, заглянула внутрь. Среди немногочисленных людей Марка не было. Разыграть он меня, что ли, решил? Искать его по всем путям и переходам не было желания.
Вдруг компас вновь гулко завибрировал в моих руках. Стрелка оживилась, начала светиться. Вот что значит - современные технологии! Непонятно лишь, каким образом подсветка и вибрация приходят в действие. И как удалось его запрограммировать на то, чтобы он указывал конкретный маршрут. Я не заметила нигде выемку с батарейками, да и вообще компас казался механическим, старинным. Видимо, его создатели поработали на славу. Мерцая, стрелка указала на север. Я бросила взгляд на вокзальные часы и увидела, что они показывают полночь. Перестав искать во всем логику, я пошла вперед, сквозь полумрак, освещаемый лишь фонарями, держа перед собой компас. Так и шла, пока не уперлась в каменную стену, окружавшую здание вокзала. Стрелка замерла и замигала. И что дальше? Здесь никого нет, лишь одиноко светят несколько фонарей. Стрелка продолжала настойчиво мигать. Я недоуменно осмотрелась, подошла к самой стене. В одном из кирпичей обнаружилось небольшое углубление, где что-то лежало. Я пригляделась: это была маленькая красная коробочка в виде сердечка. Сама не зная зачем, я протянула руку и взяла ее. Пальцы нащупали приятную бархатную обивку. Внутри коробки оказалось золотое кольцо с крупным фиолетовым камнем и записка: "Для Эвелины, моей невесты".
- Дурак, - бросила я сквозь зубы, захлопнула коробку и потянулась, чтобы положить ее обратно. В этот момент меня окутала вязкая тьма.
Пребывая словно в вакууме из темноты и тишины, я не знала, сколько прошло времени. Вдруг тьма чуть расступилась, хоть и не исчезла полностью. Я увидела ночной вокзал, освещенный лишь несколькими тусклыми фонарями. Но это был не вокзал моего города. Он вообще казался заброшенным - на площади перед путями было свалено много разных предметов. Мебель, детская лошадь-качалка, кувшины, граммофон, плетеные корзины, разбросанные бумаги... Откуда тут все это? И вообще... где я?!
Мои руки все еще держали компас и коробочку с кольцом. Машинально я убрала все это в карман и достала смартфон, чтобы по навигатору определить, где сейчас нахожусь. Но, оказалось, здесь совершенно не работала сеть! Что за шутки вообще?! Я прошлась вдоль заставленной площади. Такое чувство, что из вокзала сделали склад ненужных вещей. Мне на глаза попалось старинное трюмо, в котором я увидела свое блеклое отражение. Лицо испуганное, светлые волосы растрепались. Какая уж тут свадьба с такой рожей!
Вдруг из завалов порхнула тень, я подскочила и закричала. Тень приземлилась на спинку кресла, и я увидела, что это крупный попугай с зеленым оперением. Он поглядел на меня хитрым черным глазом и проговорил:
- Добро пожаловать в Город Теней, Эвелина! - Голос у него оказался скрипучим, хрипловатым. - Твой будущий супруг уже ждет.
Я даже не знала, что ошарашило меня больше: тот факт, что попугай осмысленно разговаривает или его слова. Причем, было четко понятно, что банальное оправдание "это сон" здесь не пройдет. Я осознавала, что все происходит совершенно наяву.
- К-кто ты?
- Твой проводник, - с готовностью отозвался попугай. - Не тот Проводник, что обычно встречает тут новоприбывших, но твой, личный.
Я все еще стояла и хлопала глазами.
- Куда я попала?
- В Город Теней.
- А подробнее?
- Боюсь, на подробности у нас сейчас нет времени, - нетерпеливо заёрзал попугай, оглянувшись куда-то.
- Как я здесь оказалась?
- В полночь миры пересекаются. Главное - найти нужное место, где грань тонка.
Я нахмурилась и строго посмотрела на птицу.
- Компас, кольцо... Это Марк все устроил? Он что, колдун какой-то?!
- Нет, он очень обаятельный молодой человек, - с усмешкой проскрипел попугай.
- Ага, как же, - я мысленно пыталась собрать разрозненные кусочки безумия воедино. - И что от меня нужно этому «обаятельному»? Он ведь не серьезно насчет свадьбы?
Попугай и глазом не моргнул:
- Вполне серьезно.
Я чуть не задохнулась от такой наглости. Не покидало ощущение, что все это - глупый розыгрыш.
- Так, вот что, пернатый дружок, - я не собиралась безропотно сдаваться. - Возвращай меня обратно прямо сейчас. Не то поймаю и суп сварю! Ты, хоть и костлявее, чем курица, но, думаю, покатишь.
Попугай издал что-то наподобие вздоха и посмотрел на меня словно бы с грустью.
- Эвелина, сожалею, но выбраться отсюда можно только одним способом: выйти замуж за Марка.
- Хорошо, что не вперед ногами, - съязвила я. - Это угроза?
- Нет. Это реальность.
Ты же только недавно говорил, что в полночь миры пересекаются.
- Это работает только в одну сторону.
Я почувствовала одновременно испуг и злость. Попугай снова оглянулся куда-то, вздрогнул и быстро заговорил:
- Для свадьбы нужен подходящий наряд. Кольцо у тебя есть, остается еще платье леди Фламинго, ее туфли и фата. Именно такой наряд, запомни, это очень важно! Джульетта знает, где его взять. Поговори с ней. Используй компас, он укажет путь. А потом оденься и иди в Зал Свадеб. Марк уже ждет.
- Но...
- Советую идти прямо сейчас. Отсюда не очень далеко. И возьми в шкафу фонарь. Он прогонит ночные страхи. А мне, увы, пора...
Он несколько раз дернул крыльями и исчез. Просто растворился в воздухе. Я зависла на целую минуту. А потом меня прорвало...
- Вот ведь подлец этот Марк! Женишок, ты погляди. Заманил меня черте куда, и даже сам не явился, а прислал курицу ощипанную! Которая тоже упорхнула. И я теперь должна идти, одна, по улицам незнакомого и наверняка опасного города! Еще и наряжайся для него! Совсем обнаглел.
Когда поток сознания иссяк, я выдохнула. Столько всего свалилось на меня за этот день. Как бы тут не растерять остатки разума. А меж тем, было действительно страшно. Вокруг темно и безлюдно. Но просто стоять тут нет смысла - это не вернет меня домой. Лучше пойти, куда сказал попугай. Там, по крайней мере, есть люди, которых можно будет попросить о помощи.
Не успела я сделать шаг, как перед моими глазами замелькали тени. Я почувствовала такой дикий страх, что он буквально приклеил меня к земле. Свистящий шепот сотен голосов ворвался в уши, глаза вообще перестали видеть. Я попробовала сделать какое-то движение - хоть плечом дернуть - но не получилось! Тело не слушалось. И страх. Он нарастал, врываясь в каждый закоулок подсознания. Капля за каплей, он высасывал из меня душу. А потом пришли видения. Перед глазами закружились картинки из моих кошмаров. Человек в черном, который похищает меня и увозит в подвал заброшенного дома... Гигантский паук, щелкающий жвалами прямо перед моим лицом... Лифт, срывающийся вместе со мной прямиком в бездну...
«Эвелина, фонарь!» - сквозь шипение в подсознании прорезался чей-то встревоженный голос.
Фонарь... Эхом пронеслась мысль и утонула во тьме. О чем-то таком говорил попугай. Моих сил хватило лишь на то, чтобы провести пальцем по экрану смартфона, включая фонарик. Он прочертил во тьме кружок света. Тени скукожились, но не отступили. Однако я смогла выйти из оцепенения. Видения перед глазами утратили четкость и контроль надо мной. Я нервно махала рукой со смартфоном, светя во все стороны. Это была борьба, и чувствовалось, что надолго мой слабенький луч их не задержит.
«Возьми в шкафу фонарь», - вспомнила я слова попугая.
Шкаф... Где же он тут? Спотыкаясь и борясь со слабостью, я подбежала к груде вещей. Искать что-то было трудно, тени и навязчивые видения все время загораживали обзор. Кресло, трюмо, вот и шкаф... А, нет, это комод. Я встряхнула головой, чтобы хоть чуть-чуть разогнать темноту. Перед глазами опять возникла жуткая картина с надвигающимся пауком. Я вскрикнула, выронив смартфон. Луч света погас. Тени жадно потянулись, чтобы поглотить мою волю. В тот момент, когда еще последний раз мигнуло пятно света, я успела заметить сбоку угол шкафа и метнулась туда, больно ударившись бедром о подлокотник кресла. Рванула на себя створки. Пальцы нащупали прохладное стекло. Я коснулась его, и в этот миг во все стороны хлынуло ярко-зеленое сияние. Глаза слепило, пришлось зажмуриться на пару секунд. Когда я снова смогла видеть, то обнаружила, что держу в руках старинный стеклянный фонарь, который испускает зеленый свет, а тени с шипением растворяются в воздухе.
Я застыла на месте, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Весь день сегодня - сплошной стресс! Интересно, чей голос напомнил мне про фонарь? Еще я заметила, что на вокзальную площадь наползает туман. Недавно его тут не было. А сейчас серебристая дымка обволакивала собой пути и сваленные вещи, так, что часть их уже не было видно. Надо уходить отсюда, пока еще какая-нибудь чертовщина не началась!
Фонарь в моих руках стал светить менее ярко, оставив небольшой ореол вокруг. Он пригодится мне, раз уж здесь туман. Я подняла с земли смартфон и вытащила компас.
- Отведи меня к Джульетте!
Стрелка снова пришла в движение, начала испускать голубое сияние. Я пошла, освещая себе дорогу фонарем и следя за компасом. Туман стелился неравномерно, где-то его почти не было, а где-то он клубился очень густо. Я держалась мест, не затронутых им. Почему-то возникало неприятное ощущение, что, если ступить в призрачную дымку, то она поглотит тебя целиком.
Стрелка компаса провела меня через арку, и я оказалась на улице, едва освещенной такими же тусклыми фонарями, как и на вокзале. Из-за тумана сложно было что-либо разглядеть. Лишь серые силуэты зданий по обеим сторонам и повозка впереди, стоящая посреди улицы. Дрожа от холодного воздуха, я пошла четко за стрелкой, никуда не заглядывая. Внутренне бранилась на Марка и его крылатого прихвостня. Тоже мне, проводник, называется! Каркнул что-то и улетел, а мне расхлебывай.
