- Съесть хотите? – спросилась я и удостоилась удивленного желтого взгляда. Возмущение, плескавшееся на дне его зрачков, частично обнадеживало, но успокоиться не давало. – Или вы меня везете для зверья, в качестве игрушки?
- Какой игрушки? – удивился маг, косвенно подтвердив, что какое-то зверье все же есть.
- Которую не жалко… Порвет и не заметит, а через год обо мне уже никто не вспомнит.
- За кого ты меня принимаешь? – не столько вопросил, сколько возмутился Регген, даже не представляя, как я рада поделиться своим мнением на этот счет.
- За негодяя! Подлеца, толкнувшего меня на конфликт и нагло пожинающего плоды своего беззакония…
- Что? – он резко повернулся.
- То, что слышали! Вы можете и далее разыгрывать мнимое благородство, но я-то видела, как вы своей улыбкой клыкастой получили пять монет. А это, как и мое пленение, прямо говорит о том, что вы успешно пользуетесь статусом покусанного и…
- Так это из-за денег?! – изумился граф-задохлик и вновь откинулся назад, чтоб из глубины своего угла посмотреть на меня с интересом. –Ося, а в твоем роду случаем не было гномов? А то, знаешь ли, есть в тебе что-то от них… помимо невысокого роста и переваливающейся походки.
Аж задохнулась от негодования. Пусть в чем-то я и гномка, у меня нормальный рост и вполне изящная походка. Но я ему втолкую это потом, а сейчас главное другое.
- Не переводите тему! Вы принесете меня в жертву?
- Только если попросишь.
Его лицо в очередной раз осветила широкая улыбка.
- Посадите в камеру?
- Это ни к чему, в доме есть пара свободных комнат! - хохотнул маг-хиляк, нисколько меня не разуверив.
- То есть закроете в комнате и будете опыты проводить?
- Я оружейник, Ося… - напомнил он, поморщившись, как от зубной боли. – Оружейник, слышишь? О каких опытах может быть речь?
- Поставите вместо мишени, - выдала я первое пришедшее в голову и удостоилась очередной демонстрации клыков.
- А это идея достойна рассмотрения! – Регген выглянул в окно и крикнул возничему: - Сбавьте ход, подъезжаем.
Подъехали мы к обшарпанному домику, обласканному временем и ветром. Наполовину скрытый забором и поросшим плющом, он смотрелся жалко и убого даже в свете заходящего солнца, когда палитра оранжево-красных цветов, наполняет стены и окна огнем и заставляет гореть их на фоне насыщенного фиолетово-синего осеннего неба.
- И мне в этом жить целый год? – прошептала я, цепенея. И как в насмешку, одна из черепиц крыши с шорохом покатилась вниз, зацепила ветку дерева и разбила окно. Удачно разбила, дом мне будто подмигнул. - Святые угодники…
- Ося, выходим, - раздалось громкое у самого уха, а затем полушепотом: - И будь добра, с возницей расплатись.
- Чего?!
- Не хочешь? В таком случае разменяй, - приказал граф-задохлик и протянул на ладони золотой. Тот самый золотой, что он с наглой уверенностью стребовал вначале с владельца таверны, а затем и с меня. – И что ты сидишь и смотришь? Не хочешь менять или у тебя тоже нет денег?
- Что значит «тоже»? – возмутилась я, но кошель достала. Золотой разменяла и с неудовольствием проследила за тем, как маг отдал вознице вместо двадцати серебрушек целых двадцать пять.
- Спасибо, Ваше… - начал тот радостно.
- Вам спасибо за то, что подбросили, - добродушно ответил Регген и улыбнулся. – Езжайте!
Но вопреки пожеланию, возница оцепенел на долгие десять секунд, за которые успел побледнеть, посереть и взмокнуть. Посмотрел на клыки мага, затем с ужасом на меня, опять на мага и… чуть было не побежал впереди кареты, показывая лошадям верный путь до столицы. И это при комплекции в сто тридцать килограмм!
- Куда? – задохлик с невероятной силой дернул мужика назад, заставляя того сесть на козлы. В одну дрожащую руку всучил кнут, в другую поводья и назидательно произнес: – Я сказал, езжайте, а не сбегайте. Разницу понимаете?
Вечернюю тишь огласил истошный вопль «Д-да!», а затем не менее истошный «Н-но!», и карета почти мгновенно скрылась в наползающем на Бурфо тумане.
- И так всегда. Делаешь человеку добро, а он впадает в панику.
- Вы ему улыбнулись, - укорила я, отметив про себя, что маг не такой уж и хиляк.
- Да? – искренне удивился он. – Я и не заметил.
С этими словами граф-задохлик толкнул створку незапертых ворот, открыв прекрасный вид на свое обиталище. Ветхий домик при ближайшем рассмотрении оказался заброшенной каменной махиной, ранее именовавшейся поместьем. Этакий клоповник с длинной историей побед и поражений. Поражений, судя по фасаду, было больше, чем побед. Иначе как объяснить дыры в стенах и черепичной крыше?
- Вы получили его после осады? - поинтересовалась я, внимательно изучая подпалины на выбеленных солнцем камнях и обгорелые головешки балясин на перилах главной лестницы.
- После удачного испытания метательных орудий.
Маг знаком поманил меня за собой и пошел показывать дорогу. И там было что показывать, потому как если дом дворцового типа стал мишенью для обстрела, то двор - площадкой для ям и траншей. И я старалась не отходить от графа, чтоб не угодить в одну из них в надвигающихся сумерках и уплотняющемся тумане. Мы пересекли двор, перепрыгнули глубокую трещину неизвестного происхождения и поднялись по главной лестнице. Регген распахнул натужно скрипнувшую входную дверь и широким жестом хозяина пригласил меня войти.
– Не стесняйся…
- Да куда уж мне! – фыркнула насмешливо и с опаской шагнула вперед.
Как оказалось, внутренний вид махины ни в чем не уступал внешнему. Выбитые стены, обугленные конструкции, хлам, плесень и паутина. Где-нигде на стенах виднелись признаки былого величия: позолота и деревянная инкрустация в традиционном для Дагатии стиле - с растительным орнаментом. От пола, некогда покрытого паркетом, а теперь грязью мало что осталось, а вот витражи двухсветного холла уцелели в почти первозданной красоте.
- Ух ты… - затаив дыхание и задрав голову вверх, я смотрела на это чудо с трепетом и восхищением.
- Нравится? - полюбопытствовал хозяин дома.
- Да! Дух захватывает! – прошептала я и вдруг услышала:
- Спасибо, иллюзии мне всегда давались хорошо.
- Так это морок? – Регген кивнул и предложил мне следовать дальше. Но я не сдвинулась с места. – А ну, снимите.
- Не могу, - ответил он уже из бокового коридора.
- Это еще почему? - я прищурилась, ожидая подвоха, и дождалась.
- Там пауки-ткачи. Не скажу, что большие, но их полчища тебя вряд ли обрадуют. Предпоследняя прислуга сбежала из дома от одного лишь их вида, - донеслось от одержимого мага.
- Так это еще не повод для паники.
– А последнюю пауки вытолкнули сами, - добавил он чуть погодя, и стало ясно, паника обоснована. И меня все больше пугает необходимость совместного с задохликом проживания.
- Как так? – я догнала мага и дернула его за рукав. – Как они смогли?
- Боевые, что с них взять… Ранее были простыми, но после магических поединков, что проводились здесь, все обитатели поместья несколько видоизменились, – мои пальцы аккуратно расцепили, погладили успокаивая и в то же время пугая новыми сведениями: - Стали разумны, сложно убиваемы и отчасти воинственны.
- Все… обитатели… - повторила глухо и сглотнула ставший в горле комок. – Помимо пауков, есть кто-то еще?
Маг кивнул и повел меня дальше.
В ходе короткой экскурсии и не менее короткой инструкции выяснилось, что боевые пауки обитают на верхних этажах и временами забегают на первый, где буйствуют сырость и плесень, а бронированные слизни и странная капуста занимают весь подвал. Куда ни сунься, везде «вооруженные» хозяева. Единственным чистым и свободным помещением оказалась пристроенная к дому кузня, она же мастерская и оружейная. По всем стенам от пола и до потолка разместилось триста, а может, и все пятьсот полок с деталями, металлическими коробками и чем-то плотно набитыми мешочками. На одной узкой стороне располагается печь и наковальня, на другой - выставка разнообразных ружей, рядом с ней стоит большое кресло, в центре кузни - массивный стол, а под ним -деревянная лежанка с тюфяком, застеленным покрывалами.
- Это что, моя кровать?
- Моя, - ответил по всем статьям непритязательный граф-задохлик и отодвинул меня подальше от стола. - Свою ты обустроишь сама.
- Где? – мое недоумение было понятным. Кто ж в здравом уме пойдет соседствовать с обитателями поместья?
- Наверху, под самой крышей есть чистая, теплая комнатка без пауков, - ответил Регген. - Но если очень хотите, то можно расположиться и под лестницей в подвале. Слизни туда не заползают.
В трудном выборе между слизнями и пауками, выиграли вторые. Мне выдали ключи от комнатушки, вполне приличные тюфяк, покрывало, подушку и приказ не спать с открытой дверью. Тихо хмыкнула его совету и пошла наверх.
Тоже мне радетель выискался.
Я не просто дверь закрою, я ее еще и перегорожу, окно заколочу и дыры заделаю. А все потому, что одержимый маг до сих пор и слова не сказал, зачем искал прислугу. Для чего на целый год привез меня в полуразрушенное поместье, где уборка как мертвому припарка, а каждый второй обитатель опасен и умен. Уж не паукам ли на закуску? Или слизням для откупа? А может, все дело в плесени, и я нынче, как подопытная гномка, должна от нее озвереть? Вот тебе сразу и объяснение приказа о закрытой двери. Зверей, Ося, взаперти и по дому средь ночи не бегай. С этой мыслью я застыла на лестнице, так и не добравшись до комнатушки. И долго бы я там стояла, если бы не вспомнила, что пауки выгнали последнюю прислугу, а не попытались ею закусить. К слову о закуси, надеюсь, Регген не вспомнит, что он вменил мне готовку. А если и вспомнит, то я утомилась уборкой и давно уже сплю!
Через полчаса, прибравшись на выделенной мне территории и забаррикадировав старым комодом вход, я действительно уснула. День был тяжелым и не сказать чтобы отрицательным. Работу в доме горожанина я все-таки нашла, занятость на год вперед обеспечила, а то, что услуги мои не оплачиваются - не беда. На чем заработать и где развернуться я всегда найду, главное, чтоб граф-задохлик преградой не стал. Иначе будет жизнь моя точь-в-точь как замужняя.
Вечер мягко перешел в ночь, а ночью пошел дождь. Мелко накрапывающий он меня не особо тревожил, пока не полил как из ведра. Количество щелей в крыше значительно превышало пару дыр, а потому вскоре промок не только мой тюфяк, но и вся комнатушка. Спускаться на первый этаж, где и без дождя вечно сыро, я не рискнула, не говоря уже о том, чтобы ночевать в подвале в обнимку с капустой и слизняками. Именно поэтому вместе с покрывалом, подушкой и вещами я явилась в кузню.
Была бы милой девочкой, не знавшей мужиков, легла бы на полу, а может, и на подоконнике. Но в силу характера и уже имевшего место замужества, я подвинула мага и легла подле него. Доходяга оказался прытким. Почувствовав шевеление за спиной, он быстро перевернулся, обнял меня шаловливой рукой, носом в волосы ткнулся и попытался ногой придавить крутое бедро.
- Холодная… - пожаловался в ходе облапывания.
- Еще и злая. Руки уберите, иначе вырву! – пообещала я и ткнула сластолюбца локтем.
В первое мгновение он даже не понял что к чему, воспротивился и получил… повторно. Ругнулся, зажег магический кристалл и несказанно мне удивился.
- Ося?! Что ты тут делаешь?
- Сплю.
- Я же сказал, ложись наверху и на ключ закройся, – прогнусавил Регген, утирая кровоточащий нос.
- Сами ложитесь, а я тут прикорну.
- Это как понимать?!
- Как непослушание прямому приказу, – зевнула я. - Уходя, свет погасите. И это… дверь на ключ закройте, если вам так неймется меня защищать.
- Ося, - позвал он настойчиво, но ответа не дождался. Пригретая под маговским боком, я засопела быстрее, чем хозяин ложа, а потому без боя завоевала все «подстолье».
Граф-оружейник с ворчанием вышел, свет погасил и дверь на ключ закрыл, временами где-то чем-то гремел, шуршал, а затем вернулся точь-в-точь такой же холодный и раздраженный, какой была я. С едва заметным рычанием он пытался меня не то разбудить, не то сдвинуть на пол, но я не поддалась. Отмахнулась от мокрого и недовольного задохлика, завернулась в покрывало с головой и была такова.
2.
Проснулась оттого, что вначале что-то тяжелое прогрохотало по лестнице, стукнулось о стену, затем о дверь. Мощного удара деревянное полотно не вынесло, с протяжным скрипом слетело с петель и рухнуло на пол. Вот собственно от этого завершающего аккорда я потеряла связь со сном.
- Святые угодники! Регген, вы всегда так шумите поутру?
- Ося?.. Живая? – несказанно удивился маг и вместе с покрывалом выудил меня из-под стола.
- Я еще и злая.
- Это мелочи, главное, ты цела, - отмахнулся он, тщательно ощупывая меня. - Ведь ты цела?
- Я-то цела, но вас сейчас покалечу. Руки!
Ученый он тут же отступил, рукой с содранными костяшками прикрыл все еще красный нос. Растрепанный и чуток опухший, в одних штанах и расстегнутой на груди рубашке, маг красовался впалым животом, костлявой грудью и кружевом редких белых волос на оной. Словом, задохлик - он и есть задохлик, с какой стороны ни смотри. И за год такого вряд ли откормишь. Под моим изучающим взглядом он поспешил запахнуться.
- Так и чего это вы всполошились?
- Я весь дом обошел, но тебя не обнаружил. Ты здесь вчера спала?
- Ну да, - я натянула на плечи покрывало, - а вы рядом лежали…
- Кто, я?
- А здесь есть кто-то другой? – вопросила сердито. – И что вы смотрите на меня как на новые ворота? Ночью был дождь. Я пришла к вам, вы не особо сопротивлялись и благородно оставили меня одну. Затем вернулись, легли рядом и сами об этом же забыли…
- Первое помню, второе нет.
- А рычали так, словно во всю жизнь не забудете, - хмыкнула я.
Это замечание повергло мага в ступор, из которого он не сразу вышел, а когда вышел, первым делом кинулся проверять лунный календарь. Долго листал его, что-то просчитывая, и чуть не взвыл, увидев, что вчера был первый день новолуния.
- Опять? – простонал задохлик, отшатнувшись от календаря. - Но я же столько сил убил. Сам чуть было не скончался…
- Что, правда? – несказанно удивилась я и тихо, но от души посетовала: - Какая жалость, что только чуть.
- Ося?!
- Чего вам? – невинно воззрилась я на возмущенного Реггена. – Вы про завтрак вспомнили или все-таки про ужин?
- Ужин? Званый ужин!.. - повторил он и хлопнул себя по лбу, – в прошлую ночь… Точно. О приглашении герцогини я совсем забыл.
С этими словами он ринулся к неприметному шкафу в стене, чтобы выудить из него черный, весьма броский костюм и черные же сапоги. Прикрывшись от меня дверцей, одержимый тут же взялся за свое переоблачение, путаясь в рукавах, штанинах и ругаясь на свою забывчивость.
- Не отчаивайтесь, если из нее такая же герцогиня, как из вас граф, то вы мало что упустили.
Он меня не услышал. Шкаф закрыл, небрежно пригладил волосы и аккуратно поправил манжеты. Благодаря новому костюму, доходяга не особо преобразился и выглядел все так же сутуло и серо, однако стоило ему что-то произнести, махнуть рукой, как предо мной появился совершенно другой мужчина. Высокий, импозантный, с презрительно-надменным желтым взглядом, приятным глазу разворотом плеч, внушительной мускулатурой не только на спине, но и пониже.
- Куда ты смотришь? – полуобернувшись, ухмыльнулся маг.
- Какой игрушки? – удивился маг, косвенно подтвердив, что какое-то зверье все же есть.
- Которую не жалко… Порвет и не заметит, а через год обо мне уже никто не вспомнит.
- За кого ты меня принимаешь? – не столько вопросил, сколько возмутился Регген, даже не представляя, как я рада поделиться своим мнением на этот счет.
- За негодяя! Подлеца, толкнувшего меня на конфликт и нагло пожинающего плоды своего беззакония…
- Что? – он резко повернулся.
- То, что слышали! Вы можете и далее разыгрывать мнимое благородство, но я-то видела, как вы своей улыбкой клыкастой получили пять монет. А это, как и мое пленение, прямо говорит о том, что вы успешно пользуетесь статусом покусанного и…
- Так это из-за денег?! – изумился граф-задохлик и вновь откинулся назад, чтоб из глубины своего угла посмотреть на меня с интересом. –Ося, а в твоем роду случаем не было гномов? А то, знаешь ли, есть в тебе что-то от них… помимо невысокого роста и переваливающейся походки.
Аж задохнулась от негодования. Пусть в чем-то я и гномка, у меня нормальный рост и вполне изящная походка. Но я ему втолкую это потом, а сейчас главное другое.
- Не переводите тему! Вы принесете меня в жертву?
- Только если попросишь.
Его лицо в очередной раз осветила широкая улыбка.
- Посадите в камеру?
- Это ни к чему, в доме есть пара свободных комнат! - хохотнул маг-хиляк, нисколько меня не разуверив.
- То есть закроете в комнате и будете опыты проводить?
- Я оружейник, Ося… - напомнил он, поморщившись, как от зубной боли. – Оружейник, слышишь? О каких опытах может быть речь?
- Поставите вместо мишени, - выдала я первое пришедшее в голову и удостоилась очередной демонстрации клыков.
- А это идея достойна рассмотрения! – Регген выглянул в окно и крикнул возничему: - Сбавьте ход, подъезжаем.
Подъехали мы к обшарпанному домику, обласканному временем и ветром. Наполовину скрытый забором и поросшим плющом, он смотрелся жалко и убого даже в свете заходящего солнца, когда палитра оранжево-красных цветов, наполняет стены и окна огнем и заставляет гореть их на фоне насыщенного фиолетово-синего осеннего неба.
- И мне в этом жить целый год? – прошептала я, цепенея. И как в насмешку, одна из черепиц крыши с шорохом покатилась вниз, зацепила ветку дерева и разбила окно. Удачно разбила, дом мне будто подмигнул. - Святые угодники…
- Ося, выходим, - раздалось громкое у самого уха, а затем полушепотом: - И будь добра, с возницей расплатись.
- Чего?!
- Не хочешь? В таком случае разменяй, - приказал граф-задохлик и протянул на ладони золотой. Тот самый золотой, что он с наглой уверенностью стребовал вначале с владельца таверны, а затем и с меня. – И что ты сидишь и смотришь? Не хочешь менять или у тебя тоже нет денег?
- Что значит «тоже»? – возмутилась я, но кошель достала. Золотой разменяла и с неудовольствием проследила за тем, как маг отдал вознице вместо двадцати серебрушек целых двадцать пять.
- Спасибо, Ваше… - начал тот радостно.
- Вам спасибо за то, что подбросили, - добродушно ответил Регген и улыбнулся. – Езжайте!
Но вопреки пожеланию, возница оцепенел на долгие десять секунд, за которые успел побледнеть, посереть и взмокнуть. Посмотрел на клыки мага, затем с ужасом на меня, опять на мага и… чуть было не побежал впереди кареты, показывая лошадям верный путь до столицы. И это при комплекции в сто тридцать килограмм!
- Куда? – задохлик с невероятной силой дернул мужика назад, заставляя того сесть на козлы. В одну дрожащую руку всучил кнут, в другую поводья и назидательно произнес: – Я сказал, езжайте, а не сбегайте. Разницу понимаете?
Вечернюю тишь огласил истошный вопль «Д-да!», а затем не менее истошный «Н-но!», и карета почти мгновенно скрылась в наползающем на Бурфо тумане.
- И так всегда. Делаешь человеку добро, а он впадает в панику.
- Вы ему улыбнулись, - укорила я, отметив про себя, что маг не такой уж и хиляк.
- Да? – искренне удивился он. – Я и не заметил.
С этими словами граф-задохлик толкнул створку незапертых ворот, открыв прекрасный вид на свое обиталище. Ветхий домик при ближайшем рассмотрении оказался заброшенной каменной махиной, ранее именовавшейся поместьем. Этакий клоповник с длинной историей побед и поражений. Поражений, судя по фасаду, было больше, чем побед. Иначе как объяснить дыры в стенах и черепичной крыше?
- Вы получили его после осады? - поинтересовалась я, внимательно изучая подпалины на выбеленных солнцем камнях и обгорелые головешки балясин на перилах главной лестницы.
- После удачного испытания метательных орудий.
Маг знаком поманил меня за собой и пошел показывать дорогу. И там было что показывать, потому как если дом дворцового типа стал мишенью для обстрела, то двор - площадкой для ям и траншей. И я старалась не отходить от графа, чтоб не угодить в одну из них в надвигающихся сумерках и уплотняющемся тумане. Мы пересекли двор, перепрыгнули глубокую трещину неизвестного происхождения и поднялись по главной лестнице. Регген распахнул натужно скрипнувшую входную дверь и широким жестом хозяина пригласил меня войти.
– Не стесняйся…
- Да куда уж мне! – фыркнула насмешливо и с опаской шагнула вперед.
Как оказалось, внутренний вид махины ни в чем не уступал внешнему. Выбитые стены, обугленные конструкции, хлам, плесень и паутина. Где-нигде на стенах виднелись признаки былого величия: позолота и деревянная инкрустация в традиционном для Дагатии стиле - с растительным орнаментом. От пола, некогда покрытого паркетом, а теперь грязью мало что осталось, а вот витражи двухсветного холла уцелели в почти первозданной красоте.
- Ух ты… - затаив дыхание и задрав голову вверх, я смотрела на это чудо с трепетом и восхищением.
- Нравится? - полюбопытствовал хозяин дома.
- Да! Дух захватывает! – прошептала я и вдруг услышала:
- Спасибо, иллюзии мне всегда давались хорошо.
- Так это морок? – Регген кивнул и предложил мне следовать дальше. Но я не сдвинулась с места. – А ну, снимите.
- Не могу, - ответил он уже из бокового коридора.
- Это еще почему? - я прищурилась, ожидая подвоха, и дождалась.
- Там пауки-ткачи. Не скажу, что большие, но их полчища тебя вряд ли обрадуют. Предпоследняя прислуга сбежала из дома от одного лишь их вида, - донеслось от одержимого мага.
- Так это еще не повод для паники.
– А последнюю пауки вытолкнули сами, - добавил он чуть погодя, и стало ясно, паника обоснована. И меня все больше пугает необходимость совместного с задохликом проживания.
- Как так? – я догнала мага и дернула его за рукав. – Как они смогли?
- Боевые, что с них взять… Ранее были простыми, но после магических поединков, что проводились здесь, все обитатели поместья несколько видоизменились, – мои пальцы аккуратно расцепили, погладили успокаивая и в то же время пугая новыми сведениями: - Стали разумны, сложно убиваемы и отчасти воинственны.
- Все… обитатели… - повторила глухо и сглотнула ставший в горле комок. – Помимо пауков, есть кто-то еще?
Маг кивнул и повел меня дальше.
В ходе короткой экскурсии и не менее короткой инструкции выяснилось, что боевые пауки обитают на верхних этажах и временами забегают на первый, где буйствуют сырость и плесень, а бронированные слизни и странная капуста занимают весь подвал. Куда ни сунься, везде «вооруженные» хозяева. Единственным чистым и свободным помещением оказалась пристроенная к дому кузня, она же мастерская и оружейная. По всем стенам от пола и до потолка разместилось триста, а может, и все пятьсот полок с деталями, металлическими коробками и чем-то плотно набитыми мешочками. На одной узкой стороне располагается печь и наковальня, на другой - выставка разнообразных ружей, рядом с ней стоит большое кресло, в центре кузни - массивный стол, а под ним -деревянная лежанка с тюфяком, застеленным покрывалами.
- Это что, моя кровать?
- Моя, - ответил по всем статьям непритязательный граф-задохлик и отодвинул меня подальше от стола. - Свою ты обустроишь сама.
- Где? – мое недоумение было понятным. Кто ж в здравом уме пойдет соседствовать с обитателями поместья?
- Наверху, под самой крышей есть чистая, теплая комнатка без пауков, - ответил Регген. - Но если очень хотите, то можно расположиться и под лестницей в подвале. Слизни туда не заползают.
В трудном выборе между слизнями и пауками, выиграли вторые. Мне выдали ключи от комнатушки, вполне приличные тюфяк, покрывало, подушку и приказ не спать с открытой дверью. Тихо хмыкнула его совету и пошла наверх.
Тоже мне радетель выискался.
Я не просто дверь закрою, я ее еще и перегорожу, окно заколочу и дыры заделаю. А все потому, что одержимый маг до сих пор и слова не сказал, зачем искал прислугу. Для чего на целый год привез меня в полуразрушенное поместье, где уборка как мертвому припарка, а каждый второй обитатель опасен и умен. Уж не паукам ли на закуску? Или слизням для откупа? А может, все дело в плесени, и я нынче, как подопытная гномка, должна от нее озвереть? Вот тебе сразу и объяснение приказа о закрытой двери. Зверей, Ося, взаперти и по дому средь ночи не бегай. С этой мыслью я застыла на лестнице, так и не добравшись до комнатушки. И долго бы я там стояла, если бы не вспомнила, что пауки выгнали последнюю прислугу, а не попытались ею закусить. К слову о закуси, надеюсь, Регген не вспомнит, что он вменил мне готовку. А если и вспомнит, то я утомилась уборкой и давно уже сплю!
Через полчаса, прибравшись на выделенной мне территории и забаррикадировав старым комодом вход, я действительно уснула. День был тяжелым и не сказать чтобы отрицательным. Работу в доме горожанина я все-таки нашла, занятость на год вперед обеспечила, а то, что услуги мои не оплачиваются - не беда. На чем заработать и где развернуться я всегда найду, главное, чтоб граф-задохлик преградой не стал. Иначе будет жизнь моя точь-в-точь как замужняя.
Вечер мягко перешел в ночь, а ночью пошел дождь. Мелко накрапывающий он меня не особо тревожил, пока не полил как из ведра. Количество щелей в крыше значительно превышало пару дыр, а потому вскоре промок не только мой тюфяк, но и вся комнатушка. Спускаться на первый этаж, где и без дождя вечно сыро, я не рискнула, не говоря уже о том, чтобы ночевать в подвале в обнимку с капустой и слизняками. Именно поэтому вместе с покрывалом, подушкой и вещами я явилась в кузню.
Была бы милой девочкой, не знавшей мужиков, легла бы на полу, а может, и на подоконнике. Но в силу характера и уже имевшего место замужества, я подвинула мага и легла подле него. Доходяга оказался прытким. Почувствовав шевеление за спиной, он быстро перевернулся, обнял меня шаловливой рукой, носом в волосы ткнулся и попытался ногой придавить крутое бедро.
- Холодная… - пожаловался в ходе облапывания.
- Еще и злая. Руки уберите, иначе вырву! – пообещала я и ткнула сластолюбца локтем.
В первое мгновение он даже не понял что к чему, воспротивился и получил… повторно. Ругнулся, зажег магический кристалл и несказанно мне удивился.
- Ося?! Что ты тут делаешь?
- Сплю.
- Я же сказал, ложись наверху и на ключ закройся, – прогнусавил Регген, утирая кровоточащий нос.
- Сами ложитесь, а я тут прикорну.
- Это как понимать?!
- Как непослушание прямому приказу, – зевнула я. - Уходя, свет погасите. И это… дверь на ключ закройте, если вам так неймется меня защищать.
- Ося, - позвал он настойчиво, но ответа не дождался. Пригретая под маговским боком, я засопела быстрее, чем хозяин ложа, а потому без боя завоевала все «подстолье».
Граф-оружейник с ворчанием вышел, свет погасил и дверь на ключ закрыл, временами где-то чем-то гремел, шуршал, а затем вернулся точь-в-точь такой же холодный и раздраженный, какой была я. С едва заметным рычанием он пытался меня не то разбудить, не то сдвинуть на пол, но я не поддалась. Отмахнулась от мокрого и недовольного задохлика, завернулась в покрывало с головой и была такова.
2.
Проснулась оттого, что вначале что-то тяжелое прогрохотало по лестнице, стукнулось о стену, затем о дверь. Мощного удара деревянное полотно не вынесло, с протяжным скрипом слетело с петель и рухнуло на пол. Вот собственно от этого завершающего аккорда я потеряла связь со сном.
- Святые угодники! Регген, вы всегда так шумите поутру?
- Ося?.. Живая? – несказанно удивился маг и вместе с покрывалом выудил меня из-под стола.
- Я еще и злая.
- Это мелочи, главное, ты цела, - отмахнулся он, тщательно ощупывая меня. - Ведь ты цела?
- Я-то цела, но вас сейчас покалечу. Руки!
Ученый он тут же отступил, рукой с содранными костяшками прикрыл все еще красный нос. Растрепанный и чуток опухший, в одних штанах и расстегнутой на груди рубашке, маг красовался впалым животом, костлявой грудью и кружевом редких белых волос на оной. Словом, задохлик - он и есть задохлик, с какой стороны ни смотри. И за год такого вряд ли откормишь. Под моим изучающим взглядом он поспешил запахнуться.
- Так и чего это вы всполошились?
- Я весь дом обошел, но тебя не обнаружил. Ты здесь вчера спала?
- Ну да, - я натянула на плечи покрывало, - а вы рядом лежали…
- Кто, я?
- А здесь есть кто-то другой? – вопросила сердито. – И что вы смотрите на меня как на новые ворота? Ночью был дождь. Я пришла к вам, вы не особо сопротивлялись и благородно оставили меня одну. Затем вернулись, легли рядом и сами об этом же забыли…
- Первое помню, второе нет.
- А рычали так, словно во всю жизнь не забудете, - хмыкнула я.
Это замечание повергло мага в ступор, из которого он не сразу вышел, а когда вышел, первым делом кинулся проверять лунный календарь. Долго листал его, что-то просчитывая, и чуть не взвыл, увидев, что вчера был первый день новолуния.
- Опять? – простонал задохлик, отшатнувшись от календаря. - Но я же столько сил убил. Сам чуть было не скончался…
- Что, правда? – несказанно удивилась я и тихо, но от души посетовала: - Какая жалость, что только чуть.
- Ося?!
- Чего вам? – невинно воззрилась я на возмущенного Реггена. – Вы про завтрак вспомнили или все-таки про ужин?
- Ужин? Званый ужин!.. - повторил он и хлопнул себя по лбу, – в прошлую ночь… Точно. О приглашении герцогини я совсем забыл.
С этими словами он ринулся к неприметному шкафу в стене, чтобы выудить из него черный, весьма броский костюм и черные же сапоги. Прикрывшись от меня дверцей, одержимый тут же взялся за свое переоблачение, путаясь в рукавах, штанинах и ругаясь на свою забывчивость.
- Не отчаивайтесь, если из нее такая же герцогиня, как из вас граф, то вы мало что упустили.
Он меня не услышал. Шкаф закрыл, небрежно пригладил волосы и аккуратно поправил манжеты. Благодаря новому костюму, доходяга не особо преобразился и выглядел все так же сутуло и серо, однако стоило ему что-то произнести, махнуть рукой, как предо мной появился совершенно другой мужчина. Высокий, импозантный, с презрительно-надменным желтым взглядом, приятным глазу разворотом плеч, внушительной мускулатурой не только на спине, но и пониже.
- Куда ты смотришь? – полуобернувшись, ухмыльнулся маг.
