Вальдер поднялся с дивана и прошел к столу, остановившись напротив. Он стал внимательно глядеть на свечу, одновременно рисуя ладонями какие-то узоры в воздухе. Прошло около минуты, и свеча загорелась. Огонек был поначалу слабеньким, но с каждой секундой разгорался сильнее, вытягивался в длинную тонкую линию, пока не сделался большим. Затем Вальдер шире раздвинул руки, и пламя начало менять очертания. Мы все ахнули, когда оно вскоре приобрело вид большой пылающей птицы. Раскинув крылья, она затрепетала, ожила, принявшись вертеть головой в разные стороны, потом взлетела. Жаркой искрящейся кометой птица пронеслась по залу, временами снижаясь до наших голов.
Короткий жест Вальдера – и огненный дух застыл в воздухе. Тем временем юный маг обратил свой взгляд на стакан с водой, делая похожие пассы руками. В ответ на это, жидкость начала дрожать, затем бурлить, подниматься, а вскоре покинула стакан, будто под действием невесомости. На наших глазах образовавшийся шар вырос и тоже принял форму птицы, тело которой состояло из дрожащих капелек воды. Зрелище действительно впечатляло. Водный дух сделал в воздухе изящное пике, а затем вдруг понесся на огненного собрата. Раздалось хищное шипение. Пламенная птица выгнулась, раскрыла клюв, последовала яркая серебристая вспышка, которая чуть не ослепила нас. Два духа бросились друг на друга.
Раздался ужасающий треск, во все стороны полетели искры и капли воды. Девушки закричали, кто-то из парней выругался. Вальдер принялся энергично махать руками и что-то бормотать, пытаясь, видимо, угомонить духов. Но, кажется, они вышли из-под его контроля, продолжая хлестать друг друга крыльями. В зале сделалось жарко. Одна искра попала на Листоквака и опалила его сияющую мантию. Распорядитель охнул, скинул ее с себя и принялся топтать ногами. Тайру окатило струей воды, отчего она разъярилась. Многие, в том числе и я, вскочили со своих мест, закрывая головы руками, чтобы тоже не оказаться облитыми или обожженными. В зал вбежали несколько помощников. Один из них – высокий мужчина с волосами, заплетенными в тонкие косички – вытянул вперед ладонь и прокричал несколько фраз. Сразу после этого птицы замерли в воздухе. А еще через несколько секунд они опустились вниз, приняв свой обычный вид: огонька свечи и неподвижной воды в стакане.
- Ох, извиняюсь, - неловко улыбнулся Вальдер. – При работе с противоположными стихиями такое случается. За ними глаз да глаз нужен, ведь так и норовят сцепиться.
- Возмутительно! – послышался гневный голос Тайры. – Я требую немедленно выгнать этого болвана и вообще отстранить его от проекта! Если не умеешь делать что-то хорошо, не делай никак!
Все тут же принялись обсуждать происшествие. Кто-то ворчал по поводу случившегося, кто-то воспринимал это как хорошее представление. В помещении воцарился гомон.
- Дорогие участники! – возвысился над нами голос Листоквака. – Прошу всех успокоиться. Наша церемония продолжается, и хотелось бы, чтобы настроение оставалось хорошим. Вальдер, твоя демонстрация была зрелищной, но в следующий раз позаботься о безопасности.
- Конечно, - отозвался Вальдер. Он сел на свое место, вернув лицу привычный задорный вид. – На самом деле духи были заняты друг другом, они не причинили бы никому вреда.
- Так вы не станете его выгонять? – голос Тайры источал негодование.
- Нет, барышня, - покачал головой Листоквак. – Временами у всех случаются промахи. Но это не значит, что надо лишать человека шанса на обретение своей половинки.
- Между прочим, в свете огня я успел на вас мельком взглянуть, - хитро улыбнулся Вальдер. – Вы в самом деле красавицы!
- Но я теперь вся мокрая из-за этого болвана! – не унималась Тайра.
Вид у нее в самом деле был словно у мокрой курицы. Листоквак дал знак магу с косичками. Тот подошел к Тайре и сделал над ее головой несколько плавных движений ладонями. В тот же миг ее платье высохло. Прическа, правда, осталась съехавшей набок и макияж смазался. Тайра намеревалась продолжить возмущения, но Листоквак перестал обращать на нее внимание, так что скандалистке осталось лишь молча скрипеть зубами.
Помощники удалились, забрав с собой стол. Когда страсти понемногу улеглись, церемония возобновилась.
Третьего участника звали Саймон Кру. У него была самая обычная, для своих тридцати четырех лет, внешность: средний рост, короткие темно-русые волосы с проплешиной в центре, худощавое тело. Одет он был в серенький свитерок и брюки. Говорил довольно складно, а когда начинал улыбаться, то это оживляло его непримечательное лицо. Саймон приехал из небольшого поселения Галлоу. Он занимался конструированием големов, которые потом, посредством кристаллов силы, могли двигаться, выполнять разные действия. Одну свою разработку он нам и показал: голем из глины, размером с табуретку, гулко топая крепкими ногами, вышел из темноты и сделал круг, огибая фонтан. У него было крепкое бурое тело, длинные руки и большая сплюснутая голова, на которой зелеными огоньками пылали глаза.
- Это Ричи, - сообщил нам Саймон.
Он начал раздавать голему указания:
- Ричи, повернись влево!
Голем послушно выполнил.
- Ричи, поклонись дамам!
Глиняное создание согнуло ноги и неуклюже изобразило поклон.
- Забавный, - хихикнула Диана.
- Ричи, подойди сюда и возьми подарок, который мы подготовили для девушек!
Голем медленно развернулся, потопал к дивану, прошел чуть дальше, в темноту. Когда он снова из нее показался, мы увидели в его мощных руках большой букет синих гвоздик.
- Чудесно! – воскликнул распорядитель, первым хлопая в ладоши. За ним подтянулись и все мы.
- Ричи, подари барышням цветы!
Голем такими же неспешными шагами приблизился к нам, стал подходить по очереди к каждой и вручать по три гвоздики. Когда он раздал все цветы, то развернулся и прошествовал к своему создателю. Саймон прикоснулся ладонью к его лбу, и голем замер, зеленые огоньки глаз потухли.
- В чем его секрет? – спросила я, заинтересованная необычным творением.
- Руны активации и жезл управления, – охотно объяснил Саймон. Он разжал ладонь и показал небольшую палочку, высеченную из гладкого красноватого камня.
- Прелестно! Замечательно! – подытожил Листоквак. – Это был Саймон Кру, а мы переходим к следующему участнику.
Когда свет показал четвертого парня, сразу стало понятно, что перед нами настоящая звезда. Крепкий и высокий молодой человек хорошо знал, как себя подавать. Он был разодет в зеленый костюм с золотистым орнаментом, на светловолосой голове красовалась шапочка с оранжевым пером. Прямая осанка, блеск прищуренных голубых глаз, довольная улыбка, изящная лютня в руках довершали облик статного менестреля.
- Добрый день, чудесные барышни! – мелодично пропел он хрипловатым баритоном. – Перед вами – Шайнен Золотая Струна. На крыльях Музыки и Слова прилетел я из Зеленогорья, дабы отыскать среди вас самую пленительную, прекрасную и сладкоголосую нимфу. Вместе с ней мы ступим в тени лесов, прохладу озер и гомон городов, где будем показывать красоту наших лиц и голосов.
Шайнен встал с дивана и прошелся тонкими пальцами по струнам лютни, видимо, для создания атмосферы. Судя по томным вздохам, его очарование уже успело подействовать.
- Шайнен, у тебя такая красивая манера говорить, - прощебетала Тайра. – Наверняка ты происходишь из знатной семьи…
- Разумеется, я дворянин, - менестрель послал чарующую улыбку на звук голоса. – Но дух авантюризма всегда жил во мне, а музыка влекла в новые места, посему облачился я в одежды менестреля и начал странствовать по городам, услаждать слух своим прекрасным пением. Кстати, красавица, я улавливаю сталь и силу в твоем голосе. Наверняка ты тоже приобщена к певческому искусству!
- Конечно, - с готовностью ответила Тайра. – У меня очень редкий голос, ты его скоро услышишь.
- О, я буду счастлив, прелестная незнакомка!
- Ну, это мы еще посмотрим – у кого более редкий голос, - Диана тоже поспешила завладеть вниманием певца.
- О-о-о, сладкоголосая сирена! – томно прикрыл глаза Шайнен. – В тебе я слышу хрусталь и звон весеннего ручья.
- Диана, о себе будешь говорить, когда придет твоя очередь! – возмутилась Тайра.
- Не тебе меня затыкать! – с вызовом бросила Диана.
- Барышни, давайте не ссориться, - вмешался Листоквак. – Шайнен, показывай свой талант!
- Сейчас, только лютню настрою…
Он спел нудную слезливую балладу о любви северного странника и южной девы, между которыми, конечно же, стояла куча преград. Я вздохнула с облегчением, когда затянутая баллада, наконец, подошла к концу, а несчастный странник погиб в бою, перестав мучить и себя, и слушателей. А вот Диана с Тайрой громче всех рукоплескали. Распорядитель тоже хлопал от всей души:
- Изумительно, Шайнен! Что ж, занимай свое место, а мы послушаем следующего молодого человека.
Пятый участник по имени Леон оказался немногословным, хоть и примечательным. В облике парня лет двадцати пяти угадывалась настороженность и смущение. Вероятно, тому виной был темный капюшон, искусно скрывающий левую половину его лица. То, что удалось рассмотреть: зеленые глаза (точнее – глаз), красиво очерченный рот, короткие русые волосы, выбивающиеся из-под капюшона. Одет он был в костюм болотной расцветки.
- Я приехал из Восточной Гавани, - начал Леон. – О себе мало что могу рассказать. Мой отец рыбак, я ему помогаю. А еще – рисую картины из песка.
- Почему ты скрываешь часть лица? – робко поинтересовалась Таша.
- Потому что она обезображена, - коротко ответил Леон.
Услышанное несколько ошеломило всех. Видя, что молчание затянулось, Листоквак, кашлянув, обратился к парню:
- Что ты нам сегодня покажешь, Леон?
- Принесите мне большую емкость с водой и песок.
Спустя несколько минут помощники внесли корыто, наполовину заполненное водой. Леон попросил поставить его поближе к девушкам. Сам он сел на пол спиной к нам. Рядом с ним поставили небольшой мешок с песком. Сделав глубокий вдох, Леон запустил руку в мешок, достал пригоршню песка и, волнообразными движениями водя рукой над корытом, стал сыпать его в воду. Затем взял еще горсть и проделал то же самое. Удивительным образом песчинки, опускаясь на дно, тут же складывались в фигуры. Вначале мы увидели, как вырисовывается участок земли. Затем на нем появились деревья, а вслед за ними, повинуясь неведомому волшебству, возникли облака и птицы. И – о чудо! Крылатые создания из песка стали двигаться, а потом и летать вперед-назад! Мы заворожено следили за движениями Леона. Казалось, в них не было ничего особенного. Однако они рождали удивительную магию. Парни, помощники и Листоквак тоже встали со своих мест и приблизились, чтобы лучше рассмотреть картину Леона. Тем временем он взял еще горсть песка и такими же изящными движениями отправил его в воду. Из песчинок на участке земли образовалась ветряная мельница. Ее лопасти, будто под действием невидимого ветра, начали вращаться. Получилось живое изображение, будто бы выполненное на речном дне. Мы не в силах были отвести глаз от дивного творения.
- Прелесть! – выдохнула Таша. – В чем же секрет?
Леон встал и сдержанно поклонился:
- В моей любви к ветру и воде.
- Чудесный талант! – в свойственной ему манере воскликнул Листоквак. Помощники так и не решились убрать корыто с водой, чтобы не разрушить картину. – Леон, ты молодец! Что ж, давайте посмотрим, чем нас удивит последний молодой человек.
- Мне нечем вас удивить, - произнес участник, когда столб света явил нам его.
Я вздрогнула, увидев парня. Этот типаж был мне хорошо знаком. Высокий, подтянутый молодой человек, одетый в светлый, тщательно выглаженный костюм, очень напоминал Виталика! Серьезное выражение лица, темные волосы, густые брови, льдистые глаза.
- Почему ты так считаешь, Даниель? – поинтересовался Листоквак.
- Дело в том, что мои таланты связаны со спортом, – пояснил парень. – Я лучше всех преуспеваю в верховой езде, плавании, беге. Впрочем, кое-что можно показать и сейчас.
Даниель встал и, несмотря на свой безупречный костюм, продемонстрировал нам чудеса растяжки, а затем сделал двойное сальто в воздухе, стойку на руках. Девушки тут же откликнулись одобрительными возгласами и аплодисментами, а Шайнен фыркнул, делая вид, будто на него не произвели впечатления способности Даниеля. Хотя мне показалось, что красавчик-менестрель попусту завидует, ведь женское внимание досталось кому-то еще.
- Ах, да, я не представился, - спохватился парень, возвращаясь на диван. – Даниель Орс. Я родом из графства Ллойн, мой отец – правитель. Свободное от занятий политикой время посвящаю спорту.
- В тебе сразу чувствуется порода и стать, - тут же распустила перья Тайра.
Порода и стать. В Виталике тоже это было. Его родители при хороших должностях, и в разговорах с ним иногда проскальзывало хвастовство этим. Я раньше не замечала, будучи влюбленной по самую макушку, а сейчас как-то оно все всплыло. Уж не знаю, насколько этот Даниель гордится собственной персоной, но его сходство с Виталиком вызвало во мне противоречивые чувства. С одной стороны, интерес, а с другой – какую-то внутреннюю боязнь. Парни такого склада уже не вызывали доверия.
- Что ж, дорогие участницы! – триумфальный голос Листоквака вывел меня из невеселых размышлений. – Вы только что познакомились с нашими обаятельными и разносторонними молодыми людьми. Теперь пришла очередь вам самим показаться! И первой это сделает Таша Мирабель.
Я сидела на кровати, приходя в себя. Нет, не после церемонии, которая удачно завершилась несколько часов назад. Нас переместили обратно в лагерь – тем же магическим способом. Несмотря на приподнятое настроение, я не забыла об утреннем происшествии. Поэтому первым делом обратилась к Листокваку:
- Можно я теперь покажу вам то место, о котором говорила сегодня?
- Конечно, пойдем. А вы, барышни, отдыхайте! - обратился он к остальным участницам. – Церемония прошла замечательно! Когда будет следующая, вы узнаете из письма. И не забывайте о том, что можно отправлять послания молодым людям.
К нам присоединилось несколько помощников, а также Элли и Таша. Восстанавливая в голове свой утренний маршрут, я двинулась по тропинке, опоясывающей лагерь. Затем нашла еще одну, уводящую чуть вниз. По ней я, кажется, углубилась в лес. Проблуждав немного, я нашла тот самый кедр, на котором тогда сидела маленькая лягушка. Или… это не он? Я остановилась в недоумении. Рядом с деревом не было и намека на песчаный берег и озеро. Вокруг зеленели другие деревья и кусты, за ними скрывались несколько тропинок. Не желая сдаваться, я прошла дальше в разных направлениях. Одна тропинка вела на небольшую поляну, другая – все глубже и глубже в лес, а третья закруглялась и соединялась с той, по которой мы сейчас пришли.
- Это все очень странно, - озадачилась я. – Видите, тут отпечатки моих кроссовок! Я здесь была утром. И видела озеро.
- Боюсь, ты ошибаешься, Камилла, - вздохнул Листоквак. – Это место мне знакомо. Оно такое, каким ты видишь его сейчас.
- Я тоже тут была, - подала голос Таша. - Собирала чернику. Но озера не видела.
Листоквак ободряюще улыбнулся мне.
- Ну вот, я же говорил. Тебе показалось, Камилла.
Я стояла, совершенно не понимая, что происходит.
Короткий жест Вальдера – и огненный дух застыл в воздухе. Тем временем юный маг обратил свой взгляд на стакан с водой, делая похожие пассы руками. В ответ на это, жидкость начала дрожать, затем бурлить, подниматься, а вскоре покинула стакан, будто под действием невесомости. На наших глазах образовавшийся шар вырос и тоже принял форму птицы, тело которой состояло из дрожащих капелек воды. Зрелище действительно впечатляло. Водный дух сделал в воздухе изящное пике, а затем вдруг понесся на огненного собрата. Раздалось хищное шипение. Пламенная птица выгнулась, раскрыла клюв, последовала яркая серебристая вспышка, которая чуть не ослепила нас. Два духа бросились друг на друга.
Раздался ужасающий треск, во все стороны полетели искры и капли воды. Девушки закричали, кто-то из парней выругался. Вальдер принялся энергично махать руками и что-то бормотать, пытаясь, видимо, угомонить духов. Но, кажется, они вышли из-под его контроля, продолжая хлестать друг друга крыльями. В зале сделалось жарко. Одна искра попала на Листоквака и опалила его сияющую мантию. Распорядитель охнул, скинул ее с себя и принялся топтать ногами. Тайру окатило струей воды, отчего она разъярилась. Многие, в том числе и я, вскочили со своих мест, закрывая головы руками, чтобы тоже не оказаться облитыми или обожженными. В зал вбежали несколько помощников. Один из них – высокий мужчина с волосами, заплетенными в тонкие косички – вытянул вперед ладонь и прокричал несколько фраз. Сразу после этого птицы замерли в воздухе. А еще через несколько секунд они опустились вниз, приняв свой обычный вид: огонька свечи и неподвижной воды в стакане.
- Ох, извиняюсь, - неловко улыбнулся Вальдер. – При работе с противоположными стихиями такое случается. За ними глаз да глаз нужен, ведь так и норовят сцепиться.
- Возмутительно! – послышался гневный голос Тайры. – Я требую немедленно выгнать этого болвана и вообще отстранить его от проекта! Если не умеешь делать что-то хорошо, не делай никак!
Все тут же принялись обсуждать происшествие. Кто-то ворчал по поводу случившегося, кто-то воспринимал это как хорошее представление. В помещении воцарился гомон.
- Дорогие участники! – возвысился над нами голос Листоквака. – Прошу всех успокоиться. Наша церемония продолжается, и хотелось бы, чтобы настроение оставалось хорошим. Вальдер, твоя демонстрация была зрелищной, но в следующий раз позаботься о безопасности.
- Конечно, - отозвался Вальдер. Он сел на свое место, вернув лицу привычный задорный вид. – На самом деле духи были заняты друг другом, они не причинили бы никому вреда.
- Так вы не станете его выгонять? – голос Тайры источал негодование.
- Нет, барышня, - покачал головой Листоквак. – Временами у всех случаются промахи. Но это не значит, что надо лишать человека шанса на обретение своей половинки.
- Между прочим, в свете огня я успел на вас мельком взглянуть, - хитро улыбнулся Вальдер. – Вы в самом деле красавицы!
- Но я теперь вся мокрая из-за этого болвана! – не унималась Тайра.
Вид у нее в самом деле был словно у мокрой курицы. Листоквак дал знак магу с косичками. Тот подошел к Тайре и сделал над ее головой несколько плавных движений ладонями. В тот же миг ее платье высохло. Прическа, правда, осталась съехавшей набок и макияж смазался. Тайра намеревалась продолжить возмущения, но Листоквак перестал обращать на нее внимание, так что скандалистке осталось лишь молча скрипеть зубами.
Помощники удалились, забрав с собой стол. Когда страсти понемногу улеглись, церемония возобновилась.
Третьего участника звали Саймон Кру. У него была самая обычная, для своих тридцати четырех лет, внешность: средний рост, короткие темно-русые волосы с проплешиной в центре, худощавое тело. Одет он был в серенький свитерок и брюки. Говорил довольно складно, а когда начинал улыбаться, то это оживляло его непримечательное лицо. Саймон приехал из небольшого поселения Галлоу. Он занимался конструированием големов, которые потом, посредством кристаллов силы, могли двигаться, выполнять разные действия. Одну свою разработку он нам и показал: голем из глины, размером с табуретку, гулко топая крепкими ногами, вышел из темноты и сделал круг, огибая фонтан. У него было крепкое бурое тело, длинные руки и большая сплюснутая голова, на которой зелеными огоньками пылали глаза.
- Это Ричи, - сообщил нам Саймон.
Он начал раздавать голему указания:
- Ричи, повернись влево!
Голем послушно выполнил.
- Ричи, поклонись дамам!
Глиняное создание согнуло ноги и неуклюже изобразило поклон.
- Забавный, - хихикнула Диана.
- Ричи, подойди сюда и возьми подарок, который мы подготовили для девушек!
Голем медленно развернулся, потопал к дивану, прошел чуть дальше, в темноту. Когда он снова из нее показался, мы увидели в его мощных руках большой букет синих гвоздик.
- Чудесно! – воскликнул распорядитель, первым хлопая в ладоши. За ним подтянулись и все мы.
- Ричи, подари барышням цветы!
Голем такими же неспешными шагами приблизился к нам, стал подходить по очереди к каждой и вручать по три гвоздики. Когда он раздал все цветы, то развернулся и прошествовал к своему создателю. Саймон прикоснулся ладонью к его лбу, и голем замер, зеленые огоньки глаз потухли.
- В чем его секрет? – спросила я, заинтересованная необычным творением.
- Руны активации и жезл управления, – охотно объяснил Саймон. Он разжал ладонь и показал небольшую палочку, высеченную из гладкого красноватого камня.
- Прелестно! Замечательно! – подытожил Листоквак. – Это был Саймон Кру, а мы переходим к следующему участнику.
Когда свет показал четвертого парня, сразу стало понятно, что перед нами настоящая звезда. Крепкий и высокий молодой человек хорошо знал, как себя подавать. Он был разодет в зеленый костюм с золотистым орнаментом, на светловолосой голове красовалась шапочка с оранжевым пером. Прямая осанка, блеск прищуренных голубых глаз, довольная улыбка, изящная лютня в руках довершали облик статного менестреля.
- Добрый день, чудесные барышни! – мелодично пропел он хрипловатым баритоном. – Перед вами – Шайнен Золотая Струна. На крыльях Музыки и Слова прилетел я из Зеленогорья, дабы отыскать среди вас самую пленительную, прекрасную и сладкоголосую нимфу. Вместе с ней мы ступим в тени лесов, прохладу озер и гомон городов, где будем показывать красоту наших лиц и голосов.
Шайнен встал с дивана и прошелся тонкими пальцами по струнам лютни, видимо, для создания атмосферы. Судя по томным вздохам, его очарование уже успело подействовать.
- Шайнен, у тебя такая красивая манера говорить, - прощебетала Тайра. – Наверняка ты происходишь из знатной семьи…
- Разумеется, я дворянин, - менестрель послал чарующую улыбку на звук голоса. – Но дух авантюризма всегда жил во мне, а музыка влекла в новые места, посему облачился я в одежды менестреля и начал странствовать по городам, услаждать слух своим прекрасным пением. Кстати, красавица, я улавливаю сталь и силу в твоем голосе. Наверняка ты тоже приобщена к певческому искусству!
- Конечно, - с готовностью ответила Тайра. – У меня очень редкий голос, ты его скоро услышишь.
- О, я буду счастлив, прелестная незнакомка!
- Ну, это мы еще посмотрим – у кого более редкий голос, - Диана тоже поспешила завладеть вниманием певца.
- О-о-о, сладкоголосая сирена! – томно прикрыл глаза Шайнен. – В тебе я слышу хрусталь и звон весеннего ручья.
- Диана, о себе будешь говорить, когда придет твоя очередь! – возмутилась Тайра.
- Не тебе меня затыкать! – с вызовом бросила Диана.
- Барышни, давайте не ссориться, - вмешался Листоквак. – Шайнен, показывай свой талант!
- Сейчас, только лютню настрою…
Он спел нудную слезливую балладу о любви северного странника и южной девы, между которыми, конечно же, стояла куча преград. Я вздохнула с облегчением, когда затянутая баллада, наконец, подошла к концу, а несчастный странник погиб в бою, перестав мучить и себя, и слушателей. А вот Диана с Тайрой громче всех рукоплескали. Распорядитель тоже хлопал от всей души:
- Изумительно, Шайнен! Что ж, занимай свое место, а мы послушаем следующего молодого человека.
Пятый участник по имени Леон оказался немногословным, хоть и примечательным. В облике парня лет двадцати пяти угадывалась настороженность и смущение. Вероятно, тому виной был темный капюшон, искусно скрывающий левую половину его лица. То, что удалось рассмотреть: зеленые глаза (точнее – глаз), красиво очерченный рот, короткие русые волосы, выбивающиеся из-под капюшона. Одет он был в костюм болотной расцветки.
- Я приехал из Восточной Гавани, - начал Леон. – О себе мало что могу рассказать. Мой отец рыбак, я ему помогаю. А еще – рисую картины из песка.
- Почему ты скрываешь часть лица? – робко поинтересовалась Таша.
- Потому что она обезображена, - коротко ответил Леон.
Услышанное несколько ошеломило всех. Видя, что молчание затянулось, Листоквак, кашлянув, обратился к парню:
- Что ты нам сегодня покажешь, Леон?
- Принесите мне большую емкость с водой и песок.
Спустя несколько минут помощники внесли корыто, наполовину заполненное водой. Леон попросил поставить его поближе к девушкам. Сам он сел на пол спиной к нам. Рядом с ним поставили небольшой мешок с песком. Сделав глубокий вдох, Леон запустил руку в мешок, достал пригоршню песка и, волнообразными движениями водя рукой над корытом, стал сыпать его в воду. Затем взял еще горсть и проделал то же самое. Удивительным образом песчинки, опускаясь на дно, тут же складывались в фигуры. Вначале мы увидели, как вырисовывается участок земли. Затем на нем появились деревья, а вслед за ними, повинуясь неведомому волшебству, возникли облака и птицы. И – о чудо! Крылатые создания из песка стали двигаться, а потом и летать вперед-назад! Мы заворожено следили за движениями Леона. Казалось, в них не было ничего особенного. Однако они рождали удивительную магию. Парни, помощники и Листоквак тоже встали со своих мест и приблизились, чтобы лучше рассмотреть картину Леона. Тем временем он взял еще горсть песка и такими же изящными движениями отправил его в воду. Из песчинок на участке земли образовалась ветряная мельница. Ее лопасти, будто под действием невидимого ветра, начали вращаться. Получилось живое изображение, будто бы выполненное на речном дне. Мы не в силах были отвести глаз от дивного творения.
- Прелесть! – выдохнула Таша. – В чем же секрет?
Леон встал и сдержанно поклонился:
- В моей любви к ветру и воде.
- Чудесный талант! – в свойственной ему манере воскликнул Листоквак. Помощники так и не решились убрать корыто с водой, чтобы не разрушить картину. – Леон, ты молодец! Что ж, давайте посмотрим, чем нас удивит последний молодой человек.
- Мне нечем вас удивить, - произнес участник, когда столб света явил нам его.
Я вздрогнула, увидев парня. Этот типаж был мне хорошо знаком. Высокий, подтянутый молодой человек, одетый в светлый, тщательно выглаженный костюм, очень напоминал Виталика! Серьезное выражение лица, темные волосы, густые брови, льдистые глаза.
- Почему ты так считаешь, Даниель? – поинтересовался Листоквак.
- Дело в том, что мои таланты связаны со спортом, – пояснил парень. – Я лучше всех преуспеваю в верховой езде, плавании, беге. Впрочем, кое-что можно показать и сейчас.
Даниель встал и, несмотря на свой безупречный костюм, продемонстрировал нам чудеса растяжки, а затем сделал двойное сальто в воздухе, стойку на руках. Девушки тут же откликнулись одобрительными возгласами и аплодисментами, а Шайнен фыркнул, делая вид, будто на него не произвели впечатления способности Даниеля. Хотя мне показалось, что красавчик-менестрель попусту завидует, ведь женское внимание досталось кому-то еще.
- Ах, да, я не представился, - спохватился парень, возвращаясь на диван. – Даниель Орс. Я родом из графства Ллойн, мой отец – правитель. Свободное от занятий политикой время посвящаю спорту.
- В тебе сразу чувствуется порода и стать, - тут же распустила перья Тайра.
Порода и стать. В Виталике тоже это было. Его родители при хороших должностях, и в разговорах с ним иногда проскальзывало хвастовство этим. Я раньше не замечала, будучи влюбленной по самую макушку, а сейчас как-то оно все всплыло. Уж не знаю, насколько этот Даниель гордится собственной персоной, но его сходство с Виталиком вызвало во мне противоречивые чувства. С одной стороны, интерес, а с другой – какую-то внутреннюю боязнь. Парни такого склада уже не вызывали доверия.
- Что ж, дорогие участницы! – триумфальный голос Листоквака вывел меня из невеселых размышлений. – Вы только что познакомились с нашими обаятельными и разносторонними молодыми людьми. Теперь пришла очередь вам самим показаться! И первой это сделает Таша Мирабель.
ГЛАВА 6
Я сидела на кровати, приходя в себя. Нет, не после церемонии, которая удачно завершилась несколько часов назад. Нас переместили обратно в лагерь – тем же магическим способом. Несмотря на приподнятое настроение, я не забыла об утреннем происшествии. Поэтому первым делом обратилась к Листокваку:
- Можно я теперь покажу вам то место, о котором говорила сегодня?
- Конечно, пойдем. А вы, барышни, отдыхайте! - обратился он к остальным участницам. – Церемония прошла замечательно! Когда будет следующая, вы узнаете из письма. И не забывайте о том, что можно отправлять послания молодым людям.
К нам присоединилось несколько помощников, а также Элли и Таша. Восстанавливая в голове свой утренний маршрут, я двинулась по тропинке, опоясывающей лагерь. Затем нашла еще одну, уводящую чуть вниз. По ней я, кажется, углубилась в лес. Проблуждав немного, я нашла тот самый кедр, на котором тогда сидела маленькая лягушка. Или… это не он? Я остановилась в недоумении. Рядом с деревом не было и намека на песчаный берег и озеро. Вокруг зеленели другие деревья и кусты, за ними скрывались несколько тропинок. Не желая сдаваться, я прошла дальше в разных направлениях. Одна тропинка вела на небольшую поляну, другая – все глубже и глубже в лес, а третья закруглялась и соединялась с той, по которой мы сейчас пришли.
- Это все очень странно, - озадачилась я. – Видите, тут отпечатки моих кроссовок! Я здесь была утром. И видела озеро.
- Боюсь, ты ошибаешься, Камилла, - вздохнул Листоквак. – Это место мне знакомо. Оно такое, каким ты видишь его сейчас.
- Я тоже тут была, - подала голос Таша. - Собирала чернику. Но озера не видела.
Листоквак ободряюще улыбнулся мне.
- Ну вот, я же говорил. Тебе показалось, Камилла.
Я стояла, совершенно не понимая, что происходит.
