Свежий ветер летел мне навстречу, забирался под желтую толстовку. Я ехала на средней скорости, Айс бежал рядом, периодически говоря, куда повернуть. Пока еще я проезжала по обычным улицам своего города, гадая, как они приведут меня в волшебную страну. Вскоре мы достигли велодорожки, которая уходила за город, к озеру. Видя мое недоумение, волк усмехнулся:
- Камилла, ты не заметишь, как окажешься в Древомирье.
- Как это – не замечу?
- Переход обычно происходит плавно, его невозможно уловить, - пояснил Айс.
- Ну уж нет, хочу разглядеть все подробно! Не каждый день я мотаюсь из одного мира в другой.
Волк лишь коротко фыркнул. А я решила старательно следить за всем, что происходит вокруг, чтобы точно ничего не пропустить. Ты погляди, чего удумал – утаить момент перехода! Не выйдет.
Гладкая и ровная дорожка то тянулась прямо, то поднималась вверх, то круто уводила вниз, отчего велосипед местами норовил мчать стрелой. Однако я в эти моменты притормаживала, чтобы суметь разглядеть, если вдруг передо мной внезапно возникнет неведомая Дверь. Пока ничего необычного не происходило. Лишь зеленые ряды деревьев мелькали по обеим сторонам.
- Айс, это ты принес мне письмо?
Стало любопытно, как же он доставил его на седьмой этаж. Мой проводник отрицательно качнул головой.
- Не я. Письма разносят птицы-почтальоны.
- Говорящие, как ты?
- Нет, обычные.
- А почему ты говорящий волк? – решила я хоть что-то выяснить о своем странном проводнике.
- Для нашей страны это не редкость.
- Ты родом из Древомирья?
- Нет, - чуть помедлив, произнес он. – Но живу там почти с рождения.
- А чем ты занимаешься? Ты ведь не обычный зверь.
- Служу людям, - ответил Айс и будто поспешил сменить тему. – Может, у тебя есть вопросы насчет проекта? Думаю, что на некоторые смогу ответить.
- Конечно, есть! – обрадовалась я. – Как вообще все будет проходить?
- Ну, вот так: шесть девушек и шесть парней. Вы какое-то время будете общаться, участвовать в разных состязаниях, получше узнавать друг друга. У вас могут возникнуть симпатии и образоваться пары.
- Значит, отобрали всего двенадцать человек? – размышляла я, не переставая следить за дорогой.
- Да. Судя по всему, подбирали участников так, чтобы они более-менее совпадали со вкусами друг друга. Учитывали пожелания, описанные в заявках. Но, в целом, типажи разные. Потому что никогда не знаешь, кто твоя истинная любовь. Бывает, что в голове один образ, а влюбляешься совсем в другой. Но ты не волнуйся, участников подбирал распорядитель, он хорошо смыслит в таких делах.
- И какие пожелания были в моей заявке? - я заинтересовано приподнялась на сидении.
Волк с готовностью ответил:
- Ты указала, что ищешь душевного, романтичного человека, который любит музыку, долгие прогулки на природе. Также на парня, которого ты ждешь, можно положиться, и он не бросит тебя ради коллеги по работе.
Свалиться мне прямо здесь! Это не то, что в яблочко, это в виноградинку! Сказанное волком действительно совпадало с моими собственными мыслями. И как все это объяснить, я по-прежнему не понимала. Тем временем у меня возник еще один вопрос:
- А что, если нескольких парней заинтересует одна девушка? Или наоборот, какой-то парень окажется настолько хорошим, что его выберут сразу две или три особы?
- Всякое может быть. Тут уж не просчитаешь заранее. Никто не гарантирует, что образуется именно шесть пар. На самом деле могут и две пары всего сложиться, а то и вовсе одна. Но проект – это шанс показать себя, испытать удачу.
- Да уж, как-то все пессимистично, - проворчала я. – А по твоим вчерашним словам можно было подумать, что каждого участника гарантированно ждет успех!
Еще я все никак не могла привыкнуть к тому, что волк способен произносить такие умные речи. Он действительно говорил очень грамотно, с его обликом лесного зверя это входило в диссонанс.
- Кстати, Камилла, ты уже две минуты как едешь по Древомирью, - веселым тоном сообщил мне Айс.
- Как? Где?!
Я ахнула и затормозила, когда заметила, что велосипед и впрямь теперь катится по совершенно незнакомой местности. Все-таки проворонила! Но как это, волк побери, могло случиться, если я глаз не сводила с дороги?
Вместо велодорожки передо мной растянулась теперь широкая аллея, по бокам от которой стройными рядами стояли кедры и пихты. Ощутимо повеяло хвойным запахом. Я поверить не могла, что нахожусь в неведомой стране.
- Айс, как это случилось? Ты нарочно меня отвлек!
Волк поднял голову будто бы с усмешкой.
- Я же говорил, что переход обычно случается незаметно.
- Нет! Это все ты!
Я какое-то время сердилась на него, но потом увлеклась пейзажем и мгновенно забыла свои претензии. Воздух в Древомирье оказался необычайно свежим и влажным. Было такое ощущение, словно до этого дышалось вполсилы, а теперь в твои легкие заходят живительные потоки. Подняв голову, я увидела сиреневую простыню неба и застывшие в ней упитанные розоватые облака. Вообще сразу бросалось в глаза, что цвета здесь более сочные, яркие.
Я стала медленно ехать вперед. Айс оставался рядом, наблюдая за моей реакцией. Вскоре аллея резко повернула вправо. Сразу за ней мне открылось изумительное зрелище. Я увидела город… на воде! Да, это была бесконечная, насколько глаз хватало, зеленоватая гладь, на которой раскинулись острова в виде громадных листов кувшинок. Они находились на разном расстоянии друг от друга. Какие-то близко, какие-то отдаленно. Добираться от одного острова к другому приходилось на лодках. Листы кувшинок размещали на себе строения, большинство из которых представляли собой дома на деревьях!
- Не потому ли возникло название «Древомирье»? – поинтересовалась я, мотая головой из стороны в сторону, чтобы больше увидеть.
- Отчасти поэтому, а отчасти из-за того, что покровители страны – лягушки древолазы, - с готовностью рассказывал Айс.
- Как это обычные лягушки могут быть покровителями?
- Есть легенда, что, однажды, боги спустились на землю в облике маленьких лягушек, дабы наблюдать за всем, что происходит в Дремомирье. Увидеть такую лягушку считается добрым знаком. В этот момент тебя может посетить какая-нибудь важная мысль или предчувствие.
С детским восторгом я поглощала все, что видела и слышала, находясь тут. Подойдя ближе к берегу, смогла различить на некоторых зданиях развевающиеся флаги. Они все изображали ярко-синюю с темными пятнами лягушку на зеленом фоне.
- Это герб Древомирья, - тут же возник рядом Айс.
Я все не могла понять, как листы кувшинок, пусть и такие огромные, удерживают на себе дома, людей. Волк пояснил, что это не обычные кувшинки, которые я привыкла видеть в своем мире. Они прочные и устойчивые. Были тут и земляные острова. Как раз на одном из них мы сейчас находились. За разговорами дошли до причала. Там, облаченные в легкие хлопковые рубахи, мужчины рассаживали людей по длинным лодкам, которые потом отчаливали в разных направлениях.
- Нам в сторону Мшистого Леса, - обратился Айс к одному из таких мужчин.
Тот дружески улыбнулся при виде волка и поинтересовался:
- Что, Айс, новая работенка у тебя? Везешь барышню на тот самый проект?
Волк закивал, а лодочник окинул меня оценивающим взглядом.
- Хорошая девка! – воскликнул он с одобрением. – Слушай, выходи за меня прямо сейчас, безо всяких там церемоний!
Я улыбнулась, отшучиваясь. Лодочник деланно посокрушался, что ему отказывают, затем помог погрузить мой велосипед в посудину.
- Постойте! – раздался девичий окрик. – Мне тоже в Мшистый Лес!
К нам подбежала молодая особа среднего роста в длинном фисташковом платье с рукавами-фонариками. Ее кудрявые рыжие волосы так и норовили выбиться из прически, а взгляд зеленых глаз беззастенчиво прошелся по мне. За девушкой следовал русоволосый парень в более простой одежде. Он нес увесистый чемодан.
- Вот, это мой багаж, - сообщила девушка, указывая на чемодан.
- Хорошо, как раз одно место осталось, - кивнул лодочник, принимая сумку.
- А зверь не кусается? – спросила девушка, с опаской поглядывая на моего четвероногого спутника.
- Что ты, - рассмеялся мужчина. – Он сама доброта! Садитесь уже, давайте.
Айс первым запрыгнул в лодку. Потом я забралась в нее кое-как. Следом за мной – девушка. Друг придерживал ее за руку, пока она садилась. Я заметила, что парень смотрит на нее с нескрываемым обожанием. А вот взгляд девушки имел скорее лениво-снисходительное выражение.
- Благодарю, Свен, - коротко кивнула она. – Можешь возвращаться домой.
- Но… я хотел убедиться, что с тобой все будет в порядке.
- Ах, перестань, - раздраженно отмахнулась рыжеволосая дева. – Конечно, у меня будет все отлично!
Парень обреченно вздохнул, продолжив стоять на берегу, даже когда наша лодка отчалила и отдалилась.
Мы с Айсом расположились на корме, рядом с лежащим велосипедом. Волк, словно преданная собака, разлегся у моих ног. Незнакомка сидела напротив, продолжая изучать меня взглядом.
- Ты случайно не на проект «За полшага до целого» направляешься? – спросила, наконец, она.
- Да, - отозвалась я. – Именно туда.
Взгляд девушки стал еще более заинтересованным. Она оглядела меня буквально с ног до головы.
- Я тоже. Давай тогда знакомиться. Меня зовут Тайра Виллоу.
- А меня Камилла. Мне показалось, у тебя уже есть парень…
- Этот? – девушка насмешливо повернула голову к удаляющемуся берегу, где все еще одиноко топтался молодой человек. – Свен мне не парень. Так, просто друг. Надоедливый, причем. Но он ехал со мной от самой Ниагарии, помогал вещи нести, развлекал в дороге. Так что, как видишь, такие ухажеры тоже полезны!
Тайра звонко рассмеялась. Мне не очень нравились ее речи, как, впрочем, и она сама. Разговор я поддерживала чисто из любопытства.
- Что это за Ниагария, которую ты упомянула?
- Северная страна, откуда я родом, - ответила Тайра, махнув рукой в неопределенном направлении. – Путь от нее сюда не близок. Но я была так рада, когда получила извещение, что мою заявку одобрили! Это отличный шанс познакомиться с интересным молодым человеком.
- Ах, Ниагария, - послышался мечтательный голос лодочника. – Знавал я одного человека оттуда. Он меня таким вином угощал, что нигде подобного не сыскать! По вкусу как божественный нектар.
- У нас там все вкусное, не только вино, - хвастливо заметила Тайра.
- А где твой проводник? – поинтересовалась я.
Она пожала плечами:
- По прибытию меня встретил какой-то мужчина и показал, куда сесть. А сам остался ждать других участниц. Сказал, что не нужно тратить время на общие сборы, все равно все приезжают в разное время.
- Камилла, полноценный проводник есть только у тебя, - подал голос Айс. – Ты же не просто из другой страны, а из другого мира.
- Что значит «из другого мира»? – удивленно подняла бровь Тайра.
- То и значит, - фыркнул волк.
Мне совсем не нравилось, как рыжеволосая хвастунья меня оглядывает. И сейчас я поняла, почему: это был взгляд потенциальной конкурентки. Даже вполне дружеское общение не могло сгладить ощутимого холодка, будто бы льющегося прямиком из ее проницательных зеленых глаз.
- И каков же твой мир? – сощурившись, продолжала выпытывать Тайра.
- Ну, это мир технологий, машин и всякого такого, - я не стала вдаваться в подробности.
Она не очень поняла смысл моих слов, но старалась сохранить достоинство.
- А в нашей стране есть великаны, снежные барсы и рунная магия. Это ничем не хуже.
- Тоже верно, - согласилась я, поглядев на Айса.
Волк сложил голову на передних лапах, его поднятые вверх глаза отражали уныние. Кажется, зверю тоже не доставляло особого удовольствия слушать речи нашей спутницы. А поговорить Тайра очень любила. О собственной персоне. Я узнала, что она – дочь богатого купца и солистка оперного театра.
- У меня редкий высокий голос, - не упустила возможности похвастаться она. – Я могу достигать таких нот, о которых многие только мечтают.
- Здорово, - искренне порадовалась я. – Мне тоже музыка очень близка!
- В каком смысле?
- Я занимаюсь пением, правда, не на таком уровне, как ты.
- Надо же, - хмыкнула Тайра. – И где ты выступаешь?
- Пока нигде, - вздохнула я. – Пою для себя и друзей. А в академию меня еще не взяли.
- Вероятно, не так уж хорошо ты поешь, коль не взяли, - с некоторым облегчением заявила Тайра.
Меня немного расстроили ее слова. Чтобы как-то отвлечься, я стала глядеть по сторонам. Открывающиеся виды тут же прогнали все неприятные мысли, приводя дух в состояние восхищения. Мимо проплывали яркие острова. Деревья, что росли на них, удерживали на себе целые дома. Строения, расположенные на крепких ветках, были разных видов и форм: миниатюрные деревянные замки, особняки на несколько этажей, дома попроще, но не менее красивые. Многие были выкрашены в яркие цвета. На ветках, а также перед входом в дома висели фонарики, по виду напоминающие небольшие стеклянные тыквы. Должно быть, в сумерках они все загораются, и над зеленоватой водой замирают сотни огоньков! Выглядит все это наверняка еще красивее, чем в моем любимом парке.
Были также и земляные острова, и в виде листов кувшинки: отдельные или соединенные меж собой мостами. На них располагались открытые беседки, амфитеатры, пестрые цветочные клумбы, фонтаны. Разглядывала я и людей. Они носили платья из легких воздушных тканей, женские прически отличались красотой и изяществом.
Опустив глаза вниз, можно было увидеть красивого оттенка воду. Местами она была усеяна листами кувшинки – обычными, маленькими, на которых восседали белые, розовые и голубые лилии. А время от времени рядом с бортом лодки выпрыгивали из воды крохотные разноцветные рыбки, чтобы тут же скрыться обратно. Находились и охотники на них. Крупные синие утки то и дело проплывали мимо, периодически ныряя в воду за добычей. Пару раз я видела кружащих в воздухе мелких разноцветных птиц с длинными клювами, но спросить, как они называются, не успевала, поскольку внимание переключалось на что-то другое. Ведь удивляться приходилось всему!
- Что это у тебя с лицом? – слегка насмешливый голос Тайры отвлек меня от созерцания.
Я не сразу поняла, что она имеет в виду, а потом вспомнила ссадину ну лбу.
- Упала с велосипеда.
- Бедняжка! – протянула она. – Хорошенько замажь, чтобы не распугать потенциальных женихов.
Айс, до этого времени будто бы дремавший, внезапно сделал резкий выпад в сторону Тайры и клацнул зубами в нескольких миллиметрах от ее ладони. Она завизжала, поднимая руки к лицу, а со стороны лодочника послышался раскатистый хохот. Айс же спокойно вернулся на свое место у моих ног.
- Что это выделывает зверюга твоя?! – гневно сморщила лоб Тайра, едва ли не прожигая волка взглядом.
- Да так, внезапный приступ бешенства, - я не смогла сдержать смех, украдкой подмигивая Айсу.
Видя, что я и лодочник продолжаем смеяться, Тайра метнула оскорбленный взгляд в нашу сторону, отодвинулась к краю лодки и, надутая, осталась там сидеть. Выражение волчьей мордочки сделалось довольным. Я погладила Айса, впервые дотронувшись до его шерсти. Она оказалась жестковатой, но довольно приятной на ощупь.
Неожиданно лодочник перестал грести. Я заметила, что мы остановились перед открытым водным пространством, вокруг которого скопились лодки, образуя с одной стороны узкий проход.
- Камилла, ты не заметишь, как окажешься в Древомирье.
- Как это – не замечу?
- Переход обычно происходит плавно, его невозможно уловить, - пояснил Айс.
- Ну уж нет, хочу разглядеть все подробно! Не каждый день я мотаюсь из одного мира в другой.
Волк лишь коротко фыркнул. А я решила старательно следить за всем, что происходит вокруг, чтобы точно ничего не пропустить. Ты погляди, чего удумал – утаить момент перехода! Не выйдет.
Гладкая и ровная дорожка то тянулась прямо, то поднималась вверх, то круто уводила вниз, отчего велосипед местами норовил мчать стрелой. Однако я в эти моменты притормаживала, чтобы суметь разглядеть, если вдруг передо мной внезапно возникнет неведомая Дверь. Пока ничего необычного не происходило. Лишь зеленые ряды деревьев мелькали по обеим сторонам.
- Айс, это ты принес мне письмо?
Стало любопытно, как же он доставил его на седьмой этаж. Мой проводник отрицательно качнул головой.
- Не я. Письма разносят птицы-почтальоны.
- Говорящие, как ты?
- Нет, обычные.
- А почему ты говорящий волк? – решила я хоть что-то выяснить о своем странном проводнике.
- Для нашей страны это не редкость.
- Ты родом из Древомирья?
- Нет, - чуть помедлив, произнес он. – Но живу там почти с рождения.
- А чем ты занимаешься? Ты ведь не обычный зверь.
- Служу людям, - ответил Айс и будто поспешил сменить тему. – Может, у тебя есть вопросы насчет проекта? Думаю, что на некоторые смогу ответить.
- Конечно, есть! – обрадовалась я. – Как вообще все будет проходить?
- Ну, вот так: шесть девушек и шесть парней. Вы какое-то время будете общаться, участвовать в разных состязаниях, получше узнавать друг друга. У вас могут возникнуть симпатии и образоваться пары.
- Значит, отобрали всего двенадцать человек? – размышляла я, не переставая следить за дорогой.
- Да. Судя по всему, подбирали участников так, чтобы они более-менее совпадали со вкусами друг друга. Учитывали пожелания, описанные в заявках. Но, в целом, типажи разные. Потому что никогда не знаешь, кто твоя истинная любовь. Бывает, что в голове один образ, а влюбляешься совсем в другой. Но ты не волнуйся, участников подбирал распорядитель, он хорошо смыслит в таких делах.
- И какие пожелания были в моей заявке? - я заинтересовано приподнялась на сидении.
Волк с готовностью ответил:
- Ты указала, что ищешь душевного, романтичного человека, который любит музыку, долгие прогулки на природе. Также на парня, которого ты ждешь, можно положиться, и он не бросит тебя ради коллеги по работе.
Свалиться мне прямо здесь! Это не то, что в яблочко, это в виноградинку! Сказанное волком действительно совпадало с моими собственными мыслями. И как все это объяснить, я по-прежнему не понимала. Тем временем у меня возник еще один вопрос:
- А что, если нескольких парней заинтересует одна девушка? Или наоборот, какой-то парень окажется настолько хорошим, что его выберут сразу две или три особы?
- Всякое может быть. Тут уж не просчитаешь заранее. Никто не гарантирует, что образуется именно шесть пар. На самом деле могут и две пары всего сложиться, а то и вовсе одна. Но проект – это шанс показать себя, испытать удачу.
- Да уж, как-то все пессимистично, - проворчала я. – А по твоим вчерашним словам можно было подумать, что каждого участника гарантированно ждет успех!
Еще я все никак не могла привыкнуть к тому, что волк способен произносить такие умные речи. Он действительно говорил очень грамотно, с его обликом лесного зверя это входило в диссонанс.
- Кстати, Камилла, ты уже две минуты как едешь по Древомирью, - веселым тоном сообщил мне Айс.
- Как? Где?!
Я ахнула и затормозила, когда заметила, что велосипед и впрямь теперь катится по совершенно незнакомой местности. Все-таки проворонила! Но как это, волк побери, могло случиться, если я глаз не сводила с дороги?
Вместо велодорожки передо мной растянулась теперь широкая аллея, по бокам от которой стройными рядами стояли кедры и пихты. Ощутимо повеяло хвойным запахом. Я поверить не могла, что нахожусь в неведомой стране.
- Айс, как это случилось? Ты нарочно меня отвлек!
Волк поднял голову будто бы с усмешкой.
- Я же говорил, что переход обычно случается незаметно.
- Нет! Это все ты!
Я какое-то время сердилась на него, но потом увлеклась пейзажем и мгновенно забыла свои претензии. Воздух в Древомирье оказался необычайно свежим и влажным. Было такое ощущение, словно до этого дышалось вполсилы, а теперь в твои легкие заходят живительные потоки. Подняв голову, я увидела сиреневую простыню неба и застывшие в ней упитанные розоватые облака. Вообще сразу бросалось в глаза, что цвета здесь более сочные, яркие.
Я стала медленно ехать вперед. Айс оставался рядом, наблюдая за моей реакцией. Вскоре аллея резко повернула вправо. Сразу за ней мне открылось изумительное зрелище. Я увидела город… на воде! Да, это была бесконечная, насколько глаз хватало, зеленоватая гладь, на которой раскинулись острова в виде громадных листов кувшинок. Они находились на разном расстоянии друг от друга. Какие-то близко, какие-то отдаленно. Добираться от одного острова к другому приходилось на лодках. Листы кувшинок размещали на себе строения, большинство из которых представляли собой дома на деревьях!
- Не потому ли возникло название «Древомирье»? – поинтересовалась я, мотая головой из стороны в сторону, чтобы больше увидеть.
- Отчасти поэтому, а отчасти из-за того, что покровители страны – лягушки древолазы, - с готовностью рассказывал Айс.
- Как это обычные лягушки могут быть покровителями?
- Есть легенда, что, однажды, боги спустились на землю в облике маленьких лягушек, дабы наблюдать за всем, что происходит в Дремомирье. Увидеть такую лягушку считается добрым знаком. В этот момент тебя может посетить какая-нибудь важная мысль или предчувствие.
С детским восторгом я поглощала все, что видела и слышала, находясь тут. Подойдя ближе к берегу, смогла различить на некоторых зданиях развевающиеся флаги. Они все изображали ярко-синюю с темными пятнами лягушку на зеленом фоне.
- Это герб Древомирья, - тут же возник рядом Айс.
Я все не могла понять, как листы кувшинок, пусть и такие огромные, удерживают на себе дома, людей. Волк пояснил, что это не обычные кувшинки, которые я привыкла видеть в своем мире. Они прочные и устойчивые. Были тут и земляные острова. Как раз на одном из них мы сейчас находились. За разговорами дошли до причала. Там, облаченные в легкие хлопковые рубахи, мужчины рассаживали людей по длинным лодкам, которые потом отчаливали в разных направлениях.
- Нам в сторону Мшистого Леса, - обратился Айс к одному из таких мужчин.
Тот дружески улыбнулся при виде волка и поинтересовался:
- Что, Айс, новая работенка у тебя? Везешь барышню на тот самый проект?
Волк закивал, а лодочник окинул меня оценивающим взглядом.
- Хорошая девка! – воскликнул он с одобрением. – Слушай, выходи за меня прямо сейчас, безо всяких там церемоний!
Я улыбнулась, отшучиваясь. Лодочник деланно посокрушался, что ему отказывают, затем помог погрузить мой велосипед в посудину.
- Постойте! – раздался девичий окрик. – Мне тоже в Мшистый Лес!
К нам подбежала молодая особа среднего роста в длинном фисташковом платье с рукавами-фонариками. Ее кудрявые рыжие волосы так и норовили выбиться из прически, а взгляд зеленых глаз беззастенчиво прошелся по мне. За девушкой следовал русоволосый парень в более простой одежде. Он нес увесистый чемодан.
- Вот, это мой багаж, - сообщила девушка, указывая на чемодан.
- Хорошо, как раз одно место осталось, - кивнул лодочник, принимая сумку.
- А зверь не кусается? – спросила девушка, с опаской поглядывая на моего четвероногого спутника.
- Что ты, - рассмеялся мужчина. – Он сама доброта! Садитесь уже, давайте.
Айс первым запрыгнул в лодку. Потом я забралась в нее кое-как. Следом за мной – девушка. Друг придерживал ее за руку, пока она садилась. Я заметила, что парень смотрит на нее с нескрываемым обожанием. А вот взгляд девушки имел скорее лениво-снисходительное выражение.
- Благодарю, Свен, - коротко кивнула она. – Можешь возвращаться домой.
- Но… я хотел убедиться, что с тобой все будет в порядке.
- Ах, перестань, - раздраженно отмахнулась рыжеволосая дева. – Конечно, у меня будет все отлично!
Парень обреченно вздохнул, продолжив стоять на берегу, даже когда наша лодка отчалила и отдалилась.
Мы с Айсом расположились на корме, рядом с лежащим велосипедом. Волк, словно преданная собака, разлегся у моих ног. Незнакомка сидела напротив, продолжая изучать меня взглядом.
- Ты случайно не на проект «За полшага до целого» направляешься? – спросила, наконец, она.
- Да, - отозвалась я. – Именно туда.
Взгляд девушки стал еще более заинтересованным. Она оглядела меня буквально с ног до головы.
- Я тоже. Давай тогда знакомиться. Меня зовут Тайра Виллоу.
- А меня Камилла. Мне показалось, у тебя уже есть парень…
- Этот? – девушка насмешливо повернула голову к удаляющемуся берегу, где все еще одиноко топтался молодой человек. – Свен мне не парень. Так, просто друг. Надоедливый, причем. Но он ехал со мной от самой Ниагарии, помогал вещи нести, развлекал в дороге. Так что, как видишь, такие ухажеры тоже полезны!
Тайра звонко рассмеялась. Мне не очень нравились ее речи, как, впрочем, и она сама. Разговор я поддерживала чисто из любопытства.
- Что это за Ниагария, которую ты упомянула?
- Северная страна, откуда я родом, - ответила Тайра, махнув рукой в неопределенном направлении. – Путь от нее сюда не близок. Но я была так рада, когда получила извещение, что мою заявку одобрили! Это отличный шанс познакомиться с интересным молодым человеком.
- Ах, Ниагария, - послышался мечтательный голос лодочника. – Знавал я одного человека оттуда. Он меня таким вином угощал, что нигде подобного не сыскать! По вкусу как божественный нектар.
- У нас там все вкусное, не только вино, - хвастливо заметила Тайра.
- А где твой проводник? – поинтересовалась я.
Она пожала плечами:
- По прибытию меня встретил какой-то мужчина и показал, куда сесть. А сам остался ждать других участниц. Сказал, что не нужно тратить время на общие сборы, все равно все приезжают в разное время.
- Камилла, полноценный проводник есть только у тебя, - подал голос Айс. – Ты же не просто из другой страны, а из другого мира.
- Что значит «из другого мира»? – удивленно подняла бровь Тайра.
- То и значит, - фыркнул волк.
Мне совсем не нравилось, как рыжеволосая хвастунья меня оглядывает. И сейчас я поняла, почему: это был взгляд потенциальной конкурентки. Даже вполне дружеское общение не могло сгладить ощутимого холодка, будто бы льющегося прямиком из ее проницательных зеленых глаз.
- И каков же твой мир? – сощурившись, продолжала выпытывать Тайра.
- Ну, это мир технологий, машин и всякого такого, - я не стала вдаваться в подробности.
Она не очень поняла смысл моих слов, но старалась сохранить достоинство.
- А в нашей стране есть великаны, снежные барсы и рунная магия. Это ничем не хуже.
- Тоже верно, - согласилась я, поглядев на Айса.
Волк сложил голову на передних лапах, его поднятые вверх глаза отражали уныние. Кажется, зверю тоже не доставляло особого удовольствия слушать речи нашей спутницы. А поговорить Тайра очень любила. О собственной персоне. Я узнала, что она – дочь богатого купца и солистка оперного театра.
- У меня редкий высокий голос, - не упустила возможности похвастаться она. – Я могу достигать таких нот, о которых многие только мечтают.
- Здорово, - искренне порадовалась я. – Мне тоже музыка очень близка!
- В каком смысле?
- Я занимаюсь пением, правда, не на таком уровне, как ты.
- Надо же, - хмыкнула Тайра. – И где ты выступаешь?
- Пока нигде, - вздохнула я. – Пою для себя и друзей. А в академию меня еще не взяли.
- Вероятно, не так уж хорошо ты поешь, коль не взяли, - с некоторым облегчением заявила Тайра.
Меня немного расстроили ее слова. Чтобы как-то отвлечься, я стала глядеть по сторонам. Открывающиеся виды тут же прогнали все неприятные мысли, приводя дух в состояние восхищения. Мимо проплывали яркие острова. Деревья, что росли на них, удерживали на себе целые дома. Строения, расположенные на крепких ветках, были разных видов и форм: миниатюрные деревянные замки, особняки на несколько этажей, дома попроще, но не менее красивые. Многие были выкрашены в яркие цвета. На ветках, а также перед входом в дома висели фонарики, по виду напоминающие небольшие стеклянные тыквы. Должно быть, в сумерках они все загораются, и над зеленоватой водой замирают сотни огоньков! Выглядит все это наверняка еще красивее, чем в моем любимом парке.
Были также и земляные острова, и в виде листов кувшинки: отдельные или соединенные меж собой мостами. На них располагались открытые беседки, амфитеатры, пестрые цветочные клумбы, фонтаны. Разглядывала я и людей. Они носили платья из легких воздушных тканей, женские прически отличались красотой и изяществом.
Опустив глаза вниз, можно было увидеть красивого оттенка воду. Местами она была усеяна листами кувшинки – обычными, маленькими, на которых восседали белые, розовые и голубые лилии. А время от времени рядом с бортом лодки выпрыгивали из воды крохотные разноцветные рыбки, чтобы тут же скрыться обратно. Находились и охотники на них. Крупные синие утки то и дело проплывали мимо, периодически ныряя в воду за добычей. Пару раз я видела кружащих в воздухе мелких разноцветных птиц с длинными клювами, но спросить, как они называются, не успевала, поскольку внимание переключалось на что-то другое. Ведь удивляться приходилось всему!
- Что это у тебя с лицом? – слегка насмешливый голос Тайры отвлек меня от созерцания.
Я не сразу поняла, что она имеет в виду, а потом вспомнила ссадину ну лбу.
- Упала с велосипеда.
- Бедняжка! – протянула она. – Хорошенько замажь, чтобы не распугать потенциальных женихов.
Айс, до этого времени будто бы дремавший, внезапно сделал резкий выпад в сторону Тайры и клацнул зубами в нескольких миллиметрах от ее ладони. Она завизжала, поднимая руки к лицу, а со стороны лодочника послышался раскатистый хохот. Айс же спокойно вернулся на свое место у моих ног.
- Что это выделывает зверюга твоя?! – гневно сморщила лоб Тайра, едва ли не прожигая волка взглядом.
- Да так, внезапный приступ бешенства, - я не смогла сдержать смех, украдкой подмигивая Айсу.
Видя, что я и лодочник продолжаем смеяться, Тайра метнула оскорбленный взгляд в нашу сторону, отодвинулась к краю лодки и, надутая, осталась там сидеть. Выражение волчьей мордочки сделалось довольным. Я погладила Айса, впервые дотронувшись до его шерсти. Она оказалась жестковатой, но довольно приятной на ощупь.
Неожиданно лодочник перестал грести. Я заметила, что мы остановились перед открытым водным пространством, вокруг которого скопились лодки, образуя с одной стороны узкий проход.
