- Как здорово!
- О, пустяки, - задорно улыбнулся Вальдер. – Одно из простых заклинаний.
Бабочки продолжали летать по комнате. Пора было подавать основное блюдо. Посыпанные зеленоватыми специями Тайры, тушеные ребрышки испускали пряный аромат. Парни с интересом принюхивались.
- Кажется, нас ждут все новые и новые вкусности, - потирал ладони Саймон. Он первым собрался попробовать блюдо, ловко подхватив двумя пальцами ребрышко и поднеся его ко рту.
- Стой! – резкий окрик Леона заставил нас всех вздрогнуть. – Не ешь это, Саймон!
У меня округлились глаза. Я еще до этого заметила, что, как только Леон получил свою порцию ребрышек, он все время принюхивался к ним. Но подумала, что он просто наслаждается ароматом специй. Сейчас же вид его был серьезным и взволнованным.
- Чего это ты? – удивленно уставились на него остальные гости.
- Я уверен, что Камилла тут не при чем, - поспешил сказать Леон, бросив быстрый взгляд на меня. – Однако в этом блюде что-то не так. Думаю, нам не стоит его есть, ибо мы можем сильно отравиться.
- С чего ты это взял? – послышались недовольные голоса.
- У меня очень острый нюх, - пояснил Леон. – Чутье на подобные вещи. Поэтому я точно могу сказать, что это блюдо не стоит есть. Возможно, неудачное сочетание ингредиентов или какая-то добавка, но суть одна: можно отравиться.
- По-моему, ты глупости говоришь, - недоверчиво пробормотал Саймон. – Камилла не могла так все напутать, чтобы блюдо стало опасным для здоровья.
Остальные поддержали его. Однако мне все стало ясно, едва только Леон заговорил о странном запахе.
- Он прав, - поспешила вклиниться я, пока никто не попробовал злосчастное блюдо. – Не стоит вам это есть.
И ощутила, как кровь приливает к моему лицу. Ну, Тайра. Берегись!
Меня охватила ярость. Поведение Тайры переходило уже все границы. Ведь я с самого начала удивилась этому странному жесту с ее стороны. Не вязалась такая неслыханная щедрость с ней, никак! Так почему же я сразу не послушалась внутреннего голоса? К моим расстроенным чувствам добавилась злость на саму себя.
Но я не стала жаловаться парням, решив, пусть Листоквак лично вышвырнет Тайру из проекта. Не хотелось прямо сейчас поднимать панику. Я сказала им, что в самом деле перепутала некоторые ингредиенты, и блюдо от этого сделалось несъедобным. Несмотря на то, что меня попытались утешить, настроение оставалось испорченным. Остаток вечера прошел в более вялой атмосфере.
Я едва дождалась возвращения Листоквака с девушками. Только завидев их, бросилась навстречу.
- О, Камилла! – при виде меня распорядитель широко улыбнулся. - Полагаю, ужин прошел успешно?
Я подлетела к Тайре и схватила ее за плечи. От неожиданности она едва не упала.
- Ты что это делаешь, сумасшедшая? – завопила она, когда я принялась энергично трясти ее.
- Нет, это ты объясняй, зачем напакостила! – в негодовании прокричала я. – Тебе не кажется, что это уже слишком? Рисковать здоровьем, а может и жизнью, шести людей – и все ради чего?! Просто чтобы насолить мне?
- Камилла, что с тобой? – Листоквак и девушки столпились вокруг нас.
- Отпусти, ненормальная! – гневно взвизгнула Тайра. – О чем ты вообще говоришь?
Я, наконец, отпустила ее плечи и сделала несколько шумных вдохов, чтобы прийти в себя. Тайра впилась в меня взглядом кобры. Все остальные глядели с опаской. Я протянула Листокваку пакетик со специями.
- Тайра дала мне их, сделав вид, что хочет помочь. А на деле это оказался яд или что-то в этом роде. У Леона хорошо развито обоняние, и он все понял, прежде чем кто-то попробовал блюдо.
Тайра просто ахнула.
- Ты совсем чокнулась, да? – завопила она, вытаращив глаза. – Это всего лишь ниагарские специи! И я действительно хотела тебе помочь! Видимо, не стоило…
- Лжешь! - сделала я выпад в ее сторону. – Только это блюдо оказалось «бракованным». А в нем, помимо кьявы, ребрышек и твоих специй больше ничего не было! Листоквак, - обернулась я к распорядителю. – Думаю, такое нельзя терпеть…
- Барышни, я прошу вас успокоиться! - Листоквак выглядел растерянным, переводя взгляд с меня на Тайру. – Сейчас мы все выясним.
Он опасливо раскрыл сверток и понюхал специи. Судя по его виду, ничего необычного в них не обнаружил. Тайра бесчинствовала.
- Передайте сверток Элли, - процедила она сквозь зубы. – Пусть посмотрит, что это.
Озадаченная Элли приняла пакетик из рук Листоквака. Она сделала то же, что и распорядитель, даже боязливо коснулась пальцем зеленого порошка, затем лизнула его. Потом пожала плечами.
- Вроде бы это просто ниагарские специи, - робко сказала она. – Отец иногда покупал такие. Но не часто, потому что они дорогие.
- Возможно, в них что-то добавлено! – не сдавалась я. – Или использована магия. Или… да не знаю что!
- Так хочется меня обвинить, да? – яростно сверкнула глазами Тайра. – Ты давала понюхать специи Леону? Именно их, а не все блюдо?
Я неохотно покачала головой.
- Нет. Но это ничего не меняет.
- Так пусть понюхает! – заявила она. – Или кто-то другой, кто в этом разбирается. Прямо сейчас.
Все еще пребывая в шокированном состоянии, Листоквак позвал двух помощников. Один из них был магом, а другим оказался Айс.
- Волчий нюх получше людского, - пояснил распорядитель. - Пусть даже и хорошо развитого.
Прямо при нас помощники стали изучать специи. Сперва Айс тщательно обнюхал и лизнул порошок. Проделав это, волк покачал головой:
- Ничего лишнего. Только травы.
Затем маг провел несколько манипуляций, чтобы уловить колдовское вмешательство, если оно было.
- Все чисто, - сказал человек. – Обычные специи.
Я сконфузилась под недоуменными взглядами, устремленными на меня. Мысленно пыталась понять, что же на самом деле произошло.
- Жду извинений, - холодно произнесла Тайра.
- Прости, - кое-как выдавила я из себя. Не хотелось сразу отметать все подозрения, но пока ничто не указывало, что она причастна к происшествию.
- Может, Леон неудачно пошутил? – робко предположила Элли.
- И какой в этом смысл? – нахмурилась я.
- Конечно, проще ведь поскорей переложить вину на того, кто ближе, - съязвила Тайра.
- А что вообще произошло? – подал голос Айс, покосившись в мою сторону.
- Камилла считает, что в ее блюдо подсыпали отраву или что-то, представляющее угрозу для здоровья, - Листоквак коротко ввел Айса в курс дела.
- Давайте проверим это, - нахмурился волк.
Мы все двинулись в сторону нашего с Тайрой домика. Парней там уже не было, один из помощников переместил их обратно в свой лагерь. Я поставила перед волком большую кастрюлю с тушеными ребрышками. От блюда исходил приятный аромат специй. Айс наклонился и принюхался. Несколько раз он старательно втягивал носом воздух в сантиметре от угощения. Уши его стали подрагивать.
- Хмм… Леон оказался прав! – тревожно объявил Айс. - От этого блюда в самом деле веет опасностью.
Листоквак охнул, девушки начали испуганно перешептываться. Я поймала на себе несколько взглядов. Надо сказать, это были не самые приятные взгляды, особенно со стороны Тайры и Наоми. Тут я не выдержала:
- Вы же не думаете, что это я подложила туда какую-то гадость?!
- А почему нет? – выгнула бровь Тайра. – На меня, значит, можно подумать, а ты, чистенькая такая, вне подозрений?
- У меня с собой ничего опасного нет. Все мои вещи в этой комнате, можете обыскать. Колдовством я тоже не владею.
- Давайте сохранять спокойствие, барышни, - миролюбиво вклинился Листоквак. Тем не менее я увидела тревогу в его глазах. – Мы непременно выясним, что случилось.
- Наверное, надо исследовать составляющие блюда по отдельности, - предложила Таша. – Тогда станет понятно, какой из них «порченый».
- Кроме специй здесь всего два ингредиента, - хмуро сообщила я. – Ребрышки и кьява.
- У тебя остались сырые ребрышки? – спросил Листоквак.
Я покачала головой.
- Нет, все использовала.
- Листоквак, я заказывал ребрышки у Говарда Питта, как обычно, - Айс, недоумевая, посмотрел на распорядителя. – Вряд ли с ними может быть что-то не так.
- Тогда остается лишь кьява? – скептически усмехнулась Тайра. – Фрукт, который мы все тут едим и пока живы-здоровы? Камилла, ты явно что-то недоговариваешь.
Я пропустила мимо ушей ее обвинения. Лучше оставаться спокойной, не то в самом деле могут невесть что обо мне подумать.
- У тебя есть хотя бы кусочек фрукта, который был вне блюда? – с надеждой спросил Айс.
Я задумалась. Вроде бы вся кьява, что была сегодня мною собрана, пошла на приготовление ребрышек. Но затем я вспомнила, что половинка плода осталась внизу, на разделочной доске. Следом за мной на улицу спустились все остальные. Пошарив взглядом в траве, я нашла то, что мне нужно, и указала Айсу на уже успевший чуть сморщиться кусочек оранжевого плода. Волк осторожно приблизился к нему и ткнулся носом в мякоть, наполненную пузырьками с соком. В тот же миг он взволнованно зарычал.
- Есть! Это оно! Источник запаха!
У всех девушек округлились глаза. Диана побледнела.
- Я сегодня ела эти фрукты! - схватилась она за горло. – Много. Теперь меня ждет смерть??
- Я каждый день их ем, - нахмурилась Наоми. – Но не замечала, чтобы мое самочувствие ухудшалось.
- Как же это могло произойти? – Листоквак выглядел совсем ошарашенным. – Все фрукты на этом острове безопасны и съедобны!
В этот момент у меня в голове вспыхнула одна подробность. Деталь, вспоминая которую, сердце в груди тревожно забилось. Я жестом привлекла внимание остальных.
- Послушайте! Эти фрукты были собраны недалеко от того места, где меня недавно чуть не затащили в озеро!
Теперь я была уверена, что у меня не галлюцинации. Эти два случая – странное событие в утро первой церемонии и опасность, затаившаяся в плоде кьявы – несомненно, связаны друг с другом. Листоквак тут же отправил группу помощников еще раз исследовать то место. Я пошла вместе с ними. Остальным девушкам было велено оставаться на поляне и не поддаваться панике.
Первым делом я указала на деревья, с которых собирала кьяву. Эти фрукты росли на свешенных вниз ветках, листья их переливались серебром. Помощники сорвали несколько плодов. Айс, который был с нами, унюхал в кьяве тот самый запах опасности. Маги тоже уловили его. Волк обнюхал и остальные кусты, деревья в окрестностях. Часть из них пахла так же. По словам Айса, сильнее всего разило от того самого кедра, на котором я тогда увидела лягушку. Он сказал, что раньше тут так не пахло. Но вот в чем причина этого странного запаха не удалось выяснить. Помощники-маги уловили слабое энергетическое колебание в этих местах. Когда мы прочесали тропинки возле кедра, снова не обнаружили ничего необычного. А я-то надеялась, что таинственное озеро явит себя.
После часа безуспешных поисков, мы вернулись на поляну. Листоквак собрал всех девушек в беседке и сделал объявление:
- Барышни, я очень прошу вас не беспокоиться! Состязания продолжаются, но теперь к выбору еды стоит подходить тщательней. Мы помощниками обследуем деревья и кусты в округе, пометим те, которые внушают опасность, красными ленточками. То же самое относится к местам. Если на какой-то из тропинок вы увидите красные сполохи, значит, это место помечено, и не стоит продолжать путь.
- Ужасно! – возвела глаза к небу Диана. – У меня теперь наверное аппетит пропадет полностью.
- Вот вам и хваленая «безопасность», - проворчала Тайра. – Не могли, что ли, до начала проекта все тщательно тут исследовать? Имейте в виду, если я хоть минимально пострадаю, отец потребует с вас денежную компенсацию!
Листоквак мягко и тактично отвечал на все выпады со стороны участниц. Можно только удивляться, как ему удавалось сохранять сдержанность и спокойствие.
- Ну, дела творятся… - послышался рядом обеспокоенный голос.
Я обернулась и увидела Айса, который сидел на задних лапах, высунув язык. Волк внимательно смотрел на меня.
- У Леона отличное чутье, - одобрительно качнул он головой.
- Есть идеи, что такого могло случиться с деревьями?
- Пока нет, - нахмурился Айс. – Но я надеюсь, в скором времени это выяснят. Кстати, о каком нападении и затаскивании в озеро ты недавно говорила?
Я отошла в сторонку и поманила зверя за собой. Там рассказала ему о том, что недавно со мной приключилось возле злополучного кедра.
- Надеюсь, теперь Листоквак перестанет считать, что мне «привиделось», - проворчала я, заканчивая рассказ.
Волк сделался сосредоточенным, задумался о чем-то. Шерсть на его загривке слегка вздыбилась.
- Помнишь, ты говорил, что лягушки – это доброе знамение? – хмыкнула я. - У меня вышло все наоборот.
- Лягушка не может быть виноватой в том, что случилось, - покачал головой Айс. – Думаю, ты каким-то образом тогда попала в другое измерение. И время там течет иначе, поэтому ты чуть не опоздала на церемонию.
- Но как? – мои брови удивленно взметнулись вверх. – Я ничего особенного не делала в тот момент. Лишь следовала за лягушкой.
- Не знаю, может быть, наблюдая за ней, ты вошла в какое-то особенное состояние, которое привело тебя в то место. Может, что-то еще. Сложно вот так сходу понять причину. Но пока что ты одна видела больше всех.
- Не только я. Кто-то оттащил меня от озера, когда я чуть было не погрузилась туда. Судя по голосу – мужчина. Значит, в том месте был кто-то еще. Мог это быть один из помощников?
Айс, размышляя, почесал лапой за ухом.
- Помощник, который ничего никому не рассказал?
- У него могли быть свои мотивы… - мрачно предположила я.
Волк засомневался.
- Сюда набирали только проверенных людей.
- Значит, кто-то из парней.
- Они не могли попасть на вашу территорию.
- Кто-то из них мог обойти защиту, - размышляла я. – Например, Вальдер, он владеет магией. А недавно он подсматривал за Наоми из какого-то волшебного пузыря!
Я взволнованно кусала губы.
- Ага, он как раз недавно получил от Листоквака взбучку за тот случай, - подтвердил Айс. – Брешь в защите от чар вроде бы заделали, но… он ведь мог и до этого разгуливать там, где нельзя, если ему в целом это удавалось.
- Может, стоит поделиться догадками с Листокваком?
Волк скептически посмотрел на меня:
- Камилла, мы тут с тобой лишь предполагаем. Но не знаем наверняка, Вальдер это был или нет. И чего тот человек вообще хотел. Ведь он не сделал ничего плохого, вроде как даже спас тебя.
- А если деревья отравил тоже он?
- Так надо еще выяснить, был это один и тот же человек или нет.
Айс был прав. Пока рано делать окончательные выводы и поднимать панику.
- Приглядывай за Вальдером, - попросила я волка. – У тебя, по крайней мере, есть доступ в лагерь парней.
Айс кивнул, на том мы и распрощались. У него были еще дела на сегодня. А я ощутила прилив усталости. До этого времени адреналин держал меня в тонусе, а теперь бурные эмоции пошли на спад, на их место пришла сонливость. Да и время уже позднее.
Когда я поднялась в свой домик, Тайра уже готовилась ко сну. Увидев меня, она сверкнула глазами и отвернулась, энергично расчесывая распущенные волосы. У меня в горле стоял ком, но все же я решительно начала:
- Тайра, хочу извиниться перед тобой. По-нормальному. Тогда я все еще была зла, поэтому извинение прозвучало сухо. Прости, что сразу начала бросаться обвинениями. Это было на эмоциях.
- О, пустяки, - задорно улыбнулся Вальдер. – Одно из простых заклинаний.
Бабочки продолжали летать по комнате. Пора было подавать основное блюдо. Посыпанные зеленоватыми специями Тайры, тушеные ребрышки испускали пряный аромат. Парни с интересом принюхивались.
- Кажется, нас ждут все новые и новые вкусности, - потирал ладони Саймон. Он первым собрался попробовать блюдо, ловко подхватив двумя пальцами ребрышко и поднеся его ко рту.
- Стой! – резкий окрик Леона заставил нас всех вздрогнуть. – Не ешь это, Саймон!
У меня округлились глаза. Я еще до этого заметила, что, как только Леон получил свою порцию ребрышек, он все время принюхивался к ним. Но подумала, что он просто наслаждается ароматом специй. Сейчас же вид его был серьезным и взволнованным.
- Чего это ты? – удивленно уставились на него остальные гости.
- Я уверен, что Камилла тут не при чем, - поспешил сказать Леон, бросив быстрый взгляд на меня. – Однако в этом блюде что-то не так. Думаю, нам не стоит его есть, ибо мы можем сильно отравиться.
- С чего ты это взял? – послышались недовольные голоса.
- У меня очень острый нюх, - пояснил Леон. – Чутье на подобные вещи. Поэтому я точно могу сказать, что это блюдо не стоит есть. Возможно, неудачное сочетание ингредиентов или какая-то добавка, но суть одна: можно отравиться.
- По-моему, ты глупости говоришь, - недоверчиво пробормотал Саймон. – Камилла не могла так все напутать, чтобы блюдо стало опасным для здоровья.
Остальные поддержали его. Однако мне все стало ясно, едва только Леон заговорил о странном запахе.
- Он прав, - поспешила вклиниться я, пока никто не попробовал злосчастное блюдо. – Не стоит вам это есть.
И ощутила, как кровь приливает к моему лицу. Ну, Тайра. Берегись!
ГЛАВА 8
Меня охватила ярость. Поведение Тайры переходило уже все границы. Ведь я с самого начала удивилась этому странному жесту с ее стороны. Не вязалась такая неслыханная щедрость с ней, никак! Так почему же я сразу не послушалась внутреннего голоса? К моим расстроенным чувствам добавилась злость на саму себя.
Но я не стала жаловаться парням, решив, пусть Листоквак лично вышвырнет Тайру из проекта. Не хотелось прямо сейчас поднимать панику. Я сказала им, что в самом деле перепутала некоторые ингредиенты, и блюдо от этого сделалось несъедобным. Несмотря на то, что меня попытались утешить, настроение оставалось испорченным. Остаток вечера прошел в более вялой атмосфере.
Я едва дождалась возвращения Листоквака с девушками. Только завидев их, бросилась навстречу.
- О, Камилла! – при виде меня распорядитель широко улыбнулся. - Полагаю, ужин прошел успешно?
Я подлетела к Тайре и схватила ее за плечи. От неожиданности она едва не упала.
- Ты что это делаешь, сумасшедшая? – завопила она, когда я принялась энергично трясти ее.
- Нет, это ты объясняй, зачем напакостила! – в негодовании прокричала я. – Тебе не кажется, что это уже слишком? Рисковать здоровьем, а может и жизнью, шести людей – и все ради чего?! Просто чтобы насолить мне?
- Камилла, что с тобой? – Листоквак и девушки столпились вокруг нас.
- Отпусти, ненормальная! – гневно взвизгнула Тайра. – О чем ты вообще говоришь?
Я, наконец, отпустила ее плечи и сделала несколько шумных вдохов, чтобы прийти в себя. Тайра впилась в меня взглядом кобры. Все остальные глядели с опаской. Я протянула Листокваку пакетик со специями.
- Тайра дала мне их, сделав вид, что хочет помочь. А на деле это оказался яд или что-то в этом роде. У Леона хорошо развито обоняние, и он все понял, прежде чем кто-то попробовал блюдо.
Тайра просто ахнула.
- Ты совсем чокнулась, да? – завопила она, вытаращив глаза. – Это всего лишь ниагарские специи! И я действительно хотела тебе помочь! Видимо, не стоило…
- Лжешь! - сделала я выпад в ее сторону. – Только это блюдо оказалось «бракованным». А в нем, помимо кьявы, ребрышек и твоих специй больше ничего не было! Листоквак, - обернулась я к распорядителю. – Думаю, такое нельзя терпеть…
- Барышни, я прошу вас успокоиться! - Листоквак выглядел растерянным, переводя взгляд с меня на Тайру. – Сейчас мы все выясним.
Он опасливо раскрыл сверток и понюхал специи. Судя по его виду, ничего необычного в них не обнаружил. Тайра бесчинствовала.
- Передайте сверток Элли, - процедила она сквозь зубы. – Пусть посмотрит, что это.
Озадаченная Элли приняла пакетик из рук Листоквака. Она сделала то же, что и распорядитель, даже боязливо коснулась пальцем зеленого порошка, затем лизнула его. Потом пожала плечами.
- Вроде бы это просто ниагарские специи, - робко сказала она. – Отец иногда покупал такие. Но не часто, потому что они дорогие.
- Возможно, в них что-то добавлено! – не сдавалась я. – Или использована магия. Или… да не знаю что!
- Так хочется меня обвинить, да? – яростно сверкнула глазами Тайра. – Ты давала понюхать специи Леону? Именно их, а не все блюдо?
Я неохотно покачала головой.
- Нет. Но это ничего не меняет.
- Так пусть понюхает! – заявила она. – Или кто-то другой, кто в этом разбирается. Прямо сейчас.
Все еще пребывая в шокированном состоянии, Листоквак позвал двух помощников. Один из них был магом, а другим оказался Айс.
- Волчий нюх получше людского, - пояснил распорядитель. - Пусть даже и хорошо развитого.
Прямо при нас помощники стали изучать специи. Сперва Айс тщательно обнюхал и лизнул порошок. Проделав это, волк покачал головой:
- Ничего лишнего. Только травы.
Затем маг провел несколько манипуляций, чтобы уловить колдовское вмешательство, если оно было.
- Все чисто, - сказал человек. – Обычные специи.
Я сконфузилась под недоуменными взглядами, устремленными на меня. Мысленно пыталась понять, что же на самом деле произошло.
- Жду извинений, - холодно произнесла Тайра.
- Прости, - кое-как выдавила я из себя. Не хотелось сразу отметать все подозрения, но пока ничто не указывало, что она причастна к происшествию.
- Может, Леон неудачно пошутил? – робко предположила Элли.
- И какой в этом смысл? – нахмурилась я.
- Конечно, проще ведь поскорей переложить вину на того, кто ближе, - съязвила Тайра.
- А что вообще произошло? – подал голос Айс, покосившись в мою сторону.
- Камилла считает, что в ее блюдо подсыпали отраву или что-то, представляющее угрозу для здоровья, - Листоквак коротко ввел Айса в курс дела.
- Давайте проверим это, - нахмурился волк.
Мы все двинулись в сторону нашего с Тайрой домика. Парней там уже не было, один из помощников переместил их обратно в свой лагерь. Я поставила перед волком большую кастрюлю с тушеными ребрышками. От блюда исходил приятный аромат специй. Айс наклонился и принюхался. Несколько раз он старательно втягивал носом воздух в сантиметре от угощения. Уши его стали подрагивать.
- Хмм… Леон оказался прав! – тревожно объявил Айс. - От этого блюда в самом деле веет опасностью.
Листоквак охнул, девушки начали испуганно перешептываться. Я поймала на себе несколько взглядов. Надо сказать, это были не самые приятные взгляды, особенно со стороны Тайры и Наоми. Тут я не выдержала:
- Вы же не думаете, что это я подложила туда какую-то гадость?!
- А почему нет? – выгнула бровь Тайра. – На меня, значит, можно подумать, а ты, чистенькая такая, вне подозрений?
- У меня с собой ничего опасного нет. Все мои вещи в этой комнате, можете обыскать. Колдовством я тоже не владею.
- Давайте сохранять спокойствие, барышни, - миролюбиво вклинился Листоквак. Тем не менее я увидела тревогу в его глазах. – Мы непременно выясним, что случилось.
- Наверное, надо исследовать составляющие блюда по отдельности, - предложила Таша. – Тогда станет понятно, какой из них «порченый».
- Кроме специй здесь всего два ингредиента, - хмуро сообщила я. – Ребрышки и кьява.
- У тебя остались сырые ребрышки? – спросил Листоквак.
Я покачала головой.
- Нет, все использовала.
- Листоквак, я заказывал ребрышки у Говарда Питта, как обычно, - Айс, недоумевая, посмотрел на распорядителя. – Вряд ли с ними может быть что-то не так.
- Тогда остается лишь кьява? – скептически усмехнулась Тайра. – Фрукт, который мы все тут едим и пока живы-здоровы? Камилла, ты явно что-то недоговариваешь.
Я пропустила мимо ушей ее обвинения. Лучше оставаться спокойной, не то в самом деле могут невесть что обо мне подумать.
- У тебя есть хотя бы кусочек фрукта, который был вне блюда? – с надеждой спросил Айс.
Я задумалась. Вроде бы вся кьява, что была сегодня мною собрана, пошла на приготовление ребрышек. Но затем я вспомнила, что половинка плода осталась внизу, на разделочной доске. Следом за мной на улицу спустились все остальные. Пошарив взглядом в траве, я нашла то, что мне нужно, и указала Айсу на уже успевший чуть сморщиться кусочек оранжевого плода. Волк осторожно приблизился к нему и ткнулся носом в мякоть, наполненную пузырьками с соком. В тот же миг он взволнованно зарычал.
- Есть! Это оно! Источник запаха!
У всех девушек округлились глаза. Диана побледнела.
- Я сегодня ела эти фрукты! - схватилась она за горло. – Много. Теперь меня ждет смерть??
- Я каждый день их ем, - нахмурилась Наоми. – Но не замечала, чтобы мое самочувствие ухудшалось.
- Как же это могло произойти? – Листоквак выглядел совсем ошарашенным. – Все фрукты на этом острове безопасны и съедобны!
В этот момент у меня в голове вспыхнула одна подробность. Деталь, вспоминая которую, сердце в груди тревожно забилось. Я жестом привлекла внимание остальных.
- Послушайте! Эти фрукты были собраны недалеко от того места, где меня недавно чуть не затащили в озеро!
Теперь я была уверена, что у меня не галлюцинации. Эти два случая – странное событие в утро первой церемонии и опасность, затаившаяся в плоде кьявы – несомненно, связаны друг с другом. Листоквак тут же отправил группу помощников еще раз исследовать то место. Я пошла вместе с ними. Остальным девушкам было велено оставаться на поляне и не поддаваться панике.
Первым делом я указала на деревья, с которых собирала кьяву. Эти фрукты росли на свешенных вниз ветках, листья их переливались серебром. Помощники сорвали несколько плодов. Айс, который был с нами, унюхал в кьяве тот самый запах опасности. Маги тоже уловили его. Волк обнюхал и остальные кусты, деревья в окрестностях. Часть из них пахла так же. По словам Айса, сильнее всего разило от того самого кедра, на котором я тогда увидела лягушку. Он сказал, что раньше тут так не пахло. Но вот в чем причина этого странного запаха не удалось выяснить. Помощники-маги уловили слабое энергетическое колебание в этих местах. Когда мы прочесали тропинки возле кедра, снова не обнаружили ничего необычного. А я-то надеялась, что таинственное озеро явит себя.
После часа безуспешных поисков, мы вернулись на поляну. Листоквак собрал всех девушек в беседке и сделал объявление:
- Барышни, я очень прошу вас не беспокоиться! Состязания продолжаются, но теперь к выбору еды стоит подходить тщательней. Мы помощниками обследуем деревья и кусты в округе, пометим те, которые внушают опасность, красными ленточками. То же самое относится к местам. Если на какой-то из тропинок вы увидите красные сполохи, значит, это место помечено, и не стоит продолжать путь.
- Ужасно! – возвела глаза к небу Диана. – У меня теперь наверное аппетит пропадет полностью.
- Вот вам и хваленая «безопасность», - проворчала Тайра. – Не могли, что ли, до начала проекта все тщательно тут исследовать? Имейте в виду, если я хоть минимально пострадаю, отец потребует с вас денежную компенсацию!
Листоквак мягко и тактично отвечал на все выпады со стороны участниц. Можно только удивляться, как ему удавалось сохранять сдержанность и спокойствие.
- Ну, дела творятся… - послышался рядом обеспокоенный голос.
Я обернулась и увидела Айса, который сидел на задних лапах, высунув язык. Волк внимательно смотрел на меня.
- У Леона отличное чутье, - одобрительно качнул он головой.
- Есть идеи, что такого могло случиться с деревьями?
- Пока нет, - нахмурился Айс. – Но я надеюсь, в скором времени это выяснят. Кстати, о каком нападении и затаскивании в озеро ты недавно говорила?
Я отошла в сторонку и поманила зверя за собой. Там рассказала ему о том, что недавно со мной приключилось возле злополучного кедра.
- Надеюсь, теперь Листоквак перестанет считать, что мне «привиделось», - проворчала я, заканчивая рассказ.
Волк сделался сосредоточенным, задумался о чем-то. Шерсть на его загривке слегка вздыбилась.
- Помнишь, ты говорил, что лягушки – это доброе знамение? – хмыкнула я. - У меня вышло все наоборот.
- Лягушка не может быть виноватой в том, что случилось, - покачал головой Айс. – Думаю, ты каким-то образом тогда попала в другое измерение. И время там течет иначе, поэтому ты чуть не опоздала на церемонию.
- Но как? – мои брови удивленно взметнулись вверх. – Я ничего особенного не делала в тот момент. Лишь следовала за лягушкой.
- Не знаю, может быть, наблюдая за ней, ты вошла в какое-то особенное состояние, которое привело тебя в то место. Может, что-то еще. Сложно вот так сходу понять причину. Но пока что ты одна видела больше всех.
- Не только я. Кто-то оттащил меня от озера, когда я чуть было не погрузилась туда. Судя по голосу – мужчина. Значит, в том месте был кто-то еще. Мог это быть один из помощников?
Айс, размышляя, почесал лапой за ухом.
- Помощник, который ничего никому не рассказал?
- У него могли быть свои мотивы… - мрачно предположила я.
Волк засомневался.
- Сюда набирали только проверенных людей.
- Значит, кто-то из парней.
- Они не могли попасть на вашу территорию.
- Кто-то из них мог обойти защиту, - размышляла я. – Например, Вальдер, он владеет магией. А недавно он подсматривал за Наоми из какого-то волшебного пузыря!
Я взволнованно кусала губы.
- Ага, он как раз недавно получил от Листоквака взбучку за тот случай, - подтвердил Айс. – Брешь в защите от чар вроде бы заделали, но… он ведь мог и до этого разгуливать там, где нельзя, если ему в целом это удавалось.
- Может, стоит поделиться догадками с Листокваком?
Волк скептически посмотрел на меня:
- Камилла, мы тут с тобой лишь предполагаем. Но не знаем наверняка, Вальдер это был или нет. И чего тот человек вообще хотел. Ведь он не сделал ничего плохого, вроде как даже спас тебя.
- А если деревья отравил тоже он?
- Так надо еще выяснить, был это один и тот же человек или нет.
Айс был прав. Пока рано делать окончательные выводы и поднимать панику.
- Приглядывай за Вальдером, - попросила я волка. – У тебя, по крайней мере, есть доступ в лагерь парней.
Айс кивнул, на том мы и распрощались. У него были еще дела на сегодня. А я ощутила прилив усталости. До этого времени адреналин держал меня в тонусе, а теперь бурные эмоции пошли на спад, на их место пришла сонливость. Да и время уже позднее.
Когда я поднялась в свой домик, Тайра уже готовилась ко сну. Увидев меня, она сверкнула глазами и отвернулась, энергично расчесывая распущенные волосы. У меня в горле стоял ком, но все же я решительно начала:
- Тайра, хочу извиниться перед тобой. По-нормальному. Тогда я все еще была зла, поэтому извинение прозвучало сухо. Прости, что сразу начала бросаться обвинениями. Это было на эмоциях.
