Возле одного из крупных зданий, мимо которого я проходила, располагалась доска для объявлений. Я подошла поближе и вот что прочитала:
«Перемещаясь по Городу Теней, не забудьте взять с собой такой важный инструмент, как Лупа Исследователя».
Я опустила глаза и увидела, что лупа лежит на выступе снизу доски. Интересно, зачем она нужна? Я вроде бы не собираюсь искать что-то мелкое в темноте. Впрочем, дают - бери. Лупа тоже выглядела симпатичной и старинной - с золотистой ручкой и оправой. Я спрятала ее в задний карман.
Вдруг из-за угла здания выплыла тень. Я охнула и быстро нырнула за доску, наученная горьким опытом, что от здешних обитателей ничего хорошего не жди. Ладонями попыталась прикрыть фонарь, чтобы свет от него был не так заметен, и осторожно выглянула. Я увидела человека в коричневой накидке, голова его была непокрытой и лысой. Но человек ли это вообще, непонятно, потому что он не шел, а будто плыл по воздуху в нескольких сантиметрах от земли, а нижнюю часть его скрывал красный дым. Существо направлялось как раз в ту сторону, куда мне указывала стрелка. Нет уж, я лучше пережду. Вроде бы он меня не заметил.
Прошло минут десять, ночной гость уже успел достаточно удалиться. Тогда я осторожно вышла из своего укрытия. Улица оставалась пустынной и туманной. Я сверилась с компасом и опасливо двинулась по дороге вперед, ёжась от сырости.
И вдруг прямо передо мной кто-то выскочил. Это оказался тот самый человек в накидке. Я заорала, чуть не выронив из рук фонарь.
- Ага! Попалась! - победно захохотал незнакомец, сверкая золотистыми глазами. Я заметила, что лицо у него бледное, недоброе, а макушка испещрена татуировками в виде непонятных символов.
- Чур меня! Чур! - завопила я, махая у него перед носом фонарем.
Лысый уставился на меня с недоумением и насмешкой. Исчезать он и не думал.
- Надо же, а с ночными страхами сработало, - хмыкнула я, опуская бесполезный фонарь.
- Хочешь я стану твоим главным кошмаром? - осклабился ночной гость, распахнув объятия и надвигаясь на меня. При этом он так вытянул губы, словно собирался поцеловать меня.
- Э, остынь! - отчеканила я так решительно, что лысый от неожиданности остановился. Видимо, для него оказалось непривычно, что кто-то не падает в обморок при его виде. - Ты ко мне так толсто клинья не подбивай. У меня жених тут есть.
- Какой еще жених? - недоверчиво сощурился человек в накидке.
- Большой и важный Марк.
- Не знаю такого.
Жаль, попытка стравить их друг с другом не удалась.
- И вообще, - я насмешливо поглядела на клубящийся дым в нижней части тела незнакомца, - джинн, исполни-ка мое желание: покажи, где выход из этого негостеприимного города!
- Отсюда нет выхода, - ухмыльнулось существо. - И я не джинн. Я адепт Тьмы.
- Блекленько звучит. Так, - прикинула я в уме. - Адепт - сокращенно Депп. Джонни Депп. Значит, я могу называть тебя Джонни!
- Называй, как хочешь, - не стал он спорить. Глаза его снова недобро блеснули. - В любом случае, что я нашел - то моё!
«Джонни» наклонился и схватил меня за руку. От неожиданности я выронила фонарь, и он чудом не разбился. Ладони адепта были затянуты в латные перчатки, и холод металла неприятно сомкнулся на моем запястье.
- Повторяю: у меня есть жених! - взвизгнула я, пытаясь освободить руку из мертвой хватки. - Перейдешь ему дорогу - и мало тебе не покажется!
- Ах, так... - он на миг сощурился, а потом просиял. - Тогда мы вот как сделаем.
Перед глазами вспыхнуло багровое сияние, закружив нас, точно сумасшедшая карусель. Когда вращение прекратилось, а в глазах перестало двоиться, я обнаружила, что мы оказались в другом месте. Это была тоже улица города. Перед нами стоял квадратный стол, устланный зеленым бархатом. А на нем лежала колода карт. Адепт Тьмы отпустил мою руку. Я пару секунд раздумывала. Убежать - не убегу, спортсменка из меня так себе. Да и бесполезно, если он умеет быстро перемещаться. Лучше понаблюдать, что будет дальше. Хорошо еще, что я не выпустила компас из руки.
- Сыграем, - проговорил Джонни. - Если ты победишь - можешь убираться к своему Марку. Если я выигрываю - ты моя. Это Карты Судьбы. Как они лягут - так тому и быть.
- А не логично ли состязаться с моим женихом?
- Я поймал тебя, а значит, играю с тобой. Либо можешь сдаться сразу, - добавил он, многозначительно усмехнувшись.
Хитрый какой жук.
- Ладно, во что хоть играем? И, чур, я раскладываю! А то не хватало еще тебе жульничать.
Адепт широко улыбнулся:
- Карты здесь раскладывает сама Судьба.
В этот момент из колоды выпорхнули тридцать карт и рядами разложились на столе рубашками кверху.
- Поочередно открываем по две карты, - пояснил Джонни. - Если они одинаковые - убираем их с поля и кладем возле себя. Если пара не совпала - переворачиваем карты обратно. Побеждает тот, кто соберет больше пар.
- А, игра «Мемо», знаю! - я немного воодушевилась.
По крайней мере, не что-то непонятное. Глядишь, у меня память не хуже, чем этого заплесневелого интригана.
Мы расположились друг напротив друга.
- Начинай, - любезно улыбнулся Джонни, и улыбка эта была волчьей.
Я перевернула первую карту верхнего ряда. На ней был изображен пестрый веер. Затем перевернула карту из нижнего ряда. Четырехлистный клевер. Я положила их обратно, запомнив расположение. Мой соперник вытянул две карты из разных рядов, и они у него тут же совпали. Обе с рисунком лимона. Я хмыкнула, адепт Тьмы усмехнулся. Следующими картами, что я открыла, были шляпа и кольцо с красным камнем. Джонни открыл две карты с рисунком кроличьей лапки. Меня начали терзать смутные сомнения. Уж не видит ли он их насквозь? Он сделал еще два хода, снова поразительно точно открыл карты с одинаковым изображением. А мне пока удалось открыть только одну пару - с веером. Кажется, я заведомо проигрываю, на что недвусмысленно намекала ухмылка адепта.
«Лупа Исследователя поможет найти пары», - внезапно раздался голос в моей голове. Тот самый, что недавно напомнил мне про фонарь.
Несмотря на то, что чье-то присутствие в голове изрядно раздражало, совет снова был очень кстати. Я потянулась рукой к заднему карману. Вот только в этой игре мне уже все равно не победить.
- Разложи карты заново, - велела я.
Адепт нахмурился.
- Это еще зачем?
- Ты жульничаешь. На рубашках есть скрытые надписи, по которым ты знаешь где что.
- Нет тут ничего! - возмутился Джонни. - Можешь посмотреть.
- Вот разложи заново, и я проверю своей антижуликовой лупой. Если победишь меня в нечестной игре - Марк тебя прибьет.
Кажется, мне все-таки удалось выставить Марка достаточно грозным. Адепт нахмурился и щелкнул пальцами. Карты втянулись обратно в колоду, перетасовались, а затем новые тридцать разложились на столе. Я вытащила лупу и поочередно стала смотреть сквозь нее на каждую карту. И действительно через стекло проступали изображения! Похоже, это было видно только мне. Осталось лишь запомнить их расположение.
- Что ты так долго возишься? - с подозрением спросил Джонни.
- Да вот, заканчиваю экспертизу, - с важным видом проговорила я, старательно запоминая рисунки.
- Нет там ничего.
- Хм, похоже в самом деле, - я отложила лупу и посмотрела на адепта самым невинным взглядом.
Он недовольно сверкнул глазами и сказал:
- Теперь мой ход первый.
- Э, нет! - поспешила возразить я, понимая, что тот, кто начнет, соберет на одну пару больше. - Дамы всегда вперед.
И, не дожидаясь пока он запротестует, открыла первую пару карт - с рисунком шляпы. Адепт открыл пару с клевером. Я играла сосредоточенно, сверяя с мысленной картиной, где какая карта. Ошибиться было нельзя. По мере того, как я открывала новые пары, Джонни хмурился. Наконец, он не выдержал:
- Ты что-то сделала, чтобы видеть рисунки!
- Ничего подобного, - отмахнулась я, открывая карту с кольцом. - Просто настроила свою интуицию.
Я открыла следующую карту и... она была с кроличьей лапкой. Черт! Вторая карта с кольцом должна быть левее. Адепт победно захохотал. В моей голове нервно завертелись мысли.
- Ты нарочно отвлек меня! Из-за тебя я сбилась. Начинаем заново!
- Что?! Нет уж, ты свои шансы исчерпала!
- Ах, так?! - я повысила голос, будто отчитывая на рынке обвесившую меня продавщицу. - То есть ты намеренно довел меня до проигрыша? А еще говоришь, судьба все решает? Так, буду жаловаться! Где у вас тут судья? Ау, есть тут кто?? - крикнула я, не давая адепту и слова вставить. - Меня подставили! Я сейчас позову Марка. Слышишь, Марк?! Твою невесту обижают! Давай, шли сюда своих всадников апокалипсиса, кое кого тут надо в порошок стереть!
Джонни взвыл, схватился за голову и, несколько раз крутанувшись на месте, исчез. Я опасливо подождала пару минут, но он не возвращался. Неужели мое активное наступление сработало и удалось расшатать нервы адепта? Ждать его возвращения не хотелось. Пора заканчивать всю эту жуткую канитель. Я настроила компас и только сделала несколько шагов, как новая тень преградила мне дорогу.
- О, нееееет! - страдальчески закатила я глаза.
Рвздался щелчок, и луч света пополз по земле рядом со мной. Я увидела, что «тень» - это высокий темноволосый мужчина в бежевом плаще, с фонариком в руках. Он внимательно меня разглядывал, стараясь не светить в лицо.
- Мне кажется, ночная улица - не самое лучшее место для дамы, - проговорил он хрипловатым баритоном.
- Ты еще один адепт, что ли? - застонала я. С виду не похож, но мало ли...
Мужчина удивленно приподнял бровь.
- Ты наткнулась на адепта Тьмы и выжила после его смертельного поцелуя?
- Пф! Я с кем попало не целуюсь.
- У тебя что, клинок света припрятан за поясом? – продолжал удивляться мужчина.
- Нет, всего лишь природная смекалка и отличное чувство юмора.
Разглядывая мужчину, я заметила, что у него на поясе поблескивает полицейский значок. Беспокойство чуть отступило.
- Меня зовут Сэм, я Детектив, - улыбнулся мужчина, заметив, куда я смотрю. - А ты что ищешь в ночи?
- Джульетту или вообще кого-то нормального.
- Ох, как хорошо! - усмехнулся Сэм. - Я как раз направляюсь к Джул. В Имении сегодня ловят призраков, так что она временно обосновалась в Доме Коллекционера. Пойдем. Думаю, чашка ароматного чая будет тебе сейчас очень кстати.
Я почувствовала, что этому парню можно доверять, потому пошла вместе с ним.
Кажется, коллекционер был любителем техники, потому что на полках его дома, помимо прочих вещей, располагались микроскопы, фотокамеры, подзорная труба, кинопроектор, печатные машинки. Именно этот аспект сразу бросался в глаза, едва только заходишь в комнату. Сэм усадил меня в кресло-качалку у окна, а сам вышел. Передо мной стоял круглый столик с книгами, газетами и глобусом. По бокам - комоды, обставленные различными вещами. Из полуоткрытого ящика выглядывали старые изношенные туфли и бейсбольный мяч.
Дверь открылась, и в комнату вошла девушка в блестящем синем платье. Роскошная блондинка с родинкой над губой и с красиво уложенными волосами.
«Ух, как она похожа на Веру Брежневу!» - мелькнула у меня мысль.
Девушка несла в руках поднос с чашками. При виде меня она дружелюбно улыбнулась и поставила поднос на столик.
- Мон шер, Сэм рассказал мне, что ты едва ускользнула от адепта Тьмы. Должно быть, это большое потрясение.
- Ну, так, не увеселительная прогулка. Ты Джульетта? Хорошее имя, у моей подруги собаку так зовут.
Я не сразу сообразила, что сказанула глупость. Впрочем, Джульетта рассмеялась и, кажется, не обиделась. Я узнала, что она служанка в Имении. Вот это да! Служанки здесь выглядят как графини. В комнату вернулся Сэм, он принес кексы к чаю.
- Меня зовут Эвелина, - представилась я. - Меня обманом затянул в этот город один подлец, и теперь я хочу вернуться домой.
Джульетта и Детектив как-то странно переглянулись. Мне показалось, я уловила горечь в их взгляде.
- Не хотелось бы тебя огорчать, мон ами... - неуверенно начала Джульетта. - Но из Города нельзя выбраться. По крайней мере, мы все пытаемся, но пока безуспешно.
- А Марк утверждает, что можно! - вырвалось у меня.
- Кто это - Марк? - сощурился Детектив.
- Тот самый подлец.
Я рассказала о том, как сюда попала и чего от меня хочет Марк.
- О, это так романтично! - мечтательно протянула Джульетта. - Меня вот никто пока замуж не звал.
Я хмуро посмотрела на нее, пытаясь понять, шутит она или всерьез. Сэм размышлял, поглаживая подбородок.
- Марк... Марк... Что-то я такого не припомню. Может, он - слуга Тени?
- Ну, он вообще, как бы мой однокурсник, - неуверенно пробормотала я.
- Здесь всякий может измениться.
- Но что это за место вообще? - раздраженно воскликнула я. Так надоели уже все тайны.
- Город Теней, - ответил Детектив.
- Это я уже слышала.
Сэм вздохнул.
- Когда-то это был обычный город. Но потом случилось Искажение, и все изменилось... Город стал затягивать в себя людей из разных эпох и не выпускать обратно. По улицам пополз туман, в котором можно исчезнуть навеки. Туман выбрасывает новые вещи и тайны, путает дороги, меняет улицы. То тут, то там вспыхивают аномалии: иллюзии, ночные страхи...
- О, со страхами я уже столкнулась, - вспомнила я и поёжилась, как от ледяной воды. - Хорошо, что фонарь поблизости оказался.
- Да, тебе очень повезло, - согласился Детектив. - И хорошо, что ты не ступила в туман. Многие в нем либо теряют рассудок, либо становятся слугами Тени.
- Как адепты?
- Да, как они.
- И что, Марк может быть одним из них? - с сомнением спросила я, вспоминая то странное существо в коричневой накидке.
Сэм пожал плечами.
- Здесь все возможно. Если он не устоял перед соблазном Тени, то...
На несколько минут комнату охватило молчание. Наконец, я снова подала голос:
- Но почему Марк утверждает, что если я выйду за него замуж, то смогу вернуться домой?
Сэм вновь почесал подбородок.
- Это тоже непонятно. Либо он блефует, либо знает что-то, чего не знаем мы. Всем в Городе известно лишь то, что для возвращения домой нужно отыскать дом Красных Окон. Но пока еще никому это не удавалось. Дом то появляется, то, дразнясь, снова исчезает, едва пытаешься к нему подойти.
Кажется, я только сейчас осознала весь кошмар происходящего. Он обрушился на меня, как кирпич с крыши. Ведь я застряла здесь, в жутковатом месте, откуда, как выяснилось, и выхода нет!
В этот момент в зеркале, стоящем на комоде, мелькнула чья-то тень. Я вздрогнула, а Сэм и Джульетта и бровью не повели.
- О, не бойся, - заметив мое беспокойство, улыбнулась Джульетта. - Коллекционер давно исчез, но, говорят, тень его до сих пор живет в предметах здесь.
- Боги, ну и жуткие тут места! Я домой хочу!
- Выбор тут невелик, - подумав, отозвался Сэм. - Либо поселиться в Городе и вместе со всеми нами искать возможность выбраться. Либо встретиться с Марком и узнать, что у него на уме.
- Но я не хочу за него замуж!
- Может и не придется. Просто сделай вид пока, что играешь по его правилам. А я буду с тобой рядом.
- Марк хочет, чтобы я пришла к нему в наряде какой-то леди Фламинго. Так мне передал его прихвостень. Он сказал, что Джульетта знает, где взять этот наряд.
- Ох, - всплеснула руками Джульетта, снова переглянувшись с Сэмом. - Интересно, почему он выбрал именно этот наряд?
- Меня скорее интересует, с какой стати он вообще указывает, в чем мне приходить!
«Перемещаясь по Городу Теней, не забудьте взять с собой такой важный инструмент, как Лупа Исследователя».
Я опустила глаза и увидела, что лупа лежит на выступе снизу доски. Интересно, зачем она нужна? Я вроде бы не собираюсь искать что-то мелкое в темноте. Впрочем, дают - бери. Лупа тоже выглядела симпатичной и старинной - с золотистой ручкой и оправой. Я спрятала ее в задний карман.
Вдруг из-за угла здания выплыла тень. Я охнула и быстро нырнула за доску, наученная горьким опытом, что от здешних обитателей ничего хорошего не жди. Ладонями попыталась прикрыть фонарь, чтобы свет от него был не так заметен, и осторожно выглянула. Я увидела человека в коричневой накидке, голова его была непокрытой и лысой. Но человек ли это вообще, непонятно, потому что он не шел, а будто плыл по воздуху в нескольких сантиметрах от земли, а нижнюю часть его скрывал красный дым. Существо направлялось как раз в ту сторону, куда мне указывала стрелка. Нет уж, я лучше пережду. Вроде бы он меня не заметил.
Прошло минут десять, ночной гость уже успел достаточно удалиться. Тогда я осторожно вышла из своего укрытия. Улица оставалась пустынной и туманной. Я сверилась с компасом и опасливо двинулась по дороге вперед, ёжась от сырости.
И вдруг прямо передо мной кто-то выскочил. Это оказался тот самый человек в накидке. Я заорала, чуть не выронив из рук фонарь.
- Ага! Попалась! - победно захохотал незнакомец, сверкая золотистыми глазами. Я заметила, что лицо у него бледное, недоброе, а макушка испещрена татуировками в виде непонятных символов.
- Чур меня! Чур! - завопила я, махая у него перед носом фонарем.
Лысый уставился на меня с недоумением и насмешкой. Исчезать он и не думал.
- Надо же, а с ночными страхами сработало, - хмыкнула я, опуская бесполезный фонарь.
- Хочешь я стану твоим главным кошмаром? - осклабился ночной гость, распахнув объятия и надвигаясь на меня. При этом он так вытянул губы, словно собирался поцеловать меня.
- Э, остынь! - отчеканила я так решительно, что лысый от неожиданности остановился. Видимо, для него оказалось непривычно, что кто-то не падает в обморок при его виде. - Ты ко мне так толсто клинья не подбивай. У меня жених тут есть.
- Какой еще жених? - недоверчиво сощурился человек в накидке.
- Большой и важный Марк.
- Не знаю такого.
Жаль, попытка стравить их друг с другом не удалась.
- И вообще, - я насмешливо поглядела на клубящийся дым в нижней части тела незнакомца, - джинн, исполни-ка мое желание: покажи, где выход из этого негостеприимного города!
- Отсюда нет выхода, - ухмыльнулось существо. - И я не джинн. Я адепт Тьмы.
- Блекленько звучит. Так, - прикинула я в уме. - Адепт - сокращенно Депп. Джонни Депп. Значит, я могу называть тебя Джонни!
- Называй, как хочешь, - не стал он спорить. Глаза его снова недобро блеснули. - В любом случае, что я нашел - то моё!
«Джонни» наклонился и схватил меня за руку. От неожиданности я выронила фонарь, и он чудом не разбился. Ладони адепта были затянуты в латные перчатки, и холод металла неприятно сомкнулся на моем запястье.
- Повторяю: у меня есть жених! - взвизгнула я, пытаясь освободить руку из мертвой хватки. - Перейдешь ему дорогу - и мало тебе не покажется!
- Ах, так... - он на миг сощурился, а потом просиял. - Тогда мы вот как сделаем.
Перед глазами вспыхнуло багровое сияние, закружив нас, точно сумасшедшая карусель. Когда вращение прекратилось, а в глазах перестало двоиться, я обнаружила, что мы оказались в другом месте. Это была тоже улица города. Перед нами стоял квадратный стол, устланный зеленым бархатом. А на нем лежала колода карт. Адепт Тьмы отпустил мою руку. Я пару секунд раздумывала. Убежать - не убегу, спортсменка из меня так себе. Да и бесполезно, если он умеет быстро перемещаться. Лучше понаблюдать, что будет дальше. Хорошо еще, что я не выпустила компас из руки.
- Сыграем, - проговорил Джонни. - Если ты победишь - можешь убираться к своему Марку. Если я выигрываю - ты моя. Это Карты Судьбы. Как они лягут - так тому и быть.
- А не логично ли состязаться с моим женихом?
- Я поймал тебя, а значит, играю с тобой. Либо можешь сдаться сразу, - добавил он, многозначительно усмехнувшись.
Хитрый какой жук.
- Ладно, во что хоть играем? И, чур, я раскладываю! А то не хватало еще тебе жульничать.
Адепт широко улыбнулся:
- Карты здесь раскладывает сама Судьба.
В этот момент из колоды выпорхнули тридцать карт и рядами разложились на столе рубашками кверху.
- Поочередно открываем по две карты, - пояснил Джонни. - Если они одинаковые - убираем их с поля и кладем возле себя. Если пара не совпала - переворачиваем карты обратно. Побеждает тот, кто соберет больше пар.
- А, игра «Мемо», знаю! - я немного воодушевилась.
По крайней мере, не что-то непонятное. Глядишь, у меня память не хуже, чем этого заплесневелого интригана.
Мы расположились друг напротив друга.
- Начинай, - любезно улыбнулся Джонни, и улыбка эта была волчьей.
Я перевернула первую карту верхнего ряда. На ней был изображен пестрый веер. Затем перевернула карту из нижнего ряда. Четырехлистный клевер. Я положила их обратно, запомнив расположение. Мой соперник вытянул две карты из разных рядов, и они у него тут же совпали. Обе с рисунком лимона. Я хмыкнула, адепт Тьмы усмехнулся. Следующими картами, что я открыла, были шляпа и кольцо с красным камнем. Джонни открыл две карты с рисунком кроличьей лапки. Меня начали терзать смутные сомнения. Уж не видит ли он их насквозь? Он сделал еще два хода, снова поразительно точно открыл карты с одинаковым изображением. А мне пока удалось открыть только одну пару - с веером. Кажется, я заведомо проигрываю, на что недвусмысленно намекала ухмылка адепта.
«Лупа Исследователя поможет найти пары», - внезапно раздался голос в моей голове. Тот самый, что недавно напомнил мне про фонарь.
Несмотря на то, что чье-то присутствие в голове изрядно раздражало, совет снова был очень кстати. Я потянулась рукой к заднему карману. Вот только в этой игре мне уже все равно не победить.
- Разложи карты заново, - велела я.
Адепт нахмурился.
- Это еще зачем?
- Ты жульничаешь. На рубашках есть скрытые надписи, по которым ты знаешь где что.
- Нет тут ничего! - возмутился Джонни. - Можешь посмотреть.
- Вот разложи заново, и я проверю своей антижуликовой лупой. Если победишь меня в нечестной игре - Марк тебя прибьет.
Кажется, мне все-таки удалось выставить Марка достаточно грозным. Адепт нахмурился и щелкнул пальцами. Карты втянулись обратно в колоду, перетасовались, а затем новые тридцать разложились на столе. Я вытащила лупу и поочередно стала смотреть сквозь нее на каждую карту. И действительно через стекло проступали изображения! Похоже, это было видно только мне. Осталось лишь запомнить их расположение.
- Что ты так долго возишься? - с подозрением спросил Джонни.
- Да вот, заканчиваю экспертизу, - с важным видом проговорила я, старательно запоминая рисунки.
- Нет там ничего.
- Хм, похоже в самом деле, - я отложила лупу и посмотрела на адепта самым невинным взглядом.
Он недовольно сверкнул глазами и сказал:
- Теперь мой ход первый.
- Э, нет! - поспешила возразить я, понимая, что тот, кто начнет, соберет на одну пару больше. - Дамы всегда вперед.
И, не дожидаясь пока он запротестует, открыла первую пару карт - с рисунком шляпы. Адепт открыл пару с клевером. Я играла сосредоточенно, сверяя с мысленной картиной, где какая карта. Ошибиться было нельзя. По мере того, как я открывала новые пары, Джонни хмурился. Наконец, он не выдержал:
- Ты что-то сделала, чтобы видеть рисунки!
- Ничего подобного, - отмахнулась я, открывая карту с кольцом. - Просто настроила свою интуицию.
Я открыла следующую карту и... она была с кроличьей лапкой. Черт! Вторая карта с кольцом должна быть левее. Адепт победно захохотал. В моей голове нервно завертелись мысли.
- Ты нарочно отвлек меня! Из-за тебя я сбилась. Начинаем заново!
- Что?! Нет уж, ты свои шансы исчерпала!
- Ах, так?! - я повысила голос, будто отчитывая на рынке обвесившую меня продавщицу. - То есть ты намеренно довел меня до проигрыша? А еще говоришь, судьба все решает? Так, буду жаловаться! Где у вас тут судья? Ау, есть тут кто?? - крикнула я, не давая адепту и слова вставить. - Меня подставили! Я сейчас позову Марка. Слышишь, Марк?! Твою невесту обижают! Давай, шли сюда своих всадников апокалипсиса, кое кого тут надо в порошок стереть!
Джонни взвыл, схватился за голову и, несколько раз крутанувшись на месте, исчез. Я опасливо подождала пару минут, но он не возвращался. Неужели мое активное наступление сработало и удалось расшатать нервы адепта? Ждать его возвращения не хотелось. Пора заканчивать всю эту жуткую канитель. Я настроила компас и только сделала несколько шагов, как новая тень преградила мне дорогу.
- О, нееееет! - страдальчески закатила я глаза.
Рвздался щелчок, и луч света пополз по земле рядом со мной. Я увидела, что «тень» - это высокий темноволосый мужчина в бежевом плаще, с фонариком в руках. Он внимательно меня разглядывал, стараясь не светить в лицо.
- Мне кажется, ночная улица - не самое лучшее место для дамы, - проговорил он хрипловатым баритоном.
- Ты еще один адепт, что ли? - застонала я. С виду не похож, но мало ли...
Мужчина удивленно приподнял бровь.
- Ты наткнулась на адепта Тьмы и выжила после его смертельного поцелуя?
- Пф! Я с кем попало не целуюсь.
- У тебя что, клинок света припрятан за поясом? – продолжал удивляться мужчина.
- Нет, всего лишь природная смекалка и отличное чувство юмора.
Разглядывая мужчину, я заметила, что у него на поясе поблескивает полицейский значок. Беспокойство чуть отступило.
- Меня зовут Сэм, я Детектив, - улыбнулся мужчина, заметив, куда я смотрю. - А ты что ищешь в ночи?
- Джульетту или вообще кого-то нормального.
- Ох, как хорошо! - усмехнулся Сэм. - Я как раз направляюсь к Джул. В Имении сегодня ловят призраков, так что она временно обосновалась в Доме Коллекционера. Пойдем. Думаю, чашка ароматного чая будет тебе сейчас очень кстати.
Я почувствовала, что этому парню можно доверять, потому пошла вместе с ним.
Кажется, коллекционер был любителем техники, потому что на полках его дома, помимо прочих вещей, располагались микроскопы, фотокамеры, подзорная труба, кинопроектор, печатные машинки. Именно этот аспект сразу бросался в глаза, едва только заходишь в комнату. Сэм усадил меня в кресло-качалку у окна, а сам вышел. Передо мной стоял круглый столик с книгами, газетами и глобусом. По бокам - комоды, обставленные различными вещами. Из полуоткрытого ящика выглядывали старые изношенные туфли и бейсбольный мяч.
Дверь открылась, и в комнату вошла девушка в блестящем синем платье. Роскошная блондинка с родинкой над губой и с красиво уложенными волосами.
«Ух, как она похожа на Веру Брежневу!» - мелькнула у меня мысль.
Девушка несла в руках поднос с чашками. При виде меня она дружелюбно улыбнулась и поставила поднос на столик.
- Мон шер, Сэм рассказал мне, что ты едва ускользнула от адепта Тьмы. Должно быть, это большое потрясение.
- Ну, так, не увеселительная прогулка. Ты Джульетта? Хорошее имя, у моей подруги собаку так зовут.
Я не сразу сообразила, что сказанула глупость. Впрочем, Джульетта рассмеялась и, кажется, не обиделась. Я узнала, что она служанка в Имении. Вот это да! Служанки здесь выглядят как графини. В комнату вернулся Сэм, он принес кексы к чаю.
- Меня зовут Эвелина, - представилась я. - Меня обманом затянул в этот город один подлец, и теперь я хочу вернуться домой.
Джульетта и Детектив как-то странно переглянулись. Мне показалось, я уловила горечь в их взгляде.
- Не хотелось бы тебя огорчать, мон ами... - неуверенно начала Джульетта. - Но из Города нельзя выбраться. По крайней мере, мы все пытаемся, но пока безуспешно.
- А Марк утверждает, что можно! - вырвалось у меня.
- Кто это - Марк? - сощурился Детектив.
- Тот самый подлец.
Я рассказала о том, как сюда попала и чего от меня хочет Марк.
- О, это так романтично! - мечтательно протянула Джульетта. - Меня вот никто пока замуж не звал.
Я хмуро посмотрела на нее, пытаясь понять, шутит она или всерьез. Сэм размышлял, поглаживая подбородок.
- Марк... Марк... Что-то я такого не припомню. Может, он - слуга Тени?
- Ну, он вообще, как бы мой однокурсник, - неуверенно пробормотала я.
- Здесь всякий может измениться.
- Но что это за место вообще? - раздраженно воскликнула я. Так надоели уже все тайны.
- Город Теней, - ответил Детектив.
- Это я уже слышала.
Сэм вздохнул.
- Когда-то это был обычный город. Но потом случилось Искажение, и все изменилось... Город стал затягивать в себя людей из разных эпох и не выпускать обратно. По улицам пополз туман, в котором можно исчезнуть навеки. Туман выбрасывает новые вещи и тайны, путает дороги, меняет улицы. То тут, то там вспыхивают аномалии: иллюзии, ночные страхи...
- О, со страхами я уже столкнулась, - вспомнила я и поёжилась, как от ледяной воды. - Хорошо, что фонарь поблизости оказался.
- Да, тебе очень повезло, - согласился Детектив. - И хорошо, что ты не ступила в туман. Многие в нем либо теряют рассудок, либо становятся слугами Тени.
- Как адепты?
- Да, как они.
- И что, Марк может быть одним из них? - с сомнением спросила я, вспоминая то странное существо в коричневой накидке.
Сэм пожал плечами.
- Здесь все возможно. Если он не устоял перед соблазном Тени, то...
На несколько минут комнату охватило молчание. Наконец, я снова подала голос:
- Но почему Марк утверждает, что если я выйду за него замуж, то смогу вернуться домой?
Сэм вновь почесал подбородок.
- Это тоже непонятно. Либо он блефует, либо знает что-то, чего не знаем мы. Всем в Городе известно лишь то, что для возвращения домой нужно отыскать дом Красных Окон. Но пока еще никому это не удавалось. Дом то появляется, то, дразнясь, снова исчезает, едва пытаешься к нему подойти.
Кажется, я только сейчас осознала весь кошмар происходящего. Он обрушился на меня, как кирпич с крыши. Ведь я застряла здесь, в жутковатом месте, откуда, как выяснилось, и выхода нет!
В этот момент в зеркале, стоящем на комоде, мелькнула чья-то тень. Я вздрогнула, а Сэм и Джульетта и бровью не повели.
- О, не бойся, - заметив мое беспокойство, улыбнулась Джульетта. - Коллекционер давно исчез, но, говорят, тень его до сих пор живет в предметах здесь.
- Боги, ну и жуткие тут места! Я домой хочу!
- Выбор тут невелик, - подумав, отозвался Сэм. - Либо поселиться в Городе и вместе со всеми нами искать возможность выбраться. Либо встретиться с Марком и узнать, что у него на уме.
- Но я не хочу за него замуж!
- Может и не придется. Просто сделай вид пока, что играешь по его правилам. А я буду с тобой рядом.
- Марк хочет, чтобы я пришла к нему в наряде какой-то леди Фламинго. Так мне передал его прихвостень. Он сказал, что Джульетта знает, где взять этот наряд.
- Ох, - всплеснула руками Джульетта, снова переглянувшись с Сэмом. - Интересно, почему он выбрал именно этот наряд?
- Меня скорее интересует, с какой стати он вообще указывает, в чем мне приходить!
