- Это был не промах, - отмахнулась Диана. – Стратегический ход. Мужчины любят проявлять заботу и покровительство. Да, Леон тоже ничего так. Хоть и странный малость. Интересно, насколько у него плохо с лицом?
- Наверняка существенно, коль он его так усердно прячет. Кстати, Даниель мне тоже выразил симпатию. Прислал гвоздику. И еще появился листок клевера от Мэтта, - добавила Тайра, усмехаясь.
- Мэтт, похоже, всем выразил симпатию, - хихикнула Наоми, вытащив из кармана смятый трилистник.
Другие девушки тоже это подтвердили. Получила и я клеверную весточку от жгучего гнома. Также ко мне прилетела багровая роза от Шайнена, сосновая веточка с фиолетовой шишкой от Саймона, виноградный лист от Леона и шикарный пион от Даниеля. Это вызвало очередной укол в сердце. Пионы были моими любимыми цветами.
И мне их часто дарил Виталик.
Элли получила симпатию от всех. Ее вчерашний отжиг никого не оставил равнодушным. Хоть Тайра и ехидничала, говоря, что они это из вежливости, было заметно, что внутренне она бесится. Таша и Наоми, помимо симпатии Мэтта, получили также весточку от Вальдера и Саймона. Южной красавицей заинтересовался и Шайнен, к тихому негодованию позарившихся на него певичек.
Следующим утром на столе беседки появился конверт с описанием второй церемонии. Таша первая увидела его, достала письмо и зачитала нам:
«Дорогие участницы!
Рад сообщить вам, что с завтрашнего дня начинается новая церемония, которая называется «Путь к сердцу мужчины». А лежит он, как вы уже, наверное, догадались через желудок. В этой церемонии барышни должны показать, какие они хозяйки. На протяжении шести вечеров парни будут приходить в гости к каждой девушке. Ваша задача – приготовить вкусный ужин и создать уютную обстановку, где можно будет приятно провести время, пообщаться. Очередность такова: вечером завтрашнего дня гостей принимает Камилла. Следующим вечером – Диана, затем Элли, Тайра, Наоми и Таша. Напоминаю, что недостающие продукты вы можете заказать у помощников. Желаю всем удачи!»
Листоквак»
- Вот ведь… - будучи обескураженной, я даже не смогла подобрать нужного слова.
Грядущая церемония вызвала во мне беспокойство. Если честно, в готовке я не сильна. Дома редко когда утруждала себя этим: то в столовой на работе обедала, то перекусывала чем-то по мелочи. А тут нужно приготовить вкусный ужин на костре для шестерых парней, развлекать их целый вечер. И вдобавок ко всему я первая!
Мало кто пришел в восторг от такого расклада.
- Какой ужас! – простонала Тайра. – Они вероятно забывают, что люди нашего сословия сами не готовят еду! К чему этот дешевый спектакль?
- Надеюсь, потом будет церемония, где парни покажут свои мужские качества, - проворчала Наоми. – Ну что, Камилла, готовься!
Весь день я носилась по поляне, лихорадочно продумывая план завтрашней посиделки. Пришлось составить список продуктов, ибо для компании парней нужна еда посущественнее, чем фрукты и орехи. В голове бушевали ветра. Я ведь ни одной кулинарной книги с собой не захватила! К счастью, Таша и Элли пришли на выручку, поделившись парочкой проверенных рецептов. Во время одного из моих задумчивых блужданий, я уловила рядом собачье дыхание, и в следующий миг знакомый голос весело произнес:
- Чего грустишь, красавица?
- Айс! – я обернулась и радостно присела на корточки, чтобы погладить по шерстке возникшего рядом четвероногого друга. – Ты снова здесь?
Волк, сладко зажмурившись, вытянул вперед морду, наслаждаясь моими поглаживаниями.
- Да, мне поручено собрать заявки кому какие продукты надо привезти. У вас тут намечается званый ужин?
- Ох, не напоминай… - скривилась я. – Завтра покажу себя полным профаном!
- Не настраивайся на плохое раньше времени, - подмигнул он мне. – А как прошло первое знакомство?
- Ну, так, с переменным успехом.
- Ииии? – от любопытства волк шире приоткрыл пасть. – Понравился кто-нибудь?
Я рассерженно отмахнулась:
- Айс, я же говорила, что не собираюсь ни в кого влюбляться!
- Да ладно тебе, расслабься. «Понравился» - это еще не значит прям «влюбиться». Тобой вот Саймон очень интересуется, - добавил он загадочным тоном.
- Откуда ты знаешь?
- Ну, я же, как помощник, бываю и среди парней.
- Один только Саймон интересуется мной? Больше никто?
- Может и не только. Просто он больше всех говорил о тебе…
В этот момент с другого конца поляны прозвучал окрик:
- Айс, ты там скоро? Нам пора отчаливать!
- Ладно, Камилла, давай, диктуй чего тебе там привезти на завтра. А то мне надо идти.
В свете нынешних переживаний я совершенно забыла, что хотела поговорить с ним о странностях в лесу.
Неожиданно воздух сотряс пронзительный крик Наоми. Повернув голову, я увидела, как она, будучи в одном нижнем белье, едва не спрыгивает со своего дерева.
- Что такое? – поспешила я к ней.
Диана и Тайра были внизу, они тоже удивленно уставились на вопящую и размахивающую руками Наоми.
- Девы, там… там… - она гневно указала на дверь своего домика.
- Что там? – подняла брови Диана.
- Там большой мыльный пузырь! – шумно вдыхала и выдыхала Наоми. – Прямо в воздухе возник. А в нем – лица Вальдера и еще кого-то из парней! Они… подглядывали за мной!
- О-о, - заинтересовалась Диана, подходя к лестнице. – Наш маг-недоучка проказничает. Где он?
- Я разбила пузырь.
- Ну-у! – разочаровано протянула Диана. – Испортила все веселье! Мы же могли с ними пообщаться.
- Это против правил, - категорично заявила Наоми. – Я сейчас же пойду и пожалуюсь на этих бессовестных!
- Ну что ты, в самом деле, - подключилась я. – Они же просто пошутили. Когда я раньше ездила в летний лагерь, там мальчишки и не такое вытворяли.
Но разъяренная Наоми от своего намерения не отступилась, зайдя в домик лишь для того, чтобы одеться.
- Ну и зануда, - страдальчески закатила глаза Диана.
Я постояла немного рядом с деревом, потом поняла, что у меня своих проблем хватает, развернулась и ушла.
Близился вечер званого ужина. Я еще раз придирчиво оглядела комнату, которую только что закончила украшать. Пришлось немного потрудиться, выйти к берегу и нарвать кувшинок. Зато теперь я красиво разложила их на тумбочке и подоконнике, аккурат перед фонариками. Их мне утром принес Айс. Фонарики были легкими, воздушными, в темноте они должны гореть разными цветами. Вот я и расставила их в комнате так, как мне показалось гармоничным. В подсобном помещении нашла большой бордовый плед, расстелила его на полу. Будем ужинать на восточный манер!
- Что-то ты совсем простенько, - хмыкнула Тайра, которая зашла в домик, чтобы переодеться. В скором времени за девушками придет Листоквак, чтобы отвести их в какое-то место на время того, как будет проходить моя церемония. Парней он точно так же «доставит» в наш лагерь.
- Зато со вкусом, - отпарировала я с улыбкой.
На удивление она не стала спорить, лишь сообщила между делом:
- У тебя там, кажется, суп выкипает…
Охнув, я бросилась вниз. Надо же, забыла про суп! Его уже пора снимать с огня! Пахучее варево фиолетового цвета бурлило в подвешенном над огнем котле. С беспокойством я взяла деревянную ложку, помешала суп, зачерпнула немного и попробовала. Хм, получилось неплохо. Вроде бы вкус не испортился из-за того, что я передержала на огне. Рецепт от Таши оказался хорошим: суп из куриной грудки, фиолетовых шишек, лесных овощей с добавлением синего укропа. И хорошо, что меня вовремя просветили насчет того, что шишки надо вымочить в воде несколько часов, дабы их покинул резкий, смолянистый аромат! Иначе я вмиг испортила бы этим все блюдо.
На второе у меня уже готовы ребрышки, тушеные с кьявой. Осталось еще порезать салат и фрукты. Я понимала, что приготовила не особенно выдающиеся блюда, все было очень простым. Однако лучше трезво оценивать свои силы. Что-то более сложное я бы не потянула, ибо даже с нынешними рецептами у меня возникали проблемы. Я успела обжечь руку, испортить одну партию ребрышек, пересолив их, и чуть не перевернула котел с супом. Никто из девушек особо не ехидничал, наблюдая за моими промахами, так как все понимали, что в скором времени им это тоже предстоит.
А ведь еще надо привести себя в порядок перед приходом гостей! Времени на это оставалось все меньше.
Я заканчивала последние приготовления, раскладывая еду на тарелки. Успела переодеться в бирюзовую блузку и джинсовую юбку. На поляне появился Листоквак.
- Приветствую тебя, Камилла! – чарующе пропел он. – Как твои успехи?
- Надеюсь, хорошо, - отозвалась я, готовясь отнести блюда наверх.
- Парни уже в предвкушении скорого ужина. У тебя осталось десять минут. Думаю, что все пройдет успешно! Так ведь?
- Угу.
Элли и Таша обняли меня, пожелав удачи. Я уже стала подниматься по лестнице, когда услышала окрик Тайры:
- Камилла, постой!
Она подбежала ко мне и словно бы нехотя протянула небольшой бумажный сверток:
- Вот, это специи из моей страны. Их обычно добавляют в горячие блюда. Я думала, что здесь буду только приправлять свои обеды. А оказалось, что и готовить самой приходится! – Тайра горестно поджала губы. - Так что, я их почти не использую, ибо ничего существенного не готовлю. Исхудала вот вся… Ладно, в общем, добавь их в основное блюдо. Получится очень вкусно.
- Но… - я удивленно уставилась на сверток. Все это так мало смахивало на обычное поведение Тайры, что даже вызвало растерянность. - Зачем ты даешь их мне? Не лучше ли самой использовать, когда придет твой черед?
- Ах, не беспокойся, - она вернула своему лицу обычный лениво-снисходительный вид. – У меня есть еще более элитные специи.
- Ну, спасибо, - усмехнулась я, принимая сверток. Все-таки Тайра оставалась собой.
- Удачи, - напоследок промурлыкала она и ушла.
А я поспешила наверх.
В волнении кусая губу, я расставляла тарелки с салатом перед молодыми людьми, которые уселись на расстеленный плед. Совсем недавно их доставил сюда Листоквак. Некоторые парни пришли не с пустыми руками. Даниель галантно вручил мне шикарный букет пионов, при виде которого я внутренне затрепетала. Леон с едва заметной улыбкой подарил мне ветку лиловых бутонов-колокольчиков. А Саймон, немного смущаясь, протянул цветок гортензии. Шайнен приветствовал меня веселой мелодией лютни, с которой он не расставался. После обмена любезностями и комплиментов насчет обставленного со вкусом жилища, пришло время начинать трапезу. Перед этим, правда, случилось еще кое-что. Когда все рассаживались, Мэтт подошел ко мне и незаметно вложил в мою ладонь свернутый несколько раз листок бумаги. При этом бросил на меня взгляд, полный страсти. Это так рассмешило меня, что пришлось поджать губы. Записку я быстрым движением убрала в карман юбки.
Мэтт меня удивил еще и своим внешним видом. Он пришел на ужин, облаченный в темную безрукавку, на которой зеленой нитью была вышита волчья морда (Айс бы обзавидовался!), и… самый настоящий клетчатый килт! Вот уж не думала, что в этом мире тоже такое носят. Смотрелось, надо сказать, эффектно. Безрукавка в полной мере давала разглядеть рельефы мускулов, а килт обнажал накачанные сильные икры. Видимо, гном очень старался произвести впечатление.
- М-м-м, чудесное сочетание овощей, - с довольным видом протянул Саймон, пробуя салат. Это было первое мое угощение.
Я присела напротив парней, поддерживая беседу, которая пока не вертелась вокруг чего-то конкретного. Волна смущения быстро миновала, вернув мне привычную легкость. Фонарики Айса излучали приятное глазу разноцветное сияние, в ореоле которого кувшинки и подаренные мне цветы смотрелись очень уместно.
В разговоре участвовали, в основном, Вальдер, который без устали шутил, Даниель и Шайнен. Временами подключался и Саймон. Я с удовольствием послушала несколько его историй из жизни конструктора големов. Мэтт держался несколько отстраненно, то и дело бросая на меня томные взгляды. Иногда он доставал из складок килта небольшую флейту и тихонько наигрывал разные мелодии. Леон тоже оставался сдержанным. Половина его лица по-прежнему была скрыта капюшоном. Оставалось загадкой, какие эмоции он испытывал в данный момент.
После салата настала очередь супа. Деревянным черпаком я разлила пахучее варево по тарелкам.
- Улавливаю тончайший аромат шишек, - втянув носом воздух, промурлыкал Шайнен. – Изумительно!
- Перцу маловато, - поделился Мэтт, прихлебывая из деревянной ложки. – Но, того самого, ты не подумай, что все плохо! Твои блюда простые и вкусные. Это, в общем-то, мы, гномы, вечно любим больше специй.
- Специи будут в основном блюде, - с улыбкой пояснила я.
- А, ну тогда замечательно.
- Как по мне, все отлично, - радостно уплетал угощение Вальдер. – Я, наверное, еще добавки попрошу!
- Я тоже, - подключился Даниель, орудуя ложкой более изящно, чем свои менее знатные товарищи. – Оказывается, и простые блюда могут быть вполне неплохими.
- Как дела, Леон? – я решила немного растормошить молчаливого гостя. – Что скажешь об ужине?
- Все прекрасно, - слегка улыбнувшись, отозвался парень. Он закончил есть суп и посмотрел прямо на меня. – По-моему, ты отлично справилась с заданием, Камилла.
- А что едят в вашей Восточной Гавани?
- Блюда из рыбы, в основном. И, знаешь, я рад, что сегодня меня ждало разнообразие.
- Кстати, - включился в беседу Вальдер, обращаясь к Леону. – Я слышал о конфликте, что полыхнул недавно в Восточной Гавани. Мол, губернатор не захотел сдавать полномочия, хотя его срок уже прошел. Он, кажется, забаррикадировался в главном здании и грозился сжечь все важные бумаги, если ему не позволят еще остаться на своем посте. Чем же все кончилось?
Леон перевел на него несколько смущенный взгляд.
- Если честно, я не в курсе.
- Шутишь! – поразился Вальдер. – Ты живешь в раковине моллюска, парень? У нас, в Мейлории, и то все бурно это обсуждают! А я как раз пропустил последние новости.
- Ну, я постоянно погружен в свои дела, - пожал плечами Леон. – Иной раз даже не слышу, о чем говорят рядом со мной.
- Если я не ошибаюсь, - подал голос Саймон, - этого чокнутого губернатора все-таки выдворили из главного здания и упрятали в сумасшедший дом.
- Вот так дела! - поразился Вальдер. – Впрочем, ладно. Сегодняшний вечер не для обсуждения политики. Вижу, наша барышня заскучала. Хотите, устрою небольшое волшебство?
- Знаем мы твое волшебство, - насмешливо фыркнул Шайнен. – Еще разнесешь тут весь дом. Лучше уж музыкой порадовать прекрасную даму.
Его тонкие пальцы стали перебирать струны. Мэтт был согласен с ним, разбавляя лютневые аккорды протяжной флейтовой мелодией.
- Музыка волшебству не помеха, - непринужденно продолжал Вальдер. – И, да, на этот раз без неприятных сюрпризов.
Он закрыл глаза, сосредоточился и несколько раз хлопнул в ладоши. В тот же миг от каждого фонарика отделилась сияющая бабочка соответствующего цвета. Взмахнув полупрозрачными крылышками, рассыпая яркую пыльцу, в воздух взлетели создания красного, желтого, зеленого, синего и фиолетового цветов. Они кружились, порхали, то приближаясь к нашим лицам, то поднимаясь к потолку. Вкупе с музыкой Шайнена и Мэтта, зрелище восхитило меня. Вытянув ладонь вперед, я восторгом наблюдала, как мерцающая фиолетовая бабочка садится на нее. По ощущениям это напоминало прикосновение пушинки от одуванчика.
- Наверняка существенно, коль он его так усердно прячет. Кстати, Даниель мне тоже выразил симпатию. Прислал гвоздику. И еще появился листок клевера от Мэтта, - добавила Тайра, усмехаясь.
- Мэтт, похоже, всем выразил симпатию, - хихикнула Наоми, вытащив из кармана смятый трилистник.
Другие девушки тоже это подтвердили. Получила и я клеверную весточку от жгучего гнома. Также ко мне прилетела багровая роза от Шайнена, сосновая веточка с фиолетовой шишкой от Саймона, виноградный лист от Леона и шикарный пион от Даниеля. Это вызвало очередной укол в сердце. Пионы были моими любимыми цветами.
И мне их часто дарил Виталик.
Элли получила симпатию от всех. Ее вчерашний отжиг никого не оставил равнодушным. Хоть Тайра и ехидничала, говоря, что они это из вежливости, было заметно, что внутренне она бесится. Таша и Наоми, помимо симпатии Мэтта, получили также весточку от Вальдера и Саймона. Южной красавицей заинтересовался и Шайнен, к тихому негодованию позарившихся на него певичек.
Следующим утром на столе беседки появился конверт с описанием второй церемонии. Таша первая увидела его, достала письмо и зачитала нам:
«Дорогие участницы!
Рад сообщить вам, что с завтрашнего дня начинается новая церемония, которая называется «Путь к сердцу мужчины». А лежит он, как вы уже, наверное, догадались через желудок. В этой церемонии барышни должны показать, какие они хозяйки. На протяжении шести вечеров парни будут приходить в гости к каждой девушке. Ваша задача – приготовить вкусный ужин и создать уютную обстановку, где можно будет приятно провести время, пообщаться. Очередность такова: вечером завтрашнего дня гостей принимает Камилла. Следующим вечером – Диана, затем Элли, Тайра, Наоми и Таша. Напоминаю, что недостающие продукты вы можете заказать у помощников. Желаю всем удачи!»
Листоквак»
- Вот ведь… - будучи обескураженной, я даже не смогла подобрать нужного слова.
Грядущая церемония вызвала во мне беспокойство. Если честно, в готовке я не сильна. Дома редко когда утруждала себя этим: то в столовой на работе обедала, то перекусывала чем-то по мелочи. А тут нужно приготовить вкусный ужин на костре для шестерых парней, развлекать их целый вечер. И вдобавок ко всему я первая!
Мало кто пришел в восторг от такого расклада.
- Какой ужас! – простонала Тайра. – Они вероятно забывают, что люди нашего сословия сами не готовят еду! К чему этот дешевый спектакль?
- Надеюсь, потом будет церемония, где парни покажут свои мужские качества, - проворчала Наоми. – Ну что, Камилла, готовься!
Весь день я носилась по поляне, лихорадочно продумывая план завтрашней посиделки. Пришлось составить список продуктов, ибо для компании парней нужна еда посущественнее, чем фрукты и орехи. В голове бушевали ветра. Я ведь ни одной кулинарной книги с собой не захватила! К счастью, Таша и Элли пришли на выручку, поделившись парочкой проверенных рецептов. Во время одного из моих задумчивых блужданий, я уловила рядом собачье дыхание, и в следующий миг знакомый голос весело произнес:
- Чего грустишь, красавица?
- Айс! – я обернулась и радостно присела на корточки, чтобы погладить по шерстке возникшего рядом четвероногого друга. – Ты снова здесь?
Волк, сладко зажмурившись, вытянул вперед морду, наслаждаясь моими поглаживаниями.
- Да, мне поручено собрать заявки кому какие продукты надо привезти. У вас тут намечается званый ужин?
- Ох, не напоминай… - скривилась я. – Завтра покажу себя полным профаном!
- Не настраивайся на плохое раньше времени, - подмигнул он мне. – А как прошло первое знакомство?
- Ну, так, с переменным успехом.
- Ииии? – от любопытства волк шире приоткрыл пасть. – Понравился кто-нибудь?
Я рассерженно отмахнулась:
- Айс, я же говорила, что не собираюсь ни в кого влюбляться!
- Да ладно тебе, расслабься. «Понравился» - это еще не значит прям «влюбиться». Тобой вот Саймон очень интересуется, - добавил он загадочным тоном.
- Откуда ты знаешь?
- Ну, я же, как помощник, бываю и среди парней.
- Один только Саймон интересуется мной? Больше никто?
- Может и не только. Просто он больше всех говорил о тебе…
В этот момент с другого конца поляны прозвучал окрик:
- Айс, ты там скоро? Нам пора отчаливать!
- Ладно, Камилла, давай, диктуй чего тебе там привезти на завтра. А то мне надо идти.
В свете нынешних переживаний я совершенно забыла, что хотела поговорить с ним о странностях в лесу.
Неожиданно воздух сотряс пронзительный крик Наоми. Повернув голову, я увидела, как она, будучи в одном нижнем белье, едва не спрыгивает со своего дерева.
- Что такое? – поспешила я к ней.
Диана и Тайра были внизу, они тоже удивленно уставились на вопящую и размахивающую руками Наоми.
- Девы, там… там… - она гневно указала на дверь своего домика.
- Что там? – подняла брови Диана.
- Там большой мыльный пузырь! – шумно вдыхала и выдыхала Наоми. – Прямо в воздухе возник. А в нем – лица Вальдера и еще кого-то из парней! Они… подглядывали за мной!
- О-о, - заинтересовалась Диана, подходя к лестнице. – Наш маг-недоучка проказничает. Где он?
- Я разбила пузырь.
- Ну-у! – разочаровано протянула Диана. – Испортила все веселье! Мы же могли с ними пообщаться.
- Это против правил, - категорично заявила Наоми. – Я сейчас же пойду и пожалуюсь на этих бессовестных!
- Ну что ты, в самом деле, - подключилась я. – Они же просто пошутили. Когда я раньше ездила в летний лагерь, там мальчишки и не такое вытворяли.
Но разъяренная Наоми от своего намерения не отступилась, зайдя в домик лишь для того, чтобы одеться.
- Ну и зануда, - страдальчески закатила глаза Диана.
Я постояла немного рядом с деревом, потом поняла, что у меня своих проблем хватает, развернулась и ушла.
Близился вечер званого ужина. Я еще раз придирчиво оглядела комнату, которую только что закончила украшать. Пришлось немного потрудиться, выйти к берегу и нарвать кувшинок. Зато теперь я красиво разложила их на тумбочке и подоконнике, аккурат перед фонариками. Их мне утром принес Айс. Фонарики были легкими, воздушными, в темноте они должны гореть разными цветами. Вот я и расставила их в комнате так, как мне показалось гармоничным. В подсобном помещении нашла большой бордовый плед, расстелила его на полу. Будем ужинать на восточный манер!
- Что-то ты совсем простенько, - хмыкнула Тайра, которая зашла в домик, чтобы переодеться. В скором времени за девушками придет Листоквак, чтобы отвести их в какое-то место на время того, как будет проходить моя церемония. Парней он точно так же «доставит» в наш лагерь.
- Зато со вкусом, - отпарировала я с улыбкой.
На удивление она не стала спорить, лишь сообщила между делом:
- У тебя там, кажется, суп выкипает…
Охнув, я бросилась вниз. Надо же, забыла про суп! Его уже пора снимать с огня! Пахучее варево фиолетового цвета бурлило в подвешенном над огнем котле. С беспокойством я взяла деревянную ложку, помешала суп, зачерпнула немного и попробовала. Хм, получилось неплохо. Вроде бы вкус не испортился из-за того, что я передержала на огне. Рецепт от Таши оказался хорошим: суп из куриной грудки, фиолетовых шишек, лесных овощей с добавлением синего укропа. И хорошо, что меня вовремя просветили насчет того, что шишки надо вымочить в воде несколько часов, дабы их покинул резкий, смолянистый аромат! Иначе я вмиг испортила бы этим все блюдо.
На второе у меня уже готовы ребрышки, тушеные с кьявой. Осталось еще порезать салат и фрукты. Я понимала, что приготовила не особенно выдающиеся блюда, все было очень простым. Однако лучше трезво оценивать свои силы. Что-то более сложное я бы не потянула, ибо даже с нынешними рецептами у меня возникали проблемы. Я успела обжечь руку, испортить одну партию ребрышек, пересолив их, и чуть не перевернула котел с супом. Никто из девушек особо не ехидничал, наблюдая за моими промахами, так как все понимали, что в скором времени им это тоже предстоит.
А ведь еще надо привести себя в порядок перед приходом гостей! Времени на это оставалось все меньше.
Я заканчивала последние приготовления, раскладывая еду на тарелки. Успела переодеться в бирюзовую блузку и джинсовую юбку. На поляне появился Листоквак.
- Приветствую тебя, Камилла! – чарующе пропел он. – Как твои успехи?
- Надеюсь, хорошо, - отозвалась я, готовясь отнести блюда наверх.
- Парни уже в предвкушении скорого ужина. У тебя осталось десять минут. Думаю, что все пройдет успешно! Так ведь?
- Угу.
Элли и Таша обняли меня, пожелав удачи. Я уже стала подниматься по лестнице, когда услышала окрик Тайры:
- Камилла, постой!
Она подбежала ко мне и словно бы нехотя протянула небольшой бумажный сверток:
- Вот, это специи из моей страны. Их обычно добавляют в горячие блюда. Я думала, что здесь буду только приправлять свои обеды. А оказалось, что и готовить самой приходится! – Тайра горестно поджала губы. - Так что, я их почти не использую, ибо ничего существенного не готовлю. Исхудала вот вся… Ладно, в общем, добавь их в основное блюдо. Получится очень вкусно.
- Но… - я удивленно уставилась на сверток. Все это так мало смахивало на обычное поведение Тайры, что даже вызвало растерянность. - Зачем ты даешь их мне? Не лучше ли самой использовать, когда придет твой черед?
- Ах, не беспокойся, - она вернула своему лицу обычный лениво-снисходительный вид. – У меня есть еще более элитные специи.
- Ну, спасибо, - усмехнулась я, принимая сверток. Все-таки Тайра оставалась собой.
- Удачи, - напоследок промурлыкала она и ушла.
А я поспешила наверх.
В волнении кусая губу, я расставляла тарелки с салатом перед молодыми людьми, которые уселись на расстеленный плед. Совсем недавно их доставил сюда Листоквак. Некоторые парни пришли не с пустыми руками. Даниель галантно вручил мне шикарный букет пионов, при виде которого я внутренне затрепетала. Леон с едва заметной улыбкой подарил мне ветку лиловых бутонов-колокольчиков. А Саймон, немного смущаясь, протянул цветок гортензии. Шайнен приветствовал меня веселой мелодией лютни, с которой он не расставался. После обмена любезностями и комплиментов насчет обставленного со вкусом жилища, пришло время начинать трапезу. Перед этим, правда, случилось еще кое-что. Когда все рассаживались, Мэтт подошел ко мне и незаметно вложил в мою ладонь свернутый несколько раз листок бумаги. При этом бросил на меня взгляд, полный страсти. Это так рассмешило меня, что пришлось поджать губы. Записку я быстрым движением убрала в карман юбки.
Мэтт меня удивил еще и своим внешним видом. Он пришел на ужин, облаченный в темную безрукавку, на которой зеленой нитью была вышита волчья морда (Айс бы обзавидовался!), и… самый настоящий клетчатый килт! Вот уж не думала, что в этом мире тоже такое носят. Смотрелось, надо сказать, эффектно. Безрукавка в полной мере давала разглядеть рельефы мускулов, а килт обнажал накачанные сильные икры. Видимо, гном очень старался произвести впечатление.
- М-м-м, чудесное сочетание овощей, - с довольным видом протянул Саймон, пробуя салат. Это было первое мое угощение.
Я присела напротив парней, поддерживая беседу, которая пока не вертелась вокруг чего-то конкретного. Волна смущения быстро миновала, вернув мне привычную легкость. Фонарики Айса излучали приятное глазу разноцветное сияние, в ореоле которого кувшинки и подаренные мне цветы смотрелись очень уместно.
В разговоре участвовали, в основном, Вальдер, который без устали шутил, Даниель и Шайнен. Временами подключался и Саймон. Я с удовольствием послушала несколько его историй из жизни конструктора големов. Мэтт держался несколько отстраненно, то и дело бросая на меня томные взгляды. Иногда он доставал из складок килта небольшую флейту и тихонько наигрывал разные мелодии. Леон тоже оставался сдержанным. Половина его лица по-прежнему была скрыта капюшоном. Оставалось загадкой, какие эмоции он испытывал в данный момент.
После салата настала очередь супа. Деревянным черпаком я разлила пахучее варево по тарелкам.
- Улавливаю тончайший аромат шишек, - втянув носом воздух, промурлыкал Шайнен. – Изумительно!
- Перцу маловато, - поделился Мэтт, прихлебывая из деревянной ложки. – Но, того самого, ты не подумай, что все плохо! Твои блюда простые и вкусные. Это, в общем-то, мы, гномы, вечно любим больше специй.
- Специи будут в основном блюде, - с улыбкой пояснила я.
- А, ну тогда замечательно.
- Как по мне, все отлично, - радостно уплетал угощение Вальдер. – Я, наверное, еще добавки попрошу!
- Я тоже, - подключился Даниель, орудуя ложкой более изящно, чем свои менее знатные товарищи. – Оказывается, и простые блюда могут быть вполне неплохими.
- Как дела, Леон? – я решила немного растормошить молчаливого гостя. – Что скажешь об ужине?
- Все прекрасно, - слегка улыбнувшись, отозвался парень. Он закончил есть суп и посмотрел прямо на меня. – По-моему, ты отлично справилась с заданием, Камилла.
- А что едят в вашей Восточной Гавани?
- Блюда из рыбы, в основном. И, знаешь, я рад, что сегодня меня ждало разнообразие.
- Кстати, - включился в беседу Вальдер, обращаясь к Леону. – Я слышал о конфликте, что полыхнул недавно в Восточной Гавани. Мол, губернатор не захотел сдавать полномочия, хотя его срок уже прошел. Он, кажется, забаррикадировался в главном здании и грозился сжечь все важные бумаги, если ему не позволят еще остаться на своем посте. Чем же все кончилось?
Леон перевел на него несколько смущенный взгляд.
- Если честно, я не в курсе.
- Шутишь! – поразился Вальдер. – Ты живешь в раковине моллюска, парень? У нас, в Мейлории, и то все бурно это обсуждают! А я как раз пропустил последние новости.
- Ну, я постоянно погружен в свои дела, - пожал плечами Леон. – Иной раз даже не слышу, о чем говорят рядом со мной.
- Если я не ошибаюсь, - подал голос Саймон, - этого чокнутого губернатора все-таки выдворили из главного здания и упрятали в сумасшедший дом.
- Вот так дела! - поразился Вальдер. – Впрочем, ладно. Сегодняшний вечер не для обсуждения политики. Вижу, наша барышня заскучала. Хотите, устрою небольшое волшебство?
- Знаем мы твое волшебство, - насмешливо фыркнул Шайнен. – Еще разнесешь тут весь дом. Лучше уж музыкой порадовать прекрасную даму.
Его тонкие пальцы стали перебирать струны. Мэтт был согласен с ним, разбавляя лютневые аккорды протяжной флейтовой мелодией.
- Музыка волшебству не помеха, - непринужденно продолжал Вальдер. – И, да, на этот раз без неприятных сюрпризов.
Он закрыл глаза, сосредоточился и несколько раз хлопнул в ладоши. В тот же миг от каждого фонарика отделилась сияющая бабочка соответствующего цвета. Взмахнув полупрозрачными крылышками, рассыпая яркую пыльцу, в воздух взлетели создания красного, желтого, зеленого, синего и фиолетового цветов. Они кружились, порхали, то приближаясь к нашим лицам, то поднимаясь к потолку. Вкупе с музыкой Шайнена и Мэтта, зрелище восхитило меня. Вытянув ладонь вперед, я восторгом наблюдала, как мерцающая фиолетовая бабочка садится на нее. По ощущениям это напоминало прикосновение пушинки от одуванчика.
